***
Сэм сглотнул и попытался собраться с мыслями, которые мельтешили как стая вспугнутых птиц. Получалось плохо. Смутные подозрения настойчиво вертелись в голове и требовали к себе внимания. Машинально поднявшись на ноги, Сэм чуть пошатнулся, рассеянно отметил, что тело ощущается немного непривычным и тяжёлым, и тряхнул головой, пытаясь всё-таки сосредоточиться. — Ты не он, — к недовольству в голосе Руби прибавилась задумчивость, а в её руке сверкнул хорошо знакомый Сэму нож. Свободной рукой она выхватила из кармана плоскую фляжку и раньше, чем кто-то успел опомниться, плеснула жидкость из неё сначала в лицо Михаилу, а затем и Адаму, которые стояли к ней ближе. Нахмурилась и уверенно констатировала: — Вы не демоны. Что же, спрошу последний раз: кто вы к чёрту такие? — Подожди, — Сэм шагнул вперёд, старательно игнорируя Люцифера, который почему-то прожигал его взглядом. Покосился на Михаила, который вытирал лицо рукой и явно злился, и перевёл взгляд обратно на Руби. — Ты тоже не демон, так? — Я? — в голосе отчётливо прозвучала чуть истеричная насмешка. Руби демонстративно полила, похоже, святой водой свою ладонь, быстро закрутила крышку фляжки и с ненавистью бросила: — Я не имею к этим тварям никакого отношения. Кроме того, что поклялась уничтожить их столько, сколько смогу. — Ладно, — осторожно согласился Сэм и поднял руки, желая продемонстрировать, что он безоружен и не имеет злых намерений. — Значит, ты охотница? — Без понятия, что это должно означать, но я не люблю, когда на мои вопросы не отвечают, — Руби недобро улыбнулась и шагнула к Сэму. Атмосфера накалилась стремительно. Михаил вскинул руку в непонятном жесте и быстро двинулся вперёд. Сэм невольно метнул взгляд на Люцифера, и вздрогнул, заметив, что глаза того вспыхивают знакомой краснотой, а пальцы уверенно складываются для щелчка. Не отдавая себе отчёта, Сэм рванулся к нему и с силой перехватил руку, занесённую вверх. Запоздалое понимание, что страх так и не появился, заставило сознание зависнуть. Сэм напряжённо сглотнул, когда их с Люцифером взгляды пересеклись, и с удивлением осознал, что внутри господствует странная уверенность, что его действия не повлекут за собой ответа. Воспоминания о пытках пронеслись вихрем, и Сэм зажмурился, пытаясь избавиться от настойчивого противоречия. Глаза Люцифера резко стали обычными, и Сэм, едва заметив это, отдёрнул свою руку. Чёткая мысль, что он только что без колебаний встал на пути дьявола, наконец-то в полной мере воспринялась сознанием, и Сэм вздрогнул. Боковое зрение уловило какое-то движение, и Сэм резко обернулся. Адам решительно заслонил собой застывшую на месте Руби, к голове которой тянулась рука Михаила. — Нет, — мимолётная дрожь в голосе подсказала, что Адам нервничает намного больше, чем хочет показать, но подбородок он вздёрнул с упрямством. Весь его вид говорил о том, что отступать он не собирается. — Сначала придётся убить меня, Михаил. — Адам, что ты делаешь? — Михаил, казалось, мимолётно растерялся и даже отступил на шаг. — Ты с ней даже незнаком. — А вот это неважно, — на мгновение Адам дрогнул, а затем сжал кулак, словно пытаясь придать себе смелости. Сэм неосознанно шагнул к нему, ловя себя на том, что понимает, каково это. — Я делал всё для вашего спасения не ради того, чтобы вы начали убивать бесполезных макак, как вы любите выражаться, на каждом шагу. Вы, разумеется, сильнее. Но для того, чтобы беспрепятственно уничтожать людей, вам придётся сначала убить меня. — Я не собирался никого убивать, Адам, — Михаил нахмурился, а Сэм шагнул ближе и быстро встал рядом с Адамом, недвусмысленно давая понять, что он на его стороне. — Мне показалось разумным просмотреть её память, чтобы быстрее прояснить ситуацию. — Допустим, — Адам странно дёрнулся, но не двинулся с места. — Это тоже отвратительно. Чтобы что-то узнать, люди разговаривают. И, хорошо, я тебе верю, ты не собирался убивать. Но Люцифер, — на этом раз Адам явственно вздрогнул, — уже бы это сделал, не останови его Сэм. — А теперь послушай меня, герой доморощенный, — Люцифер оказался рядом так внезапно, что Сэм отшатнулся назад, но быстро выпрямился. Руки Люцифера сжались на горле Адама, лицо которого мгновенно побагровело. — Я не собираюсь стоять и ждать, пока какая-то жалкая обезьяна, возомнившая себя… — Люцифер, — резкий окрик Михаила прозвучал сродни раскату грома. Сэм едва удержался на ногах, когда его зацепило волной чистой силы. Люцифера отбросило на приличное расстояние в сторону, Руби зашаталась и рухнула на землю, а Михаил, с горящими пронзительным голубым светом глазами, в два шага преодолел расстояние до Адама, который судорожно втягивал воздух и кашлял. Сэм свёл брови, следя взглядом, как Михаил исцеляет Адама. — Ты в порядке? — голос Михаила прозвучал на несколько тонов тише и заметно мягче. — Адам, отвечай. — Нормально, — нехотя и с едва уловимой хрипотцой отозвался Адам, когда Михаил протянул руки вперёд, явно намереваясь схватить его за плечи и встряхнуть. — Я… Не приближайся ко мне. Сэм не сразу сообразил, что фраза, сказанная более резким тоном, адресовалась не Михаилу, а Люциферу, который успел выпрямиться и теперь с недобрым выражением лица быстро шёл к ним. Михаил, очевидно, тоже не сразу понял, что предупреждение обращено не к нему, но повернулся к Люциферу, едва проследив взгляд Адама. Сэм обречённо прикрыл глаза, понимая, что драка неизбежна. — Ты Руби, да? — голос Адама заставил Сэма резко встряхнуться и моргнуть. Тот, казалось, решил игнорировать накаляющуюся с каждой секундой ситуацию в принципе и протянул руку Руби, которая явно обрела способность двигаться и теперь морщилась, видимо, от боли. — Давай я помогу тебе подняться. Я тебя не обижу. — На твоём месте я бы беспокоилась о том, что я обижу тебя, — хмыкнула Руби в ответ, но за протянутую руку ухватилась и с заметным трудом поднялась на ноги. Сэм машинально отметил, что падение для неё вышло максимально неудачным: с высоты роста, без возможности сгруппироваться. — Кто они к чёрту такие? — Руби кивнула головой в сторону Михаила и Люцифера, которые замерли друг напротив друга с горящими глазами. — Тот, у кого глаза красные собственно и есть чёрт, — Адам устало вздохнул и обернулся к Сэму. — Её надо отсюда увести. — Оставайтесь на месте, Адам, — тон Михаила, который даже не повернулся в их сторону, медленно передвигаясь с Люцифером по окружности, исключал возражения. — Вам никто не причинит вреда. Мы с братом просто побеседуем. — Да ты что, Мишель? — Люцифер неприятно улыбнулся и чуть склонил голову к плечу. — Теперь ты желаешь побеседовать? Промашка, мой дорогой братец. Я не из тех… — Перестаньте, — Сэм понятия не имел, что толкнуло его вмешаться в прелюдию к драке. Разум отчаянно кричал, что это чистое самоубийство и ему следует хватать Адама и немедленно бежать с непонятного кладбища и подальше от разъярённых архангелов. Но странное чувство неподдельной обиды за Михаила и к невыразимому удивлению Сэма Люцифера до боли царапало внутри и толкало к действиям. — Нам нужно… — голос всё-таки сорвался, и Сэм закрыл глаза, неожиданно понимая, что жалкая попытка изначально была обречена на провал. Сэм бессильно сжал кулаки, пытаясь абстрагироваться от уничтожающего чувства безнадёжности, которое было слишком хорошо знакомо после долгих лет пыток и пребывания в мире апокалипсиса. Странный звук, который издал Адам, побудил Сэма открыть глаза. Изумление затопило волной, когда мозг осознал