***
Это было странно и очень страшно. Сперва, Эшли услышала некий гул в ушах – тихий и одновременно оглушающий – как раз тогда, когда машины подошли к их базе, на расстояние прямого выстрела из её винтовки. Пулемёт Генри молчал, снайперская винтовка Диего с вышки – тоже и команды не действовали. Рик просто уронил дробовик в песок и стоял, покачиваясь, словно… Эшли попыталась прочистить уши, но бесполезно – гул не исчезал. Ей вдруг стало так холодно, несмотря на жару и страшно – что же это? Какое-то излучение? На неё не действует – все превратились в зомби, а она нет. Ну, тут понятно – зараза, что сидит у неё внутри, в разы страшнее того вируса, что выжрал весь штат Сан-Андреас. И почему, как? Тут, она испугалась ещё больше – вспомнился Саддлер со своей мистической способностью контролировать паразита внутри неё. Да, тогда она тоже слышала некий гул в ушах и шёпот – такой ласковый, приятный. Успокаивающий. И он доносился изнутри, что заставляло ему доверять – ведь это ты так думаешь, ты этого хочешь. И такая эйфория – в таком состоянии, по велению этого голоса, не страшно идти на смерть, не лень что-либо делать. Ты – часть чего-то грандиозного, великого. Ты – больше не одиночка, не один. Мы вместе. Мы… -Мы – Лос Иллюминадос. – Прошептала Эшли и очнулась. – Что… Да, а если сопротивляться этому голосу – тебя ждёт ужасная боль. Выбор прост: вечное счастье, или адские муки? И этот выбор даётся максимально отупленному сознанию – забитой твари, знающей только «Да», или же «Нет». Выбор очевиден и прост. И уже сделан за тебя. Хаммеры, тем временем, подъехали прямо к ангару и люди в военной форме, начали выходить. Вытащили Рика в центр, затем – Андреа. Евгений и Мари, шли сами от своего трейлера – вон там они, идут. И остальные тоже. Генри уже спускается по лестнице – люк на крыше она закрыла и они соорудили лестницу снаружи, ибо нехер на пост через её дом лазить. Да и по совету Евгена, заложили позицию мешками с песком, коего тут было великое множество – пустыня же. Пулемёт! А она из него и не стреляла ни разу. Ладно, научимся. «Давайте, милости просим» - Она уже бежала наверх и открывала люк изнутри, вылезла наружу. – «Собирайтесь до кучи, сейчас вылетит птичка». Солдаты – а это, похоже, были именно они, вели себя спокойно и нагло: шесть рыл, все в стандартной, армейской форме – ничего такого. Оружие крутое только... Эшли схватила пулемёт, слегка довернула ствол. «Бинго! Стоп, чего-то не стреляет. Как там… ага, вот и оно. Да-а получите, суки, с Рождеством». Солдаты дёрнулись, когда вдруг посреди общего спокойствия, уже ставшего привычным, вдруг откуда-то сверху, загрохотал пулемёт. Такого, просто не могло быть – операция рутинная, излучатель работает, какие ещё к Чёрту выстрелы? Первая же очередь, разорвала их командира – пулемёт M240 – это вам не шутки, это мать его калибр 7,62х51 — не крупный калибр может, но и такой прилетит — мало не покажется, вот вообще ни разу. Ударило в грудь, в стороны полетели клочки формы и кровавые брызги с ошмётками — всё, несите гроб и флаг — накрывать будем. И не один желательно... остальные, бросились укрываться, но не все – один замер на месте – кровь и мозги старшего, брызнули прямо ему на лицо. Следующая очередь, лихо хлестнула по нему, подняв в воздух пыльные фонтанчики, пули угодили бойцу прямо в живот и куда-то ниже — и парень упал как подкошенный, воя, и пытаясь засунуть трясущимися пальцами, свои вываливающиеся из дыр на животе кишки, обратно. Двое, помчались укрыться за Хаммером – от очереди из такого пулемёта, его туша вполне могла бы защитить, да забыли с перепугу, что первая машина не бронирована — из-за веса установленного на ней излучателя, да плюс дополнительные блоки питания... Эшли стиснула зубы, поправила прицел, выжала спуск на вдохе. Её всю трясло – отдача была не слабая – ну, для неё во всяком случае и если бы не самодельный станок... очередь, вторая – есть, аж брызнуло. Один побежал вперёд, поняв, что машина его не защитит, но и его настигла карма – четыре патрона 7,62х51, в спину – всё, тело швырнуло вперёд, лицом прямо на песок, словно кувалдой парня по спине ударили. Остальные двое, начали стрелять, укрывшись грамотно за второй машиной. Пуля свистнула у уха, Эшли перевела огонь на них и тремя очередями, вбила тело неосторожно высунувшегося из-за капота машины врага, в горячий от солнца песок. Затем – перевела огонь на второго, палила очередями на три-четыре патрона, не давая врагу высунуться, расстреляла всю машину, напрочь изуродовав колёса, затем — схватила свою СВДС, быстро разложила сошки, прицелилась. Как бы ему не пришло в голову, использовать попавших под этот их подавитель людей в качестве заложников... не привыкла ещё к прицелу — вот же Чёрт. Поправка, цель... вот он, высунулся слегка из-за колеса. Выстрел — в живот — хоть и бронежилет у парня был воинский, серьёзный — всё же, пуля 7,62х54R, со стальным, закалённым сердечником — один хрен, мало не покажется. Парень упал на песок, пытаясь заползти обратно за колесо — явно не ожидал прицельного выстрела из винтовки, а из пулемёта — не сразу так и попадёшь, но Эшли выстрелила второй раз, затем в третий и в четвёртый — рвануло руку, солдат заорал от боли и схватился за плечо, затем ему прилетело ещё куда-то в пах и наконец — в голову, ещё и прошив кевларовую каску, навылет. Отложив винтовку, и не забыв сложить её, Эшли как заправский киллер, снова взялась за пулемёт — и снова начала стрелять — по первой машине, стараясь попасть в излучатель — непонятная хрень с людьми, не понятная