***
Спустя какое-то время дух принцессы вампиров, окружённой яркими, светящимися синевой, огнями, оказался в прекрасном храме. Очутившись в храме, Эмили встала с ложа, на котором, как ей показалось, она пролежала несколько дней. Затем, она огляделась вокруг. Девушка была одета в простое белое приталенное платье до колен. Её окружали мраморные колонны и стены, на которых изображены безликие силуэты предков. А у самого изголовья ложа нарисована разноцветная фреска. На ней изображена Беатрис — сама праматерь вампиров и Аудун — её возлюбленный супруг и творец всех детей ночи. Налюбовавшись настенными картинами, Эмили осторожно вышла из храма и услышала стрекотание сверчков, скрывавшихся в густой траве. Она ступила босыми ногами на невероятно мягкую траву и прогулялась вокруг храма. Храм окружали самые разные цветы и кусты, позади которых растут редкие деревья. А воздух на этой земле пращуров чистый и свежий, кругом тишина и благодать, и вода в здешних водоёмах чистая, прохладная и прозрачная. Вдруг, откуда-то из леса вылетела стая белых летучих мышей и стремглав пикировала вниз на ничего не подозревавших сверчков, чтобы поужинать ими вдоволь. Одна из тех летучих мышей встретила Эмили, подлетев к ней на расстоянии в два широких шага, и превратилась в ослепительно прекрасную женщину с длинными седыми волосами и белым платьем до пола. — Здравствуй, дитя, — поздоровалась женщина. — Я Розетта, — представилась она, — мама Юджина и, бабушка твоего ребёнка, — и подмигнула девушке. Через минуту к ней присоединилась вторая летучая мышь, что была крупнее первой, и в миг превратилась в высокого, сильного и красивого мужчину в белом костюме. Мужчина поправил свои серебристо-серые волосы до уровня плеч, подошёл к Эмили и, обняв её, расцеловал. Потом, он отпустил её и представился. — Здравствуй, избранница моего сына. Я Вильям, отец Юджина и дедушка маленького Реймонда. Добро пожаловать в долину предков. — Здравствуйте, госпожа Розетта, господин Вильям, — поздоровалась Эмили с ними. — Я счастлива наконец познакомиться с моей свекровью и моим свекром, родителями вампира, которого я люблю, — и сделала реверанс, как её учили тому подруги. — Мы тоже рады этому, наша дорогая невестка, — промолвила Розетта. — Идём, дитя, — она протянула ей руку. — Мы отведём тебя к алтарю, у которого ты родишься заново и… -… преобразишься, как было это со всеми нами. Вильям и Розетта, взяв Эмили за руки, пошли вместе с ней по голой тропе. Тропа не уложена ни камнем, ни чем иным. Лишь росла низкая трава, в которой сидели и стрекотали сверчки. По краям тропы росли белые розы в зелёных кустах. И в долине существовало лишь одно время суток — вечная полутьма, освещаемая бледным светом луны. Луны, что висит в тёмном небе, окружённая яркими звёздами. Пока Эмили шла к священному алтарю, вместе с Вильямом и Розеттой, она ни на минуту не забывала о тех, кто ждёт её по ту сторону. Юджин всё время сидел возле бассейна с источником и спал в ожидании возвращения любимой. Его сон охранял дух древней вампирши, никуда от него не отходившей. Время от времени она давала ему утолить жажду, поднося пластиковый пакет с кровью из рюкзака. Когда родители принца вампиров привели девушку к алтарю, они отпустили её руки. Перед Эмили стоял алтарь на возвышении высотой почти до самых небес. — Эмили, ты сама должна подняться туда, — сказала Розетта. — Нам нельзя, уже нельзя. — Мы прошли преображение много лет назад, — сказал Вильям, — и делали это раз пять до полного побеления волос. Потом, возвращались. — Хорошо, — согласилась Эмили. — Ты должна быть у алтаря ровно 20 дней, — Розетта погладила девушку по голове, — остальные 10 дней займёт твоё возвращение домой. Ну же, иди, и ничего не бойся. — Верь, — Вильям приложил руку к её левой груди, за которой находится её остывшее мёртвое сердце, — всё будет хорошо. — Спасибо. Эмили набралась смелости и сделала шаг вперёд. Потихоньку, ступенька за ступенькой, она отдалялась от родителей своего принца. Лестница высокая и длинная, без перил. Девушка поднималась почти до самого звёздного неба, и Розетта с Вильямом казались ей такими маленькими с высоты. Эмили шла вперёд и наверх с замиранием сердца (образно говоря), ведь она прежде никогда не была там наверху и не знает, что или кто её там ждёт. И шла она также с верой, что вернётся к любимому и друзьям, а ещё к своему маленькому сыночку. Наконец, поднявшись на самый верх лестницы, девушка оказалась лицом к лицу перед самой огромной и необъятной луной. Перед лунным диском. Коснувшись его пальцем, она отдернула его сразу же, так как диск был обжигающе ледяным и