Memento mori

Разбудили меня пронизывающий холод и покалывание в боку. Кажется, я лежал на земле, продуваемый всеми имеющимися ветрами, на чем-то слегка колючем и не очень мягком. По крайней мере, основная часть моей озябшей тушки. Зато моя голова выгодно устроилась на чьих-то коленях. Этот факт заставил меня задуматься, так ли я хочу изменить своё положение в пространстве. Но не успел я решить, подавать ли мне признаки жизни, как моё пробуждение было замечено. - Проснулся. Тихий спокойный голос вызывал приятный отклик глубоко в груди своим тембром. Я решил всё-таки взглянуть на его обладательницу и приподнял веки. Кроме прозрачных светлых глаз я не успел заметить ничего. По ту их сторону разворачивалась история цивилизаций, рождались и погибали миры, сновидения раскрывались во всей красе, обнажая самую свою суть… Казалось, я вот-вот смогу всё это рассмотреть, надо только ещё немного сосредоточиться... И на это уходило без остатка всё моё внимание. Ни внешность, ни возраст этого невероятного существа больше не интересовали меня. Кажется, прошла вечность, прежде чем это окно в мир тайн вселенной закрылось. Хозяйка бездонных глаз опустила веки. А когда вновь подняла - в глазах уже отражался только я сам. Сонный, растрёпанный и небритый. - Ага… Доброе утро, – промямлил я, неохотно покидая чудесную подушку. Сел, покрутил головой. Тело затекло за время сна и слушалось плохо. Оказалось, лежал я на подстилке из синеватого сухого мха, которым было покрыто всё пространство вокруг. С одной стороны он поднимался в гору неподалёку, с другой, совсем рядом с нами – упирался в границу котлована непонятного происхождения. Местами проглядывали острые неприветливые камни. Так вот что вонзалось в мой бок! Я пытался понять, что происходит. Какие-то разрозненные смутные воспоминания мелькали в голове, но ухватить ни одно из них для детального анализа не получалось. Чем больше я старался сосредоточиться и вспомнить что-то конкретное, тем толще становилась стена между мной и моей памятью. Зато в голове то и дело появлялись абсолютно неожиданные мысли. Например, я совершенно непроизвольно посетовал, что так и не удосужился освоить согревающее заклинание. Заученными фразами всплывали энциклопедические сведения о загадочной тундре и разновидностях лишайников. Всё это перемежалось яркими эпитетами, в которых фигурировали Магистры, черти и вурдалаки в различных комбинациях. Должно быть, на моём лице отразился непередаваемый спектр эмоций, я кожей ощутил на себе встревоженный взгляд. Что-то в нём заставило моё сердце сжаться от боли. - Мы знакомы, – вырвалось у меня. Я и сам не понял, был ли это вопрос или утверждение. - Боюсь, что нет, – покачала головой моя собеседница. – Я совершенно точно не встречала тебя раньше. Ты вообще не принадлежишь этому месту. Этому Миру. Я прислушался к своим ощущениям от нахождения в окружающем меня пространстве и вынужден был согласиться. Здесь мне всё казалось чужим и незнакомым: воздух, свет, запахи, даже сила притяжения. - Пожалуй. Нервно взлохматив и без того спутанные волосы на затылке, я ещё какое-то время задумчиво изучал носы мягких сапог, подпалины и пятна неизвестного происхождения на тёмно-синем, не по сезону тонком лоохи... Ага, точно, так это называется. Ещё один совершенно бесполезный факт. - Зачем ты здесь? Видимо, этот вопрос давно не давал покоя обладательнице невероятных глаз. Примерно с того момента, как я беспардонно рухнул без сознания чуть ли ни в её объятия. Можно было позавидовать такой невозмутимости. Если бы на мне уснул не пойми откуда взявшийся пришелец из другого Мира, вряд ли я бы терпеливо дожидался, пока он отоспится и соберётся с мыслями. Вопли «Что ты такое?! Немедленно слезь!» долго разносились бы по округе. А у меня тактично интересуются, зачем