Сказка о Хароне

13.11.2022 – 1 уровень, данж Бесконечный мрак, висящий в пространстве лабиринта - вот что ждало всякого игрока, решившего зайти в таинственную башню первого уровня. Но это вовсе не значит, что здесь совсем не было источников света. Стены здесь были из древнего кирпича, а украшали их подставки для факелов, которые периодически освещали тот или иной коридор. По всему лабиринту находились различные комнаты, каждая из которых хранила для смельчаков свои сюрпризы, если те осмелятся зайти в них. Если бы не звон стали, которая ударами сталкивалась друг с другом, то сейчас в этом месте была абсолютная тишина. Но не бывать было этому, ведь ожесточенная битва между очередным мобом и отчаянным игроком просто не могла взять и остановиться. Противником Сугато в этот раз был небольшой гуманоид, похожий одновременно и на человека и на свинью. От человека этому существу досталась голова, руки и, пожалуй, телосложение, так как стояло оно на двух задних конечностях. Но вот цвет кожи был явно свинячьим, как и ноги, которые смахивали больше на копыта. Плюс ко всему человеческую голову украшали необычной формы уши и явный свиной нос. Вооружено это создание было нагинатой*, что Сугато казалось необычным, ведь со своим толстым пузом свинорыл не походил на того, кто способен правильно обращаться с таким оружием. В то же время одеждой моб не блистал: на нем присутствовала лишь тряпка, завязанная в трусы, что скрывала все хозяйство. Но, не смотря на свои размеры, этот моб мог делать неплохие выпады, прямо как сейчас. Кончик его нагинаты устремился вперед, пытаясь нанести по корпусу игрока колотый удар. Сато в ту же секунду начал уклоняться, отклоняясь то влево, то вправо. Он знал, что свинья не сможет долго наносить такие удары, а значит остается просто выжидать момент. И вот, наконец, это случилось: после очередной попытки пронзить Сугато, моб замедлился. Игрок не стал упускать этот шанс, и в тот же момент совершил удар «горизонтали», позволяя своему мечу окраситься в синий свет. Но, к несчастью, в бою не все всегда идет гладко. Свин начал наклоняться назад, и острие гладиуса прошлось совсем рядом с его шеей, оставляя лишь едва заметный красный след. Глаз Сато при этом слегка дернулся, когда он понял, что атака не прошла. «Недостаточно далеко!» – успел подумать он, но было уже поздно. Моб, держа нагинату двумя руками, ударил ее длинной рукоятью по коленке игрока, заставляя последнего упасть набок. Надо ли было говорить, что Сугато сразу же начал откатываться назад, чтобы не попасть под удар? Свинья не стала давать ему время на передышку и тут же обрушила на пол рубящие удары, грозящие игроку отрубанием какой-либо конечности. Повезло еще, что шагала эту туша довольно неуклюже, так что все ее удары пролетели мимо. Когда Сато откатился достаточно далеко, то начал вставать. В этот же момент свин обрушил нагинату сверху вниз, прямо на макушку желтоглазого. Этот удар мог вполне разрубить голову на две части, если бы Усаги вовремя не поставил блок меча в горизонтальное положение. Раздался звон, после которого две стали начали тереться друг об друга. Лицо Сугато хоть и оставалось равнодушным, но если присмотреться, то можно было разглядеть некую напряженность, которая следовала из-за физических усилий. Физиономия моба наоборот, выражала крайнюю агрессию, будто он жаждал тот час же проглотить игрока целиком. По истечении нескольких секунд Сато с силой оттолкнул от себя противника, что позволило ему встать в полный рост. Свинья, сделав пару шагов назад, вновь замахнулась нагинатой, но в этот раз желтоглазый был быстрее и предусмотрительнее. Он стал делать шаг вперед, вместе с тем приседая вниз, так что смертоносное лезвие прошло над его волосами. В этот раз Сугато совершил не горизонтальный удар, а вертикальный апперкот, что оставил на теле моба внушительный след от пупка до самого носа. Подобный удар заставил его снова сделать шаг назад и потерять равновесие, а для брюнета это дало шанс провести еще одну атаку. Пока свинья не встала в полный рост, брюнет исполнил мощный пронзающий удар, прямо по центру грудной клетки. Взгляд монстра устремился вверх, словно он не верил в произошедшее. Его пальцы начали подрагивать, и уже через секунду нагината выпала из его рук, а еще через секунду, все его тело начало светиться и искажаться. В тот же момент свинорыл лопнул, распадаясь на сотни полимеров. Сугато лишь совершил небольшой вздох. Он внимательно осматривал место смерти моба, где только что лежало его оружие. По всей видимости, нагината не выпала в награду после победы. Не то что бы Сато так хотел ее, но это было неплохое оружие, которое можно было продать за хорошие деньги. Убрав меч обратно в ножны, брюнет уже хотел идти дальше, как тут перед его глазами всплыло системное оповещение. Поздравляем! Вы на верном пути! Продвигайтесь к цели и берегитесь «Маленького Билли». Конечно, Сугато был рад, что он почти нашел свою цель. Однако он не понимал, про какого такого «Билли», говориться в этом письме. «Маленький Билли? Это еще что за хрень? Не помню такого на ЗБТ…» – а пока он над этим думал и вглядывался в слова, то прямо перед ним начала возрастать тень, освещаемая факелами сзади. С каждой секундой эта тень становилась все громаднее и темнее. Сугато заметил ее лишь тогда, когда услышал позади себя тяжелое дыхание вперемешку с рычанием. Глаза брюнета слегка расширились, и с таким взглядом он плавно повернул голову, чтобы увидеть новоприбывшего гостя. Это был большой двухметровый медведь, с огромными даже для него когтями. Шерсть его была взлохмаченная и жесткая, словно ее побрызгали цементным раствором. Одно можно было сказать точно: этот косолапый явно пришел не просить у Сугато меда. Во всяком случае, об этом говорили зубы зверя, которые были плотно стиснуты и оскалены. Прямо над его головой в воздухе висела полоска жизней, а еще выше были написаны всего два слова: Маленький Билли. – Ах, вот ЭТО Маленький Билли? – Сато и сам не знал, что заставило его произнести это вслух. Наверное, то был шок он настолько неверного описания «медведя». Глядя на свою шкалу хит-поинтов, которая была в красной зоне, Усаги пришел к выводу: спасти его могло только одно, и это вовсе не бессмысленное махание мечом. Уже через секунду тихую атмосферу лабиринта разбавили звуки топота и бега. Со всех ног желтоглазый бежал по освещаемым коридорам, начисто забыв о том, как вообще пришел сюда. «Вы что, издеваетесь?! Почему подобное постоянно выпадает на мою пятую точку???» – а пока он жаловался на жизнь, то медведь громко передвигал все свои четыре лапы, не отставая от Сугато ни на пядь. Сато и сам не знал как, но во время всей этой беготни в одном из коридоров ему на глаза попали столбы с красными символами. «Безопасная зона!» – радость от увиденного придала Сугато больше сил для бега, так что он ускорился настолько, насколько позволял ему движок игры. Эта зона представляла собой небольшую комнату, площадью примерно в тридцать квадратных метров. В ней ничего не было, кроме нескольких красивых фресок на стенах. Когда Сугато к ней приблизился, то он скорее не забежал, а