Да, ты мой сын, Локи

“Сегодня тебе исполняется 23 года, сын мой. Это почти целая жизнь, огромный этап. Теперь ты статный, умный, достойный мужчина, готовый к великим свершениям. Даже слишком умный... И да, ты мой сын.” Подобные мысли с самого раннего утра то и дело всплывали в мыслях Одина. Второй, младший его сын сегодня достиг так называемого возраста полной ответственности. Только с наступлением этого возраста, мужчинам Асгарда разрешалось полноправно вести переговоры за главу семьи, вступать на любую административную должность, выносить свой голос на высших общих советах горожан и, для представителей царского рода, восходить на трон. Взойти на трон… Это была его самая главная, самая яркая и заветная мечта. И он как никто лучше подходил для этой задачи. Но. По беспристрастному священному обычаю предков, младший сын никогда не мог занять трон, если жив старший. И не только по этой причине... Ожидалась пышная церемония и веселое гуляние потом. Локи сегодня центральная фигура. Будут поздравления, добрые, мудрые и напутственные слова. А потом шумные танцы. И Локи, по старинному обычаю, даже заблаговременно выбрал себе девушку из Асгардской знати, с которой он должен будет танцевать весь вечер. А танцевать придется много и в центре внимания. Да, он с честью и подлинным достоинством все это примет, почти как истинный царь. И не дрогнет ни один мускул, ни один лучик не мелькнет в столь изменчивых и глубоких глазах. Но Один знал, чертовски хорошо знал, что Локи тягостно выдержать все это. Не нуждался он в словах и напутствиях. А мудростью и сложностью рассуждений он мог поразить даже увенчанных сединами старейшин Сената, однако тщательно скрывал это. И уютнее, спокойнее всего его душе в тиши библиотек, а не среди сотен взглядов. Один стоял у окна своих покоев, всматриваясь в нежные краски пробуждающегося дня и высоту ясного неба. Невозмутимое лицо его и прямая, застывшая осанка не выдавали ничего. И никто не знал, никогда не узнал бы, какая буря творилась внутри сейчас. Радость, гордость, волнение и скорбь. Давящий груз огромной, жгучей вины. Вины перед ним, младшим, да, его сыном. *** Грохот многочисленно падавших пустых кастрюль и сковородок было слышно, пожалуй, с другого крыла Золотого дворца. - Ах ты непоседливый врунишка! - всердцах досадовала Лагерта, главная придворная повариха, обычно весьма степенная и спокойная женщина. - Ну только попадись мне. Один, шедший мимо, уже прекрасно знал, о ком шла речь. И теперь спешил на кухню. - Фригга, что здесь происходит? - спросил Один вполголоса, поймав всецарицу за локоть. - Что Локи опять натворил? Фригга посмотрела ему в глаза. Некое волнение и озадаченность читалась на ее лице. Она молчала, возможно подбирая слова. Опустив взгляд, Фригга ответила: - Понимаешь, я начала недавно заниматься с Локи, помимо грамоты, еще магией. Простейшие заклинания. Ты же знаешь, какой он смышленый. - Поверь мне, прекрасно знаю! - несколько раздраженно сказал Один. - И что с того? Фригга неуверенно сжимала пальцы: - Но я не думала, что он настолько быстро все схватывает! - Фригга встретила суровый взгляд Одина. - Я объяснила ему заклинания управления светом. И показала вскользь родственные заклинания создания иллюзий. Корзинка с фруктами например. Они сходны по принципу, но гораздо сложнее. Так вот оказывается, Локи практически сразу освоил заклинания иллюзий! - И? Почему наша повариха такая злая? - сухо уточнил Один. - Локи съел почти все сладости и создал точную их копию. И это если учесть, что я показывала ему магию иллюзий 1,5 то раза! - Да… - задумчиво протянул царь Асгарда. - Но ему всего 4 