я здесь. Это был единственный вопрос, на который у меня имелся ответ, хоть и совершенно необоснованный. - Чтобы спасти тебя, – самым серьёзным тоном, на какой был способен, сообщил я. По недоумённому взгляду собеседницы я понял, что веду себя как полный безумец. - Извини, я сам не могу ничего понять. Кажется, кроме этой мысли в моей памяти практически ничего толком и не осталось... Такие заявления – не то, с чего следовало начинать знакомство, да? - виновато улыбнулся я. - Давай попробуем ещё раз. Могу я узнать твоё имя? Леди моргнула. И ответила слегка неуверенно, словно ей давно не приходилось говорить это вслух: - Тэ’Шая... Странное дело. Её лицо было довольно бесстрастным, но неуловимые выражения эмоций по какой-то причине были мне очевидны, словно я давно успел изучить эти незначительные движения бровей и уголков губ. Зато всё остальное в её облике казалось новым и непривычным. Кажется, я видел, как под полупрозрачной кожей в венах пульсирует кровь… или скорее это было жидкое серебро. Одежда выглядела как сплошная паутина, в которую был вплетен всё тот же синеватый мох. От одного взгляда на тонкую накидку мой собственный озноб усиливался пятикратно. Глубокие разрезы для рук позволяли увидеть плавный изгиб тела. Взгляд на эти неприкрытые и беззащитные участки кожи вызывал особенный трепет, но другого характера. Я прикрыл глаза ладонью, то ли следуя заученной привычке, то ли в попытке скрыть неуместные мысли. На автомате пробормотал приветствие. - Вижу тебя как наяву, незабвенная. Рад назвать своё имя: Макс, – фраза сама сорвалась с моего языка, и я ей несказанно обрадовался. Черта с два я бы вспомнил собственное имя, если бы хорошенько об этом задумался. Моя новая знакомая хранила сдержанное молчание. Наверное, размышляла, за какие грехи ей на голову свалилось этакое чудо в моём лице. А мне пришлось вернуться к суровой действительности: когда я выбросил из головы посторонние мысли, то ощутил, насколько успел промёрзнуть в местном климате. Попытки растереть плечи, чтобы согреться, не дали ощутимого эффекта. - Не хочу показаться невежливым гостем, но у вас тут вурдалачий холод… Как ты выдерживаешь в своей лёгкой одежде? - Настолько холодно? – удивилась Тэ’Шая и протянула руку, прижав холодную ладонь к основанию моей шеи и сосредоточила взгляд в области моего солнечного сплетения. Её температура тела была на порядок ниже моей собственной, отчего я инстинктивно поёжился. – Думаю, я могу помочь, – заключила она спустя пару минут, поднимая глаза. И деликатно поинтересовалась: - Ты позволишь? Я, конечно же, не мог не позволить что бы то ни было под этим взглядом и покорно кивнул. Если честно, я понятия не имел, на что соглашаюсь. Меня переполняло чувство безоговорочного доверия. И если бы после этого невероятная леди решила вырвать из груди моё сердце, чтобы избавить от необходимости терпеть лишения несовершенной оболочки, даже не сделал бы попытки сопротивляться. Ещё и поблагодарил бы напоследок. К счастью, кровавая сцена не состоялась. Вместо этого я почувствовал, как по телу разлилось чувство лёгкого онемения. Мне показалось, моя кровь замедлила ход, а сердце забилось спокойнее. Вставшие дыбом волоски по всему телу расслабились и улеглись на место. Тело подстроилось под новые условия. Стало не то чтобы тепло, но дискомфорта я больше не ощущал. - Спасибо, – искренне поблагодарил я, выдохнув впервые за последние несколько минут. - Я всего лишь перенаправила твои собственные внутренние потоки. Когда она отняла руку, я увидел, что ладонь её покраснела, словно от ожога. Ну конечно, у неё была ровно противоположная проблема с моей температурой тела. Я инстинктивно потянулся сознанием к обожженному месту. - Всё в порядке, это только незначительное неудобство, - спокойно ответила она