Прошлое и будущее

(2065-й год, лаборатория Асамэ, Япония) Нагарэ Рёма сейчас сам походил на маленького робота. Одетый в тяжёлый костюм, примерно наполовину сделанный из тех материалов, из которых состояла плоть механоидов. Существ, которых несведущие люди тоже называли роботами. Или Огромными Человекообразными Боевыми Роботами. Хотя разумеется роботами в привычном смысле механоиды не были. Лязг металлических сапог и скрип сочленений доспехов разносился по помещениям лаборатории. Лицо Рёмы было почти не видно из тонкой щели шлема, но по его дыханию было слышно, что движения требуют от него огромных усилий. — Алло! Двигаться можешь? Это Курума Бенкей, помимо Нагарэ Рёмы, другой, как говорят, геттер-синфазный субъект. Сейчас Бенкей вертелся вокруг Рёмы, доставая вопросами о самочувствии. — Рёма, ты справишься? — по радиосвязи донёсся голос Дзина Хаято, который сейчас сидел перед экранами, наблюдая за жизненными показателями своего товарища по службе. — М… Мне… Не нужна… Ничья помощь! — Процедил Рёма, не замедляя шага. — Обычный человек вообще не смог бы и шагу ступить в этой штуке, — произнесла Мичиру Саотомэ, дочь начальника лаборатории Асамэ, когда Рёма наконец-то пришёл в ангар. Сновавшие вокруг техники со своими «сюда», «вот», «давай», немного раздражали. — Хорошо себя чувствуешь? — произнесла Мичиру. Ответом ей был тяжёлый вздох, когда наконец-то Рёма сел в кресло. Откинув забрало шлема, он взглянул на стоявшего перед ним механоида. Пятьдесят пять метров ростом и весом в двести девяносто тонн, гуманоидная фигура, кажется, смотрела прямо на Рёму. Модель «Истинный Геттер» из серии «Геттер Робо». Монстр в образе гигантского человекообразного робота, который, казалось, должен было просто рухнуть под собственным весом. — И всё же, почему эта чёртова штука такая тяжёлая? — Отдышавшись, произнёс Нагарэ Рёма, имея в виду свой скафандр. — Неужто нельзя было одеть эту консервную банку прямо здесь? — Перед полётом тебе нужна размяться и привыкнуть к новому скафандру, — благожелательно ответила Мичиру. — Чувствуешь, что костюм как будто бы стал чуть легче? А нам заодно нужно точно убедиться, что все датчики в порядке. — Рёма, ты меня слышишь? — Хаято снова вышел на связь. — Мы сегодня начинаем финальный этап тестирования Истинного Геттера. Мы снимаем последние ограничения на мощность. — Да, знаю, знаю, — ответил Рёма. — Рёма, ты себя отлично чувствуешь? Ты полностью готов?.. — на этот раз в голосовом канале раздался голос самого профессора Саотомэ, самого основателя проекта Геттер Робо. — Ты полностью помнишь план эксперимента?.. Все возможности Истинного Геттера до сих пор нам не известны… Будь в высшей степени осторожен — даже одна ошибка может стоить тебе жизни… Но под угрозой будущих нападений нам необходимо провести этот тест… — Хех, ну даже если ты умрёшь, мы все равно получим много полезных данных, так что не беспокойся! — добавил Бенкей после всех напоминаний профессора. Тем временем техники со всей тщательностью проверяли и перепроверяли костюм Рёмы, — Хотя нам конечно было бы грустно потерять лучшего геттер-синфазного субъекта, но зато без тебя я уж точно постараюсь стать лучше всех! — Спасибо, друг, ты всегда поддержишь. И за языком следи, а то ведь я точно вернусь, — отшутился в ответ Нагарэ Рёма. А потом, видя, что техники закончили свои проверки, решил подбодрить сам себя, подняв правую руку вверх. — Ну, я готов! — Даю добро на начало третьего этапа… — произнесла Мичиру, прежде чем удалиться. Вот пришёл в движение лифт, который поднял кресло пилота в головную кабину Истинного Геттера. Двадцать минут ожиданий, за время которых Рёма успел даже немного заскучать — непривычно было вот так сидеть внутри геттер-машины, ожидая команды запуска. Рёма привык, что ему надо запускать механоида как можно быстрее, и рваться в бой. Наконец, по каналу связи прозвучал голос профессора Саотомэ. — Рёма, ты слышишь меня?.. Даю разрешение на старт. Вот оно. Долгожданный поворот рычага, после которого активированный лямбда-привод давал ощутить геттер-машину как продолжение собственного тела. — Так точно! Геттер Робо охватило свечение внешнего силового поля, и вот, оживший механоид взмыл вверх, преодолев скорость звука менее чем за две секунды. Несколько минут разгона и полёта под покровом конусообразного пустотного щита, торможение, и вот — Истиный Геттер остановился на запланированной высоте в триста километров. Новая вспышка — и механоид раскрыл свои «крылья», зафиксировав себя в состоянии нулевой гравитационной массы. — Рёма, как себя чувствуешь? — по связи донёсся голос Хаято. — М… Замечательно! Просто потрясающе! — ответил Рёма. — Вот бы тебе скорее испытать то, что я чувствую сейчас! — Готов перейти к следующему тесту? — спросил Дзин Хаято. — У тебя точно всё в порядке? — Хех, мне показалось, что Геттер как-то недостаточно быстро взлетел… — Судя по показателям, всё нормально, — прозвучал голос Мичиру. — Нет, если ты хочешь вернуться, и всё перепроверить… — ответил Хаято. — Мы можем перенести эксперимент на конец недели. Если даже есть небольшой шанс, что что-то пойдёт не так, мы должны прекратить. — Нет, нет, всё нормально, — ответил Рёма. — Раз начали, так начали, давайте доведём эксперимент до конца. Не люблю отступать. Просто это… это невероятно! Где-то на границе слышимости до Рёмы донеслись слова Бенкея: «если что, найдём ему достойную замену!» — Значит, всё в порядке, — теперь в канале связи звучал голос профессора Саотомэ. — Рёма, готов переходить к следующему этапу? Помнишь, в случае малейшего нарушения инерционных свойств внутреннего силового поля тебе следует прекратить разгон, перегрузки могут быть опасны даже для тебя… Тогда начинай! Геттер Робо взял разгон, на