Истинная дружба — одна из тех вещей, о которых, как о гигантских морских змеях, неизвестно, являются ли они вымышленными или где-то существуют.
Артур Шопенгауэр
После странного и неожиданного толчка женской энергии Люцифер резко отстранился и посмотрел на лицо Вики. Что-то силой заставило его закрыть глаза. Тьма, настигшая его разум в миг раскололась напополам и в памяти возник размытый тёмный образ. Он двигался плавно, спокойно, медленно. Было невозможно понять мужчина это или женщина — бесформенный силуэт высшего существа, закутанный в чёрную ткань. Образ в чёрном шелке, оставляющий за собой шлейф света, упал на колени и сжал руками живот. Казалось, что он корчится от боли. — Люцифер? Тихий голос Вики заставил его вернуться в реальность. Мужчина быстро опустил руки с её плеч и сделал шаг назад. — Нам нужно возвращаться, — произнёс Люцифер и взмахом руки открыл водоворот-портал в школу. Вики молча проследовала за демоном и вошла в ураган, уводящий её прочь от Земли. Почти сразу они оказались на территории школы, в уже знакомой беседке. Непризнанная впервые вышла из водоворота на прямых ногах, а не упала на землю. Демон внимательно проследил за этим, и ожидая услышать очередную колкость, девушка подняла взгляд на своего спутника, но его лицо не выражало никаких эмоций. Казалось, что он расстроен или очень устал. «Может использование своих способностей забирает у него много сил?» Увидев, что мужчина уже стоит у выхода из беседки, Вики тихо произнесла, глядя на широкую спину: — Люцифер, спасибо. — Не забывай, я это сделал не по великой дружбе. Ты заключила со мной сделку. Демон повернул голову в бок, так, что Вики могла видеть лишь пол лица. Она ожидала другой реакции: шутки, подначивания, горящие красные глаза, но ничего не было. Напоминание о сделке и шаг в темноту. Оставшись одна, девушка села на скамью беседки и опустила голову вниз, словно тряпичная кукла. Воспоминания об этом вечере прокручивались немым фильмом в голове. «Неужели это всё? Но эта авария — она не случайность или несчастный случай. Я это чувствую. Мне нужно проверить. В последний раз. Но я не могу тут же вернуться на Землю. А если меня поймают на воровстве? Что же мне делать? Даже поговорить ни с кем не могу об этом. Я же просто хотела жить! За что мне всё это?» — Сука! — Вики подняла голову и выругалась, не зная, как ещё совладать с эмоциями. Вдруг, она заметила, как вдалеке загорелись желтые огоньки и почти сразу погасли. Она задержала дыхание, чтобы услышать посторонние звуки в тишине, однако, ничего не было. Девушка быстро встала и направилась в свою комнату. На пути никто не встретился, но чувство, что за ней следят, не покидало. Спокойствие пришло лишь тогда, когда она зашла в свою комнату, переоделась и оказалась в кровати. Усталость накинулась на девушку диким зверем и, подумав еще немного о том, как можно вернуть амулет на место, она заснула. С последнего визита на Землю прошло три дня. Три долгих и мучительных для непризнанной дня, ведь возможности сделать что-либо с украденной вещью не было, а значит угроза уличения её в преступлении нависала всё больше. Мими, находясь всегда рядом, чувствовала настроение соседки по комнате, но последняя не могла рассказать о произошедшим. «Хватит и одного демона, который узнал слишком много.» Все эти дни были забиты занятиями. Вики узнала о том, какие лекарства помогут залечить раны высших существ и как их можно создать. Научилась лучше управлять своими крыльями. Узнала о том, как устроена иерархия высших существ. Существуют Небесный город, Цитадель, Школа, Ад, Рай и Закрытая зона. В городе проживают обычные ангелы и демоны, рожденные и перерожденные. Все жители работают, поддерживая состояние всех остальных подразделений. Они производят продукты