2 часть
28 декабря 2023 г. в 23:25
220 лет назад
– Какая удача!
– Эта семья благословлена!
– Отмеченные дважды!
Шепчутся селяне, собираясь вокруг дома, когда в самом начале зимы шестеро Мар в своих красных мантиях пришли, чтобы встретить новую сестру, и Ло, как самая молодая Мара, шла среди них. А всё потому, что одна из них умерла неделю назад от старости. И только это произошло, как девушки почувствовали появление новой сестры, что займёт место старой. Это первый раз Лололошки, когда она среди тех, кто приветствует нового члена семьи.
Уже несколько дней как начался первый месяц зимы, а первый снег выпал удивительно поздно. Длительное время окружающий пейзаж был в серо-коричневых тонах, а земля покрыта полусгнившей листвой да грязью от частых дождей, но стоило им отправиться в дорогу, как пошёл снег. Валил весь день, а потом и всю ночь, накрывая мир белым покрывалом и усложняя нам путь.
Когда Мары добрались до этой деревни, уже перевалило за полдень. Небо до рези в глазах голубое, солнце стоит высоко, и его лучи отражаются от белоснежного покрова. Все жители замирают, когда девушки проходят мимо в своих алых плащах, а свежий снег скрипит под их сапогами. Лололошке тринадцать лет, и до этого дня она была самой младшей.
Марой она стала три года назад, через неделю после своего десятилетия. Так же, как это происходит со всеми. Только у десятилетних девочек с чёрными волосами открываются способности.
– Ты рада, Ло? – спрашивает её Райя, за чью руку Ло цеплялась.
Райя – её наставница, именно она несёт ответственность за обучение юной девочки. Ей около семидесяти лет, но по виду можно дать максимум тридцать. Мары живут дольше обычных людей, до девятнадцати лет они растут как обычные люди, а потом их старение сильно замедляется. Так рассказали всем новым Марам. Поэтому даже самая старшая из них, которой исполнилось сто двадцать три, выглядит лишь на пятьдесят.
У Райи, как и у других Мар, длинные чёрные волосы, красивое лицо и приятная улыбка.
– Я волнуюсь, – бормочет девочка. – Ты знаешь, кто она?
– Нет.
– А когда вы пришли, чтобы забрать меня? Тоже не знали?
– Не знали. Ты же чувствуешь это, нить… мы все её чувствуем, как будто она зовёт, – улыбается Райя, когда Ло кивает, соглашаясь. – И мы идём за ней, пока не найдём новую сестру.
– Почему вокруг шепчут странное? – вновь насупилась девочка, оглядываясь по сторонам.
Ей с детства не нравилось пристальное внимание незнакомых людей, но теперь из-за своей одежды и способностей она всегда на виду, Ло замечают все, куда бы она ни пошла.
– Кто знает… может, они догадываются к кому мы идём, – загадочно улыбается наставница.
Они подходят последними, когда уже остальные сёстры встали перед нужным домом. Никто из них не станет входить в дом, все и так знают, что означает их приход, и сейчас родители девочки, скорее всего, кутают свою дочь в тёплые одежды и собирают ей еды в дорогу… прощаются. Всё то же самое, что делали родители Ло несколько лет назад. С тех пор она их ни разу не видела.
Даже если бы захотела, она бы не смогла, потому что они покинули их родную деревню. Ещё одно из правил. После того как девочку забирают, её семья должна уехать. Это сдерживает новоиспечённых Мар от желания сбежать обратно в родной дом в первые несколько лет жизни в храме до того, как они привыкнут к новой семье.
Нельзя сбежать к родителям, если не знаешь, где они находятся.
Селяне тоже начинают собираться вокруг избранного дома за спинами Мар, они ждут, с интересом поглядывая на пока ещё закрытую дверь. Кто-то вслух гадает, насколько красивой станет девочка. Все уверенны, что у неё будет молочная кожа и чёрные волосы под стать Моране. А вот глаза у всех Мар разные, здесь нет единства, хотя говорят, что у богини Мораны они карие, почти чёрные. У Райи глаза светло-серые, у Линды – зелёные, такие красивые и яркие, как свежая трава, а у Лололошки же – голубые, холодные как лёд, говорила мама. Как красивый, полупрозрачный лёд.