хреновина на машине — тут ума и не надо особого, чтобы два и два сложить и ведь подействовало – люди остановились, схватились за головы, начали тереть уши. Эшли вздохнула и поднялась на ноги, руки и ноги у неё, слегка дрожали. Что это было? Вот теперь, она испугалась по-настоящему – вспомнились те события. Кто может обладать технологией управления заражёнными? Именно заражёнными – на неё вирус, убивший Сан-Андреас, не действует. Поэтому, судя по тому, что на Рика и группу он подействовал, на них повлиял и тот странный звук. Ответ на самом деле прост, как апельсин: управлять заражёнными, могли только создатели самого вируса. И значит, база 69 – и правда, давно уже не военная, она… чья она? Не важно. Важно то, что самые худшие их опасения, подтвердились — они там. И теперь, они придут — точно. Только уже во всеоружии и не так тупо и нагло. Плохо. -Эшли? – Рик увидел выходящую из дверей дома девушку и бросился к ней, схватил за плечи, встряхнул. Она не реагировала. – Что произошло с нами? Что это было? Кто эти люди? Что… Эшли убрала его руки и пошла – тупо вперёд. -Соберите все вещи и припасы. Оружие, патроны, сухпай – всё только самое необходимое. - Монотонным, деревянным голосом, донеслось от неё. - Мы уезжаем. И немедленно… если ещё хотим жить. Он встал, опустив руки в растерянности, но быстро собрался и обернувшись, посмотрел ей вслед. Затем, начал активно командовать своими, приказывая немедленно сворачивать лагерь. Ничего же не готово толком! Но, выхода не было – у Эшли был такой вид, что он ей сразу поверил. Она прошла вперёд — до того, второго парня, которому очередь из пулемёта, выпустила кишки — он ещё был жив, но уже не выл и не стонал, а как-то странно и глубоко икал, булькал — не понятно в общем, что это вообще были за звуки, но смотрелось весьма страшно. Залитое холодным потом, молочно-белое лицо, пустые глаза, устремлены в будущее, которого у него больше не было, кровавая пена изо рта, пальцы скребут песок. Посмотрев немного на это равнодушным взглядом, Эшли вдруг скривилась, словно от зубной боли — и, достав пистолет из кобуры, ногой перевернула бьющегося в агонии человека на спину — и выстрелила, в голову. Тут, она заметила, что далеко не всем врагам выбило мозги, но восставать, они не спешат всё равно и это лишний раз подтвердило её догадку — да, они имунны. А раз имунны, причём все — значит, у них есть защита от вируса и как следствие — они же эту дрянь и разработали. Опустив руки, и глядя пустыми глазами вдаль, Эшли пошла дальше — не зная куда, просто вперёд, затем остановилась и, достав из разгрузки пачку сигарет, вытащила одну и закурила. Нет, она не сломалась и не была в шоке. Просто… так устала… «Опять начинается.... опять нужно стрелять в живых людей и убивать. Как же задолбало это всё...» Она хотела бы заплакать — может быть, но слёз не было — они кончились ещё там, в Сан-Фиерро — примерно тогда, когда она умерла во второй раз. Не было эмоций, паники тоже не было — лишь холодное осознание того, что кажется всё — конец, она столкнулась всё же с таким врагом, которого ей не одолеть — это безумие, вроде того, как пытаться стаканом заправить пассажирский лайнер и несмотря даже на это, в ней не было ничего — трясучка быстро ушла, в голове — полный мороз. Девушка снова забывала своё имя, снова убивала в себе чувства, снова… становилась той самой. Она и была ей, но в последнее время, она… начала меняться. Обратно. Превращаться в человека – в девушку, которая смеялась, наслаждалась жизнью, любила… нет, ничто хорошее в этом мире, надолго всё же не задерживается. Сколько там? Три дня? Ну, хоть так. Шелуха человечности снова осыпалась с неё, а ведь она только начала… «Можно и так. Быть солдатом на войне и девушкой в мирное время». – Подсказала плаксиво ей та, прежняя, попытавшаяся было вернуться недавно, и снова задвинутая сильной и безжалостной, в самый угол личности. «Да отвали ты. Забыла, где живём? Не-ет, не выйдет. Погибнем… винтовку мне». Она не помнила, сколько так вот стояла, погружённая в свои мысли, но беспилотную штуку, жужжащую тихонько чуть поодаль, заметила почти сразу. -Эй, Карл. Винтовку мне, живо. Подошедший парнишка, бросил ей одну из подобранных у врагов винтовок М-16 и, схватив его, Эшли прицелилась. Приклад – в плечо, левая ладонь обхватывает тёплое от солнца, пластиковое цевьё. Очередь на два патрона, слабый толчок. Дрон разлетелся в воздухе, на кусочки. -Это что? – Спросил Карлос. Эшли опустила винтовку. -Разведчик. Давайте, грузитесь. Сейчас, нагрянет... эй, Evgen! – Крикнула она. – Вскрывай свой оружейный ящик и вытаскивай оттуда всю снарягу, вооружайся. Шутки кончились. «Может, всё-таки в Лас-Вентурас? Не-ет, неизвестно же, что там, в аэропорту – я же так и не узнала. Может, кладбище, как и в Лос-Сантосе… Чёрт, чёрт, чёрт…» -Эй, мы так не договаривались! – Выступил тут же, Диего — он был на нервах — не понимал, что произошло только что, увидел мёртвых врагов на песке, а тут ещё... – Этот бандит, он… Эшли ударила прикладом толстяка в лицо, затем добавила ногой, свалив на песок, и первое, что обалдевший Диего увидел, снова открыв глаза – это упирающийся ему прямо в щёку ствол и зверское выражение лица этой девчонки. От её взгляда, с недобрым прищуром, взрослого мужчину затрясло. -Хватит либерастии, заткнись и выполняй. – Прошипела тихо, как маленькая, но очень опасная и очень ядовитая змея, Эшли. – Я лично хочу, чтобы все выжили. Хочешь и дальше играть в ревнивого папашу? Тебя пристрелить, или по-хорошему заткнёшся? Шутить и возражать ей