Предательство — такая же неотъемлемая часть политики, как кинжал — вооружения.
Виктор Гюго
Цитадель. Годом ранее. Оглушающие удары острых каблуков об каменный пол разнеслись эхом по длинному коридору. Их было слышно за километр и казалось, что хозяйка обуви была крайне зла. — Ребекка, постой, — мужской голос заставил удары прекратиться. — Нам нужно поговорить. — Чего тебе, Тагас? — холодный тон острым лезвием коснулся слуха последнего. — Не здесь. Мужчина и женщина завернули за угол и вошли в небольшую комнату, которая была плохо освещена. Маленькое пространство ощущалось еще меньше из-за нависшей тревожной атмосферы во всей Цитадели. — Беки, почему ты от меня бегаешь? — прошептал мужчина и сократил расстояние между ними. Золотистые волосы от резкого движения упали на лицо, заслоняя янтарные глаза. Не обращая на это внимание, Тагас тонкими пальцами дотронулся до женского плеча и аккуратно сжал горячую кожу. — Ты же всё знаешь, не раз обсуждали, — быстро и отстранённо ответила Ребекка. — Я хочу тебе помочь, сейчас в Цитадели волнения, знаешь же. — А я тут при чем? — женщина сделала шаг назад, отвечая мужчине. — На сегодняшнем собрании помимо проблем с Адом будут обсуждать значимость твоей кандидатуры в рядах Серафимов. У тебя сейчас шаткое положение… — участливый тон Тагаса выражал и беспокойство, и страх одновременно. Ребекка замерла и посмотрела словно сквозь собеседника. Было заметно, как в голове заметались мысли, и она начала анализировать ситуацию. Нужно было сделать всё, чтобы спасти саму себя и закрепиться в Цитадели. Она шумно вздохнула и, подойдя ближе к мужчине, уткнулась в грудь. Сейчас женщина походила на маленького ребенка, который очень устал и хотел, чтобы родители взяли его на руки. Серафим всегда использовала своё обаяние, когда понимала, что это будет выгодно. Ей не нравился небесный принц Тагас, но обольстить его и завлечь в свои сети было верным решением, ведь он имел большой вес среди верхушки Цитадели и никто старался не портить с ним отношения, потому что являлся младшим братом главного Серафима — Серафиэля, а в дальнейшем и наследником его титула. Последний в свою очередь крайне редко спускался от Шепфы в Цитадель и всю информацию и приказы передавал через брата. Ребекка умело использовала слабые стороны совсем юного Тагаса и смогла выстроить с ним более близкие, интимные взаимоотношения, чтобы манипулировать в дальнейшем. — Что же мне делать? — тихо спросила она, а голос сделался совсем нежным, ранимым, робким. Принц скрестил руки на тонкой талии женщины и зарылся носом в её волосы. Он любил так делать, любил ощущать её аромат и энергию рядом с собой. — Ты же знаешь, что Цитадели нужно? — почти шёпотом спросил Тагас, поглаживая её спину, словно убаюкивая. — Знаю. — Тогда предложи им хороший вариант решения проблемы и воплоти свой план в жизнь, тогда никаких сомнений в тебе у Серафимов не останется. А я тебя поддержу.***
Настоящее время. Сон совсем не шёл и Вики ворочалась без остановки. Девушка прокручивала в голове все варианты, где могла бы искать любую, даже незначительную, информацию о проклятье, которое наложил Сатана. Она вспоминала лекции о библиотеке древних свитков Серафимов, но как туда попасть совсем не рассказывали. Лишь упоминали, что туда может войти только верхушка Цитадели. Этот вариант был самым крайним. Она решила, что с рассветом отправиться в школьную библиотеку и поищет ответы там. Немного прикрыв глаза и успокоившись, Вики прокручивала в голове прошлый вечер. Она отлично провела время с друзьями, но все же искала хотя бы намек на Люцифера, хотя бы на секунду хотелось почувствовать его энергию. Она видела Ости и остальных демонов, которые часто ошивались рядом с ним, но его не было нигде. Несмотря на навязчивые мысли, непризнанная смогла отдохнуть и вечер прошел быстро и весело. Большую часть ночи Вики ждала, что сейчас он влетит в открытое окно и спрячет в своих объятиях, успокоит, подарит ещё одну ночь любви, из тех немногих, которые у них были. Но ничего не случилось. Как только первые лучи солнца робко коснулись верхушек деревьев, девушка