~ ☠ ~
Посреди горы Брокен всё так же виднелся обросший лес, павильоны с высокими шпилями, дворец с белыми арками и ступень, возвышающаяся над землей. Свободную площадку заполнили жители живых земель, ведь сегодняшний шабаш приурочен победе светлых над темными силами. Каждый маг прилетел сюда, чтобы одарить аплодисментами выживших участников и оплакать тех, кто погиб в сражении. Месяц скорби и радости. Джули приземлилась на этот выступ, где уже находились новые правители Самхейна и Артмаэля. Девушка встала перед присутствующими, а жители начали свистеть и хлопать в ладоши, выкрикивая слова благодарности умелым и храбрым воинам, остановившим ненавистного врага. Но кого-то здесь не хватало. Ворота дворца распахнулись с пронзительным скрипом и перед горожанами предстала новая Верховная светлых живых земель – Дари, в сопровождении Талии. Дари поистине был к лицу этот титул. Утонченное платье, дорогие украшения, жемчужный гребень в волосах с символом трех светлых земель – она выглядела аристократично и благородно. Джули признаться честно скучала и рада была увидеть в новом образе свою подругу. А вот Талия нисколько не изменилась, возможно...только взгляд стал другим. Джули долго рассматривала ее, но никак не могла понять, в чем дело. Он впервые на ее памяти был уставшим, смотрел пронзительно прямо, но при этом в никуда. Верховная отважно ступила вперед и натянула широкую улыбку, напоминая Кассандру: - Дорогие маги и ведьмы светлых живых земель, приятно осознавать, что я сейчас нахожусь перед вами. Каждый правитель, воин, ученик сражался на Мертвых землях за то, чтобы вы крепко спали по ночам, чтобы ваши дети могли оставаться в безопасности, чтобы мир людей не ведал тьмы. Благодаря их величию, самоотверженности и преданности мы можем стоять здесь, сейчас, в мире и спокойствии. Я очень благодарна за ваше присутствие, за вашу отзывчивость. Прошу вас, давайте же зажжем огни в честь ушедших героев. Дари вытянула ладонь и слегка подула в нее. В руке образовался небольшой шар с зеленоватым оттенком, она вольно взмахнула рукой, и он взлетел ввысь, к чистому небу. Следом за Верховной повторили все. Шарики поднимались всё выше и выше, сверкая разноцветными оттенками, а набрав нужную высоту, взрывались радужным фейерверком. «Была бы моя воля, всех бы вырезал, чтоб не оскверняли темную магию своим существованием». «Я наконец-то с гордостью могу произнести: Король Арамона, Вельзевул Клоссовски де Роли Бальтус, пал!». «Души семи участников светлых земель отдадут себя в жертву Царю». Зарево. Белое зарево слепило глаза. Арка окрасилась белым светом. Тело Кассандры и остальных погрязло в земле. Навсегда! «Всё кончено! Джули, ты меня слышишь?». - Джули, ты меня слышишь? – чья-то ладонь замельтешила перед глазами. – Всё кончено! Пойдем во дворец. Дари. Рыжеволосая пробудилась, словно ото сна и молча, последовала по пятам. Почему воспоминания накатывали в самый неподходящий момент? Когда собрание успело закончиться? Голова трещала по швам, а внутри выворачивало наизнанку. Все мерзкие запахи той ночи, прикосновения, удары – вновь вернулись, отдавая фантомной болью в руках. Девушка размяла затекшие конечности, покрутила кистями и локтями, только так удавалось отвлечься и вернуться в реальность. Оказавшись во дворце, Верховная заняла место по центру, правители Самхейна и Артмаэля слева от нее, Талия оказалась рядом с Джули. Обе неловко сглотнули, посмотрев друг на друга и сразу отвернулись. Напряженностью между ними можно было наесться до отвалу. - Итак, что у нас на повестке дня? – эту девушку звали Анна, и она являлась дочерью Альфа. У Правительницы Артмаэля тоже были крылья, но, безусловно, больше всего выделялись кошачьи глаза с присущим им