***
— Приветствую вас, смертные, — преподаватель стоял посреди тренировочного зала и с серьёзным лицом смотрел на зашедших учеников. — Начнём с повторения наших прошлых занятий. Надеюсь, за каникулы вы не растеряли свою физическую подготовку. Дженнис чувствовала пристальный и заинтересованный взгляд на себе, и незаметно улыбалась его обладателю. Краем глаза она увидела, как он облизнул губы, и тут же раскраснелась. Она взглядом попросила его перестать и беззвучно прошептала: «ты смущаешь меня». Джастин понимающе кивнул и принялся расставлять учащихся в шахматном порядке. Эрнандес оказалась в первом ряду, прямо напротив преподавателя. «Банально и так предсказуемо», могла бы подумать она, но знала, что он сделал это для лучшего усвоения материала. — Давайте разомнёмся, — он присел на скамью и внимательно наблюдал, как души стали выполнять упражнения. Но больше всего его внимание приковывала к себе Дженнис, которая изящно справлялась с каждым движением. Она ровно держала спину, приседала и нагибалась, полностью сосредоточенная на процессе. Это завораживало парня. Он отметил, что личные занятия явно пошли на пользу, её растяжка стала гораздо сильнее, а мышцы подтянутей. — Вижу, что уроки не проходят даром. Это похвально, смертные, — Бибер встал и слегка улыбнулся, — сейчас постройтесь в одну линию и будем учиться, как правильно взлетать. Ученики быстро и послушно встали в линию и с замиранием сердца наблюдали за преподавателем. — Я показываю лишь раз, поэтому сосредоточьтесь и запоминайте каждое движение. Он вышел на середину зала и повернулся вполоборота. Затем поставил одну ногу вперёд и перенёс вес тела на неё, а задней ногой оттолкнулся от пола, расправил руки и резко взлетел к потолку. Так грациозно и легко… Казалось, что он был легче пера и просто порхает в воздухе, не прилагая никаких усилий. Но на деле мертвые души знали, как это тяжело и больно. — Приземляемся как можно мягче и обязательно на обе ноги, — объяснял Бибер и осторожно ступил на пол, — а теперь разойдитесь по классу и тренируйтесь. Как только у кого-то получится хотя бы оттолкнуться, я помогу вам взлететь, чтобы понять ощущения. Двадцать минут ученики практиковали стойку перед взлётом. Пот ручьём бежал со лба, мышцы ног и рук забились настолько, что души уже не чувствовали их. Но продолжали усердно стараться, понимая, что это для их же блага. В группе Дженнис появился соревновательный дух с самого начала учебного года. Души понимали, что либо они дойдут до конца, либо окончательно умрут. Естественно, умирать никто не хотел. — Мистер Бибер, у меня получилось! — воскликнула девушка из толпы. Усталые, но пронзительные взгляды устремились на неё. Она немного смутилась, поправляя тёмные волосы рукой, и старалась смотреть лишь на преподавателя. — Что ж, Кассандра, — Джастин встал и подошёл ближе, — покажи мне. Она тяжело сглотнула, неуверенно кивнула и приняла стойку. Пару секунд раскачивалась ногами и резко выпрыгнула. Эрнандес одобрительно покачала головой, удивляясь, как у этой низкой девушки получилось так высоко прыгнуть. — Да, достойно, смертная, — Бибер был приятно удивлён, — тогда давай ещё раз продемонстрирую тебе и всему классу, как взлетать. Принимай стойку, а я встану сзади и помогу тебе взлететь. Только не расслабляй мышцы. — Хорошо, — Кассандра кивнула, выступила правой ногой вперёд, а левую вытянула назад. Джастин подошёл сзади и невольно его взгляд упал на выступающие ягодицы ученицы, которые облегали чёрные лосины. Он усмехнулся и крепко взял её руками за талию. В эту секунду он заметил, как Дженнис стоит, сложа руки на груди и смотрит на них. Бибер чувствовал, что она прожигает в нём дыру, и самолюбие где-то внутри приятно кольнуло. Ему нравилось осознавать, что она ревнует его. Он подмигнул и обратился к