***
Скрип кроссовок о паркет. Стук мяча. Команды тренера. Упражнения, которыми проверяют выносливость, ловкость и быстроту реакции претендентов на вступление в команду. Около десяти человек уже покинули спортивный зал задолго до окончания отбора. Не все выдерживали уровень, который был установлен тренером Харасавой для вступления. Команда академии Тоо атакующего типа с жёсткой агрессивной игрой. Такой она стала в последние годы благодаря вербовке сильных игроков, потому и требования значительно повысились. Коу сама готова сдаться в любой момент, но мечта брата для неё куда важнее ноющих от боли мышц. Об этом она напоминает себе каждый раз, когда тренер называет новое упражнение. И только это заставляет её двигаться вперёд несмотря на усталость и пульсирующую боль во всем теле. Даже на играх стритбола она никогда так не уставала, хоть и играла, всегда выкладываясь на полную. «Давно у меня всё тело так не болело», — Коу с трудом доползает до скамейки, когда тренер объявляет об окончании тренировки. Он вместе с капитаном Имаёши и вице-капитаном Сусой отходит к сцене подальше от всех, чтобы обсудить, кто уже сейчас достоин оказаться в основном и даже стартовом составе. Коу решает, что лечь на скамейке будет не самой лучшей идеей, иначе она с неё вообще не сможет встать до самого вечера, если не завтрашнего утра. Всё тело ноет от боли и перенапряжения, ноги дрожат, из-за чего каждый шаг давался с трудом. К горлу подкатывает тошнота, поэтому она не может выпить воды, чтобы унять жажду, опасаясь, что её стошнит прямо здесь. Дышать трудно, словно пробежала марафон в несколько километров. Пот льётся ручьём, и хочется как можно скорее залезть под душ, но об этом можно только мечтать в её положении. Придётся терпеть до дома, благо мама сегодня вернётся поздно, и можно будет спокойно прийти домой, не переодеваясь в женскую школьную форму. Второй состав. Эти слова звучат как насмешка. Коу, конечно, не рассчитывала сразу попасть в стартовый состав, но хотя бы скамейка запасных. А тут не получится даже в товарищеских играх поучаствовать, придётся смотреть только со стороны и болеть за свою команду. После тренировки она подходит к тренеру и прямо спрашивает, что нужно сделать для вступления в основной состав команды. — Хмм, — задумывается тренер, покрутив прядь волос. — У тебя есть потенциал, но не хватает выносливости и индивидуальности. В мини-игре было заметно, что ты старался, но твой стиль игры слишком опирается на командные действия. Если сможешь развить свои слабые стороны, то при следующем отборе в основной состав у тебя может быть шанс. — Спасибо, учитель Харасава, — кланяется Коу и отходит в сторону. Она не единственная, кто недоволен своими результатами. Обидно, щемит в груди, и она с трудом сдерживает слёзы. Коу прикусывает губу, и это помогает привести мысли в порядок. Это не конец, всё только впереди. Нельзя сейчас расстраиваться, лучше заняться тем, о чём говорил тренер: развивать свои индивидуальные качества, которые сегодня не удалось показать в полной мере. Коу всегда играла и играет на позиции разыгрывающего защитника и легко может оценить обстановку на площадке, помогая брату. В этом смысл «Дуэта Аоки». И именно это сейчас сыграло с ней злую шутку. «Я справлюсь! Я же Аоки. Отец тоже играл в баскетбол за академию Тоо, для нас играть — это как дышать. Не может быть, чтобы я не смогла добиться желаемого результата. Кажется, у него оставались записи старых матчей, можно будет их посмотреть. Жаль только, поиграть с ним не смогу!» Мотивация покрывается трещинами, и всё же после слов тренера прибавляется решимости поработать над собой, чтобы в итоге осуществить задуманное. Иногда она вспоминает слова Рена и задумывалась, правда ли она притворяется своим братом, чтобы поиграть самой? Но потом отгоняет эти мысли, потому что Коу любит брата и готова ради него пожертвовать своими интересами и мечтами. Но пока есть возможность, будет получать удовольствие, находясь в баскетбольном клубе академии Тоо. Аоки выходит на улицу, чтобы пойти в раздевалку, и тут же слышит громкий недовольный голос. За углом у спортивного зала стоит крикливый баскетболист с грозным взглядом и… Коу тут же прикусывает губы, чтобы не