My Ideal Academia

И снова поднялся столб дыма, поднимающийся в небеса. Подобно удушающему давлению, неумолимому напоминанию и извращенной заботе, некогда голубое небо, возвещавшее о своей свободе, ныне лишь кричало от боли. Словно какофония неуслышанных молитв и облако криков агонии, огонь и щебень впивались в его кожу вместе с каждым сделанным им шагом. Но это еще не самое худшее. Плачущий ребенок, ищущий лишь утешения в катастрофе… Почему он оставил их позади? Семья из четырех человек, раздавленная упавшими обломками… Почему остался только он? Даже пожилая пара смотрела на него с ложной надеждой… Почему он бросил их всех? Почему он так и не смог их забыть? Лица тех, кого ему пришлось оставить позади, и молитвы, кричащие о том, чтобы он вернулся, терзали его разум с каждым сделанным шагом сильнее, чем яд в наполненном пеплом воздухе или осколки, что впивались в его кожу. Почему ...? Почему ты отводишь взгляд… ?! *** — … опустился так низко, что игнорируешь противника перед собой, — язвительно прозвучал раздраженный голос. Скорее, он был здесь всё время, — если ты хочешь продолжить сопротивляться, то тебе стоит биться всем, что у тебя есть. Облака пепла не были столь суровы. Упавшие обломки не были столь враждебны И, что важнее всего, огонь не пытался поглотить его целиком. Широ сделал несколько успокаивающих вдохов, которые были проигнорированы его противником. Но сам Широ почувствовал стыд. Он потерял концентрацию и позволил своему прошлому поглотить себя, пусть и всего на секунду. Не имело значения, что эта сцена так ярко напоминала о месте его адского рождения, это всё ещё не было тем же самым местом, и будь это настоящая битва, то его застали бы врасплох, а то и вовсе убили бы раньше, чем он успел бы что-то сделать. К счастью, его нынешний противник так не поступил. К лучшему или к худшему, Старатель решил сразиться честно, даже если у Широ и не было шансов на побег. — Я же уже говорил: я не могу ничего рассказать, если Арчер хочет оставить это в тайне, — ответил Широ. На самом деле, он мог рассказать, но у него было чувство, что если он это сделает… — к тому же, даже скажи я вам все, то сомневаюсь, что вы отпустите меня. Или даст сдать экзамен. Он был обязан сдать экзамен, потому что иначе он отправит своих одноклассников в тренировочный лагерь без себя, делая их мишенями Лиги Злодеев – следовательно, и мишенями Авенджера. На данный момент лучшим вариантом для него было… честно всё обсудить и посмотреть, что из этого выйдет. Лишь идиот пойдёт в прямой бой в подобных обстоятельствах. — Ты не так глуп, как кажешься, — согласился с ним Старатель, — даже если ты не связан со Зверем, твое дальнейшее присутствие вредит репутации героев в целом. Мое дальнейшее присутствие? Каншо и Бакуя появились в руках Широ одновременно с тем, как он принял боевую стойку. — Значит, я был прав – вы хотите меня убить? — Нет, — взгляд мужчины стал словно втрое интенсивней, — но тебя избавят от общественного внимание, возможно, в секретном хранилище комиссии общественной безопасности героев, в котором будут удовлетворены все потребности и гарантирована защита, в отличии от столь доступного места, как эта школа. Юэй уже доказали свою уязвимость к нападению. Верно, но… — Это игнорирует то, что Лига может преодолеть любую защиту благодаря Курогири, — ответил Широ, — и я не уверен, что защита моего благополучия – единственная причина для того, что звучит как одиночное заключения. Я думал, что вы не верите в мою связь со Зверем? — Мое неверие не равнозначно неверию тех, кто меня поддерживает, — фыркнул он, — хотя, если это даст мне возможность для частных визитов и дальнейших допросов… что ж, нет худа без добра. Значит Старателю было всё равно, заговорит он сейчас или нет, просто результат этого боя может повлиять на то, что его заберет комиссия. Другими словами, победа и потеря возможности биться с Авенджером или проигрыш с потерей шанса защитить своих одноклассников? Айзава был прав, был лишь один вариант. Побег. Побег из этого ада. Парные клинки рассекли воздух в полете. Но Старатель, будучи опытным бойцом, посмотрел на эту попытку с жалостью, прежде чем послать волну пламени, способного расплавить металл. Он увернулся лишь в последнюю секунду, когда осознал, что клинки никак не поддаются жару его пламени. Но сделав это, он заметил, что Широ исчез. Старатель знал, что он не мог сбежать, и был прав. Широ спрятался за упавшими обломками, откуда его не было видно, но столкнулся с проблемой. Чтобы добраться до выхода, ему нужно было пробить кучу обломков и расплавленного бетона. Старатель знал это, а потому стоял на страже у это места. Широ знал лишь один способ пробиться через подобное препятствие, но это оружие было слишком неконтролируемым, чтобы оставить Старателя невредимым. Если герой номер два получит ранения… это будет равносильно победе Широ и ещё большему контролю с попаданием под замок. Еще одна вещь, которую следует избегать. Прекрасно. — Ты не можешь прятаться вечно, дитя, — последнюю часть он произнес с раздражением, — рано или поздно я получу ответы ... но зачем ждать? Глаза Широ расширились от удивления, когда из под ног Старателя вылетел огонь, отправляя героя в пепельные небеса, но это был еще не конец. Пламя покрыло его руки, которые отодвинулись назад, пытаясь словно схватить небо, прежде чем его взгляд устремился вниз, а пламя вокруг рук стало сильнее. — Адский Паук! Из него вырвались огненные щупальца, двигаясь