Она смотрела на пламя свечи, осторожно отпуская палец все ниже и ниже. Совсем не больно. Огонь не такой страшный, как может показаться с первого взгляда. Достаточно просто привыкнуть. Свыкнуться. Как и с Гондором. Страшно только когда первый раз подходишь к воротам. Такой величественный, и серьезный. Совсем не такой, как рассказывают в сказках.
На деле всё куда проще. Люди холодные, дома из белого кирпича, почти пустые улицы, торговцы, стража и местные жители, которым нет дела до того, кто приехал. Они просто живут, не глядя на жизнь тех, кто по ступени «выше».
Алирия выдыхает, оказываясь на втором ярусе. Конюшни где-то поблизости. Она уточняла у Эовин. А та в лошадях разбиралась. По роду положено. Королева отлично знала расположение всех конюшен на территорий Минас Тирита. Могла пройти туда с закрытыми глазами. Ей бы это труда не составило.
Город живет своей жизнью. Никто даже не смотрел на проходящую Алирию. Что кстати радовало девушку. Она не любила внимание. С детства. Одетая в свои черные одежды, следопыт просто прошла мимо прилавков, направляясь в сторону конюшни, в которую разместили её «особенного» жеребца.
— Рыба! Свежая рыба! — Кричали с прилавка, друг другу. — Две серебряные монеты!
Вот он колорит Средиземья. Ты приезжаешь с Севера, где люди живут в палатках, оказываясь там, где все по другому. Это непривычно, но вызывает у неё улыбку. Девушка поднимается выше по улице, попадая туда, куда было нужно. Конюшня из белоснежных камней, с высокими воротами. Лошадей здесь любили. Напарники, и друзья по оружию.
— Миледи, — поклонился один из стражников, открывая перед ней двери. — Мы выпустили его из стойла. Гуляет на свежем воздухе. — Парнишка улыбнулся, вместе с Алирой шагая в сторону загонов.
Вороной красавец носился галопом, поднимая пыль в воздух. Дух Северных лесов. Здесь таких не было. Тихие, мирные лошадки жевали сено. А он, словно буря, носился кругами, раздувая ноздри. Парнишка улыбнулся, задумчиво глядя на животное. Конь остановился, замечая Алирию. Поразительно. Он тут же кивнул головой, шагая в её сторону.
— Здравствуй, — прошептала девушка, с восхищением глядя на широкую морду. — Принесите ему воды.
Парнишка только поклонился, тут же удаляясь обратно в конюшню вместе с ведром, которое стояло возле загона. Алирия провела ладонью по черной шерсти, стряхивая пыль со спины Хросфеля.
— Он красивый, — послышался милый, еле слышный голос.
Алирия повернула голову в сторону маленькой девочки, которая стояла у загона. Держала в руках какую-то самодельную куклу, из соломы и старых тряпок. Она улыбнулась следопыту, получая в ответ точно такую же добрую улыбку.
— Бабушка говорит, это страшный конь, — произнесла девочка. — Они кусаются, и никого не подпускают. А я говорю, он милый.
— Страшный, потому что черный? — Рассмеялась Алирия, на что малышка только пожала плечами, облокачиваясь на прутья. — Хочешь погладить?
Понадобилось какое-то время, прежде чем девочка согласилась. Она осторожно, даже чуть боязливо перелезла в загон, шагая к Алирий. Конь дернулся, но тут же встал как вкопанный. Малышка протянула следопыту руку, откладывая свою куклу в сторону. Сейчас она не так интересна, как огромное животное.
Столько радости. Девочка была в восторге. Особенно, когда конь лизнул её ладошку. Алирия даже не нашла на это все подходящего слова. Просто улыбнулась, вместе с девочкой выбираясь из загона.
— Где твоя мама? — Спросила следопыт, присаживаясь на сено около девочки.
Бабушка говорит, они в лучшем мире, — улыбаясь произнесла малышка. Алирия отвернулась, а потом грустно кивнула, все-таки улыбаясь в ответ. — Вы с Севера, да? Там красиво?
— Очень красиво, — полушепотом произнесла девушка, улыбаясь.
Они сидели и смотрели друг на друга. Алирия вдруг убрала ту беззаботную улыбку, думая о своем ребенке. Сейчас, ему было бы примерно столько же. Он бы даже уже разговаривал, обсуждая с ней игрушки которые смастерил сам.
— Вы плачете, да? — Тихо спросила малышка, трогая Алирию за руку. Та только отмахнулась, тут же улыбаясь, чтобы не напугать ребенка. — Плакать не плохо. Так моя бабушка говорит.
