Дистанционное мучение, или Как усмирить свою семью

Очередная учебная неделя для Питера началась вполне обычно. Ничего сверхъестественного. Самый заурядный урок литературы, вялое полусонное состояние и коллективное посапывание под аккомпанемент монотонного бубнежа преподавателя из динамика. Одноклассники уже почти привыкли к незаурядным в своей оригинальности сценам, разворачивающимся позади Питера, по-прежнему реагируя на них хоровыми возгласами, но уже куда более сдержанными и тихими. Кажется, даже самые впечатлительные смирились с регулярными локальными вакханалиями у него дома. Питер тяжелым обреченным вздохом проводил из комнаты плавно удаляющуюся фигуру Доктора Стрэнджа, поминая его про себя не самыми лестными словами. Ведь во всей огромной башне места для открытия портала во время сражения с ужасным монстром, кроме его комнаты во время дистанционного урока, разумеется, не оказалось. Впрочем, ничего нового. Предыдущий опыт подобных происшествий заставил Питера просто принять происходящее как данность, смириться с тем, что над обстоятельствами (вернее, над людьми, создающими эти самые обстоятельства) он не то что не властен — бессилен. Сейчас его куда больше волновало не само появление Стрэнджа и буквально сорванный урок, а последствия экстренного перемещения между измерениями. Доктор, не будь Верховным магом Земли, быстро запихнул высунувшегося из портала монстра туда, откуда тот явился и, отрезав тому дорогу обратно закрытием межпространственных дверей, поспешил торопливо, с неизменно горделивым видом ретироваться из комнаты. Естественно, огромную зловонную лужу лиловой слизи, оставленную монстром, он не заметил. Питер тихо выругался себе под нос, представляя, как будет отмывать эту лиловую мерзость со шкафа и своего любимого ковра с мягким пушистым ворсом. Одноклассники, как ему показалось, смотрели на него с искренним сочувствием. Иногда Паркеру казалось, что его кто-то сглазил. Ну правда, как по-другому объяснить всю ту дичь, которая вот уже какую по счету неделю с ним происходит? Не иначе как вселенная решила проверить силу его духа, заставив страдать. Он даже всерьез раздумывал над тем, чтобы обратиться за помощью к тому же Стрэнджу — маг он или кто? Пускай поможет свести порчу. К тому же, после сегодняшнего он ему сильно должен. К гнетущей перспективе проведения обряда катания яйца по голове и генеральной уборки добавилась еще и безрадостная необходимость присутствовать на обязательной прогулке в Центральном Парке. Мистер Харрингтон, не терпя возражений, убедительно настоял на необходимости обогатить легкие подрастающего поколения кислородом, что в мегаполисе выглядело достаточно сомнительной затеей, и развивать никудышные коммуникационные навыки путем личного общения друг с другом. Все, кому не посчастливилось вовремя убраться подальше из города, вынуждены были явиться на этот сеанс экзекуции, иначе… Додумывать страшную расправу за неповиновение ученикам предстояло самостоятельно, причем выражение лица мистера Харрингтона не давало ни малейшей возможности предположить, что получится отделаться малой кровью. Питер, попробовавший было заикнуться о своей «стажировке», быстро стушевался под мечущим гром и молнии взглядом учителя, не рискнув проверять его терпение на прочность. Скрепя сердце, пришлось отказаться от дневного патруля в угоду прихоти мистера Харрингтона. Единственное, что радовало его в предстоящей вылазке, это тот факт, что он будет далеко от Мстителей, а значит, ему не придется краснеть и в миллионный раз оправдываться перед одноклассниками. Этой мыслью Питер успокаивал себя до самого момента выхода. День обязан был пройти вполне сносно, особенно если забить на тот факт, что с недавнего времени он приобрел статус школьной знаменитости, так что вряд ли его оставят в покое и позволят просто быть. Парень даже постарался морально настроиться на нескончаемый поток вопросов самой разной степени тактичности, так что можно было даже сказать, что он готов. Смириться с тем, что отношение к нему уже никогда не станет как прежде, оказалось сложно, но он почти справился. Хотя оставался один курьезный момент, который