зрачком. Нежная, утонченная, но когти говорили сами за себя. Ими бы она с легкостью вскрыла чье-то горло. - Верховная рассказала о Вас, - заговорил Леон. Правитель Самхейна, напротив, выглядел устрашающе высоким и сильным, с хорошим телосложением, но сдержанность и учтивость выдавали в нем тонкую натуру. - Рассказала? – Талия с укоризненным взглядом повернула голову к Дари. - Советник настояла. А вот, кстати, и она. Советник выстукивая своими туфлями по мрамору и держа тонну документов в руках заняла место напротив Дари, но не спешила садиться: - Вы думаете на этом всё? Выиграли и дело с концом? Я хочу напомнить каждому присутствующему о том, что через десять лет вы будете участвовать в состязаниях и не нужно откладывать дела в долгий ящик. Вам уже нужно думать о том, как победить темных в новой схватке! Дари, наберись больше смелости, ты уже не Наследница, твой тыл некому прикрывать! Девушка сжала кулаки, вонзая свои ногти в кожу. Как Кассандра терпела ее всё это время? - За свой бы тыл переживала, - огрызнулась Талия. - Что ты сказала? - Я говорю, рада вас видеть после длительного отсутствия! - Кстати об этом, - перебила Анна. – Есть хорошие новости из темных земель? - Всё зависит, с какой стороны посмотреть, - пожала плечами девушка. - Я провела небольшой осмотр Королевства, и пришла к единственному выводу. - Можно поподробнее? Талия выдержала паузу, готовясь к неодобрительной реакции: - Нам нужно запечатать Арамон. Глаза правителей расширились: - Вы хотите объявить открытую войну? - Называйте, как хотите, но пока на троне никто не сидит, предлагаю лишь воспользоваться шансом. - Но как вы предлагаете запечатать чужие врата? – уточнила Анна. - К тому же, - вступил в разговор Леон. – Мне известно о существующих порталах, которые были придуманы вашим братом. Разве нечисть не сможет воспользоваться ими? - Какое оскорбление, - выплюнула Талия. – Называть его моим братом! Я говорю вам запечатать всю землю, как это было при Бальтазаре. Лишить их полной возможности проникать в мир людей и участвовать в состязаниях. Они не смогут покинуть территорию Арамона, только если не захотят сменить место жительства и перейти на светлую сторону. Я говорю вам о возможности раз и навсегда закончить игры. - Звучит заманчиво, и говорите Вы складно, но речь идет о войне. Нам ведь придется нападать на Королевство. - Какая разница случится это сейчас или через десять лет. Советник только что дала понять, вам в любом случае предстоит с ними сражаться, - Талия знала их слабые места. Если они боятся выйти на поле боя с темными, то через десять лет страх никуда не исчезнет. Леон и Анна обменялись взглядами и заерзали на стуле: - А вы что думаете, Верховная? Правильно ли будет вторгаться на чужую территорию? - Нет, не правильно, - ответила Дари, нахмурив брови. – Но...за всю историю существования трех земель никто никогда не поступал правильно, даже Старейшины. Так почему мы должны? Я поддерживаю Талию. - Какое неуважение к Святым! - встряла Советник. – Как ты можешь, будучи Верховной, сравнивать себя с ними? Джули начинала закипать, наблюдая за этим цирком. Внутри всполохнула злость, ощетинившись гигантскими волнами, и засвербели ладони. - А вы, Советник, сами знаете, что отличает простых магов от Старейшин? – Талия задала вопрос на засыпку, но, так и не услышав ответ, продолжила: – Владение всеми видами магии. Мы разделяем этот мир на черное и белое, но забываем, что наши святые Старейшины использовали при жизни, как темную силу, так и светлую. Даже в настоящее время существуют маги, которые открыли в себе оба вида, правда, вынуждены скрываться, чтобы не оказаться изгнанными за то, что им дано природой! - Ложь! – завопила Советник. – И много лет назад