Самое заветное желание

– Ты мне не нравишься! Проваливай, уродина! И больше не преследуй меня, иначе я спущу на тебя собак! Жестокие слова человека, которого она любила без памяти, до сих пор звенели в ушах, перекрывая все остальные звуки. Сяо Юй медленно брела по узкой тропинке, погрузившись в собственное горе. Слезы застилали глаза, да так, что она ничего не видела перед собой. С ночного неба капал дождь, и Сяо Юй промокла до нитки, но даже не чувствовала этого. Она просто шла вперед, плача навзрыд, пока не споткнулась обо что-то. Упала в грязь и, порвав платье, разрыдалась еще горше. Вдруг сквозь шорох дождя в листве она услышала негромкий писк и дробный топот множества ног. Сяо Юй вздрогнула и, оглянувшись, крикнула: – Кто здесь? Ей никто не ответил. Она безуспешно всматривалась в темноту, но ничего не видела там. Внезапно Сяо Юй осознала, что находится ночью в лесу совершенно одна. Вспомнив о том, что за последние два месяца из деревни пропало уже шесть человек, Сяо Юй до смерти перепугалась. – Кто бы ты ни был, не подходи ко мне! – Она взвизгнула и, поднявшись на ноги, побежала по тропинке обратно в деревню. В темноте невозможно было ничего разобрать, и бежала она наугад. Под ноги подвернулся корень дерева, девушка запнулась об него и вновь упала. Сердце ее выпрыгивало из груди, и Сяо Юй снова заплакала, но теперь уже от страха. Неожиданно из черноты ночи выпрыгнуло что-то темное и мертвой хваткой вцепилось в лицо Сяо Юй. Плач оборвался. Вместо этого из горла девушки послышался счастливый вздох. Пока существо пило ее кровь и жизненные силы, Сяо Юй радостно смеялась и стонала от наслаждения. Словно все ее самые заветные желания вдруг стали реальностью. *** В Северном Царстве демонов вновь стало неспокойно, и Ло Бинхэ отсутствовал уже несколько дней. Шэнь Цинцю первое время наслаждался отдыхом, но потом однообразное пребывание в Бамбуковой хижине наскучило. Так что известие о том, что Юэ Цинъюань просит о возвращении на пик Цюндин только обрадовало его, и он тут же отправился в путь. Прибыв на место, Шэнь Цинцю застал в зале собрания кроме главы школы еще и Лю Цингэ. – Глава школы, шиди Лю, – Шэнь Цинцю склонился в приветственном поклоне, про себя размышляя, что же могло так встревожить Юэ Цинъюаня, что тот вызвал его в срочном порядке, да еще и пригласил Великого и Ужасного Лю. – Цинцю, спасибо, что прибыл так скоро, дело действительно не терпит отлагательств. Юэ Цинъюань, не мешкая, поведал о том, что в некой деревне Бай Шуэ в ста ли от горы Лунь Фан в местности И Нянь начали пропадать люди. Сначала это были одиночные случаи, но за три месяца деревня полностью опустела. Встревоженный слухами о массовой пропаже людей местный клан заклинателей И Нянь Чен отправил в деревню Бай Шуэ наставника и нескольких адептов, чтобы выяснить причину исчезновений. Но все адепты вместе с наставником так же сгинули без вести. Не справившись собственными силами, клан И Нянь Чен обратился за помощью к Пику Цюндин. – Я прошу тебя отправиться в Бай Шуэ и выяснить причину исчезновения людей, – сказал Юэ Цинъюань. – С тобой пойдет шиди Лю. Можешь взять несколько адептов, но так как дело срочное, пожалуйста, поторопись со сборами. Немного подумав, Шэнь Цинцю ответил: – Я считаю, что в Бай Шуэ стоит наведаться без лишнего шума, чтобы не привлечь внимания тех, кто стоит за похищениями. Пожалуй, я отправлюсь туда один. – Я иду с тобой, – непререкаемым тоном возразил Лю Цингэ и встал, скрестив руки на груди. Юэ Цинъюань, видя, что назревает спор, прервал его в зародыше: – Пусть шиди Лю сопровождает тебя, мне так будет спокойнее. Шэнь Цинцю не посмел пререкаться с главой школы и поэтому, вздохнув, согласился. – Хорошо. – Секунду подумал и добавил: – Если тут объявится Ло Бинхэ, скажи ему, что ты послал меня и шиди Лю со срочным делом в Бай Шуэ. Пусть он не ждет меня, а отправляется домой. Я вернусь, как только покончу с делом. Лю Цингэ фыркнул, пробормотав под нос что-то о верной женушке, но Шэнь Цинцю, дождавшись от Юэ Цинъюаня кивка, проигнорировал этот комментарий. Итак, взяв с собой самое необходимое в дорогу, Шэнь Цинцю и Лю Цингэ немедленно отправились в путь на мечах. *** Путешествие на мечах позволяет преодолеть очень большие расстояния за самое короткое время, поэтому до местности И Нань они добрались за считанные минуты. Шэнь Цинцю опасался лететь на мече до самой деревни Бай Шуэ, чтобы не привлечь внимания похитителя, поэтому оставшиеся несколько ли пришлось преодолеть пешком. На подходе к деревне они попали под дождь. – Как жаль, что я не подумал взять с собой зонт, – сокрушенно вздохнул Шэнь Цинцю, глядя как дождевые капли темными пятнами расползаются по его верхним одеяниям. Над головой вдруг щелкнуло, и бледно-зеленая тень загородила его от дождя. – Шиди Лю так предусмотрителен! – благодарно