Когда цветы заговорят

Спустя несколько долгих, изнурительных часов пробирания сквозь море рыхлого снега, парню с девушкой наконец посчастливилось набрести на первое встретившееся им жилое поселение, не отличающееся своим обширным размахом территории; оно состояло всего из пары домов, которые были взяты в плотное кольцо заснеженного, глухого леса. Охотник резко остановился, из-за чего девушка чуть не впечаталась в его широкую спину, не сразу заметив эту заминку. Обходя парня, Жасмин спрятала замёрзшие руки под одеждой, чувствуя, как кровь циркулировала в онемевших пальцах, создавая ощущения покалывания и жаркого тепла. — Предоставь разговор с местными мне и, пожалуйста, держи язык за зубами, когда захочешь в очередной раз выдать какую-нибудь непристойную шутку или же как-то высмеять фьерданский народ. В случае же, если будут расспрашивать, кто мы такие, мы муж и жена, которые плыли в Джерхольм, но наш корабль попал в кораблекрушение, и мы единственные, кому чудом удалось выжить. Всё поняла? Девушка скептически окинула парня взглядом, стараясь сдержать в себе ироничную усмешку. — Долго придумывал эту байку? Муж и жена — этот спектакль для меня в диковинку. Ладно, постараюсь себя хорошо вести, и точно не стану никому травить байки про то, что будучи пьяным ты меня частенько побиваешь, и вообще, держишь меня при себе силой. — Попробуй только выставить меня в не лучшем свете перед людьми, потому что в случае, если меня спровадят прочь, я увлеку тебя за собой и голодать на лютом морозе тогда придётся нам вновь вместе. Хмурый взгляд фьерданца холодил кожу даже сквозь слои одежды, а его фраза смогла подействовать на девушку отрезвляюще, как кушак воды, прояснив ее мысли. «Действительно, чтобы выжить, нам нужно действовать сообща, нравится нам это, или нет». Парень двинулся к ближайшему дому, дверь которого отворилась после первого же несильного стука. На пороге показался седовласый старик, настороженно глядящий на путников стоя в пороге. Одет он был совсем простенько, особенно девушке бросилась в глаза потрепанная жилетка из руна овцы, которая несмотря на свой захудалый вид была очень теплой. Старик сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, что не спешит принимать незваных гостей радушно и немедленно пропускать их внутрь. — Кем будете и что вам здесь надобно? Если очередные попрошайки, то проваливайте. И без вас таких у нас полно. «Знаменитый северный прием. Теперь у меня не возникает сомнений, что мы находимся на земле дрюсклей». Вспомнив о задуманном, девушка постаралась изобразить на своем лице глубокую печаль, вкрадчиво став разъяснять старику свою незавидную историю, которую еще в лесу предложил Матиас. Эта легенда ей не нравилась, но и времени, чтобы придумать что-то получше тоже не было. — Мистер, извините что потревожили в такой час, мы обычные путники — муж и жена, которые плыли в Джерхольм, но наш корабль попал в ужасное кораблекрушение, и мы единственные, кому чудом удалось выжить… Жасмин красноречиво взглянула на Матиаса, как бы предоставляя слово ему. В мимолетном взгляде дрюскеля она смогла прочесть одобрение. — Всё наши вещи были утеряны в море и в добавок ко всему, из-за вчерашней сильной метели, мы потеряли дорогу, которая могла бы привести нас к городу, так что сейчас нам некуда идти. Поэтому, мы бы хотели, с вашего позволения, остаться у вас переночевать. А взамен, мы могли бы вам помочь по хозяйству или же выполнить любую другую работу. Старик несколько минут хмуро поглаживал свою длинную бороду, задумчиво всматриваясь в лица пришедших, а затем смягчился и на пару шагов отступил, пропуская пару в сени. — Я прекрасно понимаю, каково вам сейчас, ведь и сам не раз оказывался в подобных плачевных ситуациях… Не будем пускать в дом ещё больше холода, проходите скорее, поговорим с вами за обедом, тогда-то и расскажите всю свою историю. Сердце Жасмин учащенно забилось от переполнявшей ее радости. Она уже предвкушала, как наконец сможет переночевать в теплом месте, и возможно даже наконец, впервые за сутки, сможет поесть теплой, настоящей еды, а не сплошные походные сухари.  — Огромное вам спасибо, дедушка! Мы обязательно отплатим вам за вашу доброту. Старик смерил Жасмин долгим взглядом, в котором мелькнула легкая, еле уловимая печаль. — Успеете ещё за все отблагодарить. Подходите к печке и грейтесь, а то ещё захвораете ненароком из-за наших суровых зим, а у нас в деревне лекарей практически то и нет, так что лучше не рискуйте здоровьем попусту. Дом пожилого человека, как и сам его хозяин, выглядел довольно скромно, но каждая его деталь, даже самая маленькая, создавала особый уют, творимый многими годами. Весь дом был окутан успокаивающим ароматом хвои и кедра. Деревянные половицы при ходьбе жалобно поскрипывали. Пока Жасмин и Матиас осматривались, старик принёс две чашки горячего чая с травами и вручил их девушке с парнем. — Благодарю. Жасмин не нужно было все повторять дважды, и уже спустя пару минут она грелась у печки, наслаждаясь горячим, и таким ароматным ромашковым чаем с листиками мяты. — Я пока выйду за дровами, так как мороз ко второй части дня поднимется ещё больше, ну а вы же пока можете располагаться, как следует, и отогреваться. И чтобы ни на ногой за порог! — накинув шапку и потертое от старости пальто, старик отправился на улицу, плотно прикрыв за собой дверь. Матиас на мгновение застыл в нерешительности, кидая взгляд то на манящую своей теплотой печку, то на дверь, за которой его ожидал никто иной, как жгучий холод. Приняв для себя решение, парень в пару глотков допил чай, оставив кружку на столе. — Отдохни как следует и ничего здесь не трогай, я пойду помогу старику. — Так уж и быть, раз ты просишь, обтрогаю здесь все, до чего мои ручки смогут дотянуться, — с хитрой улыбкой девушка проводила парня взглядом, зная, что шутки суровый дрюскель не оценил. Спустя некоторое время парень вернулся в дом вместе со стариком, стряхнув с одежды одной рукой снег, в другой же держа охапку недавно нарубленных поленьев. Уложив их стопкой в углу печи. Старик поблагодарив Матиаса за помощь, начал быстро выставлять на стол пусть и простые, отнюдь нехитрые, но зато горячие и довольно аппетитные блюда, а после же принялся созывать всех. — Всё готово. Можете проходить к столу. — Благодарим вас за такой радушный прием, — ответила девушка присаживаясь на край скамьи. — Вы говорили, что у вас нет лекарей. Может быть, я могла бы вам помочь? Меня долгое время обучала знахарка, поэтому, что-то я да умею. Старик задумчиво уставился в свою тарелку, обдумывая, стоит ли принимать предложенную девушкой услугу. Когда он поднял голову, в его посеревших от старости глазах скользнул тлеющий уголек надежды. — Тогда, если вы и в самом деле неплохо разбираетесь в медицине, могли бы вы осмотреть мою жену? С тех пор, как она случайно провалилась под лёд, она очень ослабела и практически не встаёт с постели. Я обращался ко многим лекарям, но все они лишь разводят руками и твердят, что жить ей осталось от силы месяц. Но может быть вы своим молодым взглядом все же сможете её осмотреть и что-нибудь посоветовать, хотя бы, чтобы она дожила до весны и вновь услышала трели птиц и смогла увидеть, как распускаются её любимые цветы, чтобы после уйти без всяких сожалений. Жасмин понимающе кивнула, внимательно выслушав печальную историю старика, которая не смогла оставить ее равнодушной. — Я приложу все свои силы, и сделаю все, что возможно, чтобы помочь вашей жене. Главное — верить в лучшее. В памяти Жасмин промелькнули моменты ее обучения во дворце, когда она дополнительно в свободное время изучала основы целительства, тайком пробираясь в библиотеку. Даже тогда она не была уверена, что сможет совладать с собой и переборет свою фобию, напрямую связанную с ее способностями. «Не легко быть сердцебитом, у которого при виде крови поджилки трясутся». Старик улыбнулся, с благодарностью глядя на девушку. — Спасибо вам за то, что выслушали меня и не отказали. Я верю, что вы сделаете все возможное для лечения моей жены, однако же, если и вы все же не сможете ей помочь, я не стану никого в этом винить, так как прекрасно понимаю, насколько тяжёл её случай… Ну а теперь, давайте наконец поедим, ведь вы наверняка очень сильно проголодались. Приятного аппетита. Как только старик приступил к трапезе, наконец-то и девушка смогла приняться за еду. Ей стоило огромных усилий просто не наброситься на все эти вкусности, аромат которых все это время буквально сводил с ума, разжигая дикий