***
Еле живой, но не сломленный, стараясь не демонстрировать тяжесть своего состояния, Азазель, под действием портала, оказался в круглом кабинете, судя по всему, это была башня. Первое, что приковывало внимание, это струившаяся вокруг магия, что создавала свой собственный узор по всему помещению. Казалось, что ты находишься в логове какого-то гигантского паука. Затем слуха коснулись: шум, издаваемый жужжащими, пыхтящими и звенящими приборами и артефактами. После взгляд наткнулся на портреты, где изображены волшебники, в разных мантия, одновременно пытались возмущаться, что-то доказать, предупредить или проклясть. Шум всего этой какофонии заставил нервничать, а невидимый хвост, ходит ходуном... Но это лишь нервировало слух, а сама демоническая сущность, ликовала. Это место могло стать его собственным Эдемом. Захотелось распространить свою тьму на весь кабинет, поглотить магию, полакомиться эманациями кусочков душ, запертых в портретах. Такой десерт невозможно оставить без внимания! Увы, шаг к желанному лакомству, не пройден. Демон почувствовал, как печать Призыва, нанесла сокрушительный удар, в солнечное сплетение. Это напомнило, что в этом приятном во всех отношениях месте, демон оказался не по собственной воле. Тот, в чьих руках находились нити Призыва, расположился около насеста мелкого Низшего Феникса. Такие больше относились к животным, чьи слёзы годились для нейтрализации многих ядов и проклятий, сгорая, они перерождались вновь. Хозяева также использовали их в качестве способа быстрого перемещения в пространстве. Похоже, эти создания сумели пробить Завесу и адаптировались в различных мирах. Но они не чета Высшим Фениксам, которые имели человеческую ипостась и могли возрождаться из огненных рек Инферно. И что немаловажно, были способны иметь потомство от любого вида существ. Розовато-красные глаза демона Азазель встретились с бледно-голубыми, и, в то же время, расчётливыми глазами старика в цветастой мантии. Что ж… Это человек, выбрал не только нужное место, но и безопасное. Если что, птичка не только отразит первый удар, но и отнесёт хозяина в надёжное место. Поглаживая своего питомца, старик внимательно следил за действиями призванного им демона. Казалось, что этот маг позировал перед невольным зрителем, а заодно и оценивал. Ну да, видок у Азазеля был так себе. Некогда добротная одежда превратилась в лохмотья, покрытые пятнами крови и грязи, говорившие о том, что её хозяин был в эпицентре сражения. Левая рука до самого плечевого сустава уже не кровоточила, но заставляла иногда хмурится от боли, намекая о необходимости регенерации. Бледная, почти белая кожа человеческого облика намекала на усталость, а уровень демонической и магической силы наверняка слабо ощущался. Вероятно, именно это стало причиной того, что Печать смогла удержать, но не связать Азазеля. Хотя старик заметил эти странности, но не демонстрировал признаков жалости, всем же известно, что тёмным силам нельзя доверять. А он за сотню лет научился не только распознавать Тьму, но и иногда (вынужденно, естественно) использовать. Репутацию сильного мага надо подтверждать. - Кхм, - начал он, понимая, что демон, запертый печатью, не заговорит первым. – Я вижу, что вырвал вас из серьёзной передряги, мальчи… Простите старика, привычка... Мне пришлось воспользоваться запрещённым у нас ритуалом, чтобы исправить зло в моём мире и спасти большинство людей, приверженных Свету… Всё во благо света и мира… Моё имя Альбус Персива́ль Ву́льфрик Бра́йан Дамблдор, я светлый маг и директор Английской магической школы Хогвартс. По мере получения информации, поступавшей из размеренной речи мага и эфирных потоков, что свободно прошивали пространство, Азазель кое-что начал понимать. Этот мир оказался немного похож на тот, где он был несколько мгновений назад. Если, конечно, не считать, что столетие другое и возможности не-магов поражали. А еще параллельно обычному, техническому миру, существовал магический, скрытый от простецов. Но, по мнению Азазеля, ему ближе были обычные люди, способные без магии создавать необыкновенные вещи. Наверняка, в этом мире и времени, можно найти, где