Охота на темерца

Ранняя весна во Флотзаме – сомнительная радость. Вместе с первым теплом приходил ветер и, проходясь по болотам, приносил в город легкий запах гнильцы. Днем его было почти невозможно уловить за выхлопными газами, запахами фабрик и человеческой вонью, но ночью он чувствовался отлично, пробираясь буквально везде. Йорвет втянул ноздрями воздух подвала и поморщился, ощущая болотную гнильцу даже в этом затхлом, почти не вентилируемом месте, которое должно, по идее, пахнуть только деревом и кровью. Но город никогда не давал ему забыть, насколько он прогнил. От шпилей городской администрации до подвалов в эльфском гетто – все было гнилое. Не желая больше сосредотачиваться на этом запахе, эльф открыл глаз, возвращаясь к неприглядной реальности. В помещении было довольно темно, но заключенная в пыльный стеклянный плафон лампа давала достаточно света, чтобы выхватить из темноты Киарана и привязанного к стулу дхойне. Йорвет предпочитал стоять в тени, наблюдая за тем, как его брат и их «гость» пытаются построить диалог. Диалог строиться не хотел ни в какую, и разозленный Киаран влепил своему невольному собеседнику крепкую оплеуху. Голова дхойне нелепо дернулась, но он почти сразу развернулся обратно к Киарану. Он по-прежнему улыбался, вернее ухмылялся – так нагло, будто не был связан по рукам и ногам, как делал это во время всей беседы, чем, похоже, изрядно бесил брата Йорвета. Бесил, бесил и выбесил: Киаран снова заехал по лицу дхойне, на этот раз кулаком. Ухмылку это так и не стерло, только на зубах появилась розоватая пленка подкрашенной кровью слюны. И добавило веселую злость в ранее спокойные глаза пленника. Дхойне ловко пнул Киарана в икру, и Йорвет невольно восторгся такому боевому настрою. Этот человек, пришедший сегодня к ним в паб и начавший задавать совершенно ненужные вопросы, вел себя так, будто надеялся выбраться отсюда. Или, может, просто бравировал, рассчитывая на быструю безболезненную смерть? Он был вполне близок к ней, когда Киаран справился с болью в ноге и врезал ему еще раз так, что дхойне перевернулся вместе со стулом. – Достаточно, Киаран, – Йорвет наконец-то вступил в круг света, разглядывая упавшего набок пленника. – Подними его и пока не бей. Киаран подчинился, но с явной неохотой, постаравшись выполнить приказ Йорвета с максимальным ущербом для привязанного к стулу дхойне: «нечаянно» упустил пленника, и тот снова шарахнулся на пол, дернул за волосы, когда все же поднял. Йорвет не стал обращать внимания на это мелкое проявление мстительности, слишком увлеченный рассматриванием их невольного гостя. Он всегда немного путался в определении возраста дхойне, но этому явно еще не стукнуло тридцать, хотя глаза были… Как вода на мелководье – ни светлые, ни темные, даже цвет толком не определишь. Они казались прозрачными. Дхойне неплохо маскировал свои злость и страх, но было в его взгляде кое-что, что прочесть оказалось очень легко. Он смотрел, как собака. Уличная псина, которую приютили в доме, откормили, может даже дрессировали, но злобная дворняга и есть злобная дворняга. Йорвет сжал пальцами горло дхойне, крепко, так чтобы тот почувствовал всю силу и полноту его намерений. Тело в его руках задергалось, пытаясь вырваться, пришлось добавить хороший удар под дых, чтобы успокоить пленника. Остановился Йорвет, когда увидел, как закатываются глаза дхойне. Дав пленнику отдышаться, он снова обхватил его шею, но в этот раз просто фиксируя голову, заставляя смотреть на себя. – Расскажи еще раз, зачем ты сюда пришел. – Наша оперативная группа приехала во Флотзам, чтобы помочь местной полиции… – Йорвет чуть сильнее сжал пальцы и почувствовал, что дхойне разом как-то расслабился, будто отпустил себя. – В городе творится черт знает что. Вы, эльфы, почти воюете с городской властью, уровень преступности предельно высокий, но