залетел в нее: последний его шаг до дверного проема превратился в прыжок, по завершению которого тело парня прокатилось по полу добрых пару метров. С тяжелой отдышкой он начал вставать и с ледяным взглядом посмотрел в ту сторону, откуда прибежал. Там парень узрел то, что и ожидал увидеть: медведь не погнался за ним дальше, а просто остановился, и со спокойным видом отправился назад, словно Сугато исчез и даже не попадался ему на глаза. Делая для себя соответствующие выводы, Усаги прикрыл глаза, недовольно мотая головой из стороны в сторону. *** Сугато вовсе не хотелось выходить, пока Маленький Билли ходит где-то рядом, так что он решил отсидеться в этой комнате часик другой и только потом начать двигаться. Пока у Сугато проходило это время, он решил потратить его на изучение помещения. К сожалению или к счастью, но это и в самом деле была самая обычная комната с фресками. Над каждой из таких фресок висело название той или иной картины. Очень медленным шагом Сато начал ходить вдоль стен, внимательно вглядываясь в каждую из настенных картин. Одна из картин изображала Айнкрад во всей красе: огромная летающая крепость, парящая в небе. Другая фреска рассказывала об огромном существе с красной кожей и мордой похожей на собачью – Лорд-кобольд, босс первого этажа. Это заставило Сато снова вернуться к тем мыслям, какие посещали его голову пару часов назад. «Я здесь уже больше двадцати четырех часов… Когда я сюда пришел, то думал, что знаю, где находится зал с боссом. Но проходя мимо того места, была видна лишь стена без потайных замков. Скорее всего, пора признать один факт: многие вещи, включая местонахождение боссов, было изменено при релизе игры. Это совпадение, или Каяба специально сделал это?» – дабы сильно не нагружать этим голову, Сато двинулся к следующей фреске, которая заставила его взгляд внимательно присмотреться. На этой картине был изображен чей-то достаточно большой полусгнивший труп. Складывалось ощущение, что это существо, кем бы оно ни было, принесли в жертву: труп был прикован к каменной поверхности, похожей на потолок. Судя по его состоянию, оно умирало в мучениях. С его пояса до сих пор свисали цепи, и тянулись они прямо к паре ножен. Вот только одна деталь в этом смутила Сугато: в этих ножнах не было оружия. Было похоже на то, что кто-то украл у босса его клинки, а самого его обрек на вечные страдания. Цепи заканчивались в руках трупа, и скорее всего, они были прикованы прямо к его оружию. Желтые глаза обратились вверх, чтобы посмотреть название данной картины. Там было всего одно слово: Барган. Сугато оглянулся, и быстро пробежался глазами по тем фрескам, где были изображены другие боссы. Как он и думал, у всех боссов было хоть какое-то оружие, но вот у этого трупа оно отсутствовало. То, что испытывал Сугато, было необъяснимо. Ему это казалось странным и подозрительным, но было что-то еще, что-то такое, что вызывало у Сугато плохое предчувствие по поводу этого безоружного трупа. Взглядом Усаги вновь пробежался по фрескам уже во второй раз. Его глаза быстро остановились, когда он заметил моба, которого уже видел раньше. От волнения у Сато начали подрагивать пальцы, и он подошел ближе к той картине. Там была изображена высокая фигура в балахоне. Из-за капюшона у этой особы не было видно ничего, кроме длиннющих клыков, выходящих даже за капюшон. Фигура изображалась на фоне множества трупов девиц, а за спиной у нее была огромная двуручная коса. Всеми силами Сугато старался держаться спокойным и не показывать страха, но конкретно сейчас это удавалось ему с трудом. Он крепко сжал кулаки и зубы, ощущая прилив страха: страх того, с чем ему очень скоро придется столкнуться. Понимая, что думать об этом у него больше нет сил, Сугато во что бы то ни стало, решил отвлечься от этих мыслей. Он плюхнулся на пол, вспоминая свое недавнее сражение. Уже во второй раз Сато чуть не попрощался с жизнью, и опять из-за своего меча. Меч был хорошим оружием, но Сугато вечно казалось, что оно какое-то неудобное, и мешает игроку сражаться в полную силу. «Если я сменю оружие, то придется попрощаться мне с навыками мечника. Однако если я так и останусь с ним… – в памяти всплыли те самые моменты, когда он чуть не погиб: первый раз, когда он не нанес минотавру достаточно урона, чтобы отрезать конечность; затем последовал второй, когда Усаги не хватило радиуса атаки, чтобы достать своего оппонента. – «Мне необходимо как-то разобраться с этой проблемой, пока мой меч меня не погубил. Скорее всего, я просто не умею правильно выбирать момент для атаки с мечом, да и скорости немного не хватает, чтобы правильно выбрать расстояние. Надо найти что-то более дальнодействующее и убойное». Для нашего желтоглазого героя оставалось только сидеть, ждать и вспоминать все произошедшее за последние дни. Прошла уже неделя с того дня, как началась эта игра на выживание. Сугато старался об этом не думать, но поневоле паника все равно подступала к горлу. Сколько еще он здесь пробудет? Как поступит Кикуока с их договором, когда поймет, что ждать от Сугато информацию ему придется еще очень долго? Сато не знал Кикуоку достаточно хорошо, а потому не знал, на что тот был способен. Больше всего на свете парень сейчас боялся за воспитательницу детского дома и за сам детдом в целом. Нужно было как можно скорее вернуться в реальный мир, чтобы выполнить для Кикуоки свою часть сделки и получить деньги, однако как это сделать, когда ты за неделю не прошел даже одной тысячной игры? Для Сугато было лишь одно утешение: он точно был уверен, что пульсатор, связанный с его компьютером, до сих пор на его теле; Кикуока не стал бы рисковать, и проследил, чтобы Сугато госпитализировали туда, куда нужно ему самому, не сняв пульсатор с руки Усаги. За неделю игры Сугато практически не контактировал с людьми, а потому о новостях ничего не знал. Вот только его разговор с Канамой, произошедший четыре дня назад, все не покидал голову Сато. «С удивлением, шоком и интересом Сугато сейчас смотрел на девушку. Он даже не знал, во что ему верится труднее: в то, что бывают такие совпадения, или в то, что Канама смогла прожить эти несколько дней. – Ты??? – лишь на одно это слово Сугато сейчас был способен. От непонимания происходящего девушка задумчиво наклонила голову. До нее слегка не доходило, что сейчас происходит. – Мы что, знакомы? – Ну-у… Как бы сказать… Было ясно, что Сато не горит желанием раскрывать свою личность, ведь тогда эта горе-девчонка опять будет приставать к нему. Однако сказанного назад не вернешь, и теперь Канама очень тщательно разглядывала Сугато, словно пыталась вспомнить его. – Как ты там говорил, тебя зовут? – А я и не говорил… – Тогда отличный повод сказать об этом сейчас. Они сверлили друг друга взглядом, словно пытались прожечь дырку в своих телах. Канама всем своим видом молча требовала, чтобы желтоглазый сказал ей свое имя, а Сугато всеми силами своего молчания показывал, что не намерен это делать. Прошла секунда, две, три, десять, а эти двое так и продолжали стоять со своими физиономиями. – Говори, где мы познакомились! – Я разве сказал, что мы знакомы? – Ты