висел над ним дамокловым мечом с того рокового урока физкультуры, когда Шури почти раскрыла его тайну. Порой девушка становилась чересчур болтливой и плохо контролировала поток исторгаемой на благодарных и не очень слушателей информации. Паркер опасался только, чтобы однажды она в очередном порыве дружелюбия действительно не разболтала что-то важное. Вероятно, кто-то из его класса мог додуматься сложить два и два и догадаться, но Питер от души надеялся, что они были слишком заняты тем, что пялились на Мстителей. Хотя нельзя было сбрасывать со счетов возможные попытки одноклассников выудить у него информацию. Следовало быть предельно осторожным и осмотрительным. Если не вовремя вскрывшиеся близкие отношения со Мстителями можно было оправдать и пережить, то огласка личности Человека-Паука была бы слишком сильным потрясением и действительно серьезной проблемой, решить которую было бы не так просто. Он не собирался делиться своей тайной с двумя десятками не самых надежных лиц. Они с Недом договорились встретиться заранее, чтобы успеть забежать в магазин комиксов. На подходе к парку они то и дело замечали неохотно стягивающихся к месту встречи одноклассников. Питер, понимая, что его действия абсолютно точно не принесут ожидаемого результата, посильнее натянул капюшон на голову и попытался максимально раствориться в толпе. Нед не возражал, а потому они заняли место недалеко от ворот, но на определенном расстоянии от остальных. От нечего делать Нед полез в Твиттер, и спустя несколько минут они вовсю обсуждали недавние подвиги Человека-Паука. — Вот это удар, чувак! — восторженно шептал Нед, пересматривая видео очевидцев схватки Питера с шайкой наркоторговцев. — Он отлетел метров на десять! — Мисс Романофф показала мне этот прием на прошлых выходных, — смущенно улыбнулся Пит. — Могу научить тебя в следующий раз, он довольно простой. — Офигеть! Прием самой Черной Вдовы? Издеваешься? Ты покажешь мне его сегодня, нам все равно нечего будет делать. Мистер Харрингтон, как обычно, принесет свои древние настолки, — кисло проговорил Нед, и Питер невольно фыркнул. — Наконец-то будет чем ответить Флэшу с его дружками. Паркер скептически изогнул бровь, совершенно не представляя своего друга в роли зачинщика драки. Однако это не отменяло того, что они смогут весело провести несколько часов добровольно-принудительной якобы социализирующей активности. — Ну привет, неудачники. О чем шепчетесь? — раздалось из-за спины привычно насмешливое приветствие ЭмДжей. Питер и Нед подскочили на месте, а Нед выронил от неожиданности телефон. Но ему несказанно повезло — Мишель, очевидно, предвидя нечто подобное, ловко перехватила его до того, как он разбился об асфальт. — Снова о Пауке? Серьезно? — с изрядной долей издевки в голосе протянула девушка. Нед негодующе выхватил телефон из ее рук. — Вовсе нет! — поспешно и совершенно неубедительно соврал Паркер, густо покраснев под недоверчивым взглядом карих глаз Мишель. Та хмыкнула, поправив сползшие на кончик носа очки для чтения, и, потеряв интерес к происходящему, снова уткнулась в книгу, которую держала в руках. Питер хотел было что-то сказать, но тут на их с Недом плечи опустились руки учителя, который по традиции пришел позже всех. — Нед, ЭмДжей и… Питер! — с наигранным энтузиазмом улыбнулся мистер Харрингтон. — Рад, что вы пришли. Готовы ко внеклассному турниру по шашкам? Я снова взял доску для игры с личным автографом Андрейка Андриса*! — Питер и Нед обреченно переглянулись, мысленно прикидывая пути позорного дезертирства с притрушенных нафталином посиделок под открытым небом. — Пойдемте, нужно найти лучшее место, пока его никто не занял. Троица проводила учителя мрачными взглядами. — Ну, есть идеи, как мы сбежим с унылых посиделок для старперов? — постно поинтересовался Лидс у не менее удрученных перспективами унылого времяпровождения друзей, когда учитель затерялся среди учеников. — Мы с Эйбом отпросились сходить в ботанический сад, можете пойти с нами, — внезапно предложила не пойми откуда появившаяся Бэтти, сверкнув в сторону ребят белозубой улыбкой. — Приветик, кстати. — Даже не знаю, что хуже: сидеть и смотреть за турниром по шашкам или идти смотреть на цветы, — скривившись, без энтузиазма отозвался Нед. — А кто сказал, что мы действительно пойдем туда? — хитро ухмыльнулся Эйб, заговорщически подмигнув. Питер и Нед понимающе переглянулись, Мишель же оставила диалог без внимания, лишь отстраненно перевернула очередную страницу книги, но продолжила молчаливо следовать за друзьями. — Все так странно себя ведут, — заметил Питер, когда они, отпросившись, свернули с главной дороги, по которой шагала основная часть класса, обреченная на пытки шашками. — В каком смысле? — недоуменно нахмурился Лидс. — Ну, я ожидал, что на меня накинутся с вопросами обо всем случившемся за последнее время, — пояснил Паркер, покосившись на друга. — Ну, ты понимаешь, о чем я. — О, мы договорились тебя не трогать, — беззаботно отозвалась Бэтти, не потрудившись даже сделать вид, что услышала их разговор по чистой случайности. Она обернулась к Питеру и солнечно ему улыбнулась. — На правах старосты я попросила ребят не доставлять тебе неудобства. — Я… — не найдясь с ответом, замер Паркер, тупо хлопая глазами, глядя так, словно видел Брант впервые. — Спасибо? — Не за что, — Бэтти дружелюбно закинула руку Питеру на плечи. — Не переживай, мы все понимаем, Питер. — П-правда? — Ага, у нас ведь у всех есть семьи и гиперактивные родственники, пусть и не такие… известные, — протянула Брант, задумчиво почесав кончик носа. — Я понимаю, что тебе неловко, но не переживай, мы никому не расскажем о том, кто твои родители. Питер резко затормозил, оторопело глядя на одноклассников. Нед, шедший сразу за ним, не успел сориентироваться и врезался в его спину. — Что? — Это твое право не рассказывать об этом, и мы не собираемся тебя смущать. Но от себя добавлю, что у тебя чертовски клевая семья. Твоя сестра безумно милая. Парень нахмурился, недоуменно посмотрев на Бэтти, а затем на Эйба, пытаясь понять, о какой такой «сестре» идет речь. — Сестра? — переспросил растерянно, так и не дойдя до ответа самостоятельно. — Погоди, ты о чем? — Ну, мы просто наблюдали и довольно быстро поняли, что к чему. Все как-то само сложилось. Это ведь многое объясняет, если так подумать. И Питера внезапно осенило. — О Боже, — ошарашенный осознанием, он замахал руками, — вы все неправильно поняли… я не… — Все нормально, Питер, — прервала его Бэтти, уверенная в том, что прекрасно понимает сложившуюся ситуацию, а Паркер просто стесняется признаться, — я понимаю, что тебе неловко, и что ты, наверное, хотел сохранить такие вещи в тайне, чтобы не жить в тени отца… — Ты поэтому прикрывался стажировкой, да? Это умно, чувак, — одобрительно хмыкнул Эйб. Раньше он никогда не обращал на Паркера особого внимания, теперь же глядел с плохо скрываемым любопытством. Бэтти посмотрела на него с немым укором. — Прости, просто это, ну, круто. Брант тяжело вздохнула, неодобрительно помотав головой, а затем ободряюще потрепала по плечу бледную тень, оставшуюся от Питера, и «перевела» реплику Эйба: — Он просто хотел сказать, что ты можешь на нас положиться. Мы никому не скажем. — Мы могила, чувак, — шутливо отсалютовал Эйб и продолжил движение в стремлении прекратить чувствовать себя так неловко. Питер с трудом проглотил вставший в горле ком, судорожно соображая над тем, как опровергнуть заблуждение, в которое почему-то решили верить его одноклассники. Черт возьми, ну за что ему это все? — Бэтти, слушай, это недоразумение… — сбивчиво затараторил Паркер, нервно потирая шею. — Мистер Старк действительно просто мой наставник, я вовсе не… Но девушка лишь с улыбкой отмахнулась от его неубедительных попыток оправдаться, заспешив к остановившемуся у широкого дерева Эйбу. — О мой Бог, какая милашка! — воскликнула она, рассмотрев под деревом ярко-рыжее пятно, оказавшееся охотно подставляющейся под руки Эйба кошкой. Бэтти тут же присела, и теперь они гладили кошку уже в четыре руки. Питер растерянно обернулся к друзьям, ища поддержки, но не нашел там даже толики эмоций, на которые рассчитывал. Нед выглядел предательски довольным, в то время как Мишель тщетно пыталась скрыть веселую улыбку за книгой. Получалось неважно, до