питания, оружие, материалы для строительства, создают ткани, обрабатывают камни — делают всё то, чем занимаются обычные люди на Земле для поддержания жизнедеятельности. Именно город обеспечивает продовольствием Школу, Цитадель, Рай и Ад в обмен на всевозможные услуги. Цитадель на земном языке — это правительство. Там заседают верховные ангелы и демоны, Серафимы и Хранители. Именно Цитадель заведует небесной армией, обеспечивая безопасность всех остальных, казной, управляя всеми торговыми отношениями, судом и органами охраны внутри города. Вся власть сосредоточена в руках пяти Серафимов, четырех верховных ангелов и демонов, по два места на каждую сторону и трёх Хранителей. Последние отвечают за сохранение всех священных документов и знаний, которые только были с момента сотворения всего мира. Ад — есть тюрьма не только для простых смертных с Земли, но еще и для высших существ. Их туда ссылает Цитадель. Ангелы, демоны и непризнанные могут остаться там, как на время, так и навсегда. Всё будет завесить от тяжести совершенного преступления. В аду правит Сатана и поданные, его следующая замена — Люцифер, поскольку адовый трон передаётся по наследству. Не по крови он может быть отдан только в случае удачного переворота. Цитадель редко вмешивается в дела ада, а ад в свою очередь не вмешивается в дела Цитадели. Рай — место успокоения всех праведных людских и ангельских душ. Им заведуют только Серафимы. Закрытая зона — место, про которое практически ничего не рассказывают преподаватели. Упоминая лишь то, что туда ссылаются провинившиеся непризнанные. Пути оттуда нет ни в ад, ни в рай. Ведь это человеческие души, которым дали возможность переродиться, но они не оправдали надежд. — Не хотела бы я там оказаться, — прошептала Вики Мими, слушая лекцию. — Да ты ничего и не сделала, чтобы там оказаться, — не глядя ответила демоница. — Да, верно, — тихо произнесла непризнанная, поджимая губы. Выйдя с третьего урока, почти все ученики направились в столовую, ведь наступил большой перерыв. Столовая, расположенная на втором этаже, была не просто большой, она была огромной. Всё помещение было выполнено в греческом стиле. На это указывали массивные колоны из молочного мрамора, стоящие вдоль стены и по центру помещения. Казалось, что это настоящий музей, только вместо экспонатов столы. Вдоль одной стены, напротив входа, расположились панорамные окна, украшенные различными витражами всех цветов. Столики располагались друг за другом. За одним столом могло усесться до шести учеников, но так как у всех курсов разное расписание, в обычные перемены народу было немного, а вот в общий большой перерыв помещение набивалось под завязку. Компания из четырех учеников уселась за столик около окна и принялась обедать. — Сэми, ты был на задании с Лилу, скажи, она действительно зануда? Мими с нескрываемым интересом уставилась на ангела, сидящего напротив. Ади засмеялся, и, не до конца прожевав еду, сказал: — Я думаю, эта чертовка точно положила глаз на такого красавчика. — Эй! Сэми широко улыбнулся, но локтем толкнул рыжеволосого демона в бок, от чего тот издал наигранный стон. После ангел добавил: — На самом деле, она оказалась достаточно дружелюбной. — Ой, тебе все дружелюбные! — отмахнулась Демоница. — А вы знаете, что скоро у нас будет снова задание на Земле и оно будет в группе? — интригующе заговорил Ади. — Давайте вместе его пройдем? — Сэми поддержал друга. — Эй, Вики, что скажешь? Мими помахала перед лицом непризнанной, которая уставилась на дверь столовой. Вики часто заморгала и вернулась к еде. — А, да. Конечно, я только за. Компания продолжила обсуждать занятия и других учеников, иногда пытаясь снова вовлечь новенькую в диалог. Вики же вместо того, чтобы наслаждаться общением с друзьями, осматривала остальных