Кассандре: — Готова? — Да, — ответила она и улыбнулась преподавателю, ощущая его позади себя. Она тяжело дышала, ощущая его хватку. Джастин чувствовал, как ученица начала раскачиваться, и в нужный момент взмахнул угольно-чёрными крыльями, и взлетел вместе с ней, держась лишь за её талию. Она ахнула от неожиданности и рассмеялась, когда глянула вниз и узрела удивлённые глаза одногруппников. — У вас такие сильные руки, Мистер Бибер, — соблазнительно проговорила она, когда они оказались на полу. Кассандра склонила голову и просияла улыбкой. — Благодарю, — высокомерный смешок сорвался с губ и он и тут же повернулся к классу, — на следующем занятии жду от каждого из вас таких успехов. Урок окончен. Эрнандес шумно выдохнула, больше не желая видеть то, как Джастин прикасается к другой девушке и радуясь внутри, что наконец может покинуть это помещение, поспешила зайти в раздевалку с толпой, но почувствовала, как кто-то схватил её за руку и резко притянул к себе. — Отпусти, — твёрдо произнесла она, стараясь высвободиться из его объятий. — Лисица, ты что, ревнуешь? — смешок сорвался с пухлых губ Бибера. — Я? Ревную? — Дженнис наигранно рассмеялась. — У тебя слишком высокое мнение о себе. Мне плевать. — Правда? — его забавляло её поведение. — Правда. Отпусти меня! — вырывалась она. — Мне кажется, что прошлой ночью тебе не было плевать, — прошептал Джастин на ухо и слегка задел мочку её уха, — меня не привлекает никто, кроме тебя, лисица. Переодевайся и встретимся в моей комнате. — Нет, — отрезала она, отворачиваясь от него. — Я не спрашиваю. Я утверждаю, — строгий и холодный тон. Бибер отпустил девушку, позволяя ей уйти. — Десять минут, Дженнис. Она недовольно фыркнула и забежала в раздевалку, словив на себе прикованные взгляды девушек. Они с завистью глядели на неё. — Чего вы смотрите?! — не выдержала Эрнандес и вскинула брови. Одногруппницы тут же отвернулись, удивлённые такой резкостью от смертной. Обычно она никак не реагировала на странные взгляды и перешёптывания, а тут смогла дать отпор. — Сучки, — зло выпалила она и схватила свои вещи, покинув тренировочный зал. Внутри разгорался пожар гнева и ярости. «Почему каждый просто не может следить за своей жизнью?» — думала девушка, быстрым шагом минуя коридоры Чистилища. Её до глубины души раздражало и задевало, что каждый из смертных считает своим долгом кинуть на неё презрительный взгляд или отпустить смешок. Что в ней такого необычного? — Ой, — воскликнула она, чувствуя, как врезалась в кого-то. В потоке гневных мыслей она не заметила мужскую фигуру, стоящую прямо перед ней, столкнулась и выронила вещи на пол. Вздохнула, медленно подняла глаза: — Простит… Алекс? — возмутилась она, разводя руками. — Здравствуй, — он слегка улыбнулся и присел, собирая её вещи с пола, — извини меня. — А, ну ты… — запиналась Эрнандес, ощущая, как все самые ужасные и негативные эмоции вдруг черным облаком нависли над головой. Она резко выхватила свои вещи из рук преподавателя. — Я пойду. Развернулась и быстрым шагом зашагала прочь от него, зажмурив глаза, в надежде, что он даст просто уйти, но застыла на месте, когда услышала: — Постой, пожалуйста. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — тихо повторяла она. Медленно Дженнис развернулась и посмотрела на Алекса. Он явно был встревожен и чем-то озадачен, ведь глаза его бегали по её лицу. Она выдохнула и нехотя спросила: — Что-то хотел? — Если честно, то да. — он потёр затылок и неловко прокашлялся. — У меня мало времени, Алекс. Говори уже или я ухожу. Он оглянулся по сторонам, убеждаясь, что в коридоре они одни. — Мы должны поговорить, Дженнис. Я знаю, как ты относишься ко мне, и это помешает нашим занятиям. — Ты хотел сказать, что я тебя ненавижу? — она склонила голову и презрительно смотрела на некогда