Pleasure To Kill

До брошенной у дома несчастного контрактора машины шли пешком. Рейналь без лишних намеков села слева, на пассажирское, пристегнулась и прикинулась ветошью. Ревенант даже удивился такой покорности – обычно пленники пытаются хотя бы по мелочам оторвать себе кусочек свободы, сопротивляются и тормозят процесс. Впрочем, спрашивать ее об этом он не стал – опыт говорил о том, что за рулем лучше не вести никаких переговоров, дабы не разрывать внимание между собеседником и полотном шоссе. Дорога прошла в тишине; падшая просто уставилась в приборную панель, сложив руки под грудью и будто не замечая невзначай направленный на нее ствол. Когда машина остановилась у коттеджа Ревенанта, она сама вылезла, подождала, когда хозяин заберет из тайника сумку с оружием и поставит тачку на сигнализацию, а потом отправилась ко входу. После того, как за ней закрылась дверь, Рейналь с усталым спокойствием облокотилась на стену и стала ждать, когда киборг начнет допрос. Тот, впрочем, решил не затягивать… - Садись. – махнул Ревенант на одно из кресел в гостиной, сам опускаясь в другое. – И рассказывай. Все по порядку. И она рассказала. От своей молодости и до последних часов – все по порядку. Ревенант слушал, не перебивая, отмечал важные детали среди груды бесполезных воспоминаний, позволял девушке выговориться; выяснилось, что их ячейка состояла из неудачников – отбросов, которым дали последний шанс искупить свою вину. Также, он с интересом узнал, что, оказывается, выполнением последнего заказа с этим Бальбой и последующим разрушением комплекса сорвал некие офигенно важные исследования, которые было решено заморозить. Однако на него никто охоту не объявлял – боялись. Это приятно. Было еще много всякого любопытного, про организацию службы у Кокабиэля, про его нравы и привычки, про положение фракции радикалов среди Григори, и так далее. Когда Рейналь начала перечислять пароли, которые помнила, он жестом прервал ее. Падшая будто вынырнула из забытья и затравленно на него посмотрела. - Что дальше? - Дальше – месть. Узнаем, где прячется этот мятежный ангел, потом ты поможешь мне добраться до него, и я отправлю засранца на тот свет. Как-никак, он, пусть и опосредованно, виноват в том, что я сдох и был перерожден демоном – а такое прощать нельзя. - Демоном?! – аж подскочила девушка. - Именно. Не просто ж так Гремори прискакала в церковь вслед за мной. Я, видите ли, теперь числюсь ее Конем. Ну да ладно, этот вопрос решим в будущем, а пока – спать. На дворе второй час ночи. Только вот… Ревенант полез в дипломат, вечно его сопровождавший, и вытащил оттуда обычный на первый взгляд кожаный чокер. - Твое выживание теперь зависит от меня, но я не настолько глуп, чтобы надеяться только на чье-то благоразумие. Вот эта замечательная штучка содержит в себе шестьдесят граммов пикриновой кислоты, что в пересчете на тротил можно смело умножить вдвое. Слышала про кумулятивные противотанковые снаряды, которые пробивают метр брони? Так вот, по внутренней стороне этого милого ошейника идет медный профиль, который при подрыве создаст эффект кумулятивной гильотины. Он срубит голову начисто, даже если бы твоя шея была сделана из стали. Впрочем, – ухмыльнулся киборг – это излишне. Мешкам с костями хватает детонации самой по себе, чтобы мозги превратились в кашу. Он зашел за спину неподвижно сидевшей Рейналь и быстро застегнул устройство на ее шее. Ангелесса поднесла руку к горлу, осторожно ощупывая смертоносный прибор. - Ну, он хотя бы подходит к моей одежде… - печально произнесла девушка. - Вот видишь, все не так уж и плохо. Еще он не боится воды, ударов и магии до определенного предела – можешь спокойно мыться или чистить себя