The Property Of The Demon

Питер всегда знал, что он особенный. Самое интересное и вместе с тем обидное заключалось в том, что это качество не было положительным. Питер знал, что люди не поймут, если услышат, поэтому делал всё возможное, чтобы об этом никто и никогда не узнал. К несчастью, случалось так, что обстоятельства были сильнее желаний, поэтому помимо Мэй с Беном про его зрячесть прознала лучшая подруга — Мишель Джонс. Первые пару месяцев она считала, что он подобным образом прикалывается, но потом догадалась и спросила прямо. Питер второй раз в жизни испугался, не зная, что должен сказать. Как такое можно объяснить? «Да, слушай, так получилось, что я вижу вон того призрака за твоей спиной, а твой новый парень на самом деле не человек, а среднестатистический демон с Запада». К счастью, Мишель не потребовалась тонна объяснений, поэтому тема быстро переросла в довольно логичные вопросы, которые наверняка хотел бы спросить каждый любопытный человек, мечтающий узнать о потустороннем мире. После того, как про его особенность прознала лучшая подруга, Питер поклялся, что больше не позволит никому узнать. Мишель была своеобразной девушкой, поэтому и не спровадила в психбольницу, однако не факт, что кто-нибудь другой не сделает туда короткий дозвон. Питер помнил, что провёл половину детства на приёмах у психологов, шаманов-шарлатанов и каких-то странных ясновидящих. Он недоверчиво косился на них, зная, что они — жулики, потому что если бы взаправду имели связь с потусторонним миром, то уж явно бы обратили внимание на огромного демона за их спиной, питающегося чужой ложью. Мэй с Беном не оставляли попыток разузнать, можно ли с его способностями что-то сделать. Шарлатаны разводили руками, пока настоящие ясновидящие, коих оказалось всего два, даже с возмущением смотрели на них, мол, такой дар даётся не каждому смертному, а они ещё собирались избавиться от него. Ближе к десяти Питеру действительно стало всё равно, поэтому он спокойно объяснил тёте с дядей, что ему это никак не мешает жить. Да, конечно, демоны и призраки мелькали перед глазами, но с этим вполне можно нормально уживаться. В шестнадцать ему пришлось похоронить Бена. И случилось страшное, то, о чём ему ещё ни разу не приходилось думать. Питер видел его. Призрак Бена. Он следовал за ним по пятам, то оказываясь в университете, то в метро, то в углу комнаты. Тогда Питер впервые понял, что его способность — это не дарование Бога. Его способность — это наказание, это боль. Жестокая, мучительная, непроходящая боль, от которой никуда не деться. Питер плакал почти каждую ночь, пока бестелесный призрак дяди с сочувствием смотрел на него, сидя на компьютерном кресле. Питер рыдал у его могилы, умоляя, чтобы это прекратилось. Потому что невыносимо, потому что уже слишком. Несмотря на зрячесть, Питер был самым обычным человеком — ему не были понятны законы потустороннего мира, он не умел правильно реагировать на них и не представлял, как избавиться от желания перерезать вены, чтобы призрак дяди — его бедного, любимого, мёртвого дяди — перестал следовать за ним, перестал делать ещё хуже, чем есть. И однажды, напоследок грустно улыбнувшись, Бен растворился в дверях спальни, когда Питер собирал рюкзак. С того дня дядя больше ни разу не появлялся, и он смог облегчённо вздохнуть — значит, дядя закончил с какой-то миссией на этом свете, поэтому ему больше ничего не мешало уйти на покой. К восемнадцати Питер мало того, что заинтересовался иерархией существ потустороннего мира, так ещё и пообщался с некоторыми из них. К примеру, ему ужасно понравился среднестатистический демон по кличке Дэдпул, работающий в баре, куда они с Мишель проходили по поддельным паспортам. К сожалению, тот бывал в Нью-Йорке нечасто, предпочитая путешествовать по стране, но Питер не упускал возможности поболтать с ним, если он снова заглядывал в тот дорогущий бар. Мелкие демоны и призраки обычно существовали обособленно от него, так что особого контакта с ними практически не было. Один только мелкий демонёнок