дурака-то здесь не включай! Я отлично видела по твоим глазам, что ты узнал мое имя… Сугато продолжал смотреть на нее без всяких эмоций. Про себя он ругался, но внешне всеми силами показывал, будто ему до Канамы как до лампочки. Чтобы подчеркнуть это и скорее завязать разговор, парень молча развернулся и пошел. Вот только Канама была не из тех, кто потерпит к себе такого отношения: она тут же зашагала вместе с ним. – Между прочим, это не так уж и сложно понять. – Что понять? – спросил он, даже не глядя в сторону девушки. – Откуда ты меня знаешь. Ты знаешь мое имя, а значит, я говорила его тебе сама. И раз ты не узнал меня до этого, то я сказала его тебе в тот день, когда игра только началась… До Сугато начало доходить, к чему клонит Канама. Оставалось только скрипеть зубами от злости, да продолжать изображать безразличие. Но, по всей видимости, девушка раскусила его тактику, так как ее лицо украшала хитрая улыбка. – Отвали… – Поэтому ты и не узнал меня с самого начала, потому что до этого видел мое игровое лицо, а не настоящее. – Тебе что, делать больше нечего? – А в тот день я говорила свое имя лишь одному человеку. Тому самому, который украл у меня кабана на поле… – Украл? А сама ты добить не могла? Канама очень резко встала прямо перед Сугато. Ее хитрая ухмылка так и не спадала с лица, но теперь она решила приблизиться: ее лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Сато, и теперь она внимательно разглядывала эти желтые глаза. – Нет, не могла, Сугато… Он не стал ей отвечать. Для него самым важным было не показывать вида, что ему интересна эта тема. Про себя он, конечно, выругался за такую глупость, которую совершил минуту назад, но сделанного уже не воротишь, так что теперь было необходимо выпутываться. Желтые глаза встретились с голубыми, и с интересом изучали их взгляд. Сугато не моргал, собственно, как и сама девица. В этом состоянии они провели несколько секунд, пока Сато со спокойным видом не обошел девушку. – Подожди! Неужели ты так просто уйдешь? – А что мне мешает? – спросил желтоглазый, даже не удосужившись повернуться к ней лицом. Однако Канама отказывалась так просто сдаваться, и вновь встала перед Сато, только теперь схватив последнего за плечи. – Ну, постой ты! Как люди вообще выносят тебя с таким упрямством?! – Я с ними не общаюсь. – Даже неудивительно… – сказала она с долей иронии. Усаги тем временем попытался вырваться, но Канама вовремя это поняла и стала крепче держать его за плечи. – Ну, выслушай ты меня! Ты ведь помог мне в тот день, да? – И что с того? – И для чего ты это сделал? В тебе было сострадание к человеку, который попал в беду! – К чему ты клонишь? – Я действительно хочу, чтобы ты присоединился к нам! У тебя есть навыки, есть чутье и силы. Мы можем помочь друг другу. – Меня это не интересует, – Сугато, наконец, вырвался из рук девушки и вновь зашагал, но та уже в третий раз оббежала его и встала перед ним. Ее лицо было довольно серьезное, так что хотя бы за это ее хотелось выслушать. – Тогда просто подумай! Не делай поспешных решений. Посиди в спокойной обстановке и подумай над моим предложением. – Канама, я… – Не давай ответа прямо сейчас. Слушай, мы сделаем вот так… – девушка открыла системное меню, после чего проделала несколько операций указательным пальцем. Через несколько секунд перед лицом Сугато замаячило оповещение с запросом дружбы. Посмотрев сначала на запрос, Сугато медленно перевел взгляд на девушку. В глазах Усаги читалось сомнение и неверие, но Канама все равно не отзывала запрос. В итоге, Сугато оставалось лишь удрученно вздохнуть. Он не принял запрос дружбы, но и не отклонил его, так что оно осталось висеть в непрочитанных сообщениях. – Просто подумай, ладно? Слишком много людей погибло в эти дни, чтобы гулять в одиночку. Я ведь хочу тебе помочь. После этого Канама начала шагать обратно в сторону своей лошади. Сугато внимательно провожал ее своим взглядом, а как только она сделала четвертый шаг, то он не выдержал и сам обратился к ней. – С чего такая забота ко мне? – девушка резко остановилась. Она не поворачивалась к нему лицом некоторое время, так что парень не знал, что она скрывает за спиной. Затем она все же начала поворачиваться к нему, пусть и довольно медленно. На ее лице присутствовала мягкая улыбка, которой Сато не мог дать объяснения. – Спасибо тебе. – За что? – В тот день… В тот самый день, когда все это началось - ты спас мне жизнь. Я благодарна тебе за это. И, больше ничего не сказав, она отправилась к конюшне, чтобы забрать у НПС свою кобылу. Сугато еще некоторое время продолжал смотреть ей вслед, показывая сомнения и безразличие» С тех пор прошло несколько дней, однако Усаги так и не решил, что ему делать с запросом дружбы от Канамы. Он не знал, как ей объяснить, что он-то уж точно не пропадет в одиночку, но с другой стороны ему не хотелось ей отказывать. Почему? Наверное, причина была до банального проста: впервые в жизни кто-то предлагал ему взаимоотношения, и парень чувствовал, что просто обязан ответить тем же. *** 1 уровень, Стартовый город И хотя Толбана была привлекательным поселением, по масштабу она не могла сравниться со «Стартовым городом». Последний мог предоставить тебе все, что требовалось, если ты хочешь вести мирную и сельскую жизнь: от магазинов с украшениями, до театров. Когда Сугато прибыл сюда сегодня, то впервые за долгое время решился потратить деньги на гостиницу. Почему? Наверное, просто надоело ходить пешком и сидеть после этого на ящиках. Ему не хотелось этого признавать, но он устал, как физически, так и морально. Так что парню был необходим хотя бы небольшой отдых. И вот, сидя на мягкой кровати в одном из номеров гостиницы, Усаги просматривал системное меню, а именно: карту игры. Пара быстрых щелчков по карте, и она увеличила масштаб, показывая все в подробных деталях. На данный момент нашему герою был интересен данж, в котором он не так давно был. Карта была практически не открыта, ведь прошла всего неделя с начала игры. Воспоминания о своем недавнем приключении в «башне», заставляли Сугато насторожиться, о чем говорил его задумчивый взгляд, с которым он смотрел на карту. «Я не видел ни одного игрока в окрестностях башни. Это значит, что люди до нее либо не добрались, либо добрались и там же умерли. И это не удивительно, ведь там…» – кулаки игрока сжались, то ли от предстоящего страха, то ли от досады произошедшего. Все дело в том, что Сугато, будучи бета-тестером, едва не погиб сегодня в том данже. В боях с тамошними мобами его хит-поинты опустились аж до красной зоны, и это при том, что он практически не исследовал лабиринт, и не заходил так уж глубоко. – Сколько еще пройдет времени, прежде чем мы пройдем хотя бы первый этаж? Такими темпами нам понадобятся годы, чтобы выбраться отсюда… – прискорбно, но даже взломанные файлы Аргуса не помогали Сугато в решении этой задачки. Он был уверен, что знает, где находиться зал с боссом, но того там не оказалось. Оставалось только гадать, где укрывается Лорд-кобольд теперь. Однако не только босс первого этажа беспокоил желтоглазого. Был еще кое-кто, кто не давал