— Докладывай. — Прозвучал женский командный голос, в котором отсутствовало обычная игривость и веселье. Довольно необычная картина, учитывая характер этого человека, и стоящий в комнате Рицука был особенно удивлен.
Сейчас силы Халдеи рассредоточены по всей Империи. Эмия Широ, Кадок и Александрина отправились в разные уголки с верными силами Императора. И даже так, столица остается неприступной, ведь ее защищают двое Слуг, Кастер и Сейбер, плюс Машу, и не стоит оставлять без внимания самого Императора. Нерона, по словам Брута, смогла в одиночку победить вражеского Слугу.
Но что должно было быть странным, так это почему сам Рицука не отправился с остальными подавлять силы Мятежников. Он ведь «Триумфатор», первый, кому удалось за долгое время победить Слугу. Правда от этого статуса все еще неудобно, совесть мучает от осознание, что данная победа должна быть присуждена не ему, но ради будущего, пришлось принять.
— Мы потеряли восточные территории. — Преклонившийся человек отчитывался о изменениях, которые произошли за последнее время. Довольно регулярное событие. — Вражеские войска ведет женщина, объявившая себя «Королевой Воинов». Она захватывает земли, убивая правителей городов и ставя на него своих подчиненных. Судя по всему, она правительница, что явила в ряды Боудикки новые армии.
Не самая приятная новость. Уже сейчас силы Боудикки были грозными противниками, особенно после добавление к ним группу Слуг. Если они начнут получать подкрепления от других государств, находящихся под контролем Рима, все станет еще хуже. Нерона это тоже понимала, поэтому ее пальцы начали отбивать какую-то мелодию от подлокотника своего трона. На этот раз она сидела, как положено, не развалившись.
— Тогда… — Похоже собиралась выдать указание она, но ее прервала поднятая рука. Римлянин похоже не закончил. — Продолжай.
— Благодарю. — Со всей искренностью выразил благодарность докладчик, высказываясь о том, что еще не успел озвучить. Причем на мгновение, когда он делал доклад, на его лице промелькнуло презрение, но не к людям перед ним. — Похоже силы «Нового Рима» столкнутся с войсками этой женщины. Мы не знаем почему, но они идут в одном направлении, и в ближайшие дни могут начать полномасштабные сражения.
— Значит эти выскочки хоть на что-то сгодятся. — Отметил Сейбер нейтральным тоном, но пусть он и демонстрировал такое отношение, на самом деле ему было трудно скрыть свои настоящие эмоции. Как и докладчик, у него не было положительного мнения о «Новом Риме».
В тронном зале сейчас находились шестеро. По середине, на своем троне восседала величественная фигура Нероны, что одним своим присутствием давала понять, в руках кого власть над самим миром. Даже в окружении Слуг она оставалась непоколебимой, достойная править самой могущественной Империей в истории человечества.
По правую руку от нее стоял мужчина средних лет, на голове которого находился венок, а по обе стороны бедра покоились мечи. Слуга класса Сейбер, ответственный за армию Империи. Хотя его Истинное Имя не известно никому, кроме императорской семьи, от рядовых римлян до высокопоставленных, все расступаются перед ним, признавая его.
По левую руку от Императора стоял Слуга класса Кастер. Не с таким подавляющим присутствием, но только один его брошенный взгляд заставляет других задрожать в страхе, словно сама твоя душа уже вывернута на изнанку. В отличии от Сейбера, спокойно разгуливающего по Риму, он предпочитает держаться в тени, так как люди еще помнят его лицо и то, кем он был, какие дела творил. Но Нерона не сомневается в его компетенции, назначив руководить внутренней политикой Империи.
Рядом с Кастером держалась Машу Кириелайт. Будучи Слугой класса Шилдер, она стоит по левую руку, как верный щит, что должен перехватить угрозу. Стоило поставить ее ближе к Императору, но к сожалению есть правила и нормы. Не смотря на статус одного из Триумфаторов, она все еще стоит ниже в иерархии, чем Кастер.