этот раз двигаясь не вверх, а вперёд. По плану Истинный Геттер, разогнавшись, должен был пролететь над Тихим Океаном, а затем, недалеко от Северной Америки, развернуться, и вернуться назад, в Японию. Помимо прочего, тест должен был проверить максимальное ускорение, которого способна достичь геттер-машина, и которое будет безопасно для пилота. Пролетев некоторое расстояние на восток, и оставив позади злополучный подводный Гранд Кривас, населённый враждебными существами кёрьё, Истинный Геттер взял ускорение, в двадцать раз превышающее ускорение свободного падения на поверхности Земли — величина, которая была смертельно опасной для обычного человека. Но Рёма не был обычным человеком. Тем не менее, даже у него был свой предел. — Рёма, оставайся строго в пределах запланированных параметров, — прозвучал голос Хаято. Хотя внутреннее силовое поле, проникавшее в кабину, при разгоне увлекало за собой пилота, оно не гасило полностью перегрузку, и исполинская сила вдавливала Рёму в кресло. Снизу проносился Тихий Океан, там впереди находился североамериканский материк, а сверху над водной гладью и облаками зелёной звездой нёсся механоид, сиявший геттер-излучением. — Как самочувствие? — Спросил Хаято. — Это! Это просто круто! Эта геттер-машина невероятна! — ответил Нагарэ Рёма, не ощущавший в текущий момент никакого дискомфорта. Чудовищное ускорение быстро увеличивало скорость Геттер Робо, и казалось, что мечта профессора Саотомэ, который по-началу желал, чтобы его изобретения служили мирному делу исследования космоса, наконец-то может быть достигнута. — Нагарэ Рёма сильно возбудился, — комментировала Мичиру. — Его давление и пульс выросли, мозговая активность тоже возросла… Его показатели пока что в пределах допустимого, но приближаются к опасным отметкам… Впрочем, не только они. Показатель ускорения медленно, но неуклонно стремился вперёд. Двадцать один. Двадцать два. Двадцать три… Благодаря инерционным свойствам силового поля ускорение передавалось непосредственно каждой клеточке тела пилота, что в идеале должно было создавать эффект разгона без ощущения перегрузки — вроде того, который имеет место при свободном падении. Но это в идеале — в реальности силовое поле было неравномерным, и лишь уменьшало перегрузку. И сбои в работе геттер-машины могли привести к тому, что перегрузка всей своей мощью обрушится на пилота. Рёма конечно не был простым человеком, и мог пережить кратковременную перегрузку в десятки раз превышающую ускорение свободного падения, но даже для него это было крайне нежелательно. — Рёма, немедленно прекратить разгон! — прозвучал голос профессора. Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть… — Не могу! — ответил Рёма. Как ни странно, он не чувствовал страха, несмотря на то, что механоид не слушался команд. Как будто бы так и должно было быть. Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять… — Командую «экстренное отключение», — произнёс профессор Саотомэ. Несмотря на то, что умом Рёма отмечал ненормальность ситуации, ему происходящее очень нравилось. Нормальный человек вроде бы должен был закричать от страха или начать судорожно дёргать за рычаги, наживать на кнопки, слать мысленные команды, чтобы остановить вышедшее из-под контроля механическое чудовище. Тридцать, тридцать один, тридцать два… Истинный Геттер не реагировал на команды. Казалось, он обрёл свою волю, и теперь летел сам. — Показатели достигли критических значений, — Мичиру со страхом смотрела на монитор. Даже учитывая гашение перегрузки, она уже становилась опасной. — Рёма, немедленно отключи разгон! — профессор Саотомэ сам безуспешно пытался дистанционно остановить геттер-машину. — Даже твоё тело не выдержит такой нагрузки! Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять… — Его давление падает, а сердцебиение учащается. — Мичиру неотрывно следила за показателями здоровья. — Мозговые ритмы переходят в фазу дельта… — Я не могу остановиться. Правда! — всё, что смог ответить Рёма. — Приказать катапультировать? — спросил один из техников. — Нет, — возразил профессор. — Его скорость уже почти достигла второй космической, он даже на Землю не упадёт. Впрочем, что-то подсказывало ему, что геттер-машина просто не послушается и этой удалённой команды. — Его сердце остановилось, — констатировала Мичиру, когда ускорение уже более чем в сорок раз превышало ускорение свободного падения, а внутренне поле на секунду дрогнуло, обрушив на пилота всю тяжесть перегрузки. Удалённая активация встроенного в скафандр дефибриллятора тоже не работала. А потом полностью пропали все сигналы от Истинного Геттера. Пропали — как будто бы геттер-машина куда-то испарилась без следа. Прежде чем в лаборатории Асамэ решили, что это может быть и что делать, Истинный Геттер так же внезапно появился вновь. Датчики показывали, что с пилотом всё в порядке. Односложно отвечая на вопросы, Рёма затормозил, аккуратно погасив скорость своего механоида. Пролетев ещё некоторое расстояние над Тихим Океаном, он развернулся, и сразу же вернулся в лабораторию Асамэ. На земле Рёма с удивлением узнал, что он был без сознания всего лишь семь секунд.