слуха Питера то и дело доносились тихие, с трудом сдерживаемые смешки. — Все очень плохо, — обреченно констатировал Питер, пряча лицо в ладонях. — Чувак, ты шутишь? — воскликнул Нед, пихая друга в плечо. ЭмДжей недовольно поморщилась от явно зашкаливающей громкости. — Это же. Просто. Офигенно! — Офигенно? — раздраженно переспросил Паркер, вперив полыхающий негодованием взгляд в Лидса. Из-за переполнявших его эмоций голос дрогнул и прозвучал пискляво. — Нед, наш класс решил, что я — сын мистера Старка, а остальные Мстители это мои родственники! — Я о том же! Только подумай, теперь Флэш ни за что не посмеет снова лезть со своими тупыми шутками, да и потом, никто не забудет его обморок, — Нед гаденько хихикнул. — Кому что… — произнесла Мишель тоном человека, пораженного ребячеством от друга, которого считал адекватным. Сокрушенно помотав головой, она решила присоединиться к Бэтти и Эйбу, для которых мир временно сжался до одной рыжей усато-хвостатой кошачьей особи. — Это, черт подери, наша окончательная победа! — продолжал радоваться Лидс. Питер тяжко вздохнул и перевел взгляд на троицу, окружившую мохнатое животное. Он хотел было уже дернуть Неда и уйти, но взгляд зацепился за беззастенчиво ластящуюся кошку, валяющуюся в траве и подставляющую то бока, то пушистый живот. Питер недоверчиво моргнул, не в силах поверить тому, что увидел. Парень тут же рванул к девочкам и Эйбу, не сводя глаз с кошки. Пушистая проказница, завидев Питера, вскочила на лапы и принялась активно об него тереться, едва не сбив парня с ног. Питер присел и рассеянно погладил кошку по голове, сосредоточив внимание на ошейнике, чтобы удостовериться в своем предположении. — Гуся? — шепотом позвал Паркер, и кошка моментально отозвалась, мягко муркнув в ответ, подставляя ушастую голову под пальцы парня. — Что ты здесь делаешь? Рыжая неожиданность скосила на него лукавые зеленые глаза, не торопясь раскрывать свои секреты. Еще минут пять она купалась в лучах человеческого внимания, а затем гордо отряхнулась и скрылась в кустах, словно бы растворилась в них. — Ты чего, Питер? — позвал потерянного друга Нед, не до конца понимая, почему простая кошка заставила того выйти в астрал. — Не нравится мне все это, — мрачно пробормотал себе под нос Питер, украдкой оглядевшись по сторонам, но ничего необычного предсказуемо не увидел. Тогда что здесь забыла кошка мисс Дэнверс? Неужто она проследовала за ним из башни Мстителей? Странно, он ее там не видел. — Пойдем, повеселимся с ребятами, — хлопнул его по спине Нед, выводя из своеобразного транса. День на свежем воздухе в компании одноклассников оказался куда приятнее, чем Питер мог рассчитывать. Но самым большим сюрпризом стало то, что все действительно решили прислушаться к Бэтти и не донимать Питера вопросами касательно того, что успело произойти за период их вынужденного дистанционного обучения. Большинство даже смогло удержаться от косых любопытных взглядов в его сторону. Исключением, пожалуй, был только Флэш, который ошивался неподалеку от них, зыркая в сторону Питера, нервно теребя рукава, никак не находя себе места и постоянно переминаясь с ноги на ногу. У Паркера сложилось впечатление, что тот хочет что-то ему сказать, но отчаянно трусит подойти. Но парень философски пожал плечами и решил, что оно ему не надо и подходить первым он точно не станет, и переключил все свое внимание на друзей, временно забывая о Флэше. Время до сумерек прошло в бессмысленных и дурацких играх на желания, перемывании косточек учителям и поглощении пиццы. Питер успел повалять в траве Неда и Эйба, показывая им на практике применение приема Наташи. У них едва ли получилось повторить, несмотря на многочисленные попытки Паркера показать все «на пальцах», после чего парень всерьез задумался о своей непригодности в сфере преподавания. Зато само обучение получилось весьма красочным, наполненным веселым смехом и добродушными взаимными подколами. Время близилось к ночи, и ребята начали понемногу собираться по домам. Попрощавшись с Эйбом и Бэтти, Питер с Недом и Мишель неторопливо собрали вещи и медленно двинулись в сторону места сбора, где их должен