вопреки всем законам физики огня и сжигая все, на что попадут. Одно такое щупальце попало прямо рядом с ним. Черт! Широ выскочил из своего укрытия, наблюдая, как языки пламени врезаются в обломки. Однако его внезапное движение привлекло внимание Старательа, когда он занес еще один кулак назад. — Я говорил, что тебе не спрятаться! — закричал он. Огонь вновь вырвался из его ладоней, которые схватили пламя, образовавшееся в форму стрелы, — не волнуйся, кто-то вроде тебя не умрет от подобного! Зажжённая Стрела! Старатель метнул пламя прямо в него, словно дротик. Широ смог легко увернуться от снаряда, но последующие были проблемой. Он вновь спроецировал Каншо и Бакую, чтобы рассеять приближающийся огонь. — Реактивный Ожог! Стрелы остановились, но их место занял огненный луч. Широ смог увернуться лишь из-за более долгой подготовки, но отбить или рассеять эту атаку он не мог, даже если его Благородные Фантазмы были неуязвимы к огню. В этот момент Старатель начал свою атаку всерьез. У Широ не было иного выбора, кроме как бежать, подвергаясь обстрелу Зажжённых Стрел и Реактивных Ожогов. Он мог рассеять стрелы, но это оставит его уязвимым для луча. Ему пришлось ещё больше укрепить свое тело, чтобы не отставать от темпа профессионального героя. Заметив, как земля под ним нагревается, он запаниковал. Резкое увеличение укрепления увеличило его скорость, выведя его за пределы человеческого тела, после чего за ним прогремел взрыв из под земли. Старатель смог направить пламя под землю, находясь в воздухе?! — Прямо как Арчер, нечеловеческая скорость вкупе с абсурдной причудой, — заявил Старатель с воздуха над ним, — как? Вторая причуда? Аспект первой? Или ... ты не совсем человек? Возможно, некий полу-Ному? Неверно по всем пунктам! Широ метнул оба меча в небо. Но на этом он не остановился. Забрасывая парящую мишень все большим количеством Каншо и Бакуи, он резко остановился. Черт! А что если я его серьезно раню или… — Адская Завеса! Широ наблюдал, как с кончиков его пальцев сорвался огонь, но вместо щупальца возникла настоящая стена пламени, оттолкнувшая созданные им проекции, заставив их вернуться в объятия гравитации. — Это всё, что ты можешь? — приподнял бровь Старатель, прежде чем поднять ногу выше, — Адское Минное Поле! Столб огня полетел в его сторону. Когда Широ увернулся, то заметил, как вся земля в округе начала светиться. Так эта атака вызвала тот взрыв? Снова прогремел взрыв. Его взрыв отбросил Широ, он ему удалось стабилизировать полет. К сожалению, некоторые части костюма не вышли невредимыми от подобного. Широ недооценил его. Неужели он и впрямь был столь самонадеян, считая, что его атаки легко убьют любого здешнего человека? Но... значит ли это, что он мог перестать сдерживаться? Когда он так поступил в прошлый раз, то чуть не убил человека. Ты лицемер. — Тот факт, что твоя кожа невредима, — отметил Старатель с воздуха, — означает верность одного из моих предположений. Ты Ному? — У меня видно обнаженный мозг? — Всегда возможна новая разновидность Ному, — огонь слегка утих, когда герой приземлился, но после вновь окутал его тело, — но должен отметить, что если ты и впрямь Ному, то тебя создали на основе Арчера... или, может, наоборот? Поэтому он сражался с ним? Чтобы избежать поимки? — Я до сих пор не представляю, о чём вы, — раздраженно заметил Широ, — спросите у ублюдка сами! — Ты думаешь, я не пытался !? — зарычал Старатель, — этот скрытный ублюдок молчит! Несмотря на все мои подкупы и угрозы, он отказывается даже намекнуть мне! Я не позволю, чтобы надо мной так издевались! Его кулак погрузился под бетон, и все вокруг превратилось в ад. Черт тебя подери, Арчер! Огонь окружил их, но Широ, даже несмотря на укрепление остатков костюма, понимал, что жар не столь сильный, как раньше. Этот огонь был не для прямой атаки, а для чего-то другого. Вскоре огонь начал кружиться, постепенно увеличивая скорость, пока Широ не пришлось вонзить клинки в бетон, чтобы его просто не снесло. Он услышал, как сзади него бетон начал крошиться, летя прямо в огненный блендер. На внешних краях бури, эпицентром которой был Старатель, становилось все жарче. Широ знал, что сможет выдержать такой жар… но не долго. Старатель пытался измотать его, выбить из сил перед мощным ударом, который выведет его из строя для «допроса». Он не настолько хорошо знал Старателя, чтобы понять, будет ли это просто «допрос» или что-то похуже. Широ обдумывал свои варианты, держа в уме невозможность причинения вреда Старателю. Ему всегда нужно держать в голове общую картину... даже если его противник делал это невероятно сложной задачей. В каком направлении был выход? Сзади него? Сзади Старателя? В стороне? Ему нужно сбежать. Ему нужна нужна была возвышенность для осмотра, поэтому Широ принял решение и вытащил клинки, позволив шторму себя унести. Вскоре он оказался прямо в воздухе, а Старатель смотрел на него снизу вверх. — Адский Шторм никак тебе не навредил? — он заинтригованно приподнял бровь, — хорошо. Значит, ты можешь выдержать и нечто посерьезнее. Широ отбросил клинки и спроецировал черный лук. Он наблюдал, как Старатель отступил, когда мечи врезались в землю перед ним, но вскоре мужчина вытаращил глаза. — Этот лук…! — Старатель прервал себя, вспыхнув ещё ярче, — я тебе не позволю! Так он знает о луке?! Арчер, какого хрена?! Широ пришлось быстро импровизировать, поскольку Старатель уже взмыл в воздух. Его огненный кулак, несмотря на термостойкие