Космонеудачники

Уединение — вещь на вес золота в школе с постоянным проживанием. Я частенько уставала от общества тиммейтов и даже от Бретта, и тогда у меня было два выхода — прогуляться в роще за пределами школы или засесть в кафетерии за одиноким угловым столиком, скрываясь за перегородками от глаз посторонних. Сегодня я выбрала второй вариант. Недавно директор объявил, что сегодня состоится наше первое задание, и последние три дня я провела в усиленной боеготовности. Удвоить повтор теоретического материала, утроить спортивные тренировки — я делала всё возможное, чтобы быть идеально готовой к первой миссии, но всё равно волновалась. И как тут было не волноваться, когда вот-вот должно было свершиться главное событие в моей жизни — выход в открытый космос… Воображение бурно принялось предвосхищать этот незабываемый опыт, но, стоило мне отойти за вторым стаканом кофе и вернуться, как моё одиночество прервали самым неприятным образом. — Привет. — Возле моего столика, посмеиваясь, нарисовался Джош. — Как поживаешь, гроза цифровых монстров? Я скорчила недовольную гримасу. Чем был плох этот вариант уединения, так это тем, что мог прерваться в любой момент. Только не Джош, только не сейчас… Ещё и напомнил про ту злополучную ночь в кинотеатре, из-за которой моя дурная слава теперь не давала мне покоя… Это по его милости я опозорилась на всю школу, выставив себя на посмешище! Это из-за него случилось моё первое наказание от директора, всего через неделю после поступления! И это из-за него я теперь «Эми-Грузоподъёмник» и «Газонный Десант». И ещё отчасти из-за Эр Джея, но он бы не устроил этот тупой розыгрыш, если бы Джош не потащил всех на чёртов хоррор! С тех пор меня приводил в тайное раздражение один только его вид — эти вечно взъерошенные и растрёпанные волосы с высветленной прядью-молнией, покрытая дорожной пылью чёрная жилетка, грязные штаны с наколенниками и эта его дурацкая улыбочка анти-интеллектуала, непроницаемая и насмешливая, которой он отвечал на любые притязания и которую невозможно было ничем стереть с его лица… — Что тебе надо от меня? Проваливай, — зашипела на него я, уже зная, что появившийся рядом Киркпатрик-младший точно не к добру. — Если у тебя ко мне очередное предложение испортить жизнь, даже не пытайся! — Никаких предложений, просто решил спросить, как дела, — небрежно бросил Джош, скрещивая руки за головой. Я напряглась. С чего это вдруг?.. Какой интерес может быть у этого бездельника ко мне, главному трудоголику школы и заядлой ботаничке? Бретт и то напрягался меньше меня — его природный умственный талант позволял ему схватывать тонны информации, не перетруждаясь, а мне приходилось пахать и пахать, чтобы дотянуться до его уровня. — Всё прекрасно, пока тебя нет рядом, — проворчала я и решила приступить к только что купленному сырному супу-пюре, но не смогла отнять ложку от тарелки, как бы сильно её не тянула. — Странно… Ложка приклеилась. Какого позитрона?! — возмутилась я под хихиканье Джоша, зло оборачиваясь на него. — А ты что смешного увидел, жертва генетического дрифта? Давай, помоги мне, раз уж притащился! — Думаю, ты и сама прекрасно справишься, — усмехнулся Джош, с нескрываемым удовольствием глядя на то, как я обеими руками что было силы пытаюсь отодрать ложку. — Да почему… она… не отрывается! — потеряв терпение, я взгромоздилась на свой столик с ногами, и, упираясь в него подошвами ботинок, потянула ложку на себя. Проходящие мимо Тоби и принцесса Кимбелл, о чём-то оживлённо переговариваясь, бросили на меня холодные взгляды и ускорили шаг. Усиленный рывок — и ложка оторвана, а я лечу спиной на пол, пролив на себя весь суп и добитая упавшим сверху столиком. Киркпатрик-младший, согнувшись, засмеялся в голос, а я, выбравшись из-под столика, вымазанная в сырной массе, бросила на него убийственный взгляд. Приготовившись было сказать всё, что о нём думаю, без всякой цензуры, я открыла рот, но тут заметила, что рядом с