вскочила с кровати и помчалась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок и приступить к поискам любых зацепок, которые помогут решить главный вопрос: как избавиться от оков Сатаны. Спустя несколько часов Вики вошла в большой зал небесной школьной библиотеки. В свои объятия её приняла тишина, но не от того, что в библиотеки всегда принято молчать, это была иная тишина — тишина пустоты. Она грохочущим колоколом ударила по осознанию девушки. Бродя здесь в одиночестве среди величественных полок с книгами, она ощущала себя маленькой беззащитной девочкой среди великанов. Было непонятно с чего начинать. Позади послышался тихий мужской голос: — Так и знал, что найду тебя здесь. Вики быстро обернулась, она узнала его сразу. — Люцифер! Демон в ту же секунду оказался рядом и быстро, словно боясь, что их заметят, поцеловал. Короткий, но такой нужный жест. В миг все страхи и переживания непризнанной развеялись, и она поняла, что делает все правильно. Делает всё ради их будущего. — Как хорошо, что ты пришел, — залепетала она. Теплые женские пальцы осторожно прошлись по мужской щеке, задевая густую бороду. Каждое прикосновение к его телу дарили девушке странное, волнующее ощущение. Казалось, что она стоит на грани перед пропастью, но при этом же находится в полной безопасности и если сделает шаг вперед, то утонет в удовольствии и приятной неге. Демон обвил руками возлюбленную и неприлично раскрепощённо начал изучать её фигуру. Он сжимал бедра и тонкую талию, зарываясь носом в волосы. Поцелуями он спускался ниже, к шее, попутно шепча на ушко, какая она красивая. Каждый её возбужденный вздох он улавливал и все больше терял над собой контроль. Все, чего ему сейчас хотелось, это обладать ею здесь, прямо на полу среди огромных стеллажей и книг, которые непременно бы начали падать на его спину от волн их страсти. Но поддаваться своим желаниям сейчас, хотя и очень хотелось, но было нельзя, поэтому демон, практически рыча, оторвался от Вики и взглянул в ее сторону уже более ясным взглядом. — Ищешь? — Да, — на выдохе и с сожалением ответила она. — Как успехи? — Только пришла, пока не знаю за что взяться. — Ты тут ничего не найдешь. — Откуда ты знаешь? Нужно хотя бы попытаться! — с ноткой возмущения произнесла непризнанная. Она развернулась и пошла вдоль книжных полок, цепляя взглядом названия и выискивая что-нибудь подходящее. — Думаешь, я не искал тут ответы? Почти все книги открыл. Люцифер следовал за женским силуэтом, словно вел охоту. Размеренная, даже вальяжная походка не могла скрыть внутреннего напряжения. Он понимал, что затея безуспешная, потому что он проводил тут дни, месяцы. — Почти. А я открою все. — Не знаю, чем тебе поможет книга по варке глифта, но ладно, — усмехнулся он. Будь они в другой ситуации, Вики бы посмеялась, но сейчас это даже раздражало. Вместо помощи, он лишь пытается переубедить, паясничает. — Если пришел мешать, то проваливай, — язвительно ответила она. Демон быстро нагнал девушку и, не разворачивая к себе лицом, прижал к своей груди. Одну руку он положил на её живот, а другой нежно, но одновременно с силой, схватил за подбородок. Мужчина склонился над ушком и после невесомого поцелуя произнёс: — Я только пришел, а ты меня уже прогоняешь. Белокрылая издала тихи стон и дотронулась пальцами до грубых мужских рук, взявших в плен. Она с любовью сжала кожу и ответила: — Ты мне мешаешь, отвлекаешь. Либо помогай, либо уходи. Пальцы задержались на её теле еще на секунду, а после разжались. Как только Вики обернулась, демона уже не было, словно все привиделось. Сон наяву. Смахнув нахлынувшее возбуждение, ученица принялась за исследование огромной библиотеки. Больше всего её интересовали книги, которые связаны с заклинаниями, проклятиями. ритуалами, с историей создания Ада и Небес, книги, которые описывали строение и работу организма высших существ и наконец книги по врачеванию. Минута за минутой, час за часом она переходила от стеллажа к стеллажу, пока не заметила, как за окнами стало темнеть. За все время пару раз она натыкалась на нескольких учеников. Одни приходили сдать