ограничители силы, обладал огромной силой инерции. Широ блокировал удар луком, но без опоры он отлетел в окно одного из зданий. К счастью, стекла не было, но боль оставалась. Арчер, должно быть, использовал один из своих Благородных Фантазмов перед ним. Но подобная паника… – красная падающая звезда вспыхнула на задворках его сознания. Вид горящего ада на месте непоколебимого гиганта – ... должно быть, это оно. Но что оправдывало использование этого Благородного Фантазма? С кем дрался Арчер, когда прибыл в этот мир?! Но сейчас ему нужно было выбраться из здания, прежде чем… Оранжевая вспышка. — Адский Паук! … это. Огонь пронзал бетон словно бумагу, но, к счастью, не задел Широ. К несчастью, здание не выдержало подобного и начало медленно падать. Широ взвесил все варианты и, когда пол начал крениться, побежал вверх. Он прорвался через другую сторону здания раньше, чем оно упало, приземлившись на ещё одну груду обломков. Это было не особо сложно, но Широ всё равно проклял свое будущее я. Серьезно, это всё его вина! Жизни, которые он оставил за собой, – это все его вина. Заткнись! — Я знал, что это тебя не убьет, — сказал Старатель с неба. Как он постоянно узнавал о его местоположении?! — ты и впрямь как тот ублюдок… может чуть менее вычурный. Пусть он уже поймет это. — Ты готов сдаться и сказать мне, что я хочу знать? ... Знаешь что? Пошел ты, Арчер! — Хорошо, — смягчился Широ, — что ты хочешь знать? — Наконец-то, — фыркнул Старатель, приземляясь перед ним, — откуда ты? — Другой мир. Его бровь дернулась. — Не играй со мной в игры, — он подошел на шаг ближе, — как ты связан со Зверем? — Он пришел с нами из другого мира. — Я-то думал, что ты намерен сотрудничать, — он сделал еще один шаг, — последний шанс. Из-за чего ты выживал и сбегал от моих атак? — Магия. — Я был глуп, поверив в твою разумность, — Старатель поднял кулак, который пылал в раскаленном докрасна огне, — непослушный дурак! Я знал, что это случится. — Огненный Кулак! Широ спроецировал щит, после чего скользнул в сторону. Щит расплавился от такого жара, но Широ уже отбежал и спроецировал один старый, но надежный клинок. Старатель попытался повернуться к нему, но остановился. Не по своей воле. — Что? — Старатель попытался сдвинуться с места. Ему удалось лишь встретиться глазами с Широ, после чего зарычать, — что ты сделал? — Магия, — раздраженно ответил Широ, оглядываясь в поисках выхода… который был довольно далеко. Примерно в сотне метров слева. Уже желая идти, Широ заметил, как земля под ним начала нагреваться. Да, как и ожидалось. Широ отпрыгнул назад, смотря как его Черный Ключ начинает плавиться, а после улетает от взрыва. По крайней мере, ему удалось найти выход. Осталось только… — Значит тот странный клинок принадлежал тебе, не так ли? Я так и знал, — прорычал Старатель, ни капли не пострадав от взрыва, — либо ты, либо Арчер несут ответственность за то, что случилось с Шигараки и его головорезами в Хосу. Похоже это был ты. Черт. Он облажался. Снова. — Теперь мой гражданский долг в твоем захвате… Вспышкой красного перед ним появилась светящийся кулак. Как он стал таким быстрым…?! — ... для новых вопросов! Широ смог пинком отбросить Старателя. Из-за укрепления Старатель слегка отлетел, но он быстро собрался и с воздуха запустил в него Заженной Стрелой, но теперь скорость стрелы была многократно больше. Широ парировал выстрел, но не бездействовал. — Trace on, последовательный огонь! Позади него появилось множество самых разных мечей, что полетели вперед, словно пули. Каждый меч пронзал пламенное копье, но жар плавил их, возвращая в бесформенную прану. Если он вновь спроецирует лук, Старатель наверняка сделает все возможно, чтобы остановить его, из-за страха перед тем, как его использовал Арчер. И у него не было иного оружия, способного пробить завал, не повредив окружение. — Хватит игр! Взгляд Широ метнулся к своему противнику, но вместо него перед его глазами предстала волна огня. Адская Завеса, если он не ошибался. Это было похоже на стену, но Широ её уже видел. Он знал, как ей противостоять. Мечи вонзились в пол под углом, создав наклонную стену, к которым прислонилось несколько щитов. Стена огня безвредно уткнулась в них. Внезапно стена из железа резко засветилась. Широ метнулся в сторону раньше, чем она расплавилась, избегая Реактивного Ожога. Он спроецировал черный лук и натянул его. Старатель довольно панически отреагировал от этого зрелища, взлетев в небо. Лишь поднявшись в высоту он заметил, что на луке нет стрелы, а ему самому на встречу летит сотня клинков. Широ заглянул внутрь себя, пока Старатель плавил и уворачивался от посланных им клинков. Несмотря на наличие мощных утяжелителей, ему не нужно было двигаться самому, поскольку он перемещался благодаря пламени. А значит он бился в полную силу, а не сдерживался, как остальные экзаменаторы. Надо найти его слабость… — I am the bone of my sword. Когда Старатель освободился от натиска мечей, то нашел свою жертву, вооруженную копьем, слишком большим для него. Оно было около двух метров в длину и Старатель понятия не имел, для чего его противник создал его. Нет, когда Арчер использовал это, то изначально создал меч, и тот клинок, что вонзился в его тень чуть раньше.