Let me stay with you

      Знакомо ли вам это чувство, когда весь мир будто ополчился против вас, каждый день подбрасывая все новые и новые неприятности? Думаю, хоть раз в жизни такие ощущения возникали у каждого, независимо от того, преуспевающий ли ты бизнесмен или бедный студент, готовый лезть на стену, лишь бы вовремя справиться с огромным объемом работ, которые немилосердные профессора вывалили на твою несчастную голову. Да, неприятности случаются у всех... или это просто очередная попытка себя успокоить? Что скрывать, думаю, будь у меня сейчас полно денег, нормальная квартира и свой бизнес, мне было бы немного легче предаваться депрессивному настроению, чем сейчас, сидя в душной аудитории и в сотый раз проклиная себя за то, что с утра вместо рубашки решила надеть достаточно теплый и невероятно колючий темно-зеленый свитер. Погода в Лондоне порой совершенно непредсказуема, и перепады температуры иногда случаются даже в начале весны. Одним словом, с утра, когда я только собиралась в университет, изучая свой немногочисленный гардероб, идея одеться потеплее вовсе не казалась мне такой плохой. Кто же знал, что дождь, казалось, непрерывно идущий последние пару дней, неожиданно решит закончиться, а ему на смену из-за облаков наконец решит выглянуть солнце, из-за которого к полудню стало уже совсем тепло?       Я в очередной раз раздраженно одернула колючий ворот свитера и, проведя ладонью по лицу, обвела аудиторию уставшим взглядом, на миг задержав его на настенных часах. Еще двадцать минут, и мои мучения закончатся. Лекции профессора Уильямса общепризнанно считались скучнейшими в университете Западного Лондона. Пожилой профессор, возраст которого находился где-то между семьюдесятью и ста годами, словно специально избегал всякого диалога со студентами на своих занятиях, монотонно читая лекцию и будто бы забывая, что помимо него в аудитории находится кто-то еще. Черт, за все годы, что я здесь учусь, впервые встречаю такого человека, как он.       Я чуть повернула голову влево, рассматривая скучающих одногруппников, и тяжело вздохнула. Еще несколько месяцев, и мы расстанемся, возможно, навсегда. Нельзя сказать, что я особо переживала по этому поводу, однако и радости тоже не было. Скорее, полное равнодушие. Я никогда не была сильна в построении дружеских отношений с кем либо, и, несмотря на то, что общалась практически со всеми студентами из моей группы, по-настоящему близких друзей у меня было совсем немного. Что же касается романтических отношений с противоположным полом... тут было совсем печально.       Взгляд сам собой переместился к первому столу, за которым сидел Стивен — высокий, нескладный светловолосый парень, однако я тут же поспешила отвернуться. Еще не хватало, чтобы он заметил. Уже несколько месяцев Стив оказывал мне недвусмысленные знаки внимания, то постоянно заговаривая со мной в коридорах безо всякой причины, то провожая до общежития, то предлагая прогуляться после занятий. И, если честно, я совершенно не знала, как на это реагировать. Нет, у меня уже были отношения, еще в старшей школе, да и Стивен мне, честно говоря, был симпатичен, однако именно симпатией все и ограничивалось. Он был умным и добрым парнем, разве что чересчур застенчивым и со своими причудами. Взять хотя бы его любимый серый свитер с вышитыми на нем красными оленями, который Стивен, казалось, вообще никогда не снимал. Серьезно, за все то время, что мы были знакомы, я практически не видела его в другой одежде. Нет, не то, чтобы я против свитеров с оленями, но было бы намного лучше, если бы он хотя бы стирал его чуть чаще, чем раз в две недели...       Задумавшись о своем, я совершенно перестала слушать профессора Уильямса и даже вздрогнула, когда аудиторию постепенно начал наполнять привычный шум. Неужели все? Студенты поднимались из-за столов, поспешно собирая вещи, так что я тоже, не теряя ни минуты, быстро бросила в сумку тетрадь и ручку, за эту лекцию так ни разу и не коснувшуюся бумаги. Настроение сегодня было совершенно не учебное.       