Магия в твоих жилах.

Глядя в то и дело вздымающиеся вверх языки пламени всё больше и больше затухающего костра, в который мужчина иногда, да подкидывал сухих веток, Эзра подтянул ноги ближе к себе, чуть шмыгнув носом, так как не смотря на находящийся рядом костёр, вечером в этих краях ВСЕГДА было холодно... Хотя, честно говоря, Бриджер уже и вовсе не может припомнить достаточно тёплую ночь, чтобы не сжиматься в клубок во время сна. Но, как нестранно, лишь дотронувшись до своего носа, парень сдавленно шикнул, тут же ощутив разлившуюся по переносице боль. — Черт. — ругательство вырвалось само собой. Но оно было настолько тихим и коротким, что кому-то могло показаться, что мальчишка просто чихнул. Но не Молу, что незаметно усмехнулся этому, тут же натянув на себя маску заботливого и доброго дядюшки: — Всё ещё болит? — непринуждённо спросил тот, из-за чего Бриджер тут же отдернул руку от лица, дабы не показывать своей слабости, что самого же мага только позабавило. — Вот ещё! — фыркнул Эзра, отвернувшись. Так как невольно ему казалось, что взгляд, скрытый под тенью капюшона, был слишком... изучающим. Если уж и вовсе не тяжёлым. — Я просто... чихнул. — Мило. — мужчина в упор взглянул на него, из-за чего по спине парня невольно пробежала дрожь. Почему? Да хотя бы потому что отразившийся в чужих глазах от костра блик словно бы и вовсе на мгновение превратил чужой взгляд в два ярких жёлтых огонька... Или... Или же Эзре... показалось?.. Что за бред? — Бриджер тут же тряхнул головой, отгоняя навалившийся на него морок. Конечно же ему показалось, о чем вообще может идти речь? Хотя... Чего только эти маги не умеют, верно?.. И именно из-за этой самой мысли перед взором вновь встала взмывшая по велению чужой руки фигура, что совсем скоро и вовсе с глухим стуком опустилась на пыльную землю. А затем же перед лицом Эзры снова словно бы встала огромная волчья морда с большими белыми глазами. Того самого, величественного и, похоже, и вовсе кровожадного зверя, которого как раз таки тогда и отпугнул Мол. Причём сделал он это ТАК ЖЕ ОДНИМ лишь лёгким движением своей руки, из чего следовало, что... он и вправду был сильным магом. Причём ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сильным, не таким, как тот же Кейнан, а каким-то... другим. Причём Эзра даже не знал, как именно объяснить это: Если же Джаррус был спокоен и непоколебим, если в его движениях, когда тот тварил заклинания, и скользила какая-то красота и даже грация, вперемешку с плавными, неспешными переходами, то конкретно же движения, сама магия и даже сущность Мола были... резкими, громкими и... смертоносными: в КАЖДОМ его движении, Бриджер не знал почему, он чувствовал некую... угрозу — опасность, что была так искусно и хорошо скрыта. И причём всё это парень увидел лишь за те недолгие мгновения чужого колдовства. Этот самый Мол был кем-то... тёмным, причём во всех смыслах этого слова. Почему? Да хотя бы потому что, как бы Эзра не старался, но он просто НЕ МОГ заставить себя посмотреть в чужое лицо: его словно бы что-то... останавливало — некий барьер, заставляющий отводить свой взор или же и вовсе не дающий разглядеть очертания чужого лица. И единственное, что юноша всё же и смог разглядеть — это были яркие, то и дело отлающие золотыми искорками огни глаз, загорелая смуглая кожа и... изящные узоры татуировок, что украшали нос, подбородок и даже губы мужчины. Интересно, — вдруг хмыкнул про себя Эзра. — Как долго ему их набивали?.. Но лишь поняв о том, куда именно ведут его мысли, Бриджер вновь тряхнул головой, тут же пожалев об этом, из-за чего тихо шикнул: сломанный и уже давно вправленный самим парнем нос обжигающе горел, заставляя глаза невольно слезиться. Всё таки когда нибудь, но он вернётся в эту деревню и так же сильно ударит капитана стражи по его наглому и надменному лицу — в этом Эзра был уверен на все сто процентов. Но понимая, что их молчание уже довольно таки затянулось и понемногу начало приобретать неприятные и даже какие-то неловкие краски, парень спросил — в конце концов, ответ на этот