Сын Ведьмы

Бурлящий мутный поток, сносящий все со своего пути, волоком тащил плывущие по грязным волнам машины, киоски. Вот внизу мимо отеля проплыла булочная, в которой Алисия недавно покупала замечательный багет и пончики. За пеленой ливня с трудом можно разглядеть здания напротив. Женщина стояла на застеклённом балконе своего люкс-номера, с легким беспокойством наблюдая за буйством стихии. Третьи сутки льет как из ведра, из всего так называемого отпуска она успела выхватить чуть больше недели солнечных, замечательных дней. Первый этаж затопило полностью, когда рано утром уровень воды внезапно подскочил. Хорошо, что персонал не весь спал — накануне они переносили провиант и холодильники в холл третьего этажа, помогали даже постояльцы из числа мужчин покрепче, женщины распределяли задачи, слегка упорядочив рукотворный хаос. Только благодаря своевременной реакции, жертв удалось избежать — постояльцев с первого этажа довольно быстро эвакуировали, позже разместив в свободных номерах и зонах отдыха. Так что дотянуть до прибытия спасателей они смогут, хозяин отеля явно не дурак и понимает, что без еды и воды люди долго не протянут, потому накануне развел такую бурную деятельность. Номер агента в отпуске (не в отставке!) располагался на пятом этаже. Решив немного сэкономить, невзирая на феноменальную щедрость начальника, который выделил ей солидную сумму, она выбрала уютный отель во второй полосе от берега. Зато на экскурсии и морские прогулки на яхте средств осталось более чем достаточно, а до моря и так можно дойти, тем более городок красивый, есть что посмотреть, а на обратном пути к отелю можно было прикупить что-нибудь вкусненькое. Теперь же неизвестно, когда это все прекратится. В последние месяцы погода вообще будто сошла с ума. К ужину серая хмарь ливней успокоилась, можно было с трудом рассмотреть береговую линию, бушующие свинцовые волны, что разбивались о волноломы, поднимая в воздух тяжелые брызги, которые с угрожающим грохотом обрушивались вниз. Паника первых дней давно прошла, люди ждали эвакуации, забравшись повыше. Алисия не хотела задумываться о том, сколько жизней унесло это внезапное наводнение, ведь метеорологи даже не предполагали, что годовая норма осадков выльется на Лазурное побережье за каких-то три дня. Нечто необычное привлекло её внимание: от линии горизонта, почти неразличимой на фоне серого хмурого неба и свинцовых волн, двигался водяной вал. Она даже открыла створку балконного остекления и высунулась наружу, чтобы убедиться в том, что глаза её не обманывают. Волосы тут же промокли под мелким, но часто моросящим дождем. Над водяным валом возвышалась исполинская человекоподобная фигура, медленно, на первый взгляд, приближаясь к берегу. Испуганно охнув, Алисия Вольтур поспешно отпрянула и торопливо вбежав в номер, первым делом схватила вместительный дорожный рюкзачок, открыла сейф, покидала документы и деньги, после чего выскочила в коридор. Лифт давно не работал, генераторы затопило, электричество отключилось, холодильники с запасами провианта работали на солнечных батареях, благо даже в пасмурную погоду какая-то энергия вырабатывалась. К счастью по дороге к лестнице она встретила одного из охранников. — Добрый вечер, Алисия, скоро ужин. По радио передали, что сегодня нас заберут. Шторм успокоился. — На нас идет водяной вал свыше тридцати метров, увидела с балкона! И это навскидку, объявляй эвакуацию! — выпалила Алисия, перед тем как устремиться к двери, что вела на лестничный пролет. — Черт! — мужчина сорвал щиток с пожарной сигнализации и с силой надавил красную круглую кнопку, раздался отвратительный трезвон. Что он там говорил по рации, женщина уже не слышала, торопливо перебирая ногами. На одной из площадок она наткнулась на оставленный электриком чемодан с инструментами, схватила лежащие рядом резиновые перчатки и заткнула их за пояс джинс — пригодятся. К сожалению сотовая связь не работает, а автоматы стоят в холле, еще можно было позвонить с ресепшена, но поскольку первый этаж полностью затоплен, это оказалось сделать совершенно невозможно. Постепенно лестница заполнялась перепуганными людьми, которые шли, обеспокоенно переговариваясь друг с другом. Дверь на крышу оказалась запертой на электронный замок, но без электричества эта преграда потеряла свою значимость. Алисия, выйдя на крышу, поспешила к краю тихонько выругалась — ей не померещился тот исполин. Подгоняя волну, тот вдруг исчез, обрушившись исполинским потоком, тем самым придав ускорение надвигавшемуся водяному валу. К этому времени люди уже высыпали на крышу и принялись устанавливать большие зонтики, которые до этого перетащили с летней террасы на третий этаж, еще до того, как первый этаж затопило. Оцепенев от ужаса, не занятые переносом ящиков и установкой зонтов, люди смотрели как на них неотвратимо надвигается стена воды. К счастью вал, разбившись о здание, обдал испуганно вскрикнувшую толпу солеными брызгами, едва достиг третьего этажа и покатился дальше. — Часть провизии мы успели дотащить, в основном готовые полуфабрикаты, разморозить и съесть, есть еще пара индукционных плит. Подключим их к солнечным батареям, хоть будет на чем еду греть. Правда связи мы лишились. Остались коротковолновые рации. — Как думаете, вода сегодня еще поднимется? — подойдя к группке персонала во главе с владельцем гостиницы, поинтересовалась Алисия, обеспокоенно хмурясь. — Дай бог, этого не случится… Возможно произошел нагон, к счастью волна оказалась не очень высокой. Сегодня обещали нас забрать вертолетами, так что недолго мокнуть нам под дождиком осталось, — проговорил один из охранников, подняв хмурый взгляд в свинцовое небо. Зонтиков на всех не хватило, поэтому люди устанавливали самодельные навесы, стремясь защититься от дождя, ведь сушить одежду в таких условиях почти негде, если не считать незатопленных этажей. Посовещавшись, решили разместиться пока на верхних этажах, оставив на случай ЧП сменяющихся дежурных, которые могли бы предупредить о надвигающейся опасности и при случае связаться со спасателями. Вымотанные и перенервничавшие люди поспешили заглотить нехитрый ужин, чтобы разойтись по номерам и забыться недолгим, тревожным сном. Отель позиционировался как холостяцкий, поэтому семей с детьми здесь не было, иначе расшатанные нервы Алисии бы точно не выдержали такого испытания. Зато подростки оказались деятельными и постоянно ходили туда-сюда, что-то перетаскивая, устраивая возможный в данных условиях комфорт, сбиваясь в стихийные группы по интересам. Глубокой ночью их разбудил стрекот винтов и яркий свет прожекторов, лучи ослепительного света врывались в помещения, шарили по сторонам, плюс голос через мегафон оповестил о том, что спасатели наконец прибыли. Алисия вскочила с диванчика в зоне отдыха на пятом этаже, торопливо натянула подсохшую кожанку и принялась будить лежащих прямо на полу людей, похожих на гигантских гусениц в своих коконах из одеял. Сборы не заняли много времени. Кое-как пригладив растрепанные волосы, женщина поспешила вместе со всеми на крышу. К счастью отель был оборудован вертолетной площадкой, поэтому посадка не вызвала особых проблем. Прибыв в лагерь, куда свозили эвакуированных и распределяли по отелям города, Алисия попросила встречи с представителем французского филиала агентства, предъявив мужчине из службы безопасности свои документы. К ее просьбе отнеслись со всем вниманием, потому предоставили ей служебную машину, подробно объяснив, как добраться до места, а если вдруг англичанка заблудится, загрузили в навигатор авто маршрут. Когда она вошла после приглашения в кабинет была готова ко всему, все же она здесь лишь на правах гостя, к тому же до сих пор находится в якобы отпуске. Каково же было её удивление, когда она обнаружила помимо хозяина кабинета еще и собственного непосредственного шефа. — Алисия, рад, что ты выбралась! То, что произошло, никто спрогнозировать был не в состоянии! — проговорил Нортон, тепло улыбнувшись подчиненной. — Добрый день, господа. Отпуск безбожно испорчен, сэр, — слегка раздраженно отозвалась агент Вольтур, сказывался недосып и длительное нервное напряжение. Она сейчас была в выданной волонтёрами одежде, которая сменила насквозь промокшие и испачканные футболку с джинсами, волосы стянуты на затылке в хвост, под глазами темные круги. — Может, мне стоит вернуться в строй? Кстати незадолго до появления волны, я заметила кое-что необычное, нечто подобное было замечено на Гавайях, не так давно. Только этот исполин словно состоял полностью из воды, а не лавы, это он пригнал к берегу всю эту массу воды. Мне повезло, что отель находился во второй линии, поэтому сила удара волны была нивелирована столкновением с другими зданиями на пути. —  Всему свое время, Алисия. — Успокаивающе проговорил Нортон, заметив не самое лучшее состояние своей подчиненной. — Для начала позвольте представить вас друг другу — Николас Бурже. Он курирует все операции на европейской части материка. Алисия Вольтур — одна из лучших моих агентов. — Весьма польщен, — вежливо улыбнулся французский коллега, пожав изящную женскую ладонь. — Не беспокойтесь на счет этой аномалии, агент Вольтур, наши спутники заметили возмущение в том районе, мы внимательно за всем наблюдаем, можете мне поверить. — В любом случае, я готов предоставить вам, уважаемый коллега, все силы и ресурсы, которыми мы располагаем, для помощи в данном деле. — Благодарю, для нас очень важно знать, что мы не одиноки и высоко ценим поддержку, оказанную вами. Однако мои люди вполне справляются со всем самостоятельно, — вернул любезность Бурже, вежливо улыбаясь, при этом его голубые глаза оставались холодными и колючими, — но мы рады будем присутствию вас и вашего агента, как консультанта, если мадмуазель не возражает, с вашего позволения, разумеется. — С превеликим удовольствием, — ответила Алисия, вежливо улыбнувшись, внутренне отплясывая канкан и с трудом сдерживая смех. Все же внешние нормы, принятые в обществе, диктуют свои модели поведения. Французы никогда не упустят шанса щелкнуть бывшую владычицу морей по носу и уязвить самомнение соседушек. — Ну раз, так, то позвольте откланяться, — хмыкнув ответил Нортон, — увидимся в штабе, Алисия. Ты же на служебной машине прибыла? — Да, мне ребята из местной службы безопасности выдали. — Тогда позже скину координаты. До скорого, агент Вольтур, месье Бурже. — До встречи, мистер Нортон. — До свиданья, сэр. — Так значит… Вы решили таким образом вывернуться из навязанного отпуска, весьма умно, — проговорил Бурже, повернувшись к Алисии, пристально глядя ей в глаза, когда дверь кабинета за Нортоном закрылась. — Вы же сами предложили мне побыть консультантом, — улыбнулась в ответ женщина. — Я сочла это отличной возможностью. Просто я не смогу сидеть в безопасном месте, в штабе, когда вокруг творится такое. — Разве я мог оставить очаровательную мадмуазель в столь непростое время без поддержки? — тонко улыбнулся в ответ Николас, слегка склонив голову, глаза его лукаво искрились легкими смешинками, преобразив внешность мужчины до неузнаваемости. — Благодарю… сэр. — Оставим этот официоз, для вас я просто Николас, — немного легкомысленно отмахнулся мужчина, озорно улыбаясь, — как насчет совместного обеда? Составите мне компанию? — Только обед… — многозначительно проговорила Алисия. Стоит признать, этот обаятельный, привлекательной внешности мужчина ей очень понравился, однако она давно зареклась завязывать служебные романы, особенно на таком уровне. — Только обед. А затем вы хорошенько отдохнете, наберетесь сил, и мы приступим к работе. Договорились? — Звучит просто отлично, с… Николас, — немного заторможенно отозвалась Алисия, только сейчас полностью осознав, после того как напряжение схлынуло, насколько сильно она вымотана, физически и морально. Ведь за сорок восемь часов она всего лишь раз прилегла и то ненадолго. — Тогда я закажу нам машину, — деловито кивнул мужчина, ободряюще улыбнувшись изможденной Алисии, которая еще каким-то чудом умудрялась оставаться на ногах, невзирая на явную усталость. Он по собственному опыту знал, что человек в стрессовой ситуации способен бодрствовать очень долго, но и цена за это велика. Женщине просто необходимо расслабиться, почувствовать себя в безопасности, чтобы затем с новыми силами выполнять свои задачи. В любом случае живой свидетель, пришедший прямиком из эпицентра событий, куда надежнее спутников и докладов спасателей. Ведь те прибыли уже после аномального всплеска запредельной силы.