… Это копье могло быть таким же. Так что Старатель решил перестраховаться и запустить ещё одно Зажжённую Стрелу. — Я не знаю, где ты нашел эту штуку, Арчер, — пробормотал Широ, схватив копье двумя руками и направив острие на Старателя, — настало время для славной победы — Пустое хвастовство! Старатель метнул стрелу. — Сей мощный удар сразил падших богов! — продолжил Широ, пока на него летела огненная стрела, — попробуй его своим телом! Мак-ан-Луин! Стрела бушующего пламени столкнулась со спокойным потоком воды. — Что?! Стрела тут же погасла. Старатель тут же увернулся, когда настоящее копье из воды пронзило пепельные небеса, но в этом не было нужды, поскольку Широ целился не в него. — Вода...? — прищурился Старатель, — ещё один фокус? «Никаких фокусов, только магия», мысленно возразил Широ. Не то чтобы этот вспыльчивый ублюдок слушал. С другой стороны, будь он на его месте, то эти объяснения тоже казались бы неправдоподобны. Возможно, он бы потратил время на объяснения, если бы этот ублюдок не пытался постоянно сжечь его! Мак-ан-Луин описал дугу в небе, пронзив несколько зданий, прежде чем направиться к выходу. Вода под высоким давлением от Благородного Фантазма пробила обломки и, словно за целую вечность, открыла проход. Осталось лишь добраться до него. Старатель, должно быть, понял его мысли, приземлившись словно метеор перед выходом. Струя воды, выпускаемая из Мак-ан-Луина могла повредить ему, если бы Широ не остановил ее. — Я так и знал, — прорычал Старатель, — ты пытаешься избежать урона по мне. Наивно! Его тело нагрелось до невероятного уровня. Земля под ним обратилась в шлак, пока воздух начал искажаться от такого жара.. — Высокомерно! Как, черт возьми, ты пройдешь мимо меня, если не ударишь по мне, дитя?! ... Похоже, Мак-ан-Луин откладывался. Это был точечный Благородный Фантазм, способный пробить даже кожу богов, но он не хотел убивать Старателя. Несмотря на всю раздражающую вспыльчивость и высокомерность, он не был злым. Он не был врагом, которого можно убить и двигаться дальше, как в Войне Святого Грааля. Он был всего лишь человеком. — ... Я не могу убедить вас просто дать мне пройти? Чтобы избежать напоминаний о своем прошлом. Нет! Никакого побега. Он не заслужил его. Это создало его. Эта горящая земля, эти рухнувшие здания, этот наполненный огнем воздух это покрытое пеплом небо – все это было отвратительным напоминанием о его прошлом. Он вспоминал об этом каждую ночь, когда отходил ко сну, но подобное физическое воплощение этого воспоминания… Это потрясло его разум. Широ знал свои грехи. Он знал, что бросил их. Он знал, что тогда у него не было сил, чтобы помочь. Но сейчас все было иначе. У него появилась сила. Достаточно силы, чтобы хотя бы попытаться спасти тех, кто рядом с ним. Прямо сейчас, в рамках воссозданного Старателем ада Широ, в его голове была только одна цель. Защитить своих одноклассников. — Ты не уйдешь, не дав мне ответов. — Я дал их вам, — почти прорычал Широ, — вы серьезно думаете, что я лгу? — Магия есть ничто иное, как причуды до начала Эпохи Причуд, — ответил Старатель. На самом деле, довольно логичные слова, — даже если ты использовал магию, это ничего не меняет. Это не ответ. Если ты не лжешь, то для меня это будет доказательством того, что ты пронизан иллюзией собственной важности! Широ нахмурился. — ... Почему? Почему вы так сильно хотите узнать что-то про Арчера? — спросил Широ, — я не могу этого понять. Что он такого сделал, что вызвать подобное? Старатель на мгновение задумался, прежде чем ослабить жар своего пламени, но держа его на достаточно температуре, чтобы Широ не мог пройти невредимым… если бы вообще смог. На самом деле у него промелькнула мысль о том, чтобы просто максимально укрепить себя и прорваться сквозь пламя, но Старатель все ещё стоял здесь. Все еще наблюдая за ним. Все еще охраняя его. Если он хотел избавиться от этого внимания, то надо было выяснить, чего он хочет, и успокоить… Это был единственный способ. — ... Хорошо. Я тебе расскажу, — начал Старатель, — это было одной беззвездной ночью шесть месяцев назад… *** Старатель несся по небу, ветер хлестал его лицо, пока он обдумывал эту ситуацию. Маяк бедствия был активирован во время ежегодной школьной поездки. Более того, сигнал поступил от его личного маяка. Он принадлежал членам его семьи. В школьной поездка находилась лишь Фуюми, работавшая над получением лицензии учителя и проходившая стажировку. Была ли это спланированная засада на самого Старателя? Пытались ли его враги напасть так из мелочной мести? Смешно. Все его враги были крепко заперты за решеткой. Не осталось никого, кто мог бы быть его врагом. Старатель взлетел над горой, достигнув последнего места, откуда поступал сигнал маяка. Но стоило ему добраться до места, как его глаза расширились от шока. Гигант. Он был почти настолько же огромным, как и недавно дебютировавшая Леди Гора. Может он и был чуть ниже, но гораздо крупнее, массивней и с четко очерченной мускулатурой. И он бил по небу, словно вокруг него завелся вредитель. Судя по всему, он с кем-то бился. Фуюми. Его разум внезапно напомнил ему о его цели. Он воспользовался отвлечением монстра нашел перевернутый автобус с учениками. Впрочем, они отошли достаточно далеко от автобуса, чтобы быть в безопасности, если тот взорвется. — Доложить о ситуации, — потребовал он, приземлившись. Он проигнорировал благоговейные взгляды, которыми на него посмотрели некоторые ученики и даже их учитель. Первые слова сказала помощница учителя, сама Фуюми, подошедшая к нему с благодарной улыбкой. — Отец, мы в порядке. Мы только что закончили выводить всех из автобуса и планировали эвакуироваться по