***
После вечерней прогулки я решила вернуться в корпус, прошла мимо дерева, росшего во дворе и услышала вопль, доносившийся сверху: — Эй, ребят, тут трусливая курица, и без охраны! С округи сбежалось несколько мальчишек, а один из них неаккуратно слез с дерева. Я злобно посмотрела на задиру и узнала в нём того самого «бывшего» друга, который не умеет строить башни. —О, привет! — улыбнулась я. — Лазаешь также плохо, как и башни строишь! Мальчишки окружили меня и подошли вплотную. Я поняла, что надо как-то выкручиваться. — О чём она болтает? — спросил один из них. — А вы больше её слушайте! — воскликнул задира. — О, я могу много интересного рассказать про вашего друга, и не позорно вам с ним ходить? — Закрой варежку, дура! — вскрикнул задира. — Пускай скажет, — возразил один из мальчишек. — Ты чего, девки испугался? — Он пару лет назад в комнате наказаний обмочился. Среди толпы поднялся хохот, задира пытался возразить: — Лгунья! Пустословка! — кричал он (что, несомненно, было правдой). — Да я… да я тебя! Я не умела и не любила врать, но мне хотелось поставить его на место, ведь в приюте все воспринимают только язык силы. — Не нервничай, а то опять обмочишься! Смех перешёл на гогот. Задира покраснел. Некоторые стали его дразнить, он не выдержал и схватил меня за кофту. — Ты смотри, охраны твоей нет, ты сейчас у меня землю жрать будешь! Я заметила, что многие уже не поддерживают задиру, а просто наблюдают, поэтому решила действовать. Собравшись с силами и гневом, оттолкнула обидчика, приблизилась и сама схватила его за воротник — ткань его одежды затрещала. — Чтобы заткнуть тебе поганый рот, мне охрана не требуется! — процедила я через зубы. Задира хотел как-то ответить, но от неожиданности или страха не смог выдавить что-либо внятное. Мгновением позже я поняла, что его одежда сжимается в размерах: его воротник начал сдавливать ему горло. — Она его задушит! — воскликнул один мальчишка и побежал в сторону корпуса. — Миссис Клим! Я бросила презрительный взгляд на убегающего ябеду, и он неожиданно встал как вкопанный. Его ноги приросли к земле, а затем он упал. Некоторые мальчишки попытались отойти подальше, а другие захотели вмешаться, но и их ноги также не слушались. — Кейт, отпусти его! — послышался знакомый и родной голос. Маркус вышел из корпуса, обошёл упавшего мальчишку и подошёл ближе. Я успокоилась. Одежда задиры ослабла. Я с презрением оттолкнула его и пошла к Маркусу. — Зачем ты защищаешь эту лгунью? — проскулил он. — Тебе мало было? — я злобно кинулась на него с кулаками, но Маркус остановил меня. — Исчезни, недоразвитый! — процедил Маркус, сделав два шага в его сторону, и мальчишка, как побитая собака, убежал прочь. — Разошлись, представление закончилось! Толпа детей стала расходиться в разные стороны, но я всё ещё слышала, о чём они говорят. — Я слышал про такое, это ведьмино колдовство, — шептал один мальчишка. — Чего ты брешешь? — спросил другой. — Ты что, про старуху Клути не читал? Маркус повернул меня к себе, спокойно посмотрел и сказал: — Кейт… — Что?! — Опять ты лезешь в неприятности! Я не хотела отвечать, собиралась с мыслями и успокаивалась. Маркус сильно вздохнул. — Что случилось-то? — настоятельно спросил он. — Ты не могла пройти мимо? — Они считают меня трусливой, дразнят за то, что я прячусь за тобой, и это всё из-за твоей опеки, Маркус! Маркус ничего не ответил, дал время подумать. Через секунду я опустила виноватый взгляд и поняла, что опять вышла из себя. — Я более чем уверен, что тебе не нужна моя помощь, Кейт, — Маркус поднял голову и кивнул в сторону мальчишек. — А им нужна! — Что ты имеешь в виду? Маркус положил мне руку на плечо. — Неважно, пошли в корпус, у меня есть для тебя подарок. Мы ушли со двора. На лестнице я догнала Маркуса и спросила: — А с какой стати? — У тебя день