***

Черно-фиолетовый ромбовидный разрыв в ткани мироздания закрылся за спиной высокого платинового блондина. Внимательный взгляд серо-голубых глаз просканировал близлежащее пространство. Вергилий, оглядевшись, быстро зашагал по потрескавшейся брусчатке. Окраина этого города, что находился неподалеку от Ред Грейва, пострадала в свое время от корней Клипота, которые все же умудрились дотянуться и до сюда. Бюджета в городской казне было недостаточно для сноса аварийных зданий, они выглядели так, словно на город несколько недель подряд совершались авианалеты. Вергилий отлично знал историю человечества и прекрасно разбирался в военном деле, изучая множество трудов в поисках намеков существования особых артефактов, способных увеличить его силу. Именно где-то здесь, в заброшенной ветке метрополитена, окопался уцелевший демон средней силы. В округе чувствовалось некоторое напряжение, Вергилий подспудно ощущал, что низшие, привлеченные кровью Спрады, вскоре появятся. Темный ангел настороженно прислушался к своему чутью, немного сбавив скорость шагов, сосредоточенно нахмурив пепельные брови. Сбоку мелькнула едва уловимая в лучах полуденного солнца тень, которую человеческий взгляд был бы неспособен засечь. Звонко щелкнула, выходя из ножен катана, сияющий росчерк, столкновение клинков высекло искры, мощный удар ножнами, зажатыми в другой руке ударяют в торс противника, отшвыривая того в сторону. Переместившись рывком, стоя спиной к не по- осеннему яркому солнцу, Вергилий наконец смог хорошенько рассмотреть нападавшего. Крепкий, жилистый парень среднего роста, короткие русые волосы, чуть старше самого Неро, одет в свободные темные одежды, в руках парные короткие мечи изогнутой формы, чем-то напоминают укороченные ятаганы. От него явственно тянуло демонической силой, серо-стальные глаза сияли от переполнявшей его силы. Но данный полукровка и рядом не стоял по уровню владения силой и оружием с Неро или Маркусом, но выучка видна с первого взгляда. Видимо результат смешивания человека с кем-то из демонов средней силы, кем-то вроде инкуба. — Неплохо… — невозмутимо проговорил Вергилий, чувствуя, что второй, пока невидимый противник находится неподалеку и готовится атаковать. — Я чувствую в тебе силу… — тут полудемон почувствовал нападение со спины, резко подпрыгнул в воздух, уклоняясь, и теперь оба его противника оказались в прямой видимости. Отразив удары клинков взвившихся следом за ним противников, по сути мальчишек, как по опыту сражений, так и по силе, он применил Удар правосудия, затем почти одновременно выпустил очередь Стремительных клинков. Одного из нападающих пронзили астральные клинки, попав в грудь и плечо, он рухнул вниз, временно выведенный из строя. Едва носки сапог коснулись земли, Вергилий послал в сторону приземлившегося брюнета сияющий серп демонической силы, что сорвался с лезвия Ямато. Тот подпрыгнув, увернулся, чтобы затем почувствовать на собственной шкуре всю силу обрушившегося на него Вергилия. Катана мелькала, с певучим звуком рассекая воздух, отражая лучи солнца зеркально отполированным лезвием, при чем с такой скоростью, что молодчик с трудом сдерживал напор, уйдя в глухую оборону. Пот тек по его лицу, сквозь сжатые зубы раздавался сдавленное рычание тихой ярости и бессилия. Удар окованным концом ножен, пришедшийся в открывшийся на долю секунды бок, сбил его с ритма, в следующий удар сердца катана показалась из его спины, пронзив тело насквозь. Выдернув клинок из раны ослабевшего противника, Вергилий пренебрежительно фыркнул. Очнувшийся второй нападающий, которому удалось высвободиться из плена призрачных клинков и регенерировать, вновь бросился в атаку. За что и поплатился. Рывок с перемещением, звон столкнувшихся клинков, удары Вергилия были отточены и невероятно точны, куда там этим юнцам. Оба были уже не раз серьезно ранены и теряли силы, вымотанные схваткой, в то время как сам Вергилий не чувствовал и тени усталости. Перемещение невероятно быстрого синего полудемона, реальность расчертили тонкие разрезы, выдохнув, Вергилий провел лезвием катаны по ножнам, стирая кровь, наслаждаясь певучим звуком, чтобы затем с резким щелчком вложить оружие в ножны. Эффект замедления рассеялся, возвращая времени свой привычный бег. Странно, что ни у одного из них он не заметил огнестрельного оружия. Окинув равнодушным взглядом лежащие на земле изломанные тела врагов, Вергилий небрежным движением ладони отбросил со лба упавшую челку и с невозмутимым видом продолжил свой путь. Ему предстояло дело, что за личности посмели напасть на него, он выяснит позже. «На рукавах их курток были знакомые нашивки. Кажется, такие я где-то уже видел. Верно, тогда у людей, что так радушно встретили нас у портала я мог наблюдать точно такие же знаки. Вероятно, это как-то связано с тем нападением на их базу в городе моего двойника. Нужно позже проведать Неро. Раз уж они смогли отыскать меня, его найти им не составит труда».