Лоредо шлет отчеты о том, что все под контролем и… Инспектор Фольтест приехал сюда, чтобы помочь. – Помочь? – Йорвет засмеялся, почти искреннее. – Вы нас столетиями уничтожали только потому, что мы живем дольше и уши у нас другой формы, а теперь ты и твой начальник приехали помочь. О, мой рыцарь в сияющих доспехах! Он влепил дхойне крепкую оплеуху и снова отошел в тень, к столу, на котором лежали несколько ножей достаточно устрашающего вида. Выбрав небольшой, хищно изогнутый нож для потрошения рыбешки, Йорвет вернулся к пленнику. – Знаешь, мне по большому счету плевать на ваши человеческие делишки, если бы вы еще не лезли к нам, но, – он снова сжал горло пленника и приставил нож к его щеке, так чтобы кончик лезвия упирался ему под самый глаз, – ты пришел сюда не с ними. – Нет, – выдохнул дхойне, невольно кося своими прозрачными глазами на нож, – у вас девушки пропадают. Думаю, вы и о половине случаев не сообщаете в полицию. Йорвету захотелось влепить ему еще одну оплеуху, но руки были заняты. Да, в эльфском гетто Флотзама пропадали девушки. Не так часто, чтобы забить тревогу, ведь молодежь бывало уходила искать лучшей жизни. А из такого места, как Флотзам, хотелось не то что уйти – убежать! Но слишком многие потом не давали о себе знать никогда. У Йорвета и его людей давно уже сложилось мнение о происходящем, но главы общины были против открытого конфликта с Лоредо. А теперь тут появился столичный инспектор Фольтест и прислал своего ручного песика разнюхивать в гетто. Наверное, не так уж сильно он ценил этого парня. – И ты решил их разыскать, Вернон Роше? О, не смотри так, – он потрепал дхойне по щеке. – Кто тебя не знает, гроза Махакама? Он все-таки оставил на его щеке маленький надрез, просто не в силах сдержаться. – Да, я хочу помочь. Фольтест хочет помочь этому городу и… – Йорвет отпустил горло пленника, вцепился в его короткие волосы, заставляя откинуть голову, и приставил нож ему под кадык. Зрачки у дхойне сжались, но он не испугался и продолжил гнуть свою линию: – Мы хотим навести в этом городе порядок, и нам бы пригодилась твоя помощь, Йорвет. Любой эльф во Флотзаме мог сказать, что ничем хорошим подобные предложения, если они исходили из уст дхойне, не заканчивались. И что такого, как Вернон Роше, лучше убить, если уж представился случай. Йорвет сказал бы, что Вернон Роше – слишком любопытный экземпляр, чтобы убить его так просто. Какой интерес избавляться от одинокого копа, забредшего в неправильный паб в неправильное время? Никакого азарта, никакого удовольствия, слишком легкая победа. Отпустив Роше, он кивнул Киарану, давая разрешение на небольшую взбучку, и вернул нож обратно на стол к остальным его товарищам, так и не получившим сегодня крови. В начищенных до зеркального блеска лезвиях он увидел свое отражение и невольно подумал, какого цвета стали бы глаза этого дхойне, если поднести лезвие к самом зрачку. – Вырубился, – сообщил Киаран, отступая от бессознательно повисшего на веревках пленника. – Убьешь его? – Neen, – отрицательно качнул головой Йорет, наконец-то отходя от стола. Вернувшись к дхойне, он сфотографировал его разбитое лицо на телефон. Не то чтобы от этого была какая-то польза, но почему не потешить себя, раз уж решил не убивать мартышку? – Отвяжи его и погрузи в машину. – Поедем к Понтару? В некоторых местах река, хоть и заболоченная, была достаточно глубока, чтобы утопить в ней любую тайну. – Нет. Где он там живет? На Старых воротах? Раньше Старые ворота отделяли эльфское гетто от города, но рухнули под натиском времени и современной архитектуры. Теперь так называли небольшой район между кварталами Старших народов и деловым центром. Население там было смешанным, эльфы, краснолюды и люди делили одну территорию, не подчиненную толком никому. Именно там Вернон Роше снимал квартиру, хотя логичней ему было