учеников школы. Почти все непризнанные, попавшие в школу вместе с ней, сидели вместе, не общаясь с ангелами и демонами. Они выделялись на общем фоне. Совсем отключившись от беседы, Вики вдруг почувствовала знакомую энергию поблизости. Жар топленным маслом растёкся по женскому телу. «Он где-то рядом.» Стоило только подумать об этом, как в дверь столовой вошёл Люцифер в компании демонов. Он мгновенно обратил внимание на Вики. «Интересно, они загорятся красным?» Но в ответ был лишь пустой, наполненный темнотой, взгляд, который быстро переключился на девушку, с которой он шёл под руку. Демоница Ости висла на нём, словно он спортивный турник. Люцифер же в свою очередь не стеснялся держать её за талию и шептать что-то на ухо, от чего у Ости загорались глаза и на лицо возникала широкая улыбка. — Куда ты там постоянно пялишься? Ади заметил отстранённость подруги и проследил за её взглядом, после чего и все повернули головы в том направлении. — Вики, это демоны старших курсов. Они не лучшая компания, — успокаивающе произнёс Сэми. — Эй, малышка, тебе нас не хватает? Ади кинул в Вики салфетку, а после засмеялся. — Я просто увидела ту девушку. Она вела посвящение вместе с тобой, — ответила Вики, пытаясь отвести подозрения о того факта, что она смотрит на Люцифера. — А, Ости? Она, вроде младше Люци на пару курсов, но постоянно крутится с ним. У неё отец шишка в Аду, — Ади замолчал, задумчиво оглядывая её компанию, а после добавил, соглашаясь с собственным мыслями, — Да, она яркая демоница. Но не ярче меня! Ты мой цвет волос вообще видела? Огненные! Ади деловито поправил прическу и покрутил лицом, показывая себя со всех сторон, от чего вся компания звонко рассмеялась. — Эй, Люцифер идёт сюда! — зашептала Мими и покраснела. — Привет, малышка Мими. Мужчина возник около стола и опусти свои руки в карманы брюк. Он нагло оглядел всю компанию первокурсников. — Привет, Люци, — робко произнесла девушка. — Встретимся как-нибудь? — спросил Люцифер, а после взглянул на Вики. — Конечно. — Я зайду к тебе. Черноволосый демон подмигнул Мими, а после вновь на секунду задержал взгляд на непризнанной. Он еле заметно улыбнулся демонице и зашагал обратно к своим друзьям. Его появление выглядело нелепо для Вики, словно он разыграл представление для неё, которое оценить было сложно. — Эй, ты чего делаешь? Ади пихнул демоницу ногой под столом и, нахмурив брови, всмотрелся в лицо подруги. — Что? Девушка часто заморгала и тихо вздохнула, расправляя плечи. — Ты зачем унижаешься перед ним? Он же тебя просто использует! — Заткнись, ты ничего не понимаешь! — прыснула она. Мими вскочила из-за стола и направилась к выходу. — Вики, ты хоть скажи. Зачем она унижается перед ним? Она достойна лучшего! — не унимался Демон. — Я пойду за ней, ребят. Увидимся. Вики побежала в след за подругой, понимая, что ей нужна поддержка. Непризнанная выбежала из столовой и оказалась в длинном коридоре, окна которого выходили на внутренний двор школы. На пути никого не оказалось, словно Мими просто испарилась. В тишине раздался звук поворачивающихся ключей и одна из дверей распахнулась. На пути показался Дино. Завидев девушку, он сразу направился к ней. — Привет. Он тепло улыбнулся. — Привет, Дино. А ты не видел Мими? — взволновано спросила непризнанная. — Нет. Я же только что вышел. Ангел растерянно посмотрел по сторонам. За мужской спиной раздался высокий женский голос, а после показалась Лилу. Она быстро подбежала к двоим и схватила мужчину за кисть руки. Тот посмотрел на её пальцы, сжимающие его кожу, а после перевел взгляд на Вики. — Ох, привет! Ты новенькая? Слышала ты одержала победу на посвящении. А меня зовут… — Привет, извини, меня ждут. Не в силах терпеть высокий и наигранно любезный голосок, Вики перебила девушку и