вновь открывшуюся картину, которая претерпела значительные изменения. — Бей, Люцифер, — предложение Михаила прозвучало абсолютно спокойно. Сэм судорожно втянул в себя воздух, заметив, что глаза Михаила выглядят совершенно по-человечески, а он сам замер без движения в почти расслабленной позе. — Если это то, чего ты хочешь, бей. — Смотрю, Мишель, твой близняшка-очаровашка всё-таки… — зло начал Люцифер, но удар наносить не спешил. Сэм поймал себя на том, что затаил дыхание и сжал пальцы до хруста в суставах. Какое-то непонятное навязчивое чувство, что он уже наблюдал за схожей по эмоциональному накалу сценой, никак не желало исчезать. Боковым зрением Сэм отметил, что Адам побледнел как полотно, но упрямо продолжал смотреть на Михаила и Люцифера, как и Руби, взгляд которой был на порядок более настороженным. — Он тут ни при чём, — Михаил перебил резко, но тон по-прежнему выдержал спокойный. — Только ты и я. И рука всё ещё протянута, Люцифер. Если ты желаешь ответить ударом, я не стану препятствовать, — Михаил раскинул руки, будто желая выставить себя более удобной мишенью. Сэм неверяще смотрел, как из глаз Люцифера исчезает краснота. В голове не укладывалась мысль, что какие-то слова смогли остановить Люцифера. Адам вздохнул так шумно, что привлёк всеобщее внимание. Сэм подобрался, когда Михаил первым зашагал к ним, напоследок окинув Люцифера совершенно непонятным взглядом. Адам чуть сдвинулся, максимально заслоняя собой Руби. — Прости, но… — Я только исцелю её повреждения. Она пострадала по моей вине, — тон Михаила теперь звучал очень отстранённо и холодно, но странным образом внушал доверие. Сэм, уже не считаясь с тем, как будет выглядеть, с силой провёл рукой по лицу, пытаясь хоть чуть-чуть сбросить напряжение. — Поверишь мне, Адам? — Я… — Адам сжал губы, но сделал шаг в сторону. — Я тебе верю, Михаил. Но, думаю, стоит спросить и Руби. — Что значит исцелить? — мгновенно откликнулась она и подозрительно прищурилась. — Вы… Я не знаю, колдуны? Какие-нибудь шаманы? — Что? — Михаил, который явно собирался отвечать Адаму, заметно растерялся. — Нет. Я архангел Михаил. — Кто? — Руби моргнула и подняла брови. — Ладно, будем считать, что я оценила чувство юмора, но так беседа у нас не сложится. — Он не шутит, — Сэм проводил взглядом Люцифера, который будто бы разом потерял интерес к происходящему и стремительным шагом удалялся, ловко обходя могилы. Пытаясь не обращать внимания на необъяснимую тянущую тоску в груди, Сэм вернул своё внимание разговору. — Он ангел, Руби. И действительно может тебя исцелить. — Так, ладно, я, конечно, видела его глаза, но… — Руби сжала губы и мотнула головой, будто пыталась не расплакаться. — Но ангелов не существует, — всё-таки продолжила она, чуть запрокинув голову. — Ангелы — это красивая сказка, которую рассказывают в воскресной школе наивным детишкам. — Послушай, это дико странно, я знаю, — Адам смотрел на Руби с таким пониманием, что Сэм проглотил вертящуюся на языке фразу. — Я и сам не мог поверить, когда… — Нет, — Руби перебила, а в её глазах всё-таки скопились слёзы. — Нет, не надо. Если я поверю в то, что ангелы есть и позволяют твориться всему, что происходит последние пару месяцев, то… Нет. — Ты говоришь про демонов? — Михаил нахмурился. — Это началось два месяца назад? — Примерно, — Руби скривила губы и раздражённо вытерла щеки. — Эти твари просто появились в один день повсюду. Затем и монстры. Вампиры, оборотни и бог знает, кто ещё. Они разрушают мир каждый день. По неполным данным уже погибло больше двух миллиардов человек. — Михаил, а ведь на самом деле, — Адам задумчиво наморщил лоб. — Почему никто из ангелов не вмешался? Ведь вы можете уничтожать демонов. Неужели всем плевать, что, если я всё правильно понял, все обитатели Ада резвятся на Земле? — Я не понимаю, — Михаил нахмурился сильнее прежнего и будто бы прислушался к чему-то невидимому. — Я не могу попасть на небеса. Это странно. Если только… — Твоё царство тут отсутствует, — голос Люцифера, прозвучавший с настолько привычной ехидцей, словно и не происходило никаких из ряда вон выходящих событий, заставил Сэма вздрогнуть, а Адама почти подпрыгнуть на месте. Михаил резко обернулся. Люцифер развёл руками и скорбно покачал головой, что против обыкновения совсем не выглядело наигранным. — Похоже, папуля решил, что хоть в каком-то из его мирков пернатые водиться не должны. — Откуда ты?.. — Михаил не закончил вопрос. Сэму показалось, что услышанное находит у него осознание отсроченным эффектом. — Ты что, хочешь сказать, что мы не в своём мире? — Это дурная шутка, — Адам нервно сглотнул. — Вы сказали, что портал приведёт нас домой. Ведь этот странный пророк открывал проход для того Михаила, а он рассуждал о нашем мире, я сам слышал. Этого не может быть. — Люцифер, с чего ты взял, что мы в другом мире, где не существует ангелов? — настойчиво переспросил Михаил, незначительно изменив формулировку. Сэм замер в ожидании ответа, но леденящее кровь понимание, что это объяснило бы все странности, уже прокралось в сознание. Бессмысленным взглядом Сэм смотрел как Михаил, похоже, неосознанным жестом сжимает плечо Адама, а Руби хмурится всё сильнее, периодически потирая бедро. Отчаяние приближалось медленно, но грозило затопить неудержимой волной. — Наткнулся на клыкастенького и глупого юнца, — Люцифер неопределённо махнул рукой куда-то в сторону и почти беззаботно пожал плечами. — Парнишка не сносил головы, но желая вымолить себе жизнь, был крайне разговорчив, а в его памяти нашлось немало любопытного. — Так, знаете что? — вмешалась Руби и, чуть припадая на левую ногу, отступила на пару шагов назад. — Я не знаю, кто вы и откуда, но убирайтесь туда, откуда явились. Именно после того, как Дина и Сэма заменили двойники из другого мира, начался этот кошмар с демонами и монстрами. И если после вашего появления добавятся ещё и ангелы… — Подожди, что? — Сэм мгновенно позабыл об остальных и шагнул к Руби, которая дёрнулась, но осталась стоять на месте. — Дин. Ты знаешь Дина? — Знала, — Руби усмехнулась настолько горько, что Сэм сжал кулак, понимая, что ничего хорошего дальше он не услышит. — Примерно до того момента, как ворвавшиеся демоны превратили его в мясное рагу нашим кухонным топориком для рубки мяса. — Боже, — Сэм едва сдержал тошноту, проклиная своё достаточно живое воображение. — Я… Я погиб раньше? — Не ты, — Руби качнула головой. — Я не знаю, кто ты такой, но ты не мой Сэм. — Не твой, — не стал спорить с очевидным фактом Сэм, медленно понимая, что обретённое тело не принадлежало настоящему ему. Мысль ввергла сознание в лёгкий шок, но Сэм отодвинул её усилием воли. Разобраться в ситуации казалось несоизмеримо более важным. — В моём мире… Боже, я даже не знаю, как тебя звали на самом деле. Руби была демоном, и просто использовала это тело, то есть тело такой же девушки, как сосуд. Оно было… уничтожено. — Серьёзно? — недоверчиво переспросила Руби и моргнула. — Я… Ладно, это не то, что я хочу обдумать прямо сейчас. Как вы сюда попали? И откуда? — Мы… — Сэм тяжело вздохнул и беспомощно взглянул на Адама, не находя подходящих слов. — Мы пребывали в уверенности, что портал, которым мы воспользовались, ведёт в наш родной мир, — сдержанно отозвался Михаил, когда через несколько секунд повисшей тишины стало понятно, что и Адам не спешит давать объяснения. — Портал, — повторила эхом Руби. — Ясно. Ну, я бы поздравила вас с прибытием, но с гостеприимством в моём мире