***
Кевин с трудом открыл глаза и поморщился, ощутив сухость в горле. Взгляд фокусировался сложно, пространство словно размывалось и искажалось под невероятными углами. Напрягаясь до головной боли, Кевин заставил себя оглядеть комнату, в которой он находился. Понимание, что с высокой вероятностью она является больничной палатой, заставило мозг зависнуть на миг. Запоздалое осознание, что сам он лежит на кровати, а к его рукам и груди подсоединены многочисленные провода, окончательно убедило, что он находится в больнице, но соображений, как он здесь оказался, не было. Сосредоточившись по максимуму и отгоняя странные картинки, где на каменной табличке светились неразборчивые письмена, Кевин попытался восстановить события. Память со скрипом, но поддавалась. Чёткое воспоминание о занятиях с Ченнинг сменилось куда более размытым кадром поездки домой. Неожиданно какая-то нереальная молния, ударившая в машину, увиделась будто бы наяву, и Кевин подскочил над кроватью. Голова заболела сильнее, а навязчивые видения, где теперь мелькали размытые образы мужчин, один из которых что-то писал, усилились. Тихий звук, напоминающий шелест крыльев птицы, летящей без размаха и скорости, неясным образом перекрыл негромкое жужжание и пиканье приборов. Кевин заморгал, отчаянно стараясь сосредоточиться на реальности, и вздрогнул, когда заметил немного неопрятного мужчину невзрачной внешности, который появился в ярде от койки просто из воздуха. — Кто вы такой? — Кевин быстро сел, не обращая внимания на натянувшиеся провода и шнур капельницы, и прокашлялся, когда голос прозвучал хрипло до невнятности. — Как вы здесь оказались? — Я Метатрон, писарь Божий, — голос у мужчины оказался соответствующим внешности, но неожиданно будто гипнотизировал. Кевин помотал головой, силясь отогнать очередное странное наваждение. — Кевин Трен. Я присутствовал, когда тебя создавали вместе с остальными пророками. Я начертал все ваши имена на веках ангелов. — Пророки? Ангелы? — Кевин приоткрыл рот на мгновение, пытаясь понять, здоров ли психически человек, стоящий перед ним и справиться с непонятной тягой оказаться к нему ближе, которая только становилась отчётливее. — Послушайте, я не знаю, о чём речь, но вы меня пугаете. Я Кевин, да. Обычный парень из Мичигана. Очевидно, я попал в аварию, но… — В тебе нет ничего обычного, Кевин Трен, — в глазах того, кто представился странным именем Метатрон, вдруг вспыхнул непонятный огонёк чего-то смутно похожего на одержимость. — Ты не просто пророк. Ты предназначен Слову Божьему. Как тот, кто может его прочесть и тот, кто должен его хранить. — Так, ладно, слушайте, это всё становится очень странным, — Кевин невольно попытался попятиться назад, но получилось только упереться спиной в подушку. — Я студент. Учусь по углублённой программе, готовлюсь к поступлению в Принстон. И я понятия не имею, о чём вы говорите, но… — Тебе придётся забыть о привычной для тебя жизни, — Метатрон как-то почти сокрушённо покачал головой. — Тысячелетиями Слова были надёжно укрыты. Они были спрятаны и от ангелов, и от демонов, и от людей. Но нынче правила игры поменялись. Кто-то открыл одно из них, и это привело тебя к становлению тем, кем тебе всегда и было предначертано стать. — Я… — Кевин судорожно сглотнул, проигнорировал обострившуюся до боли потребность выпить воды и заговорил осторожнее, почти уверившись, что перед ним сумасшедший человек: — Ладно. Да, пророк. А вы тогда?.. — Я ангел. Был обычным, рядовым ангелом, пока Бог не призвал меня, чтобы возложить на меня великую миссию и ответственность: записать его Слова, которые содержат всё, что необходимо знать людям, чтобы, в крайнем случае, противостоять тем, кто сильнее их. Левиафанам, демонам и ангелам. Три скрижали были написаны мной. — Конечно, — Кевин натянуто и неискренне улыбнулся, быстро размышляя как незаметно дотянуться до кнопки вызова медсестры. — Ты мне не веришь, — Метатрон на мгновение явно неподдельно растерялся. — Думаешь, что я тронулся умом? Но ты должен чувствовать. Слово, которое зовёт тебя. Тягу ко мне, как к его материальному воплощению в мире и твоему ангелу-хранителю. — Серьёзно? Ангел-хранитель? — пробормотал Кевин, неожиданно понимая, что каждое слово Метатрона находит яркий ответ внутри. Картинки перед глазами замелькали интенсивнее. — Чёрт, я… Это всё действительно очень странно. Мне надо вернуться домой и заниматься, но я почему-то… Я не хочу, чтобы вы уходили, — признание окончательно сбило с толку, и Кевин едва подавил желание сжать голову руками, перестав понимать происходящее окончательно. — И предмет. Какая-то каменная табличка. Я чувствую её так, словно она моя. Она должна быть моей. Я должен… — Хранить её, — резковато закончил за него предложение Метатрон, который напряжённым взглядом уставился в стену. Кевин понятия не имел, откуда, но знал наверняка, что смотрит тот при этом сквозь неё. — Нам надо уходить. Сейчас же. — Что? Но я не могу… — возражение повисло незаконченным, когда Метатрон быстро приблизился и сжал его плечо рукой. Странное тепло, ощущающееся совсем уж диким чувство узнавания и уверенность, что всё правильно и должно происходить только так, но не иначе, — всё это затопило мощной волной, исключая дальнейшие попытки спорить. — Куда мы отправляемся? Почему? И как вы?.. — Поживёшь пока со мной в резервации индейцев, — лаконично бросил Метатрон, в каждом жесте которого сквозило напряжение. — Мне предначертано стать твоим наставником, как исключение. За остальными пророками следят архангелы, от которых этот мир к счастью наконец-то избавлен. Полёт может доставить тебе неприятные ощущения. — Полёт?.. — Кевин заморгал в очередной раз, не понимая, верить ли в то, что всё происходит наяву, и только и успел мельком увидеть представительного мужчину в белоснежном костюме и с проседью в волосах, который появился в палате подобно Метатрону просто из воздуха, когда его утянуло в невесомость.***
Сэм нахмурился и кликнул на заголовок, который привлёк его внимание. Совсем свежая по времени публикации статья загрузилась быстро, и Сэм чуть качнулся на стуле, внимательно рассматривая фото и бегло проглядывая текст. Случай выглядел действительно странным, и Сэм потёр подбородок, обдумывая, стоит ли позвонить Сэмюэлю. Тихие шаги заставили внимание мгновенно переключиться. — Ты не пробовал одеваться комплексно? — усмехнулся Сэм, когда Гадриэль, на котором из одежды имелись только джинсы, вошёл в гостиную, на ходу вытирая волосы полотенцем. — Мне казалось, мы всё-таки собирались к Бальтазару, хотя и изрядно задержались, решив просмотреть хотя бы часть дневников. — Ты думаешь, что его смутит мой откровенный вид? — преувеличенно серьёзно уточнил Гадриэль, глаза которого смеялись. — Я думаю, что если ты будешь осознанно меня провоцировать, то из дома мы выберемся через пару-тройку лет, — отбил подачу Сэм. — Тогда, пожалуй, я сделаю вид, что все мои футболки закончились, — после секундной задумчивости, которая выглядела показной, пообещал