Доигрался, директор

- Что происходит? — возмущенно вскрикнул молодой спектр, вскочив и положив руку на рукоять пистолета. Венари сдвинул надбровные щитки. - Не стоит делать этого, малыш, — сквозь зубы процедил он, наблюдая как в ярко-зеленых глазах забесновались яростные огоньки. Все члены отряда держали оружие наготове, но без приказа командира никто из них не стал бы нажимать на курок. Паллин внимательно следил за подрагивающими пальцами юного турианца, гадая, придётся ли ему отдавать приказ на огонь или удастся решить всё мирно. Венари очень не хотел убивать этого глупого спектра-ученика. Здравый смысл подсказывал, что ещё секунда промедления, и нестабильный малец всё же выхватит пистолет и ранит, как минимум троих, а первая пуля угодит Паллину прямиком промеж глаз. Однако Венари молчал, не спуская напряженного взгляда со спектра, чьи мандибулы в лёгкой панике ходили то вверх, то вниз. К счастью в ситуацию решил вмешаться Артериус. - Найлус, тише, — спокойно протянул Сарен, неспешно допив свой бокал с янтарной выпивкой и приказно велев: — Сядь. Твёрдая рука старшего спектра легла на локоть младшего, и Крайк послушно плюхнулся обратно на стул. Его растерянный взгляд метнулся сначала на отряд Венари, а после на слишком спокойного наставника. Артериус был подозрительно расслаблен под прицелом шести винтовок и это слегка пугало. Сарен отодвинул от себя бокал и встал, развернувшись к ожидающему директору СБЦ. - Арестован? — хмыкнул он и послушно протянул обе руки. — Арестовывайте. Паллин не поверил услышанному. Вот так просто? Без драки? Без сопротивления? Без попытки к побегу? Сомнение продлилось меньше минуты, и директор с удовольствием застегнул на протянутых руках спектра стальные оковы. - В отделение, — скомандовал Венари, лично взяв под локоть задержанного. Сарен слегка повернулся к Найлусу, едва качнув головой, после чего задумчиво посмотрел на Паллина и не спускал с него взгляд на протяжении всего пути. Остальную часть дороги Венари размышлял, что же теперь делать дальше и по какой статье ему стоит привлечь этого наглого спектра. Растерянный Челлик лично встретил его у главного входа и, при виде Артериуса в наручниках, его вид стал ещё более несчастным. Дециан нервно задергал мандибулами, когда Паллин подвел к нему спектра, велев: - Отведи его в камеру допроса. Я сейчас приду. Дециан вздохнул и подчинился, направившись в указанном направлении вместе с лениво зевающим спектром. Челлик прекрасно понимал — спокойствие Сарена всего лишь напускная маска, и Дециан очень надеялся, что Артериус не станет кидаться на него по пути. Пока подчинённый выполнял приказ, Паллин прошёл в комнату хранения улик. Это помещение предназначалось для временного содержания вещей по которым велись текущие расследования. У СБЦ был и другой склад, намного превосходящий оный по размерам и служивший для консервации вещдоков по всевозможным делам, которые когда-либо велись Службой безопасности. Венари знал, что там содержались предметы преступлений совершенных более четырёхсот лет назад, когда его и его родителей ещё даже не было на свете. Пройдясь мимо чистых полок, Паллин прошёл к отсеку с нужной датой. Все пока не приобщённые к заведенным делам вещдоки лежали на отдельном стелаже, подписанные и уложенные в строгом порядке. Вытащив легкий контейнер, глава СБЦ положил его на стол и, разблокировав замок своей картой, открыл металический бокс. Внутри лежали все материалы оперативно-розыскной деятельности, включающие заверенные копии видеозаписей с камер, данные о проведенном криминалистическом исследовании места преступления и его собственную изорванную форму в герметичном пакете, приложенную к делу с подписью Челлика. Венари также с удивлением обнаружил протоколы допроса возможных свидетелей. «А из этого Бэйли выйдет отличный детектив», — Паллин едва раздвинул мандибулы в улыбке, разложив доказательства и тщательно их изучив. Венари знал, что у них нет абсолютно никаких прямых доказательств для обвинения спектра, и сейчас, ознакомившись с данными, он в этом убедился. «Духи… у нас нет даже причин задерживать его в СБЦ. Максимум, что мы сможем ему предъявить это подозрение в нападении по которому даже не открыто дело!», — с такими невеселыми мыслями Паллин начал нарезать круги по хранилищу. Потерпевшим был он сам и, соответственно, для начала расследования, ему было необходимо лично подать заявление. Но… он ведь директор СБЦ, а также главный судебный исполнитель. Венари даже не представлял, как он будет в подробностях описывать, как спектр щупал его в причинных местах. Раздражённо рыкнув, Паллин убрал все псевдо-улики обратно в контейнер. За этим занятием его застал Дециан. - Эхм… Нашёл что-нибудь? — поинтерисовался он, плотно