Dum spiro spero (Пока дышу - надеюсь)

— У нас нет времени, чтобы проводить тщательный анализ, — с горечью бросила она, не отрываясь от тактического дисплея. — Коммандер, через два часа мои люди предоставят полный расклад, — уверенно заявил глава аналитического отдела. — Генерал, при всём моём уважении, у нас нет этих двух часов! Четверть дивизии уничтожена. Полковник Доусон только что поднял эскадрилью «Альфа», чтобы попробовать вытащить из мешка «Дельту». А флот будет здесь только через три часа при самом благоприятном раскладе. — Джезабелл повернулась к собеседнику. — У нас не просто сложное положение — у нас кризис и решать его нужно немедленно. — Вы только что сами напомнили моё звание, — высокомерно заявил аналитик, небрежно беря чашку с кофе у подскочившего вестового. — Пусть вы, по прихоти адмирала, и стали начальником его штаба, но я снова напоминаю вам о субординации. — Да к чёрту всё это, — зло бросила она, понимая, что генерал упёрся, и будет стоять на своём до последнего. — Я ждала ваши распоряжения больше часа, и какой результат? Вы снова говорите, что вам нужно время! — Именно так и прошу заметить, что… — У вас было время, генерал. — Джезабелл решительно перебила его и поднялась. — Сейчас мне нужны все наработки ваших людей. Пусть сырые, пусть это будут только намётки, но вся информация должна быть здесь в течение ближайших двадцати минут. — Да как вы смеете! — Как начальник штаба и согласно уставу, я приказываю вам выполнять мои распоряжения! — Ты заплатишь за это, наглая выскочка, — прошипел он, наклонившись к ней. Потом встал, резко отбросил чашку и направился к двери. Джезабелл с горечью смотрела на осколки, разлетевшиеся по полу. Она только что получила врага, хотя, видит бог, всеми силами пыталась этого избежать. Она слишком мало пробыла в своей новой должности, чтобы успеть обзавестись авторитетом и понимала гнев генерала. Но иного выхода не было. Если они что-то не предпримут в ближайшее время, будет всё равно враги они или нет. Насколько она могла судить из сложившейся ситуации, батарианцы не ограничатся простым уничтожением дивизии истребителей — их основной целью была база флота. Она снова перевела взгляд на тактический дисплей, чувствуя, как за её спиной шушукаются операторы, смакуя только что разыгравшуюся на их глазах сцену. Трудно было понять, на чьей они стороне, но, по крайней мере, её приказы выполнялись быстро и её это устраивало. — Свяжитесь с полковником Доусоном, — отрывисто бросила Джезабелл, просматривая данные, которые ей передали из аналитического отдела. — И пригласите сюда людей, работавших над этими двумя проектами, — добавила она, подзывая адъютанта и протягивая блоки с данными. Распахнувшаяся дверь, звук шагов и возмущённый голос медсестры, упрекающий в нерадивости и несоблюдении указаний врача, вернул её к реальности. Она отвернулась от окна, набросив на лицо покаянное выражение. Вега, обаятельно улыбаясь, уже уговаривал девушку быть снисходительной к больной, бросая на Шепард гневные взгляды. — Хорошо, — сдалась медсестра, увидев, что пациентка скользнула под одеяло, — на этот раз я ничего не сообщу доктору, но вы должны понимать, что выполнение всех предписаний в первую очередь важно лично для вас. — Конечно, конечно, — кивнула Джезабелл, устраиваясь удобнее. — Просто для меня такой пейзаж за окном не привычен, вот и не удержалась, — она виновато улыбнулась. — Кстати, мистер Вега, я, вообще-то, зашла напомнить вам, что пациентке пора отдохнуть, — деловито сказала медсестра, перехватывая запястье Шепард, и делая укол, — даю вам пять минут, — добавила она и вышла. — Я зайду завтра утром, — сказал лейтенант, покорно направляясь к двери. — Отдыхайте, коммандер. — Сколько раз говорить, что я не состою на службе в Альянсе и не имею право на звание? — возмутилась Джезабелл. — Не думаю, что это надолго, — возразил Вега, — вот я вас послушаю и привыкну к неофициальному обращению, а потом вы станете попрекать меня нарушением субординации и неправильным обращением к командиру. Так что, я буду называть вас как положено. Он вышел, а Шепард, откинувшись на подушки, приглушила свет и снова задумалась о прошлом. — Это рискованно, но может сработать, — заметила Джезабелл, еще раз просматривая разработанный план. — У нас слишком мало данных, — развёл руками один из младших аналитиков. — Мы полагаемся на предположения, поэтому наши шансы не более пятидесяти процентов на успех. — Могло быть хуже, — философски сказала она. — Пока у нас ещё есть корабли, которые способны найти эти слабые места в орбитальной крепости. — Не