***

Болезненно морщась от тянущей противной боли в боку, Неро уверенными шагами шел туда, где припарковала свой трейлер Нико. Когти демона лишь слегка оцарапали полукровку, но так глупо попасться было неприятно для самолюбия полукровки. Маркус точно бы не допустил подобного, а он снова увлекся боем и не слишком следил за окружением за что и поплатился. Хорошо, что на нем быстро все заживает. Оставалось пройти полквартала заброшенной части небольшого городка, как откуда-то на него выпрыгнула стремительная тень, сверкнула сталь клинка, но полукровка успел вовремя среагировать. Отпрыгнув, он криво усмехнувшись, выхватил из-за спины Алую Королеву. — Ты еще кто такой? — поинтересовался он, смерив беглым взглядом непримечательной внешности незнакомца, который сжимал в руках клеймор с простой рукоятью. Средний рост, серые глаза, жилистый и явно тренированный опытным мечником, это чувствовалось по уверенным и отточенным движениям. Незнакомец ничего не ответив, рванул вперед, смазавшись в движении. Он ловко отражал клинком выстрелы из Синей Розы, поэтому Неро пришлось ограничиться мечом и собственными силами. — А ты парень неразговорчивый, да? — фыркнул полукровка во время короткой передышки, между делом изумляясь тому, что по ощущениям в этом типе тоже присутствует некая толика демонической крови. Только вот его демон чувствовался весьма слабо, значит нападающий почему-то не смог пробудить свою силу в полной мере, что дает Неро значительное преимущество. — Слушай, если ты охотник… то выходит… — он блокировал клинок противника лезвием Алой Королевы, не без труда сдерживая напор. Хотя этот типчик не идет ни в какое сравнение ни с одним из его безумной семейки, — мы на одной стороне. — Ошибаешься, демонское отродье. Тебя приказано уничтожить, — с усилием прорычал тип. Неро разорвал блок, взвился в воздух в мощном пируэте и не удивился, когда нападающий повторил маневр. Звон стали, искры брызнули во все стороны, высекаемые при столкновении клинков и скользящем парировании. Они тяжело приземлились друг напротив друга, держа оружие наизготовку. — Эй! Ты тоже такой же как и я, зачем оскорблять-то?! — возмущенно вскинулся Неро. — Ну… раз хочешь по-плохому, — он воткнул острие Алой Королевы в потрескавшийся асфальт и взвел акселератор, — будет по-плохому! — подав силу в Герберу, которую не так давно сменил, он устремился в атаку. Противник оказался хорош, но чего он не ожидал так это того, что после отстрела поврежденного протеза, правая рука Неро примет обычный свой вид. А затем полукровка применил свой главный козырь к немалому изумлению более слабого противника. Явно этот тип не ожидал того, что беловолосый парень вдруг превратится в двухметрового демона со спектральными руками-крыльями. В сторону нападавшего, едва успевавшего отражать молниеносные атаки Неро, устремились призванные спектральные клинки. От некоторых он успел увернуться, два других попали в правое предплечье и левое бедро. А затем последовало банальное избиение, Неро даже меч убрал, пустив в ход кулаки… все четыре. Схватив спектральными руками-крыльями за грудки и слегка пристукнув избитого типа об стену дома, Неро прорычал, сверкая расплавленным золотом глаз с вытянутым зрачком: — Кто ты такой и какого хрена на меня напал?! Отвечай! — А ты силен… командование решило, что ты самый слабый из них и просчиталось, — с кривой ухмылкой проговорил парень, повиснув в руках победителя. — Что за командование?! Кто они такие?! — Ты ничего не узнаешь… от меня. Скоро потомки предателя ответят за все, — хмыкнул в ответ полукровка и что-то раздавил зубами у себя во рту. Неро ошеломленно опустил на землю замершее тело, с трудом веря в произошедшее. Этот парень одного возраста с Маркусом просто взял… и убил себя. Вышел он к трейлеру в состоянии полного раздрая, что конечно заметила Нико. Он хмуро попросил отвезти его поскорее домой. Полукровку снедало нехорошее предчувствие, что над их семьей зависла какая-то угроза. И если за старших он мог быть спокоен, то Кирие с детьми… они абсолютно беспомощны. Если подобные этому типу вдруг заявятся к ним домой… то противопоставить им его жена ничего не сможет. — Черт да откуда взялся этот полукровка?! — тихонько ударив кулаком по приборной панели, зло прорычал Неро, вне себя от снедаемого беспокойства и страха за любимую и детей, — не было-не было и нате здрасьте! А я-то наивно думал что семейка Спарды — нечто уникальное в своем роде! Черт! После знакомства с Никой уж мог бы догадаться, что мы не одни такие… — Я вот чего не понимаю, — проговорила Нико, вышвырнув окурок в открытое окно, — почему он на тебя напал? Вы же вроде как одной крови… — Ага, так и демоны вроде как тоже, что не мешает желать им меня прикончить, — язвительно отозвался Неро. - И выяснить кто его нанял, тоже не смог. Этот гад раскусил капсулу какого-то яда, когда понял, что еще немного и я его расколю… — Офигеть! Прямо шпионский боевик какой-то! Кто же на тебя клык такой наточил, крутой? — Узнать бы еще… тот гад ничего толком не сказал. Только то, что какое-то командование. Но это не военные, уж точно. Какая-то левая частная шарашка. Знакомый знак? — он показал напарнице отодранный с плеча куртки того типа кружок с эмблемой — на голубом фоне стилизованная буква «А», снизу шла черная дуга, перечеркивающая толстые, отливающие сталью линии, складывающиеся в перевернутую пирамиду из трех частей. — Неа, ни разу такого не видела, — отрицательно мотнула головой Нико, ненадолго отвлекшись от дороги. — Точно не разведка. Прям правительственный заговор какой-то. — Ладно бы демоны… с ними все понятно. Но как быть с людьми и из-за чего они ко мне прицепились? — Понятия не имею. Но ставлю двадцатку, что во всем этом как-то замешан твой папаня. Сам же знаешь какой он… — Да уж… — вынужден был согласиться с догадкой напарницы Неро, погрузившись в хмурую задумчивость. Небось заскучавший от мирной жизни Вергилий влез в какие-то разборки с этим ЧВК, может спёр нечто важное, жутко секретное и интересное (с точки зрения Вергилия людям артефакты демонов ни к чему), попутно поубивав кучу народа. А им опять расхлебывать. Отдохнул немного после прогулки с братцем по Преисподней и снова за старое. Как же ему не хватает сдержанного и в чем-то более мудрого Маркуса. Полукровка удрученно вздохнул, признав, что без любимого племянника Вергилий принялся за свое излюбленное занятие с целеустремленностью и упорством самого Спарды. Когда они приехали, Неро выскочил из трейлера и тут же устремился к дому, преисполнившись дурными предчувствиями. Первое что он заметил — незапертая дверь, хотя Кирие когда уходила на прогулку или в магазин всегда запирала входную и заднюю двери. Пробежавшись по дому, он не заметил ничего странного, кроме того что дом абсолютно пуст. Разве что на кухне рядом со столом лежали осколки разбившейся кружки. Аккуратистка Кирие уж точно не оставила это просто так. — Нико, их нигде нет! И дверь открыта! — в панике заметался по прихожей Неро, вцепившись пальцами в платиновую шевелюру, рыча от бессилия и беспокойства, словно раненный зверь. — Может, забыла закрыть? — не очень уверенно пробормотала Нико. От непривычной тишины в доме было не по себе. — Смотри, тут автоответчик мигает. — Заметила девушка мерцание красной лампочки телефонного аппарата, что висел на стене в прихожей напротив входа. — Кирие никогда не забывает запереть дверь. Конечно Фортуна — это не Ред Грейы, все друг друга знают, но все же… — недовольно отозвался Неро, ткнув кнопку прослушивания пропущенных сообщений. — Это дом Гиллианов, если мы не отвечаем на ваш звонок, значит нас нет дома. Оставьте свое послание после сигнала, пиик! — проговорил веселый голосок Кирие, заставив полудемона обеспокоенно нахмуриться, на фоне записи звучал его смех, — Эй, Неро тебе привет от твоего любимого дядюшки, — прозвучал немного вальяжный голос Данте, — не знаешь, чем твой папаня занимается? А то в последнее время он дома почти не бывает, все носится по делам. Хоть проведал бы дядюшку. Я даже ради такого дела приберусь, честно! — короткое прерывание, шипение и при первых звуках голоса отца Неро невольно вздрогнул, — не смог дозвониться в твой трейлер, Неро, надеюсь ты услышишь это послание. У меня для тебя не очень хорошие новости. Помнишь тех людей, что прибыли к месту возникновения портала, когда мы с Данте вернулись? Кажется они каким-то образом выследили меня. Будь осторожен. Вскоре я буду у тебя. Неро с Нико многозначительно переглянулись. Следующее сообщение пригвоздило к месту их обоих. — Твоя жена и дети у нас, советую не глупить и не пороть горячку. Нам известно твое личное дело и все твои последующие шаги предугадать несложно. Условия таковы: ты передаешь нам координаты Вергилия, который так ловко скрылся от правосудия, и мы отпускаем твою семью. — Далее бесстрастный мужской голос зачитал координаты встречи и отключился. — Правосудия?! О чем этот тип говорил? Почему они похитили их?! — Раненым зверем заметался Неро, снедаемый гневом, яростью на похитителей и чувством собственного бессилия, страхом за семью. — Оставайся здесь, еще не хватало и тебя потерять! — рявкнул он Нико, когда та было последовала за ним, — я с этим сам разберусь! — Неро, тебе нельзя в таком состоянии за руль! — обеспокоенно выпалила Нико, с трудом сдерживая слезы отчаяния. Ну все же было хорошо, ну почему вечно у них все идет наперекосяк?! Почему их просто не оставят в покое? И опять в этом замешан Вергилий! — Куда собрался? — плечи полукровки словно захватили в стальные тиски, а над ним возвышался отец собственный персоной. Меж бровей залегла глубокая складка, весь вид говорил о том, что шутить он не намерен и серьезно чем-то обеспокоен. Всегда идеальная прическа слегка растрепалась, на одежде грязь, пыль и какие-то темные пятна. Он поймал отпрыска как раз тогда, когда тот пулей вылетел из дома и едва в него не врезался. — Они забрали Кирие и детей! Пусти, мне надо туда! К ним! — Кто забрал? Куда и как это произошло? Неро, успокой свои человеческие эмоции! Они делают тебе честь, но не в данный конкретный момент времени, — строго отчеканил Вергилий, пресекая попытки сына вырваться из его стальной хватки и пригвождая к месту отпрыска всей своей демонической силой. Кажется, тон голоса подействовал на Неро отрезвляюще, либо его внутренний демон признал главенство Вергилия, как более сильного и успокоился. — На меня напал какой-то тип, одет был как какой-нибудь охотник на демонов. Амулеты, обереги, тату, все дела и пользовался только холодным оружием, — переведя дух, гневно сверкая пожелтевшими глазами на отца, выпалил Неро, — потом я приехал домой, а здесь никого! Нико заметила сообщения на автоответчике… И теперь кто-то хочет, чтобы я им выдал тебя, тогда они отдадут детей и Кирие, и они не пострадают! Пусти меня, я сам разберусь! — Ну и как ты собираешься это сделать? — холодно поинтересовался Вергилий, когда Неро уже готов был запрыгнуть в трейлер и куда-то унестись. — Дай догадаюсь — нападешь на них во время встречи? И где гарантия, что к твоей жене и детям не приставили человека, что держит их на прицеле и у него приказ — стрелять при малейшем нарушении договора? Я уверен, они убьют их без малейших колебаний. — И что теперь?! Пойти у этих уродов на поводу?! — яростно выпалил Неро, развернувшись лицом к отцу, — ты не знаешь на что они способны! И у них есть средство вырубить даже тебя! Ты… ты не можешь так подставляться! Если они схватят тебя… — Неро… Если ты заявишься туда один, все так и будет, только уже с тобой. Не стоит совершать необдуманных действий, идя на поводу у сиюминутных порывов. Тебя захватят и найти тебя будет затруднительно даже мне. Можно поступить иначе. — Ладно, что предлагаешь? — немного поостыв, поинтересовался Неро, заранее предвидя некоторый звездец. Когда Вергилий ТАК улыбается становится как-то не по себе.