бы жить в полицейском общежитии. – Что ты… – Киарану его решение явно не понравилось, но он смирился. Привык подчиняться Йорвету, как и остальная часть команды, поэтому сейчас отвязал пленника и довольно грубо потащил к машине, припаркованной у служебной двери паба. Киаран даже не пытался сделать вид, что они – двое приятелей, подвозящие подгулявшего товарища до дома. Дхойне он запихнул в машину не с большей нежностью, чем мешок картошки. От такого обращения их пленник начал приходить в себя, пришлось успокоить его ударом по затылку. Йорвет прислонил бессознательного Роше к окошку. Ему приходилось придерживать его, чтобы не упал, всю дорогу к его дому на Старых воротах. Адрес он знал – к приезду специального инспектора Фольтеста и его команды, Йорвет выведал о них все, что только мог. Квартира Роше находилась на четвертом, последнем, этаже старого дома из красного кирпича. Окна плохо простреливались, зато можно было пройти по пожарной лестнице к балкону соседней квартиры и дальше – по карнизам к окнам самого Роше. В общем, доставить дхойне к дверям его квартиры проблемой не было, но… многовато чести. Киаран слегка притормозил и Йорвет просто выпихнул их пассажира на тротуар. Они сразу же отъехали, чтобы ни у кого не было шанса запомнить их номера. Йорвет обернулся, высматривая лежащего не земле плоскоухого. Тот шевелился, и к нему спешили поздние прохожие. – Вроде бы в порядке, – пробормотал Йорвет себе под нос, перелезая на переднее сидение к Киарану. Тот только фыркнул: – Надо было его убить. – Думаешь? – нестерпимо хотелось курить, но набивать трубку в петляющей по узким переулкам машине было чертовски неудобно. – А мне он понравился. Киаран рассмеялся в ответ на такую «шутку». Йорвет пожал плечами и начал рыться в бардачке в поисках сигарет – кто-то же должен был припрятать пачку? Сигареты нашлись почти сразу, хоть и не те, что он любил, а какие-то тонкие, мятные, слабенькие сигаретки в которых и табака было чуть. Йорвет любил, когда покрепче. И он не шутил, когда сказал, что Роше ему понравился – он вполне входил в определение «покрепче». *** Остаток ночи Йорвет провел в попытках продумать план, который помог бы ему разгадать мотивы Фольтеста. Нужно было подобраться к нему поближе, но лазеек не было. Фольтест привез свою команду и даже свою прислугу. И насколько Йорвету было известно, попытка протолкнуть к нему в любовницы молоденькую эльфку была обречена на провал. Быть может, сработало бы с дриадой, но где найти дриаду во Флотзаме? Да и не согласилась бы ни одна. Спать Йорвет лег уже под утро, согнав с нагретой койки Седрика. Они, – он, Киаран и Седрик, – жили в одной комнатушке над пабом, деля на троих две койки. Не очень удобно, но все равно кто-то один должен быть на ногах. В целом, это были не худшие условия из всех, в которых Йорвету приходилось пожить. Киаран уже дремал на соседней койке, а Седрик шумно собирался, что-то бормоча себе под нос. – Снова видения мучили? – поинтересовался Йорвет, едва удерживая себя на грани сна и бодрствования. – Нет, просто голова болит. Седрик врал и даже не пытался это скрыть, но лезть ему в душу Йорвет не хотел. Было бы что рассказать, он бы рассказал. – Проверь, как прибрались в подвале. Не хочу, чтобы там осталась хоть капля подсохшей крови того дхойне, – Йорвет попытался по самые уши укрыться тонким одеялом, ища спасения от промозглого флотзамского утра. – Вы его хотя бы не?.. – Не. – Хорошо, – Седрик замолчал, но сон это молчание отогнало лучше любых разговоров. – Видел его во сне. – Не заставляй меня тянуть из тебя каждое слово, Седрик, – Йорвет доверял его видениям, проблема была только в том, что зачастую они были смутными, невнятными и поддернутыми пеленой алкогольного опьянения. – Что ты видел? – Вы вдвоем нашли всех пропавших девушек. – И где же? – после секундного раздумья