сейчас не очень. В любом случае, советую вам убраться, пока у вас ещё есть такая возможность. — Её нет, — отозвался странным глухим тоном Адам. Сэм с одного взгляда понял, что тот в шаге от полноценной истерики. — Чёртов пророк, кем бы он там ни был на самом деле, подогнал нам билет в один конец. — Дерьмово, — вздохнула Руби, неожиданно как-то устало опустила плечи и болезненно поморщилась. — Позволь? — Михаил быстро подошёл к ней, но силу применять не спешил. — Я действительно могу тебя исцелить. Ты пострадала по моей вине. — Всё нормально, — Руби натянуто улыбнулась. — Я была готова вас атаковать, и вот он, — она указала рукой на Люцифера, который только прищурился с уловимой, но неявной угрозой, — просто пытался защитить Сэма. Он был ближе всех и оказался бы под ударом. Это справедливо. А незаслуженно пострадал разве что этот милый малый, — Руби кивнула Адаму, который с удивлением моргнул и, казалось, даже пришёл в себя. Сэм застыл, когда смысл слов Руби, явно настроенной уже не так агрессивно, как в первые минуты, дошёл до сознания. Быстро прокрутив в голове всю сцену с самого начала, Сэм растерялся окончательно. Наблюдения Руби определённо соответствовали действительности, но мозг отказывался выдавать идеи, зачем бы Люциферу его защищать. — О, Мишель, удивление тебе не идёт, — голос Люцифера ворвался в сознание, и Сэм быстро перевёл взгляд на Михаила, на лице которого и впрямь легко читалось изумление. — Разумеется, я не собирался наблюдать, как мой парадный и самый предпочтительный костюмчик, который я только привёл в порядок, кто-то портит. К тому же я не делюсь игрушками. А Сэмми знает, что в коллекции солдатиков, он мой любимчик. Ты же это знаешь, Сэм? — притворно озабоченно осведомился Люцифер. Сэм стиснул зубы и отвернулся, не понимая, как хоть на мгновение допустил мысль, что в действиях Люцифера могло быть что-то кроме выгоды. Размытая картинка неожиданно пронеслась перед глазами тенью, и Сэм едва не вскинул руку, пытаясь отмахнуться, а затем свёл брови. Странное видение, в котором Люцифер пальцем смахивал слезу с его, Сэма, щеки, показалось галлюцинацией. Сэм сжал зубы крепче, игнорируя боль в челюсти, и запретил себе оборачиваться к Люциферу, подозревая, что тот лишь решил изощрённо поразвлечься в очередной раз. Не желая даже намёком давать понять, что он не в порядке, Сэм заставил себя сосредоточиться на реальности. Рука Адама неожиданно сжала его плечо, и Сэм повернул голову, тут же встречая сочувствующий взгляд. — А ты не пошутил, когда сказал, что он чёрт, да? — Руби бросила на Адама короткий взгляд. — Значит, — на её лбу залегла складка, — ты ангел, — констатировала она, глядя теперь на Михаила, который утвердительно кивнул, — а он дьявол, — она покосилась на Люцифера, который только развёл руками и расплылся в широкой улыбке. — А вы?.. — Мы люди, — поспешно заверил Сэм, поймав взгляд Руби, которая, казалось, растеряла львиную долю спокойствия и самоуверенности, продемонстрированные в момент своего появления. — Некоторое время моя душа находилась вне тела, но я человек. И мой брат тоже, — Сэм кивнул в сторону Адама. — О, вы братья, как и они. Ясно. Весёлая у вас компания. Не то чтобы я понимаю, как душа может существовать отдельно, но, может, вы объясните мне, зачем её понадобилось запихивать в тело моего Сэма? — Боже, — неверяще пробормотал Адам, очевидно, запоздало осознав ситуацию в полной мере. — Мы ошибочно считали, что вернулись в свой мир, — напомнил Михаил, когда повисла очередная пауза. — У нас были причины вернуть душу в тело как можно скорее. Вышло так, что мы оказались возле могилы твоего мужа. — И подумали, что погибло тело вашего Сэма, — Руби медленно кивнула. — Это значит, что ты теперь помнишь?.. — она не закончила фразу, вновь взглянула на Сэма и глубоко вздохнула. — Так, ладно, это немного слишком. — Нет, — мгновенно открестился Сэм, отказываясь размышлять на тему, но без труда понимая, к каким выводам пришла Руби. — Я не помню ничего о жизни здесь. — Это правда, — подтвердил Михаил, который мрачнел с каждой минутой. — После смерти тело остаётся лишь оболочкой, лишённой памяти. В момент воскрешения происходит единение души с телом, что и возвращает человеку его жизнь. — Я понимаю, — сдавленно отозвалась Руби, в глазах которой снова скопились слёзы. — Ладно. Это, наверное, даже хорошо, что тело Сэма… Моего Сэма пригодилось, а не осталось на съедение червякам или просто гнить в дурацком деревянном ящике. И да, если ты можешь меня исцелить, — она перевела взгляд на Михаила, — будет не лишним. Ненавижу больницы. — Мне жаль, что так вышло, — Михаил легко провёл рукой в воздухе, и у Руби вырвался вздох облегчения. — Бывало и хуже, — Руби легко пожала плечами и поблагодарила короткой улыбкой. — И что вы собираетесь делать? Не хочу выглядеть законченной эгоисткой, но вам надо будет как-то выживать. И если у вас есть сила, чтобы уничтожить демонов, это придётся очень кстати. — Всё не так просто, — Михаил потёр подбородок, и Сэм машинально отметил, что жест явно становится для того привычным. — Мы не обладаем в данный момент своими полными возможностями. И так как в этом мире существование ангелов не предусмотрено в целом, то обрести их мы не сможем. — Ваша благодать не будет тут восстанавливаться, — сообразил Сэм и подавил желание сжать голову руками. Неполноценная робкая надежда, едва обретённая в момент, когда они прошли через портал, стремительно угасала. — Проклятье. — Это не самое худшее, Сэм, — Михаил неожиданно поймал его взгляд, и Сэм с удивлением понял, что не чувствует ни страха, ни ненависти, рождённой ещё во времена преследования Захарией. — Мы можем применять силу. Но восстанавливаться она не будет. И это означает… — Что в итоге вы станете почти людьми, — закончил за Михаила Адам, когда тот умолк, словно не желая произносить вслух то, что звучало приговором. — Снова. И даже если бы кто-то запомнил, как открыть портал, там ведь нужна была благодать? Этот странный пророк вылил в чашу… — Адам покосился на Люцифера и явно решил не продолжать. — Да, — лаконично отозвался Михаил. — А вы, похоже, здорово влипли, — констатировала Руби. Сэм даже не удивился, когда ответом ей послужила тишина. Понимание, что они застряли в очередном мире, где в разгаре апокалипсис, без шансов выбраться, деморализовало. — Ладно, знаете что? Идти вам явно некуда, и хотя тут множество опустевших домов, в них небезопасно. Моя машина у входа на кладбище. — Ты хочешь впустить нас в своё жилище, зная, кто мы? — с удивлением уточнил Михаил. — Почему? — Ну, — Руби повела плечом и шагнула на асфальтированную дорогу, которая вела к выходу. — Может, остатки совести не позволяют мне бросить на этом долбаном кладбище их, — она махнула рукой в сторону Сэма и Адама. — А вы, как я поняла, идёте в комплекте. Или мне просто плевать. Всю мою семью убили в этом проклятом доме. С особой жестокостью. Он мне ненавистен, но служит неплохой базой. Выбери любой вариант. Руби зашагала вперёд, не дожидаясь ответа. Сэм потёр лоб и встретился взглядом с Адамом, легко читая в его глазах те же сомнения и понимание ситуации, которые ощущал и сам. Предложение Руби выглядело временным спасательным кругом. Усталость напоминала о себе всё сильнее, как и голод. Душ, являющийся позабытой роскошью, и вовсе воспринимался мечтой. — Михаил, она права, нам некуда идти, — осторожно заговорил Адам, неотрывно глядя вслед удаляющейся фигуре Руби. — Я понятия не