дороге... — Гигант, — перебил Старатель, — кто с ним борется? — Э-э... — у Фуюми было странное выражение лица, — я... не уверена. Он не представился. Мы его только что нашли, он стоял на дороге и ловил попутку. — И ты впустила потенциально опасного незнакомца в автобус? — возмутился он, прежде чем снова посмотреть на бой, — неважно. Что с гигантом? — Он просто... появился? Наш автобус сделал крюк, поскольку основную дорогу закрыли на ремонт, но в итоге мы столкнулись с ним, когда он проснулся. Он сказал что-то про то, что его мастер будет разочарован, если его найдут и... ну, ты видишь… Должно быть, пытался уничтожить их для сохранения своей анонимности или что-то в таком духе. А значит что-то или кто-то контролировал эту гигантскую тварь. Но сейчас у него не было времени на выяснение этого. — Почему он с этим борется? Незнакомец? — Он только что начал, — сказал Фуюми, — сказал нам уходить как можно дальше, пока он его уводит. — Кажется, это не работает, — заметил Старатель. — Раньше гигант был куда ближе к нам... — отметила Фуюми, — но теперь все в порядке! Теперь, когда ты здесь, ты можешь помочь ему! — Очевидно, — профессиональный герой нацелился на свою новую добычу, — делайте, что планировали, и эвакуируйтесь по дороге. С этого момента я беру все на себя. С этими словами Старатель взлетел в небо. Он знал, что его дочь достаточно ответственна, чтобы позаботиться о группе детей. Однако… он прищурился, глядя на великана – дурака, что посмел прикоснуться к тому, что принадлежит ему. Непростительно. Старатель без предупреждения выпустил один из самых мощных Реактивных Ожогов прямо в голову гиганту. Он вскрикнул от боли, прежде чем начал пятиться от множества клинков, появившихся из воздуха и вонзившихся в его кожу, пусть и всего лишь поверхностно. Значит, его кожа была ещё и очень твердой? Что за причуда. Её существование было почти абсурдно. — Ты, — заметил ему незнакомец снизу, стоя на вершине довольно большого дерева, — знаешь, предупреждение было бы не лишним. — Гражданским не стоит заниматься делами героев, — отметил Старатель, — я закрою на это глаза, поскольку это была самооборона, но теперь тебе надо уйти, поскольку я здесь. Это не твой долг. — Долг? — его нос сморщился, когда он посмотрел на Старателя, — уж прости, если я с тобой не соглашусь. — Значит ты признаешься в самосуде? — прищурился Старатель. — Возможно, если ты признаешься в своем хвастовстве, — фыркнул незнакомец, — нет, я просто сомневаюсь, что ты сможешь справиться с этим гигантом. Он почти как живая гора. — Ты сомневаешься в герое номер два Японии? — зарычал Старатель. — Я сомневаюсь в твоей огневой мощи, — прямо сказал он, — как видишь… твоя атака даже не поцарапала его. — Что? — Старатель оглянулся на гиганта, который уже поднимался без единого ранения. Даже мечи, вонзившиеся в его кожу, выпали. От его Реактивного Ожога не осталось и следа, кроме разве что сажи. — Так что вот мое предложение, — продолжил незнакомец, — помоги мне задержать его, пока остальные не уйдут за область поражения или оттолкни его за эту область. Кстати, обойти его и попытаться увести не выйдет. Он охотится за детьми, потому что они его видели. — Бесчестный подонок, — фыркнул Старатель, — прекрасно, но тебе придется... — МАСТЕР! ГДЕ ТЫ?! ГИГАНТОМАХИЯ ЗДЕСЬ! Крик твари заставил деревья наклониться, словно от бушующего ветра. — О, и я сломал гигантский радиоприемник, привязанный к его шее, — заметил незнакомец, — с тех пор он вот такой. — Отлично, — прорычал Старатель, пока огонь покрывал его со все возрастающим жаром, — если он такой стойкий, то мне не придется сдерживаться! Пламя окутало его тело, сконцентрировалось на кончиках пальцев и разлилось по ладони, прежде чем столкнуться с мерзкой тварью, что приближалась к ним с невероятной скоростью. — АБСОЛЮТНОЕ СЖИГАНИЕ! Его ультимативная атака. Из него хлынул огонь до такой степени, что деревья вокруг него загорелись, кора превратилась в пепел, а земля под ним потрескалась, как будто от сильной засухи. Гигант взвыл от боли, пытаясь бороться, но его медленно, но верно оттесняли. «Что же это за монстр?», подумал Старатель, пока его огонь пульсировал невероятной силой. Это была атака, которой он гордился, невероятная мощь, способная заставить даже Всемогущего, нынешнего героя номер один Японии, несколько остановиться. При неаккуратно использовании это пламя могло крушить здания, сжигать леса, испарять озера и даже разрушать небольшие города. И все же это существо лишь отходило назад? ... Нет, огонь действовал. Было трудно не заметить волдыри на его коже, даже несмотря на ослепляющее пламя. — Так, так, так, — заметил незнакомец, — похоже, я недооценил тебя. Но этого не хватит, чтобы покончить с этой тварью навсегда. — Действительно. Старатель не были столь глуп, чтобы думать, что эту тварь удержит хоть какая из существующих тюрем, включая самую лучшую – Тартар. Таким образом, его долг профессионального героя говорил ему... гиганту придется умереть. Его жар увеличился, но вместе с тем возросла температура его тела. Он не удерживать Абсолютное Сжигание слишком долго, но гигант был уже по меньшей мере в километре от Фуюми. — Полагаю, этого хватит, — снова заметил незнакомец, — продолжай стрелять. Мы же не хотим, чтобы он приблизился. У него это хорошо получается. — Заткнись и просто делай то, что планировал! — крикнул Старатель. Небольшая потеря концентрации никак не повлияла на его огонь, но он начинал чувствовать, как его