***
В лагерь отряд вошел поздним вечером. Следопыты давно разбежались по своим комнатам, а кто-то так и стоял на улице, разговаривая о своих проблемах. Два стражника протрубили в рог, осведомляя других, что вернулись с разведки. Девушек завели в общий зал, тут же отвлекая собравшихся. Велнор с улыбкой поставил бокал на стол, глядя на Галахада. Как камень с души упал, когда Эни наконец увидела Алирию. Девушка улыбнулась подруге, продолжая стоять с другими следопытами. — Эта парочка, была схвачена орками, — говорит Галахад, глядя на Велнора. Тот закидывает ногу на ногу, переводя взгляд на двух девушек. Странно, как быстро предводитель поменялся в лице, когда увидеть чужаков на своих землях. — Странно, что их держали так долго. — Да, и правда странно, — соглашается Велнор, поднимаясь со своего места. — Ну так, кто вы? Вперед шагнула блондинка, с покрасневшими щеками глядя на высокого предводителя. Она скользнула взглядом по собравшимся, почему-то задерживая внимание на Боромире. Алира расправила плечи, закидывая ногу на ногу. Двалин на этот жест чуть не расхохотался, толкая её в плечо, чтобы она расслабилась. — Мы просто заблудились, — говорит девушка, улыбнувшись. Алирия закипала от злости. — Шли по дороге, и наткнулись на развалины. Френ захотела укрыться от непогоды. Ветер слишком сильный был… — Так загуляли, что в Ангмар зашли? — Грубо спросила Алирия, получая недовольный взгляд Саманты. Именно так звали блондинку в центре зала. Велнор поднял руку, пытаясь этим движением остановить своего следопыта. — Кому вы врете? Эти земли закрыты для посторонних! Эни горделиво расправила плечи. Она ждала, что подруга всех поставит на место. Хотелось улыбнутся. Но пока не то время и место. Холгер сложил на груди руки, равнодушно осматривая свои ботинки. Ему кажется было совсем не интересно слушать все эти сказки. — Вы должны её послушать, умоляю вас, — пропищала вторая, обратившись к Алирий. В ней видели спасительницу, но сейчас она напоминала волчицу, которая не будет ластиться у ног как собака. — Я никому ничего не должна, — произнесла Алирия. — Встань где стояла. — Лира, я прошу тебя, — останавливает её Боромир, укладывая ладонь на ладонь девушки. Та её только откинула, со злостью глядя на незнакомок. — Простите. Я просто хотела сказать, — снова начинает Френ. — Мы правда заблудились. Вы можете не верить, но это так. — У нас есть свои законы, — сухо отвечает Велнор, по всей видимости принимая сторону Алиры. — Никто не может приближаться к развалинам, без нашего ведома. Это ваша безопасность. По всему Ангмару сотни разрушеных гробниц. — Мы ничего не трогали! — Выкрикивает Саманта, и похоже очень зря. Велнор подходит ближе, по всей видимости собираясь наказать за повышение голоса. Вовремя останавливается. — Неужели ваши законы на столько дикие, что вы готовы убить любого, кто вторгся на ваши земли? — Мы не ради себя это делаем, — говорит Галахад. — Никто не станет развязывать войну с призраками, из-за двух ненормальных, которые решили поиграть с мертвыми! Это не шутки. Хотите вы это понимать, или нет. Здесь люди умирают. Лучше бы отправились гулять к хоббитам. Их лужайки и беззаботная жизнь куда лучше! Похоже слова Галахада ставят точку. Он так уверен в себе, что вся эта энергетика переходит остальным. Предводитель, который заботиться о других. Именно об этом думает Эни, сжимая ладонь на рукояти своего оружия. — Призраки придут в каждый дом, если захотят, — тихо произносит Саманта. — Хотите вы этого, или нет. Ни один ваш закон, или запрет, не будет помехой. Сотни путников умирают на дороге в Северное нагорье. Волки. Варги. Тролли. Мы живем в страхе уже несколько