друга. — Мне жаль, ясно?! Я хочу только помочь тебе, пойми уже! Ты не знаешь, что с тобой может случиться, ты должна быть готова ко всему, Дженнис. Просто позволь мне, я не хочу потерять тебя навсегда. — хриплым голосом на одном дыхании проговорил Алекс. — Ты уже потерял, — с горечью ответила девушка и перевела взгляд на окно, — но… Приходи вечером в кабинет Джастина, я выслушаю всё, что ты хочешь сказать. — Спасибо, — искренне поблагодарил Райт и внутри вспыхнул огонёк надежды. Эрнандес молча развернулась и направилась в комнату Бибера. По пути она думала лишь о том, как Алекс, такой светлый и добрый парень, смог в один момент превратиться в монстра и стать объектом её ненависти. До последнего момента она не хотела признавать, что своим предательством он ранил её намного сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Дженнис никогда ещё не была так разочарована в ком-то, как в Алексе. Он одним взмахом руки разрушил всё доверие и всю связь между ними. Так легко и просто, будто для него это ничего не значило. — Всё в порядке? — взволнованный голос вырвал её из размышлений. Она закрыла за собой дверь и устало посмотрела на Джастина, облокотившегося на стену. — Я плохо себя чувствую и хочу отдохнуть, — девушка небрежно кинула вещи на комод и присела на кровать. — Расскажи мне, — попросил он, присев рядом. Она тяжело вздохнула и положила голову на его плечо. Такой родной и приятный аромат его тела успокаивал. — Весь этот мир против меня, — выдала она, пустым взглядом смотря на стену, — здесь нет места для меня, Джастин. Это не моё место. — Так и есть, — спустя минуту молчания произнёс он, — на твои хрупкие плечи легла огромная ноша, но я точно знаю, что ты с этим справишься. И знаю ещё одно… — Что? — Дженнис поднялась и посмотрела на парня. — Твоё место рядом со мной, — он обнял её, крепко прижимая к себе, — я хочу дать тебе кое-что… Она отстранилась и заинтересованно глядела, как Джастин достал из кармана брюк прозрачный пакет с маленькой чёрной таблеткой. Она пригляделась, чтобы убедиться в том, что это и правда таблетка, и тут же спросила: — Что это? — Это рихин. Его получает каждая смертная душа, которая полностью овладевает Шенсией крыльев, — объяснял Бибер, — после нескольких невыносимых и мучительных дней, у тебя вырастут крылья. — Но зачем ты даёшь мне его сейчас? — девушка была не на шутку встревожена. — Я не могу знать, когда отец или его свита начнёт действовать, — он открыл пакет и достал таблетку, — ты должна выпить её. — Это больно? — Эрнандес держала её на ладони и внимательно рассматривала. — Невыносимо больно, — честно ответил Джастин и накрыл её ладонь своей, — твоё тело, кости, кожа… Они буквально будут ломаться и рваться. Ты будешь чувствовать каждое перышко, пронизывающее твою плоть, Дженнис. В небесных ясных глазах читался полнейший ужас. Как она может добровольно подписать себя на эти мучения? Парень видел этот страх и сомнения, коснулся её холодной щеки большим пальцем и прошептал: — Если ты чувствуешь, что тебе это не нужно, то ты не обязана… — Ты будешь рядом? — выпалила она, и, переполненная страхом, взглянула прямо в его глаза. — Всегда. Девушка кивнула и быстро кинула рихин в рот, моментально ощутив горький и мерзкий вкус. Она с трудом проглотила таблетку, чтобы не выплюнуть её и расширенными зрачками посмотрела на Джастина. — Я никогда не перестану восхищаться тобой, Дженни! — он был явно удивлён её поступком. — А теперь ложись и отдыхай. Накапливай силы. — Подожди, я не могу, — опомнилась девушка и привстала на локти, — мне нужно встретиться с Алексом… — Зачем? — Бибер изменился в лице. — Поговорить. Нам нужно поговорить. — Тебе очень скоро станет плохо, — напомнил он, но узрел серьёзное лицо девушки, — ладно, я позову его. Но разговор будет быстрым. — Спасибо, Джастин. За всё спасибо.***