сердце начинает бешено колотиться от подобных усилий. Жар убивал его тело, словно лихорадка. — Прекрасно. Trace on. Краем глаза он увидел черный лук и... спиральный меч? Он использовал всю свою огневую мощь, пока этот хвастун создавал оружие прошлой эпохи?! Старатель даже не мог тратить силы на жалобы, поскольку его Абсолютное Сжигание, судя по всему, было их единственной надеждой. Но вскоре он заметил сгусток красной энергии, кружащийся вокруг них. Он повернулся и разглядел, что меч стал спиралевидной стрелой. Лук был наготове и когда его потянули, то это было громко и четко слышно. Стальной лук был согнут с такой силой, на которую должны быть способны лишь пользователи силовых причуд, но лук все еще держался. Из чего он черт возьми сделан? Затем это прекратилось. Красная энергия исчезла, после чего синяя энергия закружилась вокруг них, словно небольшой ураган. — Сущность моя искривлена безумием. Что, черт возьми... — Каладболг II! А затем по небу пролетела падающая звезда. Она парила над лесом, ломая и выворачивая деревья на своем пути. Гигант даже не заметил этого, слишком занятый выживанием в огненном аду Старателя, но в последнюю секунду он мельком разглядел голубую звезду, проносящуюся по небу. — МАС… ТЕР…? Последние слова были омрачены последовавшим разрушением. Гора, на которой он стоял, исчезла. Не осталось ничего, кроме расплавленного камня. Гигант, что был словно небольшая гора, превратился в пепел, оседающий по округе. Шлейф разрушения… Его ультимативная атака ничего не дала, но эта изогнутая стрела? Её хватит, чтобы уничтожить целый город. Причуда этого гиганта была впечатляющей, но это… — Кажется, с ним покончено, — заметил незнакомец, прежде чем сжать кулак один раз, затем второй, — похоже, это все, что я могу сделать… Если продолжу в таком духе, то отпуск будет очень коротким. — Отпуск? Нет, не двигайся, — недоверчиво пробормотал Старатель, прежде чем повернуться к незнакомцу, — кто ты? — Кто я? — он поднял бровь, — давай посмотрим… полагаю, обычный лучник, Арчер. Старатель был близок к тому, чтобы придушить его прямо на месте. — Хотя, если тебе нужно имя, — он улыбнулся, словно не стыдясь тех разрушений, что создал своими, уже пустыми, руками, — полагаю, ты можешь звать меня Фарран? *** — … а после моя дочь вернулась с подмогой, — закончил Старатель, — этот ублюдок-Арчер… Фарран был занозой в моей заднице. Но я не мог его понять. У него была такая мощь, а он тратит её в кафе! Старатель сжал кулак, когда его пламя снова взорвалось. — Более того! — продолжил он, — таинственный незнакомец с мощью ядерной боеголовки посреди густонаселенного города – это по сути готовая неприятность. Каждую ночь я задаюсь вопросом, не сорвался ли этот скрытный ублюдок и не сравнял ли он с землей городской квартал! И он не делает ничего, чтобы рассеять мои подозрения! Моя дочь не может понять, что в этом плохого! — Что этот ублюдок планирует? — зарычал Старатель, — что это за гигант? Как он получил такую силу? Я должен знать! — ... Так вот что случилось, — пробормотал Широ. Что было хуже всего? Широ не мог винить его. Окажись он сам в такой ситуации, то поступил бы точно также, как и Арчер. Но что касается действий после боя? Нет. Широ сделал бы все возможное, чтобы сотрудничать со Старателем и доказать свою доброжелательность. Хотя, если учесть личность Арчера, нежелание делать что-либо, связанное с героизмом, особенно из-за его прошлого... было логично. Он избегал вопросов Старателя, потому что ответы на них могли поставить его в ситуацию, когда ему снова придется стать героем. Для Арчера это было бы пыткой. Прекрасно, он мог взять небольшой отпуск, но Широ все равно винил его за все это. Его поведение в такой ситуации немало усложняло ситуацию. — Хотя я и не знаю, кем или чем был этот гигант, — начал Широ, — но я могу сказать, что мы с Арчером на сто процентов не являемся угрозой обществу. — И у тебя есть доказательства для этих слов? В ином случае это будут просто слова, — почти прорычал Старатель, — силе, способной на такие разрушения, не стоит просто так гулять по улицам. Даже за родившимися в этом десятилетии пользователями сильнейших причуд следят для защиты – как их самих, так и окружающих. — Значит, вашу дочь устроили в кафе, чтобы присматривать за Арчером? — Ненамеренно. Моя глупая дочь вызвалась добровольцем, поскольку ей ещё нужно работать для получения лицензии учителя, — фыркнул он, — она сказала, что ей пойдет на пользу некоторая независимость. Смешно. — Пока оставим это, — сказал Широ, откладывая Мак-ан-Луин. Сейчас копье было не нужно. Он чувствовал, что после этой истории гнев Старателя утих до разумного уровня… но Старатель все равно не поверит всей правде. Ему нужно было поиграться с ней, чтобы она выглядела правдоподобно, — наша причуда… это не причуда созданий. Мы манипулируем особой энергией. Но мы не особо искусны в её использовании, потому нам доступны лишь базовые применении. Далее Широ произнес ту же речь про основы магии, что и Юу, но с изменениями, чтобы Старатель поверил в причуду. Почему именно Широ должен был расхлебывать кашу Арчера? — Увеличенная скорость, — спросил он, — это и есть «укрепление» от твоей причуды? — Да, — сказал Широ. Он сделал паузу, пытаясь сформулировать нечто близкое к истине, — что касается атаки Арчера, которую вы видели, то для ее создания используется легенда, как основа. Мы не просто создаем оружие. Мы проецируем его на какой-либо основе, вне