День, когда Бинх был котом

— Что ж вы, голубчик, так неаккуратно… Тесак появился на пороге Бомгарта, бледный как мел, крепко прижимая к себе руку. Из-под пальцев сочилась кровь, которая тут же начала окроплять пол. Вовремя сделанная перевязка спасла горе-писаря, но одновременно сильно озадачила доктора. — Странно, — произнёс он. — Следы вроде как от кошки, но глубина царапин нешуточная. Где такую животинку раздобыли? Тесак сбивчиво рассказал, что произошло. Он спешил к Бинху после выполнения срочного поручения, влетел в участок без стука, но застал только огромного толстого полосатого кота, сидевшего на куче тряпья. Кот смотрел испуганно, но очень грозно. А Тесак замер, весьма удивлённый. Во-первых, никаких домашних животных Бинх принципиально не держал — ни дома, ни в участке. Во-вторых, не очень-то этот кот походил на домашнее животное. Утробное рычание, которое он издавал, развеивало всякие сомнения. Однако поступил Тесак не очень дальновидно, о чём быстро пожалел. — Кис-кис-кис, — произнёс он, медленно подходя, памятуя, что все кошки и коты в Диканьке обычно были падки на его ласку. Этот кот явно дал понять, что он не все. Издав душераздирающий мяв, больше похожий на истошный человеческий крик, он прыгнул на Тесака, сильно полоснув задней лапой по руке. Зацепившись за лацканы пальто, кот несколько секунд висел на вытянутых передних лапах, но под тяжестью своего веса всё же упал, с треском разодрав ткань, и тут же выбежал прочь из участка… Бомгарт лишь пожал плечами. Места здесь дикие, какие только животные не водились. И странности в том, что большой дикий кот забежал в дом, не было. На улице заметно холодало, а дома манили теплотой и запасами еды. Может, и к лучшему, что такой агрессивный кот забежал в участок, а не туда, где жили семьи с маленькими детьми. От этой мысли Бомгарт даже вздрогнул. *** От доктора Тесак вернулся обратно в участок. Бинх всё ещё не появился, но его одежда, треуголка и даже шпага лежали на стуле, сваленными в кучу. Проведя в томительном ожидании добрых полчаса и мучаясь от безделья, Тесак решил заняться поисками. Кого искать вначале — Бинха или кота — он себя не озадачивал. Хоть кого-нибудь из них, и день не считался бы пропащим. Он обошёл половину деревни, когда добрёл до полоскалки — невысокого деревянного помоста, где обычно женщины полощут бельё. Почти на краю, всматриваясь в воду, сидел тот самый кот. Рана на руке тактично напомнила о прошлой встрече, отчего Тесак решил подойти к полоскалке аккуратно. По счастью, рядом росли высокие камыши, где можно было устроить небольшую засаду и незаметно вести наблюдение. Камыши предательски зашуршали и затрещали под сапогами, однако кот лишь слегка дёрнул своим пушистым длинным хвостом. Тесак тихо выдохнул и навострил уши и глаза: ему слышалось какое-то странное бормотание, больше похожее на причитания. И только убедившись, что никого из деревенских рядом точно нет, Тесак чуть не вывалился из камышей — бормотал не кто иной, как кот! Осенив себя крестным знамением и трижды мысленно прочитав «Отче наш…», Тесак снова обратился в слух, но этого уже не требовалось: причитать кот начал громче, срываясь на утробное урчание и хрипы, а в его голосе слышались интонации Александра Христофоровича Бинха. Да и всматривался он в воду с явным беспокойством: ходил туда-сюда по самому краю, окунал лапу, резко доставал её оттуда и брезгливо встряхивал, словно не мог поверить своему отражению. Тесак, чувствуя, что больше не может сидеть в засаде, как пружина выскочил из камышей, при этом восклицая: — Господи, Александр Христофорович, что ж с вами приключилося? Али проклятье на вас кто наслал? — Тесак, ТЫ? — Кот испуганно обернулся. Выпучив глаза, он сжался в один большой пушистый комок и начал пятиться назад, забыв о том, что и так был на самом краю помоста, но понял это слишком поздно. Когда задние лапы уже оказались в воздухе, он неуклюже полетел вниз. В воду. — Ой, матушки, что же это… как же это… — Тесак не раздумывая бросился к помосту, на ходу снимая с себя пальто, и нырнул следом. *** Нести огромного мокрого кота, обернутого в пальто, было тяжело. Но ещё тяжелее было слушать от него шипение, причём не обычное, кошачье, а вполне себе человеческое: — Это надо было додуматься, так пугать… Ты бы ещё из мушкета палить начал и всю деревню созвал на меня полюбоваться. — Александр Христофорович, но вы сами поймите, не каждый же день говорящие коты встречаются. Да ещё и вы! — Тише, Тесак, тише, на тебя и так вся деревня смотрит, — Бинх обеспокоенно вертел