разбитой тарелкой лежит небольшой чёрный предмет, похожий на плоскую шайбу… — Магнит?! — догадалась я. Картина в голове мигом сложилась. — ДЖО-О-ОШ! Обуреваемая гневом, я вскочила и повернулась в сторону Джоша, но тот уже улепётывал из кафетерия, довольно хохоча. Не могу поверить, этот придурок меня разыграл! — Только попадись мне, лодырь проклятый! — отряхиваясь от сырного пюре, заорала вслед ему я. — В следующий раз вместо разбитой тарелки будет твоя пустая голова! Я прекрасно понимала, что эти угрозы неосуществимы, и всего лишь способ выместить агрессию, но была так зла, что готова была сыпать проклятьями. Теперь всё уединение насмарку, как и ланч, и попытка нормально выглядеть… — Чёрт! Ненавижу! — выплюнула я и в бешенстве топнула ногой. Кто просил этого разгильдяя прерывать мой сеанс отдыха от одноклеточных одноклассников? Чтоб он провалился! Впрочем, его очередная выходка была предсказуема. В преддверии первого задания проделки Джоша участились — не то способ примириться с неизбежным, не то последние конвульсивные попытки вылететь из школы. За эту неделю он успел угостить всех пирожными с острым соусом, — меня спасла нелюбовь к сладкому, — засунуть под сидение кресла Йоко оглушительный клаксон, добавить в зубную пасту Бретта горчицу, заклеить клеем бутылку его шампуня и обмотать скотчем велосипед Бобби, ненадолго оставленный без присмотра. Я надеялась, что лично меня эта череда розыгрышей не затронет, но ошиблась. Джош добрался и до моей персоны. Но беситься вечно было нельзя, тем более, что негативные эмоции влияли на продуктивность. Я постаралась успокоиться и придержать свой гнев до начала спортивной тренировки у мисс Роскоф. Боевые тренажёры подходили для вымещения злости как нельзя лучше. Только полчаса спустя в спортзале я наконец смогла выпустить пар. — Ха! Ха! Ки-ия! — шумно выдыхала я с каждым ударом, со всей силы обрушивая боевые приёмы на тренировочную грушу. Левитирующий сгусток интерактивной плазмы передо мной едва успевал собираться в шары для нового удара. Рядом с другой точно такой же грушей отрабатывал навыки Бретт и ревностно старался не отставать от меня, но даже я, будучи немногим его выше, превосходила его по части физической силы. — Не могу дождаться первого задания! — в перерывах между ударами сказала я. — Я намерена показать наивысшие результаты среди всех учеников! Сегодня я точно заткну всех за пояс. — Это ещё не факт! — пропыхтел Бретт, бешено колотя плазму кулаками. — Хоть мы и друзья, я не отдам тебе звание лучшего бойца, так и знай! — Никаких обид, сегодняшний день покажет, кто из нас лучший защитник. Гляди, вертуха в прыжке, — подскочив высоко вверх, я развернулась в воздухе и нанесла удар ногой по круговой траектории. — Ха! Бретт невыразительно хмыкнул и продолжил упражняться. — Вот это ярость! А мне казалось, что ты больше по теоретическим предметам, — сказал сидящий на краю мультижимового тренажёра Райан, наблюдая за мной. — Не говори ерунды. Я ни за что не упущу возможности узаконенно кого-нибудь отлупить. Это же уникальный опыт. Хья! — Отточенным локтевым ударом я заставила плазменный шар расплыться в воздухе, словно кляксу. — Ты меня пугаешь, — рассмеялся звёздный спортсмен. — Отлично, — осклабилась я. — Значит, галактических преступников я напугаю ещё сильней. — Эй, Эми, — гнусаво прозвучало за спиной, и я растерянно обернулась, воззрившись на Спевида снизу вверх. — Не уступишь грушу ненадолго? — Да… Конечно. — Избегая поддерживать с ним слишком долгий зрительный контакт, я отошла в сторону, пропуская Спевида к плазменной груше для битья. Всякий раз я получала тайное наслаждение, наблюдая за его боевыми тренировками. Из-за этого уроки мисс Роскоф нравились мне ещё больше — на них можно было увидеть, как этот робкий парень-ромашка, бесконечно миролюбивый и избегающий любых конфликтов, что есть сил колошматит плазменную мишень. Внимательно следя за тем, как Спевид раздаёт плазменной груше академически