зависимости от её реальности. Легенда о Каладболге – это легенда о мече, который разрушал холмы, которым владел Фергюс мак Ройг. При помощи укрепления мы можем сделать из этого меча стрелу и повторить подвиг из легенд, но это очень сложно. Вот почему Арчер не делал ничего подобного в последнее время… или, по крайней мере, я на это надеюсь. Когда Старатель кивнул, Широ внутренне выругался. Почему это показалось ему правдоподобней, чем правда? — Но ты все время держал в секрете свою истинную причуду, — прищурился Старатель, — зачем? С какой целью? Широ понял, что здесь ему можно быть правдивым. — Лига Злодеев была… остается угрозой для его класса, — поправил себя Широ, — я не могу позволить им получить преимущество в знании моих истинных способностей. — И все же ты показал то красное копье в своем последнем бою на спортивном фестивале? Полагаю, оно похоже на это копье и меч, который использовал Арчер, верно? — Позволить им поверить, что они увидели мой рост – хорошая тактика обмана. Было бы более странно, если бы я вообще не улучшился. К тому же, они, скорее всего, уже знают о свойствах этого копья. Он уже использовал это против Ному еще в USJ. Он не сомневался, что Ангра-Манью узнал его и, скорее всего, рассказал своим союзникам способности Гаэ Болга, особенно если душа Кухулина оказалась в Святом Граале, где некогда скрывался Авенджер. — Хорошо, — сказал Старатель, — но ты, кажется, стремишь сдать этот экзамен. Почему? По твоим собственным словам, не важно, сдашь ты его или нет. — Потому что я считаю, что Лига Злодеев скоро вновь нападет на нас, — сказал Широ, — я не знаю когда именно это случится, но я готов поставить на предстоящим летний лагерь. Факт их отправления в отдаленное место буквально просил о неприятностях. — Понятно, — кивнул герой. Широ заметил, что он ни капли не удивлен... может, герои тоже это подозревали? Это было логично… — очень хорошо. Я тебя услышал. Но у меня все еще есть вопрос. — Какой? — Почему ты думаешь, что сможешь остановить Лигу Злодеев в одиночку? Ты столь же высокомерен, как тот ублюдок? Ты думаешь, что лишь из-за сокрытия природы своей причуды ты сможешь застать их врасплох? Ты думаешь, что один, без кого-либо еще, сможешь это сделать? — ... Нет, — признал Широ. Он не был столь глуп, — я не смог бы справиться с этим сам, поэтому заручался помощью, а также готовил своих одноклассников, что бы им было легче пережить нападение. — Тренировки. Да, мне рассказывали о них, — кивнул он. Хотя так и не сказал, откуда именно услышал. Тодороки рассказал? — стоящее начинание. Но этого будет недостаточно. Кто помогал тебе раньше? — Мой опекун. — Леди Гора? — Старатель почти скривился, — полагаю, у неё не было выбо… ах, так вот как тебе удалось поймать Убийцу Героев. Понятно. Широ просто кивнул. — Но я по прежнему не убежден, — Старатель произнес проклятые слова, — я не вижу смысла тебе присоединяться к школьной поездке. Тебе не стоит беспокоиться, поскольку директор и комиссия уже подготовили дополнительную защиту. Они даже привлекли к участию мое агентство. ... Значит Незу и впрямь спланировал засаду, используя их как приманку. Самым печальным было то, что Широ понимал разумность этого решения и не мог его оспорить. — Тогда как мне доказать, что я должен присоединиться? Я готов сделать что угодно. — Моя самая сильная атака, — сказал Старатель, выпрямляясь во весь рост, — огневая мощь Арчера была столь же впечатляющей, сколь и ужасающей. Если ты не сможешь создать нечто подобное… — Я не думаю, что этот стадион выдержит подобное, — честно признался Широ, — и мы тоже, если окажемся в радиусе взрыва. — Тогда придумай что-то поменьше, — отругал Старатель, — ты наверняка можешь создать нечто послабее? Если ты можешь создавать оружие на основе мифов, то в теории ты можешь создать что угодно. Да… это правда. — ... Значит, мне просто нужно выдержать Абсолютное Сжигание лицом к лицу? — спросил Широ, на что Старатель кивнул. Судя по всему, Абсолютное Сжигание было ранга C или может B- в сравнении с Каладболгом II ранга A. Но возможно ещё слабее. Не все было сравнимо с царством легенд… — ... Мне просто нужно что-то, что сможет выдержать это, верно? — Верно, — Старатель коснулся рукой Широ, прежде чем пройти дальше в зону экзамена, — это будет твой единственный шанс. — Тогда, возможно, у меня есть то, что нужно. Широ вернулся к центру, не обращая внимания на тлеющий пепел и расплавленный бетон. Старатель встал напротив него, хоть они и были достаточно далеко друг от друга, чтобы их не задели ударные волны от атак. — Готов? Широ кивнул. — I am the bone of my sword. Его цепи ожили одновременно с усилением жара вокруг него. Широ укрепил остатки своего костюма, прежде чем сосредоточиться на противнике… нет, на экзамене перед ним. Вот оно. Момент, который решит все. Момент, который даст ему спасти и защитить своих одноклассников… либо закроет для него эту возможность. Чтобы защитить их… — Приготовься! — крикнул Старатель, взмывая в небо. Пламя сияло за его спиной, словно крылья, — Абсолютное… — Ро… — … СЖИГАНИЕ! — …. АЯКС! … он сдаст этот экзамен! Перед ним образовалось кольцо лепестков, готовых встретить своего огненного врага. Семь Колец, Покрывающих Огненные Небеса, также известные как Ро Аякс. Концептуальный вес щита знаменитого Аякса Великого, щита, который многие сравнивали с семью крепостными стенами, был неумолим перед лицом потока адского пламени Старателя. Может у щита была и концептуальное