***

В офисе Devil may cry царила непривычная тишина. Обычно к нему среди дня или под вечер мог завалиться Маркус с пакетами, полными всевозможных вкусностей, поскольку в гости видите ли с пустыми руками не ходят. Там были и пироги от Кирие, разная стряпня, домашняя пицца, которую сынок готовил собственноручно. Приходил Вергилий под любым предлогом, когда ему становилось скучно сидеть в защищенном поселке и вытаскивал на прогулку, дабы братец совсем не заплыл жиром. А теперь… Маркус, зараза шиложопая взял и свалил с другим Вергилием в Ад. И спрашивается зачем? Неро целыми днями мотается туда-сюда, едва успевая побыть немного дома с женой и детишками, дел невпроворот. Да и Вергилий, отхватив самые крупные, вкусные заказы не сидит на месте. Доверия к педантичному и сдержанному полудемону у клиентов, видите ли, больше, а от него одни убытки. Да он против что ли… За все уплачено, долги погашены, можно сидеть спокойно и наслаждаться пиццей. Вон даже мебель обновили. Вергилий нанял мастеров, которые заново перетянули обивку диванов, отреставрировали стол, да много чего еще сделано было. Но все равно скучно… Ну не заниматься же ему рядовыми делами, этак пацану и подругам ничего не останется. Наконец в тишине раздался телефонный звонок. Может наконец ему повезло и ему предстоит интересное дело? — Devil may cry. — Данте! — раздался в трубке обеспокоенный голос Нико с истеричными нотками, — если не хочешь опоздать на знатную вечеринку, руки в ноги и бегом! Кирие и детей похитили, а эти двое, представляешь, заперли меня в доме Неро! Мол, чтоб под ногами не путалась! Они же трейлер угробят! Неро в таком раздрае нельзя за руль, а Вергилий больше двадцати лет машину не водил! Между прочим, там остались мои наработки!.. — Стоп-стоп! Притормози и не части! Куда это намылились мои обожаемые братец и племяш? — Короче, запоминай координаты. Я уже несколько раз переслушала долбанное сообщение на автоответчике от этих мразей, — судорожно всхлипнув, выпалила Нико на одном дыхании. — Они же прямиком в ловушку едут! — Ладно, не реви, придумаем что-нибудь. А ты успокойся и съешь что-нибудь вкусненькое, это всегда от нервов помогает. — Решительно заявил Данте, — ну, бывай, я полетел. — Ну дела… — пробормотал он, уже выходя из конторы. Выкатив из гаража Кавалерию, притворявшуюся обычным мотоциклом Харлей Дэвидсон, стартанул с места, разогнавшись до бешенной скорости, игнорируя сигналы светофоров, обгоняя и лавируя в транспортном потоке. Плевать на штрафы… деньги есть, позже уплатит, семья Неро важней.