Я закинула сумку на плечо и вышла в коридор, тут же направляясь к лестнице. Вот и все. Еще совсем немного, и я буду дома. Вернее, в студенческом общежитии, хотя какая разница? За последние несколько лет оно и правда стало для меня настоящим домом. Может, по дороге зайти в магазин и купить что-нибудь из еды? Я задумалась, припоминая, что из продуктов у меня осталось и, пропустив под ногой ступеньку, едва не полетела вниз, вовремя успев ухватиться за перила. Черт, когда-нибудь моя неуклюжесть сведет меня в могилу. Я глянула вниз и, оценив, с какой высоты могла бы отправиться в непродолжительный, но весьма предсказуемый полет, шумно выдохнула, пообещав себе быть осторожнее, а о еде думать уже непосредственно в магазине. Благо, ближайший супермаркет находился совсем неподалеку от университета. Надо только спуститься на первый этаж, миновать просторный холл и, выйдя на улицу через стеклянные двери повернуть на...       — Энн! В груди что-то дрогнуло, и сердце пропустило удар. Этот голос я бы не спутала ни с чьим другим.       — Алекс?! Я обернулась так резко, что шедшая справа от меня девушка испуганно дернулась в сторону.       — Что ты тут делаешь? И... где ты опять пропадал?! От стены возле входа в университет отделилась фигура относительно невысокого, ростом чуть выше меня, темноволосого парня.       — Привет, —жизнерадостно поздоровался он, игнорируя мой мрачный напряженный взгляд, как, впрочем, и оба заданных мною вопроса, — Давно не виделись. Извини, были дела. Я поджала губы. Интересно, насколько же важными должны быть дела, чтобы исчезнуть на три месяца, ни слова не сказав родной сестре?       — Слушай, тут рядом есть кафе, — продолжил Алекс, как будто не замечая моего усиливающегося недовольства, — Не хочешь перекусить? Я как раз все тебе расскажу, а то я так проголодался... Я хотела возмущенно возразить, что не хочу, но моего дорогого брата, очевидно, не особо волновало мое мнение, а вопрос был, скорее, риторическим.       — Ну, ты идешь? Алекс сделал пару шагов по направлению к выходу с территории университета. На другой стороне улицы и правда можно было заметить яркую вывеску кафе, и я, немного поколебавшись, выругалась про себя, двинувшись следом.       Не прошло и пяти минут, как мы уже оказались в помещении, наполненном запахами кофе и свежей выпечки. Алекс проследовал к ближайшему свободному столику и, опустившись за него, тут же притянул к себе меню. Я решила последовать его примеру, стараясь сохранять максимально спокойное выражение лица, несмотря на то, что сердце продолжало тревожно стучать в грудной клетке, а в голову лезли одни нехорошие предчувствия и дурацкие мысли. Где он был все это время? Что такого произошло, что он решил неожиданно нагрянуть именно сегодня? Да, такое уже случалось раньше, да и мой брат был взрослым человеком, не привыкшим ни перед кем отчитываться и любящим поступать так, как того хочет он сам, но я все равно не могла перестать волноваться за него. В конце концов, несмотря на все свои недостатки и идиотский характер, он был одним из самых близких мне людей.       — Хм... я вот думаю заказать себе... во-от этот стейк, — Алекс задумчиво провел пальцем по меню и тут же перелистнул несколько страниц, — И что-нибудь выпить. А ты что будешь?       — Горячий шоколад. Несмотря на то, что совсем недавно я буквально умирала от голода, теперь мне отчего-то резко перехотелось есть.       — И все? — мой брат вопросительно вскинул брови, но почти сразу отвернулся, заметив неподалеку от нашего столика официанта и подзывая его жестом.       — И все, — мрачно подтвердила я, не отрывая взгляда от Алекса. Он явно хотел чем-то со мной поделиться, однако отчего-то медлил, и заговорил лишь тогда, когда спустя несколько минут нам наконец принесли наши заказы.       — Я нашел работу.       — Какую? Наверное, любая любящая сестра на моем месте должна была бы порадоваться за брата, однако мой голос против воли прозвучал как-то подозрительно-тревожно. И, надо сказать, на то были причины.       — Ничего такого, что было в прошлый раз, — поспешил успокоить меня Алекс, тут же, впрочем, понижая голос, что мне совсем не понравилось, — Правда, она тоже не совсем законная, но это с какой стороны взглянуть...       — Ч...что? Моя рука, сжимавшая чашку с горячим шоколадом, замерла на полпути ко рту.       — Расслабься. Я всего лишь буду телохранителем у одного достаточно... известного в своих кругах человека. Ну... на самом деле я не совсем уверен насчет телохранителя, но одним из ближайших помощников, это точно. Я работаю на него уже несколько месяцев и, кажется, заслужил его доверие. Завтра я должен выполнить небольшое задание, и тогда все станет окончательно ясно.       — Нет. Нет, и еще раз нет! Он что, серьезно рассчитывал на то, что я одобрю его идею?       — Да почему нет? Энн, в этом нет ничего такого, а ты... в тебе просто нет духа авантюризма!       — Зато во мне есть мозги, — стараясь сохранить как можно более равнодушный вид, пожала плечами я, в то же время всеми силами стараясь сдерживать рвущееся наружу раздражение. Что этот придурок опять затеял?       — Да пойми же ты, если все получится, у нас будет столько денег, что хватит не только на квартиру в центре Лондона, но и на отличную машину, и на... вот скажи, чего бы ты хотела?       — Чтобы ты наконец прекратил искать сомнительные варианты заработка и устроился на нормальную работу, — мое самообладание все же начинало давать сбой. Каким бы придурком ни был мой брат, а я все же волновалась за него, и вовсе не хотела, чтобы остаток своей жизни он провел в тюрьме, будучи пойманным на очередном деле. В том же, какими именно делами он занимался, я даже не сомневалась.       Алекс был моим единственным родственником. После смерти нашей тети, воспитывавшей нас с самого детства, именно он заботился обо мне. Ну, как заботился... когда я закончила школу, помог перебраться в Лондон и выбил место в студенческом общежитии. Сам Алекс, будучи старше меня на пять лет, уже давно жил в столице. Вернее, пытался жить. Так и не поступив в университет (хотя, честно говоря, он, кажется, не особо и старался), мой брат жил преимущественно у своих друзей, которых находил с удивительной легкостью, и искал способы заработать. Начиналось все, насколько мне было известно, довольно безобидно — с подработок в кафе и всевозможных пабах, консультантом в магазине одежды, с работы в службе доставки... а потом что-то пошло не так.       Я почти не помнила наших родителей, но знала, в частности, по рассказам тети, что у них были серьезные проблемы с алкоголем. Именно поэтому, когда служба опеки лишила их родительских прав, тетя Маргарет забрала нас к себе, не позволив двум маленьким детям оказаться в приюте. Мне тогда было около трех лет, так что неудивительно, что все эти воспоминания давно стерлись из памяти, однако восьмилетний Алекс запомнил куда больше. Именно поэтому мне почему-то казалось, что имея перед глазами такой разрушительный пример, он никогда не свяжет свою жизнь с алкоголизмом или различными запрещенными веществами. Что ж... отчасти так оно и было. Мой брат практически не имел вредных привычек, не курил, и всегда выпивал в меру, а потому для меня стала шоком новость о том, что он подрабатывает наркокурьером. Причем узнала я об этом, лишь когда меня вызвали в полицейский участок для допроса. Не знаю, что подействовало на полицейских: мои убеждения в том, что это какая-то ошибка, да и я прекрасно знаю своего брата, и не сомневаюсь в том, что он никогда не ввязался бы в такое, тот факт, что Алекса все же не взяли с поличным, а он лишь попал под подозрение, или же его многочисленные друзья и связи, но факт остается фактом: в этот раз этого идиота отпустили. Я наивно думала, что нас ожидает серьезный разговор, но он лишь сказал, что это не первая его работа подобного рода, и что в следующий раз постарается быть осторожнее, и пропал на три месяца. И вот теперь появился снова.       — В этот раз все точно получится. Этот человек... ну, тот, на которого я теперь работаю... он очень известен в своих кругах. Мне повезло, что меня свели с его людьми. Получить у него работу не так уж и просто, но теперь, после того, как я доказал, что мне можно доверять, я уверен, меня ждет повышение, — Алекс говорил с таким жаром, что становилось совершенно понятно: он искренне верит в свои слова и готов пойти до конца. Именно это меня и пугало.       — Да кто «он»? — я чуть повысила голос, делая акцент на последнем слове, и крепче сжала в пальцах ручку чашки, так и не сделав ни одного глотка горячего шоколада. Впрочем, в следующую секунду мне пришлось говорить тише, так как несколько посетителей кафе, сидевших за соседними столиками, обернулись в нашу сторону, — На кого ты работаешь? С чьими людьми тебя свели? Чем ты вообще занимаешься, Алекс?! О каком повышении идет речь? Если ты опять начал торговать наркотой или оружием и надеешься, что и в этот раз тебе невероятно повезет, и все сойдет с рук, то ошибаешься. Послушай... Я глубоко вздохнула, мысленно досчитав до десяти и заставляя себя успокоиться, а затем все же поднесла чашку к губам.       — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, понимаешь?       — Ничего и не случится, Энни. У меня все под контролем. Просто доверься мне. Я лишь раздраженно поморщилась. Ненавижу, когда он называет меня так.       — Тогда ответь наконец на вопрос: кто этот человек? Наркоторговец? Глава какой-то бандитской группировки? Преступного синдиката?       — Ну... — Алекс замялся, — Я думаю, кто-то посерьезнее.       — Погоди, думаешь? Ты вообще хорошо его знаешь? Тон брата мне чрезвычайно не понравился.       — Послушай, я не могу сказать тебе всего, мне нельзя, понимаешь... это очень влиятельный человек, можешь быть уверена. И очень опасный... в некотором смысле. Но за меня не бойся, мне ничего не грозит.       — Не грозит? — я почувствовала, как злость смешивается со страхом за этого идиота, — Ты работаешь на какого-то преступника, Алекс, и говоришь, что тебе ничего не грозит? Я еще сильнее понизила голос, чуть подаваясь вперед.       — Он не преступник. Ну, то есть... сам он никаких преступлений не совершал, насколько я знаю. Он просто... как тебе сказать... — Алекс задумался. Я скептически выгнула бровь.       — Он просто держит под контролем некоторые организации, насколько мне известно, и... черт, ну не могу все тебе рассказать, ясно?! — по голосу моего брата стало понятно, что он начинает злиться, — Просто доверься мне. Неужели так сложно просто взять и довериться?       — Да, черт возьми, это сложно, Алекс! — я уже не обращала внимания на других посетителей кафе, — Ты никогда мне ничего не рассказываешь! То ты ввязываешься в какие-то сомнительные дела, то едва не оказываешься в тюрьме, то вообще пропадаешь на несколько месяцев, а потом неожиданно объявляешься и говоришь, что теперь работаешь на какого-то поехавшего...       — Тише! — рыкнул Алекс, прерывая мой яростный монолог, — Кому как не тебе знать, что все это делается ради нашего благополучия?! Ради твоего благополучия!       — Да к черту такое благополучие! Никакие деньги не стоят твоей жизни. Пойми ты это уже наконец!       — А ты подумай головой, Энн! Ты живешь в общежитии, но еще несколько месяцев, и ты закончишь университет. Куда ты пойдешь дальше? Я помню, ты пыталась подрабатывать, но на что тебе хватало этих денег? Только на еду и предметы первой необходимости. Да, может, ты и найдешь работу по специальности, но на то, чтобы накопить на квартиру, пусть самую маленькую и дешевую, все равно уйдет уйма времени!       — Но я хотя бы смогла поступить в университет! Кто-то в свое время вообще не смог туда попасть, а теперь занимается непонятно чем, ночуя у знакомых и каждый раз обещая мне, что вот-вот найдет работу, и наша жизнь наладится! Напомни, сколько раз твои планы оканчивались успехом?       — Но теперь у меня правда есть работа! А благодаря завтрашнему делу я наконец заслужу доверие! Ты даже не представляешь, сколько он платит своим людям. Я говорил с некоторыми из них и...       — Алекс, опомнись, никто не будет платить тебе огромные деньги просто так! Даже если ты и прав, я уверена, что эти люди каждый день невероятно рискуют, чтобы зарабатывать такие суммы. Но ведь это не стоит того, чтобы...       — Так и знал, что ты меня не поймешь! Мой брат резко поднялся из-за стола, бросая в мою сторону очередной гневный взгляд.       — И зачем я только пришел?! Но ничего, скоро ты убедишься в том, как сильно ошибалась во мне. Он резко развернулся и направился к выходу из кафе, оставив на тарелке недоеденный стейк.       Я откинулась на спинку стула и устало опустила веки. Ну и за что мне все это? В душе зародилось какое-то очень неприятное предчувствие, которое никак не собиралось исчезать. А еще... Я все же приоткрыла глаза, встречаясь взглядом с направляющимся к столику официантом. Ну конечно, свой заказ Алекс так и не оплатил.