***

Удар сорокократной перегрузки вышиб воздух из лёгких, больно вдавливая его в кресло. В глазах потемнело, по телу пробежал импульс боли… Кажется, даже геттер-синфазный должен как минимум потерять сознание от такого удара. Внезапно ускорение понизилось до привычных двадцати, и к Рёме вернулся полный контроль над его геттер-машиной и над собственным телом. Однако, возникли новые проблемы — связь с лабораторией Асамэ не работала. Используя встроенный радиоприёмник, Рёма перебрал различные радиочастоты. Эфир молчал. Неужели связь сломалась? Или… Полностью отключив ускорение, и пролетев ещё некоторое время, Рёма внимательно всмотрелся в североамериканский континент, край которого отсюда было видно на горизонте… Над Америкой уже было утро. И тем не менее, что-то было не так, хотя Рёма не мог сказать сразу. Повернув назад, и направившись в сторону Японии, в которой сейчас ещё была ночь, Рёма понял, что было не так. Ночные города обычно сияли из космоса. Но в этой тьме не было ни единого огонька. Ни в Японии, ни на территории Евразийской Республики. Хм, может, он всё-таки потерял сознание? Рёме уже снились странные сны. Впрочем, этот кошмар выглядел слишком реалистичным. А может, он сейчас последовал за теми самолётами, которые пропадали бесследно во время полётов? Великая однако честь — первый механоид, исчезнувший при неустановленных обстоятельствах! Спускаясь, Нагарэ Рёма обнаружил, что Япония обратилась в безжизненную пустыню, посреди которой стояли мёртвые остовы городов. От лаборатории Асамэ остались лишь заброшенные здания. Осмотрев лабораторию снаружи, Рёма пока что не рискнул покидать геттер-машину. Вместо этого он полетел к одному из городов — согласно карте, это должен был быть Токио. И снова никаких признаков жизни. Лишь пустые улицы, где не ходит ни один человек, не ездит ни единой машины, и не горит ни единого фонаря. Подобное запустение не могло возникнуть по естественным причинам. — Алло… Есть кто-нибудь? — не зная, что делать в такой ситуации, прокричал Рёма, используя звуковую систему своего механоида. Разумеется, никто не ответил. Ветер, поднимаемый проносившимся в небе 55-метровым механоидом, лишь гонял пыль по пустым улицам, качал голые деревья и заставлял дребезжать стёкла безлюдных зданий. Та нет, это невозможно. Наверно, он всё-таки потерял сознание, а теперь его умирающий мозг показывает ему предсмертные видения. Полетав над городом, Рёма приземлился у его края, чтобы отдохнуть, и подумать, что делать дальше. Исследовать другие города? Попробовать выйти из геттер-машины? Энергия Истинного Геттера была не бесконечной, а насколько реален этот кошмар и сколько времени он пробудет здесь, Рёма не знал. Повторная проверка всех систем Истинного Геттера показала их полную работоспособность. Все радиоканалы по-прежнему молчали. — Это какой-то… мир лангольеров? — усмехнувшись, произнёс Рёма, посмотрев на чёрное небо и мерцающие звёзды. — Хм, а если это мир лангольеров, значит, они должны сюда прилететь всё жрать. Интересно, сможет ли Геттер Робо победить лангольеров? При условии конечно, что эту выдумку писателя XX века Стивена Кинга и реально существующие геттер-машины удастся всунуть в один кроссовер… От размышлений Рёму отвлекли появившиеся на горизонте зелёные огоньки. Вот они становились всё ярче и ближе, слетаясь со всех сторон в сторону Токио. И вот, наконец, на город спустилось множество геттер-машин, которые немедленно принялись сражаться друг против друга. Кошмар развивался, и не думая кончаться. Прямо перед Рёмой одна из геттер-машин одолела и разорвала другую, обрызгав пустые здания алой жидкостью, напоминавшей кровь. — Всё же, ничего особо ценного, — каким-то образом Рёма услышал голос пилота другой геттер-машины, когда тот разворотил своего соперника. Часть добытых деталей победивший механоид буквально впитал в своё тело через кожу. После, закончив поглощать свою добычу, победившая геттер-машина напала на механоида Нагарэ Рёмы. — Что это за место? — таким был вопрос, который Нагарэ Рёма задал своему сопернику, надеясь, что сможет добиться от него каких-то ответов. — Я возьму энергию твоего геттера, и всё, что мне пригодится, — произнёс враг вместо ответа, выпустив из тела своей геттер-машины длинные телескопические руки, покрытые мерцающим силовым полем. Движение было столь быстрым, что человеческий глаз едва смог бы его заметить. Но Нагарэ Рёма был ещё быстрее. Мгновение, и Геттер Робо взмыл вверх, повиснув в паре сотен метров над поверхностью. — А ты силён. — Слова пилота вражеской геттер-машины каким-то образом доносились до Рёмы. — Пойдёшь мне на детали, — добавил враг, выстрелив ракетами, которые до этого были прикреплены к его спине. Через секунду из спины врага выросли новые ракеты, и тот повторил выстрел в сторону Геттер Робо. Думая, что на этот раз он попал, вражеский геттер подошёл к лежащему на руинах Геттер Робо. — Геттер-томагавк! — прямой удар вплотную похожим на топор оружием пробил силовое поле и перерубил вражеского механоида, который удивительно походил на знакомую Рёме модель Геттер Посейдон Джи. Желая узнать, кто его атаковал, Нагарэ Рёма руками своего Геттер Робо расковырял врага, воспользовавшись тем, что вражеский механоид временно лишился своего пустотного щита. И обнаружил, что пилот выглядит точь в точь как его друг Курума Бэнкэй. Открыв кабину геттер-машины, Нагарэ Рёма обнаружил, что может легко идти своём тяжёлом скафандре, и даже подпрыгивать. Значит, это всё-таки сон… наверно. Запрыгнув на поверженного Геттер Посейдона Джи, Рёма обнаружил, что Бенкей ещё дышал, хотя был без сознания. Может, попробовать ему помочь или хотя бы расспросить? Однако, когда Рёма подошёл вплотную и наклонился, чтобы достать Бенкея из кабины, тот внезапно ожил и вцепился ему зубами в руку, как-то сумев прокусить толстый металл. Выпустив Бэнкэя, Рёма увидел, что тело его друга ниже пояса представляет собой раздувшуюся бесформенную массу плоти, перемешанную с металлическими деталями. От тела Бенкея в кабину тянулось множество кабелей и шнуров, сочившихся ярко-красной слизью. — Не смей меня отделять от геттера! — со злобой воскликнул Бенкей, прежде чем выстрел другого механоида уничтожил его вместе с его геттер-машиной. Взрыв отбросил Рёму в сторону на метров двести. Оторванная взрывом рука Бенкея упала