то и дело обитал у них дома. Как он попросил себя называть — Веном. Питер радовался, что Мэй не видела потусторонних существ, иначе бы точно упала в обморок, ибо Веном был по меньшей мере жутковатым. В силу некоторых тайн ему пришлось расстаться с Гарри, на которого Веном разве что не плевался, перемещаясь под потолком. Смирившись с тем фактом, что таким чудилам, как он, стоит держаться подальше от нормальных отношений, Питер с головой ушёл в учёбу в нью-йоркском университете, а после его окончания принялся искать работу. Мэй охала и ахала, убеждая племянника, что не обязательно устраиваться в первое попавшееся место, лишь бы им хватало на жизнь, плюс все вокруг то и дело судачили, что стоило бы для начала поднабраться базового опыта перед тем, как соваться в крупную фирму. Именно так Питер и поступил. Правильно или нет — чёрт знал, но иного выхода он уже не находил. В свои двадцать один Питер успел сменить три работы, так и не найдя ничего стоящего по специальности, по которой закончил университет. Казалось, что это извращённое издевательство — чем усиленнее искал, тем дальше оказывался от заветной мечты устроиться в престижную фирму. Он пытался успокаивать себя, мол, ничего страшного, многие находят стоящее призвание к сорока, а ему всего-то двадцать один. Ничего, у него вся жизнь впереди! Тогда ему не составляло труда улыбаться Мэй, что нет ничего страшного в ночных сменах, наоборот он терпеть не может рано вставать по утрам. Питер убеждал не только тётю, Питер убеждал на пятьдесят процентов себя. А затем Мэй ушла вслед за Беном, попав в аварию на перекрёстке. Питер как раз собирался на ночную смену, когда ему позвонил какой-то посторонний и спешно заявил, что она умерла. Он неверяще смотрел в точку на стене, потому что это не могло быть правдой, нет, его не мог оставить последний родной человек на этой земле. Он нёсся быстрее всех прохожих до чёртовой больницы, чтобы успеть увидеть красивое лицо Мэй, такое родное и мягкое, что никто бы и никогда не сумел пригреть его душу улыбкой, как это всегда делала она. Питера пытались оттащить от дверей морга, медсестра пыталась вколоть успокоительное, а он всё равно вырывался, плакал и кричал, даже не обращая внимания, как вокруг него сочувствующе столпились души мёртвых. Мэй… Его единственная тётя, его надежда, его поддержка, его свет — умерла. Та, кто больше всех плакала от счастья у его кровати после того, как он пережил клиническую смерть. Женщина, что до последнего не хотела верить, что эта долбанная зрячесть останется с ним до конца жизни. И теперь Питер рыдал в её холодную ладошку, а последний живой огонёк в груди медленно угасал вместе с временем, отведённым до похорон. Призрак Мэй неустанно наблюдал за ним в течение долгого времени, отчего он в какой-то момент подумал, что всё же сходит с ума. Когда она растворилась одним воскресным утром, оставив после себя фантомное напоминание о запахе её любимых духов, Питер осел на пол в горьком осознании — больше к нему уже никто не придёт. Две могилы стали тем местом, куда он всегда возвращался, если скучал, замыкался или банально уставал бороться за существование в большом Нью-Йорке. Мэй похоронили рядом с Беном под тем самым деревом, укрывающим могильные плиты от дождя. Тогда Питер неожиданно полюбил кладбище. Наверное, другие бы сочли его сумасшедшим, скажи он нечто подобное вслух. Но то была правда — на кладбище всегда было тихо, над головой тихонько шелестела листва, а всех приходящих объединяло одно общее горе. Люди приходят к мёртвым духовно голыми — не лицемерят, не врут, не пытаются кому-то что-то доказать, ведь какой смысл лицемерить и врать мертвецам? У могил близких люди всегда были искренними — вот то, что заставляло Питера чувствовать некий уют на земле кладбища. Он садился под деревом, много-много говорил, рассказывая дяде с тетёй о своих планах, а затем подолгу молчал, обводя взглядом холодные могильные плиты вокруг. В свои двадцать два Питер часто размышлял о том, чем хотел бы заняться дальше. Мечта о карьере в фирме