улыбнулся он Лю Цингэ, державшему над их головами большой зонт из промасленной бумаги. Лю Цингэ ничего не ответил, просто кивнул, но было заметно, что он доволен. Они осторожно двинулись вперед и спустя некоторое время вошли в деревню. Та была совершенно безлюдна. За все время, пока они шли по главной улице, им не встретился ни человек, ни животное. Они не увидели ни одного огонька, не учуяли ни дыма от жаровен, ни запаха еды, не услышали ни одного другого звука, кроме своих негромких шагов, да шелеста дождя. Сделав очередной шаг, Шэнь Цинцю вдруг поскользнулся и упал бы в грязь, если бы Лю Цингэ вовремя не подхватил его под локоть. – Внимательнее смотри под ноги, – тихо предупредил Лю Цингэ. – Дорога совсем-совсем раскисла... – смущенно проговорил Шэнь Цинцю. – Сколько же дней тут идет дождь? Они пошли дальше. Лю Цингэ продолжал держать локоть Шэнь Цинцю, будто боялся, что тот опять поскользнется и на сей раз точно ухнет в лужу грязи. Шэнь Цинцю не возражал, наоборот, был благодарен за помощь. Осмотрев каждый уголок деревни, они не обнаружили ничего, что пролило бы свет на исчезновение людей. Ни следов борьбы, ни выбитых дверей. Заглянули в несколько домов и убедились, что все вещи остались на местах. В загонах лежали мертвые овцы и коровы со вздутыми животами, издохшие от голода, а не от насильственной смерти. Между тем стало быстро темнеть, как это обычно бывает в пасмурную погоду. Искать что-то в сумерках было не лучшей идеей, к тому же следовало просушить одежду и обувь. Они нашли маленький постоялый двор. Здесь тоже никого не было, но Шэнь Цинцю просто оставил несколько монет на стойке и взял табличку от двери комнаты. – Нам следует остановиться в одной комнате, – рассудил он. – Вдруг как раз ночью явится то, что похитило всех этих людей? Вдвоем у нас будет больше шансов ему противостоять. Лю Цингэ несколько смутился, но все же согласился. Они поднялись по скрипучей лестнице. Открыв дверь, вошли в комнату. Шэнь Цинцю задернул занавески и зажег масляную лампу. В комнате оказалась всего одна кровать. – Какая досада, я, наверное, путал таблички и взял одноместную... – в замешательстве глядя на кровать, пробормотал Шэнь Цинцю. – Я сейчас же их поменяю. – Не стоит, – остановил его Лю Цингэ. – Спать я все равно не собираюсь. Шэнь Цинцю покачал головой: – Шиди Лю, нет никакой необходимости бодрствовать всю ночь... Но Лю Цингэ, не слушая его, уселся на стул и прикрыл глаза, полностью уйдя в медитацию. Шэнь Цинцю сокрушенно вздохнул и принялся развязывать пояс, чтобы снять промокшее верхнее одеяние. Тут же выяснилось, что нижнее одеяние тоже промокло, облепив тело. Шэнь Цинцю решил снять и его, чтобы просушить. Лю Цингэ вдруг вскочил со стула, оторопело глядя на босого и полуголого Шэнь Цинцю, оставшегося в одних штанах. Лицо его стремительно заливала краска, которую не смог скрыть неяркий свет масляной лампы. Шэнь Цинцю напряженно застыл с сапогом в руке. – Шиди Лю, что случилось? Ты что-то услышал? Лю Цингэ, сделав вид, что не понял вопроса, ринулся к двери и выпалил на ходу: – Нам надо поесть! Пойду, принесу что-нибудь! Шэнь Цинцю проводил его недоумевающим взглядом, потом поставил сапог на пол у кровати, снял с нее покрывало и завернулся в него. Лю Цингэ отсутствовал довольно долго. Шэнь Цинцю уже начал беспокоиться и собрался было взять меч, чтобы отправиться на поиски, но тут услышал скрип ступеней. Лю Цингэ вошел в комнату, держа в руках небольшой поднос. Мельком взглянув на завернувшегося в покрывало Шэнь Цинцю, он тут же отвел взгляд и поставил поднос на стол. Горячей еды, конечно же, не нашлось, но, похоже, ему удалось согреть чайник чая. Вяленые полоски мяса со специями, орехи, мед – этого было достаточно, чтобы утолить голод. Отпив чая, Лю Цингэ спросил: – У тебя уже есть предположения, куда делись люди, и с чем мы имеем дело? Шэнь Цинцю неопределенно пожал плечами. – Трудно сказать, не имея ни свидетельств, ни тел жертв. Завтра следует осмотреть деревню и ее окрестности как следует. – Вокруг деревни довольно дикий лес, – задумчиво протянул Лю Цингэ. – У нас уйдет много времени, чтобы там все проверить. Шэнь Цинцю кивнул, соглашаясь. – Не думаю, что нечто силой уволокло людей в лес, – продолжал размышлять Лю Цингэ. – Двери целы, следов от вторжения нет. Как будто люди сами вдруг захотели и ушли... Что?! Лю Цингэ недоуменно уставился на Шэнь Цинцю, который вдруг щелкнул пальцами. – Вот оно! – воскликнул он. – Люди сами захотели и ушли! Шиди Лю, я, кажется, начинаю догадываться, что тут произошло! – И что же? – с нескрываемым интересом спросил Лю Цингэ. Но Шэнь Цинцю уклонился от ответа: – Мне нужно еще кое-что уточнить, прежде чем я смогу быть уверен в своей догадке. *** Шэнь Цинцю предложил Лю Цингэ тоже снять верхние одеяния, чтобы те просохли до