заклинаниями. Про попытки снять, надеюсь, говорить не нужно? - Я уже догадалась. - Прекрасно. Тогда иди по лестнице наверх и прямо, твоя комната в конце коридора. Я сплю в разных местах, сегодня – тоже на втором этаже, но в начале. Если вдруг понадоблюсь – не вздумай подкрадываться тихо: я в таких ситуациях сначала стреляю, потом думаю. А стреляю я хорошо. *** Утро встретило Ревенанта суетой на кухне – Рейналь проснулась раньше, и возилась у плиты, поджаривая омлет и сосиски с консервированной фасолью. Киборг, намеренно поскрипев лестницей для привлечения внимания, спустился вниз; падшая кивнула ему в знак приветствия, тут же обернувшись обратно к сковородкам. Ухмыльнувшись такому сервису, он расставил на столе два комплекта приборов с посудой, включил чайник. - Чай, кофе, какао? - Чай. Крепкий черный, большую чашку. И побольше сахара, если есть… – падшая болезненно поморщилась. - Тебя вчера зацепило? – поинтересовался Ревенант. - Да нет… Обычная мигрень после нервов. Мы, конечно, невосприимчивы к человеческим недугам, но психосоматические болячки у нас очень даже бывают. Вот и лечимся по-человечески – крепким чаем. Они сели завтракать. Рейналь, залпом опустошив почти половину кружки, стала выглядеть получше, и с охотой налегла на собственную стряпню. Ее новый хозяин ел медленно, уйдя в себя; девушка сочла за лучшее его не отвлекать. Когда тарелки опустели, и они неторопливо допивали кто чай, кто кофе, падшая наконец спросила: - У тебя есть какие-то дела на сегодня? - Как не быть. Надо съездить к детишкам, обсудить вчерашнее и дать им рекомендации, чтобы не наворотили херни. - И все? - Если они за ночь не нашли себе еще приключений, то да. Рейналь удивилась. - А почему тебя вообще беспокоят их дела? - Потому что их проблемы имеют возможность превратиться в мои проблемы, а такие вещи лучше пресекать на ранней стадии. Вот и приходится иногда нянчиться. Ревенант опрокинул в себя последний глоток и встал из-за стола. - Тебе лучше не выходить пока из дома – тут обретается еще одна демоническая ватага, тоже со знатной девкой во главе, и они про твой новый статус, скорее всего, не знают. А если и знают – не факт, что здравое рассуждение сможет удержать их от глупостей. Я проведу с ними разъяснительную беседу, если потребуется. И еще, это… У тебя, конечно, классная задница, но более казуальная одежда ей не помешает. Девушка смутилась. - Я наколдую себе что-нибудь… - Тогда адью. И спасибо за завтрак. Хотя уроки заканчивались в полтретьего, к двенадцати часам в клубе оккультных наук уже собрались все его члены. Риас только собиралась описать, что именно вчера произошло, когда в комнату клуба с характерной бесцеремонностью вошел Ревенант. Коротко поздоровавшись, киборг прошел к своему излюбленному креслу между двух окон в слепой зоне, бросил на стоящий перед ним столик дипломат и упал на мягкое сиденье. Он хотел узнать, какую дипломатическую реакцию вызвало уничтожение ячейки падших – от этого во многом зависело, как именно придется прятать новую сообщницу. Но Акено, как всегда мило улыбаясь, поставила перед ним чашку с кофе и неожиданно сказала: - А вы знаете, Ревенант-сан, что тот экзорцист, который намеревался убить нашего дорогого кохая, оказался жив? Он попытался уползти… но, ара-ара, разве я могла отпустить его на свободу? - Вот как? Еще один урок. – обратился киллер к Иссею – Всегда добивай противников, если позволяет ситуация. Недобиток может стать опасной занозой в заднице. Чтобы прицелиться и засадить тебе пулю в спину, много сил не нужно. Так что там с этим белобрысым засранцем? – повернулся он обратно к Химедзиме. - Ничего особенного, Ревенант-сан. Он тихо пополз в сторону выхода, но я его заметила и