имею, какие потребности есть у вас сейчас, и есть ли они вообще, но мы с Сэмом обычные люди. Пока мы не разберёмся в ситуации и не найдём выхода, нам нужно временное пристанище. — Люцифер, — неожиданно позвал Михаил, который никак не прокомментировал слова Адама, хотя и дал кивком головы понять, что он всё услышал. — Ты не желаешь принять хоть какое-то участие в обсуждении нашего ближайшего будущего? — Мишель, ты разве не слышал, что злодеи не имеют права голоса? — с наигранным ужасом отозвался Люцифер и гримасой изобразил сокрушённость. — Какой досадный… — Сейчас не лучшее время для твоих шуток, Люцифер, — прервал Михаил с отчётливым раздражением. — И если ты собрался остаться на улице, то… — Бегите, — крик Руби, явно означающий предупреждение, раздался где-то далеко и разом положил конец не успевшему разгореться спору. Сэм, не размышляя ни секунды, сорвался на бег и устремился на источник звука. Понимание, что у него нет никакого оружия, отозвалось уколом страха, но Сэм только стиснул зубы, отбрасывая даже намёк на мысль, что они бросят Руби в беде. Адам, нагнавший его в этот момент, только кивнул, будто прочёл его мысли. Сэм мысленно выругался, понимая, что оружия нет и у брата. До ворот кладбища оставалось с десяток футов, когда Сэм разглядел множество фигур, образовывающих плотное кольцо. Рефлексы сработали быстрее разума. Сэм прибавил скорости и сшиб сразу троих, которые утянули за собой в падение и соседей. Мужчины и женщины, чьи глаза были безупречно черными, мгновенно перестроились. Сэм быстро выпрямился. — Что было непонятно в моей фразе? — почти прошипела Руби, из виска которой сочилась кровь. — Я просила не о помощи. — Это не означает, что она тебе не нужна, — тяжело дыша, отозвался Адам. Сэм только согласно кивнул, шагнул ближе к Руби, отмечая, что Адам тут же встал рядом с ним с другой стороны, и попытался проанализировать ситуацию. Цепкий отработанный взгляд выхватил не менее дюжины демонов, и Сэм сжал кулаки. Оружия не хватало катастрофически. Демоны предвкушающе скалились, но нападать не спешили, очевидно, уверенные в своём превосходстве. — Приветики, — голос Люцифера прозвучал до отвращения жизнерадостно, и Сэм невольно вспомнил, как также тот приветствовал ангелов в мире апокалипсиса. Холодное понимание, что сейчас принципиальная разница заключается в том, что уничтожить всех демонов одним щелчком Люцифер либо не сможет, либо это будет стоить ему оставшихся крох сил, кольнуло сожалением. Кожи ладони коснулась холодная сталь, и Сэм мгновенно опустил взгляд. Ангельский клинок на мгновение показался очередной галлюцинацией. Но короткий взгляд через плечо вселил надежду. Михаил едва заметно кивнул и шагнул вперёд, становясь рядом с Руби. Сэм быстро перевёл взгляд на руку Адама и убедился, что клинок достался и ему. Кто-то из демонов выкрикнул что-то насмешливое, глаза Люцифера мгновенно вспыхнули красным, а в следующую секунду демоны бросились в атаку.***
Эдна настойчиво постучала по барной стойке, привлекая внимание бармена со смазливой внешностью. Небрежным тоном потребовала текилы, и усмехнулась, когда Мэг, которая резко обернулась, едва услышав её голос, смерила её неверящим и подозрительным взглядом. Одним глотком опустошив стопку, Эдна махнула рукой, призывая бармена повторить, и устроилась на высоком стуле. — Эдна, — наконец констатировала Мэг, в голосе которой не слышалось особой радости от встречи, и мелькала настороженность. — Ходили слухи, что ты попалась охотникам. — Тварям чуть похуже, — Эдна опрокинула вторую рюмку и ядовито улыбнулась. — Но мой вынужденный отпуск благополучно завершился. Я снова в строю, и у меня большие планы. — Как всегда, — Мэг усмехнулась и заметно расслабилась. Сделала глоток из своего бокала, и склонила голову к плечу. — Как ты меня нашла? — Доминик расстарался, — Эдна пожала плечом, жестом подозвала бармена и внимательно посмотрела ему в глаза. Через несколько секунд перед ней оказалась бутылка текилы. — Он успел по мне соскучиться. И наболтал много интересного о тебе. — Неужели? — улыбка Мэг стала более натянутой, и она отвела взгляд. Бездумно покачала в руке бокал и безразличным тоном бросила: — Это трепло врёт легче, чем Люцифер обращает в пыль. Надеюсь, ты не растеряла последние мозги в твоём загадочном отпуске и помнишь об этом. — Разумеется, — Эдна запрокинула голову и отпила прямо из бутылки. — И всё же мне не кажется, что он преувеличил, говоря, что ты в опале и бегах. Этот жалкий проныра Кроули, который сумел забраться на трон, никогда не уважал нашего создателя по-настоящему. Его верные сторонники явно не в числе приближённых нынешнего Короля. — Я почти убила этого ублюдка, — мрачно отозвалась Мэг, выражение лица которой сильно изменилось, пока Эдна говорила. — Но ему повезло, и теперь на меня охотится даже та мелкая демонская шушера, которая из пелёнок не выпуталась. — И ты не хотела бы это изменить? — Эдна провокационно прищурилась и растянула губы в улыбке. — Ты ведь была названной дочерью великого Азазеля и ученицей самого Аластара. А теперь какой-то торгаш, которому по силам только морочить мозги людишкам, отлавливает тебя и прочих верных единственному настоящему Королю, как бродячих собак? Я тебя не узнаю. Та Мэг, которую я знаю и помню, не стала бы с этим мириться. — Складно поёшь, Эдна, — Мэг ответила насмешливой улыбкой, но её глаза остались серьёзными. — И очень уверенно. Видимо, хочешь мне что-то предложить? — Возможно, — неопределённо отозвалась Эдна, вновь отпила из бутылки и прошлась оценивающим взглядом по фигуре бармена, который смешивал коктейль. — А он неплох. Как для развлечения на вечер. — Мы никогда не сходились во вкусах, — Мэг мимолётно закатила глаза и потребовала: — Выкладывай, с чем пожаловала Эдна. Шалости оставим на десерт. — И то верно, дело прежде всего, — Эдна с притворным сожалением прекратила разглядывание и закинула ногу на ногу, устраиваясь удобнее, прежде чем продолжить говорить. — Твоего приёмного папочку нам не вернуть. Но на троне Ада должен сидеть достойный. Его должен занимать тот, кто в отсутствие нашего создателя, имеет право это делать. Тот, кто сможет его освободить. — А ты верна себе, Эдна, — протянула Мэг, в глазах которой промелькнуло понимание. — Ты всегда была фанаткой Асмодея, преданной ему не меньше, чем все мы Люциферу. Смотрю, это не изменилось. — Стоун сказал, что Кроули ходил на поклон к Рамиелю, предлагая ему трон, но тот отказался. Но я знаю, что Асмодей не предаст нашего создателя, — теперь в голосе Эдны звучала горячность с оттенком благоговения. — Он сможет сбросить с трона этого выскочку, и навести в Аду порядок. — Может быть, — Мэг философски пожала плечами, сделала очередной глоток и, казалось, значительно утратила интерес к разговору. — Если сумеешь отыскать своего идола, узнаешь наверняка. Зачем тебе понадобилась я? — Ты неглупа, сильна, благодаря обучению Азазеля, и предана нашему общему отцу, — Эдна развела руками и искушающе улыбнулась. — Только подумай, Мэг. Мы поможем Асмодею взойти на трон и встанем по обе стороны от него. Больше никаких пряток. Прежнее уважение, к которому ты привыкла, стоя рядом с Азазелем. И освобождение Люцифера, который вознаградит всех нас. — И ты предлагаешь мне всё это просто так? — Мэг фыркнула и качнула головой. — Знаешь, Эдна, я не дура, чтобы повестись на бесплатный сыр. Чего ты хочешь? — К Князьям полагается являться с дарами, — с лица Эдны исчез даже намёк на улыбку, а в