Twisted Tree

Они продолжали идти ещё некоторое время, прежде чем звук из леса привлек внимание Огнегрива, его сердце дрогнуло. Страх охватил Огнегрива, когда он спрыгнул с забора в сад, над которым они только что были, и тихо приземлился на траву. Он прижался к забору и присел. Оставалось надеяться, что если тот, кто издал этот звук, решил заглянуть в сад, в котором они находились, то он не будет смотреть прямо вниз. Огнегрив поставил Ежевичку на землю и шикнул на него, когда тот замяукал. Огнегрив почувствовал запах Грозового племени с другой стороны. Он узнал запахи Песчаной Бури, Кисточки и Бурого. Но кошек было больше. Они не принадлежали Грозовому племени, и Огнегрив не сразу узнал эти запахи. Они были из племени Теней! Похоже, Ночная Звезда решила принять Грозовое племя во время их тяжелого положения. Теперь, когда опасность миновала, зачем племени Теней возвращаться на свою территорию вместе с Грозовым племенем? Огнегрив закрыл хвостом рот котенка, чтобы тот не шумел, и прислушался к разговору кошек. — Мы ничего не можем учуять, не говоря уже о том, чтобы увидеть. Добыча вся ушла! — это был жалующийся Бурый — как можно ожидать, что мы найдём здесь что-нибудь. — Мы не ищем добычу, мы можем сделать это на территории племени Теней — это была Песчаная Буря, она казалась раздраженной. Зачем им добывать добычу с территории племени Теней? Почему в патруле Грозового племени были кошки из племени Теней? — Я не понимаю, почему Звездоцап хочет, чтобы мы искали Ежевичку так далеко. Бедняжка, наверное, прячется поближе к лагерю. Мы должны сосредоточить наши усилия там — продолжила Песчаная Буря; Огнегрив посмотрел на маленького полосатого кота перед ним. Может, перепрыгнуть через забор и уйти от Ежевички? Патруль не уловил ни одного кошачьего запаха. Он мог бы бросить котёнка и убежать. Но как быстро он сможет бежать прямо сейчас? Его тело всё ещё болело со вчерашнего дня, и ему уже требовалось много сил, чтобы идти в том темпе, в котором он шел. Воины Грозового племени на другой стороне были истощены после пожара, но они были сильнее его. Коты племени Теней не пострадали от огня и будут грозными. Он не сможет убежать от них и уж точно не прыгнет в лапы Звездоцапа, особенно после того, как забрал его сына. Огнегрив также сообщил Ежевичке, куда они направляются. Если Огнегрив сбежит, то котик, скорее всего, расскажет об этом отцу, и тогда Звездоцап снова будет преследовать его. Он не мог так рисковать. — А как насчет Огнегрива? Вы потеряли его. Он может быть где угодно, поджидая, чтобы напасть на нас. Почему Звездоцап просто не убил его, я не понимаю. Вы, коты Грозового племени, слишком мягки — сказал один из котов племени Теней. Он не узнал его голоса. На этот раз Кисточка ответила резким голосом: — У него нет иммунитета к огню, он, вероятно, уже давно ушёл. Если, конечно, он не погиб в огне. — Не думаю, что сейчас нам придется иметь с ним дело. Во всяком случае, он наполовину слеп и голоден. Звёздное племя знает, что он делает после пожара. В любом случае, он не сможет победить всех нас в бою. Он был бы мышеголовым, чтобы напасть одному — добавила Песчаная Буря, в её голосе была странная нотка, которую Огнегрив не мог определить. Было ясно, что она раздражена насмешками котов племени Теней, но было что-то более глубокое. Что-то, чего не было, когда они говорили о сыне Звездоцапа. Огнегрив оставался на месте, пока патруль не двинулся дальше. Он сел, радуясь, что патруль не учуял его запаха за запахом дыма, который всё ещё оставался от костра. Огнегрив убрал хвост с морды котика. Ежевичка посмотрел на Огнегрива, его