утра, и Лю Цингэ после недолгого колебания согласился. Шэнь Цинцю набросил на него одеяло. – Ночью будет холодно. – Тогда оно пригодится тебе! – возразил Лю Цингэ. – Здесь есть покрывало из плотной материи, мне будет достаточно, – заверил его Шэнь Цинцю и отправился спать. Дождь продолжал стучать в окно. Масляная лампа вскоре потухла – масла в ней оставалось лишь на донышке и оно сгорело всего за пару часов. Лю Цинге сидел на стуле, погрузившись в медитацию, но держа наготове свой меч. Шэнь Цинцю спал на кровати. Он свернулся в клубочек, подтянув колени почти до самого подбородка, и мелко дрожал во сне. Что-то скрипнуло внизу, и Лю Цингэ моментально напрягся, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Тихий скрип повторился. – Ветки жасминового куста скребут о стену, – едва слышно пробормотал Лю Цинге и хотел было снова погрузиться в медитацию, но бросил взгляд на дрожащего во сне Шэнь Цинцю и так же тихонько выругался: – Вот же упрямец! Бесшумно подойдя к кровати, он накрыл его одеялом. Но Шэнь Цинцю продолжал мелко дрожать, и Лю Цингэ решил, что причиной тому сновидение. Поколебавшись с полминуты, Лю Цингэ опустился на кровать и осторожно обнял Шэнь Цинцю. Через какое-то время Шэнь Цинцю перестал дрожать и теснее прижался спиной к Лю Цингэ. Лю Цингэ подумал, что ему следовало бы встать и уйти, но не мог пересилить себя, вдыхая запах дождя и ветра, исходящий от волос Шэнь Цинцю, наслаждаясь ощущением теплого тела в своих руках. Он обнимал Шэнь Цинцю бережно, словно великую драгоценность, даже не мечтая сделать что-нибудь более смелое. Постепенно его начало клонить в сон. Поборовшись с ним некоторое время, он все же встал и вернулся на прежнее место. Холод и твердая спинка стула привели разомлевшего Лю Цингэ в чувство, а рукоять меча придала уверенности в собственных силах. Он запретил себе смотреть на спящего в нескольких шагах Шэнь Цинцю. Собранный и готовый действовать в любую секунду Лю Цингэ встретил рассвет. *** С наступлением утра дождь так и не прекратился. Темные тучи низко клубились над землей, застилая небо сплошной пеленой. Свет солнца с трудом пробивался через них, и рассвет больше походил на вечерний полумрак. Лю Цингэ разбудил Шэнь Цинцю, когда уже можно было различать пальцы на вытянутой руке. Шэнь Цинцю с трудом разлепил веки. Всю ночь его донимали кошмары: он опять видел Ло Бинхэ, который зловеще смеялся над его покалеченным телом; невыносимая боль и отчаянное желание умереть заставляли дрожать несчастный обрубок плоти, в который он превратился. Но вдруг он почувствовал, как кто-то обнял его, и этот кошмар разбился вдребезги, тут же переходя в другой. Он бежал под сплошным ливнем. В полутьме таилось что-то опасное, что-то, чему трудно противостоять. «Учитель!» – Шэнь Цинцю услышал голос Ло Бинхэ, но, обернувшись на бегу, никого не увидел. Ноги увязли в грязи, и он не мог больше бежать, как бы ни старался. Что-то зловещее надвигалось на него. В отчаянии он закричал, но из горла не вырвалось ни звука... Утом Шэнь Цинцю чувствовал себя совершенно разбитым. А еще появилось смутное беспокойство. С тех пор, как Ло Бинхэ ушел разбираться с прорывами в Царстве демонов, он хотя бы изредка появлялся в его снах, что обычно и делал, если они на какое-то время разлучались. Или не разлучались. На самом деле, Ло Бинхэ был с ним постоянно, во сне и наяву. Поэтому то, что сегодня ночью Ло Бинхэ явно пытался пробиться в его сон, но будто бы что-то его не пустило, заставляло Шэнь Цинцю нервничать. Особенность локации? Чьи-то происки? Из глубокой задумчивости его вырвал голос Лю Цингэ: – Вчера ты сказал, что хочешь кое-что проверить, чтобы подтвердить свою догадку. Куда пойдем? Может в лес? Шэнь Цинцю нахмурился. Казалось, Лю Цингэ буквально рвется в лес, и не может сдержать возбуждения от предвкушения. Шэнь Цинцю понял, что его догадка уже подтвердилась. Та сила, которую он подозревал в причастности к исчезновениям жителей, уже вовсю воздействовала на его спутника. Похоже, их ждала веселая вылазка... Шэнь Цинцю вздохнул. – Да, мы идем в лес, – сказал он и начал одеваться. *** В бытность свою читателем романа «Пути Гордого Бессмертного демона» Шэнь Цинцю (точнее Шэнь Юань) без сожаления проматывал страницы с описанием достоинств очередной сестрички из гарема Ло Бинхэ, зато смаковал каждое слово, рассказывающее об очередной демонической твари. Бестиарий романа был воистину многообразным! Единственным, что не нравилось Шэнь Юаню, были названия тварей – тут у Братца-Самолета напрочь отсутствовало воображение, и он давал им тривиальные и незапоминающиеся названия. То, что опустошило деревню Бай Шуэ, по мнению Шэнь Цинцю, было одной из таких демонических тварей. Позабыв название, про себя он окрестил их «лицехватами» за сходство с не менее жуткими инопланетными монстрами