Однажды в Галактике

Настал день испытаний юнлингов. Над Корусантом светило солнце, и маленьких джедаев ждала открытая арена. Одной из выдающихся кандидаток в падаваны была 12-летняя Кора Шейд. Утром в комнате общежития девочки сидели на своих кроватях, беззаботно болтали, стараясь не думать о том, что им вскоре предстоит. Кто-то упомянул, что Кора на последних тренировках победила практически всех, и одна из девочек спросила с насмешкой: — Шейд, у тебя что, родители — джедаи? Кора лукаво подмигнула: — Ну, возможно. Говор смолк, все взгляды устремились на неё. Кора нахмурила брови. — Да вы что, дуростью-то не майтесь. Я тут с двух лет впахиваю почище некоторых. Из личной тумбочки Кора достала розовую тейп-ленту, тихонько сказав: — Подстрахуем коленочку… Немного подумав, Кора взяла вторую со словами: — И вторую коленочку… Одна из соседок по комнате, зелёненькая девочка-тви’лек, язвительно спросила: — Ты правда думаешь, это тебе поможет? Кора ответила, захлопывая дверцу: — Главное, что это не поможет вам. Прицениться к будущим падаванам собирались рыцари и мастера-джедаи. Безусловно, Кастиил Ренард был среди них. Он один из первых пришёл занять выгодное место на трибунах. Внизу Кас увидел своего друга — Оби-Вана Кеноби. Тот помахал ему рукой. Увидев его, Кас улыбнулся и тут же спустился. Джедаи обнялись. — Что, тоже пришёл смотреть падавана? — полюбопытствовал Кас. — Только учти, я за Корой Шейд уже давно присматриваю. — Я это знаю, — неоднозначно ответил Оби-Ван. Кас только хотел спросить, что значит такая интонация, но Оби-Ван тут же усмехнулся: — Нет, я никого не присматриваю: мне сначала этого надо куда-то деть… Кас рассмеялся и похлопал старого друга по плечу. — Ну, давай, удачи. Смотри, чтобы он тебя не угробил. Они попрощались — Оби-Вану нужно было улетать. Кас направился обратно на трибуну. Его окликнул Рафаэль Авриль, который поднимался следом. За последние десять лет он возмужал, вырос и окреп. Чёрные волосы, верхние пряди которых Раф собирал в хвостик, стали ещё гуще и насыщеннее. Взгляд зелёных глаз обрёл уверенность. Услышав сначала голос, а потом и увидев его самого, Кастиил радостно улыбнулся. Бывшие учитель и ученик давно не виделись, а потому крепко обнялись. — Ты что это, Раф, решил взять падавана? — так же с интересом спросил Кас, когда они заняли места на трибуне. Раф усмехнулся. — Да нет. Пришёл взглянуть на Кору Шейд, которую практически ровно десять лет назад мы привезли сюда. — Да, малышка Кора серьёзно подросла… Раф понизил голос и склонил голову ближе к учителю. — Я одного понять не могу, Кастиил. Как за столько лет Совет не просёк момент с замечательным родством? Кас ответил с усмешкой: — Признаться, я сам поражаюсь. Но это оказалось легче, чем я думал. Не знаю, почему Совет так легко провести. Рафаэль пожал плечами. — Ну, тем лучше для вас и вашей авантюры. — Это то-да, — согласился Кас, — но сам подумай: если я так смог, значит, смогёт и кто поопаснее… Но, кажется, Оби-Ван догадывается. Рафаэль настороженно взглянул на учителя. — Не беспокойся, — сказал Кастиил, — я Кеноби доверяю, он меня ни за что не сдаст. Как и я его, что бы ни произошло. Юнлинги начали выходить на арену. У мероприятия был распорядитель — девушка-наутоланка из падаванов. Она объявляла ребят по имени и сообщала несколько фактов о них: кто-то проявил себя в пилотировании, а кто-то — в качестве механика. У Коры отметили тонкое владение Силой и большое внимание к технике фехтования. Кора приветственно махала собравшимся зрителям. Раф произнёс: — Я слышал, она тренируется больше всех. Её буквально не остановить, только за шкирку тащить в общежитие. — Сам не раз наблюдал. — И ещё у неё больше всех травм. Там бинт на бинте, шов на шве. На это Кас ничего не ответил. На спарринги Ренард старался смотреть без эмоций. «Если Йода унюхает, что я переживаю за Кору больше, чем за остальных — нам хана». Кас принял решение не лгать о том, кто мать Коры. Те, кто помнили Дайну, не могли не заметить внешнего сходства. Однако Кас настойчиво попросил об этом не болтать. Убедить всех надо было лишь в одном: отец Коры — ныне покойный дипломат Глен Лавлейс, несостоявшийся муж бедной Дайны Шейд, которая не смогла в одиночку вырастить ребёнка. Без всякого сомнения, характер у Коры был дипломатичный. Особенно хорошо ей давались агрессивные переговоры с применением световых мечей. На первый поединок Кора вышла против Асоки Тано. Для последней этот бой не был первым за сегодня, но этого практически не было заметно — она ничуть не устала. Кора откровенно сдавала, в основном уходя от атак. Однако через несколько минут она включилась и начала справляться ловчее и наконец вспомнила про технику фехтования. — Она впадает в азарт, — с тревогой заметил Раф, наблюдая за Корой. Кас сидел, вальяжно откинув спину и закинув ногу на ногу. — Спокойно, — протянул он. Действительно, Кора уберегла себя от подозрений в боевом азарте. Кас считал, что на самом деле именно это и спасает от страха перед врагом, однако на испытаниях за подобное могли накинуть штрафных. Асока отбросила Кору ударом Силы. Шейд ударилась головой и потеряла сознание. Кас тут же, не успев подумать, разбудил её через Силу. Кора вскочила и нанесла решающий удар уже расслабившейся Асоке. Кас старался перебороть испуг. Если он сейчас убежит или поддастся внутренней истерике — это могут заметить чувствительные к Силе окружающие, то есть — все. — Мастер, это вы сделали? — строгим шёпотом спросил Раф. — Завали хлебало, — шикнул Кас, косясь на мастера Йоду. Глава Ордена джедаев вместе со всем Советом сидел на отдельной трибуне. Кас внимательно оглядел их лица. «Фиг что по ним поймёшь… У Винду вообще всегда лицо недовольное…» — подумал он. Кора ещё сильнее повредила левое колено. Кас заметил, как во время боя с Асокой его дочь на секунду подкосило. Но, согласно правилам, теперь Кора должна была сражаться с новыми противниками до тех пор, пока не проиграет, как Асока. Раф с почтением отметил: — Асока держалась долго, я со счёта сбился. Её наверняка дадут кому-то видному. — Мгм, — рассеянно отозвался Кастиил. Важное качество для джедая — с честью принимать поражение. После череды побед Кора проиграла 18-летнему падавану, специально приглашённому для испытаний. Шейд поблагодарила его за то, что поучаствовал в её экзамене. Она также с улыбкой отказалась от того, чтобы он помог ей встать и дойти до корпуса. — Я чувствую себя прекрасно, спасибо, падаван, — с лёгкостью произнесла она. Кора встала внизу трибун, чтобы понаблюдать за товарищами-юнлингами. Ей предлагали присесть, но она, улыбаясь, мотала головой. Через полчаса к Коре подошёл куратор её группы и сказал на ухо, что надо сделать медицинское сканирование на предмет травм. Кора пожала плечами и непринуждённо произнесла: — Ну, надо, так надо. Перед тем, как уйти, она на прощание помахала трибунам, вызвав улыбки у взрослых джедаев.