выверенные удары, я задержалась взглядом на выражении его лица, сосредоточенно-спокойном. В нём совершенно нет агрессии, соревновательского азарта, боевого запала. Он научился драться, но не научился получать от этого удовольствие. А зря… Взгляд скользнул по его рукам, раздающим плазменным сгусткам хуки слева и справа, и я заметила, что за всё время наших тренировок Спевид остался всё таким же худосочным — если остальные парни уже успели основательно подкачать бицепсы, его руки не приобрели ни малейшего намёка на очертания рельефа мышц, и весь он всё ещё выглядел так, будто первый раз пришёл на тренировку. Но мне это почему-то нравилось, мне нравилось в нём абсолютно всё, в обход здравой критики и логичности, и это уже начинало серьёзно пугать… Бросив подозрительные взгляды по сторонам, я поспешила натянуть на лицо маску безразличия. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь заметил, с каким тайным интересом я смотрю на капитана нашей команды… Когда урок мисс Роскоф закончился, все, переодевшись, направились к своим шкафчикам, чтобы взять пеналы на следующее занятие у мисс Шрегер. Сегодня у неё намечался письменный тест для подкрепления знаний. — Ты уже готов к вылету? — спросила я Спевида, шагающего рядом. — Ох, да, это так волнующе! — Мертоцианец всплеснул руками. — Как думаешь, каким будет наше первое задание? — Каким бы оно ни было, я готова, — вспыхнула энтузиазмом я. — Хочу взять ту самую лазерную пушку с дальностью поражения в двести миль, это просто разрушительная мощь! Она сотрёт любого врага в порошок! — Оу… — Спевид не нашёл, что сказать. — Ради мира во всём мире, конечно же, — оговорилась я, боясь его оттолкнуть. — Нарушителям галактического спокойствия конец! Сегодня моё имя прогремит в самых дальних секторах Млечного Пути! — Ты очень амбициозна… — Мертоцианец неловко улыбнулся, и мы остановились возле ряда школьных шкафчиков — по какому-то злому велению рока наши были соседними. — Естественно, ведь карьера защитника — это моя жизнь. Я не приемлю середин и промежуточных результатов. Или всё, или ничего. Цель оправдывает любые средства, какими бы они не были, — объяснилась я, и резким движением руки открыла дверцу своего шкафчика… Бабах! Я обнаружила себя стоящей с ног до головы в густой зелёной слизи, вязкими каплями стекающей с одежды и волос. — Ух ты, слизевая бомба! — весело заметил Спевид, оттягивая полы своей куртки, на которую попали ошмётки взорвавшейся заложенной мины. Тут же он открыл свой шкафчик — и его в свою очередь обнесло слизью. — И у меня такая же… — удивлённо заключил он. — ДЖО-О-О-О-О-ОШ! — яростно заорала я, потрясая кулаками. Проклятый неуч совсем обалдел! Испортил одежду, личные вещи, учебники! Это уже ни в какие рамки не лезет! И, что самое худшее, мне придётся переодеваться уже четвёртый раз за день! В следующий миг по коридору разнеслись крики одноклассников. Тут и там слышались массовые взрывы в результате открытых дверц шкафчиков. — Джош! — Да сколько можно! — Джош, я, конечно, привыкла к твоим постоянным шуткам, но это уже слишком! — кричала Йоко, наблюдая через зеркало в дверце, как с её залакированных пучков волос капает зелёная масса. — Между прочим, я каждое утро встаю пораньше, чтобы уложить свою причёску! — А моя дополнительная литература! — сокрушался Бретт, вытаскивая из своего шкафа намокшие научные справочники. — Как я теперь верну в библиотеку все эти книги! — Да чтоб его космические осы покусали! — не сдержался Бэзил, вытирая зелёные брызги со своих очков. — Космические осы — это ещё мягко сказано… — прошипела я, стряхивая с себя шмотки слизи. — Этот разгильдяй совсем страх потерял! Увижу — убью! — Не злись так, Эми, это ведь забавно, — тут же среагировал на агрессию в своём поле зрения Спевид. — У меня на планете существует похожая игра — мертоцианский слизебол. — Национальные игры и тупые розыгрыши — разные вещи, межвидовый ты пацифист! — разъярилась я, но Спевид улыбался