вопрос он хотел бы получить как ничто другое: — То, что ты сделал тогда, там, на поляне, отгоняя волка: — начал он. — Что это было, и... насколько сложной была эта магия? — Хочешь научиться? — тут же понял мужчина, что-то ища в сумке. — Понимаю. Но огонь очень сложно контролировать, так что и поддаётся он, как нестранно, не всем: чтобы держать его в узде — нужна твёрдая рука и воля. — Но откуда ты его взял? — вспоминая ту ночь, вдруг уточнил тот. — Я не видел в твоих руках ни свечи, ни факела, ни чего бы то ни было другого. Так откуда же ты его взял? Не из воздуха же. Эзра чуть хохотнул, считая, что подругому и вовсе нельзя было, но... К его удивлению, мужчина даже не улыбнулся, серьёзно ответив: — Равноценный Обмен, несомненно, нечто важное и неотъемлемое для нашего мира, — вдруг сказал Мол, из-за чего Бриджер невольно подался вперёд. — Но когда на кону стоит чья-то жизнь — времени для раздумий не остаётся. — и этих слов для юноши вполне хватило для того, чтобы понять, что он, Мол... — Я тебе помог — и этим всё сказано. — мужчина закинул в рот пару ягод, чуть скривившись от той самой горечи, что разлилась на его языке от их сока. Но, как нестранно, сделал он это отнюдь не один раз. В конце концов, еды у них было не так уж и много, а животы обоих скручивало так, словно бы те и вовсе поедали самих себя. Но что же до Бриджера, что так и продолжал сидеть с раскрытым ртом, не веря, что ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО удалось увидеть, как маг... безвозмездно творил заклинания... В этом не было ничего ужасного. Ничего такого, о чем рассказывал Кейнан: Мол до сих пор был человеком, до сих пор говорил, и копыт с хвостом парень у него ТОЖЕ не наблюдал. И, вопреки воспитанию, манерам и всему прочему, чего, собственно, обычный деревенский парнишка и вовсе не мог знать, Эзра напрямик произнёс: — Мой учитель говорил мне, что пользуясь магией безвозмездно — те немногие, в чьих жилах течёт магия, превращаются в... чудовищ, лишаясь частички своей души. — Мол, к его удивлению, не перебивал, внимательно слушая. — И... я хотел спросить: это... Отличается ли используемая тобой "безвозмездная" магия от... "обычной"? — Магия — есть магия, мальчик. — вдруг холодно произнёс мужчина. — Неважно КАКАЯ она и какими путями достигается, важно лишь то — во что или против чего ты её обратишь. И, к своему удивлению, в словах Мола Эзра невольно услышал слова... Кейнана: те самые, что тот ему поведал давным-давно. Да, они были немного... видоизменены, но... посыл оставался прежним. Но сорвавшиеся с уст паренька слова вылетели раньше, чем тот вообще успел помыслить о них или же и вовсе понять их смысл: — Научи меня. — Бриджер еле подавил в себе желание захлопнуть рот рукой, на мгновение опешив так же, как и чуть подавшийся вперёд мужчина. Но, как нестранно, слово не воробей — его не поймаешь, так что... остаётся только выкручиваться. — В смысле, я говорил про... Про тот самый "фокус" с огнём. Ты... Ты мог бы меня ему... научить? Как по мне, довольно таки полезный навык. Мол на это лишь тихо хмыкнул, чуть усмехнувшись. Да, конечно, он мог бы научить паренька паре приёмов, а заодно и посмотреть на него в действии, но... Вспоминая произошедшее много лет назад ухмылка мага тут же сползла с его лица. Нет, — вдруг отдернул себя тот. — Он не наступит на одни и те же грабли: не позволит кому-то встать на его пути. А Эзра, как нестранно, получив достаточно силы и власти всё таки мог стать той самой обузой и даже припятствием, которое сам же Мол НИЧУТЬ не хотел видеть на своём пути. В конце концов, Император приказал привести Избранного ЖИВЫМ. И, поднявшись, мужчина взял свой посох, спокойно ответив на чужой вопрос: — Огонь — это не игрушка, Эзра Бриджер, —маг отвёл взгляд, снимая одну из своих перчаток. — И даже не вещь. Огонь — это нечто живое и в чем-то даже неподвластное простым людям. И чтобы научиться его контралировать — тебе понадобится долгое-долгое время. А если уж и надумаешь — НИКОГДА не забывай о том, что хоть языки пламени и танцуют в твоих руках, но ими легко