аппетит. И когда же этот знаменательный момент наконец настал, ей показалось, что вкуснее, чем эта простая пища, она никогда ничего не ела. По окончанию обеда Жасмин первой вызвалась помочь с мытьем посуды, хорошенько закатав рукава своего некогда кристально белого платья. Старик с мягкой улыбкой попытался приостановить порыв девушки, чувствуя себя перед ней неудобно. — Не стоит вам так утруждать себя, я и сам могу со всем справиться, посуды все равно не так уж и много. К тому же, вы ведь ещё так и не оправились с дороги, идите лучше отдохните. Но Жасмин упрямо продолжила настаивать на своем. — Не волнуйтесь, мне не трудно помыть посуду, я это сделаю быстро и качественно. Привыкла, что в нашей семье заведено правило: кто готовил — тот не моет. Старик, поняв, что переубеждать девушку бесполезная трата времени, лишь вздохнул и отступился, не став с ней лишний раз спорить. — Большое вам, обоим, спасибо. Вы мне очень многим сегодня помогли, детишки. И я очень рад, что пусть вы ещё такие молодые, но все же уважаете и любите друг друга по-настоящему, ведь в последнее время в нашем мире это, к сожалению, становится довольно редким явлением. Уголки губ Жасмин приподнялись в ироничной улыбке. «Так любим друг друга, аж до смерти». Неожиданно в голове девушки созрел достаточно провокационный план. Поэтому, скорее домыв посуду, вытерев ее льняным полотенцем и разложив все на места, которые указал дедушка, девушка подошла к ничего не подозревающему Матиасу, все еще сидящему за столом. «Надеюсь, я все еще останусь в живых после того, что собираюсь сделать». Наклонившись, задорно сверкнув своими зелеными глазами, оставила на губах дрюскеля мимолетный, невинный поцелуй, с легкой усмешкой заметив его пунцовый румянец и растерянность во взгляде. Заприметив, что ее импровизированный спектакль имел и своего зрителя, мягко проговорила. — Он такой милый, неправда ли? Даже спустя столько лет продолжает стесняться миловаться при людях, как в первый раз. Матиас попытался выдавить из себя доброжелательную улыбку, при этом глянув на девушку весьма красноречивым, предупреждающим взглядом, призывая её отстраниться подальше. — И я в тебе души не чаю, дорогая. Девушка чувствовала, с каким трудом ему дались эти слова, еще шире улыбнувшись. Старик хитро глянул на парочку. — Я вас оставлю, дети мои. Поговорим уже после, как только вы со всем разберётесь. В случае чего, я выделил вам комнату, которая находится прямо за кухней, как только свернёте налево. Так что, отдохните как следует. — А дедуля тот еще сводник. Тебе так не кажется? — задала риторический вопрос девушка, как только хозяин вышел. — Ему просто стало неудобно наблюдать за тем, как ты решила внезапно наброситься на меня со всякими непристойностями. Больше никогда так не делай без вынужденной причины, по крайней мере до тех пор, пока мы все ещё вынуждены сохранять эту легенду о супружеской паре, — недовольно проворчал парень. — Не бойся, супружеский долг выполнять не потребую для правдоподобности. Но будь на чеку, иначе, вдруг мне, страшной ведьме, захочется ночью через поцелуй высосать из тебя всю душу, — игриво подмигнула парню. Девушке нравилось дразнить дрюскеля, хотя бы потому, что его бурные реакции стоили того. Чем больше она проводила с ним времени, тем меньше видела в фьерданце хладнокровное чудовище, способное только подчиняться приказам и убивать людей только за то, что они родились с особым даром, который не выбирали. — Не неси чепухи, я прекрасно знаю, что подобные способности гришам не подвластны, в особенности, обычным сердцебитам, к числу которых ты и относишься. — Оу, а ты хорошо осведомлен. А я думала, что вы все неотесанные ледяные дикари, которые просто-напросто завидуют нашим способностям, поэтому и истребляют. Матиас скрестил руки на груди. — Ты сильно недооцениваешь мой народ, раз считаешь, что мы охотимся на вас из-за столь глупой цели, при этом не удосуживаясь изучать вас — своих врагов, как следует. К твоему сведению, дрюскелей учат выслеживать и определять гришей и их принадлежность к так называемым орденам с самого раннего этапа своего обучения, тем самым делая это неотъемлемой частью нашей жизни. А преследуем мы вас лишь потому, что вы являетесь порождениями дьявола и несёте