Гадриэль, положил руки Сэму на плечи и уже более нейтрально осведомился, кивнув на экран: — Что-то интересное? — Заслуживающее внимания, — Сэм быстро увеличил фотографию. — Молния, сорвавшаяся с абсолютно ясного звёздного неба, угодила в одну из машин в общем потоке. Больше похоже на чёткий целенаправленный удар, чем на стихийное явление. — Пассажиры, полагаю, погибли, — Гадриэль нахмурился. — Выглядит странно. — Нет, и это самое интересное, — возразил Сэм. — За рулем находился подросток, некий Кевин Трен. Машина принадлежит его матери, а он берёт её для поездок на дополнительные занятия. Готовится к поступлению в Принстон заранее. Сегодня возвращался от подружки, с которой они иногда занимаются вместе. Он выжил. И это… — Как его зовут? — перебил Гадриэль, склонился к ноутбуку и защёлкал клавишами, выводя на экран текст. Быстро заскользил по строчкам глазами, а затем на его лбу залегла складка. — Однако. — Что? — Сэм вопросительно поднял брови. — Тебе о чём-то говорит это имя? Или явление? — Он потенциальный пророк. Вернее, был потенциальным, — Гадриэль выпрямился и задумчиво сжал губы на миг. — Не понимаю. Его роль — перевод скрижалей. Но обрести силу он мог лишь в том случае, если какое-либо Слово Божье было открыто. — Вот как, — Сэм чуть приподнял брови. — Их три, я верно помню? — Да. Известно, по крайней мере, о трёх, — подтвердил Гадриэль. — Но ангелы бы знали, будь скрижалей больше. Я не представляю, какую из них могли открыть. О скрижалях нет никаких сведений с момента ухода отца. Исключение — скрижаль ангелов. — Её успел украсть и спрятать Люцифер, — кивнул Сэм, вспоминая более ранний рассказ Гадриэля. Щёлкнул на ещё одну ссылку и быстро просмотрел очередную статью. — Тут удивляются сильным молниям без явственных причин. Соседний штат. — Это только подтверждает, что Кевин Трен перешёл из латентных пророков в действующие, — Гадриэль нахмурился, но заметив вопросительный взгляд Сэма быстро пояснил: — Становление пророка может сопровождаться различными непродолжительными, но чаще всего сильными стихийными бедствиями. Где он сейчас? — Больница Хэвенвик, Мичиган, — после незначительной паузы отозвался Сэм, просмотрев конец первой статьи внимательнее. — Хочешь проверить? — Возможно, — неопределённо повёл плечом Гадриэль. Исчез, но вернулся через мгновение с вещами в руках и натянул футболку, а следом и толстовку. — Но я бы обсудил это с Балти. В целом, это может оказаться рискованно. Ангел-хранитель Кевина вряд ли явится, но ангелы, на которых возложена миссия перенести пророка в пустыню, где он сможет прочесть скрижаль, придут наверняка. Хотя обычно это происходит не раньше, чем новоявленный пророк, он же Хранитель Слова Божьего, вернётся в сознание и найдёт открытую скрижаль. И всё же сталкиваться с ними нам нежелательно. — Погоди, — Сэм выключил и закрыл ноутбук и поднялся на ноги. — Насколько я помню, к каждому пророку условно приставлен архангел, который должен его защищать. Но сейчас ни одного архангела в мире нет. — Обычно да, — Гадриэль кивнул и положил Сэму руку на плечо, давая понять, что они отправляются в ближайшее время. — Но в случае с пророком, предназначенным скрижалям, всё иначе. Его ангелом-хранителем предначертано стать Метатрону, писарю Божьему. — Логично, — задумчиво отозвался Сэм, быстро выискивая в памяти упоминания о Метатроне. Отыскав только несколько скудных фактов, Сэм всё-таки задал уточняющий вопрос: — И почему ты уверен, что он не исполнит свою роль? — Метатрон покинул Небеса вслед за Богом. Испугался, что Михаил и Рафаэль заставят его делиться информацией. С тех пор никто и ничего о нём не слышал. Сомневаюсь, что необходимость заботиться о пророке заставит его выдать себя после тысячелетий игры в прятки. — Ясно, — лаконично отозвался Сэм, давая понять, что принял объяснение, и вопросительно приподнял бровь. Гадриэль только сдержанно улыбнулся, сжал руку на его плече чуть крепче и увлёк их в полёт. Хорошо знакомая гостиная встретила их тишиной. Сэм быстро огляделся и напряг слух. Слабый шелест ткани откуда-то со стороны кухни стал единственным пойманным звуком. Размышляя, могло ли не оказаться дома вообще никого, Сэм едва не вздрогнул, когда Кроули появился посреди гостиной. — Лосяра, — широкая улыбка со стороны могла даже показаться искренней, а Кроули демонстративно раскинул руки, словно предлагая объятия. — Сколько лет, сколько зим. Надо чаще встречаться. — И я рад тебя видеть, Кроули, — усмехнулся Сэм и чуть прищурился. — Если мы будем чаще встречаться, кто-то явно переедет жить в пространство, ограниченное красиво расписанной пентаграммой. И, уверяю тебя, это буду не я. — Угрозы тебя не спасут, Лось, — Кроули многозначительно вскинул палец. — Сто баксов, которые ты мне торчишь с покера в прошлую субботу, отдать придётся. Как говорят, карточный долг дело чести. — Мы условились на реванш, — прохладно напомнил Сэм. — Привет, малыш, — Бальтазар появился не менее неожиданно, чем Кроули и сразу же кивнул Гадриэлю, который наблюдал за происходящим диалогом, но не вмешивался. — Сэм, — чуть менее тепло, но без малейшего напряжения кивнул Бальтазар. — Что случилось? — Вообще-то у нас есть к тебе просьба, — Гадриэль качнул головой, а в его глазах промелькнул смех. — Но я начинаю думать, что мы заглянули договориться об очередной партии в покер. — Даже не мечтайте, — отрезал Бальтазар и смерил Кроули, уже открывшего рот, и Сэма, на лице которого промелькнуло недовольство, предупреждающим взглядом. — Я ещё не восстановил освещение в саду в полной мере после прошлого раза, а Самандриэль вряд ли забыл то, что вы заставили его учиться танцевать стриптиз. — Пташка, что за вечная склонность к драматизации? — поморщился Кроули, сказав явно не то, что собирался и отошёл к столику, где стояли бутылка виски и стаканы. — Ящерка была в вост… — Ящерка до сих пор размышляет, не посыпать ли твою кровать солью, — прервал его Самандриэль, который вошёл в гостиную и тут же кивнул Гадриэлю и Сэму. — Привет, ребята. Что-то случилось? — Мм, мы что, действительно не появляемся тут без повода? — Сэм ответно кивнул Самандриэлю и повернулся к Гадриэлю. — Появляемся, но с предварительной договорённостью и обычно не поздним вечером, — Гадриэль пожал плечами и мимолётно улыбнулся. — Новости и впрямь есть. Судя по всему, Кевин Трен стал действующим пророком. — Переводчик скрижалей? — Бальтазар нахмурился. — Когда это произошло? И откуда вы знаете? — Интернет — полезное изобретение человечества, — с долей иронии ответил Сэм. — В машину парня угодила молния, но он жив. Отдыхает в больнице. — Кто-то грохнул увековеченное слово вашего папочки? — оживился Кроули, пространно обведя рукой в воздухе всех присутствующих ангелов в комнате. — Где ты говоришь парнишка? — Даже не думай, Кроули, — взгляд Сэма потяжелел. — Полагаю, если скрижаль не у пророка, он может к ней привести, но ты её не получишь. — Знаешь, Лосяра… — Прекратите, — не дал Кроули закончить фразу Бальтазар. — Как давно это случилось? — Около