***

Оставив трейлер на обочине дороги, ведущую к старому торговому центру в не восстановленном квартале, Неро предчувствуя нечто труднообъяснимое, шел к месту встречи. Мимоходом полукровка отмечал, что в окрестных уцелевших домах, прилегающих к зданию с рухнувшей крышей, очень легко разместить снайперов. Все же любимый кузен немало знал о том, как именно действуют всякие военизированные отряды и организации, в том числе регулярная армия, и охотно делился своими знаниями с Неро, буквально на пальцах объясняя взаимодействие людей в той или иной боевой ситуации. «Легко уж точно не будет». Пройдя пару кварталов, Неро приближался к месту встречи. Возле трех черных лендроверов стояло пятеро вооруженных человек, грамотно распределившие сектора обстрела между собой, как только завидели полукровку. — Где моя жена и дети? Где Кирие? — выпалил Неро с надрывом, бегло осмотрев стоящие за ведущим авто. Но тонированные стекла не давали возможности определить в какой из машин держат его семью. Внимательный взгляд отметил что один из молодчиков в темно-сером обмундировании стоит рядом с закрытой задней дверцей ледровера, бросая в ту сторону взгляды, по напряженной позе человека можно было определить, что он явно не просто так занял именно эту позицию, и его что его явно очень сильно что-то беспокоит. Нечто находящееся внутри салона… или кто-то. Пальцы барабанят по прикладу короткой автоматической штурмовой винтовки, отбивая рваный ритм, резковатые движения, нервные взгляды по сторонам с целью убедиться в том, что ситуация находится под контролем, а полукровка и не думает проявлять агрессию. Благодаря урокам Маркуса он научился безошибочно определять при помощи языка тела настроение и намерения людей, с которыми приходилось иметь дело. Со временем он развил это умение и продолжал совершенствоваться, применяя знания, почерпнутые из профильной литературы и примеров кузена, повсеместно, даже просто гуляя с женой и детьми на улице, настолько это оказалось интересным и захватывающим. «Значит, они там и этот тип их охраняет. Вергилий оказался чертовки прав, предположив такой поворот. Если что пойдет не так — его выносить первым. Пуля в лоб и все дела. Затем отвлечь остальных, чтобы Кирие с детьми не пострадали». — Быстро прикинул в уме Неро, просчитывая возможные сценарии боя, свои последующие маневры, отмечая позиции вероятных противников, чтобы как можно быстрее и эффективнее вывести всех из строя, не стоит забывать и о снайперах. Вот что значит брат-военный, даже старику не удавалось его так быстро натаскать, благо Маркус умел правильно мотивировать. Прежде за Неро такого не водилось… но сражение на вершине Клипота многому его научило, да и глядя на кузена невольно нахватался от него всего понемногу. — Твои родные не пострадают, если ты не будешь глупить, — проговорил стоящий впереди остальных мужик, видно это был их главный. — С чего бы мне вам верить? Вы же ненавидите таких как я. Отпустите их, они здесь не при чем. Моя жена и приемные сыновья — люди, такие же, как и вы. — Парень… просто скажи где прячется этот Вергилий и их никто не тронет. Мне самому неприятно похищать женщин и детей. Но у меня был приказ, — веско проговорил командир, уверенно встретив горящий взгляд Неро. «Слишком уж он уверенно держится, в отличие от своих парней, — отстраненно подумал Неро, заметив легкую нервозность людей, — что-то здесь нечисто, или он так уверен в своем оружии и прикрытии? Небось привык иметь дело со слабосилками. Или наоборот ни разу не сталкивался с такими как я». — Ладно. Вергилий находится в старой лаборатории, это далеко за замком Ордена Меча в Фортуне. В нее можно можно попасть через катакомбы или пройдя по отработанным шахтам каменоломни. Его видели в лесу Мистис, рядом со штабом Ордена. — Ты думаешь я тебе поверю? — скептично ухмыльнулся в ответ мужчина, поудобнее перехватывая винтовку, которую держал в руках, — с вас станется сговориться и устроить нам ловушку. Сдается мне, меня и моих ребят ждет очень «теплый» прием. — Мы же договорились! Я говорю вам, где сейчас Вергилий и вы отпускаете мою семью! — Возмущенно выпалил Неро, с горечью понимая, что отец был абсолютно прав — никогда не верь человеку на слово, он обязательно вывернет все в свою пользу и предаст (Неро правда знает несколько исключений из этого правила). — Так и будет. Когда мы схватим этого ублюдка и запакуем по всем правилам. Поверь, и волоса не упадет с их головы, но им придется поехать с нами. Как и тебе. По проверенной информации Вергилий твой родственник. Кто он тебе старший брат, кузен или дядюшка? — Вергилий — мой отец, — сквозь зубы процедил Неро, сжимая кулаки от бессильной ярости, готовый в любой момент сорваться с места. В такие моменты он всей душой ненавидел некоторых людей, которые считают, что вправе распоряжаться чужими жизнями. Как тот же Санктус. — Вот как. — Изумленно присвистнул мужик, смерив напряженного полукровку оценивающим взглядом. В этом парнишке чувствовалась порода: правильные черты лица, прямой нос, платиновые волосы и яростные серо-голубые глаза, которые уже понемногу начали желтеть — верный признак того, что полукровка на грани. Он пришел безоружным, как и оговаривалось, что не умаляет его силы. — Значит ты вот так просто готов выдать родню ради жены и детей? — Вам- то что?! — Ничего, — равнодушно пожал плечами командир отряда в ответ. Парень явно на ножах с собственным папашей, что неудивительно, учитывая некоторые нюансы, связанные с рождением полукровок от союза с демонами разного пошиба, — садись в машину. — Никуда я с вами не поеду пока не увижу их, — отчеканил Неро, сдерживая рвущийся из груди рык. Как же этот тип его бесит! Заднюю дверь крайней левой машины открыл тот самый молодчик из салона вышла бледная Кирие. Быстро осмотревшись, она заметила Неро и радостно просияла. Броситься к любимому ей помешал их бдительный страж, ухватив её сильной ладонью под локоть. Из салона донеслись жалобные голоса детей. — Кирие! — Неро! — Убедился? Все в порядке с твоей семьей. Пришлось садиться вместе с людьми в первую машину. Обменявшись с женой взглядами, он сел на заднее сиденье, по бокам от него уселись двое. Внук Спарды угрюмо усмехнулся, поражаясь самоуверенности людей. Неужели они и вправду думают, что смогут его остановить, вздумай он убить их? Единственное что удерживало его от необдуманных поступков — безопасность Кирие и детей. Спустя какое-то время командир, сидевший рядом с местом водителя, посмотрел в боковое зеркало, что-то заметив, угрюмо усмехнулся и