годика! Фриг, тебе похоже, следует быть осмотрительнее впредь, какие из знаний открывать для Локи. - Несомненно, - ответила Фригга. - И еще, какие книги показывать. Ведь, как выяснилось, Локи уже научился читать… - Что?... Он поговорил с Фриггой еще немного. Увидеть Локи в тот день ему так и не удалось. Хотя Один и считал себя обладателем великолепной выдержки и спокойствия, но Локи как будто задался целью испытывать их самым небывалым образом. И его правая бровь нервно задергалась от одной только мысли об этом. Благо что никто не видел царя Асгарда в этот момент. *** Дни тянулись за днями, незаметно складываясь в года. И вот Тору уже 12, а Локи 10 лет. Первый день весны. А это значит, что принцам настало время обучаются и иногда держать экзамены у своего отца и царя - Одина. Каково было ему, всеотцу и всецарю? Он отвечал за всех, должен всем являть неустрашимый пример спокойствия, мудрости, отваги и храбрости. Все привыкли видеть его таким. Даже он уже сам поверил в это, глядя на свое отражение в зеркалах. Но задумывался ли кто из его подчиненных, хоть на миг, что он, всецарь, тоже не лишен чувств и эмоций. Один сидел у себя в кабинете с книгой в руках. Глаза смотрели на буквы, но не видели их. Он пытался разобраться в собственных эмоциях и собственной смутной тревоге. Откуда, Фенрир подери, она взялась?! Он знал искусство войны, хитрости политики и дипломатии лучше, чем завитки собственной бороды. Но вот передать все это двум своим сыновьям почему-то казалось непосильной задачей и пугало его. Два его сына… Он мог ими гордится. Они были блестяще натренированы и подготовлены для своего возраста. Но они были такие разные. И отношения между ними тоже доставляли Одину много дум и тревог. Тор - могучий, пышущий здоровьем и силой молодой человек. Локи - ловкий, стройный, немного болезненного вида еще юноша с невероятно озорными, лукавыми и бездонными глазами, так трепетно реагирующий на любое движение Одина в сторону Тора: вниманием или благоволением. Один старался быть равным, справедливым и беспристрастным с обоими своими сыновьями. Но Локи не мог не чувствовать и не знать, что к трону Один обязан, согласно священному, нерушимому обычаю Асов готовить старшего сына. А иногда Один так страстно всё хотел отдать младшему. Один отвел взгляд на книжный шкаф, где в отражении стекла увидел себя. Царственные черты лица с нейтральным и беспристрастным выражением. Он так привык к этому выражению. Но осталась ли жива его собственная душа под этой маской?... *** - Итак, вот такую задачу предлагаю вам, - произнес Один. Тор и Локи сидели перед ним. - Столица врага находится под защитой гор, в чаше. Обнесена высокой крепкой стеной. Город идет уступами и террасами. Город стоит на реке. Столица выглядит практически неприступной. Оставшееся население города: в основном женщины, старики и дети. Городской защитный гарнизон 500 человек. Основное войско снаружи городских стен. Сто тысяч смелых воинов. Конница порядка двух тысяч. В воздухе поддержки нет. Но есть лучники на городских стенах. Те самые 500 человек. Два десятка мощных, неповоротливых боевых слонов. У вас есть восемьдесят тысяч отборных асгардских воинов и одна тысяча валькирий, сотня летающих лодок и тридцать единиц тяжелого вооружения. Ваша задача проста: победить врага. Ваши действия. Тор? Тор немного выпрямился под взглядом отца. Помолчав и подперев левый бок рукой, он заговорил: - Не сложна задача. Хех, - Тор вскочил со своего места. - При такой-то мощи. Мы отведем основную битву подальше от городских стен, чтобы не было поддержки от лучников. Атакуем со стороны солнца, чтобы по