Сато покоя. Выполняя «квест богов», бета-тестер думал, что ему хватит сил победить в финальной схватке, но после недавней прогулки он начал в этом сомневаться. Еще на бета-тесте у нашего героя были проблемы с той нечестью, что ожидала игрока в финале этого квеста. Тогда он не придавал своей дюжине смертей значения, но теперь, когда у него будет всего одна попытка, Сато Усаги по-настоящему боялся того, что ждет его впереди. В иной ситуации он бы бросил это дело, но квест может идти ограниченное кол-во времени, как и ограничено число игроков, которые могут его выполнить. Иными словами: потом выполнять этот квест будет уже поздно. Вы спросите, почему же он так рискует? А все просто: оружие, которое добывается на этом квесте, одно из лучших на старте игры. Сильнее будет разве что «Закаленный меч», но Сугато не выполнял этот квест на бета-тесте и не знал всех его деталей, а значит, его, скорее всего уже опередили в находке этого меча. После долговременного разглядывания карты, в досуге Сато произошли некоторые изменения. Он бы так дальше и пялился в нее, если бы не заметил мигающий огонек в пункте «личные сообщения». Брови желтоглазого слегка приподнялись, и он поспешил открыть данное сообщение. Наступила тишина. Сугато так и продолжал удивленно смотреть в письмо, перечитывая его еще несколько раз. Так продолжалось до тех самых пор, пока уголки рта у желтоглазого не начали приподниматься, превращаясь в улыбку. После нескольких секунд размышлений, он пальцем нажал на кнопку «Ответить», и в тот же момент перед ним открылся интерфейс написания сообщений. « – До меня дошли слухи, что кое-кто упорно ищет меня. Не объяснишь?» – Сугато слишком долго ждал этого сообщения, чтобы медлить с ответом, так что быстро напечатал письмо. «– На это нет времени. Нам нужно встретиться». «– А в чем проблема?». «– Обо всем при встрече. Мне необходимо увидеть тебя как можно скорее». Настало время паузы. Арго не спешила отвечать: скорее всего, думала, что это какая-нибудь ловушка. Что же, Сугато понимал ее осторожность, тем более что Арго всегда была такая. Ей нужно было дать время, чтобы взвесить все шансы на успех или провал. «– Тогда назови место» – Сугато улыбнулся еще шире, после чего с энтузиазмом начал печатать новое сообщение. «– Стартовый город. Встречаемся у общественного пруда, я буду ждать тебя там». *** Стартовый город, по мнению Сугато был довольно большим, и тут всегда можно было найти место где погулять или сводить на свидание свою девушку. Однако для Сато, который проводил время в этой игре исключительно для дела, более значимым местом стал городской парк: он был квадратной площади, большую часть которой занимал большой пруд. На территории пруда находилось несколько небольших островков, соединенных небольшой тропинкой, а на самом большом из таких островков был выстроен внушительных размеров особняк. В остальном же, данный парк ничем не выделялся и вокруг пруда был выращен небольшой лес. Усаги любил этот парк. Он не знал почему, но подобные места, вроде тихой воды, вызывали у него чувство покоя и умиротворения. Бывало, он даже думал, что дай ему волю, и он будет жить на дереве, подальше от всего остального мира. Мало кто знал, но на дне этого пруда находилась небольшая подводная хижина, скрывающая небольшой квест. Хотелось бы Усаги его выполнить, но он на все сто процентов был уверен, что это задание уже выполнили. Дело в том, что на дне пруда игрока ждала какая-то загадка, не решив которую не получишь квеста. В прошлый раз, во время ЗБТ, ее решил какой-то игрок с темными волосами. – Как же звали того пацана? Ки… Кири… Хм, не помню. Ладно, черт с ним. – Это кого там Черт любит? – послышался голос сзади, на что Сугато спокойно обернулся, будто его вовсе не удивила такая внезапность. Перед ним предстала молодая девушка, если не девочка. Ей было всего лет четырнадцать, но, тем не менее, она еще во время ЗБТ умудрилась показать свои таланты. Это не прошло мимо внимания Сато, который достаточно хорошо разбирался в людях, и которому были интересны подобные качества в них. Вообще-то, желтоглазый помнил ее слегка другой, более взрослой. Здесь же, молодая игроманка выглядела как неприметный ребенок, на щеках которого кто-то нарисовал усы. Усаги не мог определиться, кого Арго ему напоминает с этими усами: мышку или крысу? – На бета-тесте ты казалась мне старше. – Хе-хе, а ты был похож на графа Дракулу, но я же не спрашиваю где твои клыки и краснющие глаза? – Справедливо… – достаточно спокойно ответил Усаги, а потом продолжил, решая перейти сразу к сути дела. – Ты, наверное, и сама уже догадалась, но мне нужна твоя помощь. – Помощь? Так ты для этого так упорно искал меня? – Да. – Можно было выбрать способы и полегче, чем оставлять сообщение в типографии… – Слушай, это все сейчас не имеет значения, да и к сути разговора не относится. – Ох, прости, забылась, – Арго виновато почесала макушку, при этом нервно посмеиваясь. В этот момент ее передние зубы и «усы», еще больше придавали ей очертания грызуна. «Нет, все-таки крыса…» – подумал желтоглазый, но вслух решил этого не говорить. – И все же, зачем я могла тебе понадобиться? Настал момент молчания. Сугато не знал как ему лучше объяснить свою просьбу и мотивы, тем более что и сам не до конца их понимал. Парень обратил свой взор на водную гладь, которая сейчас была гладкой и неприкосновенной. – Меня беспокоит та ситуация, которая сейчас происходит в САО. – Тоже мне удивил! Большинство людей еще не отошли от шока и не могут поверить, что это происходит с нами на самом деле… – Я говорю не о том, как мы попали в эту ловушку. Тут дело в другом… – теперь на лице Арго присутствовал неподдельный интерес. Девушка внимательно пригляделась к Сугато, который сейчас так и продолжал смотреть на поверхность пруда. В этот момент по воде начали проплывать утки, ведомые своей матерью. Несколько утят отбились от всей стаи и теперь барахтались без дела, а главная утка, к сожалению этого не замечала и продолжала пересекать пруд с остальной стаей. – Меня беспокоит, что большинство людей в САО не знают даже базовых аспектов игры. – Ну, это естественно. САО одна из первых полноценных игр с полным погружением. Это тебе не за компом по клавишам бить. – Именно это и настораживает. Большинство людей, не зная как играть в САО - погибнут еще до того как успеют чему-то научиться. Сейчас это еще не заметно, но настанет момент, когда проходить игру можно будет лишь вместе. А если люди еще на старте будут умирать пачками, то в один прекрасный миг мы просто не сможем двигаться дальше, потому что нам не будет хватать людей. – Это еще если игру вообще можно пройти… – Не существует замка без замочной скважины, а раз есть скважина, то всегда есть ключ. Мы с тобой оба знаем, что игру можно пройти, просто для этого в первую очередь нужны игроки, которые будут ее проходить. Вновь настало молчание. Арго хорошо обдумывала слова, сказанные Сато, а тот в это время подобрал с земли небольшой камешек, неизвестно для каких целей. – Ну, так-то оно так, но имеет ли это значение, если люди просто не умеют играть? Говори конкретнее, что ты