Подле Сейбера же стоял Фуджимару Рицука. Молодой человек находился в том же положении, что и его верный кохай. Пока он мало что понимает в политике и стратегии, но уже сделал шаг в эти направления. До своего ухода Брут, Ассасин ответственный за тренировки парня, делился знаниями и опытом не только в физическом направлении. Он попросил Сейбера продолжить обучение, поэтому Рицука стоял рядом с ним, и внимательно вникал в суть.
— Возглавляет эти силы, судя по нашим шпионам, «Император Солнца». — На этом имени Сейбер не показал былого презрения, но все же чуть скривился. — Пока нельзя уверенно сказать, как поведут войска Королевы Воинов, когда до них дойдут вести, но данный «Император» не пытается скрывать своих намерений. Такое чувство, что он хочет, чтобы о его намерениях стало известно.
Император Солнца является скорее прозвищем, которым успели окрестить этого Слугу римляне, причем делают это они скорее презрительно. Хотя в Империи нет такого сильного почитания Богов, как в других государствах, для римлян они скорее инструмент, чем объект вознесения, но не все. Так в Империи с давних пор сильна вера в Божественного Предка, человека что основал Рим, и является отцом для всех и каждого, особенно для Императоров. Квирин значит для римлян больше, чем все другие Боги вместе взятые.
И потому сильна неприязнь к Императору Солнца. Ведь он проповедует веру в Бога Солнца, Сола Инвиктуса, которому возносит молитву перед каждым сражением. Он же открыто заявил, что как только Новый Рим вновь воцарится на земле, место Верховного Бога будет заменено. И судя по тому, как все больше подчиненных Слуги становятся последователями этой религии, действует он довольно эффективно.
— Нам стоит отправить кого-то, чтобы добить победителя. — Высказался Кастер, выслушав эту часть. Хотя лично он не был знаком с этим Императором Солнца, в отличии от Сейбера, но это не мешает ему анализировать ситуацию и строить свои планы.
— Не думаю. — На удивление собравшихся, Сейбер покачал головой. — Этот Слуга намного сильнее, чем кажется. Император Солнца ему может и подходит, но более точно было бы его назвать Сейбером Всеобщего Восстановления. Одного его будет достаточно, чтобы разнести все силы этой Королевы Воинов и ее саму. Отправить туда наших, значит в пустую потерять людей. С ним надо сражаться на своих условиях, на своей территории, лишь тогда будут высокие шансы на победу.
Слова Сейбера были приняты к сведению, все же он лучше понимает Триумвират Императоров. Поэтому данную ситуацию решили оставить на потом, когда будет видно, как развернутся события на том поле боя. Тем более еще остаются другие задачи.
— Число гладиаторов, готовых сражаться на стороне мятежников, выросло. — Озвучил последние факты из своего докладала римлянин, и, получив позволение, покинул тронный зал. Дальнейшее обсуждения его никак не касаются и он там лишний.
После ухода докладчика, вся пятеро переместились в соседнюю комнату, зал совещания. Довольно просторное место, где, впрочем, не было никого, кроме них. Даже прислуга не допускается до данной комнаты, впрочем ранее здесь могло собираться все же больше людей. Но в нынешних условиях только Император и Слуги, по техническим причинам.
— Значит Спартак снова взялся за старое. — Выдохнул Сейбер, как только занял свое место за военным столом. Когда только было упомянуто слово гладиаторы, он сразу понял, о чем будет речь, и не стал тянуть. — Я знал, что он появится здесь, но все же надеялся на другое.
— Вы были знакомы? — Несколько неуверенно спросила Машу, чем сразу же заработала смешок со стороны Слуги. Не обидный.
— Как мы могли? — Ответил он вопросом на вопрос, после чего покачал головой. — Нет, нам не доводилось даже встретиться при жизни, но его восстание произошло в тоже время, когда я только набирал свои силы и делал себе имя. Восстание рабов не самое приятная новость для меня, человека любящего порядок, но также это шанс. Суметь подать его восстание могло означать получение славы, которая была мне тогда нужна.
— Так значит… — От слов Сейбера Машу смогла придти к определенному выводу. Который подтвердил Слуга.
