Корсар

Лекс очень спешил на работу. Он не спал всю ночь, пытаясь дозвониться до Эшли. Но девушка не брала трубку ни в одиннадцать, ни в час ночи, ни в три. Лекс очень надеялся, что Эшли просто отключила телефон. Однако за эту мысль цепляться было неосмотрительно. Эшли Картер не ночевала дома, и Лекс торопился в колледж, чтобы как можно скорее увидеть ее и убедиться, что все в порядке. Он хотел поговорить с ней… о многом. Но не знал, с чего начать и что сказать. Лекс уже жалел о той минуте, когда решился позвонить в ее дверь. Ведь он знал, что никому нельзя доверять эту тайну. Роджер только этого и ждет – доверительных, близких отношений. Все, кому Лекс когда-либо открывался, погибли от руки заклятого врага. Ландау был проклят, и проклятие это вынужден был нести в одиночку. Лекс чувствовал, что близится Час Проклятья - тогда его муки закончатся, но лишь для того, чтобы через десятилетие настигнуть его вновь. Он был почти готов к этому, но что-то подсказывало, что Эшли Картер могла бы помочь ему избежать неотвратимой судьбы. Чувство было чужим, незнакомым – уверенности в том, что можно разорвать порочный круг, Лекс никогда не испытывал. И теперь, когда вдруг во мраке забрезжил свет… «Нет, - сказал он себе. – Эшли и Роксана ушли. Им нет до всего этого никакого дела. Не тешь себя». Его беспокоило, что девушки не стали настаивать на своем. Покорность делала их похожими на тех, других… Даяну, и Сару… и даже Елену. Лекс невольно вздрогнул от мысли, что у Эшли такие же рыжие волосы. Он любил Елену, и мисс Картер во многом была на нее похожа. Но Елена его предала. Поэтому он здесь. Надо было сразу признаться во всем. Сказать ей, что он призрак, что за ней охотится еще один, настоящий убийца… Эшли бы поверила. Задала бы кучу вопросов, но поверила. И тогда вместе они могли бы… Могли. «Она знает, кто я, - внезапно понял Лекс. – По крайней мере, догадывается». Ворвавшись в раздевалку, мистер Ландау спрашивал каждого, не видели ли они Эшли или Роксану. Студенты качали головами, интересовались, что случилось, но Лекс не отвечал на вопросы. «Еще слишком рано, - решил он, удаляясь в свой кабинет. – Возможно, они подойдут позже». Но Эшли в колледже так и не появилась, и уже к обеду Лекс желал одного – чтобы рабочий день наконец закончился. Ему нужно было найти ее. * * * Утром по настоянию Рокси Эшли вернулась домой. Голодный кот тут же принялся тереться о ноги хозяйки, выпрашивая завтрак. Чувствуя себя виноватой, девушка накормила Тима и только после этого вошла в комнату. Повернувшись к столу, Эшли резко отпрянула, едва сдержав крик. На столе стояла ваза, в которую кто-то поставил пять алых роз, обвязанных черными лентами. Девушка точно знала, что, когда она уходила, ни вазы, ни цветов на столе не было. Внезапная догадка пронзила Эшли, и ей захотелось броситься бежать. Розы зловеще смотрели на нее алыми головками, напоминая, что Роджер все о ней знает. Однако Эшли все же взяла себя в руки и рискнула подойти к столу, чтобы получше рассмотреть цветы. Между стеблей была вложена записка. Дрожащими пальцами девушка развернула листок и прочитала: «Тебе повезло. Я не могу находиться рядом с тобой, но очень скоро я найду способ добраться до тебя, Эшли Картер. Час Проклятья приближается, и я должен доказать Александру, что он совершил ошибку, не позволив мне завладеть Еленой!» У Эшли подогнулись колени, и она села прямо на пол. Записка выпала у нее из рук. Встревоженный необычным поведением хозяйки, прибежал с кухни Тим. «Роджер был у меня дома… Он называет Лекса Александром… И Елена… Боже, неужели этот призрак действительно хочет убить меня?» Необходимо успокоиться, решила Эшли, сжимая кота в объятиях. Лекс не лгал, говоря об опасности. Зачем, ну зачем она ввязалась в это? Наверняка же одним из тех двоих, что следили за Лексом, был Роджер. А может, их было вовсе не двое, а это просто дьявольские штучки призрака?.. Эшли подняла с пола бумажку и еще раз прочитала написанное. Мысль о том, почему вдруг ненормальный призрак из прошлого воспылал желанием непременно убить ее, не давала девушке покоя. Надо было срочно предпринимать какие-то серьезные меры, иначе все могло закончиться очень плачевно. Первым делом Эшли позвонила Роксане и рассказала ей о розах и записке. Подруги договорились встретиться и вместе сходить в библиотеку, чтобы узнать о призраках как можно больше. Только так, вооружившись знаниями, они смогут противостоять врагу. Девушки просидели в библиотеке до двух часов, но так ничего и не нашли. Во всех книгах писали одно и то же: призраки – это миф, легенда, вымысел. Никто не знал, как с ними бороться, как уничтожать. Только в одном рассказе малоизвестного писателя Рокси удалось прочитать о том, что приведения встают из могил в определенное время и находятся на земле определенный срок, а затем снова исчезают. Рокси это показалось неважным, но у Эшли появилась идея. Нужно было дождаться дня, когда срок пребывания Роджера на земле иссякнет, и не позволить ему исчезнуть. Это будет их единственный шанс избавиться от него раз и навсегда. Занятые поисками средств защиты от Роджера, девушки совсем забыли о Лексе. Поэтому, когда, подъезжая к своему дому, Эшли заметила припаркованный возле тротуара Джип своего учителя, она очень удивилась. К удивлению добавилось еще и волнение, потому что Эшли боялась встречи с мистером Ландау. И в то же время чувствовала, что встретиться им необходимо. Поднимаясь по лестнице на седьмой этаж, девушка гадала, где именно притаился ее учитель. Она уже почти дошла до квартиры, когда увидела на полу кровь. У Эшли перехватило дыхание. Девушка ринулась вверх по лестнице и через несколько секунд увидела то, чего боялась больше всего.