Тихо падает снег здесь, на горе Йель. Была вечная зима. Несмотря на высоту, воздух здесь был вовсе не разряжен. Дышалось легко. Солнце уже зашло за горизонт, и настали сумерки. На небе появились звезды, такие близкие и одновременно очень далекие.
Кэйл сидел в беседке и наблюдал за ночным небом. Он пытался найти хоть одно знакомое созвездие, но прекрасно понимал, что тут их просто не может быть. Хотя это было странно, так как солнце и луна были те же самые, что и в его прошлом мире. Все кратеры и моря на луне были на том же месте, ничего нового. Как это можно было объяснить, Кэйл не знал.
Тьма еще больше сгустилась, и не успев стать кромешной, как в воздух взвились десятки золотых светлячков, создания магией одного дракона. А спустя еще пару мгновений ещё десяток, но уже тёмно-синих, а это уже творение Раона. Они летали над площадкой перед входом в логово дракона, над беседкой.
Там на самой площадке, из снега были сделаны снеговики и разные странные на первый взгляд строения, играли Он, Хонг и Раон. Эти трое сначала строили снеговиков, а вот непонятные строения строил, как не странно, Мюллер. Оказывается, Он попросила поиграть с ними в снежки. И он возводил укрепления. Как понял Кэйл, Раон подсматривал идею у Мюллера и копировал сооружение, но немного на свой манер.
Битва в снежки еще не началась, но всем четверым было уже весело, ну или почти всем. Крысюк все же выглядел каким-то бледным.
Послышался звук, как что-то тяжёлое и железное ставят на деревянную поверхность. Кэйл отвел взгляд от детей и посмотрел на своего противника по игре. Золотой дракон передвинул фигуру на поле и наблюдал за действиями юноши напротив.
- Интересная игра. Сколько живу, ни разу о такой не слышал, - проскользил взглядом по игровому полю, стандартному, на двоих человек. Фигуры Кэйла были те же самые из красного нефрита, а фигуры древнего дракона тот сам сделал из золота. - Было что-то похожее в древности, но она быстро вышла из моды и забылась.
- Это хорошая игра для развития стратегии и мыслительного процесса вообще, - Кэйл не собирался говорить откуда он про неё узнал. Он видел, что мужчине нравилась эта игра, хоть и победить он ни разу в неё не смог. Пару раз юноша хотел поддаться, но был замечен за этим самим драконом. После лекции о честной игре он перестал даже делать попытки облегчить игру для своего оппонента. А дракон наоборот, будто бы задался целью победить Кэйла, но поражения его вовсе не расстраивали. Он видел, что тот играет честно, по тем же правилам, что и сам дракон. И очень удивлялся некоторым ходам. Ему иногда очень хотелось вскрыть эту красную черепушку и посмотреть, как именно идет этот странный мыслительный процесс.
Дракон себя убеждал, что держит этих детей возле себя, потому что Раону нужно многому научиться, потому что им в принципе некуда идти, но не прошло и недели, как он с ужасом осознал, что начал привязываться к этим четверым. Ну и к Мюллеру за компанию, тот был забавен в своем страхе.
- Эрухабен, - Кэйл позвал ушедшего в мысли своего противника по игре. - Ваш ход.
Золотой дракон посмотрел на поле и тяжело вздохнул, что бы он сейчас не предпринял, через ход или два, ему будет мат. Он всё же решил проверить все доступные ходы, но выхода так и не было. Поэтому он сделал ход, чтобы его поражение было быстрее. Зачем тянуть и растягивать проигрыш еще на пару ходов? Кэйл абсолютно бесстрастно проследил, как движется золотая фигура, и не медля ни секунды объявил мат обычной пешкой.
- Это была интересная партия Эрухабен-ним. - Кэйл стал аккуратно собирать свои фигурки в футляр, одну к одной, аккуратно разворачивая их в бархатных выемках лицевой стороной вверх. Сам же дракон убрал свои фигуры одним взмахом кисти руки. Кэйл на это не обратил никакого внимания, продолжая заниматься своим почти медитативным занятием. - Кстати, Эрухабен-ним, мне с котятами нужно будет уйти кое-куда, это займет наверно полмесяца, может больше.
Золотой дракон растеряно посмотрел на юношу. Куда-то уйти? Он вроде собирался за древними силами, но это должно произойти позже.