сформулировал вопрос Йорвет. – Этого в видениях не было, только ты и он. Седрик наконец-то закончил собираться и ушел, оставив Йорвету серьезную тему для раздумий. Нашли, значит… Дхойне очень искренне говорил, что хочет помочь, но Йорвет давно уже не доверял искренности дхойне. И даже если Роше верил в то, что говорил, у его начальства могли быть совсем другие планы. Сон как рукой сняло. Йорвет ворочался на узкой койке, прикидывая так и эдак, пытаясь понять, как ему использовать этого Вернона Роше. Он был врагом, хотя бы потому что был дхойне. И все же Йорвету понравилось, как он улыбался, редко среди его народа случаются люди с такими улыбками. Беспокойно промаявшись еще пару часов, Йорвет уснул. Провалился в короткий сон без сновидений, за что был своему подсознанию благодарен. За долгую жизнь его память накопила столько гадостей, что хватило бы на безостановочный ночной марафон ужасов. Но обычно его подсознание молчало, а если и подкидывало ему какие-то картинки, то в основном воспоминания о счастливых временах. Правда, возвращаться в гнилостную флотзамскую реальность от этого было только гаже. В этот раз пробуждение было тоже не особо радужным: первая мысль Йорвета была о Верноне Роше. Он знал обо всем, что могло предложить досье, но каким человеком был этот дхойне? Что скрывалось позади окровавленной улыбки? – Ты куда? – сонно спросил Киаран, разбуженный сборами Йорвета. – Мне идти с тобой? – Нет, – Киаран ему точно этой ночью будет не в помощь, Йорвет хотел сделать все быстро и чтобы ему не задавали лишних вопросов. – Отдыхай, ночью вернусь. Машину Йорвет решил не брать, ее вполне могли запомнить, а ему нужно было действовать незаметно. Да и вечерний Флотзам был лучше утреннего – ветер, несущий холод и влагу с болот, унялся, и весна стала походить на весну. Йорвет пешком прошелся до самого дома дхойне и остановился в подворотне, раскуривая трубку и рассматривая окна его квартиры. На улице уже стемнело, некоторые окна в доме зажглись, но в тех, за которыми Йорвет наблюдал, было темно. И в соседних тоже. Трубка приятно грела чуть озябшие руки, Йорвет постукивал пальцами по ее деревянному боку, разгоняя кровь и пытаясь вернуть рукам чувствительность. Он немного покараулил, осматриваясь по сторонам и планируя свое проникновение в дом врага. Роше точно не будет дома еще пару часов, а то и больше – копы имели привычку засиживаться допоздна. Дождавшись удобного момента, когда на улице стало достаточно безлюдно, Йорвет не торопясь перешел улицу и, подпрыгнув, зацепился за последнюю ступеньку пожарной лестницы. Действовать приходилось быстро, его в любой момент могли заметить соседи и вызвать полицию. Конечно, Йорвет бы ушел от этих дуболомов, не в первый раз, но планы бы это ему смешало. Пронесло, он легко перебрался по балконам, пользуясь тем, что свет фонарей не достигал четвертого этажа. Вскрыть хлипкий замок на окне и проскользнуть в квартиру было уже совсем легко. Свет включить он не рискнул, полагаясь на свое хорошее ночное зрение. Даже с одним глазом он был лучше многих своих сородичей, не говоря уже про дхойне. Квартиру Роше он исследовал с таким же любопытством, с которым ученый мог бы исследовать логово подводной гадины, еще не зная, что от нее ожидать. Через полчаса поисков Йорвет нашел запасной пистолет в тумбочке возле кровати, немного личных вещей и фотографию, на которой Роше был вместе с Фольтестом. Пожалуй, фото было единственной вещью, которую можно было назвать интересной, Йорвет даже поднес его ближе к окну, давая глазу немного больше света. На фото Роше был еще моложе, одет в выглаженную парадную форму, но глаза оставались такими же. Фольтест приобнимал Вернона за плечи и улыбался за них обоих. Йорвет знал, что эти двое близки, хотя его агенты расходились во мнении насколько близки: разница была от «мальчика на побегушках» до