рождения скоро, — ответил он. — Ты что, забыл? — удивилась я. — Ещё август, а мой день рождения в сентябре! — К этому времени я, скорее всего, съеду отсюда. Пойдём. Маркус почти достиг совершеннолетия, скоро ему предстояло покинуть приют и окунуться во взрослую жизнь. Мы подошли к его комнате, и он сказал: — Подожди здесь, я сейчас вернусь. Я кивнула в знак согласия и, чтобы не томить себя ожиданием, решила посмотреть в окно: во дворе приюта бегали дети, некоторые играли на площадке, а мой старый знакомый задира сидел на дереве, отдельно ото всех, и злобно таращился на меня. Потом я заметила, как во дворе появился странный беловолосый мужчина с тростью. Он пристально рассматривал детей, беззаботно бегающих вокруг, потом он посмотрел и на мальчишку на дереве, что меня удивило, ведь его было едва видно. «Может, он из полиции?» — подумала я. Потом поняла, что это несусветная глупость, его внешность была более чем странной для полицейского: длинные волосы, идеально выглаженный костюм и, вдобавок, мантия. Через мгновение беловолосый словно почувствовал, что за ним следят: иначе как объяснить то, что среди всего многообразия окон он посмотрел именно в моё? — Ты чего зависла? — спросил Маркус. Я немного вздрогнула от неожиданности и опять посмотрела на беловолосого — он уже отвернулся и пошёл в сторону ворот. — Видишь вон того мужчину? — указала я на него. — Ну… и? — спросил Маркус и подошёл ближе. — Что он тут делает? Маркус пожал плечами: — Ну, мало ли, может, кого-то забрать приехал. — Ну, да, возможно. Маркус достал что-то из кармана и сказал: — Так… отвернись и подними волосы. Я выполнила просьбу. Затем почувствовала что-то холодное на шее и услышала щелчок. Оказалось, что он приготовил мне в подарок тонкий серебряный кулон. Я взглянула повнимательнее и увидела очертания змеи. — Ну как? — спросил Маркус. Непонятно, почему змея, но я всё равно была безумно рада. — Спасибо! — воскликнула я. — Ты посмотри, чешуя как настоящая! — Ты в глаза ей посмотри, — улыбнулся Маркус. — Это что, меланиты?! — воскликнула я. — Я так не думаю, просто красивые чёрные камни. — Я не пойму, из чего он, похоже на серебро. Я покрутила кулон на свету и заметила, что её чешуя отливала зеленым. — А может и не серебро. — Так ты рада или нет? — спросил Маркус. Я повернулась к нему и запрыгнула на шею. — Спасибо, спасибо, спасибо! Он поставил меня на пол. — Но почему змея? — удивлённо спросила я. — Помнишь то жаркое лето, когда мы поймали ужа? — Помню! — Ты же прожила с ним несколько месяцев, пока Миссис Клим не выкинула его. Я показала кулон и сказала: — У неё чёрная пасть, она мне напоминает «Чёрную Мамбу». — Ну вот, а ты ещё спрашиваешь, почему змея, — улыбнулся Маркус и растрепал мои волосы. — Ладно, это уж ты сама разбирайся, Мамба это или нет, я в этом ничего не понимаю. — Я его никогда не сниму! — воскликнула я и сжала кулон в кулаке, а потом в голову пробрались грустные мысли. — Ты чего это? — спросил Маркус. — А мне нечего тебе дарить. — Да не волнуйся так, я переживу, — улыбнулся он. — Маркус Браин! — послышался голос воспитательницы. — Да, миссис Клим? — Мне нужно с тобой поговорить. — Подожди здесь, — попросил Маркус и подошёл к воспитателю. Они несколько минут о чём-то говорили, но я не сильно вслушивалась о чём. Я любовалась змеёй, затем Маркус вернулся ко мне с очень озадаченным видом. — Что случилось? — взволнованно спросила я. — В общем, — замялся и вздохнул Маркус. — Приют подыскал мне работу и временное жильё, я переезжаю, через три дня. — Как?! — воскликнула я. — Уже? — Вот и меня удивляет, что-то слишком всё быстро.***