десятков лет! А все из-за вас. Следопыты. Ловите не тех, кого должны. — А ты у нас здесь самая умная, я посмотрю, — грубо отвечает Велнор. Он впервые так поменялся в лице, чего никак не ожидали собравшиеся. Даже Алирия, которая была с ним знакома уже более чем достаточно. — Рассуждаешь, какого быть на нашем месте. — Саманта потупила взгляд. — И призраков не боишься. Да? Смелая. Ничего не скажешь. Вторая стоит молча. Она бы с радостью отчитала сестру за подобные выходки, но почему-то не решилась вмешиваться. Пора бы уже научиться отвечать за слова, которые никто не просил высказывать. — Так вот, я отвечу, — рычит ей в лицо предводитель. — Сотни следопытов погибли в ангмарской тьме, пока другие народы жили вдали от этого ужаса. Это из-за нас вы живете в тишине и покое. Стоит хоть кому-то уйти с этих земель, вам конец. — В зале повисло молчание. — Это мы прикрываем все Средиземье щитом, теряя людей и веру. Всем плевать на нас. Мы одни. Алирия отпустила взгляд в пол, поражаясь словам Велнора. Она восхищалась этим человеком, пусть и никогда бы не сказала этого лично. Саманта и Френ, не отвечали. Девушки так и продолжали стоять на одном месте, боясь пошевелиться. — Отпустить их, — кричит Велнор. — Дайте комнату. Я решу, что делать. Чуть позже. — Его разозлили. Он даже покраснел от собственного голоса. — Все свободны. Зал потихоньку опустошили. То ли из-за шока, то ли по приказу, но люди ушли в полном молчаний. Даже друг с другом не разговаривали. Дарина и Эни увели двух девушек за собой, закрывая тяжелые двери в комнату. Алира единственная, кто остался сидеть, не двигаясь с места. — Твою мать, — он встает с места, со всей силы откидывая все, что лежит на столе. Велнор не может успокоиться. Девушка задела за живое, и надо признать очень сильно. Лира встает с места, и подходит ближе. Берет в руки графин, наливает вино, и протягивает мужчине. Тот молчит, но выпивает все содержимое даже не морщась. Она наливает еще, и только потом отставляет графин в сторону. — Она не со зла, я уверена, — спокойно произносит Ли. — Чертова мерзавка! Я ненавижу умников из поселений, — выругался мужчина. — Они ничего не знают, о нас! Ни. Че. Го! — Кричит Велнор. — Никакой благодарности! Всем на нас плевать! — С тобой верные люди, ты не один, — следопыт не знает как еще его успокаивать. Пытается, но получается хуже, чем она планировала. — Пусть думают, что хотят. Это не твои и не наши проблемы. — Нет, это наши проблемы! Наши черт побери! — Снова начинает мужчина. — Когда начнется война, никто не придет на помощь. — Тебе не достаточно помощи? Мать твою, Велнор! Что ты за человек? — Переходя на крик, возмущается Алирия. — Мы все здесь рискуем жизнью. Я, ты, все вокруг! Что будет, если мы все отпустим руки? Что тогда? Велнор не отвечает. Он задумался, выдохнул, а потом снова отвернулся в сторону и сел на свое место. — Почему ты мне ничерта не сказал, о том, что случилось в той пещере? Почему? — Спрашивает его Алирия. — Почему я все узнаю последняя? — Неожиданно, но она начинает плакать. — Это не Амдир отдал за меня жизнь. А ты. — Велнор не поднимает взгляда. — Твою мать. Зачем? Зачем ты это сделал?! Алирия не дожидается ответа, просто мотает головой и хочет выбежать. Она уже тянется к дверной ручке, но слышит слова Велнора, и замирает на пороге: — Я любил тебя, — твердо говорит мужчина, встречаясь с Алирой взглядом. — И отдам её еще раз, если потребуется.***