зло в этот мир, отравляя тем самым жизнь обычных жителей. По крайней мере, такого мнения придерживается большинство… — А ты, значит, другой? Можешь не отвечать на этот вопрос, ведь мы оба и без того знаем на него ответ. Ты добрый, хоть и пытаешься от этого откреститься, как от какого-то ужасного порока. — Не заблуждайся, ведьма. То, что я позволил тебе остаться в живых, ещё ничего не значит, поскольку то была не больше, чем вынужденная мера. И вообще, хватит этих неприятных разговоров, ведь сейчас мы не гриш и дрюскель, а самые обычные люди, состоящие в самом обычном браке, и должны хорошо отыграть свои роли, если ты не хочешь снова ночевать со мной практически на улице. — Отлично. Как-раз думала об этом. Итак, муж мой, на чем мы остановились? — с хитрой ухмылкой вновь потянулась к парню, сделав вид, будто собирается его снова поцеловать. Матиас в очередной раз густо покраснел и мигом отпрянул от девушки. — Давай договоримся, что наедине ты не будешь бросаться мне на шею, и мы будем сохранять благоразумную дистанцию, в конце концов, мы ведь с тобой уже взрослые люди и неизвестно, чем может окончится очередная, и на первый взгляд невинная, шалость. Девушка звонко рассмеялась. — Расслабься, не собиралась я тебя целовать. Я еще пока в своем уме, чтобы всякими непотребствами с дрюскелями заниматься. Парень оторопело посмотрел на Жасмин, но вмиг нахмурился на свой привычный манер. — Пойдём, солнце уже начинает клониться к горизонту, а ты все ещё не выполнила обещание, данное накануне старику. — Да иду я, иду. Не пойду же я в одиночку по комнатам в поисках старушки шастать. И вообще, — девушка легонько ткнула пальцем в грудь парня. — Давно хотела тебе сказать, что у тебя нет чувства юмора, большая хмурая тучка. На лице парня промелькнуло подобие улыбки. — Я всегда такой, так что, пора бы уже было привыкнуть. Матиас первым направился в коридор, прикидывая, в какой из комнат может быть бабушка, а Жасмин поплелась за парнем, прошептав, чтобы ненароком никого не потревожить: — А тебе не кажется подозрительным, что дедуля куда-то ушел, оставив свою ненаглядную, болеющую бабусю одну, с незнакомыми людьми? «Неужели он к нам за такой короткий срок проникся доверием? Мне в это вериться с трудом». Дрюскель также тихо ответил, подходя к последней непроверенной комнате. — Скажи на милость, а что ему ещё оставалось делать, когда ты накинулась на меня с поцелуем? Он попросту не захотел нам мешать, что вполне понятно, и кажется мне, сейчас он как раз и пребывает рядом со своей женой, уж очень сильно он за неё беспокоится, да и к тому же, она ведь так и не вышла обедать, а силы поддерживать всем надо, в особенности, болеющим. — Скажи спасибо, что хоть кто-то тебя решил поцеловать. Промолчав, парень резко открыл перед девушкой дверь и удостоверившись, что она именно та, которую они искали, пропустил Жасмин внутрь. — Извините, я вас не потревожу? — девушка негромко проговорила, пытаясь разглядеть людей в непроглядном полумраке комнаты. Как только глаза привыкли к темноте, Жасмин смогла разглядеть кровать, и лежавшую на ней, довольно исхудавшую, старую женщину, которая все это время мирно дремала, однако, как только услышала звук приближающихся шагов, мигом открыла глаза и направила взгляд в сторону пришедших. — Проходите, я давно уже ждала вашего прихода. «Все приобретает неожиданные повороты событий». — Вы нас ждали? — переспросила девушка, приближаясь к кровати. — Ждала, вот только не знала, когда же именно вы сможете прийти, пусть мне и известно многое об этом мире, — старушка жестом пригласил гостей присесть рядом. — Так какова ваша истинная цель пребывания? Жасмин почувствовала легкий холодок, пробежавший по спине. Ей показалось, что старушка не просто смотрит на нее в упор, а проникает в саму суть, считывая информацию с потаенных уголков разума. — Ваш муж разрешил нам немного погостить у вас, в связи с одним ужасным стечением обстоятельств… Не волнуйтесь, мы не станем надолго задерживаться, мозолив глаза своим присутствием. — Мой вам совет, дети, если хотите прожить свою жизнь вдвоём, ни о чем не сожалея, уплывайте из Фьерды, из этих вечно замерзших и неспокойных, покрытых бесконечными снегами краёв как можно дальше. И никогда больше сюда не