это было доказано. Светлые маги, которые предавались изучению темной силы – умирали. Вражеская энергия разрушала их свет. - Не всем дано, это правда. Но не отрицайте тот факт, что в мире остались потомки Старейшин, которые с легкостью могут вобрать оба вида магии. Все взгляды устремились к Джули. Она единственная за этим столом являлась прямым потомком одной из Старейшин, основательницы Хэтвилда. А вот брови Дари еще больше нахмурились. Она ведь не являлась, по крайней мере, Кассандра не упоминала это. Но если теория Талии верна и только прямые потомки могут совмещать в себе темную и светлую магию, то получается Дари была прапрапрапра внучкой Старейшины Арамона. - Для того, чтобы запечатать Королевские врата мне нужны маги, обладающие темной и светлой силой. - В Хэтвилде таких нет! – категорично заявила Советник. - Они есть! Просто нужно хорошо поискать... А кого-то и вовсе не нужно искать, те уже сидели за столом. - Как Советник я против! Войны не миновать, если светлые вторгнутся на земли Арамона, и мы навлечем еще большую беду, чем состязания. - Не удивлена, - фыркнула Талия. - Вы были и против моего появления здесь, но Кассандра отстояла свой выбор. - И поплатилась жизнью... - Она бы поплатилась ею рано или поздно. Великие личности всегда отдают предпочтение рано, а трусы – поздно! - Верховная, - вмешался Леон. - За вами последнее слово. Дари тяжело вздохнула. Всего месяц назад они принесли жителям светлых земель радостную новость о победе, о смерти Короля Арамона, а сейчас им вновь нужно объявлять о войне, которую они же и начнут. Девушка должна в первую очередь думать о народе и будущем поколении. Но разве возможно жить в спокойствии, зная, что твое дитя рано или поздно заберут на состязания? «Великие личности всегда отдают предпочтение рано». - Мы вторгнемся в Королевство Арамона и сделаем это как можно скорее, - решительно произнесла она. - Город Самхейн поддерживает вас в этом, - правитель встал со своего места и отдал поклон. - Город Артмаэль также поддерживает ваше решение, - Анна поднялась следом. Советник всем видом показывала раздражение: - Безумцы! – Она собрала свои книги и продолжила высказывать недовольство, обесценивая решение Верховной. – Как вы будете смотреть в глаза своему поколению, как вы им скажете о том, что развязываете войну, когда их учат быть смиренными и сохранять свет, сохранять веру в добро и светлое будущее? Какое поколение вырастет на вашем примере? Жестокое и безнравственное! Задача Верховной сохранять жизни магов светлых земель и обеспечить спокойствие в мире людей, без рисков. А вы рискуете быть поверженными! Сразу видно, Кассандра выбрала себе Наследницу по уму, такая же невежда! Джули долго терпела, долго боролась с агонией внутри, но не выдержала: - Как вы смеете принижать заслуги моей тети?! Как вы смеете так отзываться о Дари?! - она резко подскочила с места и направилась к Советнику. Правители других городов приросли к земле и были шокированы таким поведением. Никто не мог ожидать, что из робкой молчаливой девушки она за секунду превратится в нечто свирепое, с диким взглядом полным тьмы и с огненным шаром в ладони. Талия ринулась следом. Аккуратно схватив Джули за руку, она медленно опустила вниз и потушила разгоревшееся пламя. - Вот! Вот до чего это дошло! – ткнула пальцем Советник. Ее каблуки только и отстукивали ровный ритм по мрамору. Она покинула главный зал. - Ничего, ничего, - Талия обхватила чужие плечи, подвела девушку к креслу и усадила обратно на место. – Не беспокойтесь, у Джули для ее возраста слишком большой опыт отчаяния. Скоро она научится это контролировать. Ей удалось успокоить правителей и заверить, что ничего страшного не произошло. Когда все расселись обратно