— Я не участвовал. — Сказал он, усмехнувшись самоиронично. Кириелайт поняла все правильно. — Хотя к самому восстанию я относился не очень хорошо, но в тоже время понимал, почему оно произошло. Не хватило решимости воспользоваться этой возможностью, учитывая мои взгляды на тогдашний Рим, поэтому я отказался от казалось бы хорошей возможности набрать больше очков. — Взгляд, который ранее был направлен на стол, поднялся и обвел всех окружающих, пока не остановился на Нероне. — Император, прошу позволение направиться туда. Клянусь сделать все быстро.
— Пришел, увидел, победил? — Широкая улыбка вновь украсила лицо Нероны, которая казалось вернулась к прежнему поведению. — Позволяю, Лорд Сейбер, покажи этому Спартаку, что он выбрал не ту сторону!
После кивка Сейбера, они переключились на дальнейшие темы обсуждения. Широ вместе с некой Локуста, Кадок с Брутом, а Александрина с тем, кого звали Лепид. Они направились в три разные направления, перекрывая пути армии мятежников и линии снабжения Нового Рима. Но у этих действий была еще одна цель.
— Я могу это сделать. — В подтверждении серьезности своих слов Кастер даже встал со своего стула, начав возвышаться над остальными. Но Нерона не обратила на это никакого внимания, продолжив изучать карту, разложенную на столе. — Император, я буду защищать твою жену в этой поездке.
— Решение уже принято. — Ответила она без всяких раздумий, но было видно, как ей печально это говорить. — Клаудия отправиться на эту встречу без серьезного сопровождения. Если с ней будет Слуга, станет слишком очевидно, что идет важный человек.
— Но Нерона! — Чуть повысил голос Кастер, заставив удивленно взглянуть на него Мастера Халдеи. Это было впервые, когда он сделал такое обращение к Императору.
— Дядя! — Аналогично ответила Нерона, теперь уже смотря на него полным твердости взглядом. — Если что-то с ней произойдет, это будет моя вина, но решение окончательное! Движение наших сил рассчитаны так, чтобы обезопасить этот проход!
Как объяснили Фуджимару и Кириейлат, Рим начал стягивать свои силы из других провинций. Планируется взять территорию боевых действий в кольцо, перекрывая доступ врагов, и начать его понемногу сжимать. После успешно провести атаку в форме копья, пронзив армию мятежников.
Но проблема в другом, у сил Боудикки есть союзники, те кто тоже устали от правления Империи. Данное кольцо позволит сдержать их от вторжение, а значит и помощи, тогда сил Рима хватит для победы. Только вот, нужен надежный человек, который сможет укрепить доверие к Риму и его надежности. Выбор пал на Клаудию, пусть она обычный человек, но возможно самый близкий к Нероне, не говоря уже о том, что имеет высокую репутацию среди римлян. По словам Сейбера, на эту дипломатическую миссию лучше человека, что Клаудия, не найти, даже сам Сейбер хуже справится.
Поэтому отряды Халдеи, в поддержке со Слугами Рима, должны будут совершить одновременно несколько маневров. Отвлекая внимания на себя, они заставят врага сосредоточиться на себе, и тем самым откроют проход для делегации во главе с Клаудией. На одну небольшую группу внимания не обратят.
— Если случится что-то, я отправлюсь лично. — Поклялся Кастер, возвращаясь на свое место. Могло показаться, что он так беспокоится о Клаудии, но что-то подсказывало Рицуке, тут дело в другом, и судя по взгляду Машу, она тоже поняла это.
Дальнейшее обсуждение прошло без каких-то особых проблем. Ничего особо важного, лишь общие детали, как они будут вести внутреннюю политику, куда направить финансы и тому подобное. Все самое сложное уже было решено, и более не должны возникнуть резкие проблемы.
***
После заседание Кастер и Сейбер отправились по своим пунктам, готовиться к завтрашнему дню. Сейбер отправится подавлять Спартака, поэтому ему нужно отдать соответствующие распоряжения. Причем он должен будет собирать легионеров не только из столицы.