извлек из подсумка странный верещащий прибор. — Сэр, за нами хвост. — Вижу… показатели демонической силы зашкаливают. — Отозвался мужчина. Неро предпочел промолчать, угрюмо косясь на свою «охрану». — Кто-то из твоих родственничков, парень? Сигнатура похожая. — Будем отрываться? — Не сможем. У нас его кровинушка, в любом случае выследит. Следуй заданным курсом. Надеюсь, он достаточно умен, чтобы понять, чем грозит нападение на нас в черте города. Как выедем, поддай газку. «Старик решил погеройствовать, и чего ему в конторе не сиделось? Может он почуял чего, — мрачно подумал Неро, — как бы он все не испортил». Полукровка уже сто раз пожалел, что решил послушать людей, впрочем, он не мог рисковать жизнями Кирие и детей. — «Только бы их отпустили. Наверняка эти молодчики вызвали подкрепление. Не полезут они на Вергилия неполным десятком. Не настолько же они отмороженные на всю голову, чтобы не понимать очевидного — им с ним не справиться». Петляя по дороге в лесу, они наконец прибыли в зону шахт. Когда-то здесь добывали камень на постройку замка и домов в Фортуне. Технику давно убрали, поскольку нужда в камне отпала. На метры вокруг голая земля, усыпанная мелким крошевом белоснежного камня. Впереди возвышалась невысокая скала, словно срезанная исполинским ножом, вход в темные тоннели зиял внизу. — Ковальски, Томпсон, останетесь здесь, присмотрите за ними, — распорядился командир, как только они выбрались из машин. Данте поблизости не обнаружилось, видимо он отстал по дороге и где-то затаился. — Сэр, а как же подкрепление? — Недавно вылетели с базы. А вот и они, — кивнул командир на подлетающие вертолеты. Один из них, быстро выгрузив шестерых людей, тут же взмыл в небо. Вертолет поменьше сел в отдалении, из него вышел крепкий мужчина с волевым лицом и заторопился в их сторону, прикрывая лицо от поднятой винтами пыли. — Родригес! Командование отдало приказ мне проследить… — Вот и следите, сэр! А мне некогда — нужно захватить одного типа, что устроил резню на исследовательском центре, — пренебрежительно кинул мужчина в сторону кабинетного работника, между делом проверяя свое оружие и отдавая приказы вновь прибывшим. — Ковальски — ты за главного! — прокричал он, бодрой рысью устремляясь ко входу в шахты во главе отряда. — Есть, сэр! — Мистер Ковальски… — начал присланный агент. — Для вас я майор Ковальски, — немного резко отозвался мужик с грубыми чертами лица, бросая настороженные взгляды на Неро. Тот не сводил взгляда с машины, в которой сидели Кирие с детьми, беспокоясь за их самочувствие. Дети наверняка хотят есть, даже если их кормили за все время пребывания в плену, а младшенький может закапризничать — он пропустил дневной сон. Веры этим людям мало, нужно придумать как вырубить этих троих и увезти семью подальше отсюда. — Так вот, майор, у меня приказ доставить заложников в штаб. — Что?! Мы же договаривались, что вы отпустите мою семью! — Юноша, не знаю с кем вы договаривались, — неприязненно проговорил агент, презрительно скривившись в адрес Неро, — но эти люди подчиняются приказам командования. А с командованием вы договориться никак не могли. Ваша семья будет в безопасности, уверяю вас, им ничто не угрожает. Это послужит гарантией вашего невмешательства в дела агентства. — Ах вы! В это время из машины вышла Кирие с детьми, держа заснувшего младшенького на руках под конвоем второго мужика, испуганно косясь на вооруженного мужчину и бросая беспомощные взгляды в сторону Неро, которого держал на прицеле Ковальски. Если он нападет сейчас, они могут попасть под шальной выстрел. — Неро! Что происходит, Неро? — Кирие… только не волнуйся, я… — Это все, конечно, очень трогательно, но нам пора, — цинично проговорил агент, развернувшись и зашагал к ожидавшему вертолету, - грузите их быстрее и улетаем. — Не делай глупостей, парень, — предупреждающе проговорил Ковальски, заметив, как отчаяние на лице полукровки сменяется гневом, а радужку затопило расплавленное золото. Но что он мог противопоставить силе внука Спарды? Превратившись в демона, Неро легко увернулся от очереди и ударом кулака уложил мужчину отдыхать. Данте угадал время, чтобы с шумом и пафосом ворваться в начавшуюся схватку. Слетев со скалы вниз, он на лету несколькими точными выстрелами разнес кабину пилота, Неро вырубил второго, который начал стрелять по Данте из автомата, заслонив собой женщину с детьми. — Ох, Кирие! Ребята! — вернув себе человеческий облик, Неро торопливо обнял своих драгоценных. Проснувшийся от шума младшенький тихо хныкая, тер кулачками глаза. — Неро! Увози своих, лучше вам пока покинуть Фортуну, — проговорил подошедший Данте, — привет, Кирие. Ну и денек! А где остальные? — Ушли ловить Вергилия, — хмуро отозвался полукровка, смерив дядюшку недовольным взглядом. — Тебя Нико что ли вызвала? — Ага. А то скучно одному, думаю дай помогу тебе. Ну, я побежал, как бы не пропустить все самое интересное! — задорно усмехаясь, Данте поспешил распрощаться. — Садитесь в машину. Соберем быстренько дома вещи, позже придумаем, куда нам податься, — вздохнув, сказал Неро Кирие. — Ох, Неро, я так сначала испугалась! Но нас держали в приличном номере отеля, кормили и воды давали вдоволь. Но я не понимаю, зачем мы понадобились этим людям? — проговорила Кирие, усаживая Якова в детское кресло на заднем сиденье. — Отец кому-то здорово прищемил хвост. Они как-то узнали, что мы с ним родственники и решили дотянуться до него через меня и вас, — угрюмо отозвался Неро, встрепав непослушные вихры мальчишкам. — А еще мы смотрели мультики, было здорово, но мы все равно очень скучали по тебе и хотели домой, — заявил Хуан, радовавшийся тому, что они наконец поедут домой, подальше от странных людей. — Давайте внутрь, парни, сейчас поедем домой. — Ура! Неро справедливо полагал, что машина тех парней наверняка оснащена системой слежения. Поэтому бросил её на месте встречи. Дома их ожидала вся изведшаяся от беспокойства Нико. Уложив задремавших детей на диване в гостиной, они спешно собрали самое необходимое, после чего все вместе выехали из города. Младшенький мирно дремал у Кирие на руках, двое пацанов разместились вдвоем на диване трейлера. Договорившись с подругой Данте, они прибыли на место далеко заполночь. Их, вымотанных долгим днем, полным переживаний, встретил мрачный величественный особняк Мэри Энн. Самое подходящее место для того, чтобы залечь на дно. Леди заявила, что они могут жить здесь сколько угодно, за домом следит приходящий обслуживающий персонал, а сама она появляется там нечасто.