возможности, ослепить врага. Тяжелой техникой уничтожим слонов и помнем ряды конницы. Возможно пехоты. Когда вся армия будет повержена, столица либо сдаться, либо устроим осаду. Долго им не продержаться. - Хм, - лишь проронил Один. Именно этого он и боялся. Тор предпочитал действовать почти всегда исключительно только силой. Хотя в этой задаче было явно не одно решение. И решение силой не было самым выгодным. Один перевел взгляд на Локи. Тот сидел неподвижно и молча, наблюдая за происходящем. - Тор, ты ничего не хочешь добавить? - поинтересовался Один. - А чего тут еще добавлять? Все и так ясно, - усмехнулся Тор - Действительно. Локи, твой вариант. Локи все также недвижно сидел, отведя взгляд немного в сторону. Молчание повисло в зале. Он все еще сидел, не шевелясь, глазами смотря куда-то вдаль своих расчетов. - Надо дождаться ночи, собрав войско немного подальше. Но так, чтобы враг не подумал, что мы решили отступить. Дать понять, что пока атаковать не намерены. И у всех есть время немного лучше подготовится. Тем временем, отправить большую часть валькирий и летающих лодок незаметно на гребень горной чаши, которой укрыт город. Снабдить их лучшим оружием, кипятком и огненной смолой, если придется. На самый крайний случай. Часть лучших разведчиков и валькирий к реке, чтобы перекрыть плотину и отдать команду быть готовым отравить воду в городских источниках. К утру все должно быть готово. С первыми утренними лучами я наведу сильный туман на вражеское войско и город. И под прикрытием завесы мы захватим столицу с наименьшими потерями, обрушившись мощнейшей волной с верха горной чаши. Лучники ничего не смогут сделать. Основной расчет здесь будет на неожиданность и некоторую заминку противника. Но убивать людей лишь в крайнем случае. Постараемся окружить правительство и главный военный штаб с наименьшими потерями с обеих сторон. Фактически наша цель - взять правительство в плен. Я думаю, при таком раскладе, они сдадутся без боя, если благоразумны, если нет, пригрозить отравить всю воду… - Блестяще, - невольно выдохнул Один, оборвав Локи на полуслове. - Локи, просто блестяще… Локи поднял взгляд на Одина. А Тор недовольно посмотрел на него, обиженно насупившись. Позже, тем же днем: - Вершина искусства войны состоит в том, чтобы захватить вражеские земли нетронутыми Тор, понимаешь! Это ведь куда выгоднее, чем разорить. - Пф, - фыркнул Тор. - Ты просто опять решил выпендриться. Локи ничего не ответил Тору, лишь зеленые глаза его потемнели разочарованием и немой злостью. - Нет Тор, - ответил он кратко. “Нет Тор”, - подумал Один, стоявший за потайной дверью и ясно видевший всю эту сцену, происходившую между братьями. *** В Асгарде большой фестиваль. Королевские скачки, летний праздник для всех. Вход свободен, приглашен каждый. Выступают лучшие наездники и конечно, два принца соревнуются за звание самого ловкого и быстрого. Тору 18. Локи - 16. Главный Асгарский стадион полон, весь приведен в движение волнующимися болельщиками. Всадники вывели на старт своих красавцев-коней. Трибуны ликуют. Солнце сияет с лазури небес, играя отблесками на доспехах наездников. Все веселятся, гомонят, болеют каждый за своего героя. Торжественные призывы горна пронеслись над стадионом, говоря приготовится. Толпа притихла. Мгновение… И кони сорвались с линии старта. Гонка началась. Болельщики взорвались криками поддержки. Кони неслись стремглав. Пыль поднялась столбом. Лошади бежали плотным потоком, проходя очень близко друг от друга, практически терлись боками на поворотах. Никто не хотел уступать. Азарт и борьба. Крики, пыль, жара. Каждый выкладывается по полной, вытягиваясь