прямо перед Рёмой — взглянув на неё, тот разглядел скрывавшиеся под кожей и торчащие из ран куски металла. Ещё шевелившиеся. Слетевшиеся три других геттер-машины принялись разрывать и поглощать своего поверженного собрата. На билборде одного из пустых зданий, который обрушили сражающиеся механоиды, Рёма прочёл надпись: «район Синдзюку». Удивительно чётко — буквы не расплывались, как это обычно бывает во сне. Обернувшись, Нагарэ Рёма обнаружил новую ужасающую находку — посреди бетонных руин на арматурном штыре висело изувеченное тело Мичиру Саотомэ. Из её обрубленных рук и ног, из распоротого живота и пустых глазниц свисали тянувшиеся до земли пучки проводов и трубок. Напоминавшие клубки червей, они шевелились и пульсировали, а среди них можно было разглядеть запутавшиеся механизмы, электронные платы и внутренние органы, явно не бывшие человеческими. Труп был свежим — из него ещё текла кровь… нет, не кровь, кровь всё же не бывает настолько яркого цвета. Рядом находились похожие на разбившийся самолёт обломки, которые, очевидно, принадлежали геттер-машине «Леди Коммандер». Взрыв, последовавший через полминуты, окончательно обрушил здание и похоронил труп Мичиру. Вокруг геттер-машины продолжали сражаться, попутно разрушая город. Громкие выстрелы и звонкие удары, вспышки геттер-лучей и рёв разгоняющихся механоидов. Сияния пустотных щитов внешних силовых полей, и бегущие радужные блики, которые возникали, когда два или больше пустотных щита перекрывали друг друга. По крайней мере они, кажется, не обращали внимание на самого Рёму и его выключенную геттер-машину. Впрочем, Рёма решил, что ему всё же лучше на всякий случай поскорее вернуться назад. — Меня же вроде на метров двести отбросило, — сказал Рёма, обнаружив, что до его Истинного Геттера ему возвращаться явно не меньше километра. Вот сейчас точно — он будет идти, а его геттер-машина будет удаляться всё дальше и дальше. А потом ему идти станет всё тяжелее, и тяжелее, и он будет лишь бессильно махать руками как муха в меду… Впрочем, расстояние до оставленного механоида по-немногу, но сокращалось. Идя, Рёма заодно усиленно вспоминал планировку района Синдзюку, чтобы видение снова не запутало его, не создав между ним и Истинным Геттером ещё парочку кварталов. Вот неподалёку разорвали ещё одну сражавшуюся геттер-машину. Судя по форме «гриб без шляпки» и по узким пучкам геттер-излучения, которыми эта машина стреляла из единственного «глаза», это был российский Варосов — первоначально российский, а теперь принадлежащая той самой соседней с Японией сверхдержаве, поглотившей Россию по итогам Третьей Мировой войны. Издалека Нагарэ Рёма в какой-то момент, кажется, увидел вывалившееся из кокпита тело пилота — хех, неужто это сам ублюдок Гарин? Иронично, что Варосов был добит американской Стильвой — Нагарэ Рёма не сомневался, что внутри этой Стильвы должен сидеть Шварц Копф. Ещё один ублюдок, хоть и формально союзник. Впрочем, Рёма пока был не уверен, были ли эти штуки из деформированной плоти и скоплений ожившего металла действительно Бэнкем, Мичиру, Гарином и Шварцом. — Та нет, на этот раз вообще бред какой-то. Геттер-машины со всей Земли собрались в Токио, чтобы сражаться друг с другом? — произнёс Рёма, мысленно пожелав, чтобы следующей в этом бою пала Стильва. Центральной темой кошмарных видений Рёмы конечно и раньше были геттер-машины. Чаще всего геттер-машины в снах Рёмы просто летели через космос, который почему-то был сильно ярким и цветастым. Или сражались с невиданными пришельцами и чудовищами на других планетах, а то и вообще в каких-то сюрреалистических местах. И к тому же все предыдущие кошмары не были такими длинными и чёткими. Наконец, вернувшись к своему Геттер Робо, Рёма увидел, что из стоявшего вплотную к Истинному Геттеру здания торчала труба, из которой текла вода. Вода на пробу оказалась неожиданно пригодной для питья, и даже вкусной. Что же, если он вдруг здесь задержится на долго, то значит, надо знать, где тут можно пополнить запас воды. Отхлебнув, Рёма обнаружил, что прямо над ним завис другой механоид. Джинкё, несуразная громадина свыше ста метров ростом. Личная геттер-машина Председателя Священного Совета Семерых Мудрецов и корпорации APE, верховного правителя Евразийской Республики — той самой соседней сверхдержавы. Вопреки своим габаритам, Джинкё только что быстро примчалась к Нагарэ Рёме откуда-то издалека, а затем резко остановилась, плавно опустившись на землю. — Это место — моё, — произнёс пилот Джинкё, выйдя из кокпита. Шевелящиеся кабели и провода отсоединились от его тела, поставив его на возникшую в воздухе прозрачную фиолетовую пластину, и оставив его белоснежное с золотом и багрянцем одеяние без единого пятна или повреждения. Вот верховный правитель шагнул с фиолетовой пластины в воздух, и впереди чуть ниже возникла ещё одна пластина, а затем ещё и ещё, которые спускающимися ступеньками появлялись перед ним, и исчезали, как только пилот Джинкё покидал их. Несмотря на тяжёлую мантию, Председатель APE тоже двигался удивительно легко и твёрдо. — Моё, и твоё тоже, Нагарэ Рёма. — Это ты меня сюда затащил? Отвечай! — Нагарэ Рёма пожелал во что бы то ни стало узнать ответ. — Нет, я лишь слуга Его, — произнёс в ответ Председатель, подходя ближе, смотря из-под своей золотой маски прямо на Рёму. — Считай что я — Его ангел. Можно было бы сказать, что верховный правитель сейчас излучал торжественность и величественность, если бы не едва-едва уловимая даже не фальшивость, а скорее, бездушность и механичность его слов и движений. — Ты знал меня, когда я носил другую маску, — продолжил глава APE, приближаясь ближе. Говорил он не повышая голоса, но его все равно было хорошо слышно. Не меняя темпа движения, он