сейчас, было равносильно особо жестокому и изощрённому самоубийству – она уже была на войне и её организм, равно как и психика, уже готовился к бою, гоняя обильно сдобренную адреналином кровь по венам, в боевых количествах. Да, она уже не сомневалась и приняла за истину то, что на них наехали именно те – люди, которые и устроили как раз это всё и до прибытия новой группы, но только в разы больше и серьёзнее, как по настрою, так и по вооружению, у них не больше часа. Девчонка – маленькая и слабая, снова кричала и плакала, звала Леона, папу – хоть кого-нибудь, но до сознания нынешней Эшли, этот вопль если и долетал, то всё равно безнадёжно терялся в целой какофонии новых звуков – от смеха и шуток, до утробного, злобного рычания разбуженного зверя. Та прежняя Эшли, была полностью поглощена, холодный, сковывающий тело и волю страх, даже не пытался охватить её. Движения были легки и стремительны, было так легко, хорошо и весело. Умрём, да? Может быть, сука, однако посмотрим, как вы это устроите. Шестеро вон – уже червей кормят, сколько вас там ещё, твари, осталось? Ещё два короба к пулемёту в запасе! Да тот «Браунинг» с их Хаммера... вот мы ещё и посмотрим, кто умрёт, когда и как. Посмотрим… Это чувство, дарило такую свободу и лёгкость, что Эшли ни на что на свете не променяла бы это прекрасное, бодрящее ощущение. Рядом с ним, мелким выглядело всё, даже сама Смерть. Да, путём переживаний, страхов, отчаяния и ощущения своей полной беспомощности ещё там, в Испании в этой маленькой, хрупкой девушке, зародились злость и безразличие. Теперь, что угодно, лишь бы не так – не сидеть беспомощной и не плакать. Драться, шипеть… рычать – даже слова подобрать трудно. Нет, есть одно – рвать их, уродов, рвать их мерзкие, оскаленные рожи, голыми руками рвать — пусть тебя зарубят, пристрелят, съедят – да что угодно, лишь бы не… а вот теперь, у неё есть оружие, есть какие-никакие, но навыки, но главное – нет страха, даже наоборот. И эта восхитительная шипучка в венах, пьянящая, весёлая ярость – именно с таким чувством, в человеке и рождается воин. Да, чаще всего, воин – это мужчина, но не стоит утверждать, что только из-за разницы в весе и силе, женщина не может стать воином. Может и ещё как – мало кто может так отчаянно драться и рвать глотки врагам, как озверевшая и полностью безразличная к собственной жизни, волчица – она может обратить в бегство любого — просто потому, что она готова умереть и не задаром. А сытый и довольный собой соперник – нет. -Эшли. – Рука Рикардо, легла ей на плечо. – Успокойся. Нам нужно выезжать. Эшли опустила винтовку и пошла к своему домику. Следовало кое-что забрать и погрузить в пикап, на котором она сюда приехала. Еда, патроны, оружие… и снова патроны – это самое главное, без них – никуда. Глянув на отца, и чуть заметно кивнув ему, Карлос побежал за своей девушкой. -Эшли! Я с тобой. -Давай, поможешь. Собрались быстро, но Эшли не оставляли тревожные мысли о том, что далеко, их группа всё равно не уедет. Да нет, даже не мысли — уверенность. Шансов не было, вообще никаких – это военные и так легко из пулемёта, невесть кстати откуда взявшегося на почти что разоружённом и разобранном танке, расстрелять вторую волну, точно не получится. Они всё видели и точно намотали на ус. Они теперь знают, что эти их излучатели – не панацея и точно не приедут на эту базу, как тупые нигеры на разборку. Не-ет, уж если Эшли что и понимала в тактике на такой случай – так это то, что противника всегда нужно заставлять играть на своём поле. Они разделятся на два, и просто и банально устроят засаду на дороге — как когда-то, в Лос-Сантосе, сделала их группа – с секретами, пулемётами, гранатомётами и прочими бонусами. Выкатят всё, что у них есть – кровь пролита, сдерживаться уже нечем. Она – дилетант, а группа Рика… всё же, силы не равны. Чудовищно, не правильно не равны, у них женщины и дети, беременная Мари и… солдат это волновать не будет, явно. Они хотят крови. Так? Ну, уж чего-чего, а крови они получат, сполна. Да, шансов у них нет, да смерть, причём вообще без вариантов, но сука не бесплатно. Проплатят, твари — ох проплатят, дохлую Эшли понюхать а вот этот большой, чёрный, крутой засранец – Эшли с усмешкой огладила стальную дуру русского автомата – ей поможет. Одного или двоих-то точно. Если не на фугас сразу, конечно. Странно, но о том, чтобы сесть в машину получше — и уехать куда-то одной, бросить их, что гарантированно спасло бы ей жизнь, она даже и не подумала. Даже намёка на мысль не возникло, даже тени. -Карл, мы все умрём. – Сказала она, встав около двери. – Причём без вариантов и произойдёт это, очень и очень скоро. Я… не боюсь, но… - Она вздохнула и подняла на него взгляд. – Карл, чтобы ты знал – мне было хорошо с тобой. Пусть на звание Fucking Romeo & Juliet мы и не претендуем, но… в целом, было неплохо. Она ожидала увидеть в его глазах испуг, но – удивительно, в них не было ничего. Ни страха, ни отчаяния, хоть он и понимал – военные, настоящие и они только что пустили им кровь. Не слабо так пустили – уничтожили две боевые тройки, причём во главе с офицером, а это ой как немало для таких простых людей, коими и являлась их группа. На лице её парня, появилась улыбка. -Ну, ты стала моей первой… вообще, вокруг нас полнейшая жопа, Эшли, и я ни о чём не жалею. То, что мы все умрём – с этим, я смирился уже давно. Да и… меня мама ждёт. Я у неё прощения просить должен за то, что с ней сделал. Поджав губки, и покачав головой, Эшли сделала шаг к нему и поцеловала, обвив руками шею Карла. Он обнял её в