Год тысяча девятьсот... от Рождества Христова

Хогвартс. Шотландия. - Лили, посмотри, сейчас покажется школа! – Северус перебрался на самый нос, чтобы лучше видеть. Сердце сжалось в груди и испуганной птичкой затрепыхалось где-то под горлом. Он до последнего не верил, что отец позволит матери отпустить его в школу. Не верил, что сядет в поезд из маминых сказок и уедет навстречу мечте. Навстречу новой, счастливой жизни. До последнего не верилось, что ненавистный отец-маггл не догонит его и не уволочет обратно в Тупик. Но сколько бы страхов и сомнений он не испытывал, а замок неумолимо вырастал перед глазами, потрясая воображение и завоевывая сердца. Восторженный вздох Лили совсем рядом, служил еще одним подтверждением: мечты сбываются. И даже глупая ссора в поезде вылетела из головы. Он чувствовал такое всеобъемлюще счастье, что готов был сейчас простить весь мир. Северус понял, что не дышит, только когда закружилась голова. Темная гладь озера отражала огромное ночное небо и ярко горящие окна школы. Серые стены величественных башен громоздились на утесе, словно древние стражи, и мальчику чудилось, что он вот-вот попадет в самую волшебную сказку. Одна за другой лодки пристали к скрипучему причалу. Северус поспешил выбраться из лодки, запнулся за непривычный подол мантии и с вскриком растянулся на влажных досках, вызвав веселый смех окружающих. Лили выскочила следом и поспешила ему помочь, но восхитительное ощущение сказки омрачилось. Чужой смех и чужое внимание жгло, слово плети. Особенно бесил темноволосый очкарик и высокий бледнолицый парень рядом с ним, с которыми они сцепились в поезде. Эти смеялись особенно громко и неприятно. Огромный великан, служивший им проводником, дождался пока все выберутся и повел их по крутым ступенькам наверх. Через десять минут они уже вошли в школу, через огромную каменную арку. У громоздких двухстворчатых дверей их встретила колдунья в высокой остроконечной шляпе, представившаяся как профессор МакГонагалл. На вид ей было не больше сорока, но строгий взгляд и аккуратный пучок глянцево-черных волос вызывали невольный трепет. Четким поставленным голосом она объяснила им процедуру распределения, выстроила парами и ввела за собой в огромный зал. - Северус, - Лили сжала его ладонь в своей, испуганно и восхищенно оглядываясь. – Здесь так много учеников! - Хогвартс одна из самых больших школ, - подтвердил Северус, вспоминая слова матери. Больше Лили не говорила, только стискивала его ладонь в своей и с таким восторгом смотрела по сторонам и на него, что к Северусу снова вернулось радостное предвкушение. Бурное воображение уже рисовало ему их будущее. Один факультет, общие занятия, уроки и практические занятия, когда он вновь сможет блеснуть своей эрудицией и почерпнутыми у мамы знаниями. Их выстроили шеренгой перед преподавательским столом: любопытные и внимательные взгляды взрослых, скользящие неторопливо, изучающе. Старая обтрепанная шляпа, вынесенная на треногом табурете, зашевелилась, исполняя наполненный предостережениями и разъяснения гимн. А затем профессор МакГонагалл начала вызывать их по списку и надевать шляпу на голову. - Блэк, Сириус. Из очереди первокурсников выступил мальчик с бледным благородным лицом и длинными темными волосами. Высоко задрав нос, он поднялся по ступеням и опустился на табурет. Профессор опустила шляпу ему на голову и отступила. В зале повисла тишина. Старая шляпа на голове Блэка морщилась, качая кончиком конуса то влево, то вправо, словно флюгер на ветру. - Долго… - прошептала Лили, сжимая в ладошке руку Северуса. Но не успел он поддержать подругу, как узкая щель рта на шляпе разошлась, возвещая на весь зал: - Гриффиндор! Блэк поднялся, пошатнувшись. Его бледное лицо стало еще бледнее, но глаза вдруг вспыхнули удивительно ярко, словно две звезды в ночном небе. Под жидкие, словно смущенные аплодисменты, Блэк прошествовал к своему новому факультету. - Эванс, Лилиан. Пригласила профессор МакГонагалл. Лили быстро сжала руку Северуса и с короткой испуганной улыбкой вышла к табурету. Сердце Северуса дрогнуло и замерло на несколько секунд: с Лили шляпа решила гораздо быстрее чем с Блэком. - Гриффиндор! В глазах на мгновение потемнело. Лили снова виновато улыбнулась ему с возвышения и побежала к красному факультету. - Но как же… - прошептал Северус, глядя ей в след с немым отчаянием. Сомнений в том, что сам он попадет на Слизерин у Снейпа не было. Распределение остальных он даже не заметил. Фамилии и имена звучали словно сквозь толщу воды черного озера. Люпин, Макнейер, Мальсибер, Поттер, Питигрю, Розье… - Снейп, Северус, - повторила МакГонагалл, вырывая его из пустоты собственных мыслей. Северус нетвердым шагом поднялся наверх и упал на табурет. - «Так-так-так,» - прозвучал у него в голове скрипучий голос шляпы. – «Сколько амбиций… Какой талант и желание быть лучшим! Ну конечно, никаких сомнений быть не может!» Северус кинул последний, отчаянный взгляд на стол Гриффиндора и улыбающуюся Лили. Возле нее уже сидел кудрявый Поттер и темноволосый Блэк и вместе они уже над чем-то смеялись, не обращая внимания на распределение. - Слизерин! Северус поднялся, сразу как почувствовал, что шляпа исчезла. Его стол был с другой стороны зала. Его жизнь отныне была с другой стороны от жизни Лили. Нетвердым шагом он подошел к черной скамье и устроился за столом. - Снейп… никогда о таких не слышал, - напротив него оказался тот самый Макнейр. – Ты откуда? Северус поджал губы и уткнулся взглядом с пустую тарелку. Говорить не хотелось, смотреть никуда не хотелось. Вместо радости он все еще чувствовал острое и горькое разочарование, затмившее всю радость от встречи с Хогвартсом. - Тише-тише, дорогие друзья! – из-за преподавательского стола поднялся директор. - Посмотрим, чем порадует нас Дамблдор, - прозвучало откуда-то сбоку. - Да уж, он наконец-то получил желаемое место директора школы. - Интересно, кто будет преподавать Защиту? - Тише вы, - шикнул на разговорившихся студентов староста. - Сегодня, в этот праздничный день, я с особой радостью и гордостью приветствую вас в стенах нашей школы! Для тех, кто только вошел в нашу семью, я обещаю, что следующие годы будут неимоверно занимательны и поучительны. Для тех, кто продолжает постигать азы магических наук, напоминаю, что путь настоящего искателя тернист и сложен, требует усердия и трудолюбия. Но помните, что даже самая сложная дорога становится вполовину легче если рядом друг. А теперь, прошу всех насладится пиром! - Да уж, Дамблдор решил превзойти Шляпу, - усмехнулся высокий темноволосый парень. - Чем бы директор ни тешился, - отозвался сидящий рядом с ним блондин и Северус на несколько мгновений замер, зачарованный изящным совершенством черт его лица. - Малфой, у тебя новый поклонник, - вдруг развеселился сидящий напротив староста-пятикурсник. Блондин, столько потрясший воображение Северуса, повернул голову и взглянул на него, чуть скривив губы вежливой улыбкой. Северус вспыхнул до корней волос и поспешил уткнутся в тарелку, уже не слушая чужих разговоров.