её глазах теперь отражался неприкрытый расчёт, выдавая, что её целью изначально была деловая сделка. — Я не желаю разочаровать Асмодея, не оказав ему достаточных почестей. К тому же право занимать место под солнцем надо подтвердить. Думаю, дефилим и ангельская скрижаль станут достойным подношением для будущего правителя Ада. — Кто? — Мэг подавилась новым глотком алкоголя, закашлялась и вскинула брови. — Где ты собралась найти дефилима? — Девчонка уже в моих руках и полностью мне подконтрольна, — с нескрываемым торжеством в голосе проинформировала Эдна. — А ты знаешь, где Люцифер спрятал ангельскую скрижаль. Принесённая сейчас в дар Асмодею, впоследствии она вернётся к нашему создателю. — Тебе нужна не я, — констатировала Мэг и как-то резко успокоилась, словно найдя наконец-то ответ на животрепещущий вопрос. — И почему же именно скрижаль? — Мэг выгнула бровь. — Великим демонам — великие дары, — Эдна сверкнула глазами. — Это честная сделка, Мэг. Ты ведь это понимаешь. Я обеспечу себе статус, приведя послушного дефилима. Ты — преподнеся скрижаль. И то и другое даст Асмодею дополнительные силы, что позволит ему легче вернуть трон, который он должен занимать по праву. — Асмодей, как и остальные Князья, давно отошёл от дел, — Мэг нахмурилась, явно обдумывая предложение. — Слухи об отказе Рамиеля гуляли, было такое. С чего ты взяла, что Асмодей заинтересуется нашим предложением? — Мне нравится это «нашим», Мэг, — Эдна довольно усмехнулась. — Всегда говорила, что ты схватываешь выгоду налету. И это отличает нас с тобой от безмозглого стада дуболомов, которые теперь прислуживают Кроули. И, поверь, я знаю, о чём говорю. Асмодей нам не откажет. — Даже если так, мне надо всё обдумать, Эдна, — Мэг вернулась к привычной для неё насмешливой улыбке и жестом указала бармену на свой опустевший бокал. — Ты много хочешь. — И много предлагаю, — в тон отозвалась Эдна, а затем развела руками и встала. — Но дело твоё, Мэг. Нравится быть дичью, которую рано или поздно загонят в угол, не стану тебе мешать. Я решила с тобой поболтать только потому, что Асмодей всегда желал собрать скрижали в своих руках. Но, думаю, я найду способ удовлетворить его желание и без твоего участия. — Брось, Эдна, — Мэг даже бровью не повела и залпом опустошила бокал, поданный барменом и наполненный наполовину. — Ты знаешь, что я не ведусь на примитивный шантаж. Так что можешь демонстративно уходить, если тебе не жаль времени на игры. Вот только судя по тому, что ответ ты хочешь получить немедленно, ты не уйдёшь, — Мэг холодно усмехнулась, поднялась на ноги и зашагала к выходу. — Проулок за этой жалкой лачугой, — бросила она через плечо. — Так и не избавилась от своей странной страсти к тёмным норкам? — с уловимой злостью осведомилась Эдна, но двинулась следом. — Из безлюдных мест проще исчезать, — Мэг пожала плечом, шагнула в полумрак и обернулась. — У меня только один вопрос. Ответишь честно, и мы ударим по рукам. — Валяй, — без выражения предложила Эдна и прищурилась, позволяя зрению полностью перестроиться. — Хотя дай угадаю. Ломаешь головку этого милого сосуда, который, кстати, весьма тебе идёт, над тем, зачем мне конкурентка? — Эдна удовлетворённо усмехнулась, заметив промелькнувшее на лице Мэг удивление. — Я просто озвучила то, над чем размышляла бы сама. И да, ты можешь стать помехой. Но это допустимо. Меня Асмодею ты не заменишь. И ты единственная, кто знает, где именно чёртова скрижаль. Учтённое и знакомое зло. Достаточно честно? — Сойдёт, — усмехнулась Мэг, несколько мгновений задумчиво смотрела на Эдну, а потом кивнула. — Считай, мы договорились. Дай мне полчаса. — Замерла в ожидании, — хмыкнула Эдна в ответ и прислонилась к изрисованной граффити стене. — Лучше оторвись с барменом, — насмешливо пожелала Мэг и исчезла с места, где стояла. Эдна выждала несколько минут, и только убедившись, что возвращаться Мэг не собирается, медленно зашагала обратно к входу в бар. Бесцеремонно протискиваясь сквозь увеличившуюся толпу людей, Эдна остановилась, когда поравнялась со столиком, где с видом любителя выпить расположился Доминик. Секунду поразмыслив, Эдна опустилась на стул напротив. — Собирай тех бесполезных идиотов, что вызвались нас поддержать и готовьте всё, как мы и планировали, — негромко отдала распоряжение Эдна, дождалась согласного кивка и добавила: — У вас есть максимум четверть часа. Проулок сразу за этой хибарой. Доминик кивнул снова, поднялся на ноги и растворился в толпе так быстро, что могло показаться, что он телепортировался. Эдна нахмурилась и подтянула к себе бокал, к которому Доминик даже не притронулся. Виски оказался качественным и располагал задержаться на пять минут, прежде чем лично проконтролировать подготовку к возвращению Мэг. Медленно потягивая напиток, Эдна прикрыла глаза. Понимание, что совсем скоро она сможет вернуться к Асмодею и сделать это достаточно триумфально, заставило складку на лбу разгладиться. Губы тронула улыбка. Осознав, что близость реализации мечты начинает сказываться потерей бдительности, Эдна резко встряхнулась. Залпом допила виски и покинула бар. Демоны сновали в проулке и окрестностях неуловимыми тенями, занимая свои места. Эдна проводила взглядом двоих из них, чьих имён не помнила даже приблизительно, убедилась, что Доминик внимательно следит за происходящим, и телепортировалась. Стоун при виде неё тут же подобрался и бодро доложил, что Хлоя спит. Эдна всё-таки заглянула в номер и удовлетворенно прищурилась. Понимание, что до реализации финальной стадии её плана остаются считанные минуты вновь почти опьянило, и Эдна резко одёрнула себя. Мгновенное перемещение привело её обратно в проулок, где на первый взгляд, никого не было. Прислонившись к стене, на которую опиралась ранее, Эдна приняла скучающий и расслабленный вид. Минуты размеренно текли в ожидании. — Ты действительно простояла тут всё это время? — насмешливо осведомилась Мэг откуда-то из-за её спины. Эдна мысленно выругалась и тут же обернулась. Прищурилась при виде трёх демонов, которые маячили за спиной Мэг молчаливыми фигурами, и остановила взгляд на мешке, который та сжимала в руках. — Не узнаю тебя, Эдна. Раньше ты устраивала шалости даже тогда, когда не было лишней минуты. — Давай опустим бессмысленную болтовню, Мэг, — голос прозвучал резче, чем хотелось, и Эдна попыталась скрасить реплику улыбкой. — Ты принесла её? — Мы ведь договорились, — тон у Мэг был странный, но она подняла повыше мешок. — Скрижаль здесь. Можем отправляться? — Не совсем, — Эдна недобро усмехнулась и резко приказала: — Взять их. — Так и знала, что тебе нужен только чёртов кусок глины, стерва, — процедила Мэг, вскинула руку, но не успела ничего предпринять и рухнула на колени. — И ты мне его принесла, — Эдна торжествующе сверкнула глазами, сжала пальцы, и у Мэг ртом хлынула кровь. Проследив взглядом, как Доминик и послушные ему демоны нейтрализуют сопровождающих Мэг, Эдна усмехнулась теперь с превосходством и жестом призвала мешок. Двое демонов окатили Мэг святой водой из чана, заставив её дико закричать. — Неужели ты поверила, когда я говорила, что ты умна? Ты безмозглая дурочка, Мэг, которая отличается от общего стада только непомерно раздутым самомнением. — Да что ты, — Мэг, покрытая ожогами, сплюнула кровь, скорчилась от боли, но смех её прозвучал почти злодейски. — Слышала что-нибудь о коте в мешке? — Нет, не может быть, — Эдна резко прекратила улыбаться и мгновенно сунула руку в мешок. — Ах