по местам, Анна спросила: - Так, вам нужны потомки Старейшин? - Мне нужны три жителя, одаренных обоими видами магии, - повторила Талия. - Но как они проберутся в Арамон? - Я захватила с собой сувенир из Королевства. Порталы, с помощью которых они попадут на темные земли и произнесут заклинание треугольника. - Заклинание треугольника? - Почитайте на досуге... - Значит задача правителей, - начала Анна. – Отыскать тех, кто встал на кривую дорожку... - Пусть так. Завтра проведем для них небольшое испытание, лучшие отправятся запечатывать врата. - Если у вас всё получится, состязания действительно прекратятся? Талия уверено кивнула головой: - Навсегда.~ ☠ ~
История говорит правителям: будьте согласны с вашим веком, идите с ним вместе впереди, но ровным шагом. Ваша сила не в верховной власти и великих правах ее — она в достоинстве вашего народа. Быть Верховной для Дари означало отражать желания своего народа действием. Стать опорой и надежным предвестником будущего, сильной личностью, способной разглядеть все риски, но выбрать путь с наименьшими потерями. Такой была Кассандра в ее глазах: мудрая, не робкого десятка женщина, которая, несмотря на титул, была близка к народу и уважаема среди магов. Дари хотела бы стать такой же. Девушка в последний месяц часто проводила время в Дворцовой библиотеке. Многие наверняка сочтут это чрезвычайно скучным занятием, тем не менее, Дари считала это место раем. Архивы, книгохранилища, книги, которые входили в ряд «опасных» или содержали в себе тайные постулаты — окружали ее со всех сторон. А над огромным комплексом вздымались воздушные аркады и горбатые мостики, в этом месте взгляду открывались бесчисленные столбы деревьев, зеленые лужайки и скверы. В руках Дари держала книгу, которая содержала в себе информацию о демонах и темных ведьмах Арамона, как ушедших, так и ныне живущих. Руки ее затряслись, а в горле пересохло, когда на одной из страниц показалась женщина с длинными черными волосами. На голове ее была диадема с семью острыми шпилями, шею и плечи обвивали змеи, а у ног изображались собаки. Гека. Дари, вчитываясь в каждую строчку книги, пыталась собрать воедино образ своей матери: «Когда наступает ночь, она выходит на землю вместе со своими верными псами. Никто и ничто не может укрыться от пронзительного взгляда Геки. Она – тайны и магия, она – тьма и смерть». «Черные волосы ведьмы распущены и напоминают темноту ночи, лицо ее бледно и кажется ликом покойницы. Она несет свой факел, освещая себе путь. Ее верные спутники – пара адских псов, что отправляются охотиться вместе каждую ночь». «Гека имела особую связь с Королевской династией демонов и являлась одной из последовательниц Бальтазара и его эдиктов». «Как уточняется в преданиях, когда-то мать самой Геки погибла из-за того, что не ответила взаимностью Владыке Тьмы. Этот случай, описанный в сказаниях, показал Геку с другой стороны. Люди стали почитать темную ведьму как покровительницу несчастных и обиженных». «Охотница на людей или сострадающая мать, вестница бед или спасительница угнетенных?». «Эта темная ведьма показывает, насколько разной может быть сущность, проходя все грани добра и зла, поэтому многие утверждают, что ее прародителем является Старейшина Аид. Кроме того, три лика Геки заставляют задуматься о том, насколько близко расположены рождение, зрелость и смерть». «Была обезглавлена Вельзевулом во время мятежа Адского войска». - Ты что здесь делаешь? – вошла в помещение Советник. Будто застигнутая за чем-то неприличным, Дари быстро захлопнула книгу и положила обратно на полку: - Ничего. Она хотела уединиться, почитать, поразмышлять, найти ответы, но даже в этом сокровенном месте для нее больше не было покоя. - На твоем