в струнку. Никто не уступает. Трибуны волнуются. Страсти накаляются. Предстоит очередной поворот. Принцы идут практически рядом, в первой пятерке. Локи, подстегивая своего верного коня Дьярви, надеясь обойти впереди идущего всадника, внезапно не справляется…. Трибуны охают и замолкают. Повисает совсем неуместная здесь тишина…. Дьярви спотыкается, неудачно перекатившись через себя, подмяв всем своим весом Локи. Один видел это как в замедленной съемке… Так четко. - ЛОКИ!!! - прокричал он, даже сам не заметив как перескочил через ряд сидений впереди. Тор, шедший сзади в потоке, мгновенно метнулся к брату, соскакивая с лошади практически на полном ходу. Тор подоспел вовремя, потому что Дьярви примяв Локи, лишил сознания. И если бы Тор не выдернул его из под коня, то копыта других лошадей невольно, по инерции, могли затоптать Локи насмерть. Подлетевшая гондола лекарей увезла Локи в лазарет. Вторая унесла раненого Дьярви к ветеринару. - Честно, государь, конь в очень плохом состоянии, - вполголоса комментировал ситуацию Рагнильд, главный ветеринат. - Он останется жив. Но только жив. - Но как же так получилось? Я видел, падение было практически на ровном месте. - Это, что называется, неудачное падение, сир. Один был мрачен. Но тут уже ничего не поделать: - Благодарю тебя, сэр Рагни. Я знаю, ты сделаешь все возможное и невозможное. Неожиданно в комнату влетел, проскальзывая на поворотах, хромой и перебинтованный Локи. - Локи, что ты тут делаешь? - удивился Один. Он даже не злился и не был строг, настолько он был удивлен. - Как мой Дьярви? - прокричал Локи, не обращая никакого внимания на вопрос Одина. Рагнильд молча переглянулся с Одином. - Принц, Дьярви жив, - начал вкрадчиво сэр Рагни. - Еще бы он был мертв! - огрызнулся Локи. Но тут же осекся. - Я верил в лучшее, - сказал он уже гораздо мягче. Но тут же продолжил все еще тревожно. - Ну так как его состояние? Зеленые глаза статного юноши умоляюще смотрели на лекаря. Сэр Рагнильд, переглянувшись с Одином и набравшись смелости, ответил: - Принц, он уже никогда не сможет участвовать в скачках. И едва ли сможет выходить своим ходом за пределы дворцовой конюшни. Также он ослеп на один глаз. И вскоре, очень вероятно, откажет и второй... Локи онемел. На лице застыла невыразимая тоска и боль, скупой слезой скативщись из остекленевших глаз: - Дьярви… - лишь прошептал он. Ветеринар подошел к Локи, отведя в сторону: - Принц, его бы выпустить в лес, отдавшись на волю судьбы и… - Чтобы он там погиб!? - проорал Локи, не осознавая этого. - Принц, такова судьба. Да и что можно предпринять? - спросил Рагни. - За ним некому будет ухаживать. Да и.. Локи прервал его на полуслове, глядя прямо в глаза и сверкая зелеными молниями ярости в глубине глаз. - Я буду, - твердо ответил Локи. - Но принц, это не царское …. - Я. Буду. Ухаживать. За. Своим. Конем. - процедил Локи сквозь зубы, вперивая, уже пылающие от магии зелеными лепестками огня, глаза. Рагни переглянулся с Одином, все это время стоявшим поодаль, с удивлением и скрытой гордостью наблюдавщему за происходящим. Один молча кивнул головой в знак согласия. Переглянулся с Локи, мягко улыбнувшись ему. Потом, проходя мимо, задержался на миг, едва заметно похлопав по плечу. Локи проводил Одина молчаливым взглядом. - Итак, показывайте где Дьярви. *** - Так зачем ты вызвал меня отец? - Локи предстал пред Одином, восседающем на троне. Принц стоял неподвижно, слегка выпрямив спину. В главном зале больше никого не было. Только всеотец. И его сын. - Локи, сын мой,- обратился Один к нему весьма официально. - Три дня назад тебе исполнилось 19 лет. Ты стал