***
Вот и сегодня до завтрака я успел качественно поработать: дал указания о нескольких хитрых манёврах, позволяющих убрать с пути конкурентов, и о покупке одного из автомобильных салонов, цена которого из-за проблем его владельца значительно снизилась. В приподнятом настроении, которое никак не отражалось на моём лице, я вышел в гостиную. Стол был уже накрыт, а Эмили стояла внизу, с интересом разглядывая картины на стенах. – Доброе утро, Энтони, – с улыбкой поприветствовала она меня. – Доброе утро, Эмили. Как спалось? – поинтересовался я, проходя вперёд и занимая место за столом. – Спасибо. Хорошо, – девушка села на стул, который услужливо держал за спинку Томас. С улыбкой она поблагодарила дворецкого. – Что ты думаешь делать дальше? – не без любопытства спросил я, приступая к завтраку. Эмили на секунду замерла с приподнятой в руках вилкой, не успев отправить еду с неё в рот. В её глазах появилась растерянность. – Мне нужно найти работу… И жильё.., – неуверенно произнесла она, но тут же вскинув глаза на меня, решительно добавила. – Энтони, простите меня за неудобства, но я сегодня же покину Ваш дом. – Ты, правда, считаешь, что доставляешь неудобства? – усмехнувшись, я продолжил завтрак. – И куда ты собираешься идти? Девушка опустила руку и принялась задумчиво ковырять вилкой содержимое тарелки. Молчание затянулось, а Эмили так и не притронулась к еде. – Давай договоримся, – первым заговорил я. – Сейчас ты поешь, а потом обсудим твои дела. Она будто обрадовалась моим словам. – Хорошо, – с улыбкой произнесла она и принялась завтракать… … – Присядь сюда, – рукой я показал на кресло, стоящее у стены гостиной. Сам устроился в кресле напротив. – Ты твёрдо решила покинуть мой дом? – я старался в упор смотреть на девушку, чтобы по её поведению сразу почувствовать обман. Пока она вела себя вполне естественно. Проблема была лишь в том, что я не привык доверять людям, тем более особям женского пола. – Я хочу уйти, чтобы не мешать Вам, – тихо начала Эмили, опуская глаза вниз. – А если я скажу, что ты не мешаешь, и предложу остаться? – я ожидающе прищурился, размышляя, что заставило её отвести глаза: смущение или страх выдать свои истинные намерения. Эмили же, услышав моё предложение, взглянула в мою сторону. На её лице появилась едва заметная улыбка. – Я хотела бы, но.., – она споткнулась на полуслове. – Но я не могу быть Вашей содержанкой. Может, Вы могли бы предложить мне работу взамен проживания? «Хотела бы остаться.., работу взамен проживания..,» – фразы, которые я вычленил из ответа девушки, разожгли мои сомнения с новой силой. «Какую работу она имеет ввиду?» – Согласен, – решительно ответил я, в голове уже построив план своего поведения. – Но сегодня ты выглядишь слишком усталой, поэтому про работу мы поговорим вечером, а сейчас отдыхай. Извини, но я не могу составить тебе компанию на день. Дела. Если что-то понадобиться, обратись к Томасу. Я поднялся с кресла и направился в кабинет, предупредив дворецкого, что обедать буду у себя. Это не вызвало удивления, потому что порой я так увлекался делами, что перекусывал прямо за рабочим столом… Уже на выходе из гостиной я обернулся. – И ещё, Эмили, у меня к тебе просьба, – девушка внимательно слушала мои слова. – Обращайся ко мне на «ты», я ведь не так уж и стар. – Хорошо, Энтони, – согласно кивнула гостья, а лицо её снова залилось пунцовой краской.***
Остаток дня, занимаясь текущими делами, я то и дело вспоминал об Эмили. Она вызывала во мне противоречивые чувства: с одной стороны девушка выглядела искренней, и обстоятельства, при которых мы встретились, подсказывали, что в её жизни произошли какие-то неприятности. С другой – моё недоверие к людям в целом и неприязненное отношение к женщинам кричали, что ей просто что-то от меня нужно. Можно было, правда, попросить её рассказать о себе, но я не был любителем слушать душераздирающие истории, тем более что они могут оказаться лживыми. Сегодняшний вечер должен был решить всё… ...Вечером, закончив свои дела, я решил прогуляться. Эмили была у себя в комнате. Предупредив Томаса, чтобы он передал мои извинения девушке за то, что не составлю ей компанию во время ужина, я вышел из дома. Погода, напоминавшая вчерашнюю: мелкий дождь, холодный ветер – не пугала меня, и я долго бродил по пустынным улицам. – Гостья поужинала и поднялась в свою комнату, – сообщил Томас, встречая меня у входа. Приняв лёгкий ужин, я тоже поднялся наверх. Комната Эмили находилась почти напротив моей. Чуть приоткрытая дверь, в щель которой пробивалась полоска света, выглядела, как приглашение войти. Так я и сделал. Девушка сидела на кровати в ночной рубашке, видимо готовая ко сну. Или ожидавшая кого-то? Увидев меня, она вскочила на