книги, другие взять. Были и те, кто приходил, чтобы просто посидеть в тишине или позаниматься своими делами. Но по большей части Вики была одна и это не могло ни радовать. Единственное сожаление, которое постоянно преследовало Вики — это было осознание того, что она не может найти совершенного ничего. Конечно, она понимала, что не найдет книгу с названием: как избавиться от Сатаны, но хотелось найти хотя бы намек на то, где можно искать дальше. Ближе к ночи непризнанная сидела в одном из залов и жадно листала книгу. Она не задерживалась на каждом слове, иногда пропускала целые страницы, чтобы не терять время, однако все равно старалась быть предельно внимательной. Из-за наступившей темноты в библиотеке зажглись свечи и еле слышно стали напевать успокаивающую мелодию своим треском. Атмосфера расслабляла, поэтому Вики зевнула. Она отложила книгу в сторону и откинулась на кресле, запрокидывая голову вверх и закрывая глаза. — Я принес тебе еды. Из-за неожиданно раздавшегося голоса она вздрогнула и снова вернулась в прежнее положение. Перед ней стоял Люцифер с подносом, на котором очень аппетитно красовались несколько тарелок с едой. — Это все мне? — радостно спросила девушка. — Не всё, я тоже поем с тобой. — Ужин при свечах? — улыбка сама по себе появилась на аккуратном личике Вики. — Свидание в библиотеке! — усмехнулся Люцифер. Он устроился рядом с девушкой на диванчике и придвинул поднос с едой. Непризнанная закинула ноги на его колени и губы растянулись в широкой улыбке. Поначалу демон вопросительно смотрел сначала на её ноги, а потом на неё саму, однако спустя пару секунд просто положил одну руку на тонкую лодыжку, а второй принялся есть. — Приятного аппетита, — тихо произнесла Вики и подвинула тарелку к себе, вдыхая аромат еды. Только сейчас она поняла, насколько сильно голодна. — И тебе, — не сразу ответил демон. — Когда ты заканчиваешь школу? — тишину прервала она. — Через год. Наконец уйду из этого дерьмового места. — Может быть с твоим выпуском уйдет и наша проблема? — Ты думаешь, что мой отец настолько тупой? Это не зависит от того учусь ли я или нет. — Тоже верно, а что ты вообще планируешь делать после окончания школы? — Не знаю, возможно, пойду на службу, или поработаю в министерстве Ада, наберусь побольше опыта для дальнейшего правления. — Мне кажется, ты и без этого уже достаточно опытен, — задумчиво произнесла Вики. — Ты то в этом много понимаешь, — усмехнулся Люцифер, а после строго добавил. — Ешь молча, а то подавишься. — Эй, я так мало с тобой провожу времени, а тут появилась такая прекрасная возможность, я не упущу её, — Вики придвинулась еще ближе и положила руку на мужское бедро. Демон замер и опустил взгляд вниз, ему внезапно стало и смешно, и жарко от возбуждения. Его поражало, как одна маленькая девочка имеет такую большую власть над верховным демоном и наследником адского трона. Это забавляло и интриговало. — А что насчет тебя? — поинтересовался он. — По правде говоря, я не думала обо всём этом, — после недолгого молчания ответила девушка. — Еще совсем недавно я пыталась вернуться на Землю, теперь же думаю о выборе стороны в дальнейшем. Пара весь следующий час обсуждала школу, преподавателей, одногруппников. Люцифер рассказывал про Фенцио и их отношения с Дино, Вики рассказывала про то, как проходит обучение на Земле. Тарелки уже давно были пустые, а парочка, откинувшись на диванчике, сидела в обнимку, позволив себе расслабиться и побыть просто влюбленными молодыми существами. Демон играл с женскими волосами, а непризнанная гладила его руки и рассматривала татуировки. Для них это был настолько интимный и трогательный час, что показалось, что и нет никаких законов, нет никаких преград для их счастья. Однако вскоре вновь воцарилось молчание, которое принесло за собой неподъёмную тяжесть, ощущение утраты и усталости, с грохотом упавшие на их плечи и сердца. — Нашла тут что-нибудь? — после минуты молчания и желания продлить этот трепетный момент, произнес он. — Нет, — почти шепотом ответила она. — Надо идти, Вики, — тихо произнёс Люцифер и прильнул губами к её лбу. В