Все эти три дня прошли, как на иголках. Меня всё ещё удивляло то, что директор подсуетился над жильём и работой Маркуса. Среди детей ходят байки, что во взрослой жизни всё совсем не так, некоторые после приюта попадают в колонию, а некоторые под мост, а тут — на тебе. Нет, здесь что-то нечисто. На фоне переживаний из-за Маркуса мне каждый день снились кошмары. Я не могла определить, что меня пугало, но просыпалась в холодном поту, а сон… он просто не запоминался. И вот настал тот момент, когда Маркус уже собрал все свои вещи. На душе тоска и готовность к неизбежному, а на глаза стали наворачиваться слёзы. Маркус это заметил, подошёл ко мне и обнял. — Эй, тихо. Ты чего? Я же буду сюда приезжать. — Да, да… ты прав. — я слегка оттолкнула его, отвернулась и быстро смахнула слёзы. — Ты пытаешься скрыть слабость, для подобной ситуации это нормально, но запомни слёзы — это не слабость. — Что? — и опять, он читает меня, как открытую книгу, что всегда меня удивляло. — Ты почти никогда не плачешь. Хотя, вероятно, просто никто не видит. Пойми, в этом нет ничего постыдного. Это выражение чувств, эмоций, разгрузка, в конце концов, — Маркус на секунду задумался, улыбнулся и продолжил. — Ты не плакала, даже когда я нашёл тебя. — Стоп, что? Ты нашёл меня? — Да, мне было восемь, но я хорошо запомнил тот день. Я просто играл с машинкой посреди коридора и очень удачно обратил внимание на грозу за окном. На улице стояла детская корзинка, а в ней лежала ты, насквозь промокшая. — А почему ты раньше мне не говорил? — Да как-то не приходилось, и на самом деле этот кулон я нашёл вместе с тобой, — ответил Маркус и показал на кулон змеи. — Я просто побоялся за его судьбу и сохранил, его бы просто забрали, а теперь ты старше и сама сможешь его хранить. — Эта вещь, возможно, от моих родителей? — взволнованно спросила я. — Может быть, а может и нет, — ответил он. — Спасибо тебе, Маркус, за всё, и будь аккуратнее, пожалуйста, — обратилась я к нему с дрожью в голосе. — Да ладно тебе, в самом деле, как на войну отправляешь! — улыбнулся Маркус. — Ничего со мной не случится. Я сильно обняла его, а он, как всегда, принялся шутить: — Аккуратнее, раздавишь! Ладно, мне пора ехать. Вот тебе мой адрес, будешь мне письма присылать. — Маркус протянул листочек с адресом. — Я буду настолько часто писать, что успею надоесть. — Такого точно не будет, — он опять растрепал мои волосы и поцеловал в макушку. Мы ещё раз обнялись, и я захотела, чтобы этот момент продолжался вечно. — Ладно, пора, — он отпустил меня, взял две сумки и пошёл к выходу. До самых ворот мы шли молча, потом он поставил сумки и в последний раз обнял меня. — Не забывай мне писать. — Я про такое точно не забуду. — Появятся подруги с друзьями — про меня точно забудешь, — улыбнулся Маркус. — Я не умею дружить, — ответила я. — Умеешь, просто не забывай контролировать свой гнев, — напутствовал Маркус. — Хорошо, я постараюсь и в любом случае буду писать тебе, обещаю. — Хорошо. До встречи, Мотылёк. Как только он сел в такси, на душе стало как-то пусто. Я осталась одна в этом ужасном месте. Такси уехало, а я ещё несколько минут приходила в себя, пока не проскочила мысль: «Ну всё, нужно идти в корпус». Я развернулась и бездумно пошла тем же путём, что и пришла сюда. Шла, не замечая ничего вокруг, ровно до того момента, пока опять не встретила того странного типа. Беловолосый снова шёл к воротам. Когда мы поравнялись, мой взгляд зацепился за его трость: змея с зелёными камнями вместо глаз. Очень похожа на мой кулон, разве что змея куда больше. Он взглянул на меня, отчего по телу пробежал холодок. Такой ядовитый взгляд. Что ему нужно от меня? Почему он так смотрит? К счастью, все мои опасения оказались беспочвенны. Беловолосый просто прошёл мимо. И вот, время близилось к ужину. Я не пошла на него, аппетита не было. Просто бродила по коридору и думала о Маркусе. Мы расстались пару часов назад, а время тянется, как прочная резина. Я не хотела убиваться мыслями, но как остановиться? Он