ты дрянь, — процедила она и сжала кулак с такой силой, что Мэг распласталась на асфальте, дёргаясь в судорогах. Эдна отбросила в сторону кусок доски, вынутый из мешка, быстро подошла к Мэг, которая надсадно хрипела, и с силой ударила её ногой в живот. — Где скрижаль? — Ты её не получишь, Эдна, — слова, которые Мэг буквально выплюнула с чистой ненавистью, звучали невнятно. — И уж поверь, твои пытки мне нипочём. А убьёшь меня, и скрижали тебе не видать, даже если отыщешь тайник. Я её перепрятала. — Ну что же, — Эдна отошла и вскинула голову. — Ты свой выбор сделала, Мэг. А я сегодня добрая. Отдай ты мне скрижаль, могла бы идти на все четыре стороны. Но ты предпочла обречь себя на вечные муки. — Ты сама себе не веришь, Эдна. И знаешь что? Я тебя не боюсь, — Мэг умудрилась усмехнуться, но уже через мгновение сжалась от нового приступа боли. — Палач из тебя всегда был никудышный. — Меня и не надо, — улыбка Эдны стала маниакальной. — Если я не могу принести Асмодею в дар скрижаль, я отдам ему ту, кто знает, где она. И если ты запамятовала, Мэгги, против Асмодея Аластар ребёнок с ножичком в руках. — Ты этого не сделаешь, — Мэг заметно вздрогнула и попыталась выпрямиться, но Эдна вновь опрокинула её навзничь точным ударом ноги. — Подберите эту падаль, — зло бросила она Доминику, даже не обернувшись к нему. — И следите за ней, пока я заберу девчонку. Эдна, стараясь сдержать обуревавшую её ярость, переместилась в отель. Распахнув дверь номера рывком, Эдна грубо схватила Хлою за плечо и, коротко приказав караулящим демонам следовать за ней, телепортировалась обратно. Без каких-либо усилий удерживая Хлою за ворот тонкого свитера одной рукой, Эдна взмахнула второй, и Мэг, которая висела на руках двух демонов, снова закашлялась кровью. — Эдна, кандалы при мне, — тут же услужливо предложил Доминик. — Мы не использовали их без твоего приказа. — Похвально, что вы помните о том, что подчинения я требую беспрекословного, — Эдна неприятно улыбнулась и кивнула Доминику. — Закуйте её. И быстро. Мы отправляемся к великому Асмодею, одному из Князей Ада. — Но как же… — залепетал один из демонов, глаза которого округлились. — Все Князья Ада были убиты… — Сказочки для таких наивных олухов как ты, — оборвала Эдна, проследила взглядом, как Доминик защёлкивает кандалы на запястьях Мэг и напряжённым тоном распорядилась: — Берите тех, кто не в состоянии телепортироваться сам и следуйте за мной. Перемещение заняло долю секунды, и Эдна замерла на миг, оказавшись на газоне перед роскошным особняком. Чувство предвкушения затопило с головой, и едва убедившись, что остальные демоны появились за её спиной, Эдна стремительно зашагала к входу, таща за собой Хлою. Резные двери неожиданно распахнулись, и Эдна резко остановилась при виде мужчины, вышедшего на крыльцо. — Асмодей, — с благоговением поприветствовала она и склонила голову. — Эдна, девочка моя, — Асмодей поддёрнул белоснежные брюки и быстро спустился по лестнице. — Какой неожиданный и, пожалуй, приятный сюрприз. Ты с сопровождением. — И с дарами, — Эдна подняла голову и не сдержала торжествующую улыбку. — Я уверена, что они придутся вам по вкусу, мой Князь.***
Дин с трудом открыл глаза, но тут же закрыл их обратно. Голову пронзила настолько резкая боль, что Дину на мгновение показалось, что она расколется. Попытка сглотнуть привела к пониманию, что в горло пересохло, и Дин мысленно застонал, пытаясь вспомнить, сколько же он выпил вчера. Смутное воспоминание о лезвии, которое приближалось к его горлу, резко встряхнуло. На этот раз Дин попытался открывать глаза так медленно, как только мог и параллельно сконцентрировался на попытке вспомнить, что с ним произошло и почему. Лицо Кастиэля мгновенно возникло перед глазами, а в следующий миг в сознание хлынул калейдоскоп картинок. Дойдя до сцены неожиданного нападения, Дин стиснул зубы. Глаза казались запорошенными песком. Усиленно моргая, Дин поморщился от головной боли, которая ощущалась значительно слабее, чем в первую минуту, но всё ещё довольно сильно, и хотел провести рукой по лицу. Осознание, что его запястья надёжно связаны, мгновенно разбудило злость. Разум резко прояснился, и Дин сообразил, что он прижат к стволу дерева. Громкий разговор зацепил слух, и Дин заставил себя сосредоточиться. — … не стану, Гордон, — резкий голос звучал со злостью и возмущением. — Ты уже нарушил наш уговор, когда попытался убить их обоих. — Уймись, Лютер, — второй голос показался смутно знакомым. Преодолевая боль, Дин напряг память и едва не застонал, осознав, что знал только одного вампира по имени Гордон. — Ты желаешь видеть этого ублюдка Винчестера дохлым не меньше, чем я. И всё, что тебя не устраивает, это то, что я не собираюсь разыгрывать дурацкий спектакль, который ты придумал. — Или будет по-моему, на что ты, просто напоминаю, согласился, или я лично сдам их левиафанам, Гордон, — первый голос посуровел. Дин подёргал руками, с досадой отметил, что связаны они со знанием дела, и отмахнулся от размытой картинки, подброшенной памятью, когда Гордон обратился к своему собеседнику по имени. Картинка исчезать не пожелала. Образ отца и пуля, выпущенная из кольта, зажатого в его руке, встали перед глазами, и Дин почти пробормотал ругательство. Сомнения, что собеседником Гордона является тот самый Лютер, отпали, едва зрение окончательно прояснилось. Дин настороженно отметил, что сконцентрироваться получается только на чём-то одном, когда сообразил, что вампиры продолжали вести диалог, упущенный им полностью. Дин тряхнул головой, сделал глубокий вдох, заставил себя максимально собраться и осмотрелся. При виде Кастиэля, привязанного к соседнему дереву, сердце пропустило удар. Из глубокого пореза на его шее мерцающей лентой сочилась благодать. Дин бросил быстрый взгляд в сторону вампиров. Гордон и Лютер продолжали спорить и, казалось, не обращали на своих пленников внимания. Насчитав ещё шесть вампиров, рассредоточенных по поляне, Дин скрипнул зубами. — Кас, — негромко позвал он, лихорадочно ища выход из откровенно проигрышной ситуации и даже не пытаясь прислушаться к набирающему обороты спору. — Кас, ты меня слышишь? — Дин, — слабое бормотание раздалось не сразу. Кастиэль попытался поднять голову, но не преуспел и в итоге только частично повернул её в сторону Дина. — Как чувствуешь себя ты? Браслет Гекаты жизнь тебе спас, но последствия всегда имеет это. — Чувствовал бы очешуенно, если бы два психопата, которые ещё при жизни поехали на всю голову, не мечтали нас грохнуть, — злость прорвалась в голосе, и Дин перевёл дух. — Погоди. Эта цацка на моей руке сработала? — запоздало осознал смысл услышанного Дин, тут же ощутив на запястье тяжесть браслета, который так и не снял по настоянию Кастиэля. — Я что, успел склеить ласты? — Защитил артефакт тебя за мгновение до удара Гордона, который смертельным стать мог бы, — пояснил Кастиэль, который говорил с заметным трудом. — Но отдача от силы, что для защиты освободилась, нанесла тебе… — Да плевать я хотел, — перебил Дин, сглотнул, всё ещё ощущая сухость в горле, и остановил взгляд на мерцающей ленте, медленно перетекающей в банку, привязанную к шее Кастиэля. — Зачем им твоя благодать? — Не знали они, что ангелом являюсь я, Дин, — голос Кастиэля прозвучал слабее и тише прежнего, и Дин отчаянно дёрнул руками. Действие только усилило ноющую боль в запястьях, и Дин мысленно проклял охотничьи навыки Гордона. — Желали они лишь помеху устранить, но