Сестры стоят молча, терпеливо ожидая, когда семья будет готова. И только она единственная переступаю с ноги на ногу, пытаясь согреться. Ло оглядывает небольшой огород перед одноэтажным простым домом, покатая крыша которого, как и всё вокруг, покрыта толстым слоем снега, отчего деревянные стены здания кажутся почти чёрными. Окна в доме занавешены, поэтому возможности рассмотреть что-либо внутри нет. Из печной трубы валит густой белый дым, указывая, что хозяева дома. К тому моменту, как дверь начинает открываться, руки девочки уже озябли. Ло в последний раз выдыхает облачко пара на свой сжатый кулак и только потом поднимаю взгляд.
– Мама…
Райя сжимает левую ладонь Ло, которую держит до сих пор, но девушка не сопротивляется, когда девочка вытаскивает руку и делает несколько шагов вперёд.
– Лололошка, – женщина тихо всхлипывает, замечая свою дочь в толпе.
Ло с недоверием смотрит на отца и маму, которые теперь стоят на пороге, как и она, не решаясь сделать шаг навстречу. Не зная, позволено ли это. Ещё раз она оглядывает дом, не зная, чему верить, не понимая, как такое возможно. А потом за их спинами Ло видет свою младшую сестру, одетую в зимний синий кафтан, утеплённый мехом. Семья никогда не были богата, скорее даже бедна. И этот кафтан хоть и простоват, но наверняка самое нарядное, что есть у её младшей сестры. А синий цвет так подходит к её глазам, они были не как обычно у людей, они были ярко красные как огонь. Их мама часто говорила в детстве, что они с ней красивы. Но даже в детстве Ло знала, что это неправда. Её сестра красивее, настоящая красавица. Её кожа и вправду молочная, чёрные волосы всегда блестели ярче, чем у старшей сестры, а глаза такие большие! Она всегда была похожа на куклу и сейчас всё такая же.
Мама двоих девочек раскрывает объятия, продолжая всхлипывать, и Ло, не задумываясь, подбегает к ней, обнимает её и отца, а потом пытается ухватить ещё и младшую сестрёнку, но не может дотянуться.
– Это правда!
– Вторая девочка в семье, и тоже отмечена…
– Какое благословение!
Громко и восторженно зашептали селяне за спинами Мар. Но Ло оборачивается на своих сестёр Мар, и они улыбаются, но грустно, натянуто, намного лучше понимая, какая это трагедия для семьи. Они знают, что жители вечно возбуждённо бубнят о благословении, только пока оно не придёт в их дом и не заберёт их ребёнка.
А у родителей Ло забирают уже и второго.
В ней плещется предательская радость напополам с разочарованием. Она уже знает эту боль расставания, знает, какие уроки предстоят её сестре, какая у них теперь судьба. Одинокая, без родительской любви, без будущего мужа и надежды на создание семьи. Жизнь, посвящённая только борьбе с нечистью. И Лололошка не хочет такого для своей сестры. Но чувство, что теперь она не одна, предательски расползается тёплыми искрами где-то внутри.
– Вививилка. – Ло протягивает руки к сестре, и та прижимается к ней, как и раньше в детстве.
Отец утирает слёзы быстрее, чем они успевают скатиться, а мама плачет открыто, поглаживая старшую дочь по волосам. Они ничего не говорят другим Марам, потому что ни мольбы, ни просьбы, ни угрозы не сработают. Сестру всё равно заберут, даже если её придётся вырвать из рук родителей.
Когда-то давно бывали семьи, которые пытались прятать своих девочек от этой судьбы, бежать, если была возможность. Но заканчивалось всё одинаково. Девочку забирали либо добровольно, либо вырывая от уже мёртвых родителей, поэтому больше никто не пытается. Ни одной отмеченной девочке не удалось ускользнуть.
Но и ни разу не было такого, чтобы в одной семье такое «благословение» падало больше чем на одного ребёнка. И уже в этот момент, когда вновь оглядываюсь на сестёр в красных плащах, Ло понимает, что Ви – особенная.
Райя выходит вперёд и протягивает Лололошке руку, она хватается за неё, уходя вслед за ней, и тянет за собой сестру, как ей кажется, в новый мир, о котором она раньше слышала лишь в легендах и сказках на ночь. В мир, который станет их реальностью, и совсем не той, о которой они мечтали в детстве зимними вечерами, сидя у тёплой печки.