двух часов назад, — хмуро отозвался Сэм, не выпуская Кроули, который демонстративно закатил глаза, из поля зрения. — Значит, Эсфирь и Иниас до него ещё не добрались, — резюмировал Бальтазар и обернулся к Самандриэлю. — Или что-то изменилось? — Не знаю, Бальтазар, — Самандриэль развёл руками. — Когда я покинул небеса, назначенными на сопровождение оставались они. Я могу разведать обстановку в больнице, — следом предложил он. — А после обсудим ситуацию. — Это небезопасно, — тут же возразил Гадриэль. — Ответственные ангелы могут явиться в любую минуту. К тому же вне стен этого дома, тебя выследить намного проще. А тебя всё ещё ищут. — Но не так активно, как тебя и Бальтазара, — рассудительным тоном заметил Самандриэль. — Я не стану задерживаться, только осмотрюсь. — В этом есть смысл, если ваша просьба не связана с этой новостью, — Бальтазар бросил на Гадриэля вопросительный взгляд, явно машинально взял протянутый Кроули бокал с виски, и, получив отрицательный кивок, взглянул на Самандриэля. — Будь осторожен. И не задерживайся дольше необходимого. — Он в больнице Хэвенвик, Мичиган, — лаконично сориентировал Гадриэль. Самандриэль кивнул, показывая, что услышал информацию, и исчез с тихим шелестом крыльев. Сэм отказался от предложенного Кроули бокала, проигнорировал насмешливый взгляд, и сконцентрировался на упущенной теме. Взгляд неосознанно скользнул по амулету на шее Бальтазара, который оставался на виду, и тот удивлённо вскинул брови, явно заметив объект изучения. — И зачем вам эта побрякушка? — вопрос прозвучал от Кроули, который также высоко поднял брови, и сказал Сэму, что его взгляд не остался незамеченным не только Бальтазаром. — Боюсь, нам требуется не только амулет, который мы, разумеется, хотим одолжить лишь временно, — тон у Гадриэля стал очень серьёзным. — Балти, ты говорил, что после визита Наоми какая-то ваша знакомая, ведьма, смогла воспроизвести свойства артефакта и укрыла подобной защитой весь дом. Нам нужно проследить кое за кем. И обоим остаться незамеченными при этом. — И как этот чудный список требований отвечает на мой вопрос, Пиноккио? — Кроули сделал внушительный глоток из своего бокала и смерил Гадриэля внимательным взглядом. — Желаешь оставить свою няньку без защиты, так… — Я тебя просил меня так не называть, — Гадриэль сохранил ровный тон, но в его глазах сверкнуло предупреждение. — Амулет нам нужен временно. — Если я не буду покидать дом, то не вижу проблемы, — Бальтазар обменялся с Кроули только им понятными взглядами и покачал бокал в руке. — Гэйд, то, что вы задумали, безопасно? — С высокой вероятностью, да, — с сомнением откликнулся Гадриэль. — Нет ситуаций, которые можно просчитать наверняка, сам понимаешь. Балти, не будь это действительно важно, я бы тебя не просил. Ты же знаешь. — Как и ты знаешь, что я тебе не откажу, — Бальтазар почти незаметно вздохнул и тряхнул головой. — Хорошо. Надо решить вопрос с тем, чтобы эта фигня скрыла вас обоих, так? — Это очень желательно, — чуть кивнул Сэм. — Спасибо, Бальтазар. Мы не останемся в долгу. — Сочтёмся, — махнул рукой Бальтазар в ответ, мимолётно коснулся предплечья Кроули, словно желал успокоить и неожиданно исчез. На несколько мгновений повисла напряжённая тишина, которую нарушил шорох крыльев. Сэм быстро окинул взглядом хрупкую девушку, ростом чуть ниже Бальтазара, и свёл брови. — Гадриэль, — Бальтазар тем временем указал рукой, в которой по-прежнему сжимал бокал, в их сторону, явно представляя. — И Сэм Винчестер. Это Сесилия Лаберж. — Приятно познакомиться, — Сэм дежурно улыбнулся, быстро сообразив, что, вероятно, новоприбывшая и является той самой ведьмой. Отодвинув инстинкты, Сэм напомнил себе, что помощь требуется им и выбирать, кто её окажет, не приходится. — Бальтазар, с амулетом работала она? — Подождите, — Сесилия шагнула вперёд со странным выражением лица. — То есть это тебя дядя Балти называет малышом? — она явно умышленно запрокинула голову, глядя на Гадриэля и обозначая взглядом снизу вверх более чем значительную разницу в росте. — А тебя дядя Кроули величает Лосём? — теперь взгляд ярких голубых глаз остановился на Сэме. — Ну, всегда говорила, что чувство юмора у них хорошее, — хмыкнула Сесилия, не встретив возражений, и куда более расслабленным тоном добавила: — Наслышана, как вы уже могли понять. Рада познакомиться. — Когда-нибудь у нас с тобой состоится весьма неприятный разговор, Кроули, — пообещал Сэм недобрым тоном. — Об употреблении имён собственных. — Ну я тебя умоляю, Сэм, — Кроули с демонстративной скукой возвёл глаза к потолку. — Что ты попытаешься мне сделать нового? Устроишь сеанс БДСМ? — Кроули, — раздражённым тоном одёрнул Бальтазар. — Не лучшее время меряться остроумием. — А у вас нескучно, — коротко рассмеялась Сесилия, но быстро стала серьёзной. — Слушайте, не поймите неправильно, но у меня через четверть часа свидание. Дядя Балти сказал, что вам нужна помощь. В чём? — Нам нужно воспользоваться артефактом, — Гадриэль указал на шею Бальтазара, а когда Сесилия проследила его взгляд, продолжил: — Он скроет меня, но не Сэма. Ты сумела воспроизвести его свойства, а значит… — С чего ты взял? — перебила Сесилия и сложила брови домиком. — Артефакт равноценно действует для ангелов, демонов и людей. Но если вопрос в том, что вам нужна свобода передвижений, то тогда загвоздку понимаю. Я разрабатывала заклинание для применения на определённой площади пространства, а не на человеке. Это не одно и то же. И как минимум мне потребуется время. — Нам надо проследить за определённым объектом, — Сэм задумчиво потёр подбородок, быстро проанализировав сказанное Сесилией. — В целом, весьма маловероятно, что нам потребуется передвигаться порознь. Это чем-то поможет? — Определённо, — с весельем в голосе отозвалась Сесилия. Подошла к Бальтазару и быстро сняла амулет с его шеи. Сэм чуть прищурился, когда Сесилия приблизилась к ним и ловко обмотала артефакт вокруг их с Гадриэлем запястий, перекрестив бечёвку при этом. Отошла на пару шагов и развела руками. — Всё. Действие равноценно распределяется на вас обоих. Единственный минус в том, что вам не отойти друг от друга больше, чем на пару шагов. — О, — Гадриэль секунду смотрел на результат, а потом рассмеялся. — Очень неожиданное решение. Но вполне нам подходит. — Весьма условно, — Сэм сжал губы на миг, просчитывая потенциально возможные ситуации, где такая связь могла сыграть против них. Самым большим риском виделось то, что их обнаружат в случае непредвиденных обстоятельств, где придётся действовать порознь. Подавив вздох, Сэм несколько нехотя признал: — Но это значительный выигрыш во времени. — Окей. Если вас устраивает, то я откланиваюсь, — Сесилия бегло улыбнулась. — Не провожай, дядя Балти. И помни, что ты всё ещё должен мне перевод того свитка на енохианском. А ты, дядя Кроули… — На память не жалуюсь, конфетка, — слишком поспешно перебил Кроули. Сесилия звонко рассмеялась и исчезла в появившемся красноватом тумане, который быстро рассеялся. Сэм