ответ, с энтузиазмом отвечая на поцелуй. Как же… хотелось, чтобы он схватил её, бросил на этот старый, скрипучий диван и в последний раз… жаль, что времени нет. Ни на что нет. Эшли отстранилась. -Я люблю тебя, Карл. - Сказала она, очень честно и прямо, глядя ему в глаза. - Пошли. Соврала – он был симпатичен ей, но… ничего. Зато, будет ему напоследок, ещё одна радость. У большого ангара, что служил пристанищем группе Рика, уже были собраны все машины, до последней. Явно недовольных таким внезапным переездом детей, загоняли в большой и роскошный RV, все машины заправлялись под пробку, наполнялись канистры. Рикардо сменил свой дробовик на Мп-5. Так не годилось и Эшли, проходя мимо, сунула ему свой «Коммандо»: -Держи. Посерьёзнее будет. Знаешь, что нас ожидает? – Она остановилась и посмотрела лидеру группы в глаза. – Нам хана, безо всяких. -Да… нам в любом случае, была бы хана. – Вздохнул Рикардо. – Не от вояк, так от русских в той общине. Знаешь, Эшли. – Он посмотрел на неё прямо. – Спасибо тебе за всё. Даже за… мой сын был счастлив, в кои-то веки. Пусть всего пару дней, но… -Он твёрдый парень, Рик. – Сказала Эшли. – Весь в отца, но уж не обижайся – гораздо сильнее его. Он чем-то меня саму напоминает… «Браунинг» с вон того «Хаммера», догадались снять? -Да, на джип установили. – Кивнул, вытирая руки испачканной в машинном масле тряпкой, сказал Диего. – Вон он. Ты уверена, что... -Я на нём поеду. - Перебила его Эшли. - Всё, ходу. Пока не нагрянули. Колонна, спешно тронулась с места. В свою последнюю поездку – в этом, никто не сомневался. К смерти.***
Уиттекер сидел в своём кресле и тупо пялился на монитор с изображением с нескольких камер, закреплённых на шлемах бойцов. На втором мониторе, были другие данные – жизнедеятельности членов отряда Хейеса и они были невозможны – просто, такого не могло быть. Никогда. Никак. Получалось, что весь отряд Хейеса, включая его самого, был уничтожен. В полном составе. Выдохнув, глава лаборатории откинулся на спинку кресла и снова промотал запись. Как? Что… излучатели не сработали? Вот на одной из записей, Хейеса буквально сшибает с ног очередь из пулемёта. Кто мог стрелять? Все же… да, точно – людишки просто стоят и тупят, а некоторые – уже получили изменённый сигнал и медленно идут, как зомби. И в это же самое время, кто-то стреляет с крыши. Минус два. Ещё минус один. И ещё два. Всё, хана отряду. Уиттекер встал и, положив планшет, нервно прошёлся по своему кабинету. Да, потеря отряда Хэйеса – та ещё неприятность. Уиттекер и приказал-то захватить эту кучку людей лишь затем, чтобы они около зоны не сидели, глаза не мозолили, а тут такое… плохо, что отряда нет и одновременно с этим… это же великолепно! У учёного загорелись глаза, он немедленно выслал дрон – их у него на базе было не так много, но… он должен был увидеть, кто не поддался излучению! Все заражены, а у кого-то иммунитет? И притом, это не ребёнок — а антивирус свой, они тестировали на детях, не достигших пяти лет, всего-то год назад. Это определённо следует изучить, вот только захватывать, придётся уже по старинке. Ну да ладно. Дрон, быстро прилетел; как и ожидалось, люди раскидывали трофеи. Машинам хана – да и плевать, вообще-то. Вот тот мужик – он зомби, от излучателя послушный шёл и не дёргался. Лысый с той, смуглой девчонкой – тоже поддались, видно. Кто ещё? -Женщина, детишки, пацан… Эта пара… - Прошептал, глядя на монитор, Уиттекер. – Нет, эти тоже… а это кто? Изображение приблизилось и он увидел девчонку – нет, девушку, просто ростом маленькая. Она стояла и курила, поодаль, словно… «Задел излучатель, всё же? Некому больше стрелять было, так что это она — точно она, зуб даю». – Подумал Уиттекер, заставляя дрон облететь блондинку, и пытаясь рассмотреть её лицо. У него уже чесались руки – ему нужно, просто необходимо её заполучить! Вояки. Объявить им, что некие сволочи, убили их товарищей – и дело в шляпе. Снова излучатель — пусть всех убьют, если угодно, но эту блондинку – живой, обязательно. И награду пообещать – да, пусть берут всё, что от Хейеса и его людей осталось, всё что они собрали за все выезды. Не жалко… Тут, случилось неожиданное – девчонка подозвала смуглого паренька, сделала жест руками. Тот подал ей автомат и девчонка, прицелившись, выстрелила. Изображение пропало, дрон перестал отвечать. -Вот сучка! Ладно, посмотрим… - Уиттекер нажал на кнопку связи. – Джим! Соедини меня с вояками. Живее! Так... говорит директор исследовательской лаборатории «Vertigo», Джеймс Алан Уиттекер! С кем я сейчас говорю? Имя, звание! -Джон Хоппс, сэр, сержант Джон Хоппс, связист. - Отозвался молодой голос. -Что ж, отлично... сынок, ну-ка живо свяжи меня с главным у вас! Что? Нет, Хейес мёртв. Кто у него заместитель — Вернер? Вот с ним и свяжи. Живо! Ах, на занятиях? Ну, тогда бери телефон, парень, и беги прямо туда! Всё, жду. Уиттекер отмотал назад сделанную дроном запись и, покликав мышкой по экрану, вывел самое удачное и чёткое изображение лица этой блондинки. Надо распечатать фотку и… да, излучатель у него есть – на Хаммер установить. Одного хватит – группа маленькая, да и действовать они теперь будут не так нагло и тупо. «Погоди, девочка. Скоро свидимся». – Усмехнувшись самому себе, подумал глава лаборатории. – «На операционном столе, ха».***