поднял вверх правую руку, и их обеих на следующие несколько секунд накрыл полупрозрачный фиолетовый купол. В следующий момент град осколков от очередного уничтоженного механоида обрушился на только что созданную преграду. С глухим звоном отскочив, осколки полетели в разные стороны. — Это место — настоящее? — на этот раз Нагарэ Рёма не кричал. Догадка, что верховный правитель его все равно услышит, подтвердилась. — Можно сказать, что да, а можно сказать, и нет. Ты же знаком с такими понятиями, как уровни реальности Юма. Подобные вещи не объяснить в двух словах. Коротко говоря, это всё, — верховный правитель развёл руками, и как раз в этот момент поблизости прогремел ещё один взрыв, возвестивший об уничтожении очередной геттер-машины, — суть самой эволюции. Выживает сильнейший. Прошлое определяет будущее. Таков закон природы. Нагарэ Рёма успел подумать над тем, чтобы атаковать своего собеседника, пока тот находится за пределами своей геттер-машины. Его не впечатляли ни речи, ни чудеса главы APE, однако Рёма ясно осознавал, что его собеседник будет куда опаснее Бенкея. Председатель тем временем продолжал свою речь: — Но иногда бывает и наоборот — само будущее создаёт себе подходящее прошлое. А значит, законы мира можно переменить. И я вижу, что ты не спешишь мне верить, — верховный правитель остановился. — И правильно делаешь! Только глупцы верят на слово. А избранный Им не может быть глупцом. Тогда, — под Председателем APE в следующий момент вырос столб фиолетового света, который поднял его вверх, где верховного правителя подхватили щупальца-кабеля, и аккуратно посадили в кабину Джинкё, — следуй за мной, Нагарэ Рёма, и ты поймёшь всё сам! Ринувшись к своему Геттер Робо, Рёма забрался в кабину, и взлетел вслед за Джинкё. Геттер-машины, сражавшиеся среди города, разом переключились на взмывшего над городом Истинного Геттера. Техасский Маск — его пилот вроде был хорошим парнем, но сейчас, когда он первым бросился с парой гигантских пистолетов на Истинного Геттера, у Нагарэ Рёмы не было другого выхода. Впрочем, ему всегда было интересно проверить свой Геттер Робо против других подобных машин. APE почему-то не спешило вторгаться в Японию, а Япония предпочитала сохранять нейтралитет, несмотря на членство в Альянсе Независимых Наций. Здесь же Рёма даже обрадовался, когда ему лично удалось уничтожить Стильву-1 и раздавить вырванное из неё искажённое тело Шварца. В следующие пять минут геттер-машины Райко и Гремель, BB-5 и Гюстав пополнили счёт убитых Рёмой. К своему ужасу, а затем к удовольствию он обнаружил, что инстинктивно вырывает наиболее ценные детали из убитых геттер-машин, и так же впитывает их телом Геттер Робо. Это было мерзко… Нет, это не было мерзко, хотя Рёма был уверен, что вырывание и поглощение этих шевелящихся, сочащихся слизью органов-деталей должно быть мерзким. На самом деле, это было… вкусно? Каким-то образом Рёма не только ощущал вкус металла, масла и других материалов, не только почувствовал, что всё это попадает как будто бы внутрь его тела, но и находил сей процесс неожиданно приятным. Если в мире существовало нечто, объединяющее извращённое влечение к трупам, к машинам, и обжорство, то это было оно. Джинкё держалась в стороне, не атакуя и не помогая. Лишь одна геттер-машина — Стелбомбер — отвлеклась на механоида верховного правителя, чтобы тут же быть сражённой. — Отлично, как и следовало ожидать от Избранного! — Нагарэ Рёма по прежнему хорошо слышал слова Председателя. Как и прекрасно видел в этой кромешной тьме, скудно освещаемой звёздами на небе и пламенем редких пожаров на земле. Сам Рёма только что поверг последнюю вражескую геттер-машину, удивительно напоминавшую другого механоида серии Геттер Робо — Геттер Лигр Джи. Сколько времени прошло? Хронометр показывал четыре часа и семь минут после начала эксперимента. Город, где проходило сражение, окончательно обратился в руины. Тот факт, что в кабине уничтоженного Геттер Лигра Джи оказалось тело Дзина Хаято, Рёму неожиданно едва побеспокоило. Нет, Рёма и раньше думал, что не будет сожалеть, если погибнет кто-то из его друзей. Так же, как он быстро перестал грустить после смерти Мусаси Томоэ. Но сам факт, что убийство собственного друга, пусть даже в видении, далось ему так легко, действительно пугал. Или должен был пугать. — А теперь ты! — и Рёма пустился в погоню за Джинкё. Несмотря на свой размер и далеко не аэродинамическую форму, геттер-машина Джинкё играючи уходила от своего преследователя и отражала все удары, оставаясь неповреждённой. Но и не пыталась атаковать в ответ. — Ты сказал, что я Избранный. Что это значит? — спросил Нагарэ Рёма. — Избранный Им, — Ответил пилот Джинкё, как будто бы это всё должно объяснять. — Кем «Им»? Тем, кто создал этот кошмар? Обе машины оставили позади Токио и Японию — и разрушенные города вместе с мёртвыми лесами сменились японским морем. И когда они наконец достигли Кореи, Нагарэ Рёма увидел новую армию механоидов. Похожие на кукол, ненормально тонкие и женоподобные, ростом достигавшие всего лишь двадцать метров против пятидесяти с лишним метров механоида Рёмы. Пролетевшая над ними Джинкё, кажется, скомандовала атаковать, и сотни франксов бросились на Геттер Робо… впрочем, они оказались способны лишь подпрыгивать или стрелять с земли. Снаряды отскакивали от пустотного щита Геттер Робо, а выстрелы частицами Хиггса оставляли лишь небольшие раны на коже геттер-машины. А нет, вот несколько франксов встали по парам друг напротив друга, сжав перед собой руки замками, и помогая другим подпрыгнуть выше. Что же, их пилоты иногда бывают изобретательны. Одной даже удалось уцепится за Геттер Робо, вызвав возмущения в его силовом поле, и замедлив тем полёт