так безмятежно, что я, сама того не желая, начала остывать, глядя на него. Ну вот, он испортил мне бесиво… Бесит! На урок мисс Шрегер чуть не опоздал весь класс — выходка Джоша заставила всех в срочном порядке бежать за сменной одеждой. Когда сам Джош объявился в аудитории астрофизики за несколько минут до звонка, взгляды одноклассников на него, полные чистоконцентрированной злости, казалось, могли обрести монохроматическую энергию излучения и жечь, точно лазером. — Что за кислые мины? Отличный денёк выдался! — весело бросил Джош, входя в класс. «Для того, чтобы выпнуть тебя из школы наконец» — яростно подумала я, стискивая зубы от злости так, что свело челюсти. — Посмотрите, он ещё и издевается! — воскликнул кто-то, и класс загалдел многоголосьем сердитых переговоров. Наверное, броситься на Джоша всей гурьбой и отомстить за бомбы в шкафчиках им помешал только урок, грозящийся начаться с минуты на минуту. — Странно видеть тебя на уроке после всего, что ты устроил! — недовольно высказалась Йоко. — Надеюсь, это совесть не дала тебе прогулять! — Прогулы — это плохо, верно? На занятия нельзя опаздывать! — посмеиваясь, отшутился Джош. — Что на этот раз? — рассерженно поинтересовался Бретт, глядя на Джоша, натягивающего над полом поперёк дверного проёма клейкую прозрачную ленту. — Когда Бобби войдёт в дверь, он споткнётся об эту ленту, и — бац! — с восторгом пояснил Джош и тихо захихикал. По классу прокатился единый усталый вздох раздражения. — Опять… — Самому не надоело? — Шут гороховый! — Мы всё ему расскажем! — Идёт, идёт! Это он! — заслышав шаги в коридоре, приближающиеся к классу астрофизики, Джош радостно отбежал на задний ряд и спрятался под пустой партой. Я придержала виртуозные ругательства только потому, что на сей раз объектом розыгрыша был Бобби. Как бы меня не выбешивали проделки Джоша, я не отказалась бы увидеть, как Бобби смачно полетит на пол, набив себе пару синяков… Но Вселенная решила распорядиться иначе — и в дверном проёме, ни о чём не подозревая, показался… Спевид?! — Спевид, осторо…! — крикнула я, вскакивая со стула, но поздно. Мертоцианец с грохотом растянулся на полу, неуклюже раскинув руки в стороны. — Упс… прости, Спевид, — выдавив смешок, добавил Джош, выглянув из-за парты, и снова под неё спрятался. — Ой… Извините! Что-то я сегодня неловкий… — Спевид поднялся на ноги, потирая ушибленный подбородок. Он настолько часто падал сам по себе, вечно о что-нибудь запинаясь или поскальзываясь, что, похоже, даже не понял, что в этот раз стал жертвой розыгрыша. И это послужило катализатором моей ярости, охватившей меня с головой после того, как случайная кара от Джоша пала на невинного Спевида. Я уже слишком хорошо знала своего мертоцианского товарища, чтобы быть уверенной в том, что даже если он узнает, почему свалился, не будет возмущаться и разжигать конфликт. Как можно отпускать людям такие вещи! Да, я влюбилась в него именно из-за этой поразительной мягкости характера, но временами его миролюбие просто выводило из себя… — НУ ВСЁ! — бешено выпалила я, выскакивая из-за парты и проходя в середину аудитории, на место, с которого обычно мисс Шрегер читала нам лекции. — Достаточно, Джош! Понятия не имею, зачем твой отец до сих пор держит тебя в своей школе — очевидно, что ты абсолютно не нужен здесь! От тебя же одни проблемы! Ты категорически не способен сделать что-нибудь конструктивное! Ты мешаешь студентам учиться, нарушаешь чёткий отлаженный распорядок школы, от которого зависит защита нашей планеты! Раздери меня магнетар, да ты бесполезнее, чем устройство перемотки DVD-дисков! Директору Киркпатрику пора бы позаботиться об имидже Галакси Хай и выгнать тебя отсюда взашей! Это же надо было отправить учиться на защитника такого безмозглого, бездарного, непутёвого… — Я прервалась, придумывая изощрённые обзывательства и скривив лицо в гримасе отвращения. — Зачем ты так кричишь на Джоша, Эми, он же наш друг! — тут же подрядился