золотистые глаза смещённо блеснули, когда он склонил голову набок и спросил: — Почему мы не пошли посмотреть на Кисточку, Бурого и Песчаную Бурю? — Ты ведь хотел отправиться со мной в путешествие, верно? Увидеть амбар с Горелым и Ячменём? — котёнок кивнул — помнишь, что я тебе говорил? То, что мы делаем — это супер секрет. Если бы мы их увидели, то не смогли бы туда попасть. Нам пришлось бы вернуться в лагерь. В глазах Ежевички появилось понимание. Огнегрив оглянулся на забор, они не могли идти дальше. Что, если патруль повернёт назад? Им придется искать другой путь. Огнегрив на мгновение задумался, они могли бы прогуляться по саду, это было бы утомительно — каждый раз прыгать на забор, но и безопаснее, чем оставаться на заборе, который граничит с территорией племени. Прежде чем пересечь сад, Огнегрив схватил Ежевичку за шкирку. Огнегрив продолжил свой путь, двигаясь через различные сады, связанные с их гнёздами Двуногих. Сквозь проблески леса, которые он видел, Огнегрив мог видеть, что лес медленно возвращался к пышной зеленой листве. Огонь, похоже, не добрался так далеко. Сады напоминали ему о тех днях, когда он был котенком, ещё до того, как присоединился к Грозовому племени, и до того, как узнал о гневе Звездоцапа. Что он задумал на этот раз? Почему кошки племени Теней и Грозового племени вместе искали Ежевичку? Огнегрив погрузился в свои мысли, когда прыгнул в соседний сад. Удивленный лай привлек его внимание, когда он обернулся и увидел двух гигантских собак, смотрящих на него. Они стояли между ним и забором в соседнем дворе и, казалось, были так же удивлены, как и он, тем, что кот прыгнул в их сад. Ежевичка взвизгнул и начал извиваться в объятиях Огнегрива. Старший кот крепче сжал котика, и тот взвизгнул от боли. Огнегрив поморщился, чувствуя себя плохо из-за боли, которую он причинил малышу, прежде чем развернуться и броситься обратно на забор. Одна из собак прыгнула на забор, заставив его задрожать. Рыжему воину потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, когда пес сунул свою загорелую морду в их сторону, хватая его за хвост. Боль пронзила его, когда тварь ухитрилась схватить его. Огнегрив повернулся и ударил пса по длинной морде, шипя сквозь загривок Ежевички. Пёс удивленно взвизгнул и выпустил хвост Огнегрива. Он, похоже, не привык к тому, что его добыча сопротивляется. Другая собака бросилась на него, рыча и бросаясь на забор. Огнегрив спрыгнул в предыдущий сад, пробежал по нему и скользнул под куст. Две собаки бились о забор, воя вслед за своей потерянной добычей. Двуногий вышел из гнезда, к которому был пристроен сад, в котором они находились. Он завыл на собак в соседнем саду, потрясая передними лапами. Лай стих, когда собаки отошли от забора. Мгновение спустя Двуногий вернулся в свое гнездо. Огнегрив опустил Ежевичку на землю, повернулся, чтобы осмотреть его хвост, и несколько раз быстро лизнул в том месте, где собака его укусила. Убедившись, что серьезных повреждений нет, Огнегрив снова повернулся к Ежевичке. Глаза котёнка были широко раскрыты, в янтарных глазах светилось возбуждение. — Это были собаки? Они были такие большие! Это был Двуногий? Почему собаки его слушают? Котёнок вскочил, задрав хвост в воздух. Он смотрел на Огнегрива и мяукал. «Ну, по крайней мере, он не боится», — подумал Огнегрив. Прилив нежности охватил его. — А ты разговорчивый, да? Мяуканье испугало Огнегрива, который обернулся и увидел чёрно-белое лицо, смотрящее на них. Это был домашний. Огнегрив поднялся; шерсть встала дыбом. В то время как большинство домашних были безвредны, иногда могли быть довольно