живут интересные души... А сейчас он разглядывал представителя магического мира, который считал себя великим светлым магом. И этот "светлый" дедушка вещает об угрозе магическому миру - войне между Светлыми и Тёмными. Но обстоятельства складываются так, что зло, затаившееся поблизости, можно уничтожить, увы, еще более сильным злом. Свет в этом, как считает маг, бессилен. - Не поздновато ли вы призвали меня, милейший? – с хрипотцой в голосе осведомился молодой демон, укутываясь в чёрные перья. Ему привычно быть безликим, ведь каждый раз новый призывающий требует новый облик. Маг должен понять, что, вызвав любого демона, можно нарваться на очень хитрого и сильного противника. – Может, придётся действовать на свой страх и риск, а может, и вовсе, вы уже опоздали? Демон кивнул на почерневшую руку Альбуса Дамблдора, что старался прикрыть рукавом. Азазель почувствовал, что хоть и оболочка вместилища души в кольце была нарушена, но кусочек души остался на том же месте, только стал менее активен. Дамблдор, поняв, что Темный в чём-то прав (ведь демоны, как и жнецы и ангелы, тонко чувствуют такое), закивал и, приподняв рукав, сам внимательно присмотрелся к чёрным прожилкам и пятнам тлена, что пока удерживались магией и зельем. Спасибо Северусу за его талант. - Может, вы и правы, но всё же, я решил посвятить свои последние мгновения на высшее благо. У меня лишь требование сделать всё, как можно незаметней для остальных. - Маг, я сейчас недостаточно силен для многих манипуляций, - решил схитрить Азазель, постепенно чувствуя, в каком направлении следовать и проверить старика. – Мне понадобится особая подпитка..., и восстановиться надо после серьёзного сражения. - Демон, не стоит лгать в пентаграмме Призыва, - Альбус сделал шаг вперёд, как бы угрожая или показывая весомость своих слов, но заметив предвкушающий взгляд, повернулся к столу, где лежал старый потрёпанный веками гримуар. – Здесь сказано, что призыв демона требует соблюдения вплоть до запятой нескольких правил. Я выполнил все требования и узнал, что добровольная жертва может вызвать колоссальный выброс энергии, это позволит демону стать меж Гранями и остаться живым. - Хм, неожиданно, что в этом мире есть такой интересный источник информации… – нехотя признал Темный, показав клыки. – Итак,… Ваше требование? Азазель спрятал свой огненный взгляд, но сделал себе заметку, что обязательно заберёт с собой такой раритет… Маг, почувствовав себя сильным и хитрым, решительно подошёл к пентаграмме и протянул сквозь силовые линии пергамент, на котором были перечислены задачи. Если коротко, то маг, подкрепивший свою волю кровью и магией, передает призванному демону всё информацию о крестражах. Демон мог воспользоваться силой и магией волшебника, что останется после его смерти, для возвращения в свой мир. Демон, так же подтвердивший свое согласие собственной силой, должен найти крестражи, не препятствовать уничтожению оболочек другими магами, но обязан забрать кусочки душ. После завершения миссии, тот обязан покинуть этот мир. «С одной стороны, старик правильно точно представил свои требования, но с другой – оставил мне лазейки и не малые». Демон коснулся кончиком когтя почти затянувшейся раны и несколькими кровавыми росчерками нанес собственный знак на пергамент. Альбус Дамблдор недовольно скривился, чуть помедлив, оставил свою подпись. Мгновение, и маг ощутил непривычный зуд и кровь на запястьях. - Что это? – недовольно проскрипел он, пытаясь стереть кровь и рассмотреть рисунок. – Я не давал согласия на подобное. Я не твой раб! - Ох уж эти людишки… Это печать нашего с тобой контракта и магической клятвы. – Азазель показал, что на тыльной стороне руки у него появился такой же рисунок. – Видимо, в вашем гримуаре содержатся неточности…, впрочем, это ещё и дополнительный маячок… на всякий случай… Пока старик пыхтел, демон легко покинул пентаграмму призыва, встряхнулся, став выше ростом, плотнее, черты лица огрубели. Длинная серая коса змейкой скользнула за спину, красные глаза превратились в жёлтые, на лице появились шрамы: небольшой над правой бровью, и крупный пересекал лоб, левую бровь, глаз и спускался к щеке. Серая верхняя одежда была больше похожа на эльфийский плащ, под которой виднелся чёрный костюм и высокие чёрные же сапоги. Скривившись от мелькнувшей боли, демон ускорил регенерацию за счёт остатков магической энергии печати и охранной магии. Рука почти восстановилась, чему Азазель одобрительно хмыкнул и, театрально поклонившись магу, растворился в тенях.***