на мой невысказанный вопрос и попыталась освободить руку, но вдруг испуганно посмотрела на меня. – Что ты делаешь? Мою собственную руку обожгло, словно я прижал её к раскалённой жаровне. Ничего себе незначительное неудобство! Я старался держать лицо, раз уж решил забрать обратно причинённую боль, но всё-таки не выдержал и поморщился. Хреновый из меня герой, что сказать. Пока я наблюдал, как сходит краснота с чужой ладони, размышлял о том, насколько леди хорошо владеет собой. А может, помимо прочего, у неё ещё и болевой порог сильно расходится с моим? - Это было не обязательно… - растерянно пробормотала Тэ’Шая, разглядывая результаты моих усилий. А я понял кое-что ещё. - Скажи, пока я спал, ты тоже всё это время?.. - Ты напрасно беспокоишься. Я умею держать тело под контролем. К тому же, ощущать прилив жара чистой силы в большей степени приятно, чем больно. Ты ведь принял на себя только один из множества аспектов ощущений. Да и сконцентрировал боль в одной точке, в то время как я распределяю её по телу равномерно и благодаря этому ощущаю не так остро. Рассуждения звучали здраво и, вроде бы, даже ложились на откуда-то известные мне факты о манипуляциях ощущениями. - Ладно, допустим, моя макушка не доставляла тебе невыносимых страданий, – неохотно согласился я. – Кое-что ещё меня волнует. Если ты увидела меня впервые, да ещё при таких странных обстоятельствах, почему позволила мне бесцеремонно дрыхнуть у тебя на коленях? Это ведь не попытка проявления благодарности за спасение жизни? Ну не настолько же велика сила моего обаяния, ну в самом-то деле! Моя новая знакомая посмотрела на меня исподлобья, как бы пытаясь понять, действительно ли я идиот или только прикидываюсь. - Было бы очень неразумно тревожить источник неизвестной неконтролируемой силы в твоём лице. Подобное откровение оказалось для меня полной неожиданностью. - Прости?.. Она ещё раз взглянула в мои обалдевшие глаза, оценивая степень запущенности ситуации и терпеливо пояснила: - Когда я только увидела тебя, то поначалу испугалась. Мне показалось, ты собираешься уничтожить наш Мир, столько разрушительной энергии хлынуло с твоим появлением. Кроме того, ты прервал ритуал милосердия и что-то сделал с моими помощниками, после чего потерял сознание. Я решила не совершать необдуманных действий, и просто наблюдала за тобой. Будить или беспокоить тебя я тоже не решалась, поскольку всё ещё не могла предсказать, чем это может обернуться. Честно говоря, мне ещё не доводилось видеть, чтобы сила лилась таким мощным неконтролируемым потоком, расплескиваясь впустую… Это похоже на… – она посмотрела на свою руку, которую прикладывала к моему загривку, потом на меня, и сказала, аккуратно подбирая слова: – Похоже, что перед тем, как попасть сюда, ты контактировал с очень сильным источником. Влияние даже этой остаточной энергии на наш Мир может быть губительным, поэтому я не могу оставить её без присмотра. Вот теперь мне стало ясно, что со мной носились не по доброте душевной и не в силу моей неотразимой харизмы, а просто самым деликатным образом взяли под арест. Тэ’Шая готова была в любой момент пресечь любую опасность с моей стороны, и, насколько я мог судить, имела все шансы преуспеть. Находясь рядом, я чувствовал огромную силу и могущество этого обманчиво эльфического существа. - Я понял, – вымученно улыбнулся я. – В моём лице ты приобрела большую проблему вместо желанной смерти от потери крови… Но, боюсь, я всё равно собираюсь продолжить злоупотреблять твоим гостеприимством, несравненная. Обещаю вести себя хорошо и не делать глупостей! Она, конечно, сделала вид, что мне верит…

* * *