совершеннолетним. И пришло время тебе дать клятву верности своему отечеству и царю. - Да всеотец, я помню. Но, по-моему, обычно это происходит торжественно, в присутствии множества людей. И Локи окинул взглядом абсолютно пустой тронный зал. - А здесь никого нет, - заметил он. - Да Локи, очевидно, ты прав. - Один сделал паузу. - Но сегодня особый случай. Локи скептически скрестил руки на груди. Царь Асгарда заметил это. - Но все остальное должно быть по форме. Поэтому, стойка смирно! - скомандовал Один. Локи лишь поднял бровь. И подчинился. - Локи, принц Асгарда, - начал торжественно и громогласно Один, - тебе минуло 19 лет 3 дневных цикла назад. Пришло время засвидетельствовать свою готовность и осознание верности в службе и преданности народу, Отечеству и царю. Готов ли ты служить верой и правдой? Локи слегка поднял подбородок и посмотрел в холодные и строгие глаза Одина. На секунду было видно, что Локи озадачен. Но тут же овладел собой, с еще большей честью и достоинством выпрямив осанку. - Да, готов, - был его короткий и четкий ответ. - Готов ли ты защищать простой народ и его интересы? - Да. - Готов ли ты бескорыстно служить, ставя интересы народа и миров выше своих? - Да. - Готов ли ты выполнять уставы и приказы? - Да. - Готов ли ты беспрекословно исполнять возложенные на тебя обязанности? - Да. Итак, слова клятвы были произнесены, а официальная часть закончена. И оба это знали. Один смотрел все это время в глаза Локи не отрываясь. На несколько минут повисла тишина. Локи стоял совершенно неподвижно, казалось, что он окаменел, лишь взглядом принимая немой вызов царя Асгарда. - Помнишь ли ты текст старинной, самой первой клятвы, которую Бёр давал своему отцу и царю Бури? - сказал наконец Один. - А, так вот к чему ты клонишь, - расплылся Локи в широкой саркастичной улыбке. - Бёр ведь твой отец? Один сделал вид, что пропустил это мимо ушей. - Скажи мне Локи, ты сам веришь в те слова, что сказал сейчас? Но Локи лишь продолжал молча улыбаться. Один знал все прекрасно и сам. Он мысленно перенесся в тексты древних преданий, из которых было известно следующее. У его деда Бури было несколько сыновей. И враги - великаны. Бури решил, что когда сыновья становились достаточно взрослыми, они должны были давать клятву верности своему роду и отцу, дабы защитить и приумножить род Бури. Клятву давали в кругу семьи, в присутствии всех. Только после этого сын становился полноправным мужчиной. Но трое старших сыновей, даже пройдя торжественный обряд и получив благословение отца, нарушали слово и исчезали. И тогда, опечаленный Бури, видя такое, решил для своего самого младшего сына, Бера, сделать обряд клятвоприношения закрытым. Лишь Огонь памяти, горевший рядом в лампаде, был им свидетелем. Этот огонь и по сей день жив в Хранилище оружия Асгарда, помня тот день… - Скажи отец, а ты веришь, что древний обряд поможет мне? - легкая примесь горечи звучала в насмешке Локи. - И, к тому же, где Предвечный огонь? Я не вижу его. Один едва махнул рукой и телекинезом снял завесу, которая скрывала ту самую лампаду. - Так значит обряд совершен, - сказал Локи, как бы мысля вслух. - Но для чего, отец? - И Локи скрестив руки на груди, метнул в Одина ледяной взгляд. - Неужели ты думаешь я не вижу, что все эти годы ты выделяешь Тора? Что именно его ты готовишь к трону. Ведь он твой любимчик. Локи сделал паузу. Один лишь молчал с каменным и беспристрастным выражением. - Неужели ты думаешь я не вижу, что асгарды ценят превыше всего силу, мощь, упорство, отвагу, мужество и чем еще у нас так щедро одарен Тор? - бросал Локи озлобленные и резкие слова в Одина, словно