Вернер – заместитель командира у обитавших на базе вояк, вовсе не жаловался на жизнь: частная контора, полное обеспечение. Лучшее оснащение – фармацевтическая компания, для охраны которой и была создана данная частная, военная фирма, на безопасности не экономила, да и на своих людях тоже – чего уж греха таить. Лучшее оружие, лучшая экипировка и техника. Да, техника – камуфляж здесь они носили обычный, для войны в пустыне — ну, по цвету и на непросвещённый взгляд, ничем он от стандартного военного не отличался – тут база была и пусть все думают, что так оно и осталось. А ему-то что? Отпускают в город, денег – полные карманы. Знай только – бойцов учи. «Отпускали раньше». – Мрачно подумал про себя Вернер. Да уж, опять эта жопа, но яйцеголовые на базе, быстро разобрались. Один укол в вену чего-то зелёного – и вуаля, ни вируса, ни опасности заражения – чудо-вакцина, сделали за день. Да. Кому ж ещё, как не им? Создателям этой самой мерзости?.. Да, Вернер, да и все знали, что разрабатывают в подземной лаборатории, но все дружно молчали – так безопаснее и спокойнее жить. Да и вообще жить – кто знает, что делают с теми, кто случайно о делах компании пронюхает? А теперь вот – вирус по всему штату, зомби, мутанты. Сука. «Амбрелла, явно не желает загибаться». – Вспомнив ненавистную всем, красную эмблему, обозначающую зонтик, на папке с документами в кабинете у главного, подумал Вернер. Нет, он не был до конца уверен, что они все вкалывают именно на благо Амбреллы – может, их контора попросту захапала себе и потом – продолжила исследования? Но, как бы то ни было – белые, металлические контейнеры-холодильники, которые уж очень сильно напоминали саркофаги, и которые бойцы постоянно возили на грузовиках к тому, одинокому и не примечательному ничем на вид зданию поодаль от базы а там — спускали на лифте вниз, на глубину в несколько километров, люди которых спускали вниз, в лабораторию на самой базе и больше потом не видели, записи с камер… да, Хейес точно был в курсе дел их компании, а посмотрев пару записей, Вернер обалдел – вот они, те самые стеклянные колбы в которых, погружённые в анабиоз, спят такие жуткие твари, что встретить такую, да в условиях прямого контакта, не хотелось, причём ни за какие бабки. Ни за что на свете. И тут раз – от Хейеса известие – нужна группа, две тройки, эй Майк, выбери-ка мне самых отмороженных. Людей собирать – ну, это он уже потом выяснил. Вообще, Вернеру было по барабану – ну что ему с тех местных? Там нигеры пополам с латиносами и плюс ещё немножечко индейцев, чего ему за них задницу рвать? Им не повезло. Ему, повезло больше — как говорится, селяви. Вот бойцы — да, не всем далеко понравился такой расклад — они-то сперва подумали, что людей на базе разместят, будут тут красивые девчонки, которых просто необходимо защитить, а потом — обнять, да утешить где-нибудь в укромном месте, а тут — облом, всех на мясо добрым докторам внизу, а вон тех — ещё и попользовать разрешено, но только людям Хейеса — то есть тем, кто гоняет на выезды ради блага лаборатории и всего человечества, а потом — туда же, на мясо. Недовольным, спокойно сказали — если что-то кому-то не нравится — сдавайте всё оружие, надевайте свои гражданские шмотки — и валите свободно на все четыре стороны. Автобус? Не, автобуса не будет — не ходят они уже, кончились. Оружие — тоже не дадим — это же собственность компании. Кто-то ушёл? Да нихрена — заткнулись, как миленькие. И правильно... -Командир! – К нему, запыхавшись, подбежал Хоппс – рыжий, мелкий и слабый, но отлично разбирающийся в деле радиосвязи, парнишка. – Мистер Уиттекер вас, к телефону! В руках у него, и правда, был телефон. Бойцы, что стояли рядом, покатились со смеху, при виде такой картины, но Вернер тут же, велел им всем заткнуться. Парень напуган, а ведь он далеко не трус – проверено. Он назвал Вернера командиром, а он не дурак, так значит ли это, что... да и директор подземной лаборатории раньше не звонил ему лично. А командир уехал по делу – всё это складывалось в очень и очень не хорошую картину. -Давай. – Потребовал с самым серьёзным видом Вернер, протянув руку за телефоном. Минуту он слушал, кивая молча, затем кивнул уже связисту и, жестом отпустив его, повернулся к терпеливо ожидавшим в молчании, своим людям. – Парни, у меня хреновые новости. Командир Хейес, вся первая группа – всё, нет больше. По старшинству, следующий – я. Все поступают под моё командование, возражения имеются? Нет возражений. – Он довольно хмыкнул. – Какие-то наглые, ушлые сволочи, сумели развалить обе машины и уничтожить всю группу. Сволочи эти – на старой авиабазе, координаты нам дали. Мне нужны все добровольцы. Выкладка полная – гранаты, тяжёлое вооружение – в общем, всё, что есть. Да и… - Его планшет запищал, требуя ввести командирский пин. Вернер быстро пробежался пальцами по сенсорному экрану, поднял брови удивлённо. Затем, вывел на главный экран изображение с планшета. -Хорошенькая. – Послышался чей-то голос. Вернер подошёл, указывая на экран. -Это – наша главная цель. Именно эта сука и уничтожила всех наших. Одна, лично, поняли? Её, нам приказано захватить живой а остальных – в расход. Это местные, подопытные Уиттекеру больше не нужны – наловили, знаете ли, так что он разрешил нам их всех положить, наглухо. Из пулемёта, в кровавые тряпки, ясно вам? Как они наших – так и мы их. Всё, отряд «Чёрная смерть», группа два, на выезд. Готовность – десять минут, время уходит. Ну, чего встали? Бегом! Спохватившись, бойцы побежали собираться. Вернер посмотрел на заходящее, красное солнце. Красивый и безмятежный вид – закат. Что бы ему не приходилось освещать... сегодня, у него есть шанс доказать, что Хейес не только из личной симпатии сделал Майкла Вернера, своим замом. Кое-кому, таки придётся засунуть поглубже в задницу