Следопыт выскакивает на улицу, пытаясь привести в порядок ворох мыслей. Они не дают сосредоточиться. Просто текут в голову, вместе со слезами. Ли присаживается на ступеньки, и начинает плакать. Все, что она узнала случайно, оказалось правдой. Правдой, которую скрывали от всего отряда. Она вытирает слезы, поднимая голову к небу. Идет снег. Такой ненавязчивый, легкий. Местами даже приятный. Падает на щеки, волосы, доспехи. Он окрашивает черные одежды, навевая какую-то странную скуку. — Привет, — послышался голос, который тут же открывает Алирию от мыслей. Она отпускает взгляд, с улыбкой поднимаясь к подруге. Эн без лишних слов обнимает следопыта, а потом замечает слезы. Вот только ничего не спрашивает. Алира расскажет сама, в этом Эни была уверена. — Надеюсь, слезы ты льешь от счастья. — Да, может и так, — с усмешкой говорит ей Алирия. — Ветер сильный просто. Постоянно зимой слезы текут. Не привыкну никак. Ну так что, как поход прошел, за исключением того, что было после? — Быстро переводит тему девушка, шагая с подругой в гостевые комнаты. — Хорошо. Я наконец-то опробовала стрелы, — улыбается Эни, еле успевая за широким шагом следопыта. — А концовку похода ты уже знаешь. — Ли кивнула. — Слушай, мне очень нужна твоя помощь, — останавливаясь по среди двора говорит охотница. — Что-то случилось? — Не серьезное, нет, я просто больше никому не доверяю. Эни осматривается по сторонам, решая удостовериться, что никто на них не смотрит. Она шарит рукой под доспехами, а потом вытаскивает сложеные вдвое пергамент, и протягивает его Алире. Та осторожна, но берет без всяких вопросов. — Я нашла это в седельной сумке, — тихо произносит девушка. — Там черные руны, вряд ли кто-то кроме тебя прочитает содержимое. — Так ты хочешь узнать, что в тексте? — Спрашивает Ли, накидывая капюшон на голову. Эн кивает. Хоть и не до конца уверена, что хочет этого. — Зайдем в комнату? Ветер сильный. С каждым шагом, Эни все больше и больше наталкивает себя на плохие мысли. Может быть стоило выбросить то, что она видела? Может читать темные наречия, не лучшее решение? Сотни вопросов, и ни одного ответа который мог бы устроить. Алира открывает комнату, пропуская подругу вперед. — Сейчас, — произносит подруга, стягивая с себя мокрую накидку. — Налей себе выпить, и посиди у огня. — Улыбается Ли, зажигая свечи. Она выставляет их на стол, а потом садится, и открывает пергамент, очень внимательно читая каждую строчку. — Ну и холод здесь, — тороторит охотница, пытаясь отвлечь себя на другие мысли. Она бы и рада пошутить и усмехнутся, но почему-то видит напряжение в лице подруги, и перестает дышать. — Ли? Все в порядке? Девушка встает с места, облакачиваясь спиной на каминную полку. Она молчит, отпуская руку с письмом ниже. Видимо, содержимое ей совсем не нравится. Эни уже не в себе, от всего, что ей приходится додумывать. — Амдир писал письмо Холгеру, — начинает говорить Алирия. Эни чувствует как к горлу подходит что-то твердое. — Черные руны. На этом языке мало кто пишет. Обычно это делают, чтобы не вызывать подозрений. Письмо попадает в руки человека, и тот его выбрасывает, думая, что это обычная ерунда которую пишут волшебники. — Девушка поясняет медленно, словно хочет к чему-то подготовить. — Он просил его привести тебя к Черному лесу. — Эн отпускает голову. Она кажется даже не дышит. — Это из-за Холгера тебя отправили вниз. Он должен был привести тебя к ритуальному камню. — Ч-ч-что ты сказала? Нет. Нет, Ли, нет, — мотая головой отрицает девушка. Она заплакала, но кажется, сейчас это усугубляет ситуацию. — Нет. Он не мог…не мог так поступить со мной. Ли. Ты ошиблась. Проверь. Нет. Нет. Не мог… Он не мог так поступить… Эни падает на пол. Алира еле-еле успевает подхватить её под руки. Она осторожно усаживает подругу в кресло, крепко сжимая её маленькую ладошку. Эн начинает плакать еще сильнее. — Почему? Пожалуйста, прошу