забывайте, что если допущена ошибка, и крепость не мобильна, то это будет означать стопроцентную гибель атакующих. — Это лучшее, что мы можем противопоставить, — она вздохнула. — Что там со связью? — Тишина, — сообщил адъютант. — Судя по всему, передатчики дальней связи повреждены, а корабли вышли за пределы эфира базы. — Ещё одно доказательство того, что батарианцы хорошо подготовились, — Джезабелл поднялась. — Что у нас с резервом? — Эскадрилья «Бета» готова подняться по приказу. Капитан Берг ждёт указаний. — Я поговорю с ним, — она направилась к дверям, — и приготовьте корабль для меня. — Но, мэм… Вы не можете покинуть базу. Вы единственная из старших офицеров, — воскликнул адъютант, но тут же осёкся. — Простите за несдержанность. — У этой операции слишком мало шансов, — чтобы я, как человек, одобривший её, осталась в стороне. А насчёт старших офицеров — глава аналитической службы остаётся на базе. — При всём уважении, мэм, — тихо сказал адъютант, подходя к ней, — генерал сугубо штатский человек. Вы были абсолютно правы, осадив его, жаль, что вы не сделали этого раньше. — Вы забываетесь, — так же тихо возразила она. — Обсуждение вышестоящего офицера, лейтенант, вне вашей компетенции. — Вы понимаете ситуацию, и я не думаю, что вы отправите меня под трибунал. Просто я высказал не только своё мнение. Большинство, — он кивнул в сторону суетящихся операторов, — согласны со мной. Я просто хотел, чтобы вы это знали. — Спасибо за доверие, — удивлённо сказала Джезабелл, выходя из командного центра. Импровизированное совещание с командиром Бергом и его людьми прошло быстро. План был достаточно простым — нанести ракетные удары в уязвимые точки орбитальной крепости и если не уничтожить её, то хотя бы сместить с орбиты, давая возможность уцелевшим истребителям прорваться к логову батарианцев. Возражений не было. Все понимали остроту сложившегося положения и готовились исполнить свой долг до конца. — Задание поставлено, и мы выполним его… — голос капитана, раздавшийся в наушнике коммуникатора, был серьёзным. Джезабелл проверяла системы корабля, внимательно слушая последнее напутствие командира Берга своим людям. Она не собиралась забирать командование в свои руки, прекрасно понимая, что нарушит этим слетавшийся состав. И сейчас его слова подтверждали правильность её решения. Берг знал своих людей и для каждого нашёл ободряющие слова. — Мои люди и я готовы, — отрапортовал он, переключаясь на отдельный канал. — Командуйте, когда выступаем. — Это ваша операция, капитан, — ответила она. — Я просто составлю вам компанию и обязуюсь выполнять ваши распоряжения. — Но, мэм, вы ведь начальник штаба и… — Сейчас я просто пилот, — прервала его Джезабелл. — Так, что жду ваших указаний. — Это несколько неожиданно, — обескуражено заметил командир, но быстро пришёл в себя. — Эскадрилья, — он перешёл на общую связь. — Приготовиться к старту. Вега осторожно приоткрыл дверь и проскользнул в палату. Хитро улыбнувшись недоумевающей Джезабелл, он поставил на небольшой столик возле её кровати бутылку вина и два бокала. — И к чему всё это, Джеймс? — удивлённо спросила она. — Всё-таки сегодня Рождество, коммандер, мне кажется, что не стоит вам проводить праздник в одиночестве. — Что ж, хорошая компания, это приятно, — улыбнулась Шепард, беря предложенный бокал. — С Рождеством, коммандер. — С Рождеством, лейтенант. Бокалы сошлись с лёгким звоном. Джезабелл задумчиво посмотрела на свой. Мягкий свет настольной лампы подсвечивал рубиновую жидкость. Вега в очередной раз преподнёс сюрприз и она, казалось бы, изучившая его за эти несколько месяцев, снова оказалась в тупике. — Признаю, что ты сумел удивить меня, — заметила она, сделав глоток и отставив бокал. — Неужели? — иронично протянул он. — Что ж, это отчасти справедливо — я ведь до сих пор не могу понять вас, Шепард. — Значит, своего рода — маленькая месть? — Ну что вы, как можно, — его тон был серьёзным, но в глазах плясали весёлые искорки. — Вы ведь находитесь под моей опекой. — Интересно, это было ваше желание, Джеймс или согласно приказу свыше? — спросила она, внимательно смотря на него. — Солдат не имеет права выбора, — философски сказал Вега, наливая вино. — Мы с вами солдаты и хорошо знаем эту доктрину. Но, готов признать, что в данном случае моё желание совпало. — Вот как, — Джезабелл потянулась за своим бокалом. — И что было тому причиной? — Не хотелось бы сейчас поднимать эту тему, возможно потом, я смогу ответить на ваш вопрос. Без обид. — Без обид, — улыбнулась она. — Но я оставляю за собой право напомнить об этом.