осколки стекла. Но осколки осыпались дождем сверкающих искорок, не достигнув сердца Одина. И Локи видел это внутренним взором. - Неужели ты думаешь я не вижу, что ты никогда не допустишь меня к трону?! Неужели я не вижу, как вы все относитесь ко мне? Один лишь молчал, не шевельнувшись. Будто превратился в статую самому себе. - Ты знаешь священные обычаи. - Это всего лишь отговорка, удобная тебе! - прокричал Локи. И гулкие своды отозвались ему эхом. Один медленно поднялся с трона, возвышаясь над ним подобно скале: - Клятву твою считаю принятой в полном объеме и соответствии обычаю веков. Ты можешь быть свободен, верный и достойный сын Асгарда. Локи смотрел на него широко открытыми глазами, блестевшими слишком уж ярко в мерцающем свете Предвечного огня, снизу вверх. Несколько метров отделяли их. Но словно целая Бездна мироздания. Затем он молча отвернулся и пошел к дверям Тронного зала. И только когда двери снова закрылись, Один позволил себе опустить голову, полную тяжелых мыслей, на ладонь. О Локи, если бы ты знал ту тайну, которая могла быть передана от царя будущему правителю Асгарда в день восхождения на трон, строго после коронации, шепотом, наедине. А суть ее была в том, что Бури, введя своей священной волей и именем обряд закрытого клятвоприношения, давал возможность присягавшему сыну стать полноправным царем Асгарда и всех 9 миров, даже в обход старшинства. Это был запасной вариант, который освящал второго наследника перед лицом предков, делая его полноправным и достойным. Если действующий царь опасался, что старший наследник не оправдает надежд. И весь риск и ответственность решения ложились на текущего правителя. То есть на Одина. Он нервно потер разболевшийся висок. - Ох Локи, если бы ты знал… - прошептал Один. - Ведь сила не есть мудрость, а отвага не есть дальновидность. Чего так не хватает Тору, но с лихвой есть в тебе, о мой сын. *** Пышная делегация растянулась длинной процессией по Радужному мосту. Талазарцы. Они отказались от любезно предложенных им летающих лодок или карет, запряженных лошадьми. И до Золотого Дворца они решили чинно идти пешком. Один, Тор и Локи наблюдали всё это с главного балкона над тронным залом. - Сын мой, - произнес Один, - сегодня ты принимаешь наших высоких гостей. Тор, ты готов, чтобы вести эти переговоры. - Да, отец. Тору 22 года, а Локи лишь недавно минуло 20 лет. Сыновья почти всегда теперь сопровождали царя Асгарда на всех правительственных и официальных мероприятиях. Два статных молодых мужчины, которыми Один скрыто, но так гордился. Обоими. На равных. Наконец, спустя 2 часа, когда Талазарцы все неспешно дошли и собрались в Зале переговоров, Тор сел во главе большого золотого стола. Суть переговоров была довольно щепетильна и всех хорошо известна: планета Тимир полностью принадлежала Асгарду. Но недавно ученые Асгарда нашли следы и множественные артефакты древнейшей Талазарской культуры. Законы Асгарда рассматривают возможность передачи планеты законным наследникам, если будут предъявлены соответствующие доказательства. Доказательств было вдоволь. Но на планете был важный стратегический пост для Асгарда, а также эту планету своим домом считали многие асы, которые тысячелетиями жили здесь. Талазарцы были весьма высокомерным народом, не слишком считавшимся с чужими нуждами, но педантичным, чтившим закон и порядок. - Итак, вы предлагаете Асгарду полностью очистить планету и покинуть ее в течение 3 лет? - уточнил Тор слишком уж громким голосом. - Да, именно так, - ответил Сузуриани, верховный посол Талазара. Тор был в гневе. И особо он не скрывал этого. На разгоряченном и перекошенном