-Куда ты направишься? И почему ты не берешь с собой Раона?
- Мне нужно в джунгли. Там кое-что есть, что нужно забрать, - ответил Кэйл абсолютно не изменив выражение своего лица, ни одной эмоции. - А Раона не хочу отрывать от обучения, он и так спешит все узнать, и несколько недель перерыва скорее всего расстроит его.
- Джунгли? Но как ты туда попадешь, если ты планируешь вернуться уже через полмесяца? Они конечно тут не далеко, но граница - это запретная территория.
- Со мной будет Он, - без всяких пояснений сообщил Кэйл. Как шах и мат поставил.
А ведь действительно шах и мат. Дракон даже никогда бы и не подумал использовать способность девочки в этом тумане. Не то чтобы он вообще когда-то об этом задумывался. Что ж, надо признать, что это скорее всего сработает. Но...
- Зачем так рисковать? Я вполне способен телепортировать всех в джунгли, и вы вполне способны вернуться сюда через свиток телепорта, как закончите свои дела, - заметил дракон с усмешкой, видя, как стоическое выражение лица его собеседника дало трещину. Что это за эмоция? Удивление? Скорее всего так и есть. Но пара секунд и на лице вновь спокойствие, будто и не было ничего.
- М... Это довольно заманчивое предложение, но к сожалению через тропу невозврата нам все же стоит пройти, - говорил медленно Кэйл, будто взвешивая каждое слово, обдумывая тысячи вариантов.
- Могу я узнать причину? - дракон хотел понять зачем лезть в опасное место, когда есть жизнеспособный вариант этого не делать.
Юноша вздохнул, посмотрел на небо, его глаза заскользили по звездной россыпи, будто он в уме подсчитывает их количество. Эрухабен даже бы не удивился, если это действительно было так. Наконец Кэйл заговорил, будто все же решившись.
- В джунглях не так давно разгорелся пожар, горит вся первая секция, и этот огонь не может потушить ни вода, ни магия. - дворянин вновь установил зрительный контакт с драконом. - Королева джунглей в отчаянии, и буквально на днях она ступила вместе со своей охраной на путь невозврата. Ведь есть легенда, что там живет дракон и он исполнит любое желание того, кто найдет его.
При последних словах губы Кэйла сложились в саркастической усмешке. Эрухабен тоже улыбнулся, забавная легенда. Он такую не знал.
- Так вот, они там заблудились, и скоро впадут в отчаяние. Я хочу дать им надежду, - Говоря это, юноша выглядел так свято, что дракон на пару мгновений даже поверил. Но он быстро сбросил морок.
Откуда этот мальчишка все это знает Эрухабен даже не пытался выяснить. У каждого должны быть свои секреты. Но уточнить все же стоит одну деталь.
- Так ну выведешь ты ее оттуда, а что дальше? Если маг не может потушить этот огонь, то скорее всего это продукт алхимии. Как ты обычный человек без капли магии собираешься это сделать?
Рука Кэйла поднялась к горлу после чего тонкие пальцы нырнули за ворот жабо и подцепив цепочку слегка вытянули ее чтобы она попала в поле зрения дракона. После чего отпустили ее и она вновь скрылась за воротником.
У дракона не было слов. Но он быстро их нашел.
- Ты сумасшедший. Ты знаешь это? Сколько ты ее потратишь? От этой штуки зависит твоя жизнь! - видя, что его слова никак не влияют на юношу, он поставил ультиматум. - Мы с Раоном пойдем с вами. Это не прервет наши занятия, а что это за огонь даже мне стало интересно.
- О, это будет замечательно. Я очень вам признателен, Эрухабен-ним, - Кэйл действительно был счастлив. Возможно, таким составом получится даже лучше. Охрана в лице двух драконов - это, наверное, не то, что кто-то получал в этом мире.
***
Если Кэйл думал, что в этом мире тихо, когда только попал сюда, то он ошибся. Как только они ступили на тропу пути невозврата, за их спинами сомкнулся аномально густой туман. Именно в этот момент в уши врезалась абсолютная тишина. Она каким-то образом даже перекрывала шум редкого дождя. Звук стал настолько глухим, что казался галлюцинацией. Тропа стелилась под ногами некоторое время, а после стала не различима с подстилкой леса.