геттер-машины. Тем временем остальные, воспользовавшись ослаблением защиты противника, принялись обстреливать его снова, а кое-кто даже кинул в него своё оружие, которое на момент впилось Истинному Геттеру в кожу. — Всё это не кошмар, это благословение! — парировал Председатель, одновременно отражая запущенный геттер-томагавк. — Посмотри в себя, в свою душу, в свои самые глубокие побуждения. Ты ведь на самом деле сам не считаешь это кошмаром, я разве не прав? Зачем тебе притворяться? Зачем тебе подчиняться этим условностям, которые, как тьма, опутывают самые светлые души? — Что ты несёшь… — ответил Рёма, наконец отодрав от ноги вцепившегося гиноида. — Тебе же известно, кто пилотирует франксы. Но это же тебя не остановит, не так ли? — Джинкё села среди франксов, окончательно вынуждая Нагарэ Рёму вступить в бой с новой армией врагов. Нагаре Рёма спустился вниз. Второе сражение скорее напоминало обычное месиво. Геттер Робо рубил франксов геттер-томагавком, расстреливал из ручной пушки, рвал и пинал конечностями и давил корпусом, швырял друг в друга, сжигал их геттер-лучом — от последнего франксы плавились и сгорали как куски пластмассы в раскалённой печи. Председатель APE по-прежнему сам не лез в бой, лишь отправляя в самоубийственные атаки своих рабов. И так же легко отражал любые нападения и уходил в сторону, когда Геттер Робо пытался его достать. Слабые внешние силовые поля серийных франксов искривлялись, просто налетая на пустотный шит Геттер Робо, а вслед за этим искажались их внутренние силовые поля, от чего некоторые франксы ломало и выворачивало просто когда они оказывались рядом с Истинным Геттером. Тем не менее, пилоты серийных франксов проявляли невероятную настырность, а подчас и находчивость, отчаянно пытаясь повредить превосходящего врага. Они целились в сочленения его механоида, стреляли и тыкали своими орудиями в слабые места геттер-машины, запрыгивали на Геттер Робо, пытались повалить его массой, а то и взрывались прямо на своём могучем сопернике. Наконец, побоище подошло к концу. Израненный Геттер упал на одно колено посреди обломков франксов и луж синей слизи. Нагарэ Рёма чувствовал все повреждения, которые получил его механоид. Некоторые из франксов были ещё живы, но они могли максимум медленно ползать на изломанных конечностях. Геттер-машина Председателя Священного Совета подлетела ближе, и приземлилась прямо на одну из таких кукол, из последних сил тащившуюся по земле в сторону Истиного Геттера. — Поглоти это! — Джинкё швырнула перед Геттер Робо того самого Стелбомбера, который пытался напасть на геттер-машину главы APE. Нагарэ Рёма уже ясно осознавал, какие именно детали следует вырвать и встроить в себя, чтобы полностью восстановить повреждения и усилить своего механоида. Он чувствовал, как поглощённые фрагменты продвигаются в теле Геттер Робо и становятся на свои места, чувствовал и управлял этим процессом. Опять этот странный голод и нечеловеческое удовлетворение. Видать, подобное во время своего пира ощущает какая-нибудь ненасытная космическая саранча, пожирающая планету за планетой. Отдохнув, Истинный Геттер снова ринулся в атаку, и обе геттер-машины продолжили свою игру в догонялки. Геттер Робо преследовал и нападал, а Джинкё лишь уклонялась и защищалась, заманивая своего соперника ещё дальше вглубь этого странного мира. На этот раз Джинкё отправилась вверх и на восток, и Геттер Робо последовал за ней. Оба механоида ускорялись, и вокруг каждого из них сверкали трепещущие пустотные щиты, формой похожие на яйцеобразные пузыри, вытянутые в сторону движения для создания обтекаемой формы. Именно пустотные щиты обеспечивали обеим машинам возможность нестись через воздух на скорости, многократно превышающей скорость звука. Вскоре обе геттер-машины достигли верхних слоёв атмосферы, где над Тихим океаном, им снова открылся вид на Северную Америку. Сплошная пустыня, посреди которой кое-где стояли останки городов. Разрушенных так же, как и Токио. — Что случилось с Землей? Ты знаешь! Отвечай! — Нагарэ Рёма, беспрерывно атаковавший Джинкё, был уверен, что в пустошь обратилась вся планета. Как и то, что среди развалин нигде не прячется ни единого живого существа. — Ты сражаешься и побеждаешь не из ненависти и не из мести. И не ради того, чтобы доказать другим, что ты самый сильный, — Вместо прямого ответа, Председатель снова пустился в философствования. — Ты стремишься к победе просто ради того, чтобы победить. Победа для тебя — самодостаточная идея. Сверхценная. В отношении её у тебя никогда не возникает вопроса «зачем?» Ты просто не умеешь иначе, Нагарэ Рёма. И плюс тебе ещё это нравится, хоть ты и боишься признаться себе. Пока что боишься. И тебе ведь интересно, откуда в этом месте взялся источник воды, когда ты захотел пить? В этот самый момент Нагаре Рёма заметил, что их нагоняют два других механоида. — Мазингер! — произнёс Нагарэ Рёма. Значит, Кабуто Коджи выжил. Хм, может, попробовать вытрясти что-то из него? Хотя он наверняка тоже попытается атаковать. Что-то во внешнем виде Мазингера было не так. Тело чёрно-бело-красного механоида как будто бы раздулось, а решётка на его голове лопнула, и сейчас напоминала раскрывшуюся челюсть. Оба крыла Мазингера тоже увеличились и деформировались, а одно ещё развернулось так, что теперь они оба формировали цифру «нуль» с косой вертикальной чертой. — Сейчас его ведёт сила Маджина, — прокомментировал Председатель, как раз когда Нагарэ Рёма заметил, что кабина Мазингера, находившаяся в его голове, тоже вздулась, и походила сейчас на оголённый распухший мозг. — Но твоя сила больше, Нагарэ Рёма! Туловище второго механоида венчали три головы, одна из которых, средняя, походила на череп с острыми зубами. Из глазниц черепа