***

На флагштоках развевались флаги Великобритании, за ограждениями стояли жители и гости Лондона, радостно ожидая выезда кортежа королевы. Вдоль дроги, по которой должен был пройти кортеж стояли статные парни с каменными и суровыми лицами, затянутые в темные строгие формы. Стояла необычная для Англии ясная, солнечная погода, толпа пестрела яркими летними нарядами. Наконец за черным роллс-ройсом неторопливо показался Range Rover Landaulet с королевской четой. Пожилая королева, благостно улыбалась, помахивая затянутой в белую перчатку изящной ладонью, своим подданным. Мало кто обратил внимание на неприметной внешности мужчину, который за полчаса до выезда королевской четы протолкался в первые ряды. Лицо его прикрывала бейсболка, тень от козырька скрывала глаза и часть носа. Когда машина оказалась напротив него, человеческая фигура с недостижимой для подобного существа скоростью устремилась вперед, смазавшись в движении. Охрана только успела потянуться к кобуре своих пистолетов, как неизвестный оказался прямо перед королевой. Контуры фигуры человека внезапно поплыли прямо на глазах оцепеневшей от неожиданности супружеской пары, руки потекли, словно воск, вытягиваясь к королеве. Раздались первые панические крики из толпы, охрана, матерясь, всаживала пули в аморфную массу, в которую превратился человек, один из охранников срывающимся голосом требовал немедленно явиться оперативника из A.C.S.P., которого где-то суккубы носили. Миг и белые жгуты, стремительно теряющие в цвете, обняли перепуганную пожилую женщину, через некоторое время нечто быстро всосалось в тело королевы. — Что это?! Господи! Милая! Да сделайте уже что-нибудь! — отчаянно взывал принц к опешившей охране, которые опустив оружие, наблюдали за изменениями во внешности всеми любимой королевы. Неведомая сила заставила её тело выгнуться в спине, зависнув над машиной на высоте полуметра, запрокинув голову к безразличному ярко-голубому небу, раскинув руки в стороны. Изящная шляпка упала с тщательно завитой прически, закатилась под сиденье, голубые глаза покинула жизнь вместе с цветом. Морщины женщины постепенно разгладились, волосы приобрели белоснежный оттенок, кудри распрямились, искусственность уступала место здоровому сиянию. После этого преображения она медленно выпрямилась. Теперь все без исключения могли лицезреть королеву в самом расцвете сил и проникнуться благородством зрелой красоты. Прекрасные глаза сияли ярким чистым светом, оттеняя прекрасно-неземное лицо с идеальными чертами лица, длинные волосы густыми волнами опускались до самых лопаток. Перепуганный принц, при помощи охраны, все же смог выбраться из машины с открытым верхом и под их прикрытием отступал к бронированному лендроверу, который уже подогнали, то и дело оглядываясь с отчаянием на преобразившуюся супругу. Замершую толпу безуспешно пытались заставить разойтись, но люди словно были очарованы представшим зрелищем, лишь самые стойкие и волевые смогли отвести взгляд, чтобы заставить себя покинуть ставшую опасной зону, прислушавшись к уговорам парней в строгих костюмах. — ЛЮДИ, — громыхнул прекрасный и неземной голос королевы… впрочем, стоит ли её теперь считать королевой, раз нечто непонятное захватило её тело? — Вы слишком долго жили, упиваясь своей безнаказанностью и вседозволенностью. Посмотрите до чего вы довели свой мир. Вы позабыли своих богов, которые правили вами на заре времен и защищали от демонов! Я НЕМОРРА, ОТНЫНЕ ВАША КОРОЛЕВА! Скоро вы убедитесь в том, что я милосердна и снисходительна к невиновным. НО НАРУШИВШИМ ЗАПОВЕДЬ ЖИЗНИ НЕТ ПРОЩЕНИЯ! Вы приведете на казнь убийц, содомитов и принесете их в жертву во славу мне! Каждую луну три души на главном алтаре вашего народа. Довольно кормить клятвопреступников и убийц! А взамен я дарую вам защиту от невзгод, болезней, засухи и голода! Приветствуйте же свою королеву! — оставшиеся люди ликовали и аплодировали, полностью очарованные прекрасной королевой. Буквально за несколько недель самые тяжелые больные исцелились, после того как требование богини, королевы было выполнено. Стихийные бедствия, что до этого сотрясали острова, успокоились, в то время как остальной мир лихорадило от землетрясений, заливало дождями, засыпало снегом вперемешку с вулканическим пеплом, заметало песками. Премьер-министр оказался в этом случае бессилен, поскольку до этого они не могли справиться со всеми навалившимися проблемами самостоятельно. Тем более жертвы принесла какая-то кучка религиозных фанатиков, что каким-то образом затесались в ряды тюремной охраны, громко объявив о содеянном на всю сеть Интернет. Ну а после такого показательного проявления чудес, даже самым ярым скептикам пришлось признать, что королева теперь довольно могущественное существо. И если она может их защитить от демонов и всех прочих напастей, почему бы не признать её? Агентов A.C.S.P. попросили предоставить полный доступ к хранилищам, причем весьма вежливо, многозначительно направив стволы автоматов на исследователей всего сверхъестественного, после провальной операции нейтрализовать королеву, или того, что заняло её тело. Разумеется, виновные понесли свое наказание за содеянное (наемников не жалко, но они выдали заказчика — одного из агентства, остальные притворились ветошью). Теперь агентство будет контролировать королева лично и они обязаны подчиняться любым её распоряжениям. Альтернатива — объявление организации как незаконное формирование, со всеми вытекающими. Как известно, добрым словом и пистолетом можно добиться куда больших результатов, нежели только одним добрым словом. Обновлённая королева справедливо полагала, что люди из этого агентства могут стать угрозой её правлению, поскольку в закромах агентов хранилось многого всякого интересного, способного свалить если не Владыку, то Рыцаря Ада уж точно. Один артефакт, дошедший с древних времен, внушал определенные опасения. А где найдется одно, там найдется еще и не одно. Как говорится — друзей держи близко, а врагов ещё ближе.