из фильма «Чужой». Пусть они не откладывали эмбрионы в горло своих жертв, и в их жилах не текла кислота, «лицехваты» из вселенной «Пути Гордого Бессмертного демона» тоже обладали пугающими свойствами. Во-первых, они любили селиться на деревьях и могли виртуозно скрываться в их густой листве, неожиданно нападая на путников сверху. Во-вторых, твари могли воздействовать на подсознание людей на расстоянии, и, глядя как Лю Цингэ с трудом сдерживает нетерпение, Шэнь Цинцю мысленно поставил галочку и около этой приметы. В-третьих, и самых главных – «лицехваты», вцепившись в жертву, впрыскивали ей мощный галлюциноген. Пребывая под его действием, жертва думала, что самое заветное ее желание сбывается. Пока «лицехват» высасывал кровь и жизненную силу, жертва находилась в эйфории и совсем не хотела сопротивляться. Галлюциноген действовал несколько часов подряд, поэтому насытившаяся тварь могла спокойно оставить свою жертву и снова вернуться к ней через какое-то время, чтобы утолить голод. И так могло продолжаться несколько дней, пока жизнь окончательно не покидала человека. Путем нехитрых подсчетов Шэнь Цинцю определил, что из деревни пропало около пятисот человек, а значит, тварей в лесу развелось слишком много. Он обеспокоенно смотрел, как возбуждение Лю Цингэ становится все более очевидным и задумался о том, почему на него самого не распространилось воздействие тварей. Неужели у него нет ни одного сокровенного желания? Или причина в чем-то другом? *** От деревни в лес вела широкая тропа, основательно размокшая под продолжительным ливнем. Лю Цингэ целеустремленно шагал по ней; из-под его ног летели брызги грязи, и Шэнь Цинцю тоже ускорил шаг, чтобы не попасть под них. – Шиди Лю, незачем так спешить, – он попытался было воззвать к благоразумию Лю Цингэ, но тот, что-то буркнув в ответ, даже не подумал сбавить скорость. Когда впереди показались первые деревья, Шэнь Цинцю невольно замедлил шаг и насторожился, схватив Лю Цингэ за рукав. – Шиди Лю, нам следует быть осторожными возле деревьев, – приглушив голос, сказал он. – Почему? – спросил тот. – Потому что то, что мы ищем, обитает на деревьях и может неожиданно прыгнуть прямо нам на голову. – С чем мы все-таки имеем дело? – Лю Цингэ выглядел несколько недовольным. Шэнь Цинцю вздохнул, размышляя, стоит ли говорить сейчас, но решил все же рассказать: – Я думаю, где-то в предгорье Лунь Фан произошел прорыв из Царства демонов, и оттуда выползли твари, которые могут заманивать людей, а заманив – высасывают кровь и жизненную силу. Лю Цингэ хмуро посмотрел в сторону кромки леса, неосознанно положив руку на рукоять меча. – Пойдем, время не терпит, – наконец сказал он и решительно пошел вперед. Они зашли в лес, каждую секунду ожидая нападения, но «лицехваты» почему-то не нападали. Спустя некоторое время они нашли труп. Когда-то это была молодая девушка, теперь же она превратилась в высохшую мумию: бледная кожа туго обтягивала скелет, мертвые глаза подернулись белесой пленкой и безжизненно смотрели вверх. Капли дождя беспрепятственно попадали в них и стекали вниз по посеревшим щекам, отчего казалось, будто труп плачет... Шэнь Цинцю присел возле мертвой девушки, осматривая голову и шею. Он обнаружил дюжину глубоких отверстий с рваными белесыми краями, по шесть с правой и левой стороны – отметины от хватательно-сосущих конечностей «лицехвата». Это было последнее подтверждение его догадке! Но хотя они с Лю Цингэ уже успели основательно углубиться в лес, на них пока никто не напал. «Где же вы, уродцы?» – Только успел подумать Шэнь Цинцю, как в тот же момент из кроны ближайшего дерева на Лю Цингэ прыгнуло что-то черное, похожее на паука, но с длинным гибким хвостом, и намертво вцепилось в его лицо. Лю Цингэ упал на землю как подкошеный. – Твою же гребаную мать! – выругался Шэнь Цинцю и ринулся на помощь Лю Цингэ, на бегу вытащив Сюя. «Лицехват» уже успел вбуриться конечностями в голову и шею Лю Цингэ, начав сосать его кровь и жизненную энергию. Шэнь Ценцю, несмотря на спешку, очень осторожно полоснул «лицехвата» мечом, светившимся белым от влитой в него духовной энергии. Только оружие, наполненное духовной энергией, могло окончательно уничтожить эту тварь. «Лицехват» судорожно дернулся, из пореза начал просачиваться черный дым. Наконец тварь отцепилась от своей жертвы, упав в грязь. Еще один взмах мечом, теперь уже в полную силу, и тварь издохла, тут же рассыпавшись в прах. Переведя дыхание, Шэнь Цинцю прислушался, но вокруг ничего не происходило, только дождь шуршал в кронах деревьев. И все же он не спешил расслабляться. И не напрасно – сразу две твари внезапно прыгнули с дерева! Одну Шэнь Цинцю разрубил на лету мечом, другую отбросил сильным ударом веера. «Лицехват» отлетел в кусты, но тут же, шустро перебирая конечностями, пополз обратно. Влив