превратила в кучку пепла. Вжжух – и все! - Квартиру и церковь мы зачистили от тел и повреждений, первая теперь находится на моем балансе. – неодобрительно глянув на подругу, добавила Риас. – Я уже связалась с братом по поводу ночного инцидента, и он полностью одобрил наши действия. В Григори была направлена нота протеста, ответ на нее уже пришел – действия этой ячейки были объявлены самодеятельностью, и нам принесли извинения. - Как я и предполагал. Собрали неудачников, отправили на полусамоубийственную миссию, когда она провалилась – списали в расход. Вы могли бы не ждать так долго. Ревенант вытащил из дипломата фляжку - Кстати о птичках… Этой, из Ситри, уже передали, что в городе теперь живет падшая, неприкосновенная до собственной агрессии? – поинтересовался киллер, наклонив струйку янтарной жидкости из фляги так, чтобы она стекала по стенке чашки – М-м, люблю я кофе с коньяком! Акено, отвлекшаяся на сервиз и стоявшая спиной к нему, обернулась на слове «коньяком». - Ревенант-сан, я же уже добавила... – печально произнесла девушка, глядя, как ее творение необратимо меняет свою консистенцию с идеальной на излишне проспиртованную. - Правда? Сколько? – киборг быстро убрал фляжку. - Шестьдесят граммов, как и полагается по рецепту. Я не знаю ваших вкусов, но сочла, что Remy Martin XO будет приличным выбором. - Да, дело дрянь. Разбавлять Реми ХО какой-то паршивой бадягой – это воистину преступление против вкуса. – пробормотал Ревенант, пробуя получившийся напиток – А сам кофе, кстати сказать, хорошо сварен – даже двойная доза спирта почти не ощущается. Молодец. - Благодарю за высокую оценку моих талантов кофевара. – опустила глаза Химедзима - Ревенант-сан, Сона Ситри извещена о том, что вы взяли под свой патронаж падшую. Не могу сказать, чтобы она восприняла это с радостью, но пообещала иметь в виду. – ответила наконец на ранее заданный вопрос Риас, все искавшая удобного момента, чтобы вмешаться в диалог. - Ну, будем надеяться, что если не здравый смысл, то хотя бы инстинкт самосохранения у нее в голове имеется. Пусть слушает его, и все останутся целы. – с пугающим безразличием закончил Ревенант. Он спокойно попивал свой кофе, но не прошло и половины чашки, как все демоны, кроме него и Гремори, разбежались по делам. Намек? Конечно. Мадемуазель желает приватного разговора. - Я весь внимание. – чашечка со стуком опустилась на блюдце. Ревенант откинулся в кресле, приняв позу еще более вальяжную, чем раньше. Но правая его рука расположилась в опасной близости от потайной кобуры. - Ревенант-сан, вы некогда говорили, что можете… решить проблему путем устранения ее источника, если тот имеет форму живого существа. – смотря на него, но избегая столкновения взглядов, проговорила девушка. - Да, я могу убить по заказу. Не нужно говорить об этом с таким сложным нагромождением слов. - Передо мной уже давно стоит одна проблема, и я решила, что данный метод – единственное, что принесет мне успех в ее урегулировании. - Риас, говори нормально. Тут больше никого нет, а банальное заказное убийство – не та вещь, которой меня можно впечатлить. Гремори вздохнула, набираясь смелости, и подняла глаза. - Райзер Фенекс. Третий сын правящей четы Фенексов и второй, а вскоре, возможно, и первый в очереди наследования титула Лорда Фенекс. Нужно его ликвидировать. Киборг отрешился от реальности на секунду, вспоминая, чем известна данная личность, а потом пристально посмотрел на девушку. Напускная вальяжность слетела – начался серьезный разговор. - Обычно в такие моменты спрашивают только то, что имеет непосредственное отношение к заказу. Но у нас с тобой особый случай – я изрядно ограничен в маневре Фигурой и статусом, поэтому, чтобы