ноги. Сквозь тонкую ткань я рассмотрел плавные изгибы её тела, напряжённые груди. – Извините, Энтони, я не ожидала Вас увидеть в столь поздний час, – промолвила она, смущённо прикрываясь руками. – А я думаю, что ты ждала меня и потому не закрыла плотно дверь, – не отводя глаз от девушки, я медленно подходил к ней. – И я просил обращаться ко мне на «ты». – Извините… Извини.., – Эмили сделала шаг назад, но упёрлась в кровать. – Я не заметила… Я никого не ждала. Голос девушки дрожал, да и глаза выдавали неподдельный страх, но это ещё больше разжигало моё похотливое желание. Я уже представлял, как она кричит, вырывается, а я грубо вхожу в неё, получая удовольствие от её ощущения боли. – Но ты же сама захотела остаться, – как хищник, я играл с чувствами Эмили. – Разве ты не понимала, что может захотеть от тебя молодой мужчина? Или ты считаешь меня стариком? – теперь я стоял в шаге от неё. – Нет, Энтони, ты совсем не старик, – она упёрлась руками в мою грудь, не желая подпускать меня ближе. – Но… – Никаких но! – грубо перебил я. Затем, не обращая внимания на мешавшие приблизиться руки, протянулся к её лицу и пальцем поднял подбородок. – Ты хотела найти работу? Будем считать, что ты её нашла. Надеюсь, понимаешь, о чём я говорю? Эмили молчала, дико смотря мне в глаза, и мотала головой. – Сама разденешься или помочь? – спокойно спросил я. – Вы… Ты не можешь этого сделать, – тихо прозвучал её голос, и в испуганных глазах блеснули слёзы. – Разве? – усмехнулся я и, взяв за плечи рубашку, резко дёрнул в стороны, разрывая её почти до пояса. Эмили вскрикнула и зажмурилась, сжимаясь в комок от страха. Я, легко подтолкнув, опрокинул её на кровать и … остановился как вкопанный. Тело девушки было покрыто синяками. Судя по цвету, они были разной давности. – Что это? – поражённый увиденным, задал я глупый вопрос. Я и сам видел – что это. Эмили молчала, стараясь вытянуть из-под себя одеяло, чтобы укрыться. По лицу по-прежнему стекали слёзы. – Кто с тобой это сделал? – спросил я более точно. – Отчим… Вернее, сожитель моей мамы, – тихо прошептала девушка. Ей наконец-то удалось укрыться одеялом, и теперь из-под него была видна одна голова. – Расскажи, – мой голос прозвучал негромко, но требовательно. Я нашёл глазами стул и сел неподалёку от кровати, продолжая смотреть на всхлипывающую Эмили. – Расскажи. Я хочу знать, – чуть громче повторил я. Она, бросив на меня взгляд полный отчаяния, тут же отвернулась. Потом села, прижавшись спиной к стене и, помолчав ещё немного, начала говорить. – Отец умер, когда мне было пятнадцать. Мы с мамой около двух лет жили одни. Бедно жили. Мама работала санитаркой, а от меня какая помощь. Потом у мамы появился он. Его звали Сэм. Они встретились в больнице, Сэм лежал там, а мама ухаживала. Он значительно моложе мамы, но она у меня красивая, поэтому я не удивилась, что у них возникли чувства друг к другу. Сначала всё было хорошо. Он заботился о нас, покупал разные вещи, одежду, еду. Так прошло около года… А потом.., – Эмили на минуту замолчала, утирая ладонями лицо. – А потом он начал приставать ко мне… Когда мамы не было дома… Я несколько раз убегала, пряталась… Но когда возвращалась, он бил меня. «Воспитывал» – так он это называл… – А мать? – прервал я девушку своим вопросом. – Маме я долго не говорила, боялась расстроить. Я ведь видела, что ей хорошо с ним. Она даже выглядеть стала моложе… Но в тот день, когда ты увидел меня в парке, он снова пытался меня изнасиловать. Я укусила его за руку, отчего он так разозлился, что сильно избил, и я не могла долго встать с пола. Там меня и застала мама… Я рассказала ей обо всём, но.., – Эмили всхлипнула и прикрыла лицо ладонями. Посидев так несколько минут, она продолжила. – Мама обвинила во всём меня. Она сказала, что это я спровоцировала его на такой поступок. После этого я просто ушла из дома… Дальше ты всё знаешь. Тишина затянулась. Эмили сидела, уткнувшись носом в согнутые колени, и продолжала тихо плакать. Она так напоминала меня после того ужасного дня. А я… Я ощущал себя настоящим Чудовищем. Ненавидящий моих «друзей детства», я с ужасом понимал, что только что мог бы сотворить то же самое зло, какое я испытал на собственной шкуре. – Прости меня, – произнёс я, вставая со стула. Я был уверен, что этих слов не достаточно, но других не приходило в голову: за последние годы я никогда ещё, ни у кого не просил прощения и совсем забыл, как это надо делать. Уже в дверях я обернулся, Эмили сидела неподвижно в той же позе. – Я пойму, если ты уйдёшь. Но если согласишься остаться, обещаю – никогда больше тебя не обижу. Веришь? Эмили молчала, лишь посмотрела на меня грустными глазами. И уже закрывая дверь, я услышал вслед тихий голос: – Я верю, Энтони…