предлагаешь? – Я просто веду к тому, что людей надо научить играть. Нужно донести для нескольких тысяч человек несколько базовых уроков, которые помогут им не умереть в первые дни, пока все не успокоится. – Пхах! – Арго эта затея показалась забавной, что, впрочем, не удивило Усаги. Он и сам понимал, насколько абсурдно это звучит, но так же он осознавал, что это необходимо, а потому продолжал сохранять спокойствие. – И как ты это сделаешь? Будешь подходить к каждому встречному и читать двухчасовую лекцию о том, какие опасности их ждут? – Для этого мне и нужна ты. Придумать способ это твоя задача. Я знаю, ты бошкавитая, ты можешь что-нибудь придумать. Люди, какими бы они не были, всегда и во все времена имели тягу к знаниям, а так же к обучению других этим знаниям, – пока он это говорил, то продолжал смотреть на стаю ненастоящих уток. Мать уже достаточно далеко отплыла от отставших детей и теперь те окончательно заплутали в воде. Через секунду Сугато кинул камень на опережение маме-утке, и тут же сработала игровая механика: большая утка испугалась и тут же поплыла назад, в противоположную сторону от прилетевшего камня. Изменив курс, мама утка со своей стаей вновь наткнулась на нескольких отставших детенышей, и те, встретив своих сородичей, автоматически слились обратно со своей стаей. – Все что нам нужно, это лишь правильно направить толпу, и тогда она сама найдет себе спасение. Арго в задумчивости приложила палец к губам. Сугато не собирался торопить ее или тревожить. В конце концов, он был довольно терпелив и прекрасно понимал, когда это терпение нужно проявлять. Прошло, наверное, секунд двадцать, прежде чем Арго снова заговорила. – Мы могли бы написать небольшую статью и продать ее среди игроков. – Статью? – в недоумении Сугато автоматически сощурил взгляд, глядя на Арго. Он не совсем понимал, к чему она клонит. – Да. Ты же активно участвовал в бета-тесте? Вспомни все, что узнал там и опиши в письме. Я это отредактирую и создам пособие в типографии, а потом распространю его среди игроков. На слова Крысы брюнету пришлось задуматься. По идее, задумка была замечательной, и Сугато не мог найти в ней изъянов, кроме одного небольшого. – Только представь все в таком виде, что эту инструкцию написало множество других бета-тестеров. – Чего? А это еще зачем? – Информация, подтверждаемая несколькими людьми, всегда надежнее и вызывает больше доверия чем та, что исходит от одного единственного человека. По какой-то причине эти мысли заставили желтоглазого ухмыльнуться, а после он зашагал в противоположную сторону. Ему уже хотелось покинуть территорию пруда, но не успел он и сделать пяти шагов, как Арго вновь обратилась к нему, только теперь более требовательно. – Постой! Если мы действительно собираемся это провернуть, то нужно обсудить важный вопрос! – эти слова вызвали у Сугато недоумение, так что он повернулся обратно и тогда Арго продолжила. – Какую цену мы выставим за экземпляр? – Цену? Да никакую… Продавай бесплатно. Арго начала хлопать глазами, будто не веря, что Сугато говорит это серьезно. Но поскольку лицо Усаги так и оставалось спокойным, то она все поняла и без слов. – А-ха-хах! Ты шутишь? Ты представляешь в какую цену обойдется такой тираж? – Деньги я дам, так что не волнуйся. – Нет-нет-нет, ты не понимаешь! Мы говорим об ОГРОМНОЙ сумме. У тебя не хватит ресурсов, чтобы оплатить такое в одиночку. Какой смысл в этом пособии, если оно выйдет слишком поздно для игроков? Говорю же, давай назначим цену и… – А какой смысл в плате за жизнь? Если продавать за деньги то, что должно быть бесплатным, то бета-тестеров просто поднимут на виллы из-за нас. – Тогда мы просто… – Арго, твоя задача – подготовить все к выпуску пособия. Дополни то, что сама считаешь нужным и красиво оформи. Я найду деньги. – Каким образом?! Сугато промолчал. Еще какую-то секунду он смотрел на водную поверхность, но затем просто пошел прочь, так и не ответив на вопрос Арго. Жестокая правда заключалась в том, что у него не было ответа на него. Точнее говоря, кое-какой ответ был, но этот вариант был единственным, какой Сато Усаги не хотел использовать. *** Прошел приблизительно час после встречи с Арго. Сугато так и не вернулся в гостиницу, наверное, потому что не мог усидеть на месте. Мысли об оплате заказа не оставляли его, так что теперь в раздумьях он просто наматывал круги по городу. К сожалению, в этом мозговом штурме наш герой совершенно не заметил куда идет. Озарение пришло лишь тогда, когда он заметил, что уличные игроки бросают на него подозрительные взгляды. Впрочем, все эти игроки и сами выглядели подозрительно: лица у всех были суровые, напряженные и явно недружелюбные. Плюс ко всему, многие из них носили капюшоны или маски, а это говорило о том, что они явно не хотели показывать своих лиц. «Аллея бандитов?» – вообще-то она называлась не совсем так, но Сугато нарек это место именно этим именем. Поскольку Сугато практически не был в стартовом городе, то не знал, что здесь твориться. Однако до него доходили слухи, что за эти дни в городе сформировался так называемый «преступный переулок». Как расшифровывается это имя, объяснять было не нужно, ведь оно говорило само за себя. Здесь шайки бандитов, которые, по всей видимости, не умели играть, обворовывали проходящих игроков. Немного оглядевшись, Сугато начал понимать, почему этому переулку назвалось такое название и почему бандиты выбрали именно его. Дома здесь были расположены плотно друг к другу, из-за чего легче загнать добычу в узкое место, а так же напасть исподтишка. Крыши имели большие карнизы, что создавало темные проходы и густые тени, а если прибавить разбросанные на дорогах кучки барахла, то создавалось множество мест для незаметного наблюдения. Вдобавок ко всему сказанному, Сугато заметил, что некоторые проходы между домами имели тупики. Проходя мимо одной группы игроков, Сугато услышал тихие голоса, что впрочем, не мешало ему расслышать то, о чем они говорят. – Ну что, мы выдвигаемся? – Да. Авари все проверил, но на лошадей нам денег не хватит, а раз так, то на остатки мы закупим еды… Увидев, что Сугато внимательно смотрит на них, пока идет, то сомнительные ребята убавили звук, а заодно оценили паренька презрительным взглядом. «Отчаяние распространяется все дальше… С каждым днем люди все больше впадают в депрессию, которая доводит их до крайних мер. Если с этим ничего не сделать, то всю игру заполонят ребята вроде этих, а все от того, что им нечего будет терять» – при этих мыслях желтые глаза все больше бегали по окружающим его людям. Так он окончательно убедился, что большая часть народу внимательно наблюдает за ним. Дело окончательно запахло жареным, когда Сато понял, что сзади него идут двое сомнительных типов, шаг в шаг с ним самим. В это же время один из игроков впереди как бы «случайно» сменил свое местоположение, вставая у прохода впереди. Играть на руку этому дешевому фарсу Усаги вовсе не хотелось, так что он остановился, делая вид, что у него чего-то не хватает в карманах. Далее наш герой начал активно оглядываться, будто ища глазами кого-то. Как это ни странно, но свой