— Совсем неплохо, — усмехнулась Алирия, вытирая слезы. — Как тебя зовут?
— Мия, — она тут же покраснела, отворачиваясь в сторону. — А вы Алирия. Следопыт, с огромной черной лошадью.
— Бабушка рассказала?
— Ага, — улыбнулась Мия.
— Пойдем, я тебе кое что подарю, — неожиданно произнесла девушка, протягивая малышке руку. Та согласилась, сжимая ладонь Алиры маленькими пальчиками.
Арагорн о чем-то спорил с Фарамиром и Боромиром, расхаживая по большому залу. Эовин сидела за столом, устало слушая все эти мужские разговоры. Отец всегда говорил, женщина не должна вмешиваться. И она конечно же слушала. Здесь никак иначе.
— Укрепить оборону? О чем ты говоришь? — Возмутился советник Арагорна. — У нас будет достаточно времени этим заняться.
— Ты так говоришь, потому что Мордор с землей сравняли, или потому что ни черта не смыслишь в военном деле? — Спрашивает Боромир, закидывая ногу на ногу.
— Перестаньте, — останавливает их спор Фарамир. — Времени и правда достаточно. Это лишь предосторожность. Орков в горах меньше не становится.
— Орки это меньшее, что нас волнует, — говорит второй советник, стоя с какими-то старыми книгами.
— А что вас волнует? Книги? — Все еще упрямится Боромир, недовольно покосившись на советника. — Будете кидать ими в отряды орков?
Советник не ответил. Его возмутила такая саркастичная беседа от военачальника. Боромиру правда на это было плевать. Он и на короля не смотрел, как полагается. Просто сидел, позволяя себе подобное поведение. Второй советник постоянно усмехался на его колкие шутки. А вот Арагорн, не реагировал. Ходил туда-сюда, слушая мнение каждого, кто присутствовал.
— Не проще ли отправить отряд для зачистки местности? — Неожиданно произносит Эовин, вмешиваясь в разговор. Боромир даже усмехнулся. Вот сейчас у него есть возможность снова вставить какую-нибудь колкость. Но нет. Сидит молча. — Если у нас нет людей, мы должны обезопасить крепость. Устранить тех, кто угрожает.
— Вы себя слышите, ваше величество? Отправить последний отряд, чтобы вступить в открытый конфликт? Кто останется? Сами на передовую встанете? — Спрашивает Боромир, получая недовольный взгляд Арагорна. — Женщина должна сидеть дома, а не участвовать в военных действиях.
— Почему же ваша женщина не сидит дома? — Улыбается советник. Боромир его поддержал, даже как-то горделиво выпрямляя плечи.
— Моя женщина управляется с мечом так, как ты не управишься с делами королевства которые тебе доверили, — ответил военачальник, вызывая у брата улыбку.
— И кстати, о женщинах, — начал было Арагорн, прерываясь на открывшуюся дверь.
В зале все затихли. Алирия с ребенком на руках вошла так неожиданно, что даже Эовин от чего-то сразу смягчилась. Она знала о том горе, которое случилось. Сейчас, это было как камнем по сердцу. Потерять малыша, худшее, что может случиться в жизни любой женщины. Боромир убрал улыбку. Ему было хуже всего. Мужчина даже растерялся, не находя слов от того, что видит.
Арагорн улыбнулся, с грустью наблюдая за тем, как его сестра провела девочку к своим вещам, вручая кулон и цепочку. Они молчали. Никто не произносил ни единого слова. Малышка рассмеялась, тут же надевая на себя украшение. Боромир сглотнул. Алирия была счастлива. Ей бы пошло материнство. Так подумала Эовин, с улыбкой глядя на девушку.
— Пойдешь к бабушке? — Спрашивает следопыт, присаживаясь на корточки перед девочкой. Та рассматривала ожерелье, радуясь подарку от воительницы. — Можешь приходить когда захочешь. Тебя здесь никто не тронет.
— А вы придете? — Тихо прошептала девочка на ухо следопыту. — Бабушка будет рада с вами познакомиться. Алирия кивнула, тут же получая приятные объятия в благодарность. Она отпустила Мию, тут же выпрямляя спину. Дела не ждали. Она понимала, что отвлекла совет от обсуждений.
Когда малышка покинула зал, Алирия прошла к совету, поклонившись собравшимся. Которые, так и не продолжили разговоров. Эовин улыбнулась, приглашая следопыта сесть рядом. Та отказалась, становясь возле колонны. Они встретились с Боромиром взглядами, понимая друг друга без всяких разговоров.
