Сказка о Хароне

06.11.2022 – 1 уровень, неподалеку от Стартового города Не то что бы Сато не интересовала игра, но он не особо хотел уделять ей внимания. На самом деле он вообще сомневался, что задержится в ней надолго. Стоило лишь поторчать тут пару дней, а после Кикуока будет доволен. «Чертов интриган, заставил меня изображать из себя игромана, пока сам где-то попивает кофе… Ладно, когда все закончится, то я получу свои деньги и быстро его забуду» – параллельно с этими мыслями Усаги не забывал просматривать системное меню. Это был первый день в «Мастерах меча онлайн». Ну, если быть точнее, первый день на официальных серверах. Сугато, который довольно много времени проводил в бета-тестировании, уже не удивлялся особенностям этой игры. Однако, что до сих пор продолжало радовать глаз - пейзажи. Первый уровень был поистине красивым местом, а вид здесь просто завораживал. Где-то неподалеку, под деревом, была заметна парочка игроков. Они умиротворенно сидели и разглядывали какую-то оранжевую птицу с черным клювом. Сато поначалу принял их за молодых голубков, которые решили зайти в игру, чтобы играть как пара. Но впрочем это было неважно для нашего молодого хакера, так что он не стал заострять на них большого внимания. А, ну и раз уж мы заговорили о виде, то думаю, стоит объяснить: сейчас наш паренек находился не в Стартовом городе, где торчало большинство игроков, а на полях, что были населены живностью. До самой живности ему не было никакого дела, потому что сейчас хотелось просто полежать на травке. Точнее так было, пока его не побеспокоили. Недалеко от себя парень услышал крики, которые сопровождались хрюканьем. Сначала он просто старался не обращать внимания, но противный шум все не заканчивался, а это в свою очередь мешало Сугато сосредоточиться. Так что он довольно быстро вскочил со своего места, намереваясь узнать, что происходит. Внизу по склону находилось два объекта: маленькая девочка, лет двенадцати на вид, и небольшой кабан, который бегал вокруг нее. Первое время Сато не мог понять, что эта девочка делает с мобом, играет или хочет убить? Малютка была вооружена мечом, но махала им так, словно эта палка, которую она держит впервые в жизни. И, несмотря на то, что меч был одноручным, она почему-то махала им обеими руками, словно от этого удар окажется более сильным. Естественно, кабан от таких неуклюжих и неточных выпадов легко уклонялся, а заодно бегал вокруг девушки. Периодически он шел в контратаку, издавая обильное хрюканье, но в большинстве случаев просто не попадал по цели. Лишь раз или два монстр попал по ней и заставил присесть на пятую точку. «Серьезно? Это же самый слабый моб игры. Как она умудряется проигрывать в подобной ситуации? Хотя, если подумать…» – у Сугато скривилось лицо, когда он увидел, как девочка неуклюже прыгнула вперед, в очередной раз, промахиваясь мечом. Все бы это выглядело менее сумбурно, не издавая она крик при каждом ударе. – «Противника она выбрала себе под стать: такой же неуклюжий неумеха. Если бы ее крик еще был похож на хрюканье, то клянусь, я бы не заметил разницы». Маленький игрок в это время провел очередной неудавшийся выпад, за что поплатилась тяжелым ударом в грудь. Хит-поинты опустились уже в желтую зону, но Сато никак не реагировал. Должно быть, девочка тоже начала понимать, что противник ей не по зубам, так что сменила свои агрессивные выпады на беготню по кругу. – А-а-а!!! Отстань! Спаси-и-и-те-е!!! – она так вопила, что даже отсюда у Сугато звенело в ушах. Об этом свидетельствовал его недовольный вид и рука, которую он приложил к уху. Сугато устало вздохнул, а затем медленно положил руку на рукоять меча за спиной. Ему жутко не нравилась эта ситуация и то, что он делает. Тем временем маленькая девочка окончательно споткнулась и упала. Кабаненок много времени не терял: тут же разогнался для атаки в спину, чем заставил девчушку зажмуриться. Все то, что было дальше, происходило слишком быстро: Сугато подпрыгнул с холма, из-за чего его прыжок был над самим кабаном. Меч, находящийся в правой руке, был поднят над головой Сато, а пребывая в этом положении, он обратился в ярко-синее свечение. Одно мгновение, и Сугато уже опускает клинок, оставляя на спине маленького кабана красную линию. Кабаненок так и не добежал до девочки, потому что завизжал от