- Он, ты видишь тропу? - на всякий случай уточнил Кэйл.
- Да, я ее вижу, но этот туман какой-то странный. Кажется, он должен помутить сознание. Им сложно управлять, но я попробую не подпускать его близко к нам.
- Спасибо, Он. Ты лучшая, - Кэйл никогда не жалел похвалы, особенно когда это заслуживали.
Девочка была счастлива, что ее способности действительно были полезны. Она сидела на руках у юноши в образе котенка и смотрела своими янтарными глазами сквозь туман, подчиняя его себе, заставляя расступиться. Она была счастлива, что ей позволено было это сделать, так как пока они находились тут, она изучала этот туман, впитывала его и училась создавать такой же. Ее брату было всегда легче совершенствовать свои способности - просто найти нужный яд, изучить и поглотить. У нее возможностей было мало. Вообще она думала, что ее сила не может развиваться, пока Кэйл не рассказал о пути невозврата. Теперь Он, потренировавшись, всегда сможет создать эту аномалию где угодно. Чем дальше они шли по "тропе", тем легче ей становилось.
Рядом с Кэйлом шел Эрухабен, черный дракон летал над ними, а Хонг спал в капюшоне юноши. Мюллер остался в логове - хороший дом сам себя не спроектирует. Они прошагали почти весь день и уже ближе к ночи дошли до пещеры, в которой можно было бы укрыться. Пещера была пуста... пока что.
Зайдя внутрь, золотой дракон в один щелчок пальцев уничтожил там всю сырость, а в центре зажегся костер. Раон без каких-либо подсказок начал доставать еду и напитки из своего пространственного кармана, но прежде кинул теплый пушистый ковер на пол пещеры. Кэйл же сразу на нем развалился. Котята превратились в детей и сервировали небольшой столик, чем-то похожий на катацу, только без подогрева. Была уже примерно середина трапезы, когда снаружи послышался шум. Раон, который все также отказывался менять форму на более человеческую, стал невидимым вместе с большой тарелкой стейков. А все остальные сделали вид, что ничего не происходит.
***
Литана была в отчаянии. Ее территория, ее королевство, было в огне. Откуда он взялся, никто не понял, просто первая секция джунглей вспыхнула одной из ночей. Огонь был такой силы, что вздымался верх на десятки метров выше деревьев. Сколько людей и животных погибло той ночью? Сейчас уже не сосчитаешь. Этот демонический огонь ничего не берет. Ни магия, ни обычная вода, а сейчас в джунглях сезон дождей! Но огонь не гаснет, хотя ему уже практически нечем питаться.
Она отчаялась до такой степени, что пошла на путь невозврата вместе со своими верными рыцарями, которые поклялись защищать ее даже там. Литана надеялась найти легендарного дракона и попросить его о помощи, но как только они зашли в туман, они потеряли тропу, потеряли направление, откуда они пришли, с какой стороны? Все деревья казались одинаковыми, а туман плотной пеленой облепил всю группу и не давал смотреть дальше чем на метр. Только тут королева осознала, какую глупость совершила. Ее королевство в беде, а она бессмысленно гуляет не пойми где. На душе стало гаже.
Они были тут уже давно, наверное около недели. У них в группе был маг, но оказалось, что колдовать тут он не мог. Вся древесина была влажная и огонь для костра было невозможно зажечь, а еды становилось все меньше с каждым днем. В глазах своих спутников она видела обреченность.
Но все изменилось в один из дней. Уже опускались сумерки, когда их группа заметила пещеру, из которой лился свет. Все они уже были уставшими и морально измотанными, поэтому особо не скрываясь пошли как мотыльки на открытый огонь.
Зайдя в пещеру, первое, что они поняли, - тут сухо и тепло. А потом они увидели очень странную компанию разумных существ, которая ни по каким законам не могла собраться. За богато накрытым низким столом сидело четверо: златовласый эльф, необычайно красивый юноша, цвет волос которого напоминал свежую кровь , девочка с серебряными волосами и янтарными звериными глазами, и мальчик с темно-рыжими вьющимися волосами и такими же глазами, как у девочки. Они были заняты ужином. Все четверо одновременно посмотрели на вошедших, после чего юноша вытерев губы салфеткой произнес:
- Добрый вечер, вы тоже путешествуете?
