***
— И что потом будем делать? — Спросил Гимли, присаживаясь на поваленное дерево, вместе со своей трубкой. — Какими дорогами пойдем? — Скоро вы все узнаете господин гном, а сейчас, отдыхайте, дорога впереди длинная, — улыбнулся волшебник. — Отдыхать? Я не устал! О чем это вы? — он как-то обиженно усмехнулся, мотая головой в разные стороны. Хоббиты присели вокруг костра, как всегда занимаясь приготовлением ужина. Время уже близолось к закату, а Гендальф не разрешил жечь костер ночью. Пиппин свалил гору сосисок в одну общую кучу, решив, что так быстрее. Арагорн и Боромир сидели на камнях, обсуждая дальнейшую дорогу, а Леголас стоял в стороне, внимательно наблюдая за горизонтом. — Ночь холодная будет, — осведомил эльф, принюхиваясь. — Это я бы поспорил, — воскликнул Гимли, тыча в сторону эльфа трубкой. — Может быть морозно конечно, но еще не холодно. До зимы далеко. — Мы в горах, Гимли, — улыбнулся Арагорн. — Здесь всегда холодно. — Я всю свою жизнь провел в горах, — настаивал гном. — И кстати, впереди дом моего кузена. Он с удовольствием примет нас у себя в гостях, и вы все познаете какими гостеприимными бывают гномы. Арагорн и Гендальф переглянулись, печально склонив голову. Они о чем-то одновременно подумали, но не решились высказываться. Просто продолжали сохранять дружелюбную атмосферу. — А что там? Смотрите! — Спросил Фродо, кивая на пыльное облако возле леса. Леголас прищурился. Все напряженно встали с мест, глядя в одну и ту же точку. Один только Гендальф сидел на месте, с улыбкой напевая какую-то старую мелодию. — Это Алира, — улыбнулся Арагорн, у которого кажется с души упал камень. Он узнал белоснежную кобылу, которая пробиралась по их следу. Боромир нахмурился, так и продолжая стоять на месте. Мэрри и Пиппин улыбнулись, как-то сразу подбадриваясь от такой компаний, которая сейчас будет в сборе. Фродо и Сэм переглянулись, с улыбкой кивая друг другу. Глухой звук копыт приближался. Лошадь остановилась возле лагеря, резко затормозив возле дерева. Девушка, спрыгнула из седла, приветственно поклонившись отряду. Она повернулась к кобыле, затянула поводья, и отправила её прочь, произнося что-то на эльфийском. — Уже думала, потеряла вас, — тяжело дыша улыбнулась Алира. Арагорн сделал шаг к сестре, обнимая её, не смотря на ссору. Она сделала то же самое. — Прости меня. — Еле слышно прошептала ему девушка. — Что же, — поднялся Гендальф. — Добро пожаловать в отряд. Сказать правду, я удивлен, но очень рад тебя видеть. — Волшебник поклонился. — Женщина в походе, это плохой знак, — вмешался Гимли. — Однако, я потерплю даже это. Все вдруг засмеялись, одной фразой разряжая обстановку. Один только Боромир стоял чернее тучи, иногда глядя в сторону Арагорна и Алиры. Почему же он не представил её ему, как подобает вежливым людям? — Рад тебя видеть, — улыбнулся Леголас, дружелюбно кивая Алире. — Боромир, — позвал его Арагорн, на глазах у всего отряда. — Позволь представить тебе мою сестру. Алирия. Стоило сделать это раньше, но… — Да все в порядке, — поправил Боромир, поклонившись девушке. — Быстро вы решения меняете, не так ли? Сначала кричали, потом пробежали мимо, а теперь вы здесь. Что еще поселилось в ваших мыслях? Алира убрала улыбку, пристально глядя на война. Что же, похоже он не особо рад её видеть. Ну и не удивительно, учитывая то, как она повела себя на совете, буквально поставив его на место. Он понял, что обидел её, но извинятся не стал. Много чести, для девчонки. Он снова поклонился, отходя к дереву. Весь оставшийся вечер они провели в напряженной атмосфере. Никто почти не говорил, занимаясь своими делами. Алира сходила за прутьями вместе с Сэмом, задерживаясь в лесу дольше чем хоббит. Девушка ходила вокруг деревьев, вдыхая морозный воздух. Надо было придти в себя. Обдумать свое поведение, и решить, что же все-таки стоило делать дальше. Нет. Она уже приняла решение, и все эти выскочки из Гондора, пусть там и остаются. — Все в порядке? — Спросил брат, когда она пришла обратно к костру. — Выглядишь озабоченной проблемами. В любом случае, я рад, что ты