взгляд он остановил на одном из тех типов, которые шли сзади него. – Эй, а ну отдай! – потребовал Сугато, от чего оба верзилы недоуменно посмотрели на него. – Ты что несешь щегол? – ответил ему тот, на которого смотрел сам Сато. Как и ожидалось, бандит показывал, что не понимает Сугато, но и последний был не промах: Сугато изобразил еще более настойчивое лицо, крича чуть ли не на всю улицу. – Что я несу?! Точнее говоря, чего я НЕ НЕСУ! Ты со своим дружком на пару украли у меня уникальный лут!!! Все в округе, кто еще не смотрел на Сугато, тут обратили на него свой взор, только теперь их глаза бегали от Сато на этих двух типов. Хотелось бы Сато ухмыльнуться, но он не позволил себе снимать маску актера раньше положенного. Вместо этого он продолжил свой спектакль. – Имей совесть! Я этот кинжал неделю добывал! Самое лучшее оружие на первом уровне! – краем глаза брюнет заметил, как многие из присутствующих положили ладони на рукоятки своих клинков. До бандитов, кажется, начал доходить смысл действий Сугато, а потому они уже сами были готовы пустить в ход оружие. – Пацан, ты кажется ошибся местом. Здесь так дела… – Не делаются? Это ты хотел сказать? Ах, теперь я понял! Ты хочешь, чтобы я заплатил тебе за то, что ты сам у меня и украл? А жирно тебе не будет рожа поганая!? – Сугато со злостью на лице открыл системное меню и, скрепя зубами, материализовал из инвентаря средненький мешочек, набитый чем-то металлическим. – Тебе этого надо да??? Ну, так подавись! И с этими словами он запустил мешок прямо в лицо одному из типов. Слишком мягко будет сказать, что он остолбенел от такой наглости. В одно мгновение мешок разбился на полимеры, а уже в следующее мгновение из этих полимеров материализовались сотни монет, рассыпавшихся по земле. Вот тут Сугато уже не мог сдержаться. Он ухмыльнулся, но так ли это было важно? В том хаосе, что начался далее, никто бы и не заметил его наглой ухмылки. Толпа народу, практически вся, что стояла на улице, тут же кинулась к трем игрокам, которые стояли посередине дороги. Кто-то из них просто начал толкаться и хватать монеты с земли, а те, что понаглее, обнажили свои клинки и накинулись на двух типов, которые якобы украли хороший кинжал. Конечно, они пытались оправдаться, но бандиты, как и стражи закона, редко разбирались, правду им говорят или нет. Началась возня, ругань, скрежет металла, и даже мордобой за то, что кто-то посмотрел на чужую монетку. Тот тип, что в самом начале загородил Сугато проход впереди, тоже кинулся в толпу, чтобы не упускать их жертву, но было уже поздно: в этой толпе Усаги с легкостью смог затаиться. Желтоглазый не терял времени даром, и тут же кинулся к горе из ящиков, которая стояла близко к стене. Первый прыжок помог ему взобраться на самый верх этой кучи, а с помощью второго парень зацепился руками за карниз дома. – А ну стой! – крикнул тот самый третий тип, который, наконец-то, заметил уходящего Сугато. Сугато соизволил обратить на него свое внимание, только теперь на его лице не было никакой злости или возмущенности, с которой он обвинял верзил в краже кинжала. Вместо этого лицо Усаги украшали холодное безразличие вперемешку с высокомерием. Этим же высокомерием был пропитан и его голос. – Чао, придурки, – махнув им всем рукой на прощание, Сугато перешел на бег по крышам, где его уже никто не мог достать. *** Вы можете удивиться, но недавняя переделка с бандитами совершенно не волновала юного героя. По большей части все его мысли были обращены к другой проблеме, более серьезной. Он раз за разом вспоминал девушку с голубыми глазами и волосами, собранными в два хвостика. После небольших неприятностей в переулке, Сугато вернулся к себе в номер. Ему просто оставалось упереться в потолок и думать. Раздумье – единственное, что у него осталось в подобной ситуации. Он перебрал кучу вариантов того, как можно заработать коллов, но никакие из них не могли дать ему большой суммы в короткий срок. Оставался лишь один выход, но всем своим существом Сато Усаги не хотел прибегать к нему, ведь всю его жизнь подобные вещи были против его природы. Оповещение в списке друзей до сих пор мигало, и вовсе не собиралось исчезать. До этого Сугато легко игнорировал его, но сейчас он как никогда засматривался на мигающее сообщение. «– А ты и не должен, но что ты теряешь?» – слова Канамы эхом звучали в его голове. Он понимал, что в какой-то мере она права, но в то же время знал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Если девушка не лгала, то ее гильдия обеспечивала деньгами тех, кто в нее вступает. Это решило бы все проблемы Сугато, однако… Еще с самого своего детства он усвоил один урок: с людьми он ладить не умеет. Им не нравиться человек, который не умеет выставлять настоящие эмоции на показ, а его равнодушие они воспринимают враждебно. Для Сугато, который всю жизнь пытался избегать больших компаний, будет очень сложно вписаться в какую-то гильдию. Но вот вопрос, стоит ли его гордыня возможности спасти множество невинных жизней? Сато не знал, готов ли он пойти на жертвы. Так бы он и метался в сомнениях, если бы не одно но: воспоминания о том, что недавно случилось с ним в лесу. Точнее говоря не с ним, а с несчастным воришкой, который не умел играть и поплатился за это участью быть разорванным на куски. И по сей день Сугато перед сном вспоминал его ужасающие крики боли, от которых шли мурашки по коже. Зубы поневоле стиснулись, ровно как и кулаки. Сугато сам не знал на кого он сейчас злился: на Канаму? На себя? На данную ситуацию? Или вообще на все сразу? Оповещение запроса так и продолжало гореть, пока Сато не нажал по нему пальцем, чтобы открыть содержимое: «У вас один запрос на добавление в друзья. От кого: Канама» В квадратном окошке с сообщением, внизу было две кнопки по разным углам. Одна из них имела подпись «Принять», а другая «Отклонить». Хоть и очень медленно, но указательный палец Сугато потянулся к первому варианту, пока окончательно не нажал его. Через секунду ник Канамы уже отобразился в списке друзей. Это имя было единственным, что вообще значилось в этом списке, а сам парень так вообще хотел бы, чтобы этот список оставался пуст. Отметка показывала, что Канама сейчас в сети, и Сугато это показалось даже забавным: в какое время не посмотри, все твои друзья всегда будут в сети. Но заострять свое внимание на таких вещах не было ни желания, ни времени, так что Сато сразу же открыл окно диалога со своим новым «другом». Особо распинаться ему не хотелось, так что и сообщение он написал максимально информативное, без всего лишнего: – Нам надо встретиться, срочно. Это касается твоего предложения, – после того как он нажал «Отправить», оставалось лишь ждать. К счастью, ответила Канама довольно быстро. – Где? – Через час, на центрально-торговой площади, – нового ответа снова пришлось ждать, что неудивительно. Согласились бы вы прийти на неизвестную встречу, когда всюду вокруг вас происходят разбои и убийства? – Хорошо, – лишь ответила Канама спустя минуту, так что для Сугато осталось только одеваться. *** К большому удивлению Сато, торговый квартал был полон народу. Люди ходили