можно... обжечься. — наконец одна из перчаток оголила чужую ладонь, из-за чего Эзра невольно вздрогнул, глядя на белые шрамы ожогов, что отчётливо виднелись на тёмной татуированной коже. И поняв, что нечто подобное возымело на мальчишку какой-никакой эффект, Мол вновь спрятал руку за кожей перчаток, прибавив. — И не исключено, что этот самый "танец" может оказаться последним, что ты когда либо увидишь в своей жизни. — Неужели управлять огнём НАСТОЛЬКО сложно? — Бриджер неверяще взглянул в костёр, на те самые языки пламени, что и вправду извивались, подобно в танце. Но что же до Мола: то ситха вдруг посетила действительно завлекающая идея, с помощью которой он если и не увидит, то хотя бы ПОПЫТАЕТСЯ выявить потенциал в мальчике, как, собственно, и его способности к Магии, из-за чего и изрёк: — А проверь. — Бриджер вопросительно изогнул бровь, глядя на него. — Попробуй удержать пламя в своих руках. И если у тебя получится — я научу тебя. — Научишь чему? — стараясь скрыть тот самый азарт, что начал стремительно закипать в его, Эзры, жилах, уточнил юный маг. И лишь заслышав интонацию, это нетерпение и интерес в чужом голосе, Темный усмехнулся, подавшись вперёд: — Всему, что знаю. И от подобной щедрости Бриджер даже опешил, а вскоре и вовсе насторожился: в конце концов, жизнь на улице научила его тому, что ВСЕГДА приходится платить. Неважно за что — просто приходится. Из-за чего и, скрестив руки на груди, скептически проговорил: — Не многовато ли за один фокус? — парень фыркнул. — В чем подвох? Мол усмехнулся: — Никакого подвоха: я лишь хочу знать, на что ты способен и достоин ли траты моего времени. — Бриджер на это еле подавил в себе желание закатить глаза, но, как нестранно, покорно молчал, внимательно слушая. — В конце концов, если ты не сможешь даже этого — боюсь моё... учение окажется тебе не по зубам. И это действительно было так: Мол не любил тратить время на что-то бессмысленное, бесполезное и бездарное, предпочитая сначала убедиться, а лишь потом действовать. А что же до юнца и того самого задания, которое ему дал ситх: то всё тут было отнюдь не с проста; мужчина помнил, с каким трудом ему самому дался этот самый приём, это заклинание; помнил те самые волдыри на своих руках от пламени, которого он не смог в них удержать. А иногда и вовсе ощущал тот самый жар, что временами отдавался лёгкой болью в ладонях. Маг помнил, как ему было трудно удержать даже одну лишь единственную искорку в своих руках, а о целой "свече" и говорить нечего. И именно поэтому Темный выбрал именно это заклинание, зная, что Эзра просто напросто не справится с ним в силу своих неопытности и возраста. А значит и ни о каком обучении не сможет идти и речи. А на вопрос о том, почему бы ему, Молу, просто прямо не отказать Бриджеру, ответ прост — ему нужна была симпатия и ПОЛНОЕ доверие Эзры, которое за их недолгое путешествие он и планировал заполучить. Но, к его удивлению, чуть призадумавшись, парень вдруг резко вскочил, ухмыльнувшись: — Не забудь свои слова, друг, ведь я не только покарю эту крохотную искорку, но и заставлю её танцевать в моих руках. А вот это и вправду было... неожиданно. Почему? Да хотя бы потому что маг ждал бональной неуверенности, колебаний или того же страха и опасения, но... не такую готовность, и это было... интригующе — мужчина задумчиво потёр подбородок, глядя на паренька перед собой. Кажется его ждёт МНОГО сюрпризов. И лишь подумав об этом, Темный вдруг прибавил, надеясь увидеть ту самую реакцию, на которую так надеялся: — Поверь мне, Эзра Бриджер, я НИКОГДА ничего не забываю. — опираясь на свой посох, тот сделал пару шагов к нему. — Но учти, у тебя будет только ОДНА попытка: провалишь её — и ни о каком обучении не будет идти и речи. И вот оно — то, что так привык видеть в чужих глазах ситх: страх. Страх на ошибку, страх того, что один неверный и единственный шаг — и всем твоим старания и планам придёт конец. Но вместе с этим мужчина увидел и задумчивость в синеве чужих глаз, ту самую, что одновременно твердила Эзре и согласиться, и наоборот же отступить. Та