— Очень хорошо, что вы здесь, — поклонился советник, глядя на Алирию. — Минас Тирит неплохо вас принял.
— Вы очень добры, — вежливо произнесла девушка, сложив на груди руки. — Простите, что опоздала. Я не люблю советы.
— Однако вы тут, — улыбнулся второй советник.
— Не без труда, — кивнула ему Алирия.
— Что же, — поддержал мужчина. — И так тоже неплохо. Себя нужно заставлять, даже когда совсем не хочется.
Какое-то время Алирия просто молча слушала все, о чем они говорили. Смотрела на свои руки, перекручивая в ладонях листья старого пергамента. Это помогало восстанавливать душевное равновесие. Особенно после всего, что они пережили на Севере. Отвлек только вопрос, который Арагорн задал два раза. Первый, она просто не услышала.
— Следопыты потеряли слишком много людей, — говорил король. — Кто теперь будет охранять Северные границы? Велнор еще не думал, обратиться за помощью?
— За помощью, к кому? — Переспросила Алирия, спрашивая с какой-то долей очень грубого сарказма. — Мы никогда не просим помощи.
— Может поэтому у вас всегда какие-то проблемы? — С улыбкой произнес советник, радуясь тому, что сказал. Этакий ответ на саркастичность сестры короля.
— Вы были на Севере? — Спросил его второй советник, расплываясь в улыбке. — Кто-то молвит, там обитают призраки. — Они оба усмехнулись. — По мне, так это просто кучка людей заигравшихся с черными наречиями. Магия наука сложная. Вымирающая.
— Эта кучка людей, как вы выразились, — спокойно произнесла Алирия, привлекая его внимание. — Охраняет ваши земли, от ночных кошмаров. — Она посмотрела на свечу, погасив пламя. Мужчина вздрогнул, глядя как пламя появляется снова. — Они приходят к вам ночами, пока вы сладко спите в своих кроватях. И поверьте мне, Филипп, лучше сидеть за стенами Минас Тирита.
Арагорн замолчал. Его сестра выросла. Из маленькой девочки, в холодную, воительницу, которая любила Север больше, чем родной город. Она неплохо держала словесный удар, перед окружением. Советники молчали. Филипп кажется даже готов был сменить тему. Второй советник делал вид, что вообще в этом разговоре не участвует.
— Вопрос останется открытым, — вдруг произносит Арагорн, поклонившись. Он первый, кто сменил тему не дожидаясь своего советника. — Мы обсудим это чуть позже.
Эовин поднялась с места, расправляя платье от долгого сидения на деревянном стуле. Она встретилась взглядом с супругом, удаляясь из зала первая. Следом ушли советники. Фарамир все еще сидел около брата, на противоположной стороне от Алирий. Друг на друга они не смотрели, но совершенно точно поддерживали. Было понятно по взглядам.
Когда Фарамир покинул зал, Боромир протянул ладонь Алире, трогая её тонкую ладошку. Не так долго, как им хочется, но это лучшее, что он мог сделать на глазах у Арагорна. Их взгляды снова встречаются, а потом это все ломается, когда Арагорн присаживается рядом. Разговаривать она не хочет, встает и уходит из зала.
— Мы отдаляемся, — зачем-то произносит мужчина. — Я потерял её.
Как же сильно Боромиру хочется подколоть его на этой фразе, но он слишком хорошо воспитан, чтобы так шутить, когда совсем не смешно. Вместо этого мужчина просто пожимает плечами, глядя как закрываются двери зала. Он все еще смотрит на стул Алиры, отвлекая внимание от Арагорна.
— Она всегда рвалась на Север, — продолжил король. — Мать была бы против. Я уверен. — Он тяжело вздохнул, наливая в бокал немного эля. — Она пыталась воспитать леди, а получила воительницу.
— Мы живем в плохое время, — поддержал Боромир. — Может это не так и плохо.
— Как бы ты поступил, если бы твоя дочь, отдалилась от семьи, и ушла в следопыты? —
Внезапно спрашивает Арагорн, глядя как Боромир поднимается с места.
— Не знаю, — произносит мужчина, стоя за спиной короля. — Знаю только, что никогда бы не осмелился помешать ей, с тем, кого она любит. — Он улыбнулся, зная, что Арагорн не видит этой улыбки. Это двояко, и они оба об этом знают. — Мы побеждаем в войнах, не силой оружия. Побеждаем, только потому что нас ждут.