головой, пока не замер, уставившись в одну точку. — Только этого не хватало… Тесак посмотрел туда же — оказалось, что навстречу ему шёл кузнец Вакула. Пройти незамеченным никак не получалось: мокрый с головы до пят, с огромным котом на руках Тесак невольно оказался в центре внимания. — Здоро́во! Вроде сегодня сухо, на небе ни тучки, а ты вымок так, словно из ведра лило, — басом прогудел Вакула. — Ба, и животину какую раздобыл. — Да я это… спасал, — густо покраснел Тесак. — Иду, смотрю, барахтается… — Это ты молодец, животные — твари Божьи, им завсегда помогать надо. Может, ко мне пойдёшь? У меня печь протоплена, быстро обсушитесь и ты, и животинка твоя. В глазах Бинха читалось «только попробуй!», но Тесака вовсю бил озноб, и, представив, что сейчас придётся дома протапливать печь и ждать, писарь просто не смог отказать Вакуле. Уже дома у кузнеца, умытый от речной воды, насухо обтёртый, в рубахе и штанах, которые были для него невероятно широкими, Тесак понял, насчёт чего так сильно протестовал Бинх. — Ой, какая киса! — воскликнула Василина, дочь Вакулы. Она подбежала к коту, и, несмотря на то что он ещё не успел толком высохнуть (хотя его тоже протёрли), обняла того, подхватив за подмышки. Девочку вовсе не смущало, что в вытянутом состоянии кот был практически с неё ростом. Теперь в глазах Бинха читалось немое «ПОМОГИТЕ». — Василина, не балуйся, оставь его в покое, видишь, как дрожит, бедолага, — Вакула налил в кружку самогон и передал Тесаку. — Для сугрева, а то лихорадка тебя хватит, Александр Христофорович переживать будет, раскричится ещё… У Тесака, в этот момент уже успевшего сделать глоток, самогон встал посерёдке горла. Пока он, широко распахнув глаза, хватал ртом воздух, Вакула, не подозревая о шпионе, подсел на корточки рядом с Василиной. — И вправду, необычный кот-то у тебя… Большой, и уши кисточкой, чисто рысь. С виду дикий, а дочке моей в руки дался, но к ней всяка живность лезет. Это он тебя так? — Вакула кивнул на раненную руку, на которую он сам наложил новую повязку. — Есть такое, но он случайно, — вымолвил Тесак. — Напугался сильно. Вакула не успел что-то сказать, как вдруг за окном поднялся шум. Гул нескольких голосов, среди которых особенно выделялся чей-то ойкающий, усиливался по мере приближения к дому кузнеца. Распахнулась дверь, и в сени бесцеремонно ввалились несколько женщин, успевающих голосить, гомонить, спорить между собой и обвинять всех вокруг: — Это что ж делается! — Ой, за что мне, бабоньки-и! — А я говорила! — Да шо ты говорила?! — Сама пошла! — Нет, ты пошла! — И защиты никакой, куда только полиция смотрит! — А ну, цыц! — громко, но аккуратно сказал Вакула, разом оборвав гомон. — Что у вас стряслось? — А то и стряслось! — запричитала одна из них. — Хату мою всю вверх дном перевернули! Ни одной целёхонькой вещи не осталось! Бельё только отстирала, а теперь оно всё на полу валяется, ногами чьими-то помойными исхоженное! Где Бинх, где Тесак? Мы в участок, а там никого! — Александра Христофоровича нет, я за него, — подошёл к ним Тесак, — Не голосите, посмотрим, что у вас… — Да нежели можно! — воскликнул Вакула, — Ещё и не обсохли толком, а бежите, словно пожар у них. Так, бабоньки, — тут он повернулся к группе женщин, которая снова начала поднимать волну гомона, — горемычную к себе, в доме ничего не трогать. Полиция разберётся. Он хлопнул Тесака по плечу, и у того слегка подогнулись колени. *** — Ну и кавардак… Женщина не лукавила, когда говорила, что её хату вверх дном перевернули. По сути, так оно и было — сундуки перевёрнуты, всё содержимое разбито, разорвано, испачкано. Тарелки побиты, печные горшки имели глубокие вмятины, на ещё влажном белье виднелись чёрные отпечатки ног, в общем — сплошное разорение. Бинх с любопытством осмотрел комнату, а благодаря своему теперь не очень большому размеру и гибкому телосложению смог добраться и до укромных мест. — Это ж какой злодей учинил, а… — Тесак печально осмотрел разорённый дом, понимая, что убираться теперь хозяйке придётся долго и много. — У него маленький размер ног, и можно было бы подумать на ребёнка, — чихая, выполз из угла между стенкой и печкой Бинх. — Но на самой печке, с задней стороны, есть отпечаток ладони. Очень большой, и след этот свежий. — Так и силища сколько надо, горшки все в таких вмятинах… — глубоко вздохнул Тесак. — Не, не дитё это делало. — Первая здравая мысль за сегодня, Тесак, — Бинх попробовал запрыгнуть на печь, но с первого раза ничего не получилось, и, неуклюже приземлившись на лапы, он встал около