***

Захват президента Исландии прошел буднично и почти незаметно. Внешне он слегка изменился, приобрел любовь к моржеванию и крепкое здоровье. Громких заявлений как британская королева не делал, а медленно, неспешно продвигал собственные законопроекты, сам же позже утверждая их. А то, что кое-кто из оппозиционной партии внезапно, перед самым голосованием, схватил сердечный приступ, ну что ж, возраст, ничего не поделаешь. Из всех древних демонов Килмонгер являлся самым сдержанным и терпеливым. Ледник продвигается вперед медленно, но неотвратимо с неумолимостью самой смерти. Очень скоро люди сами признают в нем истинного правителя, способного даровать мир, стабильность и процветание небольшой стране.

***

В Японии готовились к смене эпох — император должен был сложить с себя полномочия, передав титул сыну. Церемония завершилась, юный (всего тридцать пять) в одиночестве сидел на троне, одетый в церемониальные одежды, наслаждаясь тишиной. Завтра наступит новый день, когда он в привычном костюме-тройке примется выполнять свои обязанности. Ну а пока… можно немного передохнуть, перевести дух после изнурительной подготовки к церемонии. Внезапно откуда-то вынырнул клубочек искристой энергии. Император знал, что при обнаружении этого явления необходимо замереть, мимоходом подумав про дырявую защиту от грозы. Страну восходящего солнца не первый месяц сотрясали землетрясения, пока не больше шести баллов по шкале Рихтера. И это не считая ежемесячных тайфунов, что проходились по прибрежным городам, собирая обильную жатву в сотни душ. Ущерб, нанесенный стихийными бедствиями, исчислялся миллиардами. Вот и сейчас до императора донесся раскатистый рокот грома. Гроза, принесенная очередным тайфуном, свирепствовала вторые сутки. Шаровая молния полетав по прекрасному залу, сделала вираж под потолком и резко ускорившись, по прямой полетела в сторону мужчины. Тот попытался избежать столкновения, но безуспешно. Врезавшись в грудь императора, шаровая молния объяла его искрящимися разрядами, тело приподнялось над полом, содрогаясь под действием происходящих изменений. Император оказался крепким орешком, он сопротивлялся захвату изо всех сил, но демон все же одержал верх, в наказание загнав сознание мужчины в самые глубины разума, обрекая того на роль безмолвного и безвольного наблюдателя. Баал считал, что ничтожный человек еще легко отделался. Вместо того, чтобы возрадоваться снизошедшей на него благодати, он вздумал ему противостоять.

***

Тихо шелестела листва древесных исполинов, подлесок радовал прохладой тени и ароматами поспевших лесных ягод. По подлеску почти бесшумно крался высокий крепко сбитый мужчина, одетый в камуфляж, на голове его красовалась бандана, под подошвами крепких берцев не хрустнула ни одна веточка. В руках он держал отличное охотничье оружие — Сайгу с патронами, предназначенными для охоты на крупного зверя. Внимательные карие глаза смотрели из-под темных бровей, не упуская из внимания ни малейшей детали. Заметив отпечаток большой лапы на влажной почве тропы, он сделал знак фигуре, что скрывалась под сенью могучего дуба. — Шатун прошел здесь совсем недавно, — шепотом проговорил мужчина, обращаясь к сухопарому напарнику. — Видно логово где-то недалеко. В деревне сказали, он недавно корову задрал. — Всем внимание, шатун рядом, держим ушки на макушке, — негромко проговорил мужчина в рацию и продолжил продвижение вперед, посматривая по сторонам. Громко затрещали ломаемые ветви кустов, раздался топот и оглушительный рев обезумевшего хищника. Обычно миролюбивое существо, сжираемое паразитами заживо, теряет остатки рассудка, им отныне движет лишь неутолимый голод. Медведь повалил на землю мужчину, молниеносно напав сбоку, не позволив тому вскинуть смертоносное оружие. Перед тем как упасть на землю, он успел выхватить из ножен длинный боевой нож. С трудом удерживая оскалившуюся, брызжущую слюной пасть хищника над своим лицом, всадил под челюсть лезвие по самую рукоять. Прежде чем в безумных покрасневших из-за лопнувших капилляров, глазах шатуна погасла жизнь, мужчина успел заметить в них благодарность и намек на одобрение. В следующий миг туша огромного хищника обрушилась на болезненно охнувшего мужчину, чтобы затем бурой массой без следа впитаться в его тело, исцеляя раны, нанесённые когтями и срастив сломанные ребра за секунды. — Юрий Михайлович! — бросился к нему прихрамывающий охотник, — он меня просто отбросил, пролетел три метра сквозь все кусты… черт* ногу сломал… У вас кровь! — Не моя, — хрипло отозвался мужчина с помощью охотника, поднимаясь на ноги, — похоже я его ранил, — он продемонстрировал окровавленный нож, угрюмо усмехнувшись. — А вы куда смотрели, а?! — набросился с упреками охотник на появившуюся пару крепких молодчиков, вне себя от ярости, отыгрываясь на подчиненных за только что испытанный страх, — бабочек ловили или может малину собирали?! * — далее последовала тирада русского матерного. Парни пристыженно ковыряли носками берцев прелую землю. Не доглядели, не уследили. — Семен, хватит парней прессовать, все обошлось. Просто одежду порвал. Давай, обопрись на меня, нужно наложить шину. — Ох-храннички хреновы, — зло прорычал охотник, при помощи Юрия Михайловича сел на землю под деревом, болезненно морщась и тихо ругался, пока оказывали первую помощь. Ему вкололи обезболивающее из армейской аптечки, после чего люди покинули место происшествия. Охотник, держа перебинтованную ногу на весу, опираясь о крепкое плечо друга, хромал рядом, бормоча о том, где он видал подобных идиотов, как эта парочка из охраны.

***

Вскоре было объявлено о срочном созыве большой двадцатки. К большому удивлению прибывших глав государств семеро правителей общались как давние, хорошие друзья. Словно не было всех этих десятилетий тайной и явной вражды. Помолодевший, брызжущий жизнерадостностью Фидель Кастро, сверкающий озорными черными очами в сторону миловидных женщин, болтал с беспечно улыбавшимся Абамой. Степенный, спокойный Медведев беседовал с холодно-отстранённым президентом Исландии. Величественная королева Британии благосклонно внимала речам пышущего здоровьем президента Бразилии. Чуть в стороне стоял молодой император Японии, терпеливо дожидаясь, когда соскучившиеся друг по другу братья и сестра наконец наговорятся. Затем последовало ошеломляющее общее заявление, произнесенное значительно помолодевшей Елизаветой II, по сути ультиматум всему человечеству — признать их власть, либо погибнуть под ударами стихий, которые сметут все живое на территории отказавшегося покориться государства, население отступника будет испытывать голод из-за неурожая, засух и медленно погибать от давно забытых болезней. И человечество послушно склонилось перед могуществом вернувшихся «богов» уже по-полной вкусив все горести от буйства стихий. Им просто не оставили выбора, ведь альтернативой было полное уничтожение, а этого для себя не желал никто из людей.