боли. Все его тело сначала засветилось, начало издавать помехи, а после и вовсе рассыпалось на полимеры. Сугато в это время уже приземлился и вложил меч обратно в ножны. Внимания своей спасенной он решил не уделять, о чем говорил его преждевременный уход. Вот только малютка этого жеста явно не поняла, потому что сначала просто смотрела на него с раскрытым ртом, а затем внезапно захлопала в ладоши. – Удивительно! И красиво-то как! – Сугато, ничего не понимая, тут же обернулся и слегка приподнял бровь от удивления. Просто он не понимал, что такого сделал, раз вызвал подобную реакцию. – А как ты его разрубил! А что это за синий меч у тебя?! – Синий? – Ну, я же видела! Твой меч сиял синим цветом, – Сугато ей ничего не ответил. Его глаза холодно, но внимательно разглядывали эту девчонку, но ее нисколько не смущал подобный взгляд. «Она не знает про навыки мечника?» – очень резко, лицо девочки сменилось с восторга на недовольство, будто она только сейчас поняла одну истину. – Стоп!!! Ты же добил моего кабана! Это был мой противник! – она так смотрела на Сато, будто ожидая его ответа, но парень и не намеревался говорить. Все с тем же холодным выражением лица, он просто развернулся и пошел прочь. «Да она же вообще не умеет играть… Не удивлюсь, если она только за сегодняшний день успеет десять раз умереть» – но думаете наш герой так просто отделается? Конечно нет. Назойливая девочка тут же побежала за своим спасителем, вставая рядом. – Эй, подожди! Ладно, хоть ты и добил мою добычу, но разве ты не хочешь услышать благодарность за свое геройство?! – Какое еще геройство? Мы же в игре. Если бы ты сейчас умерла, то просто возродилась в железном дворце, – говоря это, парень даже не удосужился посмотреть на нее. – И все же… А, так что это за меч у тебя такой??? Уже второй раз за день Сугато устало вздохнул, а после все-таки посмотрел на назойливую собеседницу. Теперь ему выдалась возможность рассмотреть ее поближе: ростом она была маленькой, на две головы ниже самого Сато, выглядела лет на двенадцать и одевалась соответствующе, голову украшали синие волосы, собранные в две толстые косички, и такие же синие глаза. Сама она разглядывала Сато не менее внимательно, чем он ее. Только сейчас Сугато понял, что ее интересует его аватар. Но, собственно, смотреть там было не на что, так как Усаги постарался не сильно изменять свою внешность: в игре он был такого же телосложения как и в реальности, его волосы были такие же черные, но чуточку длиннее и ухоженнее, чем на той стороне. Единственным значимым отличием от реала были глаза: Сугато не стал делать их ярко-желтыми, а сменил цвет на красный. – Ты что, в первый раз играешь? – Агась, – в подтверждение своих слов она активно кивнула, будто ее за это действие должны были похвалить. – И ты в детстве даже на палках не дралась? – Эм… Нет. – Ну, хоть что-то тяжелое и длинное тебе держать приходилось?! – Молоток сойдет? – Все ясно… Пока… Он успел снова развернуться. Перспектива нянчиться с детьми ему совсем не нравилась, из-за чего хотелось поскорее свалить отсюда. Но назойливость у этой девочки выражалась слишком сильно, потому что она продолжала идти за Сато. Он, молча шагал, и в этом молчании шли минуты, а девочка все не отставала и шла за ним с улыбкой. В конце концов, наш герой не выдержал и со злобой набрал побольше воздуха в грудь. Далее он быстрыми движениями открыл системное меню, карту, и поставил метку на этой карте. – Вот… Это координаты НПС в стартовом городе. Она дает небольшой квест по типу «сбегай принеси», а в награду даст учебник с подробной инструкцией по игре. Не то что бы ты там найдешь что-то сверхсекретное, но базовым знаниям об игре тебя научат, – девочка удивленно посмотрела на Сато, не веря своим глазам. На ее щеках появился красный румянец, что заставило Сугато тут же пожалеть о своей щедрости. Но собеседница молча приняла запрос об отправке карты, а после улыбнулась парню еще ослепительнее чем до этого. – С-спасибо… – Проваливай, – Сато в очередной раз попытался развернуться и молча уйти, но и тут его прервали. – А как тебя зовут? – парень вновь обернулся со слегка удивленным выражением лица. Не то что бы ему хотелось говорить, но иначе был велик шанс, что эта заноза так и будет задавать ему вопросы. – Сугато. – Сугато… Я запомню. А меня Канамой