либо в одиночку, либо группами, и смотрели всяческие товары, прямо как в первый день игры. По большей части их лица выражали серьезность и они явно что-то обсуждали между собой, но там не было паники. Наверное, как подумал Усаги, нашлись те, кто смог взять себя в руки и прогнать все лишние страхи прочь. Люди, которые смогли не отчаяться и спокойно начать решать поставленную перед ними задачу. Может быть, Сугато это лишь казалось, но не на это ли рассчитывал Каяба Акихико? Уж не такую ли атмосферу он пытался создать? Атмосферу реального мира внутри виртуального. Это казалось безумным, и совсем необъяснимым, но будь оно так, то у Сугато возникало куча вопросов. И самый первый из них: что собой представляет полное погружение НА САМОМ ДЕЛЕ? Периодически желтоглазый осматривался, выискивая глазами свою цель. Он бы и вовсе решил, что она передумала прийти, если бы не дружелюбный и невинный голосок, что прозвучал за спиной. – Привет! – параллельно с этим Сато ощутил, как чья-то рука легонько дотронулась до его плеча. Не то что бы он испугался, но в этот момент ему захотелось испытать на Канаме какое-нибудь опрокидывание в стиле Самбо. Хорошо, что он таковых еще не знал. Однако, даже не смотря на это, Сугато хватило на то, чтобы резво повернуться и успеть положить меч на рукоять. Девушке оставалось ответить только тем, чтобы выставить руки вперед. – Успокойся! Это я! – Еще раз подберешься ко мне со спины - и клянусь, твой аватар станет на полметра короче. – Боже, ну ты и зануда… – в знак обиженности девушка надула щеки, показывая, что такое поведение в парне ей не нравиться. Выглядела она точно так же, как и в прошлый раз, ничего в ней не поменялось. А потому парень сразу ее узнал. – Приходится, если хочешь выжить. – Да-да, подобное я уже слышала. Я смотрю, ты только о выживании и думаешь. На это Сато ничего не ответил, потому что не было необходимости. Он еще какое-то время сверлил Канаму взглядом, но по итогу все же опустил меч, принимая обыкновенную позу. Канама тоже церемониться долго не стала, и жестом руки пригласила его присесть на ближайший столик из дерева. Присев, парочка внимательно наблюдала, как колонна из игроков продвигалась вдоль палаток. Сначала между ребятами нависло неудобное молчание, но с течением времени Канама решила прервать его. – Так значит, ты решил принять мое предложение? – Ничего я не принял… – холодно ответил парень, но стоило ему это сделать, как Канама обратила на него свой хитрый и пронзающий взгляд. Девушка улыбалась так, будто застукала парня за чем-то непристойным, и собирается всем об этом рассказать. – Да ну? А тогда зачем ты написал мне? Мне казалось, что ты не из тех, кто станет лишний раз общаться с людьми, если только ему это не нужно. У Сато начало дергаться веко на одном глазу. Он точно ощущал, что Канама ему не нравиться. Но был ли у него выбор? Девчонка была его единственной ниточкой к исполнению его замысла, хотя Сугато уже и сам не понимал, по какой причине так из кожи вон лезет. – Ты не совсем правильно понимаешь возникшую ситуацию. – Правда? И чего же я не понимаю? Вновь нависло молчание. Сугато внимательно вспоминал каждое слово, которое сказала Канама при их прошлой встрече. Сейчас было необходимо начать разговор правильно, чтобы все сложилось как надо. Нужно было правильно балансировать между настойчивостью и гибкостью. – При нашей прошлой встрече ты говорила, что гильдия обеспечила тебя той лошадью. – Ну да, а что? – по лицу Канамы можно было легко понять, что она не совсем понимает, к чему клонит этот парень. – Это значит, что твоя гильдия имеет финансы? Как это получилось? – Просто самая банальная система разделения добычи, денежных вложений и распределения денег. – Значит, каждый член вашей гильдии отдает часть своих сбережений, а затем лидер тратит их на необходимый лут? – Ну не в точности, но в основном правильно. – Как то быстро вы смогли создать всю эту систему, учитывая, что прошла всего неделя. – Поэтому я и сказала тебе, что нам нужны люди. Чем больше людей, тем больше ресурсов, важно лишь правильно распределять эти ресурсы. Впервые за их диалог Сугато обратил свой взгляд на девушку. В его глазах читался явный интерес. Хоть Канама и не была самым лучшим игроком в онлайн игры, но глупой она точно не являлась. И то же самое можно было сказать про ее гильдию. Кем бы ни был их лидер, он знал, что делал. Вновь нависло молчание. Канама не торопила парня, хотя и не понимала, чего именно он хочет и зачем вызвал ее сюда. Но любая тишина рано или поздно заканчивается, так что Усаги пошел на стремительный таран. – Мне нужны деньги вашей гильдии. – Чего??? – Канаме показалось, что она ослышалась. – Нужно спонсировать одно дело, на которое у самого меня не хватает ресурсов. Взамен я вступлю в вашу гильдию. – Эм… хе-хе… – смех у девушки явно стал нервным. Она даже не знала, что ответить на такое. – Понимаешь, как бы тебе сказать… Думаю, что лидеру твое предложение не покажется настолько заманчивым чтобы он… – Я так же буду помогать вам в прохождении игры, пока она долг не будет уплачен. Любая помощь, от прокачки до ресурсов. Знания бета-тестера ведь дорого могут стоить? Взгляд у девушки стал одновременно и шокированным, и неуверенным. Фактически, Сугато отдавал себя в рабство ее гильдию, но она не понимала, зачем такие жертвы? Но взгляд у Сато был вполне серьезен и непреклонен, так что девушка понимала, что он нисколько не шутит. Она не знала, зачем Сугато были нужны деньги, но была уверена, что это что-то важное. Не зная, куда девать возникшее волнение, Канама начала нервно мять ткань своей юбки. Нужно было как-то ответить Сато, но она не знала, сможет ли уговорить свою гильдию пойти на такое. – Я поговорю с главой… Но я не обещаю, что он примет твои условия. – Попытка не пытка. Едва он сказал последнее слово, как его ноги выпрямились и он встал. Парень даже не удосужился сказать что-то на прощание, и просто пошел прочь. Жаль только, что Канаму такой расклад явно не устраивал. – Постой! Сугато, эм… Почему тебе так нужны деньги? – ответ на свой вопрос Канама получила не сразу. Сато, хоть и остановился, но молчал несколько секунд, прежде чем сказать что-то в ответ. – Наверное, потому что я дурак. И вновь он зашагал дальше. Канама кричала ему что-то еще, и кричала очень возмутительно. Что-то о том, что приличные люди хотя бы говорят «до свидания» когда уходят. Но Сугато вовсе не забыл сказать ей это. Он просто не был уверен, что они с Канамой встретятся, не смотря на весь их разговор. Его ждало то, после чего он мог и не остаться в живых. Желтоглазый на ходу открыл карту данжа, которая у него сохранилась. Ждать больше было нельзя. Ему было необходимо это оружие, пока его не забрали другие люди, а значит, каждая минута была дорога. «В этом жестоком мире, где все ограничено, выживает тот, кто успевает. И не важно, о чем идет речь, о скорости твоего удара, или бега, ты должен везде успевать. Так устроена жизнь в виртуальном мире» – уже через полчаса парень был у выезда из города. Высокая белая башня пронзающая облака и видная из любой части первого этажа - ждала его. *** На