Спартак… Рицука помнил его по Горящему Городу. Там он был был Сейбером, что стоял на одном месте, пока не появился противник, подобно настоящему гладиатору. Битва была очень впечатляющей, словно смотрел на матч, где обе стороны и не думали сдерживаться, сражение на котором поставлены жизни. Старший Фуджимару честно желал победу Кастеру, но и Сейбер оставил впечатление достойного воина. Можно представить, насколько поражение такой легенды скажется на обеих сторонах.
Впрочем, сейчас это не его задача. Миссию Рицука получит на днях, за которую он обязательно возьмется со всей серьезностью, чтобы не подвести возложенные на него ожидания. Но это будет не сегодня, а сейчас ему позволили воспользоваться купальней. Отчего он отказываться не стал, но вот что точно отринул, так это «помощь». Если перед первой встречей Императора еще можно было, хоть и с трудом, принять, но больше он на такое не согласится.
— Хорошо… — Признался парень, погружаясь в воду. Довольно приятный процесс, смывающий усталость. За все время он мало выходил за пределы тренировочных залов, вынужденный глотать грязь, а мышцы сильно ныли. Такой отдых определенно пошел на пользу.
— Согласна. — Прозвучал в ответ женский голос, который по началу не вызывал у него особой реакции. Накопленная усталость сказывалась.
Рицука даже не сразу понял, что в купальне не один, а даже когда понял, не обратил внимание, ведь за все годы жизни под одной крышей с сестрой-близнецов они могли спокойно даже ванну принимать вдвоем. Тем не менее понимание, хоть и с опозданием, все же приходило. В начале он подумал, что голос знакомый, точно женский, но не Алекс.
Открыв один глаз, он увидел два выделяющихся фактора. Закрыв его, Фуджимару зажмурился, чтобы открыть другой глаз и увидеть радостное выражение лица Императора Римской Империи. Человек, который буквально правит нынешним Миром. Решив закрыть и этот глаз, Рицука вдохнул и выдохнул. В этот раз он смотрел на все обоими глазами, убедившись, что ему не привиделось и не показалось. Он действительно в купальне вместе с Нероной.
— Что-то не так? — Мило наклонила голову она, не видя ничего странного и не правильно в происходящем. Возможно идея купаться вместе с кем-то другим была для нее даже нормой, пускай с этим человеком она знакома совсем недавно.
— Почему в… ты здесь? — По началу он собирался обратиться к ней соответствующе, но увидев возмущенный взгляд, поменял намерения. Нерона уже воспринимает его и Машу, как друзей, а значит и говорить с ней можно без формальности.
— Хочу отдохнуть и помыться, как и ты. — Пожала она плечами, все еще не осознавая суть проблемы. А ведь Рицука даже с Машу договорился мыться поочереди, чтобы не было вот такой неловкой ситуации.
По итогу Фуджимару Рицука мог только повернуть голову, чтобы Нерона не увидела его… естественную реакцию, и поскорее уже закончить. Главное чтобы ей на ум не пришло еще что гениального, вроде помочь друг другу.
***
Молодой человек стоял во главе отряда. На вид ему не больше четырнадцати лет, но тем не менее никто из подчиненных не осмеливался смотреть на него сверху вниз. Вооруженный отряд стоял смирно, готовый начать действовать в любую секунду по команде. Сам же командир отряда, Слуга, внимательно следил за небольшим караваном.
Быстрее, чем охрана каравана успела это понять, их окружили вооруженные воины, носящие знамя армии Мятежников. Символ, который пугал римлян, заставляя понять, что эти люди могут в один миг уничтожить их всех. Но возможная битва была остановлена, когда появился молодой человек. Идя вперед, он спокойно рассматривал римлян, заставляя тех дрожать, но не от страха. И все же внимание быстро было приковано к фигуре, что находилась в центре каравана. Сокрытая толстой одеждой, он все же понял, кто она такая.
— Привет, сестра. — Улыбнулся юноша, проходя через вооруженных легионеров, не встретив никакого сопротивления. — Ты выросла настоящей красавицей.