чуть ли не любовников. Но глядя на это фото, Йорвет мог уверенно сказать, что все ошибались. То, как эти двое стояли рядом, как Фольтест положил руку на плечо Вернона, а тот держал свою фуражку чуть побледневшими пальцами… Что-то в этом было, сверх любых грязных слухов. Неподдельные доверие и гордость – вот что Йорвет видел на этом фото, и именно это заставило его предельно аккуратно вернуть его на место. Некоторые вещи нельзя было портить, даже если они принадлежали всего лишь дхойне. Самое интересное нашлось на стене в спальне – доска с фотографиями пропавших за последние десять лет эльфок. Не со всеми, но Йорвет одобрил выбор: на ней оказались именно те, о чьей судьбе не было никаких догадок, они просто растворились во Флотзамских улицах, не дав о себе никакой весточки. Часть фото были приколоты прямо на старые пожелтевшие обои, по ним же черным маркером были нарисованы стрелки, знаки вопроса, что-то было подписано, но… Вопросительных знаков было очень много, похоже, дхойне еще толком не знал ничего. Наверное, потому и приперся ночью в эльфское гетто. Может даже искал кого-то, чье внимание мог бы привлечь. – Рисковый гаденыш, – хмыкнул Йорвет, поневоле чувствуя прилив симпатии. Ему нравился этот Вернон Роше с его кровавой улыбочкой и аскетичным жилищем. Если бы он не был из дхойне, Йорвет постарался бы сделать его частью своей команды, давненько ему не попадались такие кадры. Большинство тех, кого Йорвет называл своей командой, уже давно вышли из весьма условных границ эльфской молодости, а молодежь… все они были просто овцами в волчьих шкурах. Вернон Роше хотя бы был с зубами. Закончив осматривать квартиру, Йорвет присел на старенький скрипучий диван в гостиной и попробовал проникнуться духом чужого жилища. Посидев так минут двадцать, он понял, что ему по нраву это логово. Ничего лишнего, но довольно уютно. У Роше явно не было страсти к собиранию лишних вещей, но все свое оружие он держал в порядке. Наверняка и в холодильнике найдется, что перекусить… Йорвет сглотнул, разрываясь между голодом и желанием скрыть свое появление в этом доме. Почти уже решившись стянуть что-то с кухни, он услышал, как в замке входной двери поворачивался ключ. Тело сработало раньше, чем мозг, Йорвет спрятался за дверью гостиной. Наверное умнее было выбраться из квартиры так же, как пришел, но момент был упущен: входная дверь скрипнула открываясь, затем с щелчком закрылась, и Вернон Роше оказался дома. Их с Йорветом разделяло не больше полутора метров и тонкая стена. Прикрыв глаз, он слушал, как Роше кинул ключи в корзинку на комоде, снял куртку и ботинки. Движения показались Йорвету какими-то неуверенными, сбивчивыми, Роше даже оступился, когда расшнуровывал ботинки. Кулаки Киарана явно оставили свой след, можно было только представить, как у детектива все болит. Положение было не очень хорошее – если дхойне захочется пойти на кухню или посидеть в гостиной перед телеком, то он спалит Йорвета на раз и наверняка застрелит без колебаний. В общем, ждать чужих действий было бессмысленно, и Йорвет начал действовать сам. Выскользнув из своего убежища, он хлопнул по выключателю, снова погружая квартиру в темноту. Обернувшемуся на такое безобразие Вернону он врезал прямо по носу, дезориентируя и налетая на него. Перехватив потянувшуюся к кобуре руку и закрутив ее дхойне за спину, Йорвет впечатал его в стену, пытаясь не дать ему добраться до пистолета. Почти получилось, но Роше дернул головой, впечатывая свой затылок в переносицу Йорвета, и тот невольно взвыл от боли. Попытался зафиксировать голову локтем, но дхойне вывернулся, и они оба повалились на пол. Пистолет Вернон все же вытащил, но тот ничем не мог ему помочь – человеческие глаза не могли так хорошо приспособиться к темноте, и эльф выбил оружие у него из рук. Пистолет с глухим стуком отлетел в