Ноктюрн сердца

      Сердце забилось чаще, он глубоко вдохнул спертый воздух и открыл глаза. Его окружала кромешная тьма. Адриан уверенно потянул за рычаг, но крышка не открылась. Похоже, механизмы сломались. Он толкнул крышку гроба: та не сдвигалась. Быстрые удары сердца отдавались в ушах; он судорожно хватал ртом воздух. Дампир торопливо нащупал маленькую защелку и сдвинул ее, крышка поддалась, громыхнула и упала на пол. Адриан наконец вдохнул промозглый воздух катакомб и со стоном выбрался из гроба.       Вокруг все еще темно, фонари не включились. Он зажег огонек на ладони, осматривая механизмы подачи воздуха под гробом. Ни дуновения не шло из труб, насосы совсем не гудели. Сломаны? Нет. Их кто-то сломал. Дампир нахмурился и подошел к механическому календарю, шестерни которого отсчитали три с лишним сотни лет. Хоть и прошло столько времени, насосы не могли так сильно износиться. Поддерживать горящее пламя в ладони стало утомительно, поэтому он зажег несколько прикрепленных к стенам факелов.       Для начала нужно привести себя в порядок и набраться сил. Холод пробирал до костей, Адриан попытался закутаться в плащ, но тот начал рассыпаться под пальцами. Одежда местами истлела. Дампир устало подошел к дистанционному зеркалу и открыл портал в ближайший лес. Магии должно хватить для удержания образа волка. Сухие сосновые иголки зашуршали под его огромными белыми лапами; воздух, пропитанный свежим запахом хвои, наполнил легкие, вытесняя сырость катакомб.       Волк бродил некоторое время в поисках добычи. Лес безмолвствовал, лишь изредка тишина прерывалась недовольным уханьем совы и шелестом сухих листьев. Вдруг справа послышалось перестукивание маленьких копыт. Хищник напряг слух: кабан, крупный и матерый. Чуткие уши улавливали его участившееся биение сердца.       Они одновременно заметили друг друга, секач рванул прочь с невиданной для своего племени скоростью. Волк метнулся следом, настиг его в три мощных прыжка и, толчком повалив, впился в горло. Кабан отчаянно завизжал, дергая острыми копытами, но хищник лишь сжал челюсти, полностью перекрыв воздух.       Когда пойманный вепрь затих, и сердце его остановилось, волк разорвал клыками артерию и принялся глотать живительную кровь. Вдоволь утолив жажду, он съел кусок бедра, но аппетит как-то резко покинул его. Облизавшись, он поднял свою острую морду и посмотрел на предзакатное небо. Полная луна робко серебрилась среди облаков, словно стыдясь своего раннего появления. Хотелось тоскливо завыть, но дампир сдержал животный порыв и, сбросив звериную форму, шагнул в портал.       В подземной крепости Адриана вдруг настигло тяжкое осознание: прошло триста лет, и от Сифы и Тревора, Луки и Сони не осталось и следа. Никто не помнил его, никто не ждал…       Что ж, ему не привыкать к одиночеству.       Похоже, кто-то обнаружил вход в катакомбы и сломал механизмы. Нужно или найти другое место, или укрепить подземную крепость. И то и другое займет время. Уныние и усталость тянули обратно в гроб, но Адриан пересилил слабость и вновь вызвал зеркало, на этот раз осматривая улицы Гресита.       Город сильно изменился: улицы стали чище, по мощеным крупными булыжниками дорогам ездили двуколки, запряженные холеными лошадьми, новые дома радовали глаз изысканной лепниной и вычурными чугунными перилами. Адриан внимательно наблюдал, как одевались состоятельные мужчины, и делал мысленные заметки. Господа носили длинные камзолы с расшитыми бортами, узорчатые жилеты, из-под которых выглядывали накрахмаленые жабо сорочек, и короткие бриджи с высокими белыми чулками. Адриана передернуло от нелепого вида треуголок и туфель с вычурными пряжками. В его время люди чурались такой непрактичной одежды и излишней роскоши. Благо хоть кто-то носил высокие ботфорты. Придется подняться на поверхность, поэтому выделяться из толпы не следует.       Дампир встал в центр зала, вытянул перед собой руки и сложил пальцы в магический жест. Под ногами зажегся алхимический круг, мерцая горящими синим пламенем оккультными символами, и его одежда, повинуясь образу в сознании, трансмутировала в новую. Адриан наконец закутался в теплый плащ и удовлетворенно вздохнул. Он стал сильнее…       Вампиры с возрастом приобретают силы и новые магические навыки, так как энергетические каналы в теле становятся прочнее. Дампир не стал исключением.       