***
Эльза открыла глаза. Первое, что она увидела — это обнажённый мужской торс. Подняв глаза чуть выше, она обнаружила, что это — Джерар. У неё появилось большое желание сбежать от него подальше, пока парень спит. Она приподнялась, но, в этот момент, чья-то сильная рука легла ей на талию, удерживая на кровати. Обернувшись, она увидела Люцифера. — Отпустите меня, повелитель, — тихо, чтобы не разбудить мужа, попросила девушка. — Мне нужно идти. — Куда? — спросил Люцифер, нисколько не понижая голос и не делая ни малейшей попытки её отпустить. — Кстати, смотри, какой снисходительный… Снова не воспользовался тобой. Ты получала, хоть и маленькое, но удовольствие, а вот мы с Джераром не грамма. Будь благодарна. — Я очень благодарна, повелитель. Но сейчас разрешите мне отправиться в Клуовер, — ответила Белсерион. — У меня там много дел. — Интересно, какие у тебя там дела, котёнок? Неужели, до сих пор, не забросила эту бредовую идею — получить власть? — раздался голос Фернандеса. — Нет, не забросила, — повернула она голову к проснувшемуся мужу. — Месяц, отведённый мне, ещё не прошёл. — И ты думаешь, что у тебя что-то получится, котёнок? — Получится! — упрямо сказала девушка. — А Богиня, которая живёт в тебе, считает так же, как ты? — поинтересовался Люцифер. — Какая Богиня? — непонимающе посмотрела Эльза на парня. — Никакая. Забудь, — довольно усмехнувшись, ответил повелитель Ада. — Так, я пойду? — вновь, сделала она попытку покинуть эту спальню. — Не сейчас, — Люцифер, за талию, притянул её к себе. — Мне пора, — начал одеваться Джерар. — У меня ещё сегодня переговоры… Фернандес ушёл, а она осталась с Люцифером. — Скажи-ка мне, Эльза, — заговорил демон. — Это о каком месяце, отведённом тебе, ты говорила с Джераром? — Это касается только меня и его, повелитель. — Да? — с наигранным изумлением, приподнял бровь парень. — А мне казалось, что вы говорили что-то о власти в Клуовере. Так? — Так, — кивнула она. — И ты говоришь, что это меня не касается? — голос Люцифера оставался спокойным, но что-то в нём было зловещее… — А ты не забыла, Эльза, что Клуовер находится в мире демонов и, так или иначе, находится в моей власти? И то, что там происходит — это, как раз-таки, моё дело? — Я… — Не подумала об этом? — за неё закончил Люцифер. — Да, не подумала! — торопливо ответила девушка. — Простите, повелитель! Это больше не повторится! — Запомни, Эльза. Всё, что я тебя спрашиваю, меня касается. И ты должна отвечать на любой мой вопрос. Это ясно? Не забывай о нашей договорённости — ты не можешь меня ослушаться. — Да. — Если — да, то тогда рассказывай, — приказал Люцифер. И ей пришлось рассказать о пари, которое она заключила с Фернандесом. О том, что месяц ей дан на то, чтобы она смогла подчинить свою семью и получить покровительство двух Верховных демонов. — И зачем тебе это? — после её короткого рассказа, спросил Люцифер. — Зачем тебе власть? — Я не хочу быть просто куклой напоказ, — честно ответила она. — Даже если ты сможешь выиграть спор, твоё положение не изменится, Эльза. Создастся лишь видимость некой свободы. — Я знаю. Но мне нужна хотя бы такая видимость, повелитель. — Глупо, — произнёс Люцифер. — Ради этой видимости ты рискуешь жизнью своего ребёнка, которым так дорожишь. — Ради него я и рискую, — начала девушка вставать с кровати. — Чтобы у меня было место, где не будет Джерара. — Он, всё равно, будет приходить к тебе, когда захочет. — Да, но, по крайней мере, не так уж и часто. — Но в Клуовере ты будешь более зависима от меня, как повелителя демонов. — Я это понимаю, повелитель, — начала одеваться девушка. — Понимаешь и, всё равно, рискуешь столь многим? — Считайте это дурацкой человеческой природой, повелитель, — устало ответила Белсерион. — Теперь, я могу идти? — Можешь.***
