***
Он не знал, надеется ли он умереть или выжить. В каком-то смысле он умер давно. Лучше бы он не рождался, самонадеянный, переполненный гордыней мальчишка, который не смог справиться ни с чем. В опустевшем храме кровь капала с алтаря особенно звонко. Он не понимал, сколько пролежал так, расшатывая себя, как молочный зуб, между жизнью и смертью. Аромат благовоний, давно пропитавший стены, смешивался с железным запахом крови. Он хотел просто не быть. Сколько времени прошло? Он почти не удивился, когда рядом вновь появилась фигура в белом. Не шевельнулся, когда сильные руки подхватили его и куда-то унесли. Явь мешалась со странными видениями. На окраине сознания истошно кричали. Он не мог проронить ни слова. Хотел ли? Его слова довели страну до такого конца. — Ты так непослушен, дерзок и неосторожен, — вкрадчивый голос окутывал его, — всего случившегося ты вполне мог избежать. Посмотри, что ты с собой сделал. Это лишь твоя вина. Чужие руки распахивали на нём одежду, протирая раны пахучим зельем. Он молчал, глядя в потолок. Кажется, он оказался в пещере: каменный свод был неровным, но цельнолитым. Странно, какие глупые мелочи он запоминал. — Ответь хоть что-нибудь. Прежде ты был более красноречив. — Будь. Ты. Проклят, — слова едва ли не в кровь раздирали сухое горло. Смех прокатился морозом по его ранам. Что-то звякнуло — и цепи впились в его запястья, дёрнули, выворачивая в суставах. Холодная ладонь легла на живот, острый ноготь царапнул едва затянувшуюся плоть. — Не тебе меня проклинать, ведь мы с тобой так похожи. Я бы мог многому тебя научить. Жаль, ты не умеешь усваивать уроки. Подумать только, кем ты был — и кем стал, ваше высочество наследный принц Сяньлэ. Он стиснул челюсти, когда испачканный в его крови палец нежно коснулся его же губ. Безликий погладил его по щеке, склонив голову набок, словно любуясь. Отвёл со лба прилипшие волосы. — Бог войны в короне из цветов. Как быстро ты рухнул со своего постамента. Я хотел поиграть дольше. Но, знаешь, я ещё не исчерпал интересные забавы. Тебе понравится — ты ведь так долго лишал себя невинных радостей. Настала пора тебе их познать. Ему не удалось сдержать вскрик, когда едва зажившие раны разбередил шершавый камень: теперь он лежал лицом вниз и не мог видеть, что делает Безликий. Холодные руки огладили его спину, слегка царапая ногтями. Лишили остатков грязной, изорванной одежды. Се Лянь вновь вскрикнул, забился в цепях, сплёвывая кровь, когда чужая ладонь коснулась его ягодицы. — Кричи, кричи, — одобрительно зашелестел Безликий, — многие кричат на ложе. Отрадно видеть подобную страсть. — Нет, нет, пожалуйста! — взмолился он, сдирая запястья холодным железом. Щекочущий смешок. Чужие руки вздёрнули его, ставя на локти и колени. Се Лянь пнул белую фигуру, но нога прошила воздух. — Ты ведь не думаешь, что сможешь одолеть меня? — пальцы сомкнулись на горле. Се Лянь закрыл глаза, перед которыми, впрочем, и так сгустилась темнота. Лучше сейчас. Сейчас сделать так, чтобы Безликий его убил. Тогда всё закончится. Он перестанет приносить несчастья себе и другим. — Нет-нет. Кажется, ты решил умереть? — Безликий отстранился, пропуская воздух в лёгкие. — Так просто всё не кончится. — Убей меня... — Зачем же? Есть намного более занятные игры. Жаль, что нас не видит один твой маленький приятель. Было бы ещё веселее. Ну да что поделаешь, — палец скользнул по позвоночнику. Се Лянь закусил губу до крови, когда между ног капнуло что-то липкое, маслянистое: ещё, ещё раз, пока чужая ладонь с мерзким хлюпаньем не собрала эту жидкость. Кажется, он кричал, когда это липкое и мерзкое вошло в него, когда острые ногти царапали самое сокровенное, когда вновь запахло кровью, и был сломан его обет. Безумие милосердно отобрало у него часть памяти, сохранив лишь тот миг, когда Безликий опоясал его своим мечом и отпустил, но...***
— Я больше никогда... — Сань Лан, — он накрыл его рот ладонью. Подался вперёд, касаясь лбом лба, — нет. Пожалуйста. Сделай это. Я... мы... я не буду лгать, что это просто ещё одна рана. Но ты видел меня всяким. И принимал. Мне... очень хорошо с тобой. Ты сделаешь так, что мне будет хорошо и... — он прерывисто вздохнул, быстро потёр вспыхнувшие щёки, опустил ресницы, — я хочу помнить, как ко мне прикасаешься ты, только ты. — Я принесу побольше ламп, — Хуа Чэн стиснул его в объятиях крепко и одновременно осторожно, словно он мог разбиться, — а ты не закрывай глаза.