торчали ракетницы, а по бокам росли два изогнутых рога. Две других головы напоминали двух извивающихся змей. — Гарада и Дабласс… Изобретения доктора Хелла… — Нагарэ Рёма изучал второго врага. — И они как будто бы слиплись вместе… Мазингер и трёхглавый кикайдзю тем временем принялись атаковать. Трёхглавый отделил обеими руками свои рога-бумеранги, и запустил их в сторону Геттер Робо. Мазингер из своей пасти выпустил свой «ржавый вихрь», который мог быстро разложить обычные материалы и даже более слабых механоидов. Нагарэ Рёма сумел уклониться от брошенных в его сторону бумерангов. А затем напряг пустотный щит, и сверхзвуковые потоки рыжего едкого газа почти не проникли сквозь трепещущую бледную поверхность. — А они стали сильнее… — Они сильны. Но Его силы страшатся даже Боги! — верховный правитель опять вклинился со своей проповедью. — Ты уже видел Его в одном из своих снов… В следующий момент Мазингер переключился на другую атаку. Пластины на его груди и его глаза засияли, исторгнув яркие лучи в сторону Геттер Робо. Атака, которую не могли сдержать пустотные щиты, и которая, в отличие от частиц Хиггса, была куда разрушительнее. Аналогично поступил и трёхглавый монстр — каждая из его боковых голов испустила молнии в сторону Геттер Робо. Быстро маневрируя, Истинный Геттер ушёл почти неповреждённым. Однако, вскоре рога-бумеранги вернулись, принявшись кружить вокруг Геттер Робо. Нагарэ Рёма чувствовал их силовое поле, и понимал, что рога-бумеранги смогут повредить его геттер-машину. Кроме того, его собственный пустотный щит был нарушен, из-за чего его геттер-машине пришлось снизить скорость. Воспользовавшись затруднительным положением своей цели, оба вражеских механоида принялись атаковать Рёму снова. На этот раз последовали ракеты — Мазингер испустил их из своего туловища, а трёхглавый — из глаз головы-черепа. — Не, так дело не пойдёт! — с оттенком радости произнёс Нагарэ Рёма, когда один из рогов-бумерангов всё-таки царапнул его механоида, а оба врага показали, что на таком расстоянии им удаётся уклоняться от геттер-луча. — Надо действовать хитро. Геттер вытянул в стороны обе руки, поймав по очереди оба круживших рога-бумеранга, и успел свести перед собой, когда враги снова выпустили перед ним серию лучей. — Как и следовало ожидать от избранного! — произнёс пилот Джинкё. — Иди сюда! — держа перед собой оба рога-бумеранга, Нагарэ Рёма кинулся в сторону трёхглавого кикайдзю. Рога явно притягивались обратно ко врагу. Прежде чем тот сумел понять, в чём дело, Нагарэ Рёма выставил трофейные рога-бумеранги перед собой, и мысленно приказал своему механоиду взять максимальное ускорение. Момент — и собственные рога пронзили грудь трёхглавого кикайдзю. Тот взревел, хаотично стреляя молниями-лучами и ракетами. Выхватив геттер-томагавк, Рёма сломал трёхглавому одну из рук, а затем ухватился за его спину, прячась за ним от атак Мазингера. Ржавый вихрь, испущенный Мазингером, оставил обширные раны на коже кикайдзю, и почти не задел Геттер Робо. Когда Мазингер перешёл к лучевой атаке сначала тепловым лучом, а потом лазерами из глаз, Геттер снова использовал своего пленника как живой щит. Раненый трёхглавый громко ревел, безуспешно пытаясь одолеть прицепившегося к нему Геттера, который умудрялся орудовать геттер-томагавком и одновременно уворачиваться от Мазингера. Наконец, трёхглавый решил прибегнуть к своему последнему оружию, призвав волшебную цепь, которая опутала его и Геттер Робо. — Когда-то давно он носил имя Гарадабла, — Председатель APE опять посчитал нужным вставить своё слово. — Наделённая слабостями смертных, его раса не смогла выжить несмотря на своё могущество. Доктор Гордон Хелл нашёл и оживил останки Гарадаблы, создав двоих кикайдзю… Мазингер, удалившись на большое расстояние, кружил вдалеке, явно готовя новую атаку, пока Гарадабла и Геттер Робо продолжали обмениваться ударами. Одновременно Рёма послал в сторону Мазингера несколько выстрелов из ручной пушки, которые, впрочем, были призваны скорее отпугнуть второго врага. Повреждённая рука Гарадаблы срослась, а план запустить его в Мазингера, используя его собственную цепь, пока что был не реализуем. Один из выстрелов геттер-луча задел Мазингера, но тот сумел залечить свои раны. Вот Мазингер резко метнулся в сторону Геттера, выстрелив в него своими кулаками, а затем, подойдя вплотную, обдал геттер-машину Рёмы тепловым лучом из грудной пластины. На этот раз Истинному Геттеру не удалось целиком избежать повреждений. Запущенный в Мазингера геттер-томагавк сумел повредить его, как и очередной выстрел геттер-луча — но вот Мазингер резко ринулся вдаль, и все полученные им раны исцелились за несколько секунд. — Эй, ты, Председатель Священного Совета Семерых Мудрецов бла-бла-бла, или как там тебя, — Нагарэ Рёма обратился к пилоту Джинкё, продолжая бороться с привязавшимся к нему Гарадаблой. — Лучше бы помог! — Как скажешь, — ответил Председатель, и в следующий момент ярко-зелёный геттер-луч испустила уже Джинкё. Казалось, само пространство на момент вдруг поменяло свою геометрию — и всё ради того, чтобы луч Джинкё угодил прямо в Истинного Геттера. — А… что? — Нагарэ Рёма смотрел, как в его кабине шнуры и кабеля оживают, оплетают его тело, а затем впиваются в него, превращая его в одно из тех существ, которых он находил в других геттер-машинах. — Что ты со мной сделал! — Но ты же всегда хотел обладать геттером как можно лучше. Любой ценой, — произнёс Председатель Семерых. — И не делай вид, якобы ты против. Действительно, в словах верховного правителя был смысл. Нагарэ Рёма не чувствовал искреннего возмущения. Не почувствовал он даже следов отвращения, когда шевелящиеся провода стали проникать в его тело, заполняя его