резко ушла куда-то на задний план, потому что это было уже неважно. Смысл стремиться куда-то вверх, если не для кого пытаться стать лучше? Питер ходил на работу чисто ради возможности оплатить коммунальные, кушать на выходных в кафе и периодически встречаться с ЭмДжей в центре. Вся реальность, что существовала вокруг него до двадцати одного, резко перестала иметь всякое значение, и как бы подруга ни пыталась, его было невозможно переубедить. Однажды, нечаянно оказавшись в районе, где раньше подрабатывал Уэйд, Питер внезапно остановился посреди улицы и в удивлении воззрился на мигающую надпись. Тогда он впервые подумал о том, чтобы начать копить деньги на путешествие. Вот же ответ на все вопросы — уехать, абстрагироваться, забыться. Это ведь то, что ему нужно. И Питер начал копить. К сожалению, как обычно случалось, если сильно чего-то хотеть, это всегда будет стараться ускользать будто сквозь пальцы. Потеряв работу в силу постоянной задержки заработной платы, Питер искал абсолютно любой вариант — вкладки со всеми популярными компаниями он давно больше не просматривал. К тому же, требовалось такое место, откуда он мог бы уволиться, когда достаточно скопит, и при этом не быть обязанным по договору остаться на дополнительный неопределённый срок. И так получилось, что его наняли в клуб «Айрон Мэн». Питер не был скептиком в отношении подобных мест, но то, что его взяли администратором без особых расшаркиваний, самую малость напрягло. Как позже объяснил лучезарный бармен по имени Скотт, администраторов приходилось менять чаще, чем разбитые стаканы после особо буйных парней. Питер удивился, а потом благополучно забил — часы работы устраивали, зарплата — тоже, чего же ещё ждать? Парой минут спустя ему удалось познакомиться с Недом. Насколько он понял, тот занимался и бухгалтерией, и проверкой всего персонала одновременно, а причина заключалась как раз в том, что администраторов постоянно не хватало. Нед оказался весьма забавным парнем-одногодкой с широкой улыбкой на лице. Он быстро ввёл Питера в курс дела, доверительно поделился на ушко своими предположениями насчёт некоторых особо подозрительных лиц и в двух словах рассказал о взаимосвязи нескольких работников за стенами клуба. Небольшая экскурсия закончилась уголком возле чёрного входа, где сотрудники могли перекурить, попить кофе и банально поболтать друг с другом, если находился удачный момент. Питер искренне поблагодарил Неда за помощь, после чего обменялся с ним номерами и аккаунтами в Фейсбуке. — Почему все увольняются, кстати? — без задней мысли спросил Питер, подпирая подбородок кулаком за барной стойкой, пока Скотт наливал им по стаканчику сока. — Не нравятся условия? — Тебя ещё не просветили? — Нед удивлённо повернулся к своему коллеге. — Эй, чувак, что за дела? У нас новенький не в курсе самого главного! — А чё? — Скотт округлил глаза в недоумении и развёл руками. — Он не спрашивал, я и не говорил. Мало ли, какая у человека психика. — Ой, ну конечно, — беззлобно фыркнул Нед, отпивая из стакана сок. — Сто процентов вы с Квиллом уже поспорили на него, вот и молчишь, чтобы выиграть. Питер застыл с нечитаемым выражением на лице. На него поставили? Ставки? Учитывая, что он и дня-то здесь не проработал? — Ты не переживай, они дегенераты, но адекватные, — поспешил Нед успокоить его, миролюбиво протягивая Питеру второй стакан. — Короче, фишка в том, что каждый администратор продерживался не больше трёх недель. Некоторые сваливали и то раньше. Фиг знает, как оно на самом деле, но… — воровато оглянувшись по сторонам, Нед вдруг серьёзно поманил Питера пальцем, как бы прося приблизиться ухом. — Говорят, что им начинало чё-то мерещиться. В общем, не знаю, что именно и как, — Нед быстро пожал плечами и нервно облизал губы, — но они рассказывали, что когда ходили на второй этаж проверять персонал, за ними как будто кто-то шёл. Типа как на кладбище, когда идёшь ночью и понимаешь, что сзади никого нет, а всё равно ощущение, как будто за тобой кто-то следует. Вот. У Питера похолодело