заменил мне семью. После скитаний по тёмным коридорам я решила отправиться в свою комнату. Чего я не ожидала, так это горящего света в моей спальне. Странно, все должны быть на ужине. Подойдя ближе, заметила, что от света начала протягиваться громадная тень. Я замерла, не желая входить. Тень сама стала надвигаться и в проёме появилась миссис Клим. — Боже мой! — испугалась она. — Ты чего, как привидение, шляешься? Я решила не отвечать на риторический вопрос, меня саму интересовало: «Что она здесь делает?». Миссис Клим не могла отдышаться. Насколько же её напугало моё появление, хотя это и неудивительно, после того случая с ремнём она вздрагивает, завидев меня и при дневном свете. Через мгновение я всё же решила спросить: — Вы что-то хотели, миссис Клим? Она подошла ближе ко мне и ответила: — Да, тебя хотят удочерить. — Что? Меня?! Почему именно меня? Детей полный приют, почему именно меня? Я, конечно, не против, давно хотела покинуть этот приют, но я ещё не успела оправиться от предыдущей неожиданности, как появилась новая. — Его зовут Габриэль, и перед началом учебного года он заберёт тебя, — Миссис Клим наклонилась ближе и злорадно улыбнулась. — Наконец-то! Я пыталась узнать больше, но она либо игнорировала, либо говорила, что больше ничего не знает. После просто ушла по делам. Неизвестность — вот что пугало больше всего, мурашки пробежали по спине, а ладони вспотели. Как назло, ещё Маркус уехал — поговорить не с кем. Почему все звёзды сошлись именно в этот день? Я незамедлительно решила написать Маркусу об ошеломительной новости. Я ожидала ответа от него почти целую неделю, за это время кошмары стали неотъемлемой частью жизни. Каждый день тянулся, как год. За день перед отъездом я всё-таки получила письмо. В нём говорилось, что Маркус не сможет приехать: у него вступительный экзамен в колледже и испытательный срок на работе. Очень жаль осознавать, что Маркус не проводит меня. Если бы не удочерение, завтра я пошла бы в школу, а теперь, скорее всего, придётся сменить её. Вечером Миссис Клим велела приготовить вещи, но чего их готовить? У меня их почти нет! Ранним утром следующего дня Миссис Клим разбудила меня, она была довольна, что меня скоро не станет. Я едва успела умыться и одеться, как она вернулась за мной: — Кейт, сколько тебя можно ждать?! Я быстро спустила свои вещи и стала ждать, пока подойдёт миссис Клим — она ползла, как черепаха. Она кое-как спустилась, отдышалась и сказала: — Осталась небольшая формальность, подожди здесь. Миссис Клим зашла в кабинет директора, прошло не больше пяти минут, она вернулась и объявила: — Кейт, вот и твой новый отец. Я вздрогнула от неожиданности: за воспитателем стоял тот самый человек с тростью. Это и есть Габриэль? Беловолосый просто направился к воротам. Он не произнёс ни слова и даже не посмотрел на меня. Я боялась, но говорить миссис Клим про опасения бесполезно: я даже не попрощалась с ней. Мы с Габриэлем дошли до машины, и я села на заднее сиденье. Несколько мгновений, и мы уже скрылись за вторым поворотом в неизвестном мне направлении. Беловолосый молча вёл машину, неожиданно для самой себя, я спросила: — Габриэль, куда мы едем? Он холодно посмотрел на меня через зеркало заднего вида. — Если я расскажу, ты не поверишь, — предположил он. — Это же не просто удочерение, верно? — взволновано спросила я. — Могу рассказать, если ты будешь молчать. — Хорошо, — согласилась я. — На самом деле меня зовут Люциус Малфой, — он ухмыльнулся, увидев мою реакцию. — И я должен тебя кое-куда доставить. Я испугалась, в голове пролетели сотни разных мыслей о том, кто он и куда везёт меня. — С тобой происходили странные вещи? — спросил он. Взвесив все «за» и «против», я всё же ответила правду: — Ну, иногда. — Это происходит не просто так, в твоих жилах течёт кровь чистокровных