***
— Мне вообще не интересны его мотивы, — говорит Велнор, закидывая ногу на ногу. Его здесь знают все. Он долгое время укрывался у Трандуила, пока шла атака на Старую крепость.
В зале сидит Эния, иногда участвуя в их разговорах. Здесь присутствуют её люди, которые ждут слов от предводителя. Атмосфера совсем не та, что на Севере. И ей это очень нравится. Они даже иногда смеются, отпуская никому не понятные шутки. Галахад сидит около двух следопытов, постоянно как бы между прочем глядя на Энию. У них такой период, когда двое просто нашли друг друга, в этом опасном, и чертовски несправедливом мире.
— И ты так просто отошел в сторону? — Усмехнулся Галахад. Велнор пожал плечами. — Что он предложил?
— Мешок муки, — рассмеялся следопыт. Эни закрыла лицо ладонями, до слез смеясь на все, что рассказывал предводитель ангмарских следопытов. — Пойдешь в Могильники, найдешь мою дочь, а я дам тебе муку. Так себе награда.
Галахад усмехнулся, делая глоток вина, из красивого серебряного бокала. Велнор схватился за бок, потирая старые раны. У него выступила небрежная щетина, покрывая весь подбородок. Он изменился. Даже слишком сильно. Эния первая это увидела. Она начала относится иначе. Вторая семья, которая была для слишком необходима. Не хватало только Алирий. От мыслей стало даже как-то грустно.
— Миледи, — поклонился пришедший в их зал эльф. Он подошел к Эни, протягивая в её руки пергамент, с красивой печатью. Гондор. Письмо пришло от туда.
Она даже слегка покраснела, когда к ней обратились. Поблагодарила эльфа, а потом развернула пергамент, понимая, что на неё смотрит половина отряда. Велнор даже убрал улыбку, прекрасно замечая, что письмо покрыто белой печатью. Древо Гондора. Его ни с чем не спутать.
Сердце казалось выскочит. Эни трясущимися руками открыла конверт, узнавая знакомый подчерк. Девушка чуть заметно улыбнулась, пробегаясь по строчкам с таким нетерпением, словно все это время ждала именно этого. Хотя, возможно именно это ожидание и помогало ей не отпустить руки раньше времени.
— Что там? Алирия пишет? — Нетерпеливо спросил Велнор, размахивая ладонью.
— Помолчи, дай она прочитает, — остановил его Галахад, закидывая ногу на ногу.
Дорогая моя Эни. Не знаю, как скоро дойдет письмо, но надеюсь, ждать придется не так долго. Мы в Гондоре. Ты уже поняла это, по пергаменту. Я знаю. Мне не терпиться увидеть тебя. Думаю, о нашей встрече и разговорах до поздней ночи. Кстати, надеюсь, ты хорошо засыпаешь. Мне здесь не нравится. Я постоянно думаю о нашем доме. Здесь невозможно находиться. Это пытка куда хуже, чем те подземелья, в которых мы были. Как ты там? Мм? Мой маленький медвежонок, который наконец-то нашел семью. Я за тебя безумно рада. Обещаю приехать как можно раньше. Надеюсь, ты сейчас не будешь плакать. Я старалась писать без эмоций. Плохо получилось. Люблю тебя, твоя Ли.
Эни с улыбкой вытерла слезы, отпуская письмо на колени. Галахад все понял без вопросов. Всё хорошо. Это видно по глазам Эни. Она хотя бы улыбнулась, а для него это по настоящему ценная награда.
— Ей там не нравится, — говорит Эния, чуть охрипшим голосом. — Я знала, что так будет. Зачем она только поехала.
Никто на это не ответил. Велнор отпустил взгляд. Он никому не рассказал, что вчера получил письмо от Алирий. И в нем все было куда хуже, чем в письме Эни. Поразительно, как девушка выбирала строки, чтобы сказать о всем плохом, что случилось. Она сказала ему, что Арагорн не одобрил её выбора. Боромиру это не нравилось.
Тем же вечером Эни написала ответное письмо, изливая душу подруге, через строки. Переписывала несколько раз, выбрасывала пергамент, а потом писала заново. Расправила плечи, поднялась со стула, и заправила бумагу в конверт, чтобы отнести на конюшню. Гонец сделает все, о чем она просит.
Девушка пересекает двор, заворачивает в маленькую беседку, с улыбкой передавая письмо в руки молодого парнишки. Он не спрашивал. Сам обо всем догадался.