за воротом рубашки. Кажется, он попал в место, кишащее потусторонними существами. Само собой, с его везением по жизни иначе и быть не могло. Ему-то всё равно, с детства же привык плестись в школу, пока за ним следовала всякая нечисть, но обычные люди подобного понять не могли, потому и сбегали от того, чего не знали. «Странно», — подумал Питер напряжённо и обвёл пока что пустое помещение долгим оценивающим взглядом. — «Что-то я не заметил ни одного демона. Или…» Продолжая краем уха слушать убеждения Неда со Скоттом, что всё это бредовый бред, и ему не стоит переживать, если хочет остаться на подольше, Питер прикусил щёку изнутри и задумчиво покосился на лестницу, ведущую к VIP-комнатам на втором этаже. «Если только вся живность не появляется вместе с людьми». Его первый рабочий день начался с восьми вечера. Когда охранник Хэппи пропустил внутрь первых посетителей, Питер проследил за тем, чтобы они заказали выпивку и благополучно отправились танцевать, после чего неспешно двинулся в сторону лестницы. Сверху было бы гораздо проще наблюдать за нескончаемой толпой, к тому же, таким образом он мог вовремя понять, откуда появлялись представители иного мира. Опираясь о металлическую балку, тянущуюся вдоль лестницы, Питер в течение часа расслабленно наблюдал за перемещающимися по клубу людьми, иногда ненадолго задерживался взглядом на особо громких и не замечал ничего такого, из-за чего ловили паранойю предшествующие ему работники. В какой-то момент он даже достал сотовый со скуки, чтобы переброситься парой фраз с ЭмДжей. Питер не услышал приближающихся шагов, пока печатал подруге ответ, как и вовремя не ощутил чужого присутствия за спиной. Он едва не выронил сотовый из ладоней и удивлённо ахнул, когда к нему сзади прижались в очень многозначительном жесте, а кожу шеи опалило чужое горячее дыхание. — Разве на рабочем месте разрешено отвлекаться, мистер Паркер? — проговорили ему в ухо привлекательным баритоном, от которого у Питера мурашки побежали по спине. — Или вы любитель получать выговоры от начальства? Питер медленно сглотнул, быстро анализируя услышанное и приходя к выводу, что человек, который знал его имя, наверняка был одним из сотрудников клуба, однако не понял, с какой радости тот решил настолько нагло подкатить. Кажется, он начал понимать, в чём на самом деле крылась проблема прошлых администраторов. Точнее, то, что её создавало. Найдя в себе силы развернуться, Питер только было открыл рот, чтобы поспешно оттолкнуть от себя нагловатого сотрудника, как запнулся, забыв всё, что хотел сказать. Перед ним стоял чертовски красивый мужчина средних лет с аккуратной бородкой, уложенными волосами модной стрижки и пахнущий неприлично дорогим одеколоном. Встреться они во внерабочее время где-нибудь в другом ночном клубе, куда ЭмДжей пару раз умудрялась его затащить, Питер бы наверняка запал на него, ну, или согласился провести одну ночь. После Гарри у него до сих пор никого не было, так что, встреться они в другое время и при других обстоятельствах, он бы правда не раздумывал, но… Картину портило одно маленькое «но». Питер моргнул раз, второй — убедился, что это точно не очередные глюки. Всё было бы невероятно и прекрасно, если бы за спиной этого красивого, горячего и самоуверенного мужчины не мелькала заметная нечеловеческая тень, а на его лбу не горели бы прозрачным алым пламенем демонические рога. У Питера спёрло дыхание, и коленки готовились вот-вот подкоситься. Да, конечно, он понимал, что человеческий мир кишмя кишит существами и явлениями того света, и осознавал, что наверняка за половиной работников шаталась всякая нечисть. Но что же ему так везло на них, а? С годами они как будто сами влезали в его личное пространство, не интересуясь, обычный он человек или нет. — Прошу прощения, сэр, — он говорил уверенно и твёрдо, будучи опытным смертным, имеющим непосредственное отношение к мистическим делам. — Больше этого не повторится. Однако не могли бы вы больше так не делать? Мы всё-таки на работе. Красивая бровь взметнулась вслед