самая дилемма, недающая сдвинуться с места. Но уже спустя мгновение, словно бы мысленно взвесив все за и против, Бриджер уверенно и чётко изрёк: — Что же, хорошо: я согласен. — он на автомате протянул мужчине руку, дабы ещё сильнее скрепить их "договор". В конце концов, ему, Бриджеру, в принципе было и вовсе нечего терять: без чужой помощи он врятли чему-то научится, а так, с Молом, у него был хотя бы какой-то шанс узнать хоть что-то новое. Что-то, что смогло бы ему пригодиться и даже помочь в случае чего. Почему он так считал? Да хотя бы потому что за эти пару дней он видел от Мола больше магии, чем магию самого Джарруса за все те месяцы их скитаний. И вот, почувствовав, как мужчина прерывисто выдохнул от чужой наглости, с немым вопросом глядя на него, Бриджер сказал. — Ты просто ВСПЫХНЕШЬ от зависти. Ситх же, наконец, отойдя от эдакого оцепенения, все же фыркнул, почувствовав тот самый азарт, к которому отнюдь не был равнодушен, из-за чего сжал руку паренька сильнее, кивнув ему. Похоже и впрямь намечается что-то... интересное... * * * Мысленно находясь где-то там, далеко-далеко от голых холодных лесов и промерзлой земли, там, где во тьме хоть и угадывались знакомые, но в то же время и неимоверно родные силуэты колонн и трона впереди, мужчина с готовностью приклонил колено: — Господин. — ситх почтенно склонил голову. — Как я полагаю, твои поиски увенчались успехом? — без какого либо приветствия прохрипела тёмная фигура, сжав что-то в руке, из-за чего в глазах Мола невольно потемнело, а дыхание и вовсе перекрыло, из-за чего тот был вынужден опереться о пол рукой, чувствуя, как нехватка воздуха все больше и больше перетекает в... боль: тянущую и наростающую всё больше и больше. Владыка не любит пустых разговоров — это Мол усвоил уже давно, из-за чего и поспешно заговорил, невольно схватившись за шею, что так и продолжали сжимать невидимые пальцы: — Я нашёл его... — еле выдавил из себя тот, тут же ощутив, как чужая хватка в миг исчезла с его шеи, давая свободно вдохнуть. И когда же, наконец, пелена морока спала с его глаз, маг продолжил вновь. — Того Избранного: последнего чувствительного к магии ребёнка... — Ты в этом так уверен? — вдруг зло усмехнулся тот, вспоминая об ошибках прошлого своего слуги. И, чуть помолчав, словно бы и сам пытаясь справиться с теми самыми воспоминаниями, что в миг нахлынули на него, о той самой ошибке, которую он совершил много по человеческим меркам лет назад, мужчина, наконец, изрёк: — Уверен, Владыка. — твёрдо сказал тот. В конце концов, учитывая то, что на его пути были и другие... "Избранные", конкретно ЭТОТ мальчик показал себя лучше всех прочих. Как именно? Он выжил — и этого, будьте уверены, было вполне достаточно, учитывая хладнокровие и... методы Тёмного. — Этот ребёнок тот, кого Вы искали все эти годы, Владыка. А насчёт его силы: то его магия и вправду имеет... потенциал, который, думаю, в умелых руках можно будет взростить и использовать против непокорных. — Думать — моя задача, не твоя. — от холодности чужого голоса по спине ситха невольно пробежала дрожь. И снова грудь больно сдавило, словно в тисках, не давая сделать и вдоха. Но вскоре же эта самая боль и вовсе испарилась, а на смену же ей пришёл... кашель: сильный, кромкий и... хлюпающий. Словно бы из человека вырвалось нечто... мерзкое, но в то же время и... живое. Нечто, что стало поперёк чужого горла, с каждой секундой, с каждым вдохом, до крови раздирая горло своего обладателя. И нет, кашель тот принадлежал отнюдь не Молу. И, спустя какие-то долгие-долгие секунды, которые самому же ситху показались вечностью, тень заговорила вновь. И голос её был намного более зол, чем был ДО этого, в то время как чужая хрипота и вовсе напоминала самому Тёмному рык разъяренного зверя. — Приведи мальчишку. Да побыстрее. Если он и вправду Избранный — с таким магом на поводке я смогу не только избавиться от непокорных, но и добиться ПОЛНОГО контроля над Империей. Если же нет — чтож, — Сидиус вновь хрипло хохотнул. — Он сгодится нам и для... иного. — Будет исполнено, Владыка...