опасные, которые хотят защитить свои территории. Этот был большой. Большой для домашнего любимца, больше любого племенного кота, кроме разве что Звездоцапа, которого он встречал. Если бы Огнегрив встретил вражеского воина его размера, он бы испугался. Домашний протиснулся под куст, и его длинная чёрно-белая шерсть зацепилась за ветки. Мех, который он потерял с куста, казалось, не беспокоил его. Он продолжил: — Ты должен смотреть, куда идешь. Особенно с котёнком. Здесь много собак, никогда не знаешь, в каком саду они будут. Эти двое тоже противные, особенно короткошерстный. Не знаю, как Сэм их терпит. — В другое время я бы заметил, — проворчал Огнегрив. Кот с любопытством посмотрел на него. — Я видел, как ты шел по дороге через несколько домов. Как вас зовут, незнакомцы? — Я Ежевичка! Он — Огнегрив. Ты что, домашний? — ответил Ежевичка. Кот посмотрел на маленького полосатого кота. — Это я и есть. Меня зовут Альфред. Я так понимаю, вы оба дикие? — кот склонил голову набок — я родился в дикой природе, провел так первые несколько лун. Потом какие-то двуногие взяли меня и моего брата и сделали из нас котят. Не знаю, где он, но с тех пор я здесь. — Почему ты остался? — Ежевичка сделал шаг в сторону Альфреда. Огнегрив вытянул переднюю лапу и притянул котёнка обратно к груди. Котёнок протестующе мяукнул, Огнегрив бросил на него суровый взгляд. Домашний казался дружелюбным, но это могло быть и просто театральной игрой. Альфред посмотрел на Огнегрива — Не беспокойся, я не причиню ему вреда. Он же котёнок. Чёрно-белый кот сел и принялся вылизывать место, где на мгновение потерял шерсть на боку. Это заставило колокольчик на его воротнике зазвенеть. Он обернул свой черный хвост вокруг лап, прежде чем снова посмотреть на набор. — Я получаю еду, теплое место для сна, и мои домашние хорошо ко мне относятся. Я не видел причин уходить. Куда вы двое направляетесь? — произнося последнюю фразу, Альфред оглянулся на Огнегрива. — Мы просто проходили мимо, направляемся к пустоши, — объяснил Огнегрив, расправляя шерсть. Если домашний говорил правду, он не хочет им никакого вреда, просто любопытно, если что-нибудь. Эта мысль принадлежала Огнегриву. Возможно, домашний видел Крутобока или Белыша. У него был ничтожный шанс — ничтожный шанс, который он помнил, но спросить об этом стоило. — Ты случайно не видел, как мимо проходил серый кот? Это было несколько лун назад. Или, может быть, белый, совсем недавно? — кот на мгновение задумался. — Я не могу припомнить ни одного из тех, что видел. Мы можем поспрашивать, если хочешь. — предложил Альфред. Надежда наполнила Огнегрива, возможно, кто-то из друзей домашнего кота видел Крутобока или Белыша. После того как Огнегрив принял его предложение, Альфред вывел обоих из-под куста. Он посмотрел на Огнегрива и Ежевичку в течение секунды, — вы двое выглядите голодными — особенно Ты, Огнегрив. Не хотите ли чего-нибудь поесть? Огнегрив уже собирался отказаться, когда Ежевичка мяукнул: — Я уже несколько дней ничего не ел. Огненный бросил взгляд на малыша, они уже ели этим утром. Хотя, этого было мало, одна землеройка. Огнегрив услышал, как у него заурчало в животе. Казалось, Альфред тоже услышал: — Вы оба голодны. Мои домашние оставляют еду снаружи. Вы можете поесть, а потом мы посмотрим, кто мог видеть ваших друзей. Альфред направился к гнезду. Ежевичка трусил впереди Огнегрива, чтобы идти рядом с домашним, задавая ему вопросы. Огнегрив последовал за ними; в животе у него было такое чувство, будто ему перерезали горло. Это будет первый раз за долгое время, когда у него будет настоящая еда. Хотя еда для домашних