Несколько дней ушли на полную регенерацию (увы, боль не покидала какое-то время, как и чувство, словно что-то действует разрушительно) и изучение мира. Новое окружение нравилось ему гораздо больше прежнего. В самом начале, еще до превращения, он был человеком, поэтому вернуть ощущение было несложно. Да и потом демон часто наведывался к людям, чтобы отдохнуть от Инферно, исполнить новый контракт и забрать несколько сотен или тысяч душ. Но этот мир оказался притягательней других. Здесь уживались и пересекались несколько граней силы, и молодому демону было интересно это познать.***
Итак, первый крестраж Тёмного волшебника, некого Тома Реддла, находился в Годриковой лощине. Проведя несколько расчетов, Азазель понял, что осколок поселился в живом теле, а более крупный сбежал с места сражения – сначала с мистером Робеном Олдреном, а потом через местное кладбище, покинул страну. Немного поразмышляв, демон решил вернуться к заказчику, а заодно уточнить место уничтожения крестража, что находился в кольце. Старый маг долго разглагольствовал на тему этих осколков, чистоты души, веры в то, что даже демон может стать на путь Света, если прислушается к мудрым словам. Альбуса Дамблдора не остановило замечание самого демона, что в нём нет ничего святого и светлого, и он не связан с ангельской братией, ибо его суть - Тьма. Любимым лакомством являются души, а обычная пища нужна не чаще, чем раз в столетие, или просто для наслаждения. - Особенные души дарят нам, демонам, ощущения, которые вам, людям, не понять и не познать... - Присмотревшись к чему-то ему видимому, он тихо себе ответил: - Интересно узнать вашу душу, Альбус... Азазель, небрежным жестом снял очки-артефакты со старика, чтобы заглянуть в голубые глаза, в которых ярче отражалась душа. Съёжившись от страха, маг с несвойственной ему прытью кинулся за волшебной палочкой, но впервые не почувствовал магии, струящейся через древний проводник силы. Демон оскалился белоснежными клыками, и его яркие красные глаза проникли в сознание старика, заставляя заледенеть всё нутро и бороться с вторжением только силой собственного разума. - Хм… Кто-то о светлости, добрых помыслах и делах рассуждает, а сам грешен так, что простым покаянием не отмыться. Смертный, прекращай врать, как мне, так и себе. У демонов свои законы и понятия чести, как и у ангелов. Вы же, людишки, лишь под действием страхов, а особенно перед смертью, стремитесь всё исправить. Так сказать, подводите итоги, в надежде, что следующая жизнь будет лучше. Не смешно ли?.. Думаю, я сыт проповедью, так, что займусь тем, для чего я сюда прибыл... Яркость красных глаз усилилась, а тьма, спутница демона, на мгновение сгустилась в башне. Калейдоскоп воспоминаний о крестражах вновь и вновь вращался в сознании старого мага. Где-то были только намеки, где-то полная уверенность. Через пятнадцать минут, откинувшись на спинку стула и вобрав тьму, демон попытался упорядочить данные. - Вы не имели права лезть в мою голову! Это запрещено и наказуемо Законом! Договор наш нарушен! – ярился маг, пытаясь хотя бы приподняться или голос сделать построже, и всё же понимая в душе бессмысленность всего этого. - Альбус Дамблдор… Маг с множеством собственных имён и присвоенных титулов. Такое ощущение, что вы не обладаете полной информацией, как о моей расе, так и о самих крестражах. Зато любите цитировать всё о благе и Свете. Я демон, и для меня многие Законы, тем более человеческие, лишь слова на бумаге, не подкреплённые моим словом, магией, кровью. Запомните, я могу по-своему интерпретировать нашу договорённость. Не ищите во мне Свет, я Тьма… Щелчок, и растерянный, сломленный и вмиг ещё больше постаревший старик остался в одиночестве.***