А потом время потекло тягучей патокой, не давая ни малейшей возможности в часах или даже днях посчитать, сколько прошло с того момента, как я обнаружил себя существующим в этом странном Мире. День здесь тянулся бесконечно долго. Никаких привычных ориентиров в виде курсирующих по небу светил не наблюдалось, и это сбивало с толку. Если не сказать, сводило с ума. Мне начало казаться, что я очутился в каком-то застывшем мгновении. Только плавные переливы неба над головой развеивали это ощущение. Тэ’Шая погрузилась в своеобразную медитацию, встав в центре каменной круглой площадки с высеченными по периметру символами. Вся это композиция напоминала мне что-то вроде солнечных часов. Вот только холодный свет текучего неба не давал никаких четких теней, освещая землю равномерно. Иногда я даже начинал переживать, жива ли вообще моя новая (и действительно ли новая?) знакомая, но, присмотревшись, всё-таки обнаруживал признаки медленного дыхания и успокаивался. Мне не хотелось нарушить ещё какой-нибудь неизвестный ритуал, но молчание тоже становилось невыносимым. Ко всему прочему, я начинал ощущать жажду, голод и зверски неудобный камень под своей задницей. В какой-то момент в голову закралась мысль, что ожидание может затянуться настолько, что я просто умру от жажды. Ведь я даже не поинтересовался, где местные жители добывают, собственно, необходимые для жизни вещи. А может они вообще в воде и еде не нуждаются? «Ну что, душа моя, что же мы с тобой будем в таком случае пить? А есть?» - растерянно вопрошал внутренний голос. Но я почему-то не ощущал особого беспокойства по этому поводу. На задворках сознания крутилась какая-то мысль. Воспоминание… Машинальным движением я сунул руку под полу лоохи и вытащил на свет божий что-то горячее и увесистое. Большую кружку горячего ароматного глинтвейна. - Ну конечно! Щель между Мирами. Как я мог забыть! – не сдержал я радостный возглас. Но тут же закрыл рот свободной рукой, покосившись на хозяйку. Вопреки моим опасениям, Тэ’Шая смотрела на мой трофей с плохо скрываемой заинтересованностью, а вовсе не укоризненно. - Добывать напитки за Гранью... Любопытно. Чего-то в таком роде я и ожидала. - Тебе знаком этот фокус? - Я тоже развлекалась подобным образом когда-то. И сама ходила за Грань. Очень давно. Когда ещё могла себе это позволить. - А теперь не можешь? – я так и не донёс кружку до рта, насторожившись. Такое признание меня немного встревожило. Я почувствовал потребность исправить эту непонятную несправедливость по отношению к симпатичному мне человеку. Я вообще постоянно пытался понять, что заставляет меня беспокоиться об этой странной и необъяснимо знакомой мне женщине, интересовался самочувствием, настроением… Всё время казалось, за её плечом заняла выжидательную позицию некая опасность, которую не удаётся разглядеть, и я искал её в любом намёке и ощущении. Я знал, что Тэ’Шае доставляет неудобство это навязчивое внимание, но ничего не мог с собой поделать. Единственная мысль, оставшаяся мне в наследство от моего прошлого, не давала покоя. Успеть. Спасти. - Раньше я свободнее расходовала силу. Да и Мир был немного стабильнее, - пояснила тем временем Тэ’Шая, покидая свой странный пост и усаживаясь рядом со мной на землю, - его питало несколько Течений, но все, кроме одного, иссякли со временем. Она задумалась о чем-то, не позволяя лицу показать ни единого намёка на ностальгию или сожаление, но сам воздух вокруг неё начал горчить, выдавая едва уловимое настроение. - Расскажи мне об этом месте, – попросил я, протягивая ей ещё одну чашку горячего пряного напитка. – Я всё равно никуда отсюда не двинусь, пока не разберусь в своих воспоминаниях. Девушка недоверчиво принюхалась к содержимому, посмотрела на меня, но всё-таки приняла угощение. Очень осторожным движением, держась только за ручку. Ах да, горячо ведь… - Хочешь узнать больше о нашем Мире? Боюсь, это не слишком полезная информация. Скоро он перестанет