холоднее хладной плоти вампира. И тут к Эмили подлетела и приземлилась, взмахивая крыльями, гигантских размеров летучая мышь с драконьим длинным хвостом. Эмили, как и Беатрис, не испугалась его ужасающего вида и уважительно сделала реверанс тёмному богу тьмы и ночи. Аудун в тот же миг принял более человеческий облик, стал похожим на статую в молельне, которую видела Эмили во время медового месяца. Потом, он взял кинжал, сделал неглубокий надрез в своей левой руке и пролил немного своей крови в кубок в левой руке. — Подойди ближе, любимая моего потомка, — произнёс Аудун своим низким и нечеловеческим голосом. — Подойди, возьми кубок и выпей мою кровь. Это поможет тебе стать ещё сильнее. Эмили подошла к антропоморфному Аудуну ростом выше неё на три головы. — А сила, которую ты вберёшь в себя, поможет тебе в грядущем будущем, — продолжил тот. После, девушка взяла у него кубок, заглянула в него и увидела белую полупрозрачную жидкость. — Что это? — задала Эмили вопрос тёмному богу. — Это не похоже на кровь. — Это кровь, — ответил Аудун, — только эфирная. Поскольку я тоже являюсь духом могущественного существа, что жило столетия назад на земле. Я, как и ты, эфирный дух, моя плоть, подобно всем теплокровным тварям, так же подвержена тлену. Мои останки погребены за этим лунным диском. А мои дети, родители Юджина, тоже духи. — Погоди, о, великий, — Эмили опешила, узнав, что тёмный бог ночи на самом деле был реальным живым существом, — кто же тогда ты такой на самом деле? Раз говоришь, что был могущественным существом. — Мои предки были доисторическими летучими мышами, род которых с ходом времени эволюционировал, стал умнее, научился телепатически общаться друг с другом и увеличился в размере, — объяснил Аудун. — Я был последним представителем этого рода, мне достались по наследству все их способности. А те передались вам от меня. — Понятно, — промолвила Эмили, — прости меня, господин, за грубость. — Ничего страшного, — заверил тот её. — А теперь, пей, дитя. Эмили, ничего не говоря, сначала пригубила напиток, цветом напоминающий миндальное молоко, и отпила пару глотков. Напиток на удивление оказался вкусным и даже сладким, как коровье молоко с сахаром. Поэтому девушка осушила кубок, не оставив в нём ни единой капли этого сладкого напитка. Выпив всё без остатка, она вернула кубок тёмному богу. Тот взял его и спрятал у себя за пазухой. — Молодец, — похвалил он её. — Теперь, я велю тебе, встань вплотную к лунному диску. Он обновит, напитает твою плоть и преобразит тебя, дитя, что было прежде человеческим, — после, он обратно превратился в гигантскую летучую мышь с длинным хвостом и, прежде чем улететь, добавил на последок. — Ты, Юджин и все чистокровные, что на вашей стороне — будущее всего вампирского рода. Помни об этом, дочь ночи, — и тёмный бог улетел восвояси. — Я клянусь, великий, — сказала Эмили, провожая его взглядом, — я все тысячу лет буду помнить твои слова. Благодарю тебя, за всё. И прощай. Тёмный бог на прощение отозвался ей громким и раскатистым криком. А когда Аудун стал похож на тёмную жирную точку, а потом и вовсе исчез из виду, девушка выполнила его приказ. Она впритык встала к лунному диску, прижалась к нему спиной, и тот моментально поглотил её. Очутившись в нём, юная вампирша ощутила, как холодная и вязкая субстанция начала обволакивать её с головы до пят. После этого начался процесс преображения длиной в две недели с лишним.***
Прошли эти двадцать дней, и Эмили, выйдя из лунного диска, упала на колени, оперевшись руками в землю, и увидела на полу своё отражение. На неё смотрела совсем другая девушка, повторяющая каждое её движение. Детские черты лица пропали, нет пухлых щёк, изменилась форма глаз, они стали узкими и более взрослыми. Руки тонкие, стройные, изящные и очень сильные. Эмили подобрала с пола белую гальку и сжала его в кулаке. Камешек в миг рассыпался в песчинки. «Ах! — с восхищением удивилась Эмили. — Теперь я любому негодяю сама могу запросто навалять, — и усмехнулась с довольной и коварной улыбкой на лице. — Нет больше страха и былой неуверенности, я стала сильной, смелой и уверенной в себе. Юджин, мой принц, жди меня. Я скоро вернусь, ко всем вам». Девушка встала с колен и спустилась к поляне с тропой, ведущей к алтарю с лестницей. Там её встретили Розетта, Вильям, а также остальные предки её мужа. Они с восхищением и радостным ликованием аплодировали преображённой принцессе. Та благодарно поклонилась им в ответ. — Дитя, ты стала такой, какой должна быть истинная принцесса вампиров, — промолвила Розетта, подойдя к Эмили, и обняла её так, как обняла бы собственную