изнутри. А точнее, они просто подсоединялись к таким же живым шнурам и трубкам, которые на самом деле давно были внутри Нагарэ Рёмы. Просто он ранее этого сам не замечал и игнорировал, желая следовать глупым человеческим нормам. Ощущение от происходящего походило на то, когда впервые делаешь нечто, что вроде бы осуждается общепринятой моралью и нормами, по которым ты привык поступать — но чего ты на самом деле очень-очень хочешь. И в чём ты на самом деле очень-очень нуждался. Когда лживые моральные запреты, стыд, совесть, страх, неуверенность — всё летит прочь, обнажая истинные, самые сильные инстинктивные желания, более глубокие, чем жалкие эмоции и чувства. Когда инстинкты остаются один на один с разумом и волей. Как он мог! Как он мог противится этой трансформации, многократно увеличившей его силу и его способность управлять Геттером! Как он не понимал! Стоп! Как он теперь вернётся домой в таком виде? А может, дома уже и нет? А может, дом теперь ему и не нужен? Или это Геттер стал контролировать его, Нагарэ Рёму? Или просто Его воля и воля Рёмы теперь совпадали? — И тем более, без этой силы тебе не одолеть всех врагов, — подытожил пилот Джинкё, оторвав Рёму от его размышлений. Гарадабла, израненный и оглушённый выстрелом Джинкё, сейчас как будто бы в невесомости болтался рядом на собственной цепи, связанный ею с механоидом Рёмы. Вот, трёхглавый кикайдзю начал приходить в себя — его раны стали медленно затягиваться, и он снова попытался атаковать прицепившуюся к нему геттер-машину, отчаянно царапая и обстреливая своего соперника. Вот обе руки Мазингера вновь отделились от его тела, отправившись в полёт в сторону Истинного Геттера. — И ты всё ещё мне не веришь, — до Нагарэ Рёмы опять донеслись слова верховного правителя. — А ведь я действительно немного обманул людей. Я же сказал им, что я и есть Спаситель… Используя свою возросшую силу, Рёма сначала принялся раскручивать на цепи Гарадаблу, отбив ими оба кулака Мазингера. А потом Геттер Робо ринулся вперёд. Его усилившийся пустотный щит накрыл его вместе с трёхголовым кикайдзю, болтавшимся сзади на собственной волшебной цепи. Мазингер, поймавший обратно свои руки, выставил их вперёд перед собой, создавая ими перед собой вихрь. — Просто люди бы меня не поняли. Если бы я сразу сказал им всю правду, — верховный правитель продолжал свою речь. — Обычные люди и не способны понять всей истины. Но ты — способен. Я — не Спаситель. Я лишь тот, кто подготавливает путь… Истинный Геттер с невиданной ранее манёвренностью и ускорением понёсся навстречу Мазингеру, уворачиваясь от вихря. А потом, развернувшись, запустив в него Гарадаблу, да так, что оба врага оказались опутаны цепью последнего. На этот раз Рёма сумел сконцентрировать геттер-энергию в сфере между своими руками. Кажется, он видел подобное в одном из своих снов, а теперь наконец-то догадался, как это сделать. А затем Рёма кинул сияющую сферу в обеих врагов. Момент — и Мазингер вместе с Гарадаблой были уничтожены, когда взрыв сферы разнёс тела двух могучих врагов. Взрыв, который выглядел маленьким на фоне нового врага. — Та откуда же вы берётесь… — произнёс Рёма. Его человеческое тело уже почти полностью обратилось в бесформенную массу плоти, перемешанную с металлическими деталями. Впрочем, Рёму это уже не волновало — Истинный Геттер окончательно стал его новым телом. Новый враг достигал сотни метров ростом. Внешним видом гигант походил на огромного воина в плаще с мечом. Его голову венчали три направленных в разные стороны рога, а посреди его туловища находилось второе лицо. — Помолись же Ему и призови Его! — донеслись до Рёмы слова главы APE. — Это место — твоё, и оно слушается тебя! — Помолиться? — ответил Рёма. — Я не верю ни в каких богов. — Правильно, — произнёс пилот Джинкё, пока на горизонте появлялся новый враг. Стоявший на полусфере, он тоже выглядел как гигантский гуманоид, примечательными чертами которого были бледно-красная кожа, красно-жёлтое одеяние и седая борода. — Правильно не уверовать в них, даже узрев их своими глазами! В мире нет богов, достойных поклонения смертных… Вот перед краснокожим появился вращающийся свиток. Хлопнув перед собой руками и сжав свиток, стоявший на полусфере враг распрямил ладони, и исторг вихрь, намного превосходящий тот, который создавал Мазингер. Геттеру едва удавалось устоять против ветра, походившего скорее на не прекращающуюся ударную волну. В этот же момент другой гигант взмахнул мечом, создав вокруг себя потоки пламени, которые немедленно охватили Геттер Робо и затопили окружающее пространство. Если бы не полное слияние с механоидом, то Рёма не смог бы продержаться и нескольких секунд в этом подобии атомного взрыва. Но и после полученного от Джинкё усиления ему приходилось напрягать все свои силы, чтобы не пустить раскалённую, клубящуюся плазму к своей геттер-машине. Огонь был настолько горячим, что при прямом контакте расплавил бы даже Истинного Геттера, несмотря на силовое поле, пропитывающее тело усиленной геттер-машины. — Призови того Бога, которого нет, Спаситель человечества! — сквозь гул вихря и рёв огня до Рёмы донеслись слова верховного правителя. — Ведь Он Сам избрал тебя, чтобы ты помог Ему появиться! Достигни же высшей формы эволюции! — Призвать говоришь… — ответил Рёма, осознавая, что теперь понимает слова «ангела». В следующий момент треснула сама планета. Пропасть разверзлась под Тихим Океаном, и из Земли поднялся Тот, кто даже в искалеченном виде мог померятся силой с богами. На этот раз Он был похож на исполинского змееподобного дракона. Дракон взглянул на Нагарэ Рёму, и вспышка геттер-излучения развеяла клубящееся пламя. Вспышка, которая могла осветить всю Землю и даже всю Вселенную. Осветить и сжечь.