лице его глаза сверкали яростью, а дыхание становилось все тяжелее. - То есть, вы считаете, что если мы нашли руины парочки поселений древних Талазарцев, то это дает вам право оттяпать всю планету? - Милорд, не просто поселений, а крупнейших городов и не парочки, а около 30. - Пусть так, - Тор грузно перевел дыхание. - Но там издревле также живут, и заметьте, продолжают жить Асгардцы. - Мы это также знаем. Но милорд, - хладнокровно заметил Сузуриани, прищурив левый глаз. - Наша цивилизация жила там гораздо раньше. А причина, по которой произошла смена цивилизаций до сих пор не ясна. И далеко неизвестно, произошло ли это естественным путем. - И Сузуриани многозначительно замолчал, посмотрев на Тора. Тор просто побелел. Тут он уже не мог себя сдержать. Стремглав вскочив с увесистого кресла, отшвырнув его в сторону словно игрушечное, Тор проорал практически в лицо послу: - Уж не считаете ли, что Асгардцы истребили ваших предков??? На лице Сузуриани не дрогнул ни один мускул: - Это предстоит выяснить усилиями совместной делегации ученых. Тор стоял, грузно оперевшить о крышку стола. Молнии тоненькими струйками сверкали вокруг всего его тела. Один следил за всем происходящим из-за потайной комнаты, мысленно хватаясь за голову. - Ну что, не очень удачный выход сегодня у Тора, - саркастично прокомментировал подошедший сзади Локи. Поравнявшись с Одином, он посмотрел на него. - Как ты думаешь? - А ты как думаешь, Локи? - отозвался Один немного раздраженно. - У, а сын похож на своего отца, - заметил как бы между делом Локи. Один ничего не ответил, лишь метнул в него быстрый взгляд. Так они стояли вместе, наблюдая за происходящим. А переговоры все дальше заходили в тупик. - Да Локи, похоже переговоры будут провалены, - тихо и с грустью отозвался Один спустя несколько молчаливых минут. - Тор слишком горяч, опрометчив и заносчив. Как я не пытался все эти годы воспитать в нем спокойствие и хладнокровие, похоже все тщетно. Я думал, Тор более готов. Один смотрел куда-то в пустоту. А Локи украдкой взглянул на Одина. И увидел не гордый стан царя и всеотца, а простого человека, немолодого уже мужчину, который переживает за своих детей, размышляет о прошлом и сомневается, все ли он сделал правильно, так ли он воспитывал своих сыновей. Один повернулся к Локи. Уставший взгляд, полный сомнения, как-то особенно остро оттенял глубоко врезавшиеся в лицо морщины. Локи никогда прежде не видел всеотца таким. Сердце его дрогнуло. Один протянул руку Локи, сжав его ладонь. - Чтож, что сделано, то сделано, - негромко продолжил Один. Царь Асгарда поднял на Локи грустный взгляд. - Я знаю, что ты сын, с легкостью справился бы с этими переговорами. Ты мудр, умен и дальновиден не по годам. Локи слушал выжидающе. Один продолжал: - Ты думаешь, я не вижу недостатки Тора, а твои достоинства не ценю? Локи, поверь, я люблю тебя не меньше Тора! Я всегда ценил и уважал тебя за твои многочисленные таланты. - Один мягко улыбнулся. - Только всегда благоволил Тору, - сухо отозвался Локи. - Локи, ты также мой сын. Я давал вам все поровну. - Неужели. - глаза Локи сверкали яростью, болью и смятением. - Только никогда в жизни не отдашь мне трон! Один с грустью ответил: - Так значит все из-за притязаний на трон. И больше ты не видишь ничего? - А мне и так все ясно, - процедил Локи холодно. - Локи, ты не прав. - Один посмотрел на него с грустью. - Прошу, не измеряй мою любовь к тебе только лишь доступом к власти. - Я лишь хочу быть равным Тору! - Ты и есть равный Тору для меня! Локи, пойми. Локи отрицательно покачал головой: - Не очень верится в это, - его серьезные глаза сверкали