перерезав горло мне, намерения изменили свои. — Твари, — ярость взметнулась внутри сметающей всё на своём пути волной, и Дин до боли стиснул зубы. — Ладно, Кас. Есть идеи, что нам делать? Это хреновина случайно никакими больше чудесными свойствами не обладает? — Если о браслете говоришь ты, Дин, то нет, — Кастиэль почти шептал слова, и Дин максимально напряг слух, пытаясь ничего не упустить. — Вновь зарядить артефакт можно. Ритуал сложный провести необходимо, для которого требуется растение редкое — левиафанов цвет. И отыскать, возможно, могли бы мы его здесь, ибо только в Чистилище произрастает оно, но свойств иных артефакту не придаст ритуал. И свободы лишены мы. — Кас, это типа, наверное, важно, но прямо сейчас я плевать хотел на долбаный браслет и какой-то там цветок, — с раздражением бросил Дин в ответ. — Лучше бы ты придумал, как нам освободиться. — Ежели неуместны слова были мои, простить меня ты должен, Дин, — Кастиэль поморщился и закрыл глаза. — Процесс потери благодати тяжело для ангелов проходит. Мысли упорядочить сложность составляет для меня сейчас большую. Хотел я тебе ответить только. — Чёрт, — Дин мысленно дал себе подзатыльник и намного более спокойным тоном добавил: — Ладно, так, Кас, просто расслабься, хорошо? Мы что-нибудь придумаем и вернём тебе твою благодать. И ты снова будешь в порядке, — слова прозвучали с уверенностью, которой Дин не ощущал и приблизительно. Кастиэль только слабо кивнул в знак согласия и заметно обмяк. Дин до хруста сжал пальцы, не обращая внимания на усилившуюся от этого движения боль в руках в целом. Вид обессиленного Кастиэля, которого в вертикальном положении явно удерживали только верёвки, охватывающие его торс, выводил ярость на неконтролируемый уровень. Мысли лихорадочно метались в голове. Боковым зрением Дин заметил, что Гордон и Лютер разговаривают в разы спокойнее прежнего и обречённо прикрыл глаза. Надежда, что спор перерастёт в драку, что дало бы некоторый выигрыш во времени, угасла. Какое-то движение сзади заставило резко подобраться и вывернуть шею. Ствол дерева мешал разглядеть хоть что-то, и Дин напрягся до боли в мышцах, пытаясь нагнуться в сторону. Прикосновение холодного металла неожиданно обожгло кожу повыше запястья. Дин дёрнулся от неожиданности, но замер, когда осознал, что кто-то пытается разрезать верёвки. Заметив, что Гордон разворачивается в их сторону, Дин мгновенно прижался к дереву и позволил ярости отразиться на лице. В голове билась настойчивая мысль, что вампиры быстро заметят чужое присутствие. И всё-таки надежда уже расправила крылья. Чувствуя, как верёвки лопаются одна за другой, Дин приметил взглядом своё мачете, небрежно валяющееся на земле примерно в пяти дюймах от него, и оскалился в улыбке, когда Гордон посмотрел прямо на него. Руки наконец-то обрели свободу, и Дин едва удержался от того, чтобы не сорваться с места немедленно. Стараясь действовать как можно незаметнее, Дин рукой указал невидимому помощнику на Кастиэля. Шагов он не услышал, но мимолётно скосив взгляд, рассмотрел крепкого мужчину в пальто, который быстро принялся освобождать руки Кастиэля. Образ нашёл соответствие в памяти сразу же, едва Дин вспомнил повторяющийся неоднократно сон последнего времени. — Здесь чужак, — неожиданно воскликнул один из вампиров. Слова прозвучали словно стартовый выстрел. Все присутствующие вампиры резко подобрались, а тот, который начал говорить, ткнул рукой в сторону Кастиэля. — Он за деревом. — Бенни, рви долбаные верёвки, — крикнул Дин, понимая, что терять уже нечего и если элемент неожиданности ещё и может пригодиться, то только в это мгновение. Дин ещё поймал удивлённый взгляд, а в следующую секунду раздался громкий треск. Кастиэль рухнул на колени и начал заваливаться на землю, а на Бенджамина налетели двое вампиров. Дин перестал следить за начавшейся схваткой, когда совсем близко раздалось яростное рычание. Гордон, выпустивший клыки, нёсся прямо на него со злобным выражением лица. — На этот раз ты от меня не уйдёшь, Дин, — слова звучали отрывисто и чем-то походили на лай. — Если ты так жаждал встречи со мной, мог бы позвонить, — сарказм дался легко, а Дин напряг каждую мышцу, но заставил себя оставаться на месте до тех пор, пока Гордон не оказался буквально в шаге от него. Резко бросившись в сторону, Дин рухнул на землю, перекатом добрался до мачете и с мрачным удовлетворением пронаблюдал, как Гордон впивается зубами в дерево, не сумев остановиться. Дин вскочил на ноги и резко замахнулся. Отрубленная рука отлетела в сторону, а Гордон взвыл. — Я тебя, суку, на кусочки раскромсаю, — с мрачным предвкушением пообещал Дин, едва взгляд выхватил Кастиэля, который слабо шевелился. — Самоуверенность — бич всех Винчестеров, да, Дин? — чужие руки сжали мёртвой хваткой со спины, а голос, звучащий с удивительным спокойствием, проник прямо в ухо. Дин, даже не оборачиваясь, узнал Лютера, которого временно упустил из вида. — Но вот в чём фокус. Тут нет ни твоего папочки, ни волшебного кольта. И никто не помешает мне насладиться твоим убийством, Дин. — Хочешь меня убить? — бездумно бросил вопрос Дин, краем глаза заметил, что рядом с Бенджамином уже валяются два трупа, а он продолжает схватку ещё с трёмя вампирами одновременно, взглянул на Гордона, который, казалось, серьёзно пытался заставить свою руку прирасти на место, и уже осознаннее добавил: — Встань в очередь, тварь. Рассчитанный удар головой дал секундное преимущество, которое Дин не упустил. С силой рванувшись вперёд, Дин следом подался назад, впечатываясь в Лютера спиной. Толчок вышел мощным. Кольцо рук дрогнуло, Дин вырвался, развернулся, яростным ударом ноги опрокинул Лютера на землю и ловко уклонился от удара Гордона, который отбросил собственную руку и вновь пошёл в атаку. Лютер успел подняться на ноги, но не успел сказать ни слова. Лезвие мачете, повинуясь Дину, рассекло воздух и точным ударом снесло Лютеру голову. Недоумение так и осталось в глазах застывшим стоп-кадром, когда она откатилась в сторону. Не обращая внимания на медленно падающее на землю обезглавленное тело, Дин стремительно развернулся, не теряя силы замаха. Гордон, который пытался прыгнуть на него, взвыл, когда удар, получившийся даже более удачным, чем Дин рассчитывал, отсёк ему обе ноги чуть выше колен. Кровь осела на одежде веером брызг, и отвлечённая мысль, что Кастиэль только привёл её в относительный порядок, толкнула Дина перевести взгляд в сторону дерева. Яркий свет уже угасал, а двое вампиров падали с выжженными глазами. Внутри разлилось такое облегчение, что Дин едва сдержал шумный выдох и глупую улыбку. Ударом ноги Дин отбросил Гордона, который упрямо пытался ползти к нему, и быстро осмотрел поляну. Вампиров больше не наблюдалось. Кастиэль и Бенджамин обменивались настороженными и неприязненными взглядами, но выглядели невредимыми. Дин недобро улыбнулся и перевёл взгляд на Гордона. — Я всегда говорил, что ты и Сэм, вы мерзкие твари, — слова выразили бессильную злость, а Гордон сплюнул кровь и захрипел. — Не лучше тех, кого мы убиваем. Ты считаешь, что отличаешься от меня, но нет. Если монстром является твой брат, ты его защищаешь. Ты не охотник, ты эгоистичный жестокий ублюдок, который прикрывается охотой, чтобы иметь возможность удовлетворять свою порочную потребность причинять боль. — Знаешь, как говорят, Гордон? — Дин склонил голову к плечу, нехорошо сверкнул глазами и поиграл мачете. — Если тебя незаслуженно обвинили, то