Спевид, не давая мне сказать самое обидное. — Ты хоть понял, что не сам сейчас упал?! — злобно обернулась на него я. — Да-а? — поразился тот. — А что случилось? Левый глаз нервно дёрнулся. Святые квазары, кого я защищаю… — Бездарный? Я не бездарный. Я не только профессиональный бездельник, я профессиональный шутник. А у профессионалов всегда есть завистники. — Джош выбрался из-под парты, уселся за неё и вальяжно развалился на стуле, подтрунивающе улыбаясь. Меня перекосило от злости. — Но из школы мне и правда пора бы уйти. Услышав очередное доказательство того, что даже сам Джош чувствует себя здесь лишним, я задумалась. Если бы я только могла поспособствовать его уходу… Исчезновение Джоша из нашего класса пришлось бы как нельзя кстати для меня и могло бы обернуться невероятно выгодной ситуацией. Согласно уставу школы, нельзя менять команду без уважительных на то причин. Но уход одного из членов боевой тройки считался по закону достаточно весомым обстоятельством, чтобы поставить в команду другого ученика из ближайшей четвёрки… И, если я вызовусь быть этим учеником в нужное время в нужном месте, я разом смогу убить трёх зайцев — убрать из школы досаждающего своими выходками Джоша, ставшего причиной моего позора, оказаться в одной команде с Бреттом и… навсегда отделаться от Спевида. А это было едва ли не привлекательнее всего остального. С того момента, как я, ведомая чувствами, попросила Спевида о ещё большем дружеском сближении, прошло всего десять дней, но их мне уже хватило, чтобы осознать: хоть я и научилась себя контролировать, постоянно находиться на такой близкой дистанции с объектом влюблённости, не имея возможности выразить эмоции, совершенно невыносимо. Это было гораздо мучительнее, чем я ожидала, и мешало моему внутреннему равновесию сильнее, чем я могла бы представить — всякий раз, когда я находилась у него в гостях, или принимала его гостем в своей комнате, чувства рвались наружу с неудержимой силой, но я проглатывала их, как маленькие ртутные шарики, и они медленно, малыми дозами отравляли меня изнутри, постепенно изматывая и ослабляя. Я чувствовала себя попавшей в ловушку, в которую сама себя загнала — а доброе и чуткое отношение Спевида ко мне являлось частью этой ловушки, той её частью, из-за которой из неё было особенно тяжело выбраться. Капкан сомкнулся, и я хотела сбежать из своей команды любым доступным способом. Я просто обязана была что-то с этим сделать, но разве могла? В следующий миг меня окончательно осенило — а я ведь могу! Я могу всё изменить! Что ж, мистер Киркпатрик, если вы отказали мне в переводе в другую команду, я сделаю это сама… Ещё секунду продумывая свой грандиозный план, я мысленно заметила, что хоть чем-то мне пригодились уроки бюрократии от матери в далёком детстве. — Я намерена добиться того, чтобы ты был серьёзно наказан! — провозгласила я. — И призываю всех, кого тоже это достало, присоединиться! Напишем директору жалобу на Джоша — если он в самом деле дорожит благополучием учеников, он прислушается и примет меры! Ну, кто со мной? — я призывно оглядела замерший в удивлении класс, наблюдающий за моими разборками с директорским сыном. — Жалоба на Джоша? Я в деле! — подскочил со своего стула Бретт. — Давно надо было её организовать! Его розыгрыши и бардак в комнате постоянно отвлекают меня от учёбы! Я довольно ухмыльнулась. Я надеялась на поддержку Бретта. За всё время учёбы он так и не сумел найти общий язык со своей командой и стать в ней своим, а с Джошем открыто конфликтовал. Пожалуй, среди своих тиммейтов он был более одинок, чем я. Даже Йоко иногда не упускала случая подшутить над его ростом и возрастом. Надо мной, по крайней мере, не издевались в команде, а кое-кто и вовсе обращался так, словно я была ему близким другом с самого детства, а то и родной сестрой… Правда, от одной мысли об этом хотелось взвыть, как космоволк Лукси. — Ребята! Понимаю, все мы рассержены, но, по-моему, стучать на Джоша — это слишком категорично! — высказалась Йоко. — Неужели вы готовы донести на товарища? — Он мне не товарищ, — злобно парировала я. — Он нарушил столько школьных правил, что по его выходкам можно прочесть весь справочник Галакси Хай, так пусть получит заслуженное. — Да! — согласился Бретт. — Мне не нужен сосед-лентяй с крошечным айкью, который всё время портит мне жизнь! — Прости, Эми, но я не буду подписывать жалобу на друга, — тихо, но уверенно подал голос Спевид. — Это совсем не по-мертоциански. — Мы тоже не будем, — сказали Энди и Райан, сидевшие, как всегда, за одной партой. — Мы дружим с Джошем и не станем так поступать! — Но это же логично, — с удивлением возразила я. — За нарушением правил следует наказание, разве нет? — я выразительно взглянула на Тоби и принцессу Кимбелл, сидящих вместе, надеясь найти поддержку у них. Обе девицы из команды Бобби отмолчались, но я была уверена в том, что всё ещё могу надеяться на их голоса — особенно после того, как во время всеобщего открытия шкафчиков пара капель слизевой бомбы оказалась на королевской причёске принцессы Кимбелл. О том, что случилось бы, если бы она не припозднилась на пару минут к моменту розыгрыша, даже думать было страшно. — Да чего вы мнётесь? — я в последний раз обратилась к одноклассникам. — Он же весь семестр мечтает, чтобы его отчислили! Может, ему в этом даже повезёт?.. — Потому что это подло, и Джошу наверняка очень сильно влетит от отца! — ответила Йоко. — А я не хочу никому делать гадости! — Зато я хочу! — перебил её Бэзил. — После всего, что устраивал Джош, мне нисколько не жаль! — Грузоподъёмник права. Пусть он будет наказан! — вторил ему Шон, и я недовольно покривилась, в очередной раз услышав своё прозвище. — Я тоже хочу, чтобы он за всё ответил! — недовольно подтвердила Мэй. — Вот, видите? В этом классе всё-таки есть здравомыслящие люди, — сказала я, и обернулась на новый грохот — вошедший в аудиторию Бобби всё-таки попался на уловку и свалился на пол у дверного порога, запнувшись о прозрачную ленту под тихое «есть!», донесшееся с парты Киркпатрика-младшего. — А вот и главный кандидат на жалобу против Джоша. — Я подскочила к нему, растянув губы в косой ехидной ухмылке. — Больно, наверное? — Отвяжись! Какую ещё жалобу? — разозлился Бобби, поднимаясь на ноги. — Для директора Киркпатрика. Мы собираемся оформить её письменно, чтобы он принял строгие меры, — пояснила я. — Не верю, что говорю это, но твой голос был бы весьма кстати. — Это первый и единственный раз, когда я с тобой согласен, носатая заучка, — скривился Бобби. — Отлично! Кто ещё? — я наклонилась и отодрала от дверного порога злополучную ленту, швырнув её в мусорное ведро. — Смелее! — Я! — Я тоже! — И я подпишу! — со всех сторон посыпались возгласы одноклассников. — Эй, да ладно вам? — В первый раз с лица Джоша сползла его извечная насмешливая улыбочка, и он удивлённо оглядел взбешённых одноклассников, словно не понимая всей серьёзности ситуации. Я тихо восторжествовала, увидев, как мне удалось наконец свести беспечную усмешку с его лица. — Всего-то немного слизи на одежде… Я бы её даже стирать не стал! — Встречаемся после уроков в научном центре, там и оформим наше заявление по всем правилам государственного закона. — Довольная учинённой революцией, я вернулась за парту к Бретту и уселась на стул. — Не могу поверить, Джош! Ты так и будешь сидеть и смотреть на это? — обратилась к тиммейту Йоко. — Ты мог бы извиниться! — Ну… да, — непонимающе ответил Джош, наверняка уверенный в том, что ему вновь не светит ничего экстраординарного, и директор в самом крайнем случае отправит его стричь газоны или мыть полы. — Но на меня и раньше жаловались отцу, так что не впервой. — Вздохнув, он подпёр щёку рукой. «Тем выгоднее для меня», — подумала я под пронзительное дребезжание звонка на урок, провожая взглядом мисс Шрегер, проходящую к доске. Наконец-то, скоро вся школа вздохнёт спокойно. А ещё появится вакантное место в команде Бретта…