звать. – Как-как? – Канама. – Дух воды? – Чего? – Забудь…* Тяжело вздыхая, парень пошел своей дорогой. Он был благодарен богу за то, что эта девчонка перестала следовать за ним. *** Прошло несколько часов с той маленькой встречи. Поскольку работой Сато было оценить эту игру от и до, то требовалось играть до самого вечера. А пока время шло, Сугато убивал его тем, что гасил местную живность и зарабатывал деньги с опытом. Периодически он устраивал перерывы и просто ложился на траву, чтобы отдохнуть. Во время одной из таких «переменок», парень просматривал системное меню, изучая карту, список навыков, инвентарь… Вот как раз во время просмотра последнего он заметил в списке вещей предмет, которого явно нигде не покупал и не брал. «Зеркальце? Это что, баг или создатели решили закинуть в честь первого дня?» – какой-то его части было все равно, а какую-то раздирало любопытство. Когда победила последняя, то парень решил нажать на зеркальце, чтобы посмотреть, что это такое, однако… «Вы не можете в данный момент использовать этот объект» – гласила надпись, вылезшая, когда Сугато нажал на зеркальце. Он попробовал еще раз, но результат не изменился. «Хм, странно это…» – но особого значения он этому не предал. Мало ли какой ивент решил запустить Каяба? Сугато это не касалось. Что более важно, он заметил, как дело уже идет к закату. «Наверное, стоит сейчас выйти, чтобы подготовить компьютер к перезаписи. Будет обидно, если нужная РЭС информация уйдет куда-то не туда. Потом зайду снова» – через несколько секунд в мире произошло явление, которое крайне редко случается: на лице Сато Усаги появилось самое настоящее удивление. Обычно он оставался спокойным даже в самых необычных ситуациях и лишь изредка чуть-чуть дергался в лице, но теперь его каменная маска треснула. Глаза расширились, а брови поползли вверх. В меню не было кнопки выхода… «Чего? Это что еще за шутка…» – когда он капался в системном меню, то просто не придавал этому значения. Иногда ты так привыкаешь к присутствию некоторых вещей, что перестаешь обращать на них внимание и не замечаешь их отсутствия. Так же случилось и сейчас. Но это был не обман зрения, кнопки с надписью «Выход» не было на привычном месте. Глаза брюнета подозрительно сузились, и он стал еще раз обшаривать системное меню, на тот случай если кнопку куда-то перенесли. Но ничего даже похожего на выход он не находил, как бы ни старался. Залез даже в те разделы, где кнопки выхода чисто по логике не должно было быть, но даже там она не затерялась. Оставалось признать один неоспоримый факт: кнопка выхода просто исчезла из системного меню. Ни о чем конкретном Сугато не думал, но в душе нарастала тревога. Он не любил ситуации, когда его мозг чего-то не понимал, а этот случай как раз попадал под подобную статью. Вдобавок ко всему, Сато достаточно разбирался в программировании и компьютерной механике, чтобы понять: если кнопки выхода не было, то и выйти из игры было нельзя. Оставался вариант снять шлем, но вот только этому мешал один казус: Сато Усаги жил в съемной квартире один, и менял ее каждые несколько недель для безопасности. Потихоньку, но беспокойство начинало перерастать в легкую панику. «Так, стоп! Если это баг игры, то рано или поздно его починят, но… Черт, но если я не предоставлю Кикуоке отчет вовремя, то он может что-то заподозрить и пересмотреть детали нашей сделки. Убавь он мое вознаграждение, и приют окажется в неприятностях» – Сато медленно встал с места, обращая свои глаза на закат. Взгляд парня становился все подозрительнее, потому что он шестым чувством понимал: что-то здесь не так. Он провел на бета-тесте САО много часов, играл в сотни игр и на каждую находил по десять багов… Но за всю его компьютерную деятельность он ни разу не встречал такого случая, чтобы кнопка просто исчезала. Бывало такое, чтобы какая-то кнопка в интерфейсе не работала, но она никогда не пропадала насовсем. Хотелось бы ему обдумать все это, но его прервали. Внезапно по всему первому этажу прокатился звон колокола. Земля под ногами засветилась, но Сугато не успел среагировать. – Какого черта!? – яркий свет полностью затмил обзор. *** Первое, что смутило Сугато, это наличие красного неба в игре - дурной знак. А вот все, что происходило дальше, казалось парню полнейшим кошмаром. Каяба явился игрокам в виде