успешно исполнить эту миссию, оставшись живым и на свободе, мне нужно знать все. Райзер – не хрен с горы, его убийство повлечет целую кучу последствий. Рассказывай, чем он тебе насолил. - Хорошо. Это не то что бы секретная информация… - Риас поежилась от механически-монотонного голоса собеседника – Все началось, когда я была еще совсем маленькой. Наши отцы, главы Столпов Гремори и Фенекс, договорились о браке своих детей, чтобы создать союз между двумя древними родами. Это был неоднозначный ход: мы, Гремори, являемся верными сторонниками Новых Владык, один из которых – мой старший брат, Сазекс, в то время как Фенексы относят себя к поклонникам старых идеалов и Старых Владык. Это как парламентские партии, если угодно – либералы и консерваторы, борцы за будущее и те, кто пытается сохранить прошлое… - Я в курсе об этих фракциях. Дальше. – одернул ее Ревенант. - Дальше меня все детство кормили, да и до сих пор кормят рассказами о долге и интересах рода, которые надо блюсти прежде своих собственных. Я относилась к этому спокойно, как будущая глава – и только в четырнадцать лет поняла на собственном опыте, что это значит. Меня помолвили с Райзером. Ему тогда было девятнадцать, и к этому возрасту он уже стал надменным ублюдком. Поводов было достаточно – Райзер единственный из трех братьев полностью пробудил родовую силу, Огонь Феникса, успел выиграть свой первый Рейтинговый Турнир, за что его до сих пор зовут «юным гением Рейтинговых Игр», и закончил сбор свиты. Он никого из сверстников ни в грош не ставит, любит провоцировать слабых, зная, что ему побоятся ответить, а со мной… Со мной Фенекс держится в рамках приличия только из-за отношений между нашими Столпами. И то, пока нас видит кто-то из старших. Разумеется, я восстала против этого союза. Но родители, вместо того, чтобы услышать меня и что-то предпринять, остались глухи и жестко стояли на своем. Отец говорил какую-то пафосную дрянь про бедственное положение Преисподней, про нужды Столпа и необходимость союза с Фенексами, а мама все говорила, мол, Райзер не такой уж и плохой, да и вообще – радоваться надо, что для меня нашли такого завидного жениха. Так нагло врать, глядя мне в глаза… Риас прервала свой рассказ и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. - Знаете, Ревенант-сан, у меня есть мечта – может, глупая и неподобающая моему положению, но все же – выйти замуж за того, кто полюбит меня не как наследницу Гремори, а как простую девушку Риас. И кого полюблю я. Чтобы исполнить ее, я готова бороться до конца с этим проклятым Райзером! Когда я высказала это родителям, у нас случилась череда семейных скандалов. Последний из них завершился тем, что отец в сердцах бросил: «Хочешь сама решать, за кого идти замуж? Тогда докажи свое право силой – сокруши Фенекса, заставь его признать твое превосходство и твою мощь! До этого ты всего лишь зазнавшаяся капризная девчонка.» На случай, если наши с Фенексом переговоры зайдут в тупик, назначили Рейтинговую Игру – товарищескую, поскольку мне еще нет восемнадцати. Сначала я полагала это результатом своей настойчивости, но… Чуть позже мне стало известно об одном разговоре, состоявшемся между братом и отцом незадолго до той ссоры. В общем, Сазекс продавил Игру как способ решить наши противоречия. Увы, более он ничем не смог помочь – вопросы такого характера решаются сугубо между Столпами, а брат, приняв титул Люцифера, отрешился от рода как независимый правитель. Я тогда поняла, что это мой единственный шанс. Стала уделять больше времени тренировкам с магией, активнее искала Слуг, обдумывала тактику боя с Райзером, всеми силами старалась увеличить свои шансы! Но несколько месяцев назад случилось самое