вернись и заслужи, — будто бы ленивый, но быстрый удар лишил Гордона оставшейся руки. — И ещё одно. Я обычно держу свои обещания, — новый удар отсёк Гордону ещё часть ноги. — Дин, — голос Кастиэля звучал напряжённо и раздался совсем близко. — Нет, Кас, — Дин мотнул головой, легко угадывая непроизнесённые возражения. Злость вскипела с новой силой. — Эта тварь попортила достаточно крови мне и Сэму. И только что чуть не убила тебя. — Дин, остановись, — странные интонации всё-таки заставили Дина повернуть голову, отвлекаясь от созерцания Гордона, который конвульсивно дёргался от боли. — Сила моя при мне, и исцелить смог я себя. Враги повержены наши. Остановись, Дин. Смерти за поступок он заслуживает свой. Но не должен ты уподобляться монстрам. Дин стиснул зубы и на миг прикрыл глаза. Слова Кастиэля задели и неожиданно отрезвили. Ярость растворилась, открыла дорогу невероятному облегчению, когда мозг осознал, что Кастиэль действительно жив и в порядке, и отравляющему пониманию, что он сам только что перешёл грань. Дин скривил губы в горькой усмешке, одним ударом отрубил Гордону голову и выронил мачете. — Он заслужил, — ненужные слова, произнесённые больше в угоду упрямству и гордости, упали тяжело. — Мёртв он, Дин, — успокаивающе заметил Кастиэль, шагнул ближе и осторожно скользнул пальцами по щеке Дина. Тёплая сила принесла исцеление, и Дин запоздало понял, что даже не обратил внимания на множество мелких ран. Кастиэль неожиданно крепко его обнял, и Дин сглотнул. Что-то в груди перевернулось. Ещё заметив удивлённый взгляд Бенджамина, Дин обнял Кастиэля в ответ и закрыл глаза, когда тот тихо проговорил: — Всё хорошо, Дин. — Да нихрена подобного, Кас, — осознание собственных действий пришло в полной мере, и Дин бессильно сжал кулаки. — Аластар бы мной сейчас гордился, — пропитанная отвращением к себе фраза прозвучала еле слышно. — Дин, — Кастиэль чуть отстранился, но руки не разжал. В синих глазах не было ни укора, ни осуждения, и Дин поймал себя на том, что дышать неожиданно стало легче. — Ты остановился, лишь просьбу мою услышав. Не чудовище ты, Дин. Прошу, не считай себя таким. Были мы на грани верной гибели. А тип этот на редкость неприятным показался мне. — Кас, — Дин только качнул головой и не сдержал усмешку, понимая, что вряд ли кто-то кроме Кастиэля мог назвать отъявленного психопата просто неприятным типом. Намереваясь дружески хлопнуть Кастиэля по плечу, Дин и сам не понял, как сжал руку и с трудом подавил желание возобновить полноценное объятие и убедиться, что тот действительно в порядке. — Чёрт, Кас, когда мы выберемся из этой дыры, я куплю тебе бронированный ошейник, — не до конца отдавая себе отчёт в формулировке, проговорил Дин, быстро отгоняя воспоминания об Астарот и Кастиэле из параллельного мира, которые слишком перекликались с картиной, увиденной после возвращения в сознание. — Но разве не предназначены ошейники для животных? — с неподдельным недоумением уточнил Кастиэль, отпустил Дина и задумчиво нахмурился. — Не понимаю я… — он не закончил фразу, когда со стороны раздался звук, напоминающий сдавленный смех. Дин мгновенно повернул голову и моргнул, заметив Бенджамина, который наблюдал за ними с нескрываемым интересом. Сцены из сна, в которых Бенджамин не раз спасал ему жизнь, быстро пронеслись перед глазами, и Дин провёл рукой по лицу. Мозг наконец-то переключился на реальность в полной мере. Дин осмотрелся, убедился в отсутствии угроз и медленно кивнул. — Ты Бенни. — А ты, видимо, ясновидящий, — Бенджамин чуть прищурился, но говорил без агрессии. Шагнул вперёд и настороженно склонил голову. — Что, даже за спасение не поблагодарите? — Хоть монстром ты являешься, но жизнями обязаны мы тебе, — Кастиэль задумчиво склонил голову к плечу. — Верно это. — Ты это сделал не по доброте бездушной, — усмехнулся Дин. — Дай угадаю. Сейчас ты скажешь, что тебе есть, что нам предложить и расскажешь про лазейку, которую по слухам сам Бог оставил в этой кроличьей норе для людей. — Откуда ты?.. — на лице Бенджамина теперь отразилась неприкрытая растерянность. — Он вампир тот, что во сне твоём был, Дин? — с удивлением уточнил Кастиэль. — Угу, — согласно кивнул Дин, смерил Бенджамина расчётливым взглядом и чуть откинул голову назад. — Ладно, старик. Ты только что спас наши задницы. И только поэтому давай внесём ясность. Он ангел, — Дин ткнул пальцем в сторону Кастиэля. — Я заметил, — Бенджамин качнул головой. — Сложно не заметить фонарик, на который слетаются все монстры. — Чудно, — Дин изобразил мимолётную улыбку. — Так вот, я без него отсюда и шагу не сделаю. — Ну что же, тогда смело обживайся здесь, — Бенджамин развёл руками, а в его голосе мелькнуло раздражение. — Если тебе нравится перспектива стать закуской каждого встречного и поперечного, вперёд. Ангел, может, и окажется не по зубам монстрам, но левиафаны его проглотят и не поморщатся. — Из этой дыры должен быть другой выход, — Дин сжал губы, а его скулы обозначались на лице чётче. — Но его нет, — уверенно отозвался Бенджамин. — Отсюда не выбраться никому, кроме человека. Для того Господь Чистилище и создал. Не знаю, можно ли протащить через проход ангела, но одну душу ты взять с собой сможешь. — Твою, — кивнул Дин. — То, что тебе нужна душевозка, я уже понял. — Ты действительно не хочешь выбраться из этой клоаки? — Бенджамин, который начал ходить туда-сюда, остановился и уставился на Дина неверящим взглядом. — Чёрт с ним, пусть эта лампочка, — он махнул рукой в сторону Кастиэля, — идёт с нами. Пробиваться будет сложнее, но… — Дин, в словах его смысл есть, — перебил Кастиэль, до этого молча слушающий беседу. — Ежели лазейку сможем отыскать мы, то сделаю всё я, чтобы покинуть Чистилище с вами. Но если… — Меня не устраивает «если», Кас, — оборвал Дин и прожёг Кастиэля взглядом. — Я не собираюсь играть в лотерею, когда речь идёт о твоей жизни. Мы просто найдём другой путь. Он должен существовать. Кастиэль начал что-то возражать, Бенджамин заговорил одновременно с ним, но Дин уже не слышал слов. Подзабытый туман размывал реальность, а сознание начало уплывать. Смутное ощущение знакомых рук помогло сознанию частично проясниться, и Дин увидел глаза Кастиэля слишком близко. Понадобилось нечеловеческое усилие воли, чтобы разобрать слова. — Дин, сопротивляться не должен ты, — голос Кастиэля звучал мягко, но настойчиво. — Рядом я, и не позволю ничему плохому с тобой случиться. Не борись с собой. Дин только коротко кивнул, показывая, что услышал и понял сказанное. Кадры хлынули в сознание потоком, похожим на красочный и невероятно чёткий сон. Некоторое время понадобилось, чтобы упорядочить информацию, которой оказалось немало в быстро сменяющихся сценах, где фигурировали Сэм и Бенни. А затем картина стала цельной. Дин резко вернулся в реальность. — Я в порядке, Кас, — тут же пробормотал он, казалось, физически ощущая беспокойство, исходящее от Кастиэля, который удерживал его в объятиях, не давая упасть. — Отсюда есть другой выход. — Видел ты это, Дин? — с удивлением вопросил Кастиэль и придержал его за плечо, когда Дин выпрямился и пошатнулся. Бенджамин шагнул ближе и впился в них взглядом, в котором отражалось непонимание и немой вопрос. — Есть иная тропа, что в мир наш ведёт? — Почти, — Дин на мгновение остановил серьёзный взгляд на Бенджамине, но быстро вернул своё внимание Кастиэлю и только усмехнулся, когда тот с непониманием свёл брови. — Надеюсь, Кас, ты успел соскучиться по Кроули?