потёр подбородок свободной рукой. Реализация затеи всё больше выглядела авантюрой, против чего активно протестовал здравый смысл. Но развитие событий воспринималось уже почти привычным. Отбросив мысль, что стоит разработать нормальный план, Сэм взглянул на Гадриэля. — Мы можем отправиться прямо сейчас, — немного неуверенно предложил тот. — Я уверен, что точно считал в ходе разговора с Анаэль момент времени. Место мы знаем. И сможем вернуть амулет Бальтазару сразу по возвращении. — Хорошо, — лаконично согласился Сэм, понимая, что затевать дискуссию при Кроули и Бальтазаре чревато, а предложение Гадриэля не нарушает их устоявшуюся привычку решать сразу то, что решить можно. Бальтазар, наконец-то отпивший виски, закашлялся и явно хотел что-то спросить, но слова поглотились состоянием невесомости. Ощутив пол под ногами, Сэм машинально отметил отсутствие каких-либо неприятных последствий, напомнил себе о необходимости держать в голове условное, но всё же желание оставаться скрытым, и быстро осмотрелся. Уже знакомое помещение церкви, где Анаэль успешно изображала из себя обычную целительницу сестру Джо, выглядело ровно таким же, каким Сэм его запомнил после единственного визита. Гадриэль взглядом спросил, всё ли в порядке, и Сэм кивнул. Дверь приоткрылась, впуская Руби, и Сэм мгновенно подобрался, полностью сосредотачиваясь на наблюдении. Разговор, весьма точно переданный Анаэль во второй версии изложения событий, занял меньше времени, чем Сэм предполагал. Гадриэль потянул его в сторону двери за несколько секунд до того, как к ней двинулась довольно улыбающаяся Руби. Мысленно отметив, что слаженность движений, выработавшаяся у них как-то невольно, сейчас козырь, Сэм проскользнул наружу следом за Гадриэлем. Руби подозрительно огляделась, оказавшись на улице, а затем телепортировалась. Сэм прикрыл глаза, когда Гадриэль сжал его ладонь своей, словно сочтя соединяющий их запястья артефакт недостаточной связью. Руби явно не собиралась останавливаться на одном перемещении, и после третьего перелёта Сэм ощутил накатывающую тошноту. Однако отодвинул неприятное ощущение, как только понял, что очередной перелёт привёл их в нужное место. Руби остановилась и вновь настороженно осмотрелась, но вместо нового перемещения быстро зашагала к церкви, выглядящей заброшенной. Сэм осторожно двинулся вперёд, не пытаясь сократить дистанцию, и остановился, когда Руби скрылась в здании. — Она исчезла прямо оттуда, — через пару минут негромко сообщил Гадриэль, который не отрывал от церкви внимательного взгляда с того момента, как Руби вошла внутрь. — Полагаю, она спрятала оккультум там. — Как-то слишком просто, — Сэм настороженно осмотрелся. — Здание никак не защищено. Да, церковь заброшена, но немало подростков любит пощекотать себе нервы и поймать адреналин прогулками именно в подобные места, к примеру. И их не останавливает тот факт, что земля или конкретно помещение могут находиться в собственности. Руби не оставила бы столь ценный артефакт без защиты. — Но мы не знаем, что нас ждёт внутри, — резонно заметил Гадриэль. — Возможно, тайник сам по себе сложно обнаружим, что снижает риск. Или хорошо защищён. Но я предлагаю проверить это сейчас. — Согласен, — поколебавшись несколько секунд, Сэм медленно кивнул. — Если оккультум действительно здесь, и мы его найдём, то имеет смысл забрать его сразу же. — Это рискованно, Сэм, — Гадриэль мимолётно прикусил губу, а на его лбу обозначилась привычная складка. — Если за прошедший до нашего настоящего промежуток времени кто-то нашёл артефакт и забрал его, то изменения могут оказаться непредсказуемыми. — Но никакой информации об этом ты не находил, — разумно возразил Сэм. — Думаю, Анаэль сказала бы нам, если бы к ней с расспросами об этом приходил кто-то ещё. Вы весьма поладили к концу той беседы, да и ей не было смысла утаивать подобное. Минуя её, я вижу немного способов вычислить местонахождения оккультума. Разумеется, я оставляю шанс, что Руби успела поделиться информацией с кем-то, но это выглядит сомнительным. Она не собиралась погибать и хранила артефакт в первую очередь в собственных интересах. — Это логичные доводы, — не стал спорить Гадриэль. — Но, малыш, время не та вещь, с которой стоит играть, если существует даже минимальный риск. У меня есть встречное предложение. Или точнее, небольшое дополнение к твоему. Мы проверим тайник сейчас. И если обнаружим оккультум, то я верну нас в наше время на том же месте. Предполагаемо, он всё ещё будет находиться там же. — А значит, мы сведём риск к нулю и сможем его забрать, — констатировал Сэм. — Да, полагаю, это оптимальное решение в сложившихся обстоятельствах, — он достал из рукава куртки ангельский клинок. — Но эта подозрительная тишина всё равно не располагает к спокойствию. — Пожалуй, стоит проявить дополнительную осторожность, — поддержал Гадриэль и первым шагнул вперёд. Сэм двинулся следом, пытаясь избавиться от навязчивой мысли, что именно так начинаются кульминационные события в подавляющем большинстве фильмов ужасов. Но расстояние до церкви стремительно сокращалось, а ничего не происходило. Делая последние два шага до двери в унисон с Гадриэлем, Сэм почти расслабился, размышляя, какие сюрпризы могут поджидать их внутри. Злобное рычание, раздавшееся разом со всех сторон в то мгновение, когда Гадриэль взялся за ручку, стало полной неожиданностью. Сэм моментально развернулся и не увидел, но уловил по движению воздуха, что кто-то несётся прямо на них. В голове проскочила догадка об Адских псах, и он машинально шарахнулся в сторону. Гадриэль отшатнулся в другую, и бечёвка амулета лопнула, натянутая с излишней силой. Тяжёлое невидимое тело, судя по звуку, врезалось с разгону в дверь. Сэм отступил ещё на шаг и поднял руку с клинком, понимая, что разъярённое животное быстро начнёт искать виновника. Гадриэль вскинул руку, и ослепительный свет уничтожил другого пса, успевшего подобраться со стороны. — Они не видели нас и отреагировали сначала на попытку вторжения, — повысил голос Гадриэль, явно опасаясь не быть услышанным. Сэм машинально отметил, что расстояние между ними не столь велико, но тут же сообразил, что многоголосое рычание только нарастает. — Но теперь видят. И их не меньше двух дюжин, Сэм. — Проклятье, — ещё успел выругаться Сэм в ответ, а в следующую секунду псы кинулись в атаку. Удар сильной когтистой лапы сбил с ног, но клинок не подвёл, и Сэм сбросил с себя забившегося в агонии первого противника. На предплечье остались царапины, но Сэм, не обращая внимания, примерился для нового удара. Все ощущения говорили о том, что на него наступают ещё два пса. Вскрик Гадриэля, раздавшийся после вспышки света, едва не заставил Сэма пропустить удар. Мысленно выругавшись, когда кинувшегося на него пса удалось только вскользь ранить, а не убить, Сэм заставил себя сосредоточиться. Сражение изначально было неравным, так как ориентироваться приходилось исключительно на звуки, которые издавали гончие, и даже упущенная секунда могла