угол, становясь бесполезным для них обоих. Очень скоро Йорвету удалось подмять дхойне под себя, заломив ему руку за спину и прижимая его лицо к пыльному коврику на полу. Во рту стоял соленый привкус крови, Роше пару раз нехило заехал ему в нос, но в целом… ему понравилось. Давно уже Йорвет так не заводился, не ощущал такого адреналина от схватки. В этом не было ничего красивого, ничего достойного упоминания в какой-нибудь, пусть самой паршивой легенде эльфского народа. Драка была быстрой, суматошной и грязной. Потрясающей. Йорвет закинул голову назад, стараясь остановить легкое кровотечение из разбитого носа, и невольно вжался пахом в задницу дхойне. Роше под ним задергался интенсивней, и Йорвет даже не сразу сообразил, что возбужден и как раз упирается своим стояком в соперника. – Не дергайся, – прохрипел он, хватая дхойне за короткие волосы на затылке и впечатывая носом в пол. Йорвету нужна была минута, чтобы выдохнуть и взять чувства под контроль. Вот только Роше ему минуту не дал, задергался совсем уж дико, на грани с истерикой. Видимо, испугался, что сейчас его не только убьют, но изнасилуют, причем непонятно, в какой последовательности. Долго так продолжаться не могло, Йорвет чувствовал, что силы у них примерно равны, эффект неожиданности сошел на нет, а адреналин заставит дхойне действовать отчаянно. Драку пора было заканчивать, но разговор тоже бы не получился. Второй раз за сутки Йорвету пришлось бить этого дхойне по затылку. Тело под ним наконец-то прекратило дергаться, и можно было скатиться с него. Йорвет тяжело дышал, переводя дух и стараясь успокоиться. Физиологическая реакция тела не слишком его обеспокоила. Давно в его постели никого не оказывалось. Ну, если не считать Седрика, но обычно они оказывались в ней не одновременно и всегда в одежде. – Глупо как-то получилось, – Йорвет потрепал лежащего без сознания Вернона по плечу и невольно рассмеялся. Действительно глупо. Пришел с намереньем быть незаметным, как тень, а в результате лежал в маленькой темной прихожей, закинув ногу на им же вырубленного хозяина квартиры. Отсмеявшись, он поднялся и оттащил Роше в кровать. Видимо, второй удар по голове меньше, чем за двое суток не прошел для дхойне бесследно – тот даже не застонал. Неверный свет уличных фонарей едва пробивался через давно немытое оконное стекло, придавая всему желтоватый, обманчивый оттенок. С ним Роше показался Йорвету еще моложе, чем тогда в подвале, даже синяки на лице этого не меняли. Теперь можно было уйти и надеяться, что будет следующая попытка. Или привести Роше в себя, предварительно связав, и все же поговорить сейчас… Йорвет прогулялся до холодильника, который разочаровал его почти девственной, если не считать нескольких банок пива, пустотой. Еще немного походив по квартире, он вытащил магазины из всех найденных стволов и присел на край кровати. За окном как-то незаметно стемнело, впрочем, для Флотзама это было обычным делом – ночь всегда набрасывалась на этот город так жадно, будто он был добычей, а она – зверем. Глаза у Йорвета слипались. Он почти не спал последние сорок восемь часов, и не хотел тащиться в свою конуру, надеясь, что одна из коек окажется не занята. В конце концов, он решил остаться там, где находился сейчас. Роше вроде бы не возражал, по крайне мере, молчал, когда Йорвет стащил с себя ботинки и завалился на вторую половину кровати. Закрыв глаза, он слушал, как поднявшийся на улице ветер завывал в щелях кирпичной кладки. Дыхание лежащего рядом дхойне тоже стало звучать чуть по-другому, он будто вторил ветру и, кажется, его обморок перешел в спокойный сон. Сон подкрался к Йорвету также незаметно и стремительно, как ночь к Флотзаму. На секунду ему показалось, что его засасывает в колодец, на дне которого плескалась непроглядная вода, и он упал в нее раньше, чем сумел что-то с этим сделать.