***

— С ума сойти! Сколько у нас подписей! — Я в восторге разглядывала филигранно оформленную жалобу длиной в несколько листов. Собрание одноклассников закончилось, и мы с Бреттом засели в моей комнате, проверяя документ. — С таким внушительным багажом голосов директор обязан прислушаться. Я была ужасно довольна тем, что в кои-то веки со мной согласилось столько людей. Подтянулись даже Тоби и принцесса Кимбелл — приятно было видеть, как они всё-таки решились на крайние меры. — Это точно! — поддакнул Бретт. — И я ещё не поставил свою подпись, так что дай мне эту жалобу, чтобы я мог добавить свой голос. — Он протянул руку к скреплённым между собой листам документа, но я проворно отстранилась, не давая ему их взять. — Но-но, подожди! — притормозила его я. — Эта жалоба… не совсем то, чем кажется. — Что ты имеешь в виду? — мальчик окинул меня подозревающим взглядом. — Посвящение в документооборот на заводе моей матери научило меня некоторым уловкам. Я слышала и знаю о том, как можно подделать документы, — самодовольно ухмыляясь, пояснила я. — Сечёшь, как это можно использовать? Это не просто жалоба, это петиция на исключение. Ту часть текста, где говорилось о жалобе, я удалила химическими реактивами, и допечатала сверху немного другие формулировки. Гляди. Ловкость рук и никакого мошенничества! — я показательно развернула листы бывшей жалобы, соединённые скрепками, и протянула вундеркинду. Я не могла нарадоваться своей гениальности, сгенерировавшей простейший план по исключению Джоша. Я достаточно быстро смекнула, что к столь радикальным методам большинство одноклассников не будут готовы, а вот написать жалобу, особенно после всех его последних выходок, согласились бы многие. — «Вследствие всего вышеуказанного просим исключить…» — сдвинув брови, прочитал Бретт на последнем листе, и повернулся ко мне. — Эй… Вообще-то так нечестно! Ты же обманом заставила половину класса подписать петицию об исключении ученика! Это противозаконно! — Только не говори мне, что ты настолько правильный, что будешь и дальше терпеть соседство с Джошем, только бы не нарушить никакие законы, — насмешливо протянула я. — Неужели клей в шампуне и горчица в зубной пасте лучше, чем бумажная махинация? — Нет, но ты уверена, что всё сойдёт тебе с рук? — Вундеркинд снабдил меня критическим взглядом, в котором читались недоверие и тревога. — В прошлый раз директор сказал мне, что благополучие учеников в приоритете для школы. Следовательно, он сделает выбор в пользу интересов большинства, если большинству будет мешать его сын, — ответила я, ухмыляясь всё радостней. — Ух ты. Наверное… — задумавшись, Бретт уменьшил свой скепсис. — А когда он тебе такое сказал? — Неважно. — Я старательно попыталась выбросить из памяти тот эпизод, когда я, почти потеряв способность думать от страха влюблённости, с диким видом вломилась в директорский кабинет и начала упрашивать мистера Киркпатрика перевести меня в другую команду, подкрепляя это не менее дикими аргументами. — Кто будет разбираться, сделал он выбор сам или из-за нашей жалобы? Джош натворил достаточно, чтобы выгнать его из школы. Ты ведь хочешь избавиться от надоедливого соседа-бардачника, который зовёт тебя мелким, гномом и мелюзгой, не так ли? Ты со мной? — улучив нужный момент и напомнив товарищу про все минусы его положения, я протянула ему лист для подписей. — Да! Идёт! — согласился Бретт, хватая ручку, лежащую на моём письменном столе. — Я всегда хотел, чтобы Джоша отчислили. От него нет никакой пользы, он даже не хочет учиться, только мешает и дразнит меня! — Славно. Ну вот и порешили. — Я победно оглядела посвящённого в свои замыслы вундеркинда. — Идём, вручим директору наши труды. Перед дверью в кабинет мистера Киркпатрика я замешкалась, остановившись, и принялась отряхивать одежду от крошек последнего перекуса. — Нужно привести себя в надлежащий вид, — сказала я в ответ на вопросительный взгляд Бретта. — Как-никак, мы