тебя, проверь, ты ошиблась. Проверь, Алира, проверь… Вдруг это какая-то шутка. — Плачет Эния, сжимая ладонь следопыта. — Я не… — Родная моя, — просит Алирия, касаясь ладонями лица Эни. Она не будет отпускать её. Хватит этих приключений. Эни тяжело дышать. Девушка уже даже не может сформулировать слова, настолько сильно, ей становится больно. В сердце словно воткнули кол, а потом провернули несколько раз, пытаясь убедиться, что боли достаточно. — Я обещаю, мы во всем разберемся, слышишь? — Говорит Алирия, но Эни не слышит. Она отворачивает голову и начинает кричать. — Эн. Эни. Девочка моя. Пожалуйста. Пожалуйста успокоися. Эн… Слышишь? — Алирия прижимает её к себе, уткнувшись в плотные доспехи подруги носом. — Пожалайста. Вот так… Дыши… Дыши… Умница. В комнату входит Дарина. Она не задает ни одного вопроса, просто смотрит на все, что происходит, и без слов сменяет Алирию. Девушка встает, без всяких пояснений шагая в сторону выхода. — Л…Ли…куда ты, — заикаясь спрашивает Эни. Дарина берет её за руку, и садится рядом. — Ли куда ты пошла… — Сейчас вернусь медвежонок, — пытаясь выдавить улыбку произносит девушка. Эни кивает, похоже не до конца осознавая, что случилось. Следопыт проходит по коридору, грубыми шагами спускаясь по лестнице. Все стояли на улице. Велнор и Холгер возле конюшни. Рядом Леголас, Боромир и Двалин. Они даже шутили, до тех пор, пока не увидели приближение Алирий. Без слов и вопросов, она просто со всей силы ударила Холгера по лицу, никак не ожидая, что сделает именно это. Он падает в снег, на глазах у всего отряда. Никто не вмешивается. Она из «высших» следопытов. Боромир и Двалин сжали оружия на поясе. Девушка стоит и смотрит на Холгера сверху вниз. Потом берет пергамент, и кидает прямо на грудь следопыту. Он сплевывает кровь в снег, не поднимаясь на ноги. — Я жду, что ты скажешь, — говорит Алирия, твердо глядя ему прямо в глаза. — Ударил в самое больное место, не так ли, Холгер? — Он не находит слов для ответа. — Ты предал мою семью. Растоптал все её чувства. Расскажи им, что ты сделал… Пусть послушают. Весь двор смотрел на пару. Даже бродяжки, которые вышли на шум, стояли без движения. Алирия была зла, как еще никогда раньше. Она сжимала ладонь на рукояти своего меча, собираясь добиться правды. Галахад складывает на груди руки, и молчаливо ждет, что будет дальше. А дальше ничего. Холгер только с усмешкой поднимается на ноги, сплевывая остатки крови прямо на сапоги следопыта. Она стоит неподвижно. Ждет. Холгер понимает, ему не справится, если сейчас он достанет оружие. Здесь Боромир, и Велнор. «Псы», которые перегрызут за следопыта глотки. А ведь это была просто игра, которая завершилась куда лучше, чем они планировали. — Я тебя ненавижу, Алира, — прорычал Холгер. — Оглянись вокруг! Ты же все потеряла. Что остается? Охотница Эн? Военачальник? Шайка безмозглых следопытов? Что у тебя осталось? — Он улыбается, а потом протирает лицо ладонью. — Я ведь любил её. Да. Правда. Любил так сильно, что хотел убить. Она бы никому не досталась. Она моя. Никто бы не посмел тронуть её пальцем, — говорил Холгер. — Ты даже сделать ничего не можешь. Следопыт. В эту секунду Алирия собирается достать меч, но её останавливают. Галахад укладывает свою руку ей на плечо, и просит Велнора разобраться. Он кивает Боромиру. Тот без слов подходит к девушке, осторожно убирая её руку с оружия. — В подземелье его, — командует Велнор, глядя как Холгера уводят под руки. Мужчина берет пергамент, читая его точно так же внимательно, как и Алира. — Бедная девочка… По нашим законам, за такое убивают. Он ловит на себе взгляд Алиры, а потом просто уходит в подземелье, надевая перчатки.