возвращайтесь, если не хотите встретить смерть лицом к лицу раньше положенного срока, — старушка поднялась со своей постели и неспешно переместилась в стоящее неподалеку кресло, закутавшись в тёплый платок. — Ну а теперь, давайте рассказывайте, вы пришли сюда по просьбе моего суетливого и чересчур все преувеличивающего муженька? «Не буду я проживать свою жизнь вот с этим вот фьерданцем. Мы находимся по разную сторону баррикад, и если бы не шторм, наши миры вряд ли бы соприкоснулись». — Можно считать и так. Ваш муж сказал, что вы себя очень плохо чувствуете, болеете, а хороших лекарей у вас в поселении нет. Бабуля хмыкнула, хитро глянув в глаза девушке. — А вы, значит, прекрасно разбираетесь в медицине? — Да, никто еще не жаловался на мои скромные навыки. Что вас беспокоит? — Список всех моих жалоб, начиная от обычной боли в суставах и заканчивая практически беспрерывно скачущим давлением можно продолжать бесконечно. Но если уже быть серьёзной, то больше всего меня беспокоит сердце и мои лёгкие, которые, по прогнозам бывавших здесь ранее лекарей, могут в любой момент отказать. «Все беды идут от сердца». — Можете тогда, пожалуйста, прилечь на кровать? Мне вас надо осмотреть, чтобы дать более точную характеристику болезни и знать, чем вас можно подлатать. Не волнуйтесь, раздеваться не понадобиться. Но если хотите, я могу вас и в кресле осмотреть. Старушка откинулась на спинку кресла, обдумывая слова девушки. — Давай лучше в кресле. Так будет быстрее, ибо сама понимаешь, косточки у меня старые, и пока я сдвинусь с места, скрепя как старая телега, сто лет пройдёт. — Отлично. Приблизившись к старушке, с осторожностью взяла ее за руку, переместив пальцы на запястье, невольно удивившись мягкости кожи, совсем не свойственной такому возрасту. «Ее пульс настолько слабый, что я еле-еле ощущаю его биение». Кивнув, плавно вскинула руку, сосредоточенно замедляя сердцебиение пожилой женщины, тем самым погружая ее в сон. Жасмин лишь оставалось надеяться на то, что очнувшись, женщина не станет докапываться до сути всего произошедшего. Во время работы спиной девушка постоянно ощущала на себе внимательный, даже слегка напряженный, взгляд Матиаса. — Можешь на меня так не смотреть? Это мешает мне сконцентрироваться на проблеме. — Ты в действительности сможешь ей помочь? — в голосе парня проскользнуло сомнение. — Нет, знаешь, я ее отправить на тот свет прямым рельсом собралась, ведь мы — ведьмы, больше ничего, кроме этого, делать не умеем… — вспылила девушка, но тут же взяла себя в руки, выдохнув. — Конечно могу. Между прочим, я отношусь к ордену " живых и мертвых»: мы можем как и убивать, так и исцелять. Все зависит от мотивов и желаний. Матиас оперся спиной о стену со сложенными на груди руками, больше не собираясь задавать вопросы, словно ему ответа на предыдущий вполне хватило. Заметив замешательство фьерданца, спонтанно решила поговорить, параллельно завершая свою работу, чувствуя при этом легкую усталость, словно провела тяжелый рабочий день во дворце, выполняя приказы главы, при одном воспоминании о котором девушку пробрала дрожь. «Я больше не во дворце. Мне нечего бояться». — Я понимаю твое недоверие, и на твоем месте я бы поступила точно так же. Каждый из нас был солдатом, который безропотно подчинялся приказам главнокомандующих. Но сейчас, я просто хочу выжить в этом мире. В мире, который может проложить таким, как я, лишь короткую дорогу прямиком до могилы, ведь обычные люди бояться того, чего не могут объяснить. «Фьерданцы со своими нравами тому пример. Их ненависть зародилась так давно, что они даже не помнят, из-за чего именно сражаются с нами». — Просто, мне крупно не повезло родиться с даром. Жасмин не оборачивалась, сжав пальцы в кулаки. Она не хотела видеть реакции парня на свои небольшие откровения, какой бы она не была. — Мой тебе совет, ведьма, если хочешь жить спокойно и иметь хоть какое-то будущее, отправляйся в Равку, сразу же, как только найдёшь подходящий корабль. Там ты будешь находиться под защитой государства в кругу таких же, как и ты сама. А о Фьерде и её землях навсегда забудь, и даже не вздумай сюда возвращаться снова, при условии, что жизнь твоя тебе все ещё дорога. — Я родом из Равки, и если ты думаешь, что там намного