стоить слишком дорого. Пёс зашёлся предсмертным скулежом, и Сэм выдернул клинок. Резко развернулся и удачно вонзил его в горло второго нападающего, который подбирался со спины. В голове промелькнуло понимание, что псы проявили чудеса сообразительности или же имели чётко выверенный приказ. Другого объяснения тому, что напали не все разом, Сэм не находил. Рычание раздавалось в отдалении, но всё свидетельствовало в пользу того, что рядом псов не осталось. Убедившись, что часть своры так и остаётся на расстоянии и по непонятным причинам не спешит атаковать, Сэм быстро развернулся в сторону, где видел Гадриэля крайний раз. Забытое ощущение похолодевшей в венах крови захватило в миг, едва Сэм сообразил, что когти явно не одного пса полосуют тело Гадриэля. Скорее скачками, чем перебежкой, Сэм быстро преодолел отделяющее его расстояние. — Сэм… — слабый голос прозвучал еле слышно. — Их трое… — фраза оборвалась хрипом. — Гэйд, — Сэм и сам не ожидал от себя настолько отчаянного тона. Машинально подхватив, очевидно, выпавший в драке клинок Гадриэля, Сэм ударил воздух в месте предполагаемого нахождения псов с обеих рук. Сдвоенное рычание, переросшее в жалобный вой, подсказало, что удары достигли своей цели. Третий пёс бросился на него, и Сэм только успел выставить оба клинка. Брызнула тёмная жижа, а оборвавшийся звук подсказал, что очередная гончая мёртва. — Церковь, — невнятно, но различимо пробормотал Гадриэль. Сэм, не оборачиваясь, но слыша теперь приближающееся угрожающее рычание, мгновенно наклонился, подхватил Гадриэля подмышки и поволок к двери, мысленно отмечая удачным хотя бы то, что, расстояние было символическим. На рваные раны, покрывающие тело Гадриэля в изобилии, Сэм старательно не обращал внимания, понимая, что первостепенно оказаться внутри и выиграть время. Псы приближались всё быстрее, и Сэм рывком распахнул дверь. Втащил в здание Гадриэля, уже не считаясь с ушибами, которые тот наверняка получил при перемещении через выступающий порог, и спешно захлопнул дверь обратно. Мощный удар, раздавшийся через мгновение, подсказал, что он успел в последнюю секунду. Гончие бесновались снаружи, а Сэм быстро искал, чем усилить преграду. Взгляд упал на скамью, и Сэм, не раздумывая, отломил от неё спинку. Доска идеально легла на выступающие по краям двери штыри, очевидно, когда-то служившие именно для такой цели, и Сэм мимолётно выдохнул. Разум настойчиво подсказывал, что надолго не такая уж и крепкая на проверку дверь псов не удержит, но Сэм отбросил мысль усилием воли. — Гэйд, я могу помочь? — голос дрогнул настолько искренне, что Сэм на мгновение прикрыл глаза. — Ты ведь сможешь исцелить себя? — Не сразу, — говорил Гадриэль с заметным трудом, но даже попытался приподняться на локтях. Сэм дёрнулся, только сейчас обратив внимание, что щеки Гадриэля исполосованы когтями почти полностью. — Путешествие в прошлое требует немалых затрат силы. Полёт отнимает крохи, но не тогда, когда перемещения проходят цепочкой и через незначительный промежуток времени после более серьёзного расхода. И я успел уничтожить пять этих тварей. — Но ты ведь не мог исчерпать свою силу полностью, — Сэм стиснул зубы и успел подставить ладонь под голову Гадриэля, когда тот обессилено начал заваливаться назад. — Гэйд, ты… — Они прорвутся, малыш, — настойчиво перебил Гадриэль, голос которого слабел, казалось, с каждой фразой. — Адских псов невозможно остановить, когда им поставлена чёткая задача. Я не архангел и убить их всех одновременно не смогу. — Я смогу их сдержать, — сам себе до конца не веря, отозвался Сэм и с досадой ударил кулаком по полу. — Гэйд, это не худшая ситуация, в которой я оказывался. Я использую ангельские клинки, а ты восстановишься, исцелишь себя и мы… — Они возьмут количеством, Сэм, — снова перебил Гадриэль и закашлялся. Из глубоких царапин на его груди брызнула кровь, а странный булькающий звук ударил по нервам. — Я не могу позволить тебе погибнуть. — Что? — осознание, почему Гадриэль не исцеляется, свалилось одномоментно. — Нет, Гэйд, не смей… — тут же начал Сэм, но слова застряли в горле, когда тело охватило хорошо знакомое чувство невесомости. — Прости, малыш, — в голосе Гадриэля прозвучала боль. — Я не могу иначе. Реальность завертелась, размылась, и Сэму на мгновение показалось, что его беспорядочно кувыркает в каком-то вакууме. Яростный лай ещё звенел в ушах, когда Сэм ощутил приземление на жёсткий пол. По инерции его перевернуло кубарем ещё несколько раз. Не давая себе опомниться, Сэм резко вскочил на ноги, машинально отметил, что сшиб столик, и встретил взгляд Бальтазара. — Что случилось? — тот оказался рядом мгновенно. Провёл в воздухе рукой, и Сэм не сразу понял, что многочисленные несерьёзные травмы и глубокие царапины перестали причинять дискомфорт. — Где Гадриэль? — Он… — Сэм скрипнул зубами и сжал кулаки, ловя себя на мысли, что сейчас он и сам не верил, что не способен по-настоящему чувствовать. — Бальтазар, мне нужна помощь. Он отправил меня сюда, чтобы спасти, а сам… Там Адские псы. Около полутора дюжин. Он сильно ранен. И времени у нас нет. — И это вы называете «кое за кем проследить»? — Кроули выдержал привычный саркастичный тон, но взгляд его был серьёзным. — И как вы угодили на групповушку этих чудных щеночков? — Кроули, мне не до твоих идиотских шуток, — огрызнулся Сэм. — Или помоги, или закрой рот, пока Ад не лишился Короля. — Где он, Сэм? — мрачно спросил Бальтазар, который, казалось, вообще пропустил короткую перепалку мимо ушей. — Насколько далекое прошлое? — Около двух лет. Заброшенная церковь. Я не знаю координаты, но помню всё до мелочей. Верни меня туда. Сейчас же. — Сэм, успокойся, — тон Бальтазара свидетельствовал о том, что сам он от спокойствия далёк настолько, насколько это возможно. — Мы можем отправиться в любую точку времени, понимаешь? Мне понадобится позаимствовать твои воспоминания, но сам перенос не представляет собой проблемы. Я не говорю, что нам не стоит поспешить, но нам нужен хоть какой-то план. Без такового вы уже отправились. Так что включи свои гениальные мозги и помоги его составить. — Верно, — кивнул Сэм, сделал глубокий вдох и отодвинул эмоции в сторону. — Главная проблема — Адские гончие. Их немало. Почти дюжину мы уничтожили, но изначально их было более двух. Возможно, есть и ещё. — Вы что, решили распотрошить главный тайничок Люцифера? — Кроули вскинул брови. Поймал взгляд Бальтазара и раздражённо развёл руками. — Эти твари меня не послушают, пташка. Им плевать на должности, они подчинятся только тому демону, который отдал им приказ. — Приказ, — неожиданно повторил Сэм, напряжённо обдумывая мелькнувшую в голове идею. — Кроули, — медленно заговорил он после незначительной паузы, — большая часть Адских псов самцы, так? — Лосяра, ты головой в полёте шибанулся? Я что, похож на того, кто бегал по Аду и заглядывал под хвосты этим тварям? — Когда ты хвастался Джульеттой, — Сэм проигнорировал возмущения и продолжил развивать мысль, — ты сказал, что она намного