со мной рядом. Как в старые добрые времена, да? — Они улыбнулись друг другу. Алира положила голову на плечо брата, а тот поцеловал её в макушку. Боромир сел рядом с Гимли, принимая из рук Сэма чашу с супом. Вкусный был, хоббиты действительно умели готовить. Потом ближе к ночи, все как-то успокоилось, и даже Боромир заметно оживился, помогая хоббитам собрать все припасы в одну сторону. Алира стояла на краю пропасти, внимательно глядя по сторонам. Подозрительная тишина, окутавшая лес, действовала на нервы. Когда Арагорн потушил костер, они с сестрой сели на дежурство. Она с другой стороны лагеря, он рядом с хоббитами. Девушка облокотилась на дерево, кутаясь в свои плащ от холода. Это не помогало, но она старалась привыкнуть к холоду. — Я рад, что ты с нами, — почти шепотом произнес Фродо, присаживаясь около Алиры. Они встретились взглядами. — Прости, за то, что наговорила, — сказала ему девушка. — Я просто… Мне сложно понять твое решение. Я попытаюсь, правда. Когда-нибудь. — Фродо улыбнулся. — Постарайся никогда не надевать его больше. Слуги Саурона идут за нами по пятам. — Откуда, ты знаешь то, что написано на кольце? — Прищуриваясь спросил хоббит. Следопыт только вздохнула. — Следопыты Эстельдина долгое время изучали письмена Саурона, — ответила девушка. — Это своего рода обращение к народам. Его обращение. — Фродо вздрогнул, но не отступил от своего интереса. — Я знаю, что ты тогда чувствовал. На Заверти. Когда тебя ранили. — У него вдруг свело плечо, в том самом месте, где была рана. — Береги себя, Фродо. Ты выбрал тяжелую ношу. После её слов, стало по-настоящему страшно. Хотя он раньше никогда об этом не задумывался. Ли придавала ему какой-то странной уверенности. Фродо хотел было что-то сказать, но так и не успел. В долине завыли волки. Алира прислушалась. — Арагорн, — кивнула она брату, поднимаясь. — Послушай. — Да, — согласился с ней брат. — Похоже, они где-то рядом. — Это просто волки, — вмешался проснувшийся Гимли. — Ложитесь спать. — Это не волки, — поправил Гендальф. — Варги. Похоже, тропа на Юг прослеживается. — Он мотнул головой в разные стороны. — Пойдем через Карадрас.***
Холод неприятно покалывал кожу Фродо, когда он ступал выше. Снег валил так, что спереди было совсем не видно дорогу. Даже Гендальф, который шел впереди пропал из вида. Хоббит шел следом за друзьями. Дальше за ними шел Гимли, Алира и в хвосте Боромир, контролируя отряд сзади. Арагорн и Леголас чуть сбоку, шли через ветряные потоки, закрывая лица руками. — Постой, — крикнул Боромир, обратившись к шагавшей впереди Алире. Она закрыла лицо капюшоном, разворачивая к мужчине голову. — Хотел извинится за слова, вчера вечером. — Она только кивнула, останавливаясь. Боромир протянул руку, в знак примирения пожимая руку девушки в перчатках. — Идемте. Отряд уже отстал. Алира ускорила шаг, догоняя Гимли и Пиппина. Они уже не выносили этой дороги, проклиная, что вообще пошли через этот перевал. Могли бы и другую дорогу выбрать. Снегопад усилился. Один только Леголас встал против ветра, слушая неприятный голос. — Что за неприятный голос в тишине, — произнес мужчина, перекрикивая ветер. Гендальф резко поднял голову вверх, глядя как молния разрушила верхушку горы, которая была рядом с ними. — Это Саруман! — Крикнул волшебник. — Он пытается разрушить скалу! Все вдруг резко отклонились в стороны, пытаясь загородить хоббитов. Правда, их уже всех занесло снегом. Фродо замерз, а остальные уже даже не разговаривали. — Гендальф, надо поворачивать! — Кричал ему Арагорн, обнимая Фродо, чтобы закрыть от ветра. — Идем через Морию! Нам здесь не пройти, — вмешался Гимли. — Поворачивайте на Запад, идем через врата Рохана! — Крикнул Боромир, закрывая собой Мэри и Пиппина. — Это решит Хранитель кольца, — ответил Гендальф, глядя на хоббита. — Фродо. Он долго соображал, что ответить, и наконец выкрикнул то решение, которое похоже никому кроме Гимли не понравилось. — Мы идем через Морию, — произнес Фродо, отвернувшись от ветра. — Что же, да будет так, — кивнул ему Гендальф, разворачивая отряд в другую сторону.