за уголками губ, растянувшимися в лучезарной улыбке его собеседника. Питер силой воли пытался смотреть только в его глаза, ни на секунду не смея поднимать глаза к столько всего скрывающему лбу. — Радует, что вы серьёзно относитесь к работе, — мужчина неспешно засунул руки в карманы брюк и чуть подался корпусом вперёд, сокращая расстояние между их лицами. — Надеюсь, вы к нам надолго, мистер Паркер? Было бы слишком нечестно бросить нас в самый ответственный момент. Глаза мужчины пылали самым обычным любопытством, которое Питер не раз замечал на лицах других людей. Присматриваясь, он понял, что по какой-то причине не видит их истинного цвета, словно радужка являлась единственным человеческим элементом, который демон по какой-то причине решил действительно не скрывать. Карие глаза словно проникали в его голову, вытягивали нужное и вальяжно перебирали самое сокровенное, что есть у него в душе. Питер знал это ощущение. Пожалуй, даже лучше, чем потусторонние могли себе представить. Он всегда знал, в какой момент они пытались повлиять на чей-либо рассудок, и сейчас с ним происходило именно то самое, о чём никогда никому не говорил, кроме Уэйда. — Разумеется, — серьёзно покивал Питер, чуть приподнимая уголки губ в подобии улыбки. Потому что чувствовал, с какой скоростью накалялся воздух вокруг. Потому что каким-то чутьём знал, как медленно к нему тянулись неосязаемые чужие руки. — Я ответственный человек. Если обязался устроиться на полную ставку, значит, буду пахать всю ночь. Можете рассчитывать на меня, сэр. — Рад, что вы пополнили наш штат, — мужчина медленно облизал нижнюю губу, словно готовясь распробовать лакомство, а Питер, что всячески старался не смотреть выше уровня его глаз, внимательно проследил за этим жестом. А что? У него давно ни с кем ничего не было, организму требовался хороший вброс гормонов в крови. — У вас невероятно доброжелательное лицо, мистер Паркер. Самое то для вашей должности. — Думаете? — уже в открытую улыбнулся Питер, чуть склонив голову на бок в знаке заинтересованности. Мужчина шумно втянул воздух через нос — вроде бы Уэйд говорил, что высшие способны чувствовать изменения поведения через запахи. — Мне кажется, с моим лицом наоборот только в Озкорп. Знаете, придумывать полезные штуки, учиться сарказму у миллиардеров и днями не вылазить из мастерской. Мужчина красиво рассмеялся, оценив его странный намёк на что-то. — Что вы, ваше лицо должно сиять на экранах Озкорп, — мужчина высунул одну руку из кармана, подавшись ещё немного вперёд, опёрся о металлическую перекладину и тем самым вжал в неё Питера. — К тому же, почему Озкорп? Они не настолько умны по сравнению со многими другими компаниями. Его голос становился похожим на красивый поток расслабляющей мелодии, одурманивающей мозг. Карие глаза пылали изнутри жаждой прикоснуться к чему-то новому, и Питер понял, что его утягивали в омут с головой. На него, кстати, гипнозы демонов никогда не действовали, сколько бы те ни старались. Он спокойно объяснял им, что со своими способностями приобрёл некий внутренний амулет на любую их мистическую херотень. Демоны пытались снова и снова, но все попытки заканчивались провалом, а Питер терпеливо ждал, когда они наконец от него отстанут. Этот раз обещал быть точно таким же, каким был всегда. Что бы этот демон ни хотел, он не позволит залезть к себе в голову. Только не тогда, когда в ней остались последние сокровенные воспоминания о Мэй. — Сэр, это просто пример, он не имеет никакого отношения к нашему разговору, — Питер глубоко вздохнул и, на секунду склонив голову, снова поднял взгляд на этого невозможно красивого мужчину. — Могу я продолжить заниматься моими обязанностями? Мне обещали платить за ставку администратора, а не за лёгкий флирт. Тёмные брови вскинулись след за огоньком жгучего любопытства в глазах, заигравшим всеми цветами радуги из-за крутящегося диско-шара позади них. — А если я пообещаю вам двойную ставку? — мужчина вновь облизал губы, и Питер вновь за этим проследил будто под гипнозом, за что