крупнее и сильнее, потому что самка. Это предопределено природой этих тварей для защиты потомства. И ты же твердил, что твой щенок уникален, потому что сука, которые среди Адских гончих ныне большая редкость. — Сэм, ты уверен, что нам стоит обсуждать именно это сейчас? — с уловимым раздражением осведомился Бальтазар. — Адских псов практически невозможно отвлечь от цели. Но их цель не конкретно убийство Гэйда, — Сэм сжал пальцами переносицу. — Кроули тогда сказал, что из-за их истории выживание для них приоритет номер один. Это априори обостряет инстинкт размножения. Он у них гипертрофирован. Я не вижу смысла ввязываться в битву с этой сворой. Гэйд убил пятерых, а ещё трое практически располосовали его на ленты при этом. — Погоди, Лосяра, ты что, намекаешь на мою девочку? В качестве отвлекающего манёвра? — Кроули прищурился. — Ну, точно, головой в полёте приложился. — Но в этом есть смысл, — Бальтазар пространно взмахнул рукой, а на его лице легко читалась задумчивость. — Если затея выгорит, мы сильно сократим риски. И, вполне вероятно, уберёмся оттуда живыми. Кроули, я в любом случае не оставлю там Гэйда на верную смерть. — Пиноккио не расплатится, — едко бросил Кроули и исчез с места, где стоял. — Сэм, мне нужны твои воспоминания, — напомнил Бальтазар и шагнул к нему. Сэм развёл руки, показывая, что не собирается препятствовать процессу. Бальтазар коснулся его лба сжатыми пальцами и тут же нахмурился. — Вы следили за демоном. — Она давно мертва, — холодно бросил Сэм, давая понять, что тему развивать не стоит. — Ты сможешь перенести туда нас всех? Джульетта не послушает никого, кроме Кроули. — Меня больше беспокоит наше возвращение, — Бальтазар натянуто улыбнулся и резко вскинулся, когда Кроули возник рядом с ним со старинного вида шкатулкой в руках. — Скажи, что это не то, что я думаю. — Именно то, пташка, — недобрым тоном заверил Кроули и прикрикнул, едва раздалось утробное рычание: — Джульетта, сидеть. Сегодня Лосяра свой. — Я не стану снова… — начал возражать Бальтазар, и Сэм свёл брови, не понимая, о чём идёт речь. — Тогда можешь поминать своего Пиноккио, — резким тоном, который Сэм слышал от него нечасто, перебил Кроули. — Или зазнайство вскружило голову, пташка? Собрался прогуляться в прошлое с человеком, зверушкой и демоном? И надеешься, что силёнок хватит ещё и исцелить этого рыцаря недоделанного, а потом вернуть всю честную компанию обратно? — Слушайте, что?.. — попытался спросить Сэм, но прищурился, когда Кроули откинул крышку шкатулки. Яркий свет резанул по глазам, а в следующий миг впитался в грудь Бальтазара, который пошатнулся. — Это была человеческая душа, — констатировал Сэм. — Я отказался от такого способа поддержки сил, когда Гэйд нашёл лазейку, позволяющую восстановить связь с Небесами, — коротко пояснил Бальтазар и устало провёл рукой по лицу. — Но сейчас Кроули прав. Мне не хватило бы сил. — Одной души тебе будет достаточно? — бесстрастно уточнил Сэм. — Если тебя закинет в средневековье, Лосяра, я… — Хватит, — резко прервал Бальтазар, который теперь выглядел сосредоточенным. — Бери Джульетту и продолжай мечтать молча. Сэм сконцентрируйся на месте, это упростит задачу. Едва заметно кивнув, Сэм прикрыл глаза и через миг почувствовал руку Бальтазара на своём плече. Привычная невесомость продлилась на этот раз чуть дольше обычного и вызвала лёгкий дискомфорт, но Сэм не обратил на это ни малейшего внимания и быстро осмотрелся и прислушался. Характерные звуки подсказали, что псы продолжали с яростным упрямством ломиться в пока ещё запертую дверь. — Джульетта, не подведи папочку, — слишком жизнерадостным для ситуации тоном заговорил Кроули и похлопал собаку, очевидно, по холке. — Заставь этих тупиц за тобой как следует побегать. Сэм моргнул, когда воздух словно дрогнул. Джульетта явно сорвалась с места, а через миг пространство огласил странный лай, отличный от лая остальных псов. Рычание мгновенно стало тише, а затем раздался настолько отчётливый топот лап, сопровождающийся скрежетом когтей, что Сэм быстро уверился, что их задумка сработала. Псы явно удалялись от церкви. Продолжая ловить каждый звук, Сэм, не утруждая себя объяснениями, бегом двинулся к зданию. Воздушный порыв слева заставил руку с зажатым в ней клинком стремительно взлететь вверх раньше, чем мозг до конца осознал происходящее. Мощные зубы сомкнулись на предплечье, но без должной силы, и Сэм сообразил, что удар невольно пришёлся прямо псу в пасть. Обдумывая, что, вероятно, в стаю затесалась и самка, у которой Джульетта никакой реакции не вызвала, Сэм убедился, что хриплый рык был последним изданным псом звуком. Игнорируя текущую из свежеполученной раны кровь, Сэм прибавил скорости и только сжал губы, когда Бальтазар и Кроули появились точно у входа. Бальтазар с силой дёрнул дверь, которая слетела с петель. — Гэйд, — Сэм вбежал в церковь, едва не сбив Кроули с ног, резко остановился, и с опозданием осознал, что его оклик совпал с обращением, произнесённым Бальтазаром встревоженным тоном. — Балти? — ответ, в котором угадывалось удивление, прозвучал едва различимо и после паузы. — Откуда ты?.. — С распродажи мозгов. Занял тебе место в очереди, теперь вот приходится возиться с доставкой, — Бальтазар перешёл на почти шутливый тон, в котором всё же улавливались страх и злость. Сэм неотрывно следил взглядом, как мягкий свет, струящийся из ладоней Бальтазара, исцеляет повреждения Гадриэля. — Ты что действительно думал, что мы просто организуем тебе достойные похороны? — Получить мозги ему только предстоит, — тут же вклинился Кроули. — А пока ему думать явно нечем. Знаешь, Пиноккио, у Джульетты весьма просторный вольер. Ты будешь прекрасно в нём смотреться. — Послушайте, я… — покаянным тоном начал Гадриэль, сел, тряхнул головой, а затем осторожно поднялся на ноги. — Выберемся из этого захолустья, а там и побалакаем, — не дал ему закончить фразу Кроули и оглушительно свистнул, а потом изменившимся тоном позвал: — Джульетта, беги к папочке. — Гэйд, я вряд ли потяну всех, — предупредил Бальтазар и прислушался. Сэм повернул голову, когда многоголосое рычание начало приближаться. — Ты сможешь вернуться сам? — Да, — Гадриэль поспешно кивнул, а потом моргнул и с неподдельным недоумением уточнил: — Вы взяли сюда Джульетту? — О, это всё твоя Саманта, — ядовито-любезным тоном отозвался Кроули. — Озаботился личной жизнью щенят, которые жаждали превратить тебя в лоскуты. — Это… — Сработало, — оборвал Сэм, понимая, что псы уже близко. — У нас будет не больше пары секунд. — Кроули, шутить будем дома, — в противовес резкости фразы тон у Бальтазара был скорее просительный, а он сжал плечи Сэма и Кроули обеими руками. — Хватай Джульетту, и убираемся отсюда. Сэм ещё успел поморщиться, когда получил, вероятно, непреднамеренный удар хвостом в районе коленей, а через пару секунд они оказались в гостиной. Сэм мгновенно развернулся, отыскал взглядом Гадриэля и только сверкнул глазами, когда тот нервно сглотнул. Кроули исчез почти