печки, посматривая на писаря. Когда тот непонимающе уставился в ответ, Бинх тактично покашлял и взглядом показал, что ему нужно наверх. — Ой, что же это я… — запричитал было Тесак, но охнул, когда лапа кота опять затронула рану. Бинх, уже забравшийся на печку, обеспокоенно обернулся: — Сильно я тебя, да? — и Тесаку послышалось в его голосе искреннее извинение. — Да ничего, терпимо, — ответил он, едва увернувшись от пушистого хвоста, норовившего пройтись ему под носом. Бинх появился на печке так же быстро, как и исчез: — Нет, нет здесь его, надо в ледник лезть, может, ещё не убежал. — Так бабы бы вой подняли, коли увидели бы такое — ноги маленькие, а руки большие. — Вот именно. Лестница в ледник уходила глубоко вниз, в казавшуюся бездонной черноту. Бинх как ни в чём не бывало прошествовал вниз, но на полпути остановился. — Чёрт, забыл, что ты в темноте не видишь, — с горькой усмешкой произнёс он. — Как-то быстро я освоился в роли кота. — Ничего, я у хозяйки огарочек нашёл и огниво тоже, — Тесак выудил названные предметы из кармана. — Только аккуратнее, хватит с нас сегодня приключений. И всё же Бинх спустился быстрее. Огня свечи катастрофически не хватало, чтобы осветить ветхую лестницу, которая к тому же отчаянно скрипела. Поэтому, когда Тесак всё же спустился, Бинх суетно оббегал вокруг ледника. — Ничего не понимаю… — бормотал он. — Ничего не понимаю… — Что случилось, Александр Христофорович? — успел произнести Тесак перед тем, как на него свалилось что-то маленькое, но очень тяжёлое и уволокло на пол. Попытка сбросить его с себя закончилась провалом — что-то маленькое и тяжёлое оказалось ещё и живым. Это стало окончательно понятно, когда огромные сильные руки сошлись на горле Тесака и начали его душить и при этом бить головой об пол. Тут раздался дикий мяв, и хватка существа ослабла. Плохо ориентируясь из-за сплошной черноты вокруг (огарок свечи моментально погас ещё в первую секунду нападения), Тесак попытался доползти до стены, но, едва поднявшись, обессилено рухнул. — Александр Христофорович, берегите себя… берегите… *** Очнулся Тесак, когда прохладная влажная тряпица аккуратно обтёрла его лицо, в том числе и лоб. Какое-то время он быстро моргал, пытаясь согнать пелену с глаз и пытаясь разглядеть лицо человека, склонившегося над ним. И когда всё же ему это удалось, то не смог сдержать порывы радости: — Александр Христофорович, вы! Живы! И снова человеком стали! Бинх впервые за всё время знакомства с Тесаком искренне улыбнулся. Он положил в таз с водой тряпку, помог писарю сесть и аккуратно приобнял его за плечи. — Живой, живой, но кричать о том, что я стал человеком — не стоит. Поскольку я и сам с трудом помню, чем всё закончилось. — Александр Христофорович, а кто же это был? Бинх помолчал. — При всём моём неверии в сверхъестественное… но с учётом пережитого дня… — тут Бинх вздохнул. — Это был домовой. Очень несчастный и оттого злой. — Почему несчастный? — спросил Тесак, искренне верящий в домовых (и прочую нечисть). — Про него забыли? — Как я понял — да. Помнишь, я излазил всю печку вдоль и поперёк? Обычно в укромных местах хозяйки оставляют еду для домового. Молока в блюдце нальют, например. А тут ни-че-го. И пыльно, страх! Тут рядовому коту не понравится, что уж говорить о домовом. — А что случилось там, в леднике? Я ничего не помню, — Тесак аккуратно прикоснулся к затылку. Там вскочила небольшая шишка, но в целом всё было не так плохо. Даже голове не гудела. Практически совсем. — Когда он на тебя напал, я не смог стоять в стороне, завязалась драка, он попытался удрать, бежали через всю деревню, и, как назло, никого вокруг! А вот в лесу затерялся, ловко бегает, я так не смог, ещё и всю шерсть во время драки ободрал… — тут Бинх как-то помолчал, наморщив лоб. — А что было дальше — не помню. Очнулся у нас в участке. И уже человеком. Пришлось наспех одеваться и бежать, народ собирать и тебя, горемыку, из ледника вытаскивать… *** — Василина… скажи честно, это ведь твоих рук дело? Василина посмотрела на Бинха, хитро сощурив свои василькового цвета глаза и склонив голову набок. — Почему вы так думаете? Бинх опустился на корточки и посмотрел на Василину снизу вверх и чуть-чуть улыбнулся. Самую малость. — Потому что я прекрасно помню, что ты мне шепнула на ухо, когда я был котом. — И что же? — Василина заулыбалась в ответ. — Вот в таком виде вы мне нравитесь больше, дяденька Бинх… — тут он вздохнул. — И, признаться честно, мне тоже. Василина весело рассмеялась и захлопала в ладоши. — Ведь это здорово же! Правда, здорово?!