лучше, то глубоко ошибаешься. Нас там не убивают. Нет. Превращают в солдат, не заботясь о наших желаниях… Я подала в отставку и путь обратно для меня заказан. — И куда же ты тогда направишься, когда пути в две самые огромные и опасные страны, покрывающие практически весь континент, для тебя закрыты? Как намереваешься выживать, не имея под рукой союзников? Если ты будешь и дальше путешествовать в одиночку, то рано или поздно тебя словят либо равкианцы, либо же фьерданцы, и тогда уже ни что не сможет тебя спасти. — Я никогда не была одна. Просто, попала не в то место, не в то время. Я всего лишь хочу повидать мир, ведь жизнь без приключений так скучна, — девушка повела плечами, словно сбрасывая груз со своих хрупких плеч. — Вот и все. Бабуля проспит часок как младенец, а проснувшись, будет чувствовать себя обновленным человеком. — В таком случае пойдём, не будем ей мешать, — Матиас неспешно направился в коридор. Старик подкинул в печь несколько поленьев, прекрасно зная, что эта ночь выдастся довольно холодной, позже повстречав своих гостей на полпути к жене. — Как все прошло? Может быть, вам требуются какие — то травы? Дайте мне только список и я мигом достану все, что нужно. — Все хорошо, она уснула, — поспешила успокоить разволновавшегося старика Жасмин.  — Я могу подсказать очень хорошие травяные сборы для сосудов, сердца и прочих органов, которые легко можно будет найти в ваших окрестностях. Пожилой человек облегчённо вздохнул и позволил тёплой, полной благодарности улыбке коснуться его лица. — Спасибо вам большое за то, что исполнили мою просьбу. Я буду перед вами по гроб жизни в неоплатном долгу. Ну а что же касается трав, давайте вы напишите мне их уже к завтрашнему дню, так как на дворе уже все равно глубокая ночь, а сейчас я вас просто провожу до вашей комнаты, ведь вы конечно устали после такого изнуренного дня. Она как раз находится буквально в паре шагов, — старик развернулся, призывая молодежь следовать за собой. « Я буду невероятно счастлива провести хотя бы одну ночь в теплой постели, с чувством полнейшей безопасности, даже несмотря на то, что рядом находится дрюскель». Старик быстро довёл ребят до маленькой, но довольно уютной комнаты, обставленной в обычном сельском стиле. — Может быть, она выглядит слегка неказистой и будет немного не соответствовать вашему вкусу, но к сожалению, это лучшее, что я могу вам предложить. Так что, располагайтесь как следует и помните, что стены тут весьма толстые, так что, в случае чего, вас здесь никто не услышит, — многозначительно подмигнув паре, скрылся за дверью. — Даже ни о чем таком не думай. Тебе здесь ничего не светит, волчишка. Матиас хмуро, с толикой усталости, взглянул на девушку. — Больно ты мне сдалась, ведьма. Можешь не волноваться, я тебя не трону, да и спать с тобой на одной кровати тоже не собираюсь. — Хочешь спать на холодном полу, чтобы тебя к утру просифонило — валяй. Твое тело -твое дело, — разувшись, решила расстегнуть пару пуговиц на платье, абсолютно наплевав на то, что в комнате помимо нее находится еще и парень, который заметив это, мигом смущенно отвернулся. — Что ты делаешь? — А на что это похоже? Не тушуйся, голой перед тобой шастать я не собираюсь, просто расстегнула пару пуговиц для собственного комфорта, чтобы не давили, — с этими словами забралась на кровать, раскинувшись на ее поверхности и параллельно укутываясь в одеяло как гусеница в кокон. Матиас не зная, куда себя деть, упрямо не желая идти к кровати и ложиться рядом с девушкой, в конце концов, решил опуститься на некое подобие кресла, за неимением другой подходящей мебели в комнате. — Спокойной ночи, здоровяк Матиас. — Спокойной. Ночью девушке снились отнюдь не самые приятные сны, связанные с пугающими созданиями, сотканными из тьмы и ненависти ко всему живому. Ей снилась сестра, которая молила о помощи, но чем ближе приближалась к ней девушка, тем дальше от нее отдалялась. Этим кошмарам не было конца, и не было ни одного, даже малейшего, намека на свет… Ворочаясь, Жасмин с грохотом упала с кровати, и так не проснувшись, стала что-то невнятно бормотать. Вскоре, сквозь сон она почувствовала, что ее тело переместилось в пространстве и наконец наступил долгожданный покой. Проснувшись ранним