эти хихиханьки за спиной и шуточки про то, что командир с замом в одном модуле живут. Да, Джонни… жалко его конечно, но... жизнь-то продолжается. Хмыкнув, Вернер вышел вслед за всеми. -Сука, в этот раз даже не ловить, а сразу стрелять мирных собрались. - Сказал Хоппс парням — они-то не желали в таком участвовать и не будут поэтому, а вот он — поедет, приказ такой, но стрелять не будет — его дело на клавиши жать, а стрелять — там итак есть кому. - Минус шесть уродов, в том числе — и этот гомосек Хейес — слава Богу конечно, но ведь таких как они, ещё штук двадцать. -Точно. - Поддержал его Митч — рыжий, усатый парнишка родом из Ньюарка, штат Огайо. - Я не для того сюда пришёл, чтобы мирных расстреливать — этим козлам что — заняться что-ли, больше нечем? Эй, Хоппс, ты там это, осторожнее — Вернер тебя за первого помощника держит — мы-то знаем, что ты парень нормальный, но ведь раз этот гомосек-младший, у нас теперь за командира, а девочка его в берете, червей теперь кормит, ему ведь новый э-ээ... зам понадобится. -Точно.- Поддержал и Смит — Смитти, если угодно — до ужаса банальное вообще-то имя. - Ты там береги задницу, Хоппс. -Пошли вы. - Огрызнулся связист, хватая рацию, и выходя с ней на улицу. -Да ладно вам, парни. - Выступил тут Саммерс — главный весельчак в их тройке. - Пусть имеют, может он после такого, картины писать начнёт, ну или на скрипке играть. -Не-ет, после такого, он только гадить легче начнёт. - Уверенно сказал Митч и все дружно заржали.***
-Рик. -Да?.. Они ехали вторыми, следом за чёрным джипом, в котором сидели Карлос и Эшли. Андреа поджала губы. -Прости меня... за всё. Если что, я... -Всё будет хорошо. - Со спокойствием, коего он далеко вообще-то не ощущал, ответил Рикардо. - Мы не безоружны. Даже ты... -Почему это «Даже»? - Улыбнулась она, но получилось весьма и весьма не убедительно. Все, все чуяли скорый конец — даже дети, Сьюзен в том числе, сидели тихо, как мышки под веником. - Ты помнишь то стрельбище в «Рэд»? Я стреляла, гораздо лучше тебя. - Она выдохнула и он взял её за руку, удерживая при этом руль другой рукой. - Знаешь, Рик, я... я ни о чём не жалею. Сейчас, время откровений — как бы, поэтому я скажу: я люблю тебя. Очень, сильно, пусть Хесус меня простит. Мне с тобой, было хорошо... -Мы не прощаемся. - Он качнул головой. - Перестань, всё ещё будет хорошо. Всё будет с нами хорошо, поняла? Как Хосе себя чувствует? -Спит. - Женщина вздохнула. -Пойди посмотри его. - попросил Рикардо. - Можешь? -Да... уже иду — Ответила, вставая. Андреа.***
-Генри. - Они ехали в пикапе Эшли — просто потому, что пулемёт был на их джипе, а Эшли стреляла лучше и никого другого, в одну с ней машину, Карлос бы всё равно не пустил. Люси поджала губы, напряжённо глядя куда-то вдаль. - Спасибо... мне было хорошо, я была счастлива. Я люблю тебя. -Я тоже. Мне тоже было хорошо и я тоже люблю тебя, Люси. - Старательно крутя баранку, ответил он. - И не стоит прощаться — мы ещё живы. Живы, понимаешь? Мы ещё вернёмся за твоей новой машиной. Ты должна — нет ты обязана показать мне, как ты гоняешь. -Да. - Она натянуто улыбнулась. - Я на гонки, ещё и одевалась совершенно по-другому. И причёска другая — увидел — не узнал бы. Ночью, я «Spark» - отвязная стритрейсерша, быстрейшая на трассе. Однажды я ради победы, проскочила между полицейской машиной и бензовозом, на красный свет. Остальные, просто свалили а я потом ещё часа два наверное, от копов уйти пыталась. Как-нибудь, я расскажу тебе обо всём, что было... а ты, познакомишь меня потом со всей своей семьёй. Познакомишь ведь? - Она посмотрела на него. -Да. Да, обязательно. - Он кивнул, два раза, затем усмехнулся. - Хотя семья — это в общем-то последние люди на этой планете, кого я хотел бы видеть. Но, раз ты просишь... и раз у нас всё серьёзно... Она взяла его за руку, блеснув колечком на безымянном пальце — точно таким же, как и у него. Генри просто ещё не успел всем объявить, но ничего. Время будет... по прибытии в Истэр Бэй и объявят. На общем собрании. Когда всё закончится.***
-Эй. - Диего всё же решился и схватил рацию — такую жёлтую, простенькую, туристическую. - Ты, как там тебя... русский! Слышишь? -Слышу вас, Синьор Дельгадо. - Отозвался Евгений — они с Мари, ехали в его пикапе, а Диего в своём — с Анной, в замыкающей. -Вот что, Evgeni. - С паузами, выговорил в рацию, пожилой мексиканец. - Сейчас, я скажу тебе, что ты сделаешь. А ты — заткнёшься и молча выслушаешь, а потом — молча же и выполнишь — ты понял? -Заткнулся и молча слушаю. - Ответил смиренно, Евгений. - И молча выполню, синьор Дельгадо, командуйте. Почувствовав его волнение, Анна взяла брата за руку. Сидящая рядом со своим парнем Мари, съёжилась на сиденье и только мелко дрожала, стараясь удержать спокойствие — всё же, волноваться ей было нельзя. Больше нельзя. -Сейчас, ты притормозишь и мы тебя обгоним. - Сказал Диего. - Ты уйдёшь в самый хвост колонны и чуть-чуть отстанешь, но не далеко. Если... - Он сглотнул, сделав паузу. - Если нас и правда станут ловить... если те военные или частники — не важно, встретят нас со всех стволов — ты сразу же, не теряя ни секунды и не думая обо мне, Рикардо, Эшли, детях и вообще о ком-либо, сворачиваешь в пустыню. И несись тогда во весь опор отсюда, парнеь, дави на газ и не вздумай слушать Мари, даже если она будет умолять тебя вернуться — можешь в таком случае даже, заткнуть ей рот. Уезжайте и спасайтесь, Evgeni, ты хорошо меня понял? На нас — плевать, но Мари — должна выжить, иначе я тебя на том Свете достану и лично придушу, тебе ясно? Последовала пауза. Затем, пикам русского, начал ощутимо притормаживать и машина Диего обогнала его. -Ясно. Я вас понял. - Ответил Евгений. Сидящая рядом с братом Анна, шёпотом молилась. -Я благословляю ваш союз. - Сказал после долгой паузы, Диего. - Мари, дочка. Слышишь? - Евген поднёс к ней рацию и она ответила: -Слышу, папа... -Твоя мама улыбалась, когда ты родилась. - Сказал Диего. - Улыбалась, заранее зная, что ей недолго осталось. И ты должна жить. И не плакать ни в коем случае — не вздумай, у тебя впереди вся жизнь. Обещай мне, что не будешь плакать, хорошо? -Да... я обещаю... -Вот и молодец. - Диего выдохнул и на душе, сразу стало легче — словно камень какой с неё свалился. - Но чтобы всё было по правилам, вам ясно? Обязательно поженитесь, найдите священника — не важно там мексиканца, или русского. Главное, чтобы Бог вас увидел и услышал. -Да, папа... Вздохнув, Диего отключил рацию. Евген погладил Мари по волосам.***
-…Направляются к нам по двести второму, с востока, расстояние – примерно четыре мили. – Сообщил сидевший за компьютером, в командирском Хаммере, Хоппс. – Пять машин – три пикапа, джип с открытым верхом чёрный, и большой RV, белого цвета. – Глаза рыжего связиста упёрлись в бесстрастное лицо командира. – Сэр, у них ведь дети. В смысле… вы уверены? -Интересующая нас личность с ними? – Игнорируя вопрос, спросил Вернер. Парень кивнул. -Так точно, сэр, разведчик опознал её – она едет в джипе, головным. -Как дам команду – палите по головному — пулемёт нам не нужен, даже нахрен и в особенности – летящие в нас от него пули. Херт, как принимаешь? -Чисто, сэр. – Ответил командир БМП. -Приказ понял? Вали джипа первым. Выживет – притащим эту сучку Уиттекеру. Не выживет… - Командир усмехнулся. – Выстрелим пару раз в ногу – скажем потом, что пытались. Йорген! Глушилка как, вырублена? -Так точно, как вы и просили, сэр. – Ответил их технарь. – Ждём вашего приказа. -Хорошо… как только будут от нас на расстоянии в три тысячи футов – начинайте. Глушилки, потом — стреляйте по джипу. Потом — валите остальных. Выходим из машин, контроль – и домой. Нет, отставить. Контроля не будет, пусть по земле ещё походят, твари. Но, убить всех, иначе спать не буду. Хоппс! -Да, сэр? – Связист повернул голову. Вернер улыбнулся и подмигнул ему. -Как только вернёмся на базу – с меня пиво. Ты так и останешься моим личным помощником — мне ведь нужен зам? Считай это повышением. -Э-э… так точно, сэр. Благодарю вас, сэр. – Съёжившись от пристального, плотоядного даже взгляда нового командира, бодро ответил Хоппс. Как-то не хотелось ему переходить на личные отношения с командиром — вот же чёрт, подстава. И ведь не съехать. Пулю разве что в него... «Говорил мне батя – иди-ка ты, сынок, лучше в армию». – Мрачно подумал про себя парнишка, не забывая однако вежливо улыбаться командиру. Другие его мысли, озвучивать я не стану, ибо не толерантно получится.***
Вдали, показались машины: пять. Да уж, попали – в центре — БМП, с каждого боку от неё — по два Хаммера – один с пулемётом 12,7, другой – с той самой глушилкой, лишающей людей воли. -Вижу их. – Сказал Карл, совершенно без эмоций. – Нас ждут. Хана? -Ага. Так точно. – Докурив, и выбросив свою последнюю сигарету, просто кивнула девушка, перелезая за пулемёт. – Рик, как слышишь? Чего тормозим? -Я… - Большой RV и правда, стал притормаживать. – Эшли, нам лучше сдаться. Кто знает, что… -Перестань. – Выдохнула Эшли, хватая поудобнее большую, чёрную хреновину с названием Браунинг М2A1. – Поверь — этим ребятам, ничего не стоило уничтожить целый штат. Сдашься им – и твои родные и близкие, пойдут на опыты, в виде живого мяса. Уж лучше так. Карл, прибавил ходу — руки в последние минуты его жизни, не тряслись — вот вообще нисколько. Пушка БМП, начала подниматься. «Ну вот и всё». – Спокойно и даже чуть равнодушно подумала девушка, готовясь стрелять – хоть одну очередь, выпустить было надо — по-любому, чтобы уж не совсем зря. – «Сколько там? Да, нормально пожила. Счастье? Было. Любовь? Да, была. Опасность, драки, приключения? Выше башки, обожраться. Вывод – хорошо. Эх, жаль папу и маму… сильно будут убиваться по мне. Интересно – Леон узнает – загрустит хоть? Ладно, удачи ему. И спасибо. Хоть пожила немного… и свободной. Умирать не страшно. Страшно умирать за просто так. Я умру, пытаясь защитить этих людей и прибить гадов, которые повадились устраивать на мирной, американской земле, мини-апокалипсисы. Надеюсь, стану всё же зомби. Интересно будет вот так вот, побродить». Автоматическая пушка БМП, не стала долго ждать – очередь была резкой, короткой, но садистки точной. И безжалостной. Карл, за долю секунды, словно почувствовав, резко крутанул руль вправо так, что Эшли едва удержалась – и пули прошли мимо, вспахав асфальт, и словно нож масло, пронзили тушу большого RV, отчего тот резко затормозил и встал, словно вкопанный – дыры в стекле, были как раз напротив водителя и стекло было забрызгано тёмным. Зарычав от отчаяния и бессильной ярости, Хуарес-младший, выжал педаль в пол, до отказа, а Эшли, поймав в дёргающийся на бешеной скорости прицел, один из Хаммеров – тот самый, с излучателем, выжала на спуск. Загрохотало, причём не только её «Браунинг», но и «Браунинги» с оставшихся двух, вражеских машин. Вставший на месте RV, просто разобрало на части, Эшли успела заметить, как покрывается крупными дырами тело вражеского Хаммера и усмехнулась довольно – всё, трупы там точно есть. Потом, сверкнула яркая вспышка, затем последовал тупой удар, в ушах зазвенело. Ноги оторвались от пола, Эшли почувствовала, что летит. Секунда – последняя секунда в её жизни, растянулась непозволительно сильно, аж на целых пять минут, не меньше. Затем, послышался грохот, земля резко приблизилась – и всё. Затихло.***