в веер духовную энергию и превратив его кромку в режущую, он исполосовал тварь прежде, чем та успела вцепиться в него. Оставаясь начеку, Шэнь Цинцю присел на корточки возле Лю Цингэ. Тот был без сознания, явно находясь под воздействием галлюциногена, и зная свойства этой отравы, Шэнь Цинцю понимал, что Лю Цингэ не станет просыпаться по собственной воле, ибо сейчас видит во сне исполнение самого своего сокровенного желания. Шэнь Цинцю собрался взять Лю Цингэ на руки и воспарить на мече, чтобы как можно быстрее выбраться из проклятого леса, но это ему не удалось. Нечто, что блокировало появление Ло Бинхэ во сне и превратило погоду в бесконечный ливень, теперь так же делало невозможным путешествие на мече. Значит, необходимо было срочно разбудить Лю Цингэ. Они слишком глубоко забрели в лес, и если твари нападут, один Шэнь Цинцю с ними не справится. Что же делать? Как разбудить того, кто не хочет просыпаться? Шэнь Цинцю слышал об одном способе, который придумал некий приверженец Темного Пути. Способ назывался «сопереживание» и был довольно опасным, потому что заклинатель, применивший его, мог уйти слишком глубоко в чужой разум и больше не очнуться. Или очнуться идиотом... Без подстраховки уходить в «сопереживание» было самой большой глупостью, но на данный момент ничего другого в голову больше не приходило. Шэнь Цинцю взял в руки обе ладони Лю Цингэ и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Ему показалось, что его засасывает водоворот, голова закружилась, в ушах зазвенели колокола. Но эти ощущения длились недолго. Внезапно все прекратилось. Шэнь Цинцю распахнул глаза и понял, что оказался во сне Лю Цингэ. *** Открыв глаза, Шэнь Цинцю увидел перед собой не размокший от многодневного ливня лес, а гору Бай Чжань, залитую светом площадку для упражнений и двух человек, стоявших друг напротив друга, обнажив мечи. Одним из них был Лю Цингэ, во втором Шэнь Цинцю с немалым удивлением узнал себя. Это что же получается, самое заветное желание Лю Цингэ – убить его в поединке? Тем временем Лю Цингэ и Шэнь Цинцю действительно скрестили мечи. Но схватка, хоть и довольно ожесточенная, не была смертельной. Шэнь Цинцю вдруг понял, что в мечтах Лю Цингэ вернулся к тому времени, когда Шэнь Цинцю тренировался с ним, оттачивая навыки боя на мечах. Но вот Шэнь Цинцю из сна сделал неправильное движение, и Лю Цингэ выбил меч из его руки. Шэнь Цинцю из сна рассмеялся и похвалил Лю Цингэ: – Шиди Лю так искусен во владении мечом! Этому шисюну никогда не одолеть своего шиди! Лю Цингэ ухмыльнулся и подошел вплотную к Шэнь Цинцю из сна: – Ты проиграл спор! – сказал он. – И теперь должен отдать мой выигрыш. Настоящий Шэнь Цинцю недоуменно нахмурился: он не помнил, что спорил на что-то с Лю Цингэ, ибо всегда знал, что не сможет победить того на мечах. Хотя время поджимало, все же любопытство одолело его, и Шэнь Цинцю продолжал наблюдать. Но, похоже, Шэнь Цинцю из сна не думал сдаваться так просто. Кокетливо прикрыв лицо веером, он сказал: – Шиди поставит меня в неловкое положение, если потребует вернуть ему выигрыш прямо сейчас... Может быть, шиди захочет проведать вечером этого шисюна в Бамбуковой хижине? «Это какой же выигрыш я должен отдать ему в Бамбуковой хижине?» – подозрительно подумал настоящий Шэнь Цинцю. – Нет! Только не там! – гневно воскликнул Лю Цингэ и, бросившись на Шэнь Цинцю из сна, заключил того в страстные объятия. – Я заберу свой выигрыш здесь и сейчас! И он начал покрывать лицо Шэнь Цинцю из сна легкими поцелуями, игнорируя притворно-возмущенные протесты. Настоящий Шэнь Цинцю застыл в изумлении, не в силах произнести ни слова. Что происходит?! Что, черт возьми, делает Лю Цингэ?! Почему Бог войны, гроза двенадцати Пиков, Великий и Ужасный Лю Цингэ в своих мечтах целует своего шисюна?! И почему Шэнь Цинцю ведет себя в них как кокетливая девица, не думая сопротивляться всерьез?! Пока настоящий Шэнь Цинцю пребывал в ступоре, Шэнь Шинцю из сна смог-таки вырваться из крепких объятий Лю Цингэ и ринулся прочь, хохоча при этом как безумный. Настоящий Шэнь Цинцю, наконец, очнулся и окликнул уже было бросившегося вдогонку Лю Цингэ. Лю Цингэ застыл как вкопанный. Медленно обернулся и, увидев настоящего Шэнь Цинцю, недоуменно нахмурился. Посмотрел вслед убегающему Шэнь Цинцю из сна, потом снова на настоящего. – Что здесь происходит? – побледнев, прошептал он. – Шиди Лю, вспомни, тебя укусила демоническая тварь, и теперь ты спишь. Тебе надо как можно быстрее проснуться! Лю Цингэ замотал головой: – Нет! Нет, это был всего лишь кошмар, ты мне только что сам это сказал! Перед боем! Лю Цингэ выглядел подавленным, словно только что разбилась вдребезги его мечта, и он отчаянно не хотел принимать этого. Шэнь Цинцю осознал, что простые уговоры тут не помогут. Отчаянная ситуация требовала отчаянных