прошла вперёд по коридору. Встреча с ней выдалась неприятной из-за того, что ангел Лилу не скрывала своего ревностного отношения к Дино, отчего предвзято относилась к всякой девушке, которая подходила к ангелу. «Неприятная особа. И как только Дино терпит её голос? Он ведь как ультразвук!» Зайдя в гостинную их комнат, она увидела, что дверь в одну из спален приоткрыта. — Мими? — тихо спросила Вики, оставаясь в дверях. — Всё в порядке, пошли на последний урок. Девушка встала с кровати, нервно поправляя волосы. Непризнанная взяла соседку за руку, задерживая её около себя. — Постой, давай поговорим. — В другой раз, мы опоздаем. Мими сжала ладонь девушки, немного поглаживая кожу. Было понятно, что слова Ади задели её, но не смотря на свою открытость и дружелюбие, девушка нехотя говорила о себе и старалась не показывать себя в моменты душевного раздрая. Не произнеся ни слова, они отправились на третий этаж в кабинет учителя Геральда. Он преподаватель тёмной магии и военной обороны, а ко всему ещё и демон, что большая редкость для учительского состава школы. Его строгий вид, отчеканенная походка и грубый голос выдавали в нём военного. Черный костюм окутал смоляные крылья с ребристыми большими перьями и острыми наконечниками-клыками на верхних сгибах. На поясе учителя поблескивало орудие для ближнего боя, ведь он один из немногих в школе, кто имеет права на ношение оружия, потому что в случае нападения на школу он будет обязан пойти на защиту. — Все вы уже пробовали спускаться на Землю и решать лёгкие людские задачки, но делали это в одиночку. Сегодня мы проработаем с вами групповые занятия. Вы разделитесь на группы по три-четыре ученика. Так как я один не смогу уследить за каждой группой, за вами будут приглядывать опытные старшекурсники. Они присоединяться к вам только тогда, когда это будет необходимо. Я отправлю вас на Землю и дам обличие, подходящее ситуации. Основная задача найти ваших сокомандников по их энергии и выжить. По кабинету волной прошёл шепот. Ученики встревожились, услышав последнюю фразу. Один из ангелов, осмелившись, уточнил про выживание, но преподаватель сказал, что мы всё поймем, когда приступим к заданию. Волнение начало нарастать, потому что ученики вслух стали предполагать всевозможные исходы. — Тише! Вы чего так завелись, малявки? От ваших испуганных глаз я задание не поменяю, поэтому соберите всю волю в кулак и пройдите испытание на отлично! На весь класс раскатом грома раздался голос учителя. — Так, мальки, разделитесь на группы, быстро! — скомандовал преподаватель и весь класс зашевелился, рассаживаясь по группам. Геральд открыл портал и подошёл к каждой группе, давая им новое обличие. Все друг за другом входили в водоворот, уносясь на задание, о котором ничего не известно. Очередь дошла до группы Вики, и четверо ребят разом перешли со школы на Землю. Вики огляделась. Вокруг всё было усеяно густыми деревьями. Непроглядный лес и лишь солнце сверху игриво поглядывало на растерянную девушку. Весёлый шелест деревьев лишь дразнил Вики, а та брела вперёд, в мыслях вспоминая слова учителя о том, что необходимо использовать энергию не только свою, но и остальных ребят. Энергия Мими похожа на сладкую вату: мягкая, нежная и воздушная. Энергия Сэми сравнима с солнцем: освещает путь, греет, дарит надежду. Ади — морская вода. Демон, как волны, сносит с ног, но не даёт утонуть. «Интересно, а какая энергия у меня?» Вики шла прямо, не сворачивая с пути, которого у неё даже не было, но каждый раз она возвращалась в то же место, откуда и начала. Лес обманчивое место — ты можешь идти целые сутки, но каждый раз будет казаться, что ни сделал и шага. Чтобы ориентироваться в лесу, нужно иметь компас или уметь определять направление по растительности, а также оставлять