Бой был яростный, но короткий. Вообще, никто и не ожидал такого – командирский Хаммер прошила очередь из вражеского пулемёта и похоже, что с результатом – ну, водителя-то порвало пополам, точно, но там же кроме него… С заднего сиденья, выронив нахрен в песок свой лэптоп, вылез бледный как полотно связист Хоппс – он был весь в крови но цел, кровь была явно не его. Понятно кого, в общем. -Почему не врубили глушилку? – Заорал он, сразу. – Какого хрена, идиоты? -Радиус у неё ведь не такой большой — эту не улучшали же, да и за пулемётом та девка была, похоже, что она невосприимчива к этим… штукам. – Отрапортовал здоровенный, вооружённый и бронированный просто до зубов детина в шлеме и с пулемётом в руках. Хоппс выдохнул, ещё двое бойцов открыли вторую заднюю дверь командирской машины и в ужасе отпрянули. Одного, немедленно вырвало, второй просто встал, закрыв рот рукой, но сдержался. -Мудак. – То ли на гомосека-командира, мир праху его, то ли на парня, заблевавшего винтовку, сказал связист. – Дострелите там его… да мелким калибром – командир, всё же. -Да что там достреливать – он же… ай бля, ожил! – Тот самый, который сдержался, сноровисто отскочил назад, выхватывая пистолет, а из раздолбанного в хлам короткой, но весьма надо сказать удачной очередью Хаммера, что-то вывалилось. – Да чёрт, его же почти что пополам, а он… -Дай сюда, дебил. – Хоппс решительно отобрал у парня пистолет и, почти не целясь, выстрелил. В голову, чётким дабл тапом, прекратив попытки разорванного почти что пополам тела их бывшего командира подняться, затем вернул Глок бойцу, повернулся к раздолбанной колонне, поморщился. – Да, наворотили дел… цель прикончили, одну машину упустили, потеряли командира. Молодцы! По репе всем. -Догонять? – Кивнув в сторону уехавшего по бездорожью пикапа, спросил тот самый здоровяк с пулемётом. Хоппс посмотрел на него. Он теперь командир, что-ли? Не-ет, дудки. Ему, такого уж точно не надо. -Чего вы меня спрашиваете? Я не командир. -Вернер мёртв, а тебя… вас, он хотел замом своим сделать – мы же слышали. – Пробасил здоровяк. Остальные смотрели вопросительно, ожидая ответа. Хоппс вздохнул. -Ладно, Чёрт с вами, уроды, свалили всё на… да не догоняйте – вам оно надо? За двух гомиков мстить… Дженера только жалко. – Он кивнул на водителя, который был убит так, что даже и не ожил бы, будь он инфицирован – тело превратилось в фарш, причём верхняя его часть, а содержимое черепа и грудной клетки, было теперь размазано тонким слоем по салону, вперемешку с внутренностями Вернера – ещё раз, земля ему периной. – Дроны были? Уиттекер наблюдал? -Никак нет, сэр. – Ответил Йорген – их спец по техническим вопросам — смуглый парень, откуда-то из Европы. – Похоже решил, что нас хватит. -Ага. – Удовлетворённо кивнул Хоппс. – Ну и ладно, пусть катятся… Пошли, труп хоть заберём, что-ли. -А командир-то, как ожил? - Спросил снова, тот же здоровяк — Ладлоу его звали, кажется. - Мы же все привиты... -Да болел он чем-то, вот и выбрал «Алиссию». - Отмахнулся Хоппс. - Да и плевать на него... пошли уже — закончить побыстрее, да вернуться. Из раздолбанного в хлам RV, неловко вскидывая пистолет, вышла совсем молоденькая ещё девчонка – блондинка. Вся в крови, в слезах и соплях, воя, она попыталась выстрелить, но очередь их пулемёта буквально снесла её, а Хоппс, вытащив пистолет, добил её одиночным выстрелом в голову. Поморщился – ребёнок ведь совсем. Ну что за приказы им отдают – валить вот такую вот колонну, а. Забирать выживших для опытов, а ведь их итак немного осталось. Гнилая хренотень. Мерзкая, скользкая падаль, грязь. Он аж сплюнул. В перевёрнутом джипе, лишившемся колеса, всё ещё пристёгнутый ремнями к креслу, сидел зомби – парнишка, лет пятнадцати, не больше. Ещё один выстрел, в лоб – и зомби обмяк. Девчонку придавило джипом так, что только руку было видно. Сломана, явно. Хоппс покачал головой. -Переверните. Трое бойцов взялись, поднатужились – и разбитый джип, с лязгом и грохотом, упал на три оставшихся колеса. Да уж, тело их цели, пострадало сильно – рука вон как неестественно вывернута, кость торчит, лицо всё в крови, глаз вылез – ужас один. Обидно, довольно ведь хорошенькая была. На фото... Хоппс ткнул её носком ботинка — и тут же отскочил, снова выхватывая пистолет – девчонка застонала, шевельнула сломанной рукой, хрипло засипела, пытаясь достать Хоппса и… он испугался – она не была зомби, эта сука, эта тварь, была ещё жива, переломана во всех местах, в каких только наверное можно, но всё равно хотела его убить, причём теперь — уже просто зубами. -Херт. – Не своим голосом, хрипло позвал новый командир. – Эта сука не сдохла... Грузите её в Хаммер – отвезём Уиттекеру. Давайте, живо. Из разбитого RV донёсся тонкий, детский визг – нет, ну надо же, вроде бы машина в хлам, ан нет, живые там. Дети… лица солдат изменились, никто не хотел пойти и добить оставшегося в RV ребёнка, однако вскоре визг оборвался, превратившись в невнятное сипение и бульканье. Херт заглянул в окно. -Баба. Белобрысая, обратилась и загрызла раненого пацана. Добить? Он поднял винтовку и прицелился. -Да пошли, хер с ними. Надо эту доставить Уиттекеру, пока не сдохла. – Рявкнул на него бывший связист. Хотя… почему бывший? – До базы доедем, там есть Джонас, он станет новым командиром, а я пас. Всё. К кому в машину можно? Моя накрылась.