волшебников, и я должен доставить тебя в школу магии. — Что за ерунда? — возмутилась я. — В школу фокусников, что ли? — Ты обещала заткнуться, — холодно напомнил Люциус. — Твои родители были магами, и ты должна жить и учиться среди магов. Мы проехали молча ещё несколько кварталов, и меня вновь начало раздирать любопытство. — Что значит чистокровная? — спросила я. — То и значит, я же говорю: твои родители были магами, как и все твои родственники. — А что бывают нечистокровные? — Бывают. К сожалению, таких становится всё больше, — он сделал паузу и с легким раздражением продолжил. — Это все твои вопросы? Он говорил о крови, как о самом ценном в жизни. Спрашивать что-то ещё я не хотела. Подумать только, «Магия». Этот тип вообще в своём уме? Отдали меня в руки сумасшедшего. — А, да, — внезапно встрепенулся Люциус. — Вот это тебе, — он кинул мне запечатанный конверт, как кость собаке. Конверт оказался желтоватым, на нём изумрудными чернилами было написано, что данное письмо адресовано мисс Кейт Тилни, далее указан точный адрес моего приюта, даже номер моей комнаты и кровати, на которой я сплю. Я развернула конверт, вытащила письмо и прочитала:ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА
«ХОГВАРТС»
Директор: Альбус Дамблдор
(Кавалер ордена Мерлина 1 степени,
Великий волш., Верх. Чародей, Президент
Международной конфед. магов)
Дорогая мисс Тилни! Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля.Искренне Ваша
Минерва МакГонагалл,
Заместитель директора
Он точно чокнутый, ещё бы на папирусе написал. Когда я дочитала письмо и подняла взгляд, поняла: он не чокнутый, он просто псих ненормальный. Мы ехали на полной скорости, а путь преграждала кирпичная стена, и он не думал сбавлять скорость. — Мы же разобьёмся! — крикнула я. — Может, ещё успеешь выпрыгнуть! — улыбнулся Люциус. Я попыталась открыть дверь, но у меня ничего не вышло. Закрыла глаза, ожидая удара. Удара не произошло — машина даже не замедлилась. Я открыла глаза и поняла: машина едет дальше. — Мы что, проехали сквозь стену?! — удивилась я. — Что происходит?! — Ты, наверно, перегрелась, — улыбнулся Люциус. — Ты всё прочитала? Я выдохнула, нет, не могло мне померещиться, добивало меня и то, что руль машины Люциуса стал двигаться самостоятельно, он его не крутил. Успокоившись, ещё раз заглянула в конверт и нашла второй листок, со списком того, что нужно для школы. Я пробежалась глазами. В списке было много книг, мантия, волшебная палочка, и, развернув список больше, я показала его Люциусу. — Это что, шутка? — Я похож на шутника? — Нет, на умалишённого, — прошептала я под нос. Люциус злобно посмотрел на меня через зеркало заднего вида: кажется, он услышал. Тормоза машины резко заскрипели и мы остановились. — Выходи, — заявил Люциус. — Мы куда? — испуганно спросила я. — Тебе нужны вещи к школе.— заверил он. Я потянула за ручку двери, и она поддалась мне, затем вышла на обочину. Люциус вышел вслед за мной. Мы остановились в абсолютно безлюдном квартале. — На машине долго, — заявил Люциус, достал мои вещи с багажника, закрыл его и машина превратилась в булыжник. Моему удивлению не было предела. — У меня что, крыша поехала? — спросила я. Люциус, довольный моей реакцией, ехидно улыбался. — В школе изучишь заклинания и про всё узнаешь, — он подошёл ближе и положил руку на моё плечо. — Про меня в дальнейшем никому ни слова и лучше про приют не рассказывай, да и в целом, заведи привычку чаще слушать, меньше говорить — полезные свойства. Когда Люциус закончил свои наставления, меня стало выворачивать изнутри. Мы пронеслись через непонятное пространство и через секунду оказались у ворот мрачного особняка. Сделав пару глубоких вздохов, я кое-как справилась с желанием выплюнуть все мои внутренности наружу. — Что… вы… сейчас сделали? — дрожащим голосом