Поиски в закрытом Волшебном Албанском Лесу задержали Азазеля на несколько месяцев, а когда тот всё же вернулся в Хогвартс, на месте старого директора появился новый. Он был молод и носить чёрные одеяния. Его тёмные глаза горели упорством, стремлением к контролю, желчностью. Чувствовалось, что новый директор школы справедлив, хотя устал и одинок. И готов к одиночеству, как в жизни, так и в посмертии. Такой вряд ли согласится на сделку, скорее обманет или, если придётся, будет искать выход и, конечно же, его найдёт. Такие души ценит Люцифер или архангельская братия, но не Азазель. Пришлось переместиться из директорского кабинета в склеп, где лежал труп Великого Светлого Мага. - Хм, можно сказать, что мы с тобой квиты, старик, - когти легко вспороли грудную клетку мага, чтобы вырвать магическое ядро, что удерживалось Договором. – Это даст мне силы остаться в этом мире чуть дольше, но знай, Альбус, я найду тебя. Мне этих крох недостаточно. Пальцы демона сжались на узловатой палочке, что радостно откликнулась на силу демона, а затем с тихим хлопком исчезла в чёрных перьях. -Придётся ждать и надеяться, что оставшиеся кусочки души так просто не сбегут от меня...***
И состоялась «сцена в лесу», полная пафоса (по мнению Азазеля) и со всеми атрибутами эпохального события: самопожертвование Героя во имя Света, громкие речи и зловещий смех. Азазель хмыкнул, сгущая вокруг себя свою тьму, и затаился в ожидании подходящего момента. Вспыхнуло зеленью заклинание, и три существа исчезли из материального мира, чтобы встретиться за Гранью. Светло-серая душа мальчика бессознательно парила над полупрозрачной скамейкой. Осколок души тёмного мага бился в путах, как муха в меду. От него веяло злостью, неконтролируемым страхом и звериным безумием. Азазель внимательно присмотрелся к существу, что заползла под скамейку, и оттуда издавал всхлипывающие звуки. Очевидно, что это создание точно знало и видело демона, и это вызывало его панику. - Какие интересные гости в чертогах Хелль, – раздался мелодичный, но по-детски звонкий голосок. Маленькая ладошка быстро коснулась плеча демона, не позволив ему повернуться. Игриво растрепав его волосы, она исчезла на пару секунд. – Мой милый Азазель, не знала, что ты так внезапно появишься здесь. Всегда считала, что это будет твоё осознанное решение, когда наскучат твои приключения и поиски. Или ты проиграешь в очередном бою. Отбросив чёлку с лица, молодой демон узрел обладательницу голоса и, вежливо поклонившись, присмотрелся к молоденькой девушке. Рыжие волосы уложены «короной», несколько прядей, спускавшихся с висков, отливали бирюзовым и белым цветом. В ярких зелёно-синих глазах искрилось веселье, радость от встречи, вечная мудрость и детская непосредственность. Пухленькие щёчки радовали румянцем и очаровательными ямочками. Губы то складывались в капризную линию, то растягивались в озорной улыбке. Одежда также представляла интерес: белоснежная туника с золотистым узором по подолу и рукавам, широкий пояс, браслеты на щиколотках и запястьях. Ушки и шея были украшены ожерельями и серьгами из разного вида ключей. Босые ноги утопали в белоснежном тумане, и казалось, что богиня парит над всем. - Вижу, я тебе понравилась, мой дорогой, - девушка послала воздушный поцелуй, а затем повернулась к другим присутствующим. – М-да, тупиковое, вижу, развитие истории… Надеюсь, сестрица не будет против, если я внесу изменения.... А может быть мы и сами.... - Прошу прощения, моя леди, но я ничего не нарушил. Всё делал по Договору. Стоит ли что-то менять? - О, ты в какой-то мере прав, мой милый Азазель. Но сошлись несколько факторов. Мальчик, под действием паразита, что сейчас прячется под скамейкой, а также из-за некого старичка, собственного упрямства и нежелания видеть причин и истоков событий, по незнанию приведёт к тому, что великие рода канут в небытие. Тёмный маг, последний потомок столь же сильного рода, прямо сейчас прощается с последним пребыванием в роли частицы души. Английские маги, из-за всего этого и ещё много из-за чего, потеряют основы Завесы, и какое-то время спустя Остров уничтожат, чтобы предотвратить проникновение потусторонних сущностей