преимущество перед огнем? Но взглянув на бесформенный щит, Широ осознал, что ему ещё предстоит достичь уровня Арчера. Тот, наверное, мог воплотить все семь лепестков, в то время как Широ дались лишь четыре. Если у него было концептуальное преимущество, то ослабевало ли оно от отсутствия всех семи лепестков? Он не знал. Мир покрылся огнем, а небо разрывалось на части, когда проволочная сетка над их головами наконец поддалась от подобного жара, позволив magnum opus Старателя выстрелить вверх. Даже если он не знал ответа, то скоро узнает. Именно тогда Широ заметил, что один лепесток гиацинта разбился. Один слой был уничтожен. Он почувствовал, как у него на руке лопнула вена. Старатель взвыл, усиливая свое пламя. Широ продолжал держаться, хотя должен был признать свое удивление от того, что слой был уничтожен. Абсолютное Сжигание Старателя смогло уничтожить один из слоев, что было равносильно стене крепости… он не был уверен, сможет ли Старатель прорваться дальше. Как только он начинал чувствовать неверие от того, что еще один лепесток вот-вот разобьется, извержение адского огня резко прекратилось. Старатель глубоко вдохнул, медленно опускаясь на землю с остатками своего пламени, и посмотрел на Широ с молчаливым одобрением. — ... Я не ожидал щита. — Арчер может больше, чем просто разрушать, — сказал Широ, — он может и защищать. Я тоже могу, но только если вы дадите мне пройти. Старатель фыркнул. — Я не нарушаю своих обещаний, дитя. Иди через выход, — сказал он, выпрямившись и скрестив руки на груди, — твои занудные учителя наверняка устроят истерику, как только прибудут. Если ты не хочешь иметь с этим дело, то лучше иди. Он на мгновение задержал взгляд на Широ. — И лучше позаботься о своей руке. Широ секунду раздумывал, после чего рассеял Ро Аякс. — Скажу вам о том же. С этими словами он ушел. Он ушел, зная, что добился успеха в школьной экзамене. Он остановил Старателя от допросов. В конце концов, он сбежал.… Он шел по быстро остывающему бетону и бросил один единственный взгляд назад. Старатель вопросительно приподнял бровь, но окружавший профессионального героя адский пейзаж уставился на Широ. ... сбежал в нескольких смыслах. *** — Странное дитя, — Старатель вздохнул. И от раздражения, и в попытке сбросить излишки тепла, — магия? Ну и нелепость. Этот ребенок и впрямь верил в свою магию или… в конце концов, имело ли это значение? Этот ребенок лгал много о чём, наверняка скрыв полный объем своих способностей, но он был серьезен в важных аспектах. Если быть точнее, то в своих мотивах. Эти старые дураки из комиссии общественной безопасности героев.… Этот ребенок не представлял угрозы. Будь это так, то Старатель бы выжег ему левый глаз... с другой стороны, это могло увеличить его популярность. Почему его «фанатам» нравилось, когда он выглядел все хуже и хуже? Глаза Энджи закрылись, когда он вспомнил ту ночь. Атака Арчера ... это зрелище преследовало его по сей день, эта невероятная мощь. Но она все ещё использовалась для героизма, для защиты тех, кто стоял за их спинами. Он забыл об этом... но это все еще была огромная сила. Сила, которую он желал. Сила, которая могла сделать его мощнее. ... И если это была не причуда, то это была сила, которой он мог научиться пользоваться… чтобы стать номером один. Потому что если он этого не сделает, то всё, чего он добился, будет напрасно. Факт того, что ты можешь создавать пламя, не значит, что ты можешь играть с огнём. Предыдущие слова Арчера всплыли в его глове. — Смешно, — вздохнул Энджи Тодороки. Он открыл глаза и посмотрел на вход, где увидел входящую группу учителей, что с удивлением осматривали разрушения вокруг. Несмотря на усталость, он смотрел на них с гордостью и тихой улыбкой. — Ну? Что такое? — Что здесь произошло? — почти потребовал Сотриголова. — Экзамен, — ответил Старатель, — если тебе нужно дитя, то он ушел в зону отдыха минуту назад. Он сдал, если хочешь знать. Ему понадобится небольшая помощь Сюдзэндзи. — Исцеляющая Девочка, — Айзава оглянулся, но женщина уже была у выхода. И даже не исцелила его. Хэх, — независимо от результата, это не должно повториться. Ты понимаешь, что зашел слишком далеко? — Ты смеешь угрожать мне? — выгнул бровь Старатель. — Я бы осмелился сделать и куда хуже, — спокойно заявил Айзава, — независимо от того, какие у тебя были подозрения насчет него, этого не следовало делать в школе. — У него хватает сил, что выдержать это. Он намного сильнее, чем ты думаешь, — фыркнул Старатель. Если бы только его плоть и кровь показал такую же страсть к желанию стать сильнее... или, возможно, было и хорошо, что этого нет. Энджи не хотел повторений. Старатель уничтожил эту проклятую мысль. — Стоп, — подала голос Полночь, — что это? Старатель оглянулся и увидел воткнутое в землю копье. Должно быть, во время разговора его и забыли. — Ах, это, — Старатель пожал плечами, глядя на прославленный шланг для воды. Ему надо будет посмотреть чуть позже, что это за Мак-ан-Луин, — верни это ему или оставь себе. Сомневаюсь, что его это волнует. — Ты говоришь так, как будто знаешь его. — На данный момент я знаю о нем больше, чем ты, — Старатель вызывающе приоткрыл один единственный глаз, — а что касается тренировочного лагеря, то я отправлю их. — Их? — спросила Полночь, когда Айзава подошел к копью, — кого «их»? — Все мое агентство. Если это дитя чувствовало, что ему все ещё не хватает силы, то Энджи понимал, что им понадобится куда больше помощи, чем уже есть.