спросила я. — Трансгрессировал. — Транс… что? Люциус ухмыльнулся: — Перенёс нас в пространстве, ближе к своему особняку. Он пошёл в сторону каменной стены с воротами. Не дожидаясь, пока оправлюсь, поэтому пришлось следовать за ним. В голову прокралось сомнение насчёт происходящего, и я ущипнула себя, чтобы проснуться, но ничего не случилось. Может, мы всё-таки разбились об стену? Когда мы прошли больше ста метров, я спросила: — Если вы такой могущественный, зачем вам пешком ходить? Переместили бы сразу в дом. — Это «Малфой Мэнор», поместье Малфоев, — величественно представил Люциус. — На нём защита от таких действий. Ты и правда думаешь, что я позволю кому попало попасть в мой дом? Да и запомни: это дурной тон в обществе магов. — А таких способных, как вы, много? Люциус ускорил шаг и перестал со мной разговаривать. В принципе он и так проявил достаточно терпения, не каждый может просто так с выдержкой отвечать на столько вопросов. Хотя и не каждый же день узнаешь, что ты из семьи волшебников. Мы дошли до ворот в поместье, мистер Малфой достал из трости палочку, взмахнул ею — и ворота отворились. Перед нами появилось какое-то маленькое существо. Я толком не успела его разглядеть. Оно стояло позади мистера Малфоя. В следующий миг пропали мои вещи и само низкорослое существо. — Это кто был? — спросила я. — Домашний эльф, — раздражённо ответил Люциус. Удивительно, я думала эльфы — это сказка. Сколько тогда ещё существ живёт в этом мире, о которых я даже не догадываюсь? Шагая вперёд по дорожке за Люциусом, я разглядывала особняк: местами ужасный и по-своему прекрасный, везде потрескавшийся мрамор, стены из камня, выполненные в готическом стиле. Вокруг полно зелени, красивые и аккуратно выстриженные кусты. И вот мы дошли до двойных железных дверей — перед нами они сразу же распахнулись. В холле поместья очень холодно, явно не помешал бы зажжённый камин. — Стой здесь, — скомандовал Люциус и куда-то ушёл. В холле настала тишина. Изредка вдалеке что-то падало и шумело, отдаваясь эхом в другую сторону холла. Моё любопытство заставило меня сдвинуться с места, и я пошла в комнату, откуда доносился шум. С другой стороны комнаты послышался едва уловимый шёпот: — Серпенсортия. На свет выползла змея. Я шаг за шагом пятилась назад, пока не упёрлась лопатками в холодную и запертую дверь холла. Да, мне понравился уж, но эта тварь была явно ядовита и к тому же очень агрессивна. — Что же ты тут делаешь? — прошептал голос. Испугавшись, я не поняла, откуда он доносился. — Я… я… меня… сюда привезли, — бубнила я, язык заплетался от страха. — Випера Эванеско! — эхом отразился голос Люциуса, после чего змея вспыхнула белым светом и испарилась.В приюте
К миссис Клим обратился человек в костюме, он представился инспектором, показал документ и стал задавать вопросы: — Как выглядел мужчина, который забрал Кейт? Миссис Клим рассказала про дивный прикид и добавила: — А что, собственно, случилось? — Дело-то вот в чём: никто не удочерял Кейт, её похитили. — Как это?! — воскликнул воспитатель. — Директор же всё оформил! — Нет, не оформил, нет никаких бумаг, никакого решения суда. — А что говорит директор? — А что директор?! — воскликнул инспектор. — Клянётся, что все бумаги он проверял и подписывал лично. Но вместо них в сейфе пустые листы. — Что теперь будет? — запричитала миссис Клим. — Не знаю, ваш директор явно не в себе, я до конца не уверен, но мне кажется он под гипнозом. — Под гипнозом?! — воскликнула миссис Клим. — Да, — инспектор достал сигарету и закурил. — Простите, но у нас не курят! — заявила миссис Клим. — У нас же дети! — Вас слово «дети» не останавливает, — холодно сказал инспектор. — Что? — возмутилась воспитательница. — Откуда у детей столько синяков? — инспектор мрачно посмотрел на миссис Клим и выдохнул в неё облако дыма.