вскрикнуть. Рядом со старшим товарищем стоит Аомине Дайки, бывший ас баскетбольной Тейко. Из всей команды основного состава только он больше всего пугал её своей игрой. Она всё ещё не привыкла, что учится с ним в одной школе. Спасибо, что не в одном классе. Коу возносит мысленную молитву семи богам удачи. — Какого чёрта? — ругается явно недовольный Вакамацу. — Ты даже на первую тренировку не пришёл! Что ты о себе возомнил? — Отстань, мне скучно смотреть на бездарей! Всё равно никто из них не сможет даже сравниться со мной. — Это не значит, что ты можешь прогуливать, — не отстаёт Вакамацу, пытаясь наставить младшего товарища на путь истинный. — Не отворачивайся, я с тобой разговариваю! Ах ты… Даже не напрягаясь, Аомине ударяет его кулаком в живот. — Запомни раз и навсегда, — угрожающе произносит Аомине. — Единственный, кто может победить меня, — это я. Коу больше не может смотреть на эту сцену и чувствует, как внутри всё закипает от злости. Да что этот парень о себе возомнил?! Всего несколько минут за ним наблюдает, но уже раздражает настолько, что хочется выписать подзатыльника, чтобы он не нёс всякую хрень. Собственно, именно это девушка и делает: заворачивает пустую бутылку из-под воды в полотенце и кидает её в затылок Аомине, привлекая внимание. «Высокий, зараза…» — Что за чушь ты тут только что нёс? — возмущается Коу, серьёзно смотря на парня. — Вот ведь умник нашёлся, говорить, что его никто тут не сможет победить. Однажды я тебя одолею и, чёрт возьми, заставлю забрать свои слова обратно. Глупый Аомине! — Ахахах, Хорек, — усмехается Аомине, убирая руки в карманы брюк, становясь похожим на типичного янки. — Ты теперь в команде? — Второй состав, — хмуро говорит Коу, скрестив руки на груди, и тут же добавляет, слегка покраснев: — Но это временно. — Да что ты? — Аомине делает несколько шагов вперед, и его ухмылка не предвещает ничего хорошего. — Я, в отличие от некоторых, своего потолка не достиг! Аомине тут же замирает, успев только поднять ногу, а глаза Коу расширяются от удивления. Сердце в груди забилось, словно загнанный в ловушку кролик, заставляя замереть на месте. Даже Вакамацу затих за спиной у Аомине. Кажется, всё вокруг тоже замерло в ожидании ответа от непобедимого Аомине Дайки. Не дожидаясь ответной реакции, Коу показывает парню язык и бежит в сторону раздевалки. Аомине за ней не гонится, и уже хорошо. Коу тормозит перед дверьми в раздевалку и делает несколько вдохов. Ноги подкашиваются, всё лицо горит то ли от стыда, то ли от страха. В голове сотни мыслей, что стоило бы сказать, чтобы не провоцировать такого опасного человека, как Аомине. Коу заходит в раздевалку, где находится двое парней. Один почти одет, а второй стоит прямо посреди раздевалки с одним полотенцем на бедрах и довольно хохочет. — Первый состав! Меня взяли в первый состав! — громко говорит он. — Очень за тебя рад, — сквозь зубы шипит другой, застегивая пиджак на две пуговицы. А после переводит взгляд на вошедшую Коу. — Оденься и не позорься. — Позорище здесь ты, — продолжает веселиться, ни на кого не обращая внимания. — Тебя же во второй взяли! Коу проходит мимо и старается не прислушиваться к разговору незнакомых парней. Но стоило ей поравняться с полуголым Тарзаном, как его набедренное украшение из полотенца резко падает на пол, но он даже не замечает. Коу невольно опускает взгляд и разочарованно вздыхает. А потом резко краснеет и шарахается назад, ударяясь спиной о шкафчики. — Эй ты! — зло шипит парень, прикрываясь руками. — Отвернись! — Ты в порядке? — участливо спрашивает другой, положив руку на ее плечо, под недовольный взгляд приятеля, который ворчит, что это он тут пострадавший. — Д-да… — выдыхает Коу и тут же открывает шкафчик. Она берёт свои вещи и быстро покидает раздевалку. Сейчас сюда завалится толпа потных и взбудораженных парней, и лучше с ними не пересекаться не только из-за своего маленького секрета. Пойти в туалет — самое логичное, что можно сделать в такой ситуации, но Коу приходит в школьный медкабинет и осматривается по сторонам. Иноуэ, видимо, куда-то вышел, и она тут же закидывает вещи на ближайшую кровать и снимает влажную от пота футболку, чтобы поправить эластичную повязку, которая немного