месте я бы прекратила растрачивать время впустую и задумалась о более серьезных вещах, - Советник сложила руки за спиной и подошла ближе. - Если вы пришли читать нравоучения о предстоящей битве, то знайте, что я от своего решения не откажусь. - Решение принадлежит не тебе, а дочери Бальтазара. Ты, как и Кассандра, просто следуешь чужому плану... - Если этот план обеспечит безопасность нашим мирам, почему бы ему не последовать? Советник тяжело вздохнула: - «Чем больше мы боремся за свет, тем больше поглощает нас тьма». Но я пришла по другому вопросу. Дари нахмурилась. Ей уже не нравился разговор и его содержимое. Что еще на уме у Советника, что она явилась посреди ночи? - Тебе пора задуматься о наследнике, - прозвучало как гром среди ясного неба. - Что? Я ведь только месяц назад заняла место Верховной... - Если ты настаиваешь на вторжении в Королевство Арамона и борешься за безопасность и будущее светлых земель, отныне сама твоя жизнь находится под угрозой. Кто-то должен заменить тебя в случае гибели. - Речь идет о ребенке? – испугано произнесла Дари. Она еще не готова на такой серьезный шаг, она не готова рожать детей, пока не обеспечит им мир над головой. – Советник, это... - Я понимаю, ты еще совсем юна и нацелена на великие подвиги, но так заведено. - Кем заведено? - Сама знаешь. Дари негодовала: - Старейшинами? Тогда, если со мной что-то случится, пусть их потомки и занимают титул Верховной. - В каком тоне ты об этом заявляешь? - Я не права? Вы же сами настаивали на кандидатуре Джули. - Кассандра страдала бесплодием, конечно же, нам пришлось решать вопрос другим путем, но ты здорова! Тебе придется рожать, хочешь ты того или нет, а до тех пор, не натвори глупостей. Понятно, что Советник таким способом хочет оттянуть вторжение. Без наследника, Дари нельзя ставить под угрозу свою жизнь и вступать в войну, но она не готова мириться с этой участью: - Каждая Верховная писала историю собственными чернилами, - подытожила она. – Я ценю ваше мнение, Советник, но...позвольте мне самой решать. - У меня тоже есть обязанности, Дари, и одна из них обеспечить порядок. Ты не готова к материнству, я не готова оставить народ без надежды. - Советник... - Хватит препираться... Я даю тебе год, - она просто поставила перед фактом и покинула библиотеку, как ни в чем не бывало. О каком ребенке может идти речь, когда грядет война, о каком ребенке идет речь, если Дари о себе толком ничего не знает? У нее нет времени для поиска партнера, для беременности, для воспитания. У нее нет даже желания. Всё чем занята ее голова – это мысли о родословной, предстоящей битве и мечтах о мире.~ ☠ ~
- А тут ты искала? – замучено проговорил Макс, перебирая уже сотую книгу. Джули огорченно кивнула головой. В ее доме библиотека не хуже, чем во дворце, а всё потому, что Кассандра в свое время любила брать оттуда книги и не возвращать обратно. По итогу весь второй этаж был забит стопками древних исторических книг, которые впоследствии пригодились для изучения и практик Джули. Парень с девушкой перерыли все сборники в поисках информации о темной сущности, ее понятии, создании, признаках и прочее, но всё шло против них... Как такое возможно, что ни в одной из этих разбросанных книг нет подходящих ответов? Джули желала узнать, что с ней происходило на Мертвых землях, что с ней происходило в течение последующего месяца, откуда взялась эта неконтролируемая агрессия? А самое главное – как объяснить, что во время медитаций она видит внутри себя два потока энергии, один светлый и жаркий, как звезда, второй – темный и холодный, как ночное небо. - Почему ты об этом не спросишь Талию? Девушка захлопнула очередной фолиант, и устало повалилась на пол: - Я не готова к разговору с