закрывая за собой дверь. - Нет, — буркнул Венари, резко вталкивая контейнер обратно на полку. - Я тоже, — вздохнул Челлик, опустив было голову, но тут же встрепенувшись и заинтерисовано посмотрев на начальника. Перехватив его взгляд, Венари непонятливо моргнул. - Ты что там задумал? - Знаешь… а может это… — Дециан перешёл на шепот, опасливо оглядевшись. — Положим ему в карман какой-нибудь пакетик… А там уже и проткольчик напишем и… - Какой пакетик? — не поняв, переспросил Венари, но резкое осознание предложенного резануло по его незапятнаной турианской чести похлеще острого стилета. Дециан испуганно поджал мандибулы, завидев, как округлились глаза начальника, а лицо исказилось в яростном оскале. - Что ты сказал, Челлик?! — яростный рык директора разнёсся по всему помещению хранилища, даже выйдя за пределы комнаты и напугав проходящих мимо людей. - Ничего, — быстро замотал головой Дециан, одним прыжком вылетая из комнаты и пускаясь наутёк. Паллин выбежал следом, рявкнув вслед убегающему детективу: - Ещё раз услышу подобное и конец твоей карьере, Дециан! И тебе тоже конец! Выкричав всё свое возмущение, Венари, громко топая, направился к комнатам допроса, злобно выдыхая воздух из носа и стараясь не смотреть на растерянных офицеров вокруг. - А вы умеете быть громким, когда это нужно, директор, — прокоментировал Артериус, когда Паллин вошёл в допросную. Глава СБЦ проигнорировал эту фразу, молча пройдя мимо задержанного и встав с другой стороны стола. Помещение для дознания представляло собой стандартную комнату со стенами нейтрально-серого оттенка, ничем не примечательным железным столом, двумя стульями с жёсткими сидушками, неяркой лампой под потолком и тремя видео-камерами. Артериус слегка повернул голову в сторону, сверкнув хитрыми глазами на едва заметную матовую панель в стене. Паллин проследил за его взглядом, нахмурившись. Не каждый знал, что этот непримечательный серый прямоугольник, замаскированный под стену, скрывает за собой ещё одно помещение, откуда велась слежка за допросом. Задержанные обычно не обращали на это внимания, но лёгким движением головы, Сарен дал понять, что он в курсе данного секрета. Венари скосил глаза на руки спектра. Запястья Артериуса были закованы в наручники с цепью вдетой в небольшую дугу на столе. Паллин даже удивился, что спектр позволил это сделать. Заложив руки за спину, Венари обошёл спектра сзади, чувствуя на себе цепкий взор едва поблескивающих голубых глаз. Сев напротив задержанного, Паллин положил перед собой датапад, слегка наклонив на себя и лишая Артериуса возможности посмотреть в экран. Венари сделал задумчивый вид, усердно листая пустой документ и зная, что спектр внимательно следит за каждым его действием. - Сарен Артериус, вы задержаны по подозрению в совершении преступления. В отношении вас возбуждено уголовное дело. Вы обвиняетесь по сто второй статье уголовного свода законов Цитадели, в нападении второй степени, выраженное в насилии третьей степени, а также с отягчяющими обстоятельствами в виде унижения чести и достоинства другого лица. Сарен Артериус, вину свою признаете? - спокойным, ровным тоном отчеканил директор Паллин, сохраняя прямой зрительный контакт со спектром. За всё это время Артериус ни разу не моргнул, продолжая буравить турианца напротив неоднозначным взглядом. - Вы слышите меня, спектр? — окликнул задержанного Венари, на что Сарен неторопливо выдохнул и расслабленно откинулся на стуле, звякнув наручниками. - Я не совсем понял, в чём меня обвиняют. - Не стоит отпираться, спектр, — дёрнул мандибулами Паллин, и не надеясь, что белолицый турианец выложит всё сразу. Директор также понимал, что у него нет абсолютно ничего, кроме откровенного блефа. Встав со стула, Венари взял в руки планшет, продолжая удерживать его таким образом, чтобы Артериус оставался в неведении. Активно передвигая иконки на мониторе, Паллин сделал задумичвый вид, вновь неспешно обойдя Сарена по кругу и заставляя его активно выкручивать шею, в попытке заглянуть в датапад. - У нас есть все улики обличающие вас в данном деянии. Видео с двух камер, где чётко запечатлено ваше лицо, так же показания свидетеля, который видел, как вы покидали место преступления, а также ваше днк, обнаруженное повсеместно. Вы всё ещё хотите молчать или всё же сознаетесь? Напоминаю, что чистосердечное признание смягчит вашу участь, — глуховатым, почти механическим голосом выдал Венари, подходя к своему месту и кладя планшет на стол монитором вниз. - Улики? Можно взглянуть? — проявил небольшую толику заинтерисованности Сарен. - Нет. - Но всё же, пользуясь моим правом спектра, я хочу увидеть собранные данные. - Где вы были вчера в районе шести часов вечернего цикла? — полностью проигнорировав