***
Локи был удивлён, и даже возмущён, когда Клинт не вернул ему диск. — Агент Бартон, почему вы нарушаете договорённость? Вы должны были передавать мне один диск в день. Новый день наступил, а диска нет, даже старого диска! — в английском языке нет местоимения «вы», но слова Локи вновь звучали так, как будто оно существует. Баки усмехнулся в своём углу и включил наушники. Клинт не стал переходить на официальный тон. — Мы ещё не всё обсудили по этому фильму, — он установил стул поближе. — Поверь, пока ещё рано. Нам некуда торопиться. Мы ещё успеем похоронить то, что тебе дорого, — садясь, и не глядя на пленника, сказал Соколиный глаз. Это напоминание было болезненным. Локи быстро спрятал эмоции и выразил согласие отложить неприятные моменты на несколько дней: — Хорошо, в таком случае, что бы вы хотели узнать? — его тон оставался официальным. — Я хотел спросить, было ли что-то хорошее в твоей жизни до тех событий. Ну неужели вообще ничего приятного не происходило? — Клинт выжидающе смотрел на бога обмана. — Почему же, было, — на удивление легко сдался Локи, который думал об этом весь прошлый вечер. — Ваша мать, — понимающе кивнул Бартон, — возможно, была совсем другой, чем Один? — Конечно! — сразу встал на её защиту пленник. — Мать всегда любила и поддерживала меня… — и вчерашний сценарий повторился, но в позитивном ключе. Локи стал рассказывать о матери и Торе. Это было откровением для Клинта: он не ожидал, что оба эти персонажа будут вместе. Над Тором маленький Локи в основном смеялся, правда, и тот не оставался в долгу: обладая большей физической силой, он зато мог за себя постоять в буквальном смысле. Случались и ситуации, когда братья помогали друг другу, в детстве и юности это бывало не так уж и редко. Мама старалась принимать сторону каждого из сыновей, но всё же отдавала больше времени Локи, которого явно не так сильно любил отец. Она научила его магии иллюзии и даже немного превращениям — он мог обернуться змеёй и некоторыми другими животными. Локи даже продемонстрировал это. Баки вытаращил глаза, когда вместо высокого мужчины в зелёном плаще в клетке вдруг оказалась огромная змея. Постепенно пленник перешёл на Тора и его друзей. На Асгарде все так обожали его старшего братца, и даже побаивались, что смеяться над наследником было практически табу. Но земляне оказались из другого теста: они безо всякого зазрения совести хохотали над злоключениями бедолаги, и, видя их реакцию, бог озорства разошёлся. Локи долго рассказывал о всяческих невзгодах Тора, который попадал в разные сложные ситуации, не всегда понимая, по чьей вине. Нередко младший брат шутя «спасал» его, просто чтобы побыть хорошим в его глазах и получить свою порцию благодарностей, не подавая виду, что проблема Тора тоже была делом его рук. Беннер был очень рад, что в этот раз не ушёл, да и Баки отключил наушники и тоже с удовольствием смеялся очередным байкам. Наверное, бог обмана немного преувеличивал, потому что выходило уж очень смешно. Когда Локи стал рассказывать историю обращения в змею, которую Тор взял в руки, позже попавшую в фильм Тор-3, он решил показать её в лицах. Он показал маленького Тора, подбирающего змею, её превращение в маленького Локи с кинжалом, и ужас ребёнка. Баки, Брюс и Клинт угорали от смеха. Внезапно дверь открылась, и в комнату стремительно вошёл Стрэндж. — Что тут происходит? Где фильм? — напряжённо вопросил он. — Все нормально, Стивен, мы сегодня просто разговариваем. Локи очень смешно рассказывает нам про Тора, — пояснил Бартон. — Я почувствовал изменение магической энергии, — Стрэндж недовольно нахмурился. — Когда? — Вот только что! — Наверное, это когда Локи показал нам, как он превращался в змею, а Тор его нашёл, это было очень смешно, — Клинт и Баки переглянулись и вновь прыснули со смеху. Стивен не улыбался. — На камерах ничего не было. — Камеры и не могли этого увидеть, — Локи сидел уже в своём обычном виде. Точнее, он для шутки переменил одежду с зеленой на фиолетовую, но Стивен этого не заметил. — Камеры не показывают иллюзию. Она действует исключительно на мозг. — Ну что ж, это даже хорошо, — немного успокоился Стивен. — Но прошу вас больше не проводить подобные эксперименты, — железным