любимцев была далеко не первым его выбором, она была лучше, чем остатки падали от свежей добычи, к которой он привык за последние несколько лун. — Это пища для домашних, которую мы собираемся съесть? Разве это не ужасно на вкус? Мама сказала, что у него ужасный вкус. — Огнегрив съежился от прямоты котёнка. Альфреда, казалось, не волновали эти вопросы. — Это зависит от того, я думаю, что еда, которую мне дает мой домашний народ, хороша. У меня есть друг, Кэлвин, я съел его еду, и она мне не очень нравится — Альфред повел их туда, где трава заканчивалась у входа в гнездо. Вокруг входа был участок твердого камня, который казался горячим под лапами Огнегрива. Два выдолбленных красных камня лежали на большом камне рядом со входом. Огнегрив посмотрел на вход в гнездо. Оно было ясным, как и то, что было в его старом гнезде Двуногих. Двуногий, которого они только что видели, мог видеть их сквозь него, если бы захотел. От этой мысли Огнегриву стало не по себе: а что, если Двуногий снова решит выйти? Альфред, казалось, почувствовал его нервозность и посмотрел на Огнегрива, прежде чем мяукнуть: — Он вышел только из-за лая, сейчас он смотрит на коробку с лампочками. Смотрите, вы можете видеть это. Огнегрив заглянул внутрь и, конечно же, увидел одну из коробок с включенными мигалками. Огнегрив вспомнил, что с тех пор, как он был ещё котёнком, Двуногие всегда так интересовались маленькими Двуногими, изображенными в коробке. Огнегрив никогда не понимал, что происходит с этой коробкой. Альфред щёлкнул хвостом по выдолбленным камням, в одном были шарики, которые двуногие давали кошкам, а в другом — вода. Слово "домашная еда" проскользнуло в уме Огнегрива. — В миске полно еды, и воды тоже, — Альфред сел, а Ежевичка подошел поближе, принюхиваясь к твердым гранулам. Котёнок повернулся к огненному сердцу. — Похоже на кроличий помет! — Огнегрив мог бы замурлыкать, привязанность, которую он чувствовал к малышу, снова наполнила его. Ежевичка откусил кусочек, медленно пережевывая его, и на мгновение в его светящихся янтарных глазах появилось задумчивое выражение. Он проглотил её. — Не самая лучшая, но и не такая плохая, как та землеройка, — мяукнул Ежевичка, собираясь откусить ещё кусочек. Когда Ежевичка насытился, Огнегрив отправился за едой. Он не ел с тех пор, как был котенком. Чего бы он сейчас не отдал за мышь, но, похоже, это было то, что доступно. Он быстро съел твердые куски. Когда он закончил, Огнегрив понял, что это был первый раз, когда он чувствовал себя таким сытым в лунах. Между гранулами и землеройкой из прошлого Огнегрив чувствовал, что его желудок вот-вот лопнет. Это напомнило ему о времени, проведенном в тюрьме, о Звездоцап и грозовом племени. Им нужно продолжать и найти Крутобока или Белыша. Он повернулся к Альфреду. — Спасибо, что поделился едой. А теперь покажи нас своим друзьям. Чёрно-белый кот устроился поудобнее и чистился, пока два кота ели. Он встал, потянулся и зевнул. — Да, я думаю, что знаю, где они будут. Давайте пройдемся по полисадникам, собак там обычно нет. Альфред повернулся к отверстию в заборе. Огнегрив пошел забрать Ежевичку, когда тот отошел. — Можно я поеду на твоей спине? Пожалуйста. Ты слишком сильно укусил меня, мне было больно! — Он посмотрел на Огнегрива с надеждой в янтарных глазах. Вид их на мгновение наполнил Огнегрива страхом, мысли об отце котенка заполнили его разум. — Конечно. — Огнегрив присел на корточки. Он почувствовал боль, когда Ежевичка использовал свои когти, чтобы подтянуться к спине рыжего кота. После того, как он был в безопасности, Огнегрив направился из сада вслед за домашним.