Потом долгая дорога по темным коридорам. Водопады освещал лунный свет, выделяя их на фоне замка. Зрелище не передать словами. Она каждый раз останавливалась, чтобы полюбоваться всем, что здесь происходит. Любовь к природе у Эний с детства. Она всегда уходила в лес, вместо того, чтобы сидеть на ферме. Лес был для охотницы вторым домом.
На ужин девушка не подошла, присаживаясь в беседке напротив обрыва. Теплый ветер испортил прическу, нежно прикасаясь к белоснежной коже Эний. Она закрыла глаза, наслаждаясь прекрасной погодой. Здесь все по другому. Да, она не считала Лихолесье домом, но ей нравилось все, что ее окружало.
Галахад с улыбкой облокотился на колонну, а потом медленно прошел к перилам, глядя как падает вода с обрыва. На это можно было смотреть бесконечно. Ничего другого было не нужно. Он поворачивал голову к Эни, с улыбкой сжимая губы. Было в нём что-то такое, что нравилось женщинам. Специфическая внешность, с ярко выраженными скулами, и голубыми глазами.
— Тебе идет это место, — произнес Галахад, замечая улыбку на лице девушки.
Здесь очень красиво. Не помню, когда я последний раз так радовалась природе, — поделилась Эния. — Войны, советы, холод. Мы не замечаем прекрасного. Просто живем, а потом умираем.
Следопыт задержал взгляд на её губах, а потом просто отвернулся, расплываясь в улыбке. Он влюбился. И влюбился очень сильно. Так, как никогда раньше. Все эти слова, жесты, мимика. Он готов отдать за это все, что у него осталось.
— Хочешь остаться? — Спрашивает мужчина, готовый принять любой выбор. — Думаю, твой отец будет рад это услышать.
— А ты? — Внезапно произносит Эния. Он не ожидал. Усмехаясь.
— Я нет, но, — говорит Галахад. — Готов пойти на уступки.
Они рассмеялись. Он был таким милым, когда смущался. Эни это нравилось.
— Мы поедем на Север, — произносит девушка, рассматривая короткую стрижку следопыта, находя в ней что-то по своему привлекательное. — Здесь хорошо, но, у нас есть дела в Эстельдине. Кто-то должен восстанавливать лагерь.
— Вот они, слова предводителя, — улыбнулся Галахад, едва заметной улыбкой. Он почему-то все делал медленно, сводя с ума женщин, которые на него смотрели. Раньше Эни этого совсем не замечала.
— Дождемся Алиру, и поедем, — кивнула девушка, поднимаясь с места, чтобы встать рядом с Галахадом.
Он этого ждал. Даже убрал улыбку, от того, насколько она была близко. Хрупкая, маленькая девочка, которая обрела на Севере все, что хотела. Закалила характер, стала другим человеком. Она совсем забыла, какой пришла в Северное нагорье. Сейчас, в ней ничего не осталось, от прошлой девочки.
— Ну что, какие планы? — Спрашивает Галахад, отворачиваясь в сторону водопада. Она только пожимает плечами, с улыбкой рассматривая свои ладони.
Он поднимает голову к небу, глядя как собираются тучи. Дождь пошел. Обливая их приятной прохладой. Эни рассмеялась, радуясь плохой погоде, как ребенок. Она сделала шаг навстречу к следопыту, тут же убирая улыбку.
Прошло ровно несколько секунд, до того момента, как он притянул её к себе, нежно целуя в губы. Словно проверял, как она отреагирует. Дождь пошел сильнее, но на это кажется никто даже не обращал внимания. Галахад прижал Энию к себе, углубляя поцелуй еще дальше.
Она только усмехнулась, даже не думая останавливаться. Он другой. Совсем другой, когда она рядом. Поцелуй продолжались до её комнаты. Даже в коридоре следопыт нашел место, где можно не переживать за то, что тебя увидят.
Он с улыбкой прижал Эни к стене, осторожно скользнув языком чуть дальше. Она расслабилась, перемещая руку по его торсу, все выше и выше. Не хотелось это все заканчивать, и он даже готов сорваться на продолжение, но нет. Мужчина только усмехнулся, поклонившись ей театральным жестом.
— Всё, тебе пора, — рассмеялась Эния, поправляя одежду.
— Доброй ночи, миледи, — поклонился мужчина, облизывая мокрые губы.
Она закрыла двери своей комнаты, с улыбкой поправляя волосы. Хотелось кричать о том, как она была счастлива. Подойти к окну, чтобы об этом узнал каждый житель Лихолесья.