идём к директору с петицией на исключение его сына… ха-ха… ха-ха-ха… — Нервный смех пробился сквозь застывшую гримасу притворной вежливой улыбки. — Всё должно пройти идеально! У меня нет ничего на лице? — с пристрастием осведомилась я. — Если не считать мимической дисфункции, от которой тебя опять перекосило, и пятен от кетчупа, — сообщил мальчик, указывая пальцем на свою левую щёку. — Святые квазары! — Я поспешно вытерла щёку рукавом джемпера. — Сейчас редкий случай, когда мне на такое не плевать. Это же сам директор Киркпатрик! Мы должны выглядеть максимально серьёзными. — Ты говоришь это гениальному учёному? Я всегда серьёзен! — с самодовольством высказался Бретт. Убедившись, что он меня понял, я робко постучалась в кабинет несколько раз, но, не добившись никакой реакции, расхрабрилась и толкнула дверь. — Ви-и-иу-у-у вж-ж-жух-х-х-х-х… — Стоя посреди кабинета, согнувшись и вытянув губы трубочкой, мистер Киркпатрик с упоением озвучивал маленькие голографические звёздные крейсеры, летающие вокруг благодаря проектору виртуальной игры, который стоял на его письменном столе. — Максимально… серьёзными… — в шоке выдавила я и бросила взгляд на Бретта — тот словно прирос к месту, таращась на всё происходящее по-детски большими, широко распахнутыми глазами. — Э-э-э… Сэр? — робко вымолвила я, шагнув вперёд. Мистер Киркпатрик развернулся, и увидев нас, подпрыгнул едва ли не до потолка. Затем, мгновенно приняв донельзя строгий и деловитый вид, так эффективно устрашавший первокурсников, метнулся к проектору и поспешно его выключил. — Бретт, Эмили? — Его голос едва заметно дрогнул, а бровь дёрнулась, когда он уселся за стол, расправляя широкие плечи, ещё сильнее подчёркнутые огромными подплечниками пиджака. — Кто разрешил вам без стука входить в кабинет директора? — Простите, сэр, я стучалась, но вы… э-э-э… похоже, не услышали, — замялась я, подходя ближе. — Вам следовало дождаться моего приказа, как подобает кадету! — ничуть не смягчился тот в ответ на моё извинение. — В чём дело? У вас есть срочные вопросы? — Скорее, не вопросы, а предложение… или, даже, прошение… — сдавленно продолжила я, изо всех сил пытаясь мило улыбнуться, но то, что образовалось у меня на лице, скорее походило на оскал хохочущей гиены. У меня всегда были проблемы с контролем мимики, а когда я чрезмерно нервничала, лицевые мышцы словно отказывались слушаться. Не завидую окружающим, которые в эти моменты наблюдали тысячу конфигураций моих перекошенных гримас. — Оно очень важно и касается всего нашего класса. Не будете ли вы так любезны его рассмотреть… Бретт, выручай, не молчи! — шепнула я вундеркинду, который всё ещё осмысливал увиденную сцену с директором, гоняющим по кабинету виртуальные звездолёты. — Дело в том, что наш класс возмущён кое-чем, и хочет принять вынужденные меры, сэр! — важно сообщил мальчик. — Хорошо. Я… рассмотрю ваше прошение немного позже, курсанты. — Директор рассеянно выхватил у меня петицию и не глядя отложил на край своего стола. — Я очень занят. У меня… только что пришли счета на школьное питание и медицинское обслуживание. — Он указал на кипу бумажных листов, лежащую прямо перед ним на столе. — И я должен их все разобрать. — Да, мы видим… — вполголоса обронил Бретт. — Тише ты! — зло шикнула на него я. — Сказала же, чтобы я не молчал… — недовольно буркнул тот. — Что-то ещё? — сурово осведомился мистер Киркпатрик. — Нет, директор Киркпатрик, спасибо, директор Киркпатрик! — натянуто улыбаясь, заюлили мы, и поспешили выскочить из кабинета. — Вр-ру-у-ум, пиу-пиу-пиу! — донеслось из-за закрытой двери нам вслед. — Раздери меня магнетар! — Отойдя на безопасное расстояние от директорского кабинета, я потрясённо воззрилась на коллегу. — Это что сейчас было? — Вероятно, семейная наследственность, — озадаченно выдал Бретт. — Похоже на то. А ещё он кое-что упустил, — заметила я. — Ведь… — …в космосе нет звуков! — хором заключили мы и рассмеялись. — Классика.