сразу, явно прихватив Джульетту, а Бальтазар чуть дрогнувшей рукой налил себе виски. — Балти, я даже не поблагодарил, — чуть растерянно заговорил Гадриэль, отрицательно качнул головой, когда Бальтазар указал на бутылку, и нахмурился. — Если бы не ты, вероятно, я… — Просто больше никогда так не делай, малыш, — прервал Гадриэля Бальтазар, залпом опустошил бокал, который до этого наполнил едва ли не до краёв, и с силой провёл рукой по лицу. — Остальные комментарии оставлю, пожалуй, при себе. Думаю, тебе достанется и без моих нравоучений. — Мы, пожалуй, не станем задерживаться, — чуть кивнул Сэм в ответ на почти сочувствующий взгляд Бальтазара, остановившийся на нём. Умышленно обошёл вниманием то, как уловимо нервно дёрнулся Гадриэль, и серьёзно добавил: — Спасибо, Бальтазар. И что касается амулета, мне жаль, но… — Я подобрал, — вклинился Гадриэль, быстро сунул руку в карман изрядно потрёпанной толстовки и протянул изъятый оттуда артефакт Бальтазару, коротко поясняя при этом Сэму: — Когда ты затаскивал меня в церковь, пальцы сами зацепились за бечёвку. — Значит, мы и вовсе обошлись без потерь, — повеселевший голос Бальтазара воспринимался с оттенком фальши, но его улыбка выглядела достаточно искренней. — В следующий раз уж будьте любезны, делитесь информацией хоть немного заранее. — Будем, — коротко кивнул Гадриэль. Сэм помрачнел больше прежнего, когда тот как-то осторожно и чуть неуверенно положил ладонь на его плечо, и взглядом дал понять, что они могут отправляться домой. — Спасибо, Балти. И передай нашу благодарность Кроули. — Персональная служба спасения быстрого реагирования всегда к вашим услугам, — насмешливо отсалютовал вновь наполненным бокалом Бальтазар. Сэм проигнорировал мягкую остроту и резко выдохнул, когда они оказались в гостиной коттеджа, где жили последнее время. Гадриэль тут же разжал пальцы, отступил на пару шагов и весь его вид говорил о том, что он осознаёт собственную вину и опасается предстоящего разговора. Сэм с силой провёл рукой по лицу и опёрся ладонями о край столешницы, неожиданно поймав себя на ощущении усталости. — Ты в порядке? — нейтральным тоном осведомился он, не желая усиливать напряжение, и без того разливающееся в воздухе всё явственнее. — Сила восстанавливается? — Да, и довольно быстро, — поспешно заверил Гадриэль. Поколебался мгновение, но подошёл ближе и осторожно провёл рукой в воздухе, исцеляя укус на предплечье Сэма, который только проследил за действием хмурым взглядом. — Малыш, я… — Ты решил за нас обоих, Гэйд, — не стал игнорировать неловкую попытку начать обсуждение Сэм, когда повисла незначительная пауза. Гадриэль либо не мог собраться с мыслями, либо не находил подходящих слов для их выражения. — И это было неправильное решение. — Я так не считаю, — в глазах Гадриэля моментально сверкнуло упрямство, смешанное со страхом, который явно являлся отголоском пережитого. — Сэм, ты действительно не понимаешь? Я сделаю ради тебя что угодно. И если речь идёт о твоей жизни, то цена не имеет значения. — Моё мнение по этому вопросу ты уточнить забыл, — Сэм с силой втянул в себя воздух, сдерживая порыв сорваться на крик. — А тебе не приходило в голову подумать о том, что будет со мной после твоего героического поступка? — злость всё же прорвалась в голосе, и Сэм стиснул зубы. Гадриэль на долю секунды вновь виновато опустил взгляд, но затем решительно вскинул голову. — О, — Сэм чуть прищурился, легко читая эмоции Гадриэля в его глазах, и почувствовал, как на лице проступает холодная маска безразличия. — Ты подумал. Уместно вспомнил, что на самом деле я ничего не чувствую. — Сэм, это был вопрос жизни и смерти, — фраза прозвучала с неприкрытым отчаянием, и Сэм невольно сжал кулаки. — Да, я понимал, что ты сможешь принять мой поступок именно потому, что оценишь его с рациональной точки зрения, но… — Заткнись, — резко перебил Сэм. Шагнул к Гадриэлю, оказываясь едва ли не вплотную, и волевым усилием удержал руки в прежнем положении. — Я тебе кое-что скажу. Я могу сейчас полностью соответствовать ожидаемому поведению. Я бесчувственная тварь, которой здравый смысл заменяет никак не душу, а лишь тень человеческих эмоций. И мне несложно вести себя как терминатор, как выражался Дин. Но я не выбираю это. И знаешь почему? Потому что мне важно чувствовать даже так, как я способен. Стремиться, возможно, к большему и делать то, что в моих силах, чтобы его обрести. Потому что я выбираю что-то, что правда кажется мне настоящим. — Малыш, я… — Гадриэль судорожно сглотнул, явно узнавая собственные фразы, произнесённые однажды на старой автомобильной свалке Бобби, а потом как-то беспомощно прижался лбом ко лбу Сэма с такой нерешительностью, словно был уверен, что его оттолкнут. — Прости меня. Клянусь, я пытался сделать всё, что мог, чтобы выбраться. Но смотреть на то, как погибнешь ты, это… Ангелы могут не всё. — Ты идиот, Гэйд, — злость обрела бессилие, и Сэм мимолётно прикрыл глаза. — В следующий раз, когда тебе взбредёт в голову совершить что-нибудь столь же героическое, я лично украшу вольер Джульетты символами, которые помешают тебе его покинуть, и ты переедешь на новое место жительства. — Но тогда чучело нам придётся делать для тебя, — почти робко отозвался Гадриэль, в глазах которого промелькнула искра смеха, и неожиданно обхватил лицо Сэма руками. — Малыш, ты действительно не понимаешь, насколько важен для меня. Я долго наблюдал за людьми, анализировал собственные ощущения и это… Я лю… — Нет, — Сэм быстро прижал пальцы к губам Гадриэля, мешая закончить фразу, контекст которой не оставлял вариантов трактовок. — Только не так, Гэйд. Всё, с меня хватит. Как только ты восстановишь силы, мы разработаем план и вернёмся в проклятую церковь. Возьмём оккультум, используем, и если он не поможет вернуть мне душу, то бросим все силы на новые попытки. Теперь это приоритет номер один. А когда мы достигнем цели, ты скажешь мне всё, что хотел бы. Договорились? — Сэм, я… — Гадриэль сжал губы, явно машинально потёр складку на лбу и немного помолчал, прежде чем продолжить. — Я не хочу на тебя давить? Ты спешишь теперь и в целом желаешь вернуть душу в немалой степени потому, что я давал понять, что считаю это правильным и… — Это и есть правильно, Гэйд, — перебил Сэм. — Эй, — он не стал сдерживать мимолётный порыв и втянул Гадриэля в непродолжительный, но чувственный поцелуй, где смешались все эмоции и мысли, раздирающие их обоих. Отстранился и привычно скользнул пальцами по его щеке. Гадриэль чуть склонил голову и потёрся о них сам, разом напомнив большого кота, ищущего ласки. — Да, я не стану отрицать, что ты главная причина, которая располагает меня идти против здравого смысла. Но и в целом, жить так, как живу я, сложнее с каждым днём, Гэйд. Знаешь, о чём я думаю в редкие моменты, когда рациональность берёт верх? О том, что Дин — беспросветный идиот, который сделал худший выбор из возможных вариантов, за что и расплачивается теперь вынужденным отпуском в другом измерении. Но я помню, как