огромной богоподобной фигуры. Сато прекрасно знал, что это лишь спецэффект, но все равно не мог отделаться от чувства, что выглядит такое появление весьма зловеще. Затем создатель игры начал рассказывать о том, что случится с игроком, с которого попытаются снять нейрошлем. А заодно добавил о паре сотен смертей, которые случились как раз по этой причине. Сато просто не верил своим ушам. Такое просто не могло происходить с ним на самом деле. Но так как он разбирался в технике, то сложив два и два, мог легко понять, что в теории шлем действительно мог убить человека. «Это… Он же это не серьезно…» – дыхание участилось, а Усаги почувствовал, что ему становится тяжело стоять. Каяба тем временем продолжил. – Но зарубите себе на носу: в этой игре вам больше не воскреснуть. Если очки здоровья опустятся до нуля, то вы потеряете персонажа, а значит… – на секунду у Сугато остановилось дыхание, потому что Каяба собирался озвучить самую страшную особенность этой игры. – … нейропривод тут же уничтожит ваш мозг. У Сугато от нервов задергался глаз. Он вспомнил картину двухчасовой давности: как кабаненок чуть не убил маленькую девочку. «Какое еще геройство? Мы же в игре. Если бы ты сейчас умерла, то просто возродилась в железном дворце» – теперь Усаги понимал, что его сегодняшний поступок стоил больше, чем он сам его оценивал. Слова о том, что надо полностью пройти игру, не сильно утешили. Каяба велел им дойти до самого верха крепости, мол, только так можно выйти из игры. Когда создатель игры сказал им открыть инвентарь и достать оттуда один предмет, то Сугато уже знал, о чем идет речь, поэтому нашел его за секунду. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем всю площадь поглотил нескончаемый свет. Источником этого света были сами игроки: каждый игрок был поглощен свечением. Оно прекратилось через несколько секунд, но Сугато все равно было тяжело открывать глаза после такой вспышки. Когда он все-таки решился, то увидел в зеркальце свое лицо. В смысле, свое НАСТОЯЩЕЕ лицо. В этот момент многое для Сугато встало на свои места. «Теперь понятно, почему этот предмет нельзя было использовать. Он все спланировал…» – а пока Сугато размышлял над этим, Акихико Каяба продолжил свои объяснения. – Я своей цели уже достиг. Игра была создана только для того, чтобы понаблюдать за запертыми в ней игроками… «Понаблюдать? Я что теперь, стал твоей лабораторной крысой, Каяба??!!!» – пальцы, которые нервно дергались, медленно сжимались в кулак, вплоть до того, что костяшки побелели. – На этом речь об особенностях «Мастеров меча онлайн» закончена. Удачи вам…– говоря это, его фигура начала издавать помехи, а затем и вовсе исчезла. Это не было похоже на то, как исчезают монстры, нет, скорее он просто исчез, подобно миражу. Как и ожидал Сато, на площади после исчезновения Акихико встала гробовая тишина. Та, что происходит перед бурей криков. Так же случилось и сейчас: тысячи игроков буквально взорвались потоком шума. Кто-то кричал с яростью, прося немедленно его выпустить, кто-то просил его пощадить и отпустить его к родным, а у кого-то был тихий ужас на лице. Не то что бы Сугато боялся, но его состояние было скорее из ряда последнего пункта. Парень просто встал, тупо уставившись в пол безумным взглядом. Крики все не умолкали, только теперь игроки начали еще и толкаться, а затем и вовсе бегать туда сюда по площади. Это заставило Сато оторвать взгляд от пола, чтобы посмотреть на реакцию игроков. Как он и опасался, началась паника, а это никогда ничем хорошим не сулит. Почему? Потому что именно страх меняет людей. Страх заставляет их становится теми, кем они никогда не хотели быть. Он въедается в твою душу, словно болезнь, разъедая все изнутри и заставляя тебя делать ужасные вещи. Кто-то из толпы толкнул Усаги, вынуждая его упасть на бок. Конечно, парень попытался встать обратно на ноги, но не так-то просто это было сделать, когда напуганные толпы людей не смотрят куда бегут. Сугато пришлось прикрыть голову руками и терпеть пинки со стороны людей, которые даже не обращали внимания на то, обо что спотыкались. *** Через пару часов, когда Усаги все же смог выбраться с центральной площади, он сидел на ящиках в переулке. Издалека и сейчас доносились крики игроков, только теперь Сугато уже не мог разобрать, о чем они кричат. Да и какая