паршивое… Во время очередного визита, имевшего целью склонить меня к свадьбе, Фенекс разозлился и поставил ультиматум – если до конца весны я не соглашусь по-хорошему, то он на поле Игры заставит меня по-плохому. Весна заканчивается завтра. Дальше тянуть время и собирать силы не получится – от двух дней до двух недель на подготовку, и мы сразимся. А вскоре после того визита – девушка сникла, вытаскивая на свет болезненные воспоминания, уставилась в пол и тихо продолжила – родители сделали мне отвратительный «подарочек». Фенексы понимали, что я не соглашусь, и начали втайне согласовывать условия Игры. Я еще не могу сделать этого сама, поскольку не являюсь совершеннолетней, да и узнала о переговорах уже после того, как они завершились… Меня утопили. Вдумчиво, безжалостно, с гарантией. На товарищеских Играх принято ставить противников в более-менее равные условия, для чего ограничивают число Фигур, если у одной из сторон наблюдается сильный качественно-количественный перевес, запрещают большинство артефактов и эликсиров, и так далее. Я очень надеялась, что так и будет. Но родители мало того, что допустили полную свиту Райзера, так еще и разрешили им использовать абсолютно все артефакты, которые они хотели. Даже Слезы, которые на Играх допускаются только в исключительных случаях! А те пункты правил, на которых я могла бы подловить этого ублюдка – убрали. Если раньше у меня были шансы выиграть – очень маленькие, но были – то теперь они просто нулевые. Райзер сильнее всей моей команды вместе взятой, у него много опыта и полный комплект Слуг, слаженный в сражениях. И эта проклятая регенерация, которую хоть и можно пробить, но я сама свалюсь с истощением раньше! На последних словах Риас вскочила с кресла, показав киборгу намокшие глаза, но быстро взяла себя в руки и села обратно. - Ну так что, Ревенант-сан, вы сможете его… убрать? Холодный и жестокий разум убийцы уже вывел смертельное уравнение, сократил переменные и подсчитал решение. Вокруг Ревенанта будто стало холодно – как становится холодно приговоренному к смерти, когда его жизнь взвешивают на весах правосудия. Киллер тоже взвесил чужую жизнь – но вывод оказался неожиданным: - Ликвидация Райзера не имеет смысла. Он – такая же пешка, увлекаемая действием намного более могущественной силы. Если ты хочешь действительно освободиться от свадьбы, а не получить на выходе взбешенных родителей и нового жениха – тебе нужно найти тех, кто продавливает брак между Гремори и Фенексами. И прикончить уже их. Риас замерла от ужаса. - Но ведь отец и мама… - Да, скорее всего, это именно они. Либо глава совета старейшин, либо Сазекс – он ведь все равно не абстрагировался от семьи до конца. Предупреждаю сразу – его ликвидация будет стоить очень дорого. - Нет, это исключено, совершенно исключено. – находясь в прострации от такого циничного, но исключительно рационального предложения, пробормотала рыжая – Ревенант-сан, вы, возможно, недооцениваете это, но отец дал мне слово, что, победив, я буду свободна. Однако, в лучших традициях нашей расы, он поставил такие условия, которые выполнить будет едва ли возможно: одержать убедительную, безоговорочную победу над Райзером в моей ситуации – это что-то из разряда фантастики. Иначе говоря, пока младший Фенекс жив, у моих и у его родителей остаются поводы для давления. А если он умрет – выходить замуж будет не за кого. - Братья? - Уже женаты. Они значительно старше его, и недолюбливают молодого выскочку, так легко получившего расположение Лорда Фенекса. - Дядья, племянники, иные родственники мужского пола? - Исключено. Дети главной линии Столпа могут сочетаться браком только с детьми главной линии другого Столпа. Исключение допустимо