мер. Поэтому он решительно подошел к Лю Цингэ и взял его лицо в свои ладони, не давая тому отвести взгляд. – Пожалуйста, проснись, Лю Цингэ, – попросил он, глядя тому прямо в глаза. – Ты очень нужен мне! Не давая себе времени для размышлений, Шэнь Цинцю притянул лицо Лю Цингэ к своему и прижался губами к его губам. Опешивший было вначале Лю Цингэ начал несмело отвечать. Неловкий поцелуй постепенно становился все более чувственным. Шэнь Цинцю, забывшись, полностью утонул в ощущениях. Этот поцелуй был таким нежным! Таким не похожим на поцелуи Ло Бинхэ, больше напоминавшие укусы... Воспоминание о Ло Бинхэ подействовало на Шэнь Цинцю словно ушат холодной воды. Опомнившись, он распахнул глаза... и встретился взглядом с Лю Цингэ. Дождевые капли стекали по их лицам будто чьи-то слезы, и Шэнь Цинцю осознал, что они снова оказались в реальности. Лю Цингэ крепко обнял его и тихо, почти беззвучно, прошептал: – Я люблю тебя! У Шэнь Цинцю екнуло сердце. Значит, то, что он видел во сне Лю Цингэ, оказалось правдой! И этот поцелуй тоже был взаправду... Что же он наделал! Шэнь Цинцю совершенно не знал, что ему делать дальше и как теперь обращаться с Лю Цингэ... Тихий писк вывел его из задумчивости. – Берегись! – только и успел крикнуть он, отталкивая Лю Цингэ в сторону. Мимо пролетел «лицехват», разминувшись с отпрянувшим Лю Цингэ всего лишь на волосок. Лю Цингэ разрубил Чен Луанем адскую тварь. Та распалась на две неровные части, которые продолжали шевелиться. Тварь начала срастаться заново. – Их убивает только оружие, наполненное духовной силой! – предупредил Шэнь Цинцю, и, взмахнув Сюя, горящим ровным белым светом от влитой в него духовной силы, полоснул им по твари. «Лицехват» рассыпался в прах. Не успели они перевести дух, как со всех сторон на них набросились демонические твари. Шэнь Цинцю и Лю Цингэ, встав спиной к спине, держали круговую оборону. – Их слишком много, а духовная сила у нас не бесконечна! Нам надо выбираться отсюда! – крикнул Лю Цингэ, разрубив мечом очередного «лицехвата». Одновременно отбиваясь от тварей мечом и веером, Шэнь Цинцю сказал: – В этой локации воспарить на мече невозможно. Нам не остается ничего другого, как с боем пробивать себе дорогу из леса! *** За несколько часов они смогли продвинуться лишь на двести шагов вперед. Демонические твари окружили их, нападая то в одиночку, то сразу несколькими десятками. Несмотря на то, что Шэнь Цинцю и Лю Цингэ уничтожили уже несколько сотен «лицехватов», казалось, что меньше их не становится. А вот духовные силы заклинателей постепенно стали иссякать. «Если мы в ближайшие минуты не выберемся из этой западни, то погибнем оба. Какая ирония - предотвратить апокалипсис, но умереть от того, что какая-то тварь высосет тебя досуха!» – ожесточенно кромсая очередного «лицехвата» мечом, подумал Шэнь Цинцю. – Шиди Лю, наши духовные силы скоро иссякнут, – сказал он. – У меня есть идея, как справиться с этими тварями. Когда я крикну «сейчас», ты как можно быстрее побежишь вперед. – Какая еще идея? Что ты задумал? – подозрительно спросил Лю Цингэ. – Некогда объяснять. – Шэнь Цинцю запустил веером в очередное существо, разрубая его на лету. – Просто беги со всех ног, когда я тебе крикну. Приготовься! «Это моя карма – жертвовать своим ядром во спасение других!» – подумал он, собирая и концентрируя силу для последнего яростного удара. Но самопожертвование отменилось по технической причине: кто-то самым возмутительным образом вырубил его, нажав на сонную артерию. «Какого хрена?!» – успел подумать Шэнь Цинцю прежде, чем потерять сознание. Лю Цингэ подхватил обмякшее тело Шэнь Цинцю на руки и перекинул через свое плечо, словно мешок с мукой. Отмахнувшись мечом от очередной прыгнувшей твари, Лю Цингэ проворчал: – Ну, уж нет! Я однажды потерял тебя на целых пять лет, больше я такого не допущу! Когда меч перестал светиться ровным белым светом, Лю Цингэ понял, что его духовные силы иссякли. Но он упрямо двигался вперед, шаг за шагом, виртуозно рассекая «лицехватов», пусть не на смерть, но хотя бы не подпуская к себе и бессознательному Шэнь Цинцю. Однако и обычные силы постепенно заканчивались. Лю Цингэ продолжал двигаться вперед, держась на одном упрямстве. Он не сразу заметил, как резко похолодало. Раскисшая от длительного дождя земля подернулась ледяной коркой. Когда вместо дождевых капель на лицо осели снежинки, Лю Цингэ в изумлении остановился. Вокруг слышался глухой стук. Тук-туктук-тук... Лю Цингэ ошеломленно наблюдал за превратившимися в ледышки тварями, падающими с деревьев, словно переспелые яблоки. А потом он увидел Ло Бинхэ и Мобэй Цзюня, идущих по тропе ему на встречу. Ло Бинхэ, заметив, что Шэнь Цинцю находится без сознания, перешел на бег. – Что произошло с Учителем? Он ранен? – сходу набросился он на Лю Цингэ. Лю Цингэ досадливо отмахнулся. – С ним все в порядке, ему просто нужен отдых. Я отнесу его в деревню. Ло Бинхэ попытался отобрать Шэнь Цинцю у Лю Цингэ, но не тут-то было. Лю Цингэ выставил перед собой меч, готовый, если потребуется, сражаться даже с этой наглой демонической тварью! – Я сам отнесу его! – прорычал он. – А ты лучше поищи в лесу выживших. Глаза Ло Бинхэ полыхнули багровым светом, на лбу отчетливо выступила демоническая метка. – Мне наплевать на других! Отдай мне Учителя! Лю Цингэ и бровью не повел. – Думаешь, он простит тебя, когда узнает, что ты не помог пострадавшим, и, более того, позволил своему холую заморозить их до смерти? Ло Бинхэ замер, напряженно хмурясь. Он отлично понимал, что Лю Цингэ говорит правду, и все будет именно так. Лю Цингэ решительно пошел вперед, оттолкнув плечом Ло Бинхэ, стоящего у него на пути. – Я отнесу его на постоялый двор и вернусь, чтобы помочь искать выживших, – не оборачиваясь, сказал Лю Цингэ. *** Не мудрствуя лукаво, Лю Цингэ принес Шэнь Цинцю в ту же комнату, в которой они провели предыдущую ночь. Осторожно уложив его на постель, Лю Цингэ с грустью посмотрел на это прекрасное и безмятежное лицо. Как же он любил и боготворил его! Но в то же время он понимал, что им не суждено быть вместе. Шэнь Цинцю любит Ло Бинхэ. А Лю Цингэ для него лишь... всегда надежный шиди Лю. И большего он никогда не сможет дать Лю Цингэ. Лю Цингэ готов был смириться с этим, лишь бы Шэнь Цинцю позволил ему быть рядом с собой. Хотя бы иногда, пусть лишь и как надежному другу и товарищу. На большее он не смел надеяться. Хоть он и лелеял в душе их единственный поцелуй, Лю Цингэ хорошо понимал, что больше подобное никогда не случится. Его самому заветному желанию никогда не суждено было сбыться. Никогда. Он осторожно взял в свои ладони руки Шэнь Цинцю и нежно поцеловал их. Потом решительно отвернулся и вышел из комнаты, отправившись обратно в лес. *** Шэнь Цинцю пришел в себя спустя несколько часов – обморок сменился сном – уж очень много сил он потерял. Открыв глаза, он увидел перед собой Ло Бинхэ, сидящего подле него на кровати. – Ло Бинхэ? Как ты тут оказался? – изумленно спросил Шэнь Цинцю, приподнимаясь на локтях. Ло Бинхэ тут же бросился его обнимать. – Этот недостойный ученик так рад, что Учитель очнулся! Ученик так соскучился! – прошептал он, целуя Шэнь Цинцю в шею, губы, подбородок – везде, куда смог дотянуться. После нескольких бесплодных попыток его отстранить, Шэнь Цинцю сдался и позволил Ло Бинхэ нацеловаться всласть. Когда, наконец, с пылким приветствием было покончено, Ло Бинхэ рассказал, как он тут очутился. В Северном Царстве демонов в последнее время стали происходить странные вещи. Там и обычно было не особенно спокойно, но внезапно вскрывшаяся червоточина, глубокая воронка вместо скалы или тому подобные вещи, определенно не относились к обычным случаям. Ло Бинхэ сбился с ног, носясь от одной аномалии к другой, но так и не выяснил причины их появлений. А тут еще он ночью не смог пробиться в сон Шэнь Цинцю. Обеспокоенный, он вернулся в Бамбуковую хижину, но Шэнь Цинцю там не оказалось. Тогда он со всех ног бросился искать его на Пик Цюндин и там, узнав от главы школы, что Шэнь Цинцю и Лю Цингэ отправились в предгорье Лунь Фан, тут же поспешил за ними. Но добраться до самой деревни на мече он не смог – какая-то сила не позволяла путешествие на мечах. Скорее всего, это была та же аномалия, что не давала пробиться в сон, и из-за которой в предгорье Лунь Фан постоянно шел дождь. Ло Бинхэ был уверен, что у нее тот же исток, что и у происходящих в последнее время в Царстве демонов. Прорывы из параллельной реальности. Он отлично помнил своего двойника, к тому же у того все еще оставался меч Синьмо, который мог пробивать дыры между мирами. Подумав, Ло Бинхэ призвал на подмогу Мобэй Цзюня. Вдвоем они добрались до деревни, но и там не обнаружили Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Тогда они принялись искать в близлежащем лесу, где и нашли их, отбивающихся от демонических тварей. Мобэй Цзюнь заморозил тварей, потом они с Ло Бинхэ отправились на поиски и вытащили из леса всех выживших людей. Тут подоспел глава школы, так же обеспокоенный отсутствием вестей от Шэнь Цинцю и приведший с собой других заклинателей. Они разбили полевой госпиталь прямо в лесу и теперь помогали выжившим. Выживших осталось немного, всего около сотни. Остальных, к сожалению, спасти не удалось. Закончив рассказывать, Ло Бинхэ снова бросился на Шэнь Цинцю с поцелуями. Кое-как увернувшись от очередного поцелуя, Шэнь Цинцю спросил: – А где Лю Цингэ? С ним все в порядке? – Да, с ним все в порядке, и сейчас он помогает другим заклинателям лечить выживших. – Ло Бинхэ вдруг замолчал и укоризненно посмотрел на Шэнь Цинцю. – Лю Цингэ рассказал мне, что был вынужден заставить