существовать. Я закашлялся, подавившись горячим вином. - Как перестанет? Подожди… Ты сказала, энергия, которая появилась вместе со мной, опасна для Мира? Не из-за этого ведь… - Не совсем так. Если её вливать неконтролируемо, действительно можно сделать только хуже. Я же отдала Миру только необходимое, остального хватит ещё на какое-то время. Можно сказать, ты, напротив, подарил нам ещё несколько циклов. Однако… Посмотри вокруг и поймешь, что Мир постепенно умирает. Сколько бы мы ни вливали силы, будет недостаточно. Я попытался переварить поступившую информацию, действительно оглядел скудный пейзаж ещё раз, снова посмотрел на свою собеседницу. Немного виновато, словно не вовремя явился в гости, не подозревая, что попаду на похороны. И высказывания в духе «Мне жаль» вдруг показались неуместными. Тэ’Шая продолжала: - Обитатели Мира Бликов, который я однажды посещала, называли это место Миром Течений. Когда-то он выглядел совсем не так. Процветающий и полный силы. Его действительно питали несколько Течений, как я уже говорила. На их энергии было основано всё – от самого существования живых организмов до пустяковых развлечений. И мы расходовали эту силу гораздо охотнее, чем пополняли, пока не нарушили баланс. Сейчас над нами последнее Течение, - она подняла голову, - оно ещё позволяет оставшимся людям выживать, следуя за ним. Но скоро и оно иссякнет. - Послушай, звучит не слишком хорошо… Может, я мог бы… - Не нужно. Это не твоя забота, – твёрдо ответила Тэ’Шая на моё невысказанное предложение помочь. Того, что ты уже сделал, более, чем достаточно. Я не стал настаивать. Кажется, тему для разговора я выбрал не самую удачную. Но меня интересовало ещё многое. - Так ты говоришь, оставшиеся люди следуют за Течением? Но я видел только тебя и тех четырёх мерз… твоих помощников. Хотя я довольно смутно помню, что произошло. Где же остальные? - В городе. Там, за холмом, - она указала кивком за мою спину, туда, где начинался пологий подъём. – Вернее, теперь это что-то вроде временной стоянки. Раньше там действительно был небольшой городок, но от прежних удобств мало что осталось. А сюда, к истокам, никто не ходит без моей просьбы. Течение ещё нескоро опустится обратно, так что пока можно подняться на вершину, оттуда неплохой вид. Идея прогуляться меня очень даже вдохновила, потому что все мои части тела опять затекли от длительного сидения на земле. Внутри кипела энергия, требующая выхода, хотя бы посредством примитивной ходьбы. Видимо, та самая, которая грозила Миру преждевременным разрушением, а значит, нужно было срочно с этим что-то делать. Но прежде следовало, конечно, подкрепиться. - С удовольствием. Но не раньше, чем я съем что-нибудь! Кажется, сам себя сейчас начну уничтожать изнутри. Желудочным соком, - я сопровождал своё выступление извлечением из-под лоохи разнообразной выпечки под любопытным взглядом Тэ’Шаи. Что и говорить, такое внимание мне чрезвычайно льстило. - А что значит «Течение опустится обратно»? - Именно это. Когда накопленной силы станет меньше, оно вернётся к истоку. - Слушай, я вспомнил, здесь было озеро, полное такой же светящейся воды! - озарило меня. Я кивнул на котлован перед нами. – Так это и было Течение? Девушка кивнула, подтверждая мою догадку, и принялась внимательно изучать мою добычу. Кажется, её интересовало не столько насыщение, сколько сам вкус и запах еды из другого Мира. Так мы и провели некоторое время, дегустируя пироги, извлечённые из Щели между Мирами, и допивая остывший глинтвейн. Попутно я задал ещё миллион вопросов, вспомнил о себе несколько полезных для жизни фактов, но предшествующие моему появлению события всё ещё оставались недосягаемыми. В какой-то момент припасы всё-таки подошли к концу, и мы начали подъём по сыпучей тропинке из мелких камней.