ней. - Почему? - Потому что уверена, что это ее рук дело, но если услышу правду... не знаю, как реагировать. - Не понимаю твоих метаний, - Макс откинул книгу и присел рядом. – Ты думаешь, она наделила тебя темной магией, чтобы причинить вред? - Нет. По крайне мере, Джули так казалось, либо она хотела в это верить. После состязаний, когда картинка начала проясняться, стало понятно – не будь у них такой силы, они не остались бы в живых. Сражение с Вельзевулом было подобно удару мяча в стену. С какой бы силой ты не кинул - он прилетит тебе с двойной отдачей. Если бы Талия не пробудила в ней тьму, Король со своей армией разобрали их на косточки. Талия действовала в общих интересах, но вот какими путями... - Мне не нравится, что она, не спросив моего согласия, подселила это. Что если свет во мне померкнет? Что если я превращусь в злобного демона? Я уже не могу контролировать эмоции, меня раздирает чувство злобы от любой мелочи, а что дальше? - Не знаю, - пожал плечами Макс. – По-моему, это круто проходить черед подобный опыт, прочувствовать неизведанную нами силу, ощутить энергию чуждой магии. А если ты переживаешь по поводу контроля, обсуди это с ней или хочешь, я спрошу. Может быть, она и со мной поделится, - хихикнул он. - Не смешно... - Что? Ради эксперимента. - Завязывай со своими экспериментами, - разнервничалась Джули. – Добром они не кончатся. - Ты жива, ты здесь, дома, в безопасности, всё остальное – второстепенно. Поддержка Макса утешала мятежное сердце девушки. Ей действительно следовало поговорить с Талией и закрыть гештальт из накопившихся вопросов. Талия только поначалу создавала впечатление опасности, но со временем развеяла его, доказала, что она на стороне светлых земель и продолжает быть. Кассандра ведь не сумасшедшая, чтобы согласиться на условия сделки дочери Бальтазара, Советник не настолько наивна и бесхребетна, чтобы довериться. Дари не настолько глупа, чтобы продолжать сотрудничество с той, кто может представлять угрозу для народа. Даже, если всё происходящее – скрытый план Талии, то в чем ее выгода? - Кто вообще мог подумать, что у Бальтазара есть второй ребенок? – посреди тишины раздался голос Макса. - По легендам, он часто спускался в мир людей, так как сам был наполовину человеком. - Ты думаешь, он...мм..как это говорят в мире людей... - Соблазнил смертную? - ДА! - Возможно. Его отец промышлял подобным. - Значит Талия тоже наполовину человек, - задумался парень. – И если она младший ребенок, зачатый в мире людей, то возможно, подрастающий на тот момент Вельзевул обозлился на отца. Ведь Бальтазар, несмотря на свой указ, запрещающий покидать Арамон, породил полукровку и более того, привел в Королевство. Вот она отправная точка всех бед. Эти семейные разборки привели к смене власти, а Талию выкинули за ворота как мусор и забыли. А что если и правда так? Джули нашла ответ на свой же вопрос: Талия мстит. Мстила Вельзевулу и мстит всем темным. - Хотяяя, - продолжил размышлять Макс. – Вельзевул, скорее всего, убил бы ее, чем выкинул, либо воспользовался как марионеткой и с помощью ее человеческих рук добрался бы до мира людей. Не сходится. - Она могла сама сбежать. - На Мертвые земли? Да кто же в здравом рассудке захочет оказаться в этом неприкаянном месте, где кроме скелетов, ободранных деревьев и руин ничего нет. У Джули тоже ничего не сходилось: - Значит, ее изгнали туда. Вокруг одной личности крутилось столько догадок, что голова начала болеть. Девушка решила не поддерживать разговор, даже когда Макс выдвигал новые теории. Джули понимала - нужно просто набраться смелости и спросить. К тому же, зная их общую неприязнь к темным и всему их отродью, они идут одним путем и правда рано или поздно вскроется.