— Ты вернулась! — радостно бросился к ней Лилейный. Прижавшись к Эльзе и потеревшись об неё, фамильяр вдруг замер, принюхиваясь. Ткнувшись носом ей в шею, он поднял на неё лицо и с благоговением произнёс: — Я чую запах крови Люцифера. — Так вышло. Просто… «Странно… я не помню. А как я, вообще, оказалась в спальне Люцифера? Что-то не припоминаю, — обнаружила она у себя довольно внушительный провал в памяти. — Я сама к нему пришла? Или он меня сам забрал? А как там оказался Джерар? Хм… Бред какай-то. Почему я этого не помню?» В конце концов, она решила оставить проблему со своей амнезией на потом. Сейчас было совсем не до этого. Она села в кресло и предалась размышлениям о том, что ей делать дальше. Конечно, и так понятно, что ей надо выигрывать пари с Фернандесом, иначе… «Так, для начала надо решить — к кому именно мне обращаться. Кого я, вообще, знаю? Только Роуга, и всё. Чёрт… что бы придумать». — Гилдартс, — позвала девушка своего личного слугу, уверенная в том, что он её услышит. И оказалась права — демон тут же зашёл в комнату: — Звали, госпожа? — Да. У меня есть сегодня какие-либо мероприятия? Встречи или ещё что? — Нет, госпожа. На сегодня у вас ничего не запланировано. — Отлично. Тогда, скажи мне, какой из Верховных демонов более… снисходителен, что ли? Клайв только хмыкнул и посмотрел на неё таким взглядом, как будто она какая-то чёкнутая: — Госпожа… Где вы видели добренького демона? Снисходительного тем более! — Значит нету такого… — разочарованно вздохнула Эльза. — Хотя… — задумался мужчина. — Знаете, всё-таки есть такой демон. Не то, чтобы снисходительный… Но что-то вроде того. — Продолжай, — сразу же заинтересовалась Белсерион. — Его зовут Баккус Грох. — Как к нему попасть? — Прийти в его дворец. — И ты не спросишь: «Зачем он вам нужен?», — поинтересовалась девушка. — Зачем? Я — ваш слуга, госпожа. И не более того. Если вам нужно с кем-то встретиться, значит, так тому и быть. — Тогда, отведи меня сейчас к этому демону — Баккусу. — Как прикажете, госпожа. Гилдартс провёл её через портал прямо ко дворцу Верховного демона. «Всё-таки, удобная вещь — портал, — подумала она, разглядывая огромный дворец демона. — Секунда и ты уже в нужном месте». — Можешь идти, Гилдартс. Дальше я сама, — произнесла Эльза, открывая массивную входную дверь. Мужчина, поклонившись, исчез. «Так, и куда теперь? — растерянно оглядывала она холл, где никого не было. — Где хозяин может находиться? Не могу же я обыскивать весь дворец — мне и дня не хватит, чтобы это сделать. Спросить бы кого, но… Где хоть кто-нибудь?» — Госпожа Эльза, вы пришли к хозяину Баккусу? Перед ней, в поклоне, склонился демон-старик. То есть, он, действительно, выглядел стариком. Небольшого роста, худой, с седыми волосами и полностью чёрными глазами. По человечески он выглядел лет на семьдесят-восемьдесят. «Мда… Слухи обо мне наверное разнеслись по всему Аду. Раз меня уже все узнают». Как бы то ни было, она ответила: — Да, мне нужен господин Баккус. Он здесь? — Да, — кивнул старик. — Хозяин и послал меня к вам, когда узнал о вашем присутствии в его дворце. — Он знает, что я здесь? — Разумеется. Хозяин сразу узнаёт, если кто-то заходит в его дворец. — Ясно. Откуда, вообще, он обо мне знает? — Госпожа Эльза, о вас в Аду каждый демон уже знает всё, — усмехнулся старик. — Понятно… Ты здесь, чтобы отвести меня к господину Баккусу? — Да. Прошу следовать за мной. Слуга отвёл её во что-то вроде рабочего кабинета. Стол, кожаное кресло, в котором сидел демон, рядом стояла бутылка… виски?! Она была уже полупустой. — Кого я вижу! — с усмешкой посмотрел на неё Баккус. — Какими судьбами, Эльза? — Я пришла поговорить, — ответила девушка. — О чём? — с неподдельным любопытством спросил демон. Она глубоко вздохнула и на одном дыхании выпалила: — Мне нужно покровительство Верховного демона на Совете Преисподней. — Вот