Учителя потерять сознание, так как Учитель снова пытался разрушить свое духовное ядро. Шэнь Цинцю отвел взгляд. – Ситуация была безвыходной... – Ты снова хотел пожертвовать собой! – вдруг взревел Ло Бинхэ, схватив Шэнь Цинцю за плечи и встряхнув. – Ты бы умер, и я снова бы потерял тебя! Шэнь Цинцю нечего было сказать в оправдание, поэтому он молча смотрел на Ло Бинхэ. – Однажды я сказал тебе, что если ты умрешь, то я последую за тобой и тоже умру. Эти слова не шутка. Сердце Шэнь Цинцю готово было разорваться. Он притянул к себе Ло Бинхэ и поцеловал в лоб. – Прости этого Учителя... Ло Бинхэ охотно обнял Шэнь Цинцю и начал яростно и страстно целовать его в губы. Ситуация становилась все более опасной, и Шэнь Цинцю поспешил остановить Ло Бинхэ вопросом, пока тот не принялся срывать с него одежду: – Бинхэ, а как получилось, что адские твари так неохотно нападали на меня? На Лю Цингэ они накинулись как куры на рис, а на меня почти не обращали внимания... Теперь пришла очередь Ло Бинхэ отводить взгляд. – Этот недостойный ученик не может точно ответить... Но Шэнь Цинцю не дал обвести себя вокруг пальца. – А может, они не сочли меня достаточно удобоваримым из-за того, что во мне кровяные паразиты двух князей Царства демонов? Твои и твоего достопочтенного батюшки?! – Зато теперь никакая адская тварь не посмеет так просто напасть на Учителя! – попытался оправдаться Ло Бинхэ. – Ах, я теперь еще должен быть вам обоим за это благодарен?! – возмутился Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ смущенно отвел взгляд... и увидел Лю Цингэ, стоящего в дверном проеме, скрестив руки на груди. – Ты что, подглядываешь?! – негодующе взревел Ло Бинхэ, вставая с кровати. Лю Цингэ проигнорировал его и, подойдя к Шэнь Цинцю, бросил ему на колени веер. – Шиди Лю, ты неподражаем! Ты снова нашел мой веер, – благодарно улыбнулся ему Шэнь Цинцю. Вместо того, чтобы по обыкновению небрежно махнуть рукой, как бы говоря «пустяки!», в этот раз Лю Цингэ со словами: «Тогда я заслужил награду!», наклонился и поцеловал Шэнь Цинцю в щеку. Пока оторопевший Шэнь Цинцю хлопал глазами, Ло Бинхэ воистину демонически взревел: – Ты смерти ищешь?! Выхватив меч, он бросился на Лю Цингэ. Тот мгновенно сориентировался, выхватывая свой меч, и они сошлись в яростном поединке. Слушая лязг металла и брань, которой противники щедро одаривали друг друга, Шэнь Цинцю сокрушенно вздохнул и потер виски. Ему отчаянно хотелось снова потерять сознание. *** В параллельной реальности, в Царстве Демонов оригинальный Ло Бинхэ мрачно ходил из угла в угол спальни, что-то раздраженно бормоча себе под нос. С тех пор, как он встретил в другой реальности Шэнь Цинцю, такого доброго и ласкового, он больше ни на секунду не мог его забыть. Весь его трехсотенный гарем обливался горючими слезами, ибо господин больше не желал ни одну из своих жен. Все мысли господина были теперь только о Шэнь Цинцю. «Я заберу его сюда! Он должен принадлежать только мне!» – яростно думал оригинальный Ло Бинхэ. Впрочем, с «заберу сюда» возникла проблема. После первого посещения параллельной реальности, та больше не желала пускать его обратно. Как бы ни старался Ло Бинхэ, сколько бы сил он ни вливал в Синьмо, параллельная реальность выталкивала его, словно вода кусок дерева. Причем, все это сопровождалось побочными эффектами: при попытке прорыва возникала такая мощная отдача, что Царство демонов уже лишилось нескольких скал, снесенных ударной волной, и обзавелось мерзко воющей червоточиной. Однако оригинальный Ло Бинхэ, одержимый желанием обладать Шэнь Цинцю, не оставил своих попыток. При последней попытке прорыва он несколько месяцев вливал в Синьмо демоническую силу. Жуткий меч буквально вибрировал ею, когда Ло Бинхэ вонзил его в ткань реальности. Блеснула молния, реальность поддалась, образовав широкий разрез. Помня о недавних последствиях отдачи, Ло Бинхэ не спешил сам соваться в разрез, а сначала поэкспериментировал с демоническими тварями. Собрав в Царстве демонов нескольких хвостатых, похожих на пауков существ, он стал забрасывать их в разрез. Четыре твари исчезли в разрезе одна за другой, но на пятой разрез схлопнулся, вытолкнув Синьмо и разрезанную пополам адскую тварь. Ло Бинхэ задумчиво посмотрел на агонизирующий обрубок и с силой впечатал в него каблук. Этот способ не годился. Потом Ло Бинхэ поспешил перебраться в другое место, потому как отдача не заставила себя долго ждать – с неба обрушился ливень. С тех пор прошло несколько месяцев, но он ни на минуту не прервал размышления о новом способе снова проникнуть в параллельную реальность и забрать оттуда Шэнь Цинцю. Он обязательно что-нибудь придумает! Даже если для этого снова придется разрушить все устои мира! В конце концов, он всегда добивался того, чтобы все его самые заветные желания исполнялись.