в другие страны и континенты. Подобное произошло с Атлантидой, но у него есть возможность обновиться, а у Британии, увы, нет. Как видишь, уничтожение одного из звеньев цепи может привести к исчезновению целого вида. Сестрица Мэг не захочет повторения, но у неё есть я и Хелль. По белому туману прошла рябь, серая позёмка принесла холодок из открывшейся арки прохода, из которой появился силуэт в тёмных одеяниях. Из-под чернеющего провала капюшона вспыхнули два зелёных огонька, а Коса, из изогнутого скелета небольшого дракона, сверкнула и угрожающе просвистела в опасной близости от демона. Но рыжая красавица встала на пути и ладошкой отвела смертельный удар. - Хелль, не будь букой, - капризно выдала рыжеволосая богиня. Шагнула вперёд и вновь подняла ладонь, в попытке остановить сестрицу – Понимаю, тебе неприятно видеть демона в своей вотчине, но если приглядишься, то заметишь выгоду… - Жей, ты опять за своё!!! Ты думаешь, я не увидела твоих манипуляций? Было нетрудно заметить во время попытки Гробовщика уничтожить Азазеля. У меня на его счёт были свои планы, я хотела исправить суть… - Он бы всё потерял! И свою индивидуальность, и демоническое начало, и свои помыслы! Белый холст, а не личность!!! - Я этого и добивалась! Я хотела создать идеальное существо под моим покровительством. И, что мне теперь с этим недо-демоном, недо-жнецом делать?! Он практически разрушается! Так что не мешай! Вокруг всё резко изменилось. Магическая Стужа, сверкая кристальными бликами льдинок, загудела, разлетелись вокруг, покрывая все доступные поверхности и замораживая всех, кто хоть номинально считался живым. Мальчик, опустившись на скамейку и не приходя в сознание, свернулся в позу эмбриона, сохраняя так тепло. Тёмный лорд забился в своих липких путах, чувствуя силу богини, холод, и то, как снежинки проникают под кожу, оставляя зуд и кровавые раны. Кусочек души под скамейкой надрывно плакал, бессвязно издавая какие-то звуки, пытаясь согреться и избавиться от колючих снежинок. И лишь Азазеля, как и его покровительницы, не коснулась ледяная пыль. Взвыл ветер, послышался вой церберов и крики испуганных душ, что попали «под горячую руку». Демон же олицетворял спокойствие, наблюдая, как богини вознамерились не только помериться силами, но и что-то доказать друг другу. Он молчал и старался не двигаться, ибо понимал, что любое движение вызовет реакцию, и ему тут же вынесут приговор. И неизвестно, вознесется ли он на новый уровень или падет в небытие. Неизвестно сколько прошло: мгновение, секунда или минута, но в тёмном провале капюшона зелёный огонь сменился мягкой бирюзой, и Хелль отступила на шаг, утихомиривая Стужу и тем самым давая свой ответ. Богиня Жизнь глубоко поклонилась и сделала шаг назад, замерев возле Азазеля. - Увидимся позже, милая, - цепкие пальчики девушки тут же сжали руку молодого демона. Взмах рукой, и появилось большое зеркало, в котором, как на экране, отразились события последних мгновений. Неожиданно всё развернулось вспять. Сначала медленно, постепенно ускоряясь до смазанных очертаний. – Не люблю я эту штуку. Но приходится использовать его, потому, что так быстрее и намного надёжнее. Пока демон с интересом наблюдал, рыжая, превратившись в девчонку, внезапно резко дёрнула его в сторону отражения. Дезориентированный Азазель понял лишь, что падает на годовалого мальчика, что плача, старался приподняться на кроватке. Вспышка зелёного света, и в этот роковой момент произошло слияние трёх составляющих в мальчишеском теле и внедрение кусочка крестража в шрам. Боль была сильной и очень навязчивой, но демон, отстранившись от ощущений, начал быстро поглощать "непрошенного" гостя. Ментальная борьба, и сущность демона, ликуя, медленно наслаждалась деликатесом и не заметила появления старика в аляпистой мантии. Тот, взмахнув палочкой, недовольно сощурился, покачал головой, но решительно продолжил, громко выговаривая заклинания. Азазель недовольно рыкнул, пытаясь доесть кусок души и бороться. Вот только ритуал надежно запечатывает его демоническое сознание, которое очнётся, когда этому телу будет пять, и, когда оно вновь окажется на Грани…