утром, первым делом девушка попыталась понять, что сковывает ее движения, принявшись крутиться. «Так, это рука. Явно не моя. Напрашивается логический вопрос: что в моей постели забыл дрюскель?» Проснувшийся парень мигом отстранился от Жасмин, поспешно вскочив с кровати, словно его застали за чем-то неприличным. — И-извини, это получилось не намеренно. Я вовсе не хотел тебя пугать или же ставить в неловкое положение. — Не паникуй, я раньше сама предлагала тебе спать на кровати. Тем более, я уверена в том, что ты точно не способен даже на банальные домогательства. Матиас лишь смущённо кашлянул в ответ на слова девушки. — Ну, раз уж мы уладили этот вопрос, давай собираться в путь, потому что как бы нам не было здесь хорошо, нужно выдвигаться дальше, пока не настал период буранов, и погода все ещё благоволит нам. — О нет. Снова в холодрыгу лезть, — разочарованно протянула девушка, все же заставляя себя слезть с постели. «Если прямо сейчас не стану собираться, он ведь может решить кинуть меня здесь, а мне позарез нужно вернуться, и отыскать Нину». Раздался учтивый стук. В проеме двери показалась сначала седая борода, а уже потом сам старик. — Доброе утро, детишки. Надеюсь, вам хорошо спалось. Как будете готовы, выходите на кухню, пока завтрак не остыл. Я не отпущу вас в дорогу на пустой желудок. — Доброе утро, дедушка. Мы скоро к вам присоединимся. Спасибо за заботу, — улыбчиво ответила девушка, незамедлительно получив ответную улыбку. — Постарайтесь не задерживаться долго, а иначе все будет съедено без вас, — старик вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Прежде чем уйти, Матиас помог Жасмин привести комнату в порядок, стараясь не встречаться с девушкой взглядом. «Жалко покидать этот гостеприимный дом с такими милыми, и одновременно, одинокими старичками». Чего девушка с парнем не ожидала, так это того, что старушка решит выйти к ним, присоединившись к завтраку. — Утро доброе, голубки. Угощайтесь всем, не стесняйтесь, я вам ещё и с собой в дорогу многое упаковала, так что о пропитании и тепле можете точно не беспокоится несколько дней. Это вам будет наша маленькая благодарность за то, что смогли выходить такую болезненную старуху, как я, и вернуть этому ворчуну улыбку на лицо, — плюхнувшись на скамью возле Жасмин, старушка взглянула в сторону своего мужа. — И впредь, помните, детишки, если же вам понадобится какая-нибудь помощь или же ночлег, можете всегда останавливаться у нас. Да и ежели хотите, можете с нами навсегда оставаться. Мы совершенно будем не против вашей компании, глядишь — ещё и внуками обзаведёмся. «Если бы я к таким словам не была морально готова, то безусловно подавилась бы чаем от подобного рода заявления. Я бы взаправду хотела остаться с этими милыми старичками, в дали от жестоких разборок. Я бы просто хотела побыть любимой дочкой, или, на крайний случай, внучкой. Но боюсь, что пока я здесь, они не могут оставаться в абсолютной безопасности. И я все еще обязана найти Нину». — Мы бы и были рады у вас еще погостить, но нам пора возвращаться. Когда-нибудь мы вас обязательно еще навестим, — ответила с нескрываемой грустью в голосе девушка. Бабуля улыбнулась, ободряюще положив Жасмин руку на плечо, пододвигая к ней её порцию еды. — Я все понимаю, в конце концов, времена сейчас такие, неспокойные, и в войска мобилизуют не только мужчин, но и женщин. Я сама, когда –то, была такой… — старушка тяжело вздохнула и решила перевести тему. — Ну да не будем сейчас о грустном, ешьте, а поговорить ещё успеем и потом. Жасмин задумчиво ковырнула картофельное пюре, пытаясь переварить только что полученную информацию. Слова пожилой женщины никак не давали ей покоя. ««Когда-то была такой». Может ли оказаться так, что эта бабуля — гриш? Если моя догадка верна, то это удивительный, редкий случай. Не часто увидишь гриша преклонного возраста, ведь обычно мы до старости не доживаем по разным причинам». Как только завтрак был окончен, и старички дали с собой приличного размера мешок с различной провизией и тёплыми овечьими одеялами, Жасмин вместе с Матиасом вышли на порог дома, готовясь отправиться в дальнейший путь. Улица встретила гостей морозной свежестью и крупными хлопьями снега, что кружась падал с совершенно белого сейчас