Спустившись в хранилище, Адриан достал несколько золотых монет, призвал свой меч и ступил сквозь зеркало на тихую улочку города. Накинув капюшон, дампир влился в толпу, радуясь тому, что никто не обращал на него внимания. Найти постоялый двор и таверну не составило для него труда. Золотые монеты сильно устарели, но их приняли без лишних вопросов. Горячая еда согрела и немного подняла дух.       Еще некоторое время он бродил по городу, наблюдая за жизнью людей. Из окон доносились спокойные голоса взрослых и веселый детский смех. Прохожие выглядели безмятежнее, чем лет триста назад, казались довольными жизнью, и это радовало Адриана.       Вечерело, в окнах зажегся свет. Дампир не торопился в свою крепость, хоть тоска и одиночество скреблись в груди. Погрузиться в сон он всегда успеет. Пока ему хотелось недолго побыть среди живых. Адриан прогуливался по улицам и площадям, ловя незнакомые запахи и прислушиваясь к новым звукам.       Густые сумерки накрыли город. Дампир услышал приглушенный вскрик на одной из улочек и метнулся туда. Двое верзил держали девушку, зажав ей рот и срывая с нее платье, третий пинал лежащего на земле мальчика в живот. Адриан снес нападавшего на ребенка с ног ударом в челюсть. Разбойник врезался в стену и рухнул наземь, мерзко хрюкнув. Дампир прикрыл мальчика собой и обнажил меч, повернувшись к остальным.       — Отпустите ее и уходите!       Один из напавших прижал к ее шее лезвие кинжала, другой вытащил странное устройство, на коротком стволе которого Адриан узнал запал. Дампир увернулся от полетевшего на огромной скорости куска свинца и раскроил челюсть стрелявшему.       — Не подходи, — прорычал последний, прижимая кинжал к горлу девушки, — или она сдохнет! Ну!       Жажда шевельнулась в нем, требуя крови, и на этот раз Адриан не захотел ей противиться. Последний разбойник по-свиньи взвизгнул, когда когти дампира впились в его запястье и оторвали от девушки.       — Забирай ребенка и уходи, — прошипел ей Алукард. — Быстро!       Девушка подняла мальчика, и они бросились бежать без оглядки. Алукард привиредливо осмотрел свою добычу: от мужика несло дешевым пивом и мерзким табаком. Дампир сильнее сжал руку на толстой жилистой шее. Он выпустил клыки, и разбойник в ужасе захрипел и задергался. Адриан впился в плечо рядом с шеей и притупил жажду несколькими большими глотками. Разбойник безжизненно повис на его руках, но такая потеря крови не смертельна. Адриан, убедившись, что не задел клыками крупных артерий, бросил тело, дал ему пинка и сплюнул на землю рядом, избавляясь от мерзкого привкуса крови. Открыв портал в подземную крепость при помощи осколка зеркала, дампир вернулся домой.       Кровь придала сил, и он принялся за работу, первым делом починив электрогенератор и лампы. Большая часть механизмов уцелела и не пострадала от неумолимого хода времени, но многие ключевые детали словно кто-то специально сломал, хоть поломки и выглядели естественно. Его пытались убить… Но кто?       А что, если он проснулся не просто так? Влекомый тяжелым предчувствием, Адриан метнулся к зеркалу и вызвал образ замка Дракулы, надеясь увидеть руины. Но нет: замок гротескной грудой башен и стен смотрел на него с зеркальной поверхности. Адриан едва узнавал свой дом детства, словно образ замка пропустили сквозь искажающую призму, теперь он казался еще чудовищнее. Зеркало помутнело, стоило попытаться заглянуть внутрь. Магия замка не позволила раскрыть его тайны.       Дампир вздохнул, образ в зеркале рассеялся, и оно, развалившись на осколки, обрушилось на пол. Вместе с зеркалом рухнула и надежда Адриана на спокойное существование. Он опустился на землю и взялся за голову, впиваясь тонкими нервными пальцами в волосы.       Похоже, кто-то опять пытается вернуть его отца к жизни, и замок, порожденный Хаосом, лишь первая ступень. Либо Дракула уже вернулся и вновь готовится стереть человечество с лица земли. У него не было выбора, нужно возвращаться в замок.       Может, это его последняя битва, ибо Адриан теперь один.