за собой метки. «Я не чувствую энергию ребят. Ничего не чувствую.» Девушка заметила, что впереди лес кончается и виднеется образ домика. Она сорвалась и побежала туда. Дом выглядел пошарпанным и ветхим. Казалось, что там уже никто давно не живёт, однако в одном из окон был свет, исходящий от свечи. Непризнанная зашла внутрь и осмотрелась. В доме было три комнаты. В самой большой стоял деревянные стол у окна, именно на нём располагалась лампадка со свечей. За ним стоял стул тоже из дерева. На полу лежал порванный и пыльный коврик. Вторая комната когда-то была уборной, но сейчас выглядела так, будто в неё стреляли из гранатомёта. Третья комнаты была заперта на амбарный замок. «Так начинаются фильмы ужасов!» Вики сделала пару шагов по большой комнате, а после услышала, что к домику кто-то приближается. Она быстро открыла дверь и замерла на пороге. Перед ней стоял мужчина с густой бородой. На нём была порванная, потрепанная одежда лесника, которая была в крови и пыли. Его руки крепко сжимали ружьё, направленное на девушку. Страх моментально сковал тело Вики, и та подняла руки вверх. — Ты кто и что делаешь в моём доме? — прохрипел лесник. — Я заблудилась и увидела этот дом, решила зайти, чтобы попросить помощи, а тут вы. — Затараторила девушка. — Не ври. Я наблюдал за тобой в лесу. Ты хотела меня убить, поэтому пробралась в мой дом. Но я тебя опередил. Лесник ткнул ружьем в Вики, а та попятилась назад. — Не правда, зачем мне вас убивать? Голос Непризнанной дрогнул, а тело пробило на мелку дрожь. «Ну и где мои способности, о которых все говорят? Когда они проявятся?» Девушка пыталась вспомнить все фильмы и книги, которые только ей попадались, о маньяках и как себя с ними правильно вести, но память начала стирать земные воспоминания. Вики зажмурилась и попыталась подумать о том, что хотела бы сейчас иметь в руках оружие, чтобы защититься. — Быстро села на колени! — крикнул лесник и перезарядил ружье, показывая, что оно рабочее. Девушка медленно опустилась вниз с поднятыми руками, а мужчина схватил верёвку, которая висела у него на поясе, и заведя женские руки за спину, связал их, затягивая узел потуже. После он прошел к комнате с амбарным замком и достал ключ. — Ещё раз повернешься в мою сторону, прострелю твою башку тут же, — рыкнул мужчина с ружьём. «Это уже не смешно! Мне страшно!» Лесник быстро вернулся к пленнице и завязал ей глаза куском ткани. Она была старая, это можно было понять и по запаху, и по тому, что некоторые ворсинки из-за времени отслаивались. Девушка опустила глаза вниз и смогла разглядеть мужскую обувь, которая встала прямо напротив. Вики закусила губу, сдерживая панику и пытаясь унять дрожь в теле. В моменты, когда один из органов ощущения перестает работать по каким-либо причинам, остальные активизируются, поэтому Вики отчетливо расслышала, как мужская рука скользит по ружью, направляя дуло ей на голову. «Вот тебе и школьное задание!» В голове девушки стали всплывать образы Мими, Ади и Сэми. «Что же с ними? Пусть у них всё будет хорошо.» В комнате раздался глухой звук, похожий на удар человека о землю, отчего Вики непроизвольно зажмурилась. Открыв глаза в повязке, она снова посмотрела вниз и перед ней стояли не старые потёртые ботинки, а чистые черные туфли. Знакомый голос заполнил всё простарнство вокруг и принёс за собой спасение. — Непризнанная, неужели ты настолько слаба? Теплые мужские пальцы коснулись прохладной щеки Вики, поглаживая кожу большим пальцем. Демон, сжав её подбородок, поднял податливую голову наверх так, что она могла разглядеть только чёрную рубашку, заправленную в брюки. Бархатный голос Люцифера раздался над ухом Вики: — Хотя, признаться, сейчас ты выглядишь сексуально. На коленях передо мной, обездвиженная и с повязкой на глазах.