неба. — Большое спасибо вам за все. Прощайте и берегите себя. — Прощайте, дети. Будьте предельно осторожны в своём путешествии и придерживайтесь лишь тех дорог, на которые я вам указал. Надеюсь, что вы непременно отыщите то, к чему стремитесь. Мы будем за вас молиться. Помахав рукой на прощание, отправилась вперед, стараясь не увязнуть в каком-нибудь глубоком сугробе. На сердце девушки, несмотря на расставание, было радостно, словно она знала, что это не последний раз, когда она здесь гостила. — Ну и намела метель снега за ночь. Фьерданец глубоко вздохнув, отодвинул все свои размышления на задний план и обратил все свое внимание на Жасмин. — Такое вполне естественно для вечно замерзших земель Фьерды. Вот только, даже для нас такие сильные метели обычно не предвещают ничего хорошего… Если же тебе трудно пробираться сквозь этот снег, иди по моим следам, только не в коем случае не отставай. В этой глуши легко потеряться. — Отлично, мне нравится твое предложение, — с готовностью зашла за спину парня, играючи ступая след в след. «Я даже не подозревала, что у него такой размашистый шаг». — А может быть, соизволишь подвести меня на ручках? На это наглое предложение парень лишь фыркнул. — Ну уж нет, ты и сама сейчас в состоянии передвигаться, а я тебе не лошадь, чтобы катать на спине, и не муж, чтобы носить везде и всюду на руках. — А что, фьерданцы носят своих жен на руках? Это ведь не совсем вписывается в ваши нормы. Сухарики. — Всё зависит лишь от самих людей и их отношениях к своей партии. Так что не нужно считать всех фьерданцев ожесточенными дикарями, большинство из них тоже имеют предрасположенность к доброте и нежности также, как и многие другие люди, населяющие этот мир. — Мне в это мало вериться. Пока что единственным нормальным фьерданцем мужского пола мне показался дедуля, приютивший нас у себя, — пропыхтела, преодолевая очередной глубокий сугроб. Матиасу, наблюдавшему за очередными потугами девушки, это надоело, и сжалившись над своей вынужденной напарницей, решил не подвергать её ещё большим испытаниям. Потому, парень остановился и присел, чтобы девушке было удобно залезть ему на спину. — Вот когда прекратятся во Фьерде всякие волнения, тогда сама и проверишь. А сейчас, залезай, повторно предлагать не стану. Удивление девушки быстро сменилось радостью. От такого выгодного предложения она не собиралась отказываться, забравшись на спину парня, мягко обхватив его руками за шею, чувствуя, как ладони парня аккуратно и очень уверенно придерживали ее за ноги, чтобы ненароком она во время пути не свалилась обратно в сугроб. — Нинка не поверит, если скажу ей, что каталась на спине дрюскеля. — Эта Нина — кто-то из твоих близких? — поинтересовался Матиас, но тут же поспешно добавил. — Не волнуйся, я не буду использовать эту информацию против тебя ни сейчас, ни в ближайшем будущем, так что можешь свободно говорить. «Конечно, гарантий у него нет. Могу ли я ему доверять?» — Нина — это моя двоюродная сестра. — И почему же она не путешествует вместе с тобой? Ты и в самом деле приехала во Фьерду одна? — По началу все было так, но спустя какое-то время она меня нашла. — В таком случае, советую тебе, как только мы достигнем города, разыскать свою сестру и уплыть из Ферды как можно дальше. Я тебе об этом уже говорил. — Возможно, я прислушаюсь к твоим таким ненавязчивым советам, — с нескрываемым недовольством проговорила девушка. — Подумываю отправиться в какую-нибудь теплую страну. Поближе к морю желательно. Я вполне мирный гриш, в основном целитель, реже сердцебит. — Никого не будет волновать, какой позиции или же точки зрения ты придерживаешься в этом мире. Для дрюскелей всегда будет иметь значение лишь то, кем ты являешься, не взирая на твои личные качества. Таков уж наш менталитет и поделать с ним что-либо никто не в силах. — Ужасный менталитет. И вообще, хватит меня поддевать, — прижалась все еще теплой щекой к шее парня, не до конца прикрытой воротником мундира. Парень слегка вздрогнул от тёплого прикосновения к своей коже, выдохнув облачко пара. Не услышав в свой адрес недовольств, Жасмин беспечно улыбнулась. — А чтобы нам обоим не было скучно в дороге, я расскажу тебе историю про времена, когда лес поблизости деревни Дува пожирал девочек…