сползла с груди во время интенсивной тренировки. Хорошо, что Хару предложила пришить тонкие лямки, чтобы удерживать повязку. Но даже так иногда съезжает. «Нужно придумать что-то еще...» — думает Коу, застегивая пуговицы рубашки. — Надо же, кто вспомнил о моем существовании! — За спиной раздается радостный мелодичный голос. Коу резко оборачивается, одновременно застёгивая штаны. В ее глазах весь испытанный за несколько секунд ужас от того, что ее могли застать в самый неподходящий момент. Иноуэ, увидев ее растерянность, тут же смеётся и отмахивается, подходя к столу. — Чай будешь? — весело спрашивает он, включая чайник. — Я как раз купил печенья и пару шоколадок. — А можно? — Коу робко смотрит на сваленные вещи на кровати и быстро запихивает их в сумку. — Я тут… — Не страшно, — улыбается школьный врач, доставая вторую кружку из шкафа. — Как прошёл отбор в команду? — Отвратительно, — ворчит Коу, садясь на свободный стул у стола. — Хуже просто быть не может! И она в красках и на эмоциях рассказывает, как прошел отбор и как ей хочется одновременно прибить Аомине и при этом сбежать как можно дальше. В особо эмоциональные моменты в руках оказывались печеньки. И только такие моменты позволяли Коу контролировать свою речь. Иноуэ посмеивается, но почти не перебивает, только задает наводящие вопросы, когда пауза затягивается. После этой беседы Коу чувствует облегчение, и тревожные мысли уже не висят над ней Дамокловым мечом. Она искренне благодарит врача и, увидев, сколько уже времени на часах, выходит из кабинета и быстрым шагом идет на первый этаж, надеясь как можно быстрее покинуть школу. Переобувшись в уличную обувь, Коу закрывает дверцу, и чья-то рука тут же преграждает ей дорогу, упираясь в шкафчики у ее головы. Она закатывает глаза и вздыхает, а сама думает, что неужели кто-то до сих пор делает вот так? Это же не круто! Повернувшись лицом к этому человеку, Коу вздрагивает от неожиданности и шипит, как кошка, подпрыгнув на месте. — К-капитан! — с ужасом шепчет Коу. — Ты что, споткнулся? — А чего это ты так не почтит… не почтителен к старшим? — хохотнув, спросил Имаёши, осматривая ее сверху вниз. Он наклонился к ее уху и прошептал: — Я знаю твой маленький секрет. Коу с силой отталкивает себя парня и гневно смотрит ему в глаза. Он не шутит. Он, черт возьми, не шутит! По спине пробегает холодок, заставляя ее замереть на месте. Паника подступает к горлу, и она не сразу понимает, что капитан несколько раз щелкает у нее перед глазами, чтобы вытащить из глубин сознания. — Что тебе надо? — с трудом произносит Коу, встряхнув головой. — Поговорить. — Он осматривается по сторонам. — Но не здесь. Идем? Коу кивает и достает из сумки телефон, быстро набирая сообщение.***
В кафе игрового центра, где Коу обычно проводит время с друзьями, сегодня удивительно тихо, хотя в это время особенно много людей бывает. — Инвентаризация, — отвечает официант, позволив им пройти в зал. — Сейчас принесу что-нибудь, присаживайтесь пока. Он делает размашистый жест рукой, словно призывая сесть за любой свободный столик. Но тут Коу замечает, что они тут такие не одни внезапные гости. За столом в самом центре зала сидит хмурая Хару, а напротив опустивший голову Наоки. — Что у вас тут происходит? — Коу подходит ближе и садится на свободный стул. Имаёши молча сел напротив. — Допрос с пристрастием, — со злостью шепчет подруга, откинувшись на спинку стула. — Просто уже нет сил терпеть это недоразумение, которое, мать вашу, длится еще с Нового года! Мы не в ранобэ, чтобы так себя вести. Да, Наоки? — Да, — соглашается мужчина и поднимает голову. — Давно его так пытаешь? — шепотом спрашивает Коу. — Полчаса. — Ужас, — хмыкает Имаёши. Видимо, не сдержался из мужской солидарности. Хару одаривает его таким многозначительным взглядом, что грозный капитан отворачивается и слишком пристально смотрит на картину на стене. В этот момент официант принес им тарелку со слоеными пирогами с джемом, зеленый чай и по пиале с пломбирным мороженным. Он тут же уходит, чтобы не мешать постоянным гостям. — Рассказывай, — серьезно говорит Хару, перемешивая в пиале мороженное с джемом. — Ты меня чуть не поцеловала тогда, — со вздохом отвечает Наоки. Хару удивленно округляет