— Почему мы идём в твою комнату, если встреча должна быть в кабинете? — Алекс быстрым шагом шёл рядом с Бибером и вопросительно глянул на него. — Потому что она моя девушка, — язвительно усмехнулся он, — она плоховато себя чувствует. — Что-то случилось? — обеспокоенный голос. — Да, она рихин приняла, — спокойно ответил Джастин и краем глаза заметил, как собеседник остановился. — Что ты сейчас сказал?! — Ты всё слышал. В чём проблема, Райт? — Но какого чёрта ты дал ей его сейчас? — не унимался он, разводя руками. — Я не собираюсь обсуждать с тобой свои дела, — Бибер гордо вздёрнул подбородок, — заходи и говори с ней. Говори не обо мне, а о том, как сильно расстроил её, мудак. Алекс промолчал, кинул лишь презрительный взгляд и осторожно открыл дверь в комнату. Его ноги дрожали от предвкушения от разговора, он сразу же закрыл за собой дверь, оставляя Джастина в коридоре. — Тряпка, — выплюнул он и сжал руки в кулаки. Райт сразу же заметил лежащую на кровати Дженнис. Кожа её была бледной, пот каплями выступил на лбу и слегка намочил рыжие волосы. Она тяжело дышала, крепко вжимаясь в подушку. — Привет, — она едва смогла поднять на него глаза. — Привет. Выглядишь совсем неважно, — Алекс был взволнован, но старался это скрыть. — Тебе что-нибудь нужно? — Нет, — она устало и криво улыбнулась, — только скажи, где Джастин? — В коридоре. Ждёт. — Хорошо, — Эрнандес закрыла глаза и почувствовала облегчение от осознания, что он где-то рядом, — о чём ты хотел поговорить? — Я могу зайти в другой день, — предложил парень, слегка смущённый происходящим. — Нет, садись сюда, — она похлопала на место на кровати рядом с собой, — говори, Алекс. Не став сопротивляться, он сел к девушке на кровать, повернувшись к ней лицом и неуверенно начал: — Я хочу извиниться. За своё поведение, за поступки, да вообще за всё. Я знал всё с самого начала, и когда мы стали сближаться, мне с каждым разом становилось более невыносимо скрывать это. Я не мог спать, есть… Все мои мысли были заняты лишь тобой и твоим предназначением. Хотел рассказать, но понимал, что не могу. Поэтому как последний трус воспользовался Айлой и внушил ей тогда сказать это… — Зачем ты поцеловал меня? — чуть более оживлённо выпалила Эрнандес. — Я влюблён в тебя. Влюблён в твою доброту, улыбку, красоту… В твою искренность и честность, во всю тебя, Дженнис. Это был порыв чувств, понимаешь? В тот момент я уже не мог сопротивляться ему, — Райт отвёл глаза в сторону, хотя она не смотрела на него, — но ещё я видел, что Айла следила тобой, поэтому для осуществления моего плана было необходимо тебя поцеловать. Я знал, что она пойдёт к Биберу, чтобы рассказать ему… — Ты воспользовался не только Айлой, но ещё и мной, Алекс, — выдала она из последних сил, — это низкий и мерзкий поступок. Но я чувствую, что ты уже давно это осознал… — Ты абсолютно права во всём, — грустно произнёс он, — я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить меня. — Может быть однажды, — спокойно ответила девушка и приоткрыла глаза, — я буду благодарна, если ты поможешь мне в подготовке, но на большее не надейся. — Я с радостью, — усмехнулся Райт, — ты очень мудрая и умная девушка. Каждому в этом мире стоит побаиваться тебя, Дженнис Эрнандес. Хотя бы потому что ты склонна к прощению и милости к каждому, несмотря на удары в спину. Нашему правителю не хватает тех качеств, которые есть у тебя… — Благодарю тебя, Алекс. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — он вышел из комнаты. И сразу же встретился взглядом с тяжёлыми и холодными глазами Джастина. Он стоял, опираясь одной ногой о стену, а руки сложил на груди. — Удачно? — наигранно безразлично кинул он. — Позаботься о ней, Бибер, — Райт сомкнул губы в одну линию и молча двинулся прочь.