требование Артериуса спросил Венари. Сарен едва прищурил глаза, но смолчал на такое неприкрытое пренебрежение. - Я осуществлял задержание одного безобидного, но довольно увёртливого преступника, который от меня сбежал. Простите, директор, но я не могу раскрыть его личность, но скажу без утайки, что он о-о-очень красивый, и я планирую возобновить его преследование в ближайшее время, - взгляд Артериуса скользнул по напрягшейся фигуре турианца, задержавшись на его паховой области. Венари плотно поджал мандибулы. - Что за бред вы несете, спектр, — едва шевеля губами выдавил из себя Паллин. - Честно рассказываю чем занимался, — усмехнулся спектр, продолжая пожирать взглядом упругие бёдра директора. — Я схвачу этого шустрого симпатяжку и буду изо всех сил его допрашивать, и допрашивать… уверяю, он у меня голос сорвет под конец допроса… Ох, о чем это мы? Я так и не понял, в чём меня обвиняют, исполнитель Паллин. Сарен словно не замечал, как ярстно подрагивет нижняя челюсть турианца. Ни слова не говоря, Венари подошёл к скрытому окошку и ловким движением закрыл весь обзор тонким слоем железного листа, после чего нажал пару клавиш на настенном пульте, и камеры с шорохом убрались под потолок. Подойдя к столу, Венари также отключил ловко спрятанный диктофон снизу. По дрогнувшим лицевым щиткам Артериуса, стало ясно, что он об этом не знал. Наконец, Паллин и Сарен остались наедине друг с другом. Подойдя к столу, директор со всей силы стукнул по нему кулаком. - Хватит валять дурака, Артериус! — злобно рявкнул он, вцепившись когтями в спинку стула на котором сидел спектр и нависнув над ним. — Мы оба прекрасно знаем о чём идет речь. Зачем ты напал на меня в переулке?! Отвечай! Слегка оглушенный чужим яростным рыком, Сарен развел мандибулы в лёгкой улыбке. - А вы как думаете, Венари? — прошептал спектр, придвинувшись к директору настолько близко, насколько позволяли наручники. Его лицо едва коснулось груди Паллина. Закрыв глаза, Артериус с извращённым наслаждением втянул в себя воздух, на что Венари сжал когти сильней, с трудом подавив в себе желание отпрыгнуть. - Что ты хочешь от меня, спектр? — охрипшим от злости голосом, спросил Паллин, чьи мандибулы уже давно были разведены широко в стороны, а зубы сведены в яростном оскале. Сарен приоткрыл глаза, прошептав ещё тише: - Я хочу чтобы вы пододвинулись ближе, исполнитель… и приподняли край своей рубашки… — договорить Артериус не успел. Замахнувшись, Паллин со всей дури врезал тыльной стороной ладони спектру по лицу. Раздался глухой звук удара. Голова Сарена резко дёрнулась в сторону. Возможно, спектр рухнул бы на пол, если бы не наручники. От шока и боли, Артериус даже издал хриплое подобие стона, широко раскрыв глаза и совсем не ожидая такого от директора. Почти синхронно с этим открылась дверь в допросную и свидетелями этой сцены стали трое незваных турианцев. Застав Паллина с занесенной рукой и наклонившегося в характерной позе Сарена, Челлик медленно уронил лицо в ладонь. У него, как и у стоящего рядом советника Спаратуса не оставалось никаких сомнений на счёт произошедшего. К тому же звук удара был явно ими услышан. Растерянно поморгав, Паллин уловил злобное скрипение челюстей, принадлежавшее стоящему позади двух турианцев Найлусу. Молодой спектр, прекрасно вникший в то, что кто-то только что обидел его наставника, бурлил праведным гневом и всем видом говорил, что ещё секунда и он разорвет директора голыми руками. Челлик тоже это понял и, развернувшись, чуть ли не в охапку вытолкал этот концентрированный каштановый комочек чистой ярости обратно в коридор. Когда обе фигуры исчезли, Спаратус закрыл дверь, выжидающе посмотрев на Венари. - Мы просто… — словно нашкодивший подросток пробормотал Паллин, чувствуя, как головокружение подкатывает к горлу. Сарен всё так же продолжал смотреть на него, но в этом взгляде уже не было скрытой хитрости или похоти. Нет. Осталось лишь искреннее изумление и непринятие произошедшего. Спаратус молча склонил голову на бок, на что Венари судорожно выдохнул и вынул из кармана ключ от наручников. Положив его перед спектром, Паллин, стараясь не смотреть на советника, быстрым шагом вышел прочь. Свежий воздух дунул в лицо. Оказавшись в прохладном коридоре, турианец слегка пришёл в себя, одновременно почувствовав ледяную волну ужаса, забирающуюся под костяные пластины. «Что я наделал?», — со смешанными чувствами думал директор, застыв посреди коридора и обхватив себя руками. Его размышления прервал стрекочущий звук. Повернув голову, Паллин увидел Челлика, отчаянно державшего соседнюю дверь. Взглянув на маленькое окошко рядом, Венари увидел лицо спектра Крайка, что смотрел на него сквозь плотное стекло и… это было непередаваемым зрелищем. Глаза