как? И ты решила, что твоим покровителем могу стать я? В голосе парня была насмешка и издёвка. Но ей нужно было согласие этого демона, поэтому она сказала только одно слово: — Да. — Как интересно. А скажи мне — зачем тебе, вообще, чьё-то покровительство? — Я — получеловек, не владеющий никакой силой. И не важно при этом, какой у меня статус. И я это очень хорошо осознаю. Поэтому, мне нужна поддержка кого-то из Верховных демонов. Ты согласен? — А что я за это получу? — Всё, что хочешь. — Действительно, всё? — вкрадчиво поинтересовался Верховный демон. — Ты сделаешь всё, Эльза, чего бы я не захотел? — Да. Она, действительно, была готова пойти на всё! Всё ради её ребёнка. Только ради него она всё это терпит. — Чего ты хочешь? — спросила Эльза, уже подсознательно готовясь к всяким извращениям. — Тогда… — Баккус сделал паузу, словно раздумывая. — Я соглашусь стать твоим покровителем, если ты… выпьешь со мной. — Что?! — она ошарашенно смотрела на парня, совсем не ожидая такого желания. Она незаметно для демона на секунду взглянула на свой пока плоский живот. — В чём дело, Эльза? Ты же сказала, что сделаешь всё, что я захочу, — Верховный демон, явно, издевался. — Неужели, уже передумала? Это же такой пустяк. — Нет, не передумала. Просто… с чего вдруг такое странное желание? — Понимаешь, Эльза… Я ещё тот пьяница! — он расхохотался. — А вот в Аду не могу найти себе подобного. Не хочу упустить шанс. И ещё… мы будем пить таким образом — кто кого перепьёт. И поверь, я пью очень много алкоголя. Не согласна с таким моим условием? «Что мне делать?! — панически думала она. — Баккус хоть и выглядит со стороны нормально, вроде не злобный, как Роуг… Но всё же он — демон! Могу ли я быть уверена, что он никому не скажет…» — Чего задумалась, красотка? — ухмыльнулся парень. — Проблемы? — Понимаешь… — начала было девушка. — Я понял! — перебил Баккус её. Эльза напряглась. — Ты боишься, что тебе на утро будет херово — голова болеть, живот… отравление. Я прав? — Да! — слишком резко сказала Белсерион, облегченно выдохнув. — Не волнуйся, крошка, если хочешь, я сделаю так, что на твой организм и твоё тело никак не повлияет алкоголь. Я же демон-пьяница! Сам такое проходил. Ну так как, согласна? — Согласна, — удивленно ответила Эльза. — Когда ты хочешь, чтобы я это сделала? — Сейчас, — спокойно ответил демон. — Сейчас?! — Что не так? Занята? — Да нет. Просто не была готова. — Хорошо. Тогда, давай приступим. Баккус встал со своего места и жестом пригласил последовать девушку за собой. Она без всяких колебаний последовала за парнем. Буквально через секунду они уже попали в мини-бар. — Это моё личное укромное местечко, — улыбнулся демон, проходя за барную стойку и доставая оттуда стаканы и алкоголь. Белсерион же прошла к стульям, которые стояли возле бара, и присела на один из них, внимательно следя за действиями парня. Тот же зря время не терял, раставляя все, которые у него были, бутылки с алкоголем по порядку в ряд. — Так, будем пить алкоголь по алфавиту, — усмехнулся Баккус, увидев обречённый взгляд девушки. — Я наливаю в рюмку нам двоим и мы вместе залпом выпиваем. Кто первый вырубиться, тот и проиграл. — Стоп! А причём тут, кто выиграл, а кто проиграл, — недоумевала Эльза. — Мы же договаривались, что за покровительство мы просто выпиваем сегодня весь вечер. — Не переживай. Так оно и есть, — улыбнулся парень, уже разливая напиток по рюмкам. — Просто я азартный человек. Не люблю просто так пить. А кто выиграет, а кто проиграет — для тебя это не важно. В любом случае, я буду твоим покровителем. Эльза только облегченно выдохнула. Ну хоть так. Баккус взял в руку, уже наполненную рюмку. Девушка не заставила себя долго ждать — поступила также со своей рюмкой. — Ну что ж, начнём! — и после этих слов Баккуса послышался звон двух рюмок…