всё детство, да и всю мою жизнь в целом Дин не просто был самым близким для меня человеком, он был моим спасательным кругом. Он воспитывал меня, потому что у отца никогда не было на нас времени. Он успокаивал напуганного ребёнка, который просыпался от кошмаров. Он учил меня держать в руках пистолет. Это двойственность сводит с ума, Гадриэль, если дать ей волю. Порой желание выбрать бесчувственность раз и навсегда становится непреодолимым. Но я смотрю на тебя, и снова вспоминаю, кто я на самом деле. Я не желаю это просто помнить, я хочу это действительно ощущать. И, полагаю, мы можем приложить больше усилий, чтобы ускорить процесс возвращения мне души и сделать его продуктивнее. Я могу отправиться за артефактом сам, но предпочёл бы сделать это с тобой. — Нам не надо никуда возвращаться, Сэм, — Гадриэль сунул руку в карман джинс, которые зияли прорехами в штанинах и напоминали скорее отдельные лоскуты, по недоразумению скреплённые между собой, сжал кулак на миг, чуть устало посмотрел Сэму в глаза, а потом медленно распрямил пальцы. — Это оккультум? — с нотами недоверия уточнил Сэм, рассматривая небольшой шар на ладони Гадриэля. — Да, — тот протяжно вздохнул. — И я знаю, как им воспользоваться.***
Странный шорох заставил Дина насторожиться, замереть на миг и вглядеться в ближайшие кусты. Сквозь достаточно редкие ветви просматривалась небольшая безликая и абсолютно пустая поляна, коих в Чистилище имелось немерено, и Дин неслышно устало вздохнул. Возобновил движение и только крепче сжал в руке мачете, по опыту зная, что тут не стоит доверять даже тому, что кажется. — Значит, уверен ты, Дин, что ход есть, который в Ад нас может привести? — Кастиэль, на шаг отстающий от Бенджамина, идущего рядом нога в ногу, судя по голосу, хмурился. Дин закатил глаза, начиная всерьёз раздражаться от вопроса, который повторялся в разных вариациях, но с сохранением сути, не первый раз за то время, что они шли. Шорох, на этот раз чуть более отчётливый, раздался вновь, и Дин резко остановился. Бенджамин, недоверчивый взгляд которого Дин ощущал до этого, на этот раз явно тоже услышал звук и теперь обернулся к кустам. — Кас, ты запарил. Нет, я решил устроить нам прогулку по местности в поисках несуществующей хрени забавы ради, — сарказм прорвался в голосе, но Дин не обратил на это ни малейшего внимания, напряг зрение на максимум и заозирался. — Кас, ты часом никого поблизости не ощущаешь? Левиафаны? Монстры? — С толку сбит я, Дин, — ответ Кастиэля прозвучал невпопад. — Предложил ты на поиски отправиться, но ежели было это… — Кас, я спросил не об этом, — чуть повысил голос Дин, когда острый слух выхватил хруст сломанной ветки. — Забей. И перестань уже спрашивать одно и то же, — бросил Дин уже тише через плечо и медленно двинулся к месту, откуда, предполагаемо, донёсся последний звук. Боковым зрением отметив, что Бенджамин легко и бесшумно движется параллельно с ним, Дин сжал губы. Неуместная и показавшаяся глупой мысль, что он не просто привык, но и отчаянно желал, чтобы рядом шёл Кастиэль, а не чужак, пусть и надёжный, если верить снам и видению, пронеслась в сознании. Дин отогнал её усилием воли и в последний миг успел повернуться, следуя чутью. Мельком заметив почти тень, скользнувшую по поляне, Дин стиснул зубы при виде куда более реальной угрозы: прямо на них в прыжке летел вервольф. Рука с мачете взвилась вверх, готовясь нанести удар, когда на вервольфа сбоку неожиданно бросился ему подобный. Дин моргнул, не понимая, почему длинные волосы, за которые зацепился взгляд, кажутся отдалённо знакомыми. Рычание взорвало пространство, когда двое вервольфов, сцепившись в подобие клубка, в котором практически невозможно было разобрать, где чьи конечности, покатились по земле. Шум за спиной заставил Дина отвлечься от созерцания драки, резко развернуться и тут же броситься к Кастиэлю, которого атаковали ещё двое вервольфов. Яркая вспышка озарила пространство, и один из нападающих рухнул на землю с выжженными глазами. Краем глаза отметив, что Бенджамин примеряется, явно выбирая удобный момент, чтобы вмешаться в схватку двух вервольфов, появившихся первыми, Дин замахнулся и снёс голову остающемуся противнику Кастиэля, который ловко уклонялся от смертоносного ангельского прикосновения. Кастиэль благодарно кивнул, но почти сразу нахмурился. Яростный вой, раздавшийся через мгновение, привлёк внимание, и Дин проследил взгляд Кастиэля. Стройная девушка, которую Дин опознал уже через мгновение, удерживала вервольфа, а Бенджамин замахнулся топором. Голова слетела с плеч от единственного чёткого удара, и девушка чуть брезгливо отбросила тело в сторону. — Мэдисон, — Дин стиснул зубы, категорически не понимая, как реагировать на неожиданную встречу. — Привет, Дин, — Мэдисон сдула со лба чёлку и вытерла руки, на которые попала чужая кровь о потрёпанные джинсы. — Не благодари. Давненько не виделись. — Как ты нас нашла? — отгоняя воспоминания о слезах на глазах Сэма, Дин напомнил себе, что доверять даже кому-то знакомому может оказаться слишком опасно. — И чего ты хочешь? — А ты не изменился. Просто «Мистер тактичность и любезность», — Мэдисон напряжённо усмехнулась, покосилась на Бенджамина, который сжимал в руке топор, всем своим видом демонстрируя, что готов ударить в любую минуту, если понадобится, и поджала губы. — Вас ищет Ева. Понятия не имею, чем вы ей настолько не угодили, но среди монстров ходят слухи, что за доставку вашего ангела она обещает всевозможные милости. — Поквитаться верно хочет она за то, что тварям в мир я вырваться не позволил, — в голосе Кастиэля скользнула задумчивость, но Дин, бросивший на него мимолётный взгляд, убедился, что размышления не мешают ему держать Мэдисон в поле зрения. — Быть может, считает она, что силу их использовать хотел и я. — Очешуенно, — пробормотал Дин, весьма смутно представляя, насколько масштабна угроза в этот раз. — И ты решила предупредить нас по старой памяти? — он вновь перевёл взгляд на Мэдисон, которая, казалось, ощущала себя всё менее уютно под пристальным рассматриванием со всех сторон. — И ничего не попросишь взамен? Тебе душевозка не требуется? — Что? — на лице Мэдисон отразилось недоумение. — Слушай, я без понятия, о чём ты говоришь, но я просто хотела помочь. Посмотрела бы я на тебя Дин, если бы ты оказался в логове тварей, да ещё и в статусе «белой вороны». Думаю, ты был бы рад возможности просто поговорить не то что со знакомым, а с любым человеком. — Слушай, когда Сэм… — Дин дёрнул щекой, понимая, что слова Мэдисон неожиданно задели. Образ девушки, решительно настроенной избавить мир от того зла, которое она может в него принести, встал перед глазами как наяву, сопровождаемый отпечатавшимся в памяти звуком выстрела. — В общем, мы не знали, что монстры после смерти оказываются в этой клоаке. — Я тоже, — Мэдисон повела плечом. — Я о тварях-то знала только то, что вы успели мне рассказать. Но если бы вы и знали тогда, это что-то бы поменяло? Ты не дал бы Сэму нажать на курок