разница? Сейчас его мозг был загружен настолько, что не воспринимал никакую информацию со стороны. «Не могу выйти… Боже… Как я мог попасться на подобное?!» – раз за разом Сугато вспоминал все те файлы, которые он взломал и скачал из базы данных «Аргуса», но хоть убей не мог вспомнить, чтобы компания планировала что-то подобное. Это означало лишь то, что все произошедшее не было интересом самого «Аргуса». Это была инициатива лично от Каябы. Оставался лишь вопрос, зачем ему это на самом деле? Хотя нашему герою было в общем-то без разницы. «И что теперь делать??? Выйти из игры можно лишь двумя путями: умереть или пройти игру. Но ни тот ни другой вариант меня не устраивают. Да и как отреагирует Кикуока? Что он сделает со мной и с нашей договоренностью, когда узнает, что я здесь застрял??? Сколько он будет ждать?!» – Усаги сокрушенно опустил голову, запустив пальцы в волосы. Больше минуты он сидел неподвижно, но потом вспомнил одну маленькую деталь: пульсатор, который всегда защищал его от людей Кикуоки, до сих пор был на нем. И если Кикуока не дурак, то не позволит кому-то снять его с Сато. Это в его же интересах. Скорее всего, Сейдзиро пришлет своих людей, чтобы госпитализировать Сугато в собственную больницу. Все это означает лишь одно: пока что Сугато в безопасности. Парня осенило. «Сейчас вы находитесь на самом нижнем этаже Айнкрада. Найдите босса главного подземелья, победите его, и тогда откроется следующий этаж. Победа над боссом сотого этажа даст победу в игре, и тогда вы выйдите отсюда» – вспоминая эти слова, Сато лихорадочно открыл карту в системном меню. Одна за другой мысли доходили до его головы, открывая некие истины. Только сейчас он понял: пока он тут сидит, то многие другие игроки уже бегут качаться, если они конечно умны. Усаги было достаточно лишь посмотреть на внешний вид своей одежды, чтобы понять: если хочет выжить, то ему нужно стать НАМНОГО сильнее. Как заведенный, парень сорвался с места и со всех ног побежал к выходу из города. Нужно было как можно скорее начать добычу ресурсов. Деньги, снаряжение, опыт, знания - все это теперь определяло его судьбу. Дело даже не в том, что Сугато участвовал в бета-тесте. Когда он просматривал скачанные файлы из САО, то ему на глаза попадались характеристики монстров на верхних этажах, и он отлично понимал, на что те способны. «Каяба не лжет. Если не прокачаю своего персонажа, то умру рано или поздно. Нужно использовать все, что я узнал про эту игру, будь то законно или незаконно. Ведь если я умру…» – в голове всплыло лицо воспитательницы, а так же вид того приюта, который он так ненавидел и который так хотел спасти. – «Нет. Я не могу здесь умереть. Неважно как, неважно какой ценой, но я ДОЛЖЕН выжить. Нужно собирать по пути все квесты, какие только встречу и тогда…». Но его мысли прервались, когда он вспомнил сегодняшний день. Та девочка, Канама, абсолютно не разбиралась в игре, и чуть не погибла из-за этого. Сколько в САО еще таких же как она? Сколько погибнут только за то, что не умеют играть? Ему обычно не было дела до чужих жизней, но он понимал, что всем им не выбраться из этой игры, если не работать сообща. Нужно было придумать способ, чтобы предупредить всех игроков. Дабы решить эту загадку, Сато встал на месте, прямо посреди поля. Ему предстоял мозговой штурм, который длился больше двух минут. Решение достаточно быстро пришло в голову, когда он начал вспоминать тех бета-тестеров, которые выделялись во время первого тестирования. «Точно! Арго! Если я правильно помню, она еще при первом запуске умела набивать себе карман… Уверен, она сможет что-нибудь придумать. Вопрос только в том, где ее искать?» – задумчиво смотря в небо, парень пытался думать логически. Время уже шло к ночи, но тропу все равно было видно. Где искать бета-тестера, после такого шокирующего события? «Толбана… Если Арго зашла в игру, а она скорее всего зашла, то она знает, что одни из самых хороших квестов даются в Толбане. Уверен, многие бета-тестеры отправились туда. Там я ее и найду» – с последним словом в голове он вновь побежал вперед. Тогда Сугато еще не знал, как ему суждено изменится в этой игре. Насколько тяжелые испытания он будет преодолевать, и как будет мучиться. Так начался его путь в мире САО, и так закончился день, когда весь привычный для него мир рухнул.