Найлуса светились гневными зелёными огоньками, а нижняя челюсть и мандибулы едва-едва подрагивали в такт друг другу, делая из спектра эфемерное подобие потустороннего монстра. Завидев Паллина, Крайк начал бесноваться сильнее, попытавшись выбраться из комнаты, на что Дециан издал вымученный звук и заклинил ключом открывшиеся было створки. - Уйди, уйди, Венари, — вскрикнул Челлик, судорожно тыкая на блокировку голографического замка. Решив, что друг прав, Паллин поскорей покинул СБЦ, вернувшись в Президиум. Войдя в родной и уютный кабинет, Венари устало рухнул на стул и издал вымученный стон. Его кратковременная победа над наглым спектром обернулась диким крахом, повлёкшим за собой непредвиденные последствия. Директор не знал когда, но он знал точно, что Спаратус, да и остальные члены совета потребуют от него подробный ответ, а возможно и покарают его за необдуманный поступок. Паллин был уверен, что советница Тевос воспользуется этой промашкой и спустит на него всех варренов, которые только у неё есть. А Спаратус ей только поддакнет. «Духи… мне объявят дисциплинарное нарушение… а может даже официальный выговор в личное дело! Какой позор…», — от мысли, что его идеальный послужной список может пострадать директор затрясся в лихорадке, нервно начав потирать плечи. Чем больше он думал, тем страшнее рисовались преспективы. - Уууааххх, — не выдержав взвыл Венари, рухнув на стол. Дверь с шелестом открылась и на пороге вырос посол Удина. Увидев несчастно всхлипывающего судебного исполнителя, Донелл почесал седеющий затылок и вышел прочь. Вернулся он через пару минут с кружкой горячего декстро-кофе. Венари недоверчиво посмотрел на посла и его благодушное подношение. - И чем мне ответить на этот щедрый жест? — с подозрением поинтерисовался Венари, поднимая тяжёлую голову. - Харкин, — Донелл произнёс всего одно слово, а Паллин уже издал вымученный вздох и потёр виски. - Что он натворил на этот раз? Удина, если он совершил серьёзное правонарушение, то кофе его не спасёт. - Нет. Всего лишь устроил небольшой пьяный дебош в логове Коры, облапал крогана, потом с ним подрался и…- Удина сделал театральную паузу. - И? — приподнял набровный щиток Паллин. - И его стошнило в декоративный пруд в Президиуме. Тот, что у посольства Ханаров. - Что?! Это был мой любимый пруд, духи подери! — рявкнул директор, стукнув кулаком об стол. Удина с сожалением развел руки, словно говоря: «уже поздно рыдать, рыбки всплыли к верху брюхом». Венари расправил плечи, сделав привычный деловой вид. - Он отстранён от текущих дел и переведён на неделю в дорожную службу. - Благодарю, — растянулся в фальшивой улыбке Удина и вышел прочь. Паллин вздохнул. Он, сам того не желая, слишком потакал этим наглым людям. А всё потому что Донелл лизал зад совету, а те в своё время просили директора быть к человеческих сотрудникам СБЦ немного более снисходительней. «Не хватало мне спектров, так ещё и эти гладкокожие выскочки. И как этим людям позволили примазаться к Цитадели?», — думал Паллин, попипвая крепкий бодрящий напиток. За этим занятием его застал взъерошенный Челлик, влетевший кабинет и, опасливо озираясь, закрывший за собой дверь. - Венари-и-и… ну что ты делае-е-ешь?! — с нотками отчаяния протянул Дециан, подойдя к другу. - Что? Спаратус очень недоволен, да? Я знаю, что совет сделает мне выговор. Я уже морально готов, — вздохнул Паллин и сделал ещё один глоток. Дециан схватился за голову. Кажется он один понимал всю серьёзность ситуации. - Какой к чёрту выговор?! Я сейчас про спектра Сарена Артериуса говорю. Вот что ты к нему опять полез? Ты разве не знаешь, что у него не все дома? И не только у него! Этот Крайк чуть не разнёс нам всё отделение, мы вшестером его еле в кладовку затолкали, пока ты там выказывал своё доминантное положение. А как он скалился тебе вслед… Духи, Венари, да они тебя убьют! Сарен вместе с Найлусом этого так просто не оставят, — Дециан то кричал, то переходил на шёпот. Паллин вновь устало вздохнул, аккуратно взяв мельтешащего друга за руку. - Челлик, успокойся, ничего они мне не сделают. - Ха! — театрально вскрикнул Дециан. — Ха. Ты такой наивный, Венари… Дальнейший диалог был прерван пиликнувшим коммуникатором у стены. Паллин посмотрел на мигающий индикатор устройства, что связывал его напрямую с Советом. - А вот и кнут. Челлик спрячься, не отсвечивай, — попросил Венари, потопав к универсальному устройству. Он пробыл в сомнениях всего пару секунд и уверено нажал кнопку на селекторе. Заставлять ждать совет не стоило. Перед директором к удивлению появилась всего одна голограмма, принадлежащая турианскому советнику. Паллин не успел построить доводы на счёт того, куда же делись Валерн и Тевос, как Спаратус начал говорить. - Венари