только для ненаследующих младших братьев или сестер. - И все равно, ты хочешь положиться на слово – а опираться на слово можно только, если у тебя есть сила взыскать обещанное с должника. Впрочем, даже не затрагивая этот вопрос, – быстро продолжил Ревенант, заметив, что Гремори порывается ему возразить – убийство Райзера прямо перед Игрой будет ну очень подозрительно. Тебя слишком быстро найдут. И меня, раз моя задница связана с твоей. - Я это понимаю, Ревенант-сан. И предлагаю вот что – Райзера нужно убить прямо во время Игры. В этом случае мы будем чисты перед законом. Впервые за весь разговор киборг нахмурился. - Насколько я знаю, убить на поле для Игры невозможно – для того оно и сделано. Объяснись. - Вы не совсем правы, Ревенант-сан. Да, система обеспечивает телепортацию серьезно покалеченного или потерявшего возможность сражаться бойца в госпиталь, но она не препятствует нанесению ран как таковому. Природная живучесть демонов и искусность целителей обеспечивают нам выживание, и тем не менее, гибель участников Игр – нечастое, но регулярно случающееся событие. Обычно погибают Фигуры, а Короли – совсем редко, раз в пятнадцать-двадцать лет. Закон и общественное мнение осуждают преследование противника за смерть своего бойца – все участники, выходя на арену, подписывают, как его там… Соглашение о возможных травмах и фатальном исходе. Это держит сражающихся в тонусе, заставляет их драться всерьез. Для убийства нужно лишь очень быстро нанести Райзеру такое повреждение, от которого он не сможет оправиться даже в госпитале. Вот, смотрите… - Риас протянула киллеру смартфон с подборкой зафиксированных на видео смертельных случаев на Играх. - Лишь. – хмыкнул Ревенант. Новая информация расширила и удлинила ранее сформированное уравнение смерти. Вполглаза просматривая ролик с телефона Гремори, он машинально достал и подкурил сигарету – хозяйка комнаты не отреагировала, напряженно ожидая его решения. Шестеренки разума медленно прокручивались, приводя задачу к удобоваримому виду, подставляли значения в переменные – и наконец выдали ответ. Чужая жизнь была оценена. - Ликвидация в особых условиях, в открытом бою, под камерами, объекта повышенной живучести… Непросто. И недешево. - Разумеется, вы получите достойный гонорар. – заверила Риас, с трепетом готовясь услышать вердикт. Это действительно ее последний шанс. - Десять миллионов долларов. Накатившее было восхищение застряло у девушки в горле. - Это… Больше всех капиталов, которые у меня есть. – уныло проговорила рыжая. - Ну, Риас, ты почти хорошо провела эти переговоры, так не совершай глупости под самый конец. Исполнителя не должно беспокоить, где ты возьмешь нужную сумму, а торговаться в таких ситуациях – моветон. В конце концов, я не беру с тебя многозначительных обещаний, долгов или опасных клятв – твоя свобода обойдется лишь в некоторое количество денег. Не самое большое, заметь – с постороннего я бы запросил вдвое больше. - М-м… - теперь уже Гремори подсчитывала что-то в уме – Хорошо, Ревенант-сан. Я переведу вам половину авансом – это максимум, который я смогу собрать в ближайшее время. Остальное… Видимо, уже после игры. Мне потребуется полторы-две недели. Слово высшего демона! – и тихо добавила, думая, что собеседник не услышит – Надеюсь, лучшей подруге и любимой сестренке можно одолжить пару миллионов долларов… - Опять слово… - мрачно ухмыльнулся Ревенант – Ну ладно, Риас, поверю я тебе. Слишком уж ты близко, чтобы нарушать такие обещания. – в девушку будто впилось невидимое лезвие – Итак: Игра, Райзер Фенекс, десять миллионов, из них пять вперед. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, мисс Гремори… Риас пожала протянутую стальную руку.