ответ она лишь обвила руками и ногами торс мужчины и шумно выдохнула ему в грудь. Высший демон не стал провожать девушку и сразу поспешил в Ад, она же медленно поплелась к себе в комнату. Зайдя в гостиную, Вики заметила, что дверь в комнату Мими распахнута. Она аккуратно прошла к комнате, стараясь сильно не шуметь. Непризнанная заметила, как в темноте на кровати виднеется маленький силуэт, свернутый в комок. — Мими, — шепнула в темноту Вики. Не получив ответа, девушка проскользнула в комнату подруги и быстро оказалась около кровати. Демоница тихо посапывала и была похожа на маленького ребенка, который наигрался в свои игрушки и уснул прямо на месте. Вики улыбнулась и осторожно, стараясь не разбудить, накрыла Мими покрывалом. На секунду она задержала взгляд на спящем демонёнке и покинула комнату. Неподконтрольная тоска и режущая обида вновь уколола Вики, когда та осталась одна в своей комнате. Вдруг всё сделалось таким незначительным по сравнению с жалостью, которую испытала девушка в ту минуту. Жалостью к себе, к Люциферу и к ним обоим. И почему только они не могут быть просто вместе? Почему не могут быть счастливы, не танцуя этот смертельный танец с проклятьем Сатаны? Вдруг ничего не получится и она умрет, а Люцифер будет страдать из раза в раз? Так больно! Стало так больно, что Вики не выдержала и заплакала. Она изо всех сдерживала крик, вырывающийся из-за истерики. Она не хотела будить Мими и не хотела ни с кем говорить о том, что у неё на душе. Горячие слёзы обжигали раскрасневшиеся щёки, и она, закусив губу, жмурила глаза с такой силой, что можно было бы почувствовать боль. Всё тело сковывала паника, она приносила, казалось, физические увечья, поэтому Вики опустилась на колени и спрятала лицо в ладонях. Всё это происходило бесшумно и оглушающе громко одновременно. Сил совсем не осталось, как и эмоций. Казалось, что Вики выплакала все слёзы, которые только есть. Девушка поднялась, оставаясь безжизненной, и на ватных ногах поплелась к кровати. Энергии на то, чтобы принять ванну и сменить одежду не было, поэтому она опустилась на мягкую кровать и повернулась лицом к окну. Вглядываясь в темную даль, Вики следила за светлячками, которые вырисовывали хаотичные узоры над травой. Эти узоры очень быстро увлекли за собой девушку, заставляя уснуть и хотя бы немного передохнуть, ведь завтра предстоял новый день, и новая возможность найти любую информацию о проклятье Сатаны. Несмотря на рой мыслей, которыми была забита голова, сон нежными объятиями принял её в своём царстве. Она медленно плыла по теплой воде, абсолютно не сопротивляясь течению. Вокруг она наблюдала россыпи цветов всевозможных окрасов и небольших кустиков, а позади виднелись величественные деревья — дубы, которым точно больше тысячи лет. Они грозно возвышались на горизонте и защищали этот остров спокойствия. Мышцы тела были расслаблены, оттого девушка делала медленные размашистые махи руками в воде, помогая себе двигаться дальше. Она дышала полной грудью и чувствовала, как насквозь пропитывается нежностью, спокойствием. Доплыв до берега, она вышла из воды и поняла, что её одежда — легкое шифоновое платье молочного оттенка — полностью сухое. Вики дотронулась до волос и они оказались также сухими. Она сразу поняла, что тут что-то не так. Умиротворяющую обстановку молнией разразило свечение в небе. Девушка всмотрелась в чащу деревьев и заметила, как ей навстречу двигается силуэт. Совсем небольшой, очевидно, женский. После пары шагов стали заметны огромные крылья, которые были плотно прижаты к спине. Строгая и быстрая походка женщины придавала строгости, оттого Вики стало не по себе, но поборов волнение, она двинулась на силуэт. Когда незнакомка вышла на свет, удалось разглядеть лицо и понять кто это. Волосы цвета золота еле касались плеч, а губы были сложены плотно и общее выражение лица не передавало никаких эмоций. Невозможно было понять, какие эмоции испытывает пришедшая гостья. — Мама? — прошептала Вики. Девушка видела маму только на фотографиях, потому что осколки памяти из детства с возрастом имеют свойство ускользать. Время