голосом закончил он. — Он же в клетке, это безопасно, — вмешался Баки, которому сегодняшний день понравился гораздо больше всех предыдущих. — Всё равно, не стоит этого делать. У меня нет желания постоянно ходить к вам и проверять. Остаёмся в пространстве нашей обычной жизни, — Стивен был неумолим. — Хорошо, мистер Стрэндж, — серьёзно подтвердил Локи, уже в чёрном наряде со стразами. — Доктор Стрэндж! — привычно поправил Стивен, не заметив и этого переодевания, попрощался с присутствующими и ушёл. Как только дверь закрылась, все четверо уже не могли сдержать смех. Локи был доволен вдвойне. Во-первых, он начал догадываться, как Стрэндж его раньше находил, в том времени. Похоже, местный маг отслеживает крупные многообъектные иллюзии, или когда Локи надолго меняет облик для большого числа зрителей, потому что это требует значительного напряжения и концентрации энергии. Но Стрэндж не чувствует мелких превращений, таких как другая одежда. Она, кстати, и в камеру попадает. И превращение в змею, будучи явлением другой природы, чем иллюзия, тоже не привлекло его внимания. И во-вторых, эта комедия и все эти смешные воспоминания наконец сняли напряжение последних дней. Да куда уж там, последних пары лет! Уже давно он так не смеялся, пожалуй, с тех пор, как начали готовиться к коронации Тора. Было совершенно не до того: сперва Локи был глубоко озабочен срывом коронации, потом успех увенчался его кратким правлением, когда он балансировал на острие меча и всё же упал, и куда — в Бездну! Там точно было не до смеха, как тут говорили, «от слова совсем». Впрочем, сарказм не покидал бога обмана и «в гостях у Таноса». Главным отличием от сегодняшнего дня, как он внезапно осознал, было то, что он был один. Никто уже давно не смотрел на него с восторгом, не ловил его слова, не улыбался ему искренне и без страха. Все ждали от него подлостей, подножек и манипуляций как минимум, и захвата власти как максимум, и он блестяще справлялся, оправдывая абсолютно все ожидания. Кроме, пожалуй, маминых… В этом заключении всё переменилось: к его удивлению, люди оказались любопытными созданиями, и от него ожидали приятной и познавательной беседы. Если вначале общаться с ними наравне было сложным умственным упражнением, с каждым днём это давалось всё легче. Локи всё больше плыл по течению, не строя слишком сложных стратегий взаимодействия. Всё равно Бартон неплохо знал бога обмана по прошлой операции и мог легко распознать лесть или значительную ложь, Тор поумнел за десять лет и был важен как союзник, а Брюс был настолько опасен в своей зелёной форме, что с ним было жизненно необходимо завести дружбу. Так что бог обмана решил вести себя максимально мирно, и как можно меньше лгать, чтобы вызвать симпатию и усыпить бдительность; и пока что это вполне удавалось. После нескольких вечеров, проведённых в мучительных размышлениях о гибели Асгарда и о том, кто в ней виноват, Локи решил остановить эти бессмысленные самоистязания и не забегать мысленно вперёд, оставаясь каждый раз на той точке во времени, которая показывается в очередном фильме. Это было точно проще, чем изводить себя предположениями: пройдёт несколько дней, и он всё узнает и сможет сделать наконец выводы. Сейчас он узнал от Одина о том, кто он есть, и мысленно встал на эту точку. — Я готов поговорить с Тором.***
Джессика, услышав слова Локи, встала и сразу же направилась к громовержцу. Ей наконец дали доступ к камерам пленника, и сегодня она прямо с утра включила их беседу и смотрела со своего рабочего места, поразилась превращению в змею, которое зафиксировала даже камера, и смеялась историям Локи, чуть не плача, что её нет там, рядом с ним. В этот раз получили удовольствие от шоу все, кроме Стрэнджа — видимо, смеялись даже дежурные охранники у камер, потому что никто не подал тревогу при виде змеи. Стивен же явился уже позже, и Джессика не поняла, почему — видимо, камера не всё передавала, что было вдвойне обидно! Наконец, доктор ушёл, собеседники подуспокоились, и Локи сказал, что готов поговорить с Тором. По всей видимости, он именно захотел поговорить с братом, но просить было ниже его достоинства. Зайдя в комнату Тора, Джессика села напротив, и братья начали разговор.