следующее утро – 1 уровень, данж Звук шагов эхом разносился по лабиринту. Сугато ступал по плитке спокойно и не торопясь. При прошлой вылазке он отлично запомнил расположение стай мобов, и теперь мог без труда избегать их. Парень едва не погиб несколько раз, пока обшаривал эти коридоры, но в итоге смог добиться от системы нужного оповещения в квесте. Спустя целую неделю он подобрался к тому, что искал. Следуя маяку задания, желтоглазый вышел к круглому залу, уставленному колоннами. Каждая колонна была метром в диаметре, и тянулась до самого потолка. Их здесь было больше дюжины. В самом центре этого круглого зала падал луч света, освещая окружную зону диаметром в еще несколько метров. Сато не торопился сделать шаг в этот зал. Он знал, что стоит ему это сделать, как пол и стены окрасятся в красный цвет, а дверь позади него закроется. Не хотелось ему думать, сколько игроков уже погибли, придя сюда. «С моим уровнем, у меня едва ли есть шанс одолеть ее… Это значит, что я почти наверняка умру, когда сделаю шаг вперед. Но если хочу выжить в дальнейшем, то это оружие может помочь мне» – тут он ощутил, как его собственная рука его не слушается. Чтобы в этом убедиться, парень поднял ладонь перед собой и увидел, как его пальцы трясутся. – «Дрожь? Я что, боюсь? Черт, а ведь правда, я… я боюсь… Почему я так боюсь? Почему мне так страшно умирать, если я никогда не имел любви к своей жизни? В чем заключается моя жажда к жизни, если я всегда относился к смерти так спокойно?». Ответов на все эти вопросы он дать не мог. Теперь он понимал, что помимо рук у него трясутся и ноги. Вот оно, осознание - это осознание собственной смерти. Сато Усаги понимал, что прямо сейчас он может умереть, и никакая там медицина его не спасет. Никто его не спасет, стоит его хит-поинтам упасть до нуля. А если жизнь так жестока, и не дает никаких шансов на спасение, то не значит ли это, что выживать надо любой ценой? Дыхание участилось. Его холодное выражение лица никуда не делось, но теперь похолодело у него все внутри. Медленно сжав кулаки, и забыв на мгновение как дышать вообще, Сугато сделал шаг вперед. Как он и предсказывал самому себе, стоит ступить в эту комнату, как механика игры задействует ловушку этого зала: проход загородила толстая каменная стена, преграждая путь к отступлении, стены засияли ярко алым цветом, похожим на кровь, а воздух пропитался звуком сирены, наполнившей весь зал. Так продолжалось секунду десять, пока сияние и гул не начали ослабевать и вовсе не ушли. Если бы человек, который зашел сюда впервые, увидел бы это, то подумал, что он спасен, но не Усаги: он знал, что это лишь начало его проблем. В самом центре зала, куда падал луч света, начал трескаться пол. Это была небольшая трещина, которая быстро превращалась в большую щель. В одно мгновение из этой трещины вырвалась длинная и иссохшая рука, словно мертвец, выходящий из могилы. Рука длинными и неухоженными ногтями вцепилась в пол, а далее прямо в полу будто взорвалась граната. Весь пол в центре раскинуло, будто из него вырвался гейзер, но на деле, это был лишь монстр, которого ждал Сугато. Ростом эта фигура была где-то два с половиной метра. Она лениво осматривалась, пока не заметила Сугато и не повернулась к нему. На ней был надет красный балахон, на подобии того, что был у огромной формы Каябы, во время первой церемонии по началу этой чертовой игры. Из-за этого балахона у моба не было видно лица, его скрывал капюшон. Однако все это было лишь сначала, ровно несколько секунд, пока моб смотрел на Сугато. Громкое и таинственное дыхание, что издавал этот монстр, плавно превращалось в озлобленный рык, а все ее тело затряслось. То, что случилось дальше, могло напомнить сцену из фильма ужасов, если ты видишь это в первый раз. Балахон на теле монстра начал трещать по швам, и спадать с него лоскуток за лоскутком. Сначала для глаз Сугато открылись длинные и тонкие ноги, с серой кожей. Если честно парень не понимал, как такие тонкие и костлявые ноги вообще способны кого-то удерживать. Далее показались руки такого же цвета, с грубой и обвисшей кожей, а по толщине они не превышали сами ноги моба. Особенностью этих рук было то, что по длине они доходили женщине до самых коленок. Да-да, вам не показалось, это была именно женщина. Эта уродливая тварь, которая заставит вас описаться во сне, на самом деле была женщиной. Это становилось понятно, когда с нее спадали все остальные участки одежды, вплоть до капюшона. Теперь на ней была лишь тряпка, заменявшая ей трусы. Груди у нее не было вообще, даже сосков. Если приглядеться, то можно было заметить, что в том районе кожа вообще отсутствовала. И того перед Сугато находилась женщина больше двух метров ростом, с тонкими ногами, длинными руками, обвисшей кожей, длинными и грязными волосами, которые торчали во все стороны. Но самым запоминающимся было именно ее лицо: Сугато ни у кого не видел столько ненависти во взгляде. Ее длинные зубы торчали во все стороны и имели самую разную форму, от сломанных клыков, до кривых резцов. Век у нее не было, а может они просто были иссохшими. А так же на щеках имелись внушительные царапины, будто она сама себе разрывала кожу. Теперь этот гуманоид смотрел на Сугато, разминая пальцы. И не смотря на то, что внутри у Сато все холодело, внешне он сохранял хладнокровие. У него не дернулся ни один мускул на лице, пока он смотрел на это чудо (в плохом смысле этого слова), но внутри него всем своим существом сознание кричало, что парню нужно бежать. – Смотрю, ты с ЗБТ нисколько не изменилась: все такая же уродливая дрянь, – создавалось впечатление, будто моб понял язык Сугато, потому что стоило ему договорить последнее слово, как она истошно заорала на весь зал, запрокидывая голову к потолку. Одним легким ударом руки моб пробил пол под собой, засовывая руку в камень по самый локоть. Уродина продолжала сверлить Сугато озлобленным взглядом, а над ее головой в это время появилась полоска хит-поинтов. Рука у парня медленно потянулась за спину, пока не легла на рукоятку гладиуса. В тот же момент монстриха достала правую руку из камня, вытаскивая оттуда какое-то орудие. Это была огромная коса, в длину с рост самой уродины. Ее лезвие было гладким, и даже слегка блестело, а рукоятка была сделана из красного дерева, изогнутое в незаконченную «S». Это было изящное оружие, и сейчас оно находилось в совсем не изящных руках совсем не красивой женщины. Сугато крепко сжал руку на рукояти меча и одним движением достал его из ножен. Его взгляд стал как никогда воинственным, когда он указал кончиком гладиуса на мини-босса. – У тебя то, что нужно мне! – чуть ли не выкрикнул желтоглазый парниша. Едва из его рта вылетело последнее слово, как он побежал вперед, в атаку. Моб тоже не заставил себя долго ждать: на слова Сугато она встряхнула головой, издавая ужасное визжание, а после так же со всех ног побежала навстречу Сугато. Когда между ними оставалось несколько метров, то меч и коса окрасились в яркие цвета навыка: меч в синий, а коса в красный. Минуло мгновение, и весь зал наполнил невероятный звон, с которым сталь ударяется о сталь.