был ожидать мистер Харрингтон. Тот уже наверняка не находил себе места, нервничая из-за медлительных учеников, безалаберно опаздывающих на собрание, но даже страх выговора от учителя не служил достаточным стимулом для того, чтобы быстрее переставлять ноги. На повороте на главную аллею ребята с удивлением вновь заметили нервно притопывающую фигуру Флэша, который, увидев их, замер мраморной статуей, выглядя так, словно сейчас у него от испуга разорвется сердце. Вид у него был почему-то донельзя виноватым, но гипертрофированное чувство собственного достоинства мешало ему открыть рот и что-нибудь сказать. Под таким взглядом Флэша, совершенно не вяжущимся с его обычной самовлюбленной уверенностью в том, что все вокруг мусор, а он — король, становилось донельзя некомфортно, словно вот-вот начнется что-то ужасное. Выносить это становилось все тяжелее, так что Питеру пришлось решиться на активные действия. Обогнув Неда и Мишель, увлеченно обсуждающих недостатки сюжета какой-то книги, о которой Паркер слышал впервые, он направился к не ожидавшему подобного хитрого маневра Томпсону. — Привет, Флэш, — неловко махнул ему рукой Питер, рискнув первым начать разговор и поскорее все прояснить. — И тебе, Паркер, — отозвался Флэш, и в его голосе чуть ли не впервые на памяти Питера не звучало привычной надменной насмешки. Несмотря на неловкость, Паркер предпринял робкую попытку продолжить разговор: — Думал, ты со своей компанией где-то в центре. — Да, я… Решил вот прогуляться, — нехотя отмахнулся Томпсон, невыразительно пожав плечами. Он несколько раз тяжело вздохнул, словно бы на что-то решаясь, а затем смущенно начал: — Слушай, Паркер, я хотел извиниться… Внезапно Питер резко обернулся, прерывая крайне неловкие попытки, явно стоившие Флэшу нехилой сделки с совестью, извиниться, и уставился в густые высокие кусты, вереницей растянувшиеся вдоль дорожки. Неожиданно обострившееся чутье заставило волосы на руках встать дыбом и обострило все органы чувств. Что-то должно было вот-вот случиться. Подтверждение опасению он получил практически сразу. Спустя несколько секунд из-за кустов показалась четверка молодых ребят довольно потрепанной наружности. Они были всего на несколько лет старше Питера и его одноклассников, но выглядели куда более злобными. Паркер окинул их оценивающим взглядом и с беспокойством заметил, что они вооружены: трое из них явно прятали в карманах ножи, а четвертый крепко сжимал в руках пистолет. — Эй, детишки, — нагло осклабившись, противно протянул предположительно главарь этой небольшой банды. Именно у него в руках был пистолет. — Надеюсь, мы не помешали вашей вечерней прогулке? — Быстро вываливаем сумочки, достаем телефоны, гаджеты, наличку, — рявкнул на испуганных подростков еще один из парней, достал из кармана нож-бабочку и принялся показательно им поигрывать. Флэш испуганно пискнул, спрятавшись за Питером. Нед и Мишель застыли в нескольких шагах от них, не решаясь пошевелиться. — Эй, прием! Сумку сюда гони, пухляш, — пригрозил парень, направляя нож в сторону Лидса. Нед с ужасом в глазах посмотрел на Питера, словно ожидал, что тот скажет ему, как стоит поступить. — И девчонка тоже! Питер с силой стиснул челюсти. Он уже сделал выбор, и все, что он мог в данной ситуации — принять последствия, какими бы они не были. Он ни за что себе не простит, если с его друзьями что-то случится, тем более по вине его бездействия. В конце концов, он же Человек-Паук, защищать людей его главный долг. Внутри проснулось глупое и совсем неуместное горькое веселье: какая ироничная ситуация однако получалась. Он охотнее бы поставил на то, что его секрет будет раскрыт при таких же абсурдных обстоятельствах, в каких раскрыли факт его проживания в башне Мстителей, и случится это из-за досадной недальновидности кого-то из команды. А получается, что он сам станет тем, кто выдаст тайну, которую так ревностно берег от целого мира. Питер неуловимым жестом одернул рукава толстовки и активировал паутинометы на запястьях, которые всегда были с ним. Ну серьезно, за что ему все это? Черт, все же надо было попросить мистера Стрэнджа провести обряд снятия порчи…