мысленно себя совсем не похвалил. — Вы согласитесь на лёгкий флирт в любое удобное для вас время? Внутреннее чутьё Питера нещадно орало, било в металлические тарелки рядом с мозгом и выплясывало индейские танцы для привлечения внимания. Он сипло выдохнул, когда привлекательное лицо приблизилось к его собственному буквально на оставшиеся пару сантиметров, а в нос ударил приятный запах дорогущего коньяка, который бы ему хотелось вдохнуть ещё хотя бы раз на такой дистанции. Не знай Питер про демонов, призраков и прочих существ, не имейся у него способность всё это дело лицезреть, он бы поддался. Честно. Да так, чтобы после этого на утро было сложно встать. Вот только Питер видел, чувствовал и знал, что ничего хорошего из этого потом не выйдет. Демоны пользовались человеческими сердцами ради двух вещей: забавы и подпитки. Быть чьей-то забавой он не собирался, подпиткой — с ума сойти, кто мог вообще на это согласиться? Так что, схватив мужчину за ворот пиджака, Питер резко дёрнул его на себя, заставляя столкнуться грудью, и томно прошептал в самое ухо, почти прижимаясь губами к нему: — Вряд ли. Вы слишком многого обо мне не знаете, сэр. И могу ручаться, что никогда не узнаете. Отпустив полы пиджака, Питер спешно дёрнулся в сторону, принявшись быстро спускаться по лестнице. Что-то внутри тянуло обернуться на мужчину ещё на первой ступеньке, но он не позволил себе посмотреть, потому что не имел права порушить свой план. Питер пришёл сюда заработать, чтобы уехать из Нью-Йорка и наконец-то зажить вдали от тех мест, где ему впервые начали видеться посланники иного мира. Плевав на то, как бешено колотилось сердце за рёбрами, он добрался до барной стойки, где Скотт беззаботно флиртовал с милой девицей. — Скотт, — позвал Питер, нервно постучав по дорогому дереву для привлечения внимания. — Не теряй, я сейчас, — подмигнув девушке, Лэнг танцующим движением подошёл к нему, продолжая потряхивать шейкер. — Что такое, наш новый дорогой друг? — Не подскажешь, кто это? Помощник хозяина? — Питер спешно кивнул в сторону того красивого мужчины, что уже беседовал с какой-то женщиной на втором этаже. — Где? — забегал Скотт глазами, после чего весело воззрился в нужную сторону. — А! Ты чё? Это же наш босс! Тони Старк. Нед тебе не сказал, что ли? Охуенный мужик! — Скотт поджал нижнюю губу и уважительно покивал головой. — С зарплатой не затягивает, драк не допускает, за персоналом следит, короче, марку держит только так. Ещё никто с ним не вступал в конфликт из наших, так что, думаю, к тебе он тоже будет нормально относиться. Эй, красотка, не заскучала? Когда Скотт вернулся к флирту с девушкой, Питер глубоко вздохнул, потёр лицо и устало помял шею. Да уж, конечно, повезло ему… Одно дело, когда демоном оказывался симпатичный парень из соседней квартиры или новый знакомый Мишель. Но к тому, что высшим демоном окажется именно начальник — нет, увольте, Питер был совершенно к этому не готов. Он кусал губу, задавая себе вполне логичный вопрос — может, уволиться? Обычно демоны не сразу понимали, что он видел их. К примеру, тот парень Мишель. Ему потребовался целый месяц, чтобы допетрить, что при каждом разе, когда они говорили между собой, Питер многозначительно пялился на тянущийся к нему прозрачный демонический хвост. Вновь поднимая взгляд на второй этаж, он думал мельком пробежаться взглядом по тем чертам, что были недоступны человеческому глазу, и тут же передёрнулся, поняв — на него смотрели не мигающим прямым взглядом. В этот раз в нём читалось не просто любопытство. В этот раз в нём отчётливо читалась заинтересованность хищного, жаждущего развлечения существа. Питер бы соврал, сказав, что это не заставило его невольно поёжиться, однако соврал бы, что помимо мурашек по телу не прошлась приятная возбуждающая дрожь. Им ещё никогда не заинтересовывались высшие демоны. Обычно он был не в их вкусе. Теперь же его глупое человеческое тело хотело слепо поддаться демоническим чарам, вот только Питер ему этого не даст. Не тогда, когда у него уже ничего не осталось.