холодом и тенью разочарования. Развернувшись, Локи вышел из комнаты. Один опустил голову, спрятав лицо в ладонях. Похоже он потерял обоих своих сыновей… *** Праздник 23 летия отгремел. Гости давно разошлись. Локи сидел у себя в покоях, читая книгу. Было уже очень поздно. Неожиданно в дверь постучали. Он открыл ее и увидел… Одина. - Входи, - сказал Локи после секундной заминки. Локи понял, что почему-то именно сейчас Один был не самым желанным гостем. Да и хотел ли он сейчас гостей вообще? Один прошел в комнату, сел на диван. “О чем он пришел поговорить?”, - подумал Локи. Не отводя взгляда от игравшего в камине огня, Один заговорил: - Ты держался сегодня более чем достойно, сын. - Один поднял на Локи свой спокойный взгляд. - Хотя испытание, я знаю, было не из легких. - Да, - согласился Локи. - Я знаю, каково тебе было, - продолжил всеотец. - И я горжусь тобой. Локи слушал, неожиданно внимательно. Но никак не мог понять, что все происходящее значило. Обычное саркастично-вызывающее поведение, которое непроизвольно проскальзывало в словах Локи в присутствии Одина, вдруг куда-то исчезло. Не хотелось отпускать циничных шуточек. И Локи вдвойне не понимал почему. Хотя внешне хранил спокойствие. - Локи, сынок, - заговорил Один. - Теперь ты полноправный мужчина, такой же как и я. И я пришел поговорить с тобой наравне, как мужчина с мужчиной. Я не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо. Я знаю, что ты жаждешь трона более всего на свете. Но ты также знаешь, что древняя традиция никогда не позволит мне обойти порядок престолонаследия. Я всеотец, но не всемогущ. Локи стоял, скрестив руки на груди, и внимательно слушал все это время. Один продолжил: - Я уже не молод, Тор скоро примет трон. Но он не сбалансирован, слишком опрометчив. Локи, - и всеотец с некой мольбой и надеждой посмотрел на него. - Я пришел к тебе, чтобы просить твоей помощи. Помоги Тору найти баланс. Ты умен, дальновиден, хитер. Стань его советником и правой рукой. - То есть ты просишь меня быть вторым, как всегда… - Локи нет. Я прошу тебя править с Тором практически на равных. Ты же знаешь, что советник также уважаем, как и царь. Локи смотрел на Одина сверху вниз. Тени от глубоких морщин были особенно хорошо видны в свете камина. Сейчас Один был во власти Локи. И оба понимали это. Как давно Локи ждал, жаждал этого момента! Момента, когда не он, Локи будет зависим от решения Одина, но Один будет зависим от решения Локи. Но сейчас, в этот самый момент он абсолютно ничего не хотел от Одина. Больше ничего. - Нет, - тихо ответил Локи. - Я думаю, я не этого хочу от жизни. И Локи с горечью посмотрел на Одина: - Я боюсь, я не смогу оправдать твоих надежд. Опять. Один отвернулся, немного вздохнув: - Ну чтож. Здесь я не могу тебе приказывать. Значит, такова судьба. Один поднялся, собираясь уходить. Но проходя мимо, взял Локи за руку: - Сын, ну почему так? Где я сделал ошибку? Неужели ты до сих пор думаешь, что я не любил тебя? Локи резко отвернулся в сторону, слеза скатилась по правой щеке. - Нет, я просто хотел быть первым для тебя. Быть первым для тебя безотносительно наследия, власти, трона. Но как первый, более любимый сын просто для отца. Я был озорником, но ты не прощал меня за это. Ты отец для всех. Но отец ли ты для твоих собственных сыновей? Ты слышишь молитвы всех. Но слышал ли ты все эти долгие годы просьбы и крики своих собственных детей? И он вышел из комнаты, оставив Одина одного. *** “Сегодня тебе исполняется 23 года, сын мой. Это почти целая жизнь, огромный этап. Теперь ты статный, умный, достойный мужчина, готовый к великим свершениям. И да, ты мой сын.”