Паллин, — голос турианца с белыми колониальными метками прозвучал властно и с небольшими нотками покровительства. — Я перейду сразу к делу. Мне неизвестно из-за чего был задержан спектр Сарен, но я бы очень хотел, чтобы вы в дальнейшем прежде всего советовались с нами по поводу радикальных мер, приминяемых к нашим агентам. Исполнитель, ответье, спектр Артериус преступил Галактический закон и его действия были расценены вами, как угроза безопасности Цитадели? - Нет, — стараясь говорить твёрдо, ответил Паллин. - Нет? — в голосе советника проскользнула нотка удивления. — Тогда я не понимаю причину вашего нелогичного поведения, Венари. Паллин вздрогнул, когда Спаратус назвал его по имени. - Хотя... могу предположить, что конфликт основан на личностной неприязни. Я прав? — вновь заговорил советник. Директор посмотрел на испытующий взгляд строго турианца и выпрямился. - Вы правы, советник. Сарен Артериус преступил закон, и я хотел его наказать. По ту сторону голограммы послышался подавленный вздох. - Директор, действия спектра угрожали Совету, Цитадели или Галактике в целом? - Нет… - Директор Паллин, — Спаратус повысил голос, недовольно прищурив глаза. — Вы прекрасно знаете, что спектры совета имеют право нарушать закон. А это значит у Сарена были на то причины. Я требую прекратить расследование в отношении него и позволить нашему агенту вести собственные дела по его усмотрению. Также СБЦ должно оказать спектру любую посильную поддержку, ясно? Венари мысленно представил, как он разлёгшись на кровати оказывает Артериусу «посильную поддержку». От представленной картины его чуть не вывернуло. Увидев гримасу отвращения на лице директора, Спаратус вздохнул. - Паллин, — уже менее официально начал он. — Я отправил Сарена на несколько дней в Скиллианский край. Уж не знаю, что вы не поделили с Артериусом, но я думаю, что этого времени хватит, чтобы ты смог решить проблему. Надеюсь эта ситуация никак не затронет работу СБЦ в будущем? - Нет, всё будет в порядке, советник, — чувствуя себя уставшим и вымотанным ответил Паллин. - Это радует, — с этими словами Спаратус отключился. С трудом переставляя ноги, Венари вернулся на свое место и рухнул в кресло. Из-за угла вышел Челлик, слышавший весь диалог. - Что бы ни случилось, помни, я на твоей стороне, — миролюбиво сказал он, положив руку на плечо Паллина. — И даже если я получу пулю от спектра в задницу, я всегда приду к тебе на выручку. - Спасибо, Дециан, — Венари накрыл ладонь Челлика своей.

***

Остаток дня директор провёл в странном полудрёме, механически выполняя привычные действия, рассматривая просьбы послов и решая неоднозначные ситуации в СБЦ. Помимо этого в обязанности Паллина также входило участие в крупных судебных делах. Венари был обязан лично подписывать и отправлять на исполнение приговоры по громким преступлениям, к которым относились крупные кражи, массовые убийства, скандалы в посольствах и, конечно, же угрозы общей безопасности. Мелкие дела совершаемые каждодневно, судебный механизм оставлял местным районным судьям и прокурорам. Паллин пролистал четыре подобных дела, слегка нахмурившись. Ему не понравилось, что Служба безопасности пропустила на Цитадель опасного террориста. Благо местные офицеры задержали его в торговом районе до того, как преступник успел натворить дел. - Духи, я когда-нибудь убью этих недоумков на пропускном пункте, — пробурчал себе под нос Венари, открывая последнее дело. Взгляд зацепился за знакомое имя осужденного. Паллин моргнул, пытаясь вспомнить, где он его слышал. - Айкэн Тэатрус, сларианец… а, да, точно, — вслух пробормотал Венари, вспоминая свою первую встречу с Артериусом. С этой то заявки и заварилась вся эта каша. Паллин даже построил предположения что бы произошло, если бы он тогда не уперся, а просто дал Артериусу информацию. Но сделанного было не изменить. Тряхнув головой, директор изучил собранные спектром железные улики и спокойно подписал приговор. За контробанду оружия саларианцу грозила высылка за пределы цитадели и шесть лет заключения в тюрьме родного мира. Для турианца или человека, Венари увеличил бы срок в два раза, а для крогана и на целых три, но для саларианца шесть лет было более чем достаточно. Закончив с делами, Паллин вернулся к себе в квартиру, уже не боясь быть зажатым где-нибудь в тёмном углу. Сарен пропадал где-то в Скиллианском крае и Венари надеялся, что спектр пробудет там, как можно дольше. С наслаждением смыв с себя этот паршивый день, директор плюхнулся на кровать и забрался под одеяло. Хотелось крепко сомкнуть усталые веки и очнуться лишь утром, позволив сну забрать все кошмары и тревоги, но треклятая дремота все не желала идти. Поворочавшись с десять минут, Паллин, который обычно засыпал сразу, как