родную дочь. — Больше никто не посмеет перечить тебе, кроме моего сына, — Розетта подмигнула, — и ваших верных подданных с друзьями, — и улыбнулась ей. — Сейчас пришло время отправиться в обратный путь, — сказал Вильям. — Юджин, твой сын и ваши друзья, ждут твоего возвращения. А когда вернёшься к нашему сыну, то передай ему от нас привет. — Скажи, что мы все любим его, и что мы будем ждать его вместе с тобой здесь. Сотня мужчин и женщин в белых одеяниях отворили портал в межпространственное измерение. — Иди, доченька, — Розетта поцеловала Эмили в щёки, — будь счастлива с Юджином, и поцелуй за нас нашего маленького внука. Попрощавшись со всеми, Эмили смело ступила в открывшийся портал, который тут же закрылся у неё за спиной. Впереди лежала прямая дорога, ведущая к пробуждению от долгого тридцатидневного сна. Девушка шла по ней, иногда пританцовывая вальс и напевая куплет из стародавней песни себе под нос. Очень скоро она вернётся домой вместе со своим принцем, спящим возле бассейна с источником.***
С той поры прошло десять дней. Беатрис, чтобы разбудить Юджина, прикоснулась рукой к его лбу, и так она сняла усыпляющее заклинание. Парень проснулся за десять минут до пробуждения девушки. Он встал с пола, стряхнул с себя пыль, затем, повернулся к бассейну и убрал крышку в сторону. — Она вот-вот проснётся, — прошептала Беатрис. — Смотри, не убей её, высосав всю её кровь. Ведь она будет совсем другой на вкус. Я оставлю вас. Зовите, когда будете готовы уходить. — Хорошо, — Юджин присел на край бассейна, медленно моргая и щурясь от яркого света. Он проспал тридцать дней в ожидание возвращения любимой. Так бывает у всех, когда просыпаешься утром после многочасового сна и яркий солнечный свет слепит глаза. Беатрис улетела в неизвестном направлении, оставив их наедине. Юджин сидел и с нетерпением ждал пробуждения своей принцессы. Шли минуты, они, казалось чистокровному вампиру, длились так долго и мучительно. — Всеотец, молю тебя, пусть Эмили поскорее проснётся. Мне её так не хватало. Наконец, спустя долгие десять минут, девушка, проснувшись от сна, встаёт с бассейна. Встав, она увидела, что вся с головы до ног завёрнута в бинты, мокрые от воды, в которой пролежала целый месяц. — Юджин, что ты со мной сделал? — спросила Эмили. Обернувшись, парень сразу же обнял до сих пор мокрую девушку. — Прости, любовь моя, так было нужно. Потом, он размотал бинты с её головы до основания шеи и укусил любимую, вонзив клыки в её шею. От неожиданности Эмили оторопела, но немедленно взяла себя в руки. «Он, наверное, проголодался от жажды», — решила она. — Всё хорошо, мой принц, — сказала Эмили, заметив, что тот прекратил сосать её кровь, — пей, пока не утолишь свою жажду. Я знаю, эта искусственная кровь не даёт по-настоящему насытиться. Через несколько минут Юджин насытился и его глаза налились кровью. Потом, он отпустил Эмили и помог ей встать, вылезть из бассейна, размотать бинты и одеться в то платье, в котором он принёс её сюда. После этого парень и девушка крепко обняли друг друга и просидели так добрых полчаса. И все эти тридцать минут объятий они мысленно разговаривали друг с другом. Юджин рассказал Эмили о том, как он нёс её в своих лапах до Уэльса, как нёс на руках до самого Стоунхенджа. Он рассказал о том, как он, войдя в подземный город, пролетел через него над крышами зданий и между башен, чей верх упирается в самый потолок пещеры. Юджин кроме того поведал Эмили, как он вместе с ней плыл по руслу реки ко входу в священный мир и о встрече с прародительницей. Эмили, выслушав рассказ Юджина, рассказала любимому свою историю. То, как она оказалась в том священном мире, то, как её встретили его родители. Девушка ещё рассказала Юджину о том, кем на самом деле был их создатель. А также она поведала ему историю о том, как она прошла процесс преображения. И о том, как она, возвращаясь к нему, прошла шесть тяжёлых испытаний, чтобы доказать предкам, что она достойна той силы, полученной от создателя. Затем, Юджин позвал дух Беатрис, та явилась к нему, и Эмили поклонилась ей в знак уважения к самой первой и старейшей из рода вампиров. Поговорив немного, Беатрис вывела Юджина и Эмили по тому же пути, по которому они пришли. Когда все двоя выбрались оттуда, парень и девушка поблагодарили свою проводницу за помощь, сели в лодку и поплыли в ней обратно в город. Приплыв и причалив к берегу, они вышли из лодки и, держась за руки, пошли дальше. У границ подземного города, Юджин превратился в простую летучую мышь, Эмили тоже стала ею. После, они полетели домой в Тинбридж, где их ждут друзья и их новорождённый сын.