глаза и выпускает ложечку из рук, не сводя пристального с общего друга. Он тоже больше не отводит взгляда и так же пристально смотрит. — Я повел себя глупо, — вновь подает голос Наоки, когда молчание затягивается больше, чем положено по этикету. — Мне не стоило тебя дразнить. — Почему ты до сих пор молчал?! — приходит в себя Хару, подскакивая на стуле. — Ты была бы смущена… — А лучше, что я сейчас злюсь? — спрашивает подруга, ковыряясь в пиале с растаявшим мороженным. Вновь повисает тишина за их столиком. Хару отворачивается от Наоки и вновь смотрит на капитана Имаёши. Он тоже не отводит взгляда, видимо совладав с первым впечатлением. — А это кто? — строго говорит она, осматривая нового для нее человека. — Капитан баскетбольной команды, — тут же говорит Коу, улыбаясь. — Капитан Имаёши. Мы просто решили сходить куда-то после школы. — Вы настолько подружились? — удивленно спрашивает Наоки. — Нет, — говорит Имаёши, отодвигая от себя пустую пиалу. — Как капитан я хочу лично провести время с перспективным игроком, чтобы увидеть, какой он человек вне площадки. — Похвально, — кивает Наоки. Коу с облегчением выдыхает, когда понимает, что капитан не стал выдавать их общий секрет. Она считает, что это не настолько все серьезно и не стоит взваливать на плечи друзей еще собственные проблемы, когда им своих хватает. А со своими она справиться сама, никогда в это не втягивая. Ведь она достаточно взрослая шестнадцатилетняя девушка и некоторые проблемы в своей жизни способна решить сама. Да, именно так. — У тебя забавные друзья, Аоки, — говорит Имаёши, провожая уезжающую машину взглядом. — Самые замечательные, — подтверждает Коу, улыбаясь. — Так о чем ты поговорить хотел? — Я соврал, но частично, — капитан хитро улыбается и опускает взгляд на Коу. — Я хочу испытать тебя. — Как? — неуверенно хмыкает. — Приведи Аомине хотя бы на одну тренировку. — Капитан говорит с таким невозмутимым видом, что можно не сомневаться в серьезности его слов. Коу отходит назад, потрясенно смотря на парня, и сердце в груди забилось сильнее, словно у дикой птицы, оказавшейся запертой в клетке. Как. Привести. Этого. Монстра. На. Тренировку. Как она это сделает?! Этот капитан вообще в своем уме? Имаёши подходит ближе и наклоняется к уху девушки, шепча: — Если приведешь, сохраню твой маленький секрет. Если не сможешь, тоже ничего не скажу, но не утверждаю, что твои школьные будни будут спокойнее. — Как ты вообще узнал? — сглотнув, спрашивает Коу, снова отходя на пару шагов. — Мне обязательно об этом говорить? — усмехается Имаёши, облизнув губы. Коу вопросительно изгибает бровь, скрестив руки на груди. — Есть с кем сравнить. — Он достает из кармана телефон и находит там в галерее одно фото. Там Коу вместе с братом и Реном. — Узнаешь себя? — Имаёши выпрямляется и делает жест рукой, сравнивая их рост. — Ты удивительно похожа на брата. Не знал, что у разнополых близнецов такое бывает. — Крайне редко, но бывает, — пожимает она плечами, немного успокоившись. Все равно возразить ей нечем. — Я сделаю все, что в моих силах. — Есть ограничение по времени, — насмешливо говорит капитан. — Справься до Золотой недели. Всего две недели?! Имаёши не просто издевается, ему явно нравятся эти садистские наклонности, вон как плотоядно улыбается, словно дикий зверь. Вдох и выдох. Ты с самого начала знала, что просто не будет, теперь пожинай плоды своего выбора и не ворчи тут. Коу встряхивает головой и отходит еще дальше, пока не упирается в кого спиной, и подскочив от неожиданности, бьет сумкой наотмашь. Рядом раздается знакомый голос и матерные слова. — Рен, прости! — причитает девушка, стараясь успокоиться. — Зачем со спины подходить? — Ты сама просила тебя забрать отсюда! — возмущается Рен, а после сердито посмотрел на капитана. — Это кто? — Просто уйдем отсюда, — говорит Коу и берет своего парня за руку, таща за собой. — Это просто какой-то странный чел. Идем-идем! Как хорошо, что она сразу написала сообщение Рену, чтобы он пришел ее встретить у игрового центра. Теперь у нее есть веская причина свалить от Имаёши без угрызений совести. Хотя почему она должна договариваться со своей совестью, когда это ее тут шантажируют без стеснения! У-у-у, паршивец какой!