не лечит, время заставляет забыть, оттого и становится легче. Но Вики сразу поняла, что это именно она. Всё в незнакомке, особенно энергия, кричало о том, что это Она. — Вики, — начала Ребекка, подойдя близко к дочери. — Мама… — неуверенно повторила последняя. — Девочка моя, — осторожно, но громко сказала женщина. На лице отразилось что-то вроде печали и скорби, или непризнанная только хотела в это верить. Ребекка одним шагом сократила всё расстояние между ними и крепко обняла девушку, прижимая голову к своей груди. Вики растерялась, но почти сразу ответила на объятия. — Доченька, у меня совсем мало времени, — начала Ребекка. — Я хотела бы с тобой поговорить… — Подожди, — перебила вторая. — Как ты здесь оказалась? — Я расскажу тебе всё позже, но если очень кратко, то я умерла также, как и ты. Я переродилась. — Но я ни разу не видела тебя в школе или в городе! — Знаю, потому что я из Цитадели. — мама отступила на шаг от дочери и отвела взгляд. — Как? Как ты туда попала? — от удивления Вики округлила глаза. — Это слишком долгая история, но по итогу упорного труда я стала Серафимом. — Серафимом? Ты серьезно? Непризнанные могут получать такие высокие чины? — с ещё большим удивлением переспросила девушка. За весь этот короткий промежуток времени Вики заметила настоящую эмоцию на лице матери — раздражительность. Ощущение подсказывало, что Ребекка даже оскорблена таким вопросом. — Я смогла! — отчеканила женщина, сделав ударение на местоимении, и повернулась спиной к дочери. — Но как? — Вики не унималась. — Послушай, дочка, я не могу сейчас тратить время на это, если в Цитадели заметят, что я оставила пост, сделают выговор, поэтому давай сразу к делу. Ребекка развернулась лицом к лицу, пока говорила, и взяла Вики за руки, крепка сжимая ладони. — Хорошо. — Ты правда любишь этого Люцифера? — Ты хочешь сказать, что первое, о чем ты спросила после стольких лет, это про мои отношения? После стольких лет разлуки? Мне кажется, что у нас есть темы по важнее! От неожиданности собственного вопроса непризнанная опешила. Столько лет она не видела собственную мать, и теперь, когда она так рядом, первое, что та спрашивает, это про чувства к демону. Это не укладывалось в голове. Сказать о том, в каких они были отношениях до смерти Ребекки сложно, ведь Вики была слишком маленькая, когда мамы не стало, но из размытых воспоминаний складывалась картина, что она всегда была холодной матерью и женой. Возможно, эти ощущения сложились из-за того, что девушка росла только с отцом, а возможно, чувства не обманывали. — Послушай, я пришла к тебе не просто так. В будущем у нас будет время поговорить как мама с дочкой, но сейчас нужно разобраться с тем, что тебя волнует больше всего. — Время поговорить? — столько вопросов крутилось в голове, что Вики растерялась. — Если ты покажешь себя с лучшей стороны, то тебя могут взять в Цитадель и там всё время будет нашим! Ребекка взглянула в глаза дочери, и взгляд этот стал таким проникновенным, словно она вычитывала мысли и воспоминания Вики, как книгу. — О чем ты говоришь, я даже силу свою не раскрыла! — возмутилась девушка, отстраняясь. — Я знаю про это, твоя сила кроется в расстоянии. Ты можешь наносить физические и ментальные увечья, даже не прикасаясь к врагу. Я думаю, что один раз тебе уже удавалось проявить себя. Продолжай упорно тренироваться и ты всё увидишь. Я знаю, что ты справишься со всеми трудностями, ведь ты моя дочь! А я хочу помочь всем, чем могу, поэтому ответь на мой вопрос, Вики! — Ма… — она запнулась, пробуя самое главное слово в жизни каждого ребенка на вкус, будь то диковинный фрукт. — Мама, я правда люблю его. — Конечно, выбор странный, но я прекрасно понимаю, что сердцу не прикажешь. Доченька, я знаю о проклятье и знаю, что ты ищешь ответы. Я тебе их дам. Онемев от услышанного, Вики поджала губы. Казалось, что вместо слов, она слышит лишь звон в ушах. Кровь настолько сильно начала циркулировать по венам, что щеки тут же налились красным. — Единственное, что вы можете сделать — это убить Сатану. Только так вы избавите себя от проклятья и сможете быть вместе.