голова касалась подушки, с раздражением выдохнул. Решив, что недолгое чтение новостей его успокоит, Венари провел когтем по экрану планшета, открывая экстранет. Взгляд вдруг зацепился за иконку непрочитанного письма. У послания не было обратного адреса и этого немного насторожило. С интересом поднявшись, Паллин уперся спиной в подушки и принялся читать. «Знаете, директор, никто за последние десять лет не бил меня по лицу. Скажу честно, это даже немножко возбудило. В следующий раз, я непременно верну вам этот должок и очень надеюсь, что вы добровольно позволите защелкнуть на ваших запястьях наручники, как это сделал я в тот раз.». Паллин не мигая смотрел на текст несколько минут. К концу третьего перечитывания, у него начал едва-едва дёргаться глаз. Чертов спектр. Сообщение было отправлено с одноразового электронного адреса — Венари был уверен, что пусти он на поиски отправителя хоть всех хакеров Цитадели, ему не удастся ничего отследить. К тому же Спаратус ясно дал понять, что никаких дел против Артериуса возбуждать не стоит… Вздохнув, он мысленно послал спектра в задницу и, сделав скриншот, убрал планшет на тумбочку. Не прошло и минуты, как послышалась едва ощутимая вибрация. Паллин долго боролся с собой, но любопытство одержало верх. Вновь потянувшись к электронной читалке, он открыл новое послание. «Знаешь, Венари, я сижу в засаде и мне до жути холодно. Думаю… твои фотографии смогут меня согреть. Пришли несколько. Там, где ты без одежды». Паллин с усилием потёр глаза, не поверив увиденному. Прислать обнаженную фотку? Венари внимательно перечитал послание ещё несколько раз и отоложил планшет в сторону, устремив задумчивый взгляд в потолок. Лучший агент совета, один из старейших и успешных спектров, гроза Скиллианского края, держащий всех перступников в страхе, Сарен Артериус клянчил у него голые фотографии?! Директор ещё раз перечитал сообщение, к которому добавилось ещё одно. «Ладно, солнышко, не хочешь не надо. Я сам сделаю себе прекрасную коллекцию, как вернусь на Цитадель. Кстати, наручники я уже нашёл». Нижняя челюсть Венари поехала вниз. Он назвал его солнышком?! Не успел Паллин прийти в себя, как следом за последним прилетело ещё одно послание. «А не хочешь посмотреть на то, насколько я возбужден от мыслей о тебе?». Венари нахмурился и тут же написал первый пришедший в голову ответ: «Хочу». После подобной фразы Сарен молчал несколько минут, видимо не нашедшийся, чем парировать данное высказывание. Паллин хмыкнул, но через секунду спектр начал что-то с усердием печатать. «Духи, Венари, вы застали меня врасплох. Не ожидал такого от вас, но я это учту при следующей нашей встрече». «Иди к черту, Артериус», — ответил директор и, заблокировав входящие сообщения, лёг спать. К счастью остаток ночи никакие анонимные записки его больше не беспокоили, и директор спокойно отдохнул, даже не проспав на работу. Совершив привычный утренний ритуал — посмотрев в окно, выпив кофе и одевшись, Паллин направился в свой офис и, казалось, что всё вернулось на круги своя, пока директор не подошёл к переулку. Его шаг замедлился, и Венари остановился в неуверенности. В горле вдруг пересохло, а ноги слегка подкосились. «Духи, я боюсь туда идти?», — одернул себя глава СБЦ и, положив руку на рукоять пистолета, твёрдым шагом направился вперед. Но на половине пути, Венари вдруг остановился и, поддавшись непонятной панике, резко развернулся и пошёл через парк. Весь остаток дня он неистово ненавидел себя за подобную слабость, с трудом вникая в поставленные задачи и огрызаясь на всех подряд. Утро только началось, а директор уже успел проигнорировать запрос от корреспондентки Аллерс, сделать несколько десятков выговоров в личные дела сотрудников СБЦ и чуть ли не прямым текстом отправить посла волусов в пешее эротическое. Ближе к обеду на связь вышел советник Спаратус, потребовав отчёт по одному важному делу. Весь разговор Паллин рассеянно отвечал на вопросы — его некогда ясные мысли витали совсем в другом измерении. - Всё в порядке, исполнитель Паллин? — под конец беседы обеспокоенно спросил Спаратус, внимательно смотря на подчинённого. - В норме, — кивнул Венари, стараясь сохранить безучастное выражение лица. -Хорошо. Хочу предупредить, что спектр Сарен сегодня прибыл на Цитадель и у него есть кое-какие вопросы к вам. Надеюсь, вы окажете ему посильную поддержку, ведь все мы работем сообща. Да, директор? Заслышав имя ненавистного спектра, Венари вздрогнул. Что он сказал? Сарен на Цитадели? На лице Паллина отразился широкий спектр эмоций от неожиданного удивления до неприкрытого ужаса, от одной мысли, что Артериус бродит где-то рядом. Это не укрылось от взгляда советника, но Спаратус лишь сказал: - Конец связи. Когда голограмма пропала, Паллин обессиленно рухнул в кресло, подперев лоб руками. Когда вчера Артериус писал глупые сообщения директору было даже весело, а сейчас стало совсем не до смеха. Схватившись за омни-титул, он немедля набрал Челлика. Дециан с грустью сообщил, что он никак не сможет составить компанию Паллину на этот вечер, так как Сарен загрузил Службу безопасности десятком дел, которые требовали немедленного задержания преступников и составления обвинений по поводу кражи нулевого элемента. Это был конец. Челлик вряд ли освободился бы раньше полуночи, а это означало, что директор остался сам по себе. Венари тяжело вздохнул. Минутная паника прошла так же внезапно, как началась — вместо неё голову захватил холодный расчет. Сарен не зря закидал работой единственного детектива, который был в курсе проблем и мог помочь. Артериус непременно попытается добраться до него этим вечером и, зная, что сознание спектра извращёней чем у многих закоренелых преступников, Венари проверил обойму дважды. Битва, так битва. Он либо застрелит этого наглого турианца, либо погибнет сам. Директор не боялся умереть за свою попранную честь, а также был бы рад прикончить того, кто это сделал. Весь путь домой после работы он не выпускал из руки оружие, наплевав на косые взгляды прохожих и возможные слухи в будущем. Лишь попав в квартиру и проверив все комнаты, Паллин немного расслабился, после чего закрыл дверь на двойную защиту и зашторил окна. Теперь он был в безопасности. Пока что. Немного успокоившись, Венари поставил пакет с ужином в разогревочный шкаф и подошел к невзрачной стене в гостинной. Дернув неприметный рычаг, директор открыл потайной карман с коллекцией своих любимых винтовок. Сняв с крепления пистолет "Стилет" Паллин не без удовольствия щёлкнул затвором и проверил обойму. Всё его оружие было в идеальном состоянии и не должно было подвести в критический момент - директор чистил и проверял его каждые выходные. Недолго полюбовавшись смертельной красотой, Венари убрал "Стилет" в потайную кобуру под кроватью. На всякий пожарный. Следующим в руки лёг дробвик класса "Торнадо" - лучшее решение для боя в тесной комнате. Его Венари положил на журнальный столик. Вновь подойдя к скрытому хранилищу, Паллин замер, залюбовавшись своей обожаемой штурмовой винтовкой. У неё не было аналогов на рынке - эту красавицу директор лично реквезировал у лидера батарианских пиратов, пойманного и убитого ещё во времена его службы в армии. Директор помнил, как с трепетом поднял оружие из чужих окоченевших рук и рассмотрел в свете тусклых ламп, как командир отряда с добром хлопнула его по плечу, похвалив за хорошую реакцию и убитого преступника, как он после миссии с любовью перебирал детальки новой винтовки, заботливо обрабатывая спецраствором каждый винтик... тряхнув головой, Паллин отогнал ностальгию и снял с предохранителя оружие. Винтовку он устроил между ванной и коридором - это был его первый рубеж обороны. По-хорошему стоило согнать сюда бывалых офицеров СБЦ и выставить около квартиры охрану. Венари мог это сделать, но не стал. Не боялся он спектра настолько, чтобы втягивать в это других ребят и рисковать их жизнями. К тому же это того не стоило. Что страшного было в смерти? Каждый турианец был готов отдать жизнь за общее дело и большинство из них прекрасно понимало, что многие умрут не своей смертью. Венари знал, что не вечен. И погибнуть от руки спектра было даже честью, к тому же Артериусу придется отвечать за это перед советом. Раздался резкий звон. Паллин дёрнулся. К счастью это был лишь сигнал оповещающий о готовности ужина. Закрыв хранилище, Паллин неторопливо достал упакованный в универсальную фольгу паек с Палавена. Помимо обычной еды, на Цитадели существовала система рецеркуляции отходов, что производила съедобную органику, которая раздавалась всем желающим бесплатно. Однако она была безвкусной и отвратительной на вид, поэтому все, кто имел хоть какой мало мальский доход, отдавали предпочтение привозной пище из родных миров. Открыв шуршащую обертку, Паллин вывалил аппетитное рагу из декстро мяса на тарелку и полил его светло-бирюзовым соусом. Спектр не подавал признаков активности и это слегка пугало. Паллин не любил напряженного ожидания и желал, чтобы все закончилось поскорей. Положив в рот одну ложку, Венари потянулся к хлебнице, но противный злаковый кругляшок вдруг выскользнул из рук, шмякнувшись на пол и, аки заправский гонщик, проехав по гостинной и закатившись под кровать прилегающей спальни. - Рахни побери, - выругался Паллин, последовав за "убежавшей" едой. Обычно мытьем полов и стен занимался дрон-уборщик, внешне напоминавший земной робот-пылесос и ездивший по всему пространству квартиры, даже по потолку. Однако Паллин не был уверен, что дрон сумеет всосать такой большой кусок хлебца. Чертыхнувшись, директор полез в узкое подкроватное пространство. - Ну и где ты? - спросил Венари, осветив путь фонариком и найдя хлебец в самом дальнем углу. Злясь и ругаясь, Паллин потянулся вперед, забираясь под тесную кровать по пояс. Захватив когтями непослушную еду, директор полез назад. Мгновенье. Венари вдруг осознал, что его несчастное тельце затряло между теплым полом и железным каркасом кровати. Выползти наружу, ему мешал гребень и природный воротник. Коварные, костяные "перья" на голове, которыми Паллин изрядно гордился, сейчас сыграли с ним довольно невеселую шутку. - О духи... - в ужасе прошептал Паллин, в панике задергавшись во все стороны, цепляясь острыми когтями и пытаясь подвинуть противную мебель. Но не тут то было. Тяжелая кровать не сдавалась, кряхтя железными креплениями, но не желая отпускать пленника. - Ишить твою дивизию, - выругался Венари, закрыв глаза и, упершись руками, попытался поднять помеху грубой силой. Но через пару минут Паллин сдался, со стоном рухнув лицом вниз. - Аааххх... Стыд то какой, - обреченно выдал он и решился призвать на помощь единственного, кто его поймёт. - Да, начальник мой, - раздался голос Челлика из омни-титула. Почти сразу же послышался странный треск с помехами, словно кто-то третий подключился к передаче. Паллин совсем не обратил на это внимания. А зря... - Дециан мне нужна помощь. Быстро приди ко мне. - Спектр напал? Я высылаю группу захвата. Сколько продержишься? - с готовностью турианского солдата отозвался Челлик. - О, духи! Нет! Стой! - быстро заговорил Венари. - Никто не нападал. Я в порядке, просто... мне нужна твоя личная помощь. - Венари, я не понимаю... - недоуменно пробормотал Челлик. - Что с тобой? Ты заболел? Сарен держит тебя в заложниках или... стоп, он же тебя не... - Во имя Иерархии, Челлик, я застрял под кроватью. Просто приди ко мне! - рявкнул Венари и больно ударился гребнем об днище. - Ооох... - Ты... что? - запнулся Дециан, пытаясь вникнуть в сказанное. - Дециан Челлик. Я. Застрял. Под. Кроватью. Помоги. Турианец с той стороны молчал не меньше минуты, после чего выдал лаконичное: - Серьезно? Директор Паллин? Венари выдал вымученный вздох. - Пожалуйста, можешь смеяться, но помоги. - Сейчас, погоди... - с заминкой пробормотал Дециан, как вдруг раздался оглушительный выстрел и связь прервалась. Директор похолодел. Его палец застыл в сантиметре от кнопки вызова - мысли в голове перемешались. Что произошло? Что с Челликом? На него напали? К счастью, Паллин не успел нафантазировать ничего ужасного, как Дециан сам вышел на связь. "Прости, Венари, мы тут накрыли нелегальных торговцев. Чертов батарианец нас заметил. Но мы его уже скрутили... так ты и вправду застрял под кроватью?", - написал он текстовое сообщение. "Духи, Челлик, аккуратней. Да, правда. Отправь ко мне кого-нибудь", - ответил Паллин. "Кого? Хочешь чтобы все постовые уписались от смеха и потом стояли всю смену в мокрых штанах? Я сам приду. Надо же мне над тобой похохотать. Только вот затолкаем эту батарианскую сволочь в камеру". "Жду, Челлик", - покорно сдался директор и, отключив омни-титул, уткнулся носом в руку. Прошло минут десять, и конечности начали неприятно затекать. Недовольно пошевелившись, директор вздохнул. "По-крайней мере с голоду не помру", - печально подумал Венари, услышав, как щелкнул замок двери. - Дециан? - удивленно спросил Венари, поразившись такой скорости прибытия. Он был уверен, что пролежит здесь, как минимум час. Аккуратные шажки раздались в коридоре, прочапав по гостиной и войдя в спальню. Некто незримый подошел к лежащему Паллину и присел рядом. Венари чуть не вывернул шею, но разглядеть смог только массивные турианские ступни. - Челлик? - дрогнувшим голосом спросил Венари, почувствовав как в животе заворочался неприятный комок. Гость молчал - вряд ли Дециан столько времени смог бы сдерживать смех. Заподозрив неладное, Паллин открыл омни-титул и начал набирать сообщение. "Челлик, ты здесь?". Экран вдруг мигнул и завис, а сообщение произвольно начало стираться. - Какого... - прошептал Венари, непонимающие смотря на то, как его буквы исчезают, а на их месте появляются новые. "Все в порядке, Дециан. Я выбрался". - Это ложь! - воскликнул Паллин, но сообщение уже ушло. Старший детектив не заставил себя ждать. "Точно? Венари, ты меня когда нибудь убьешь своими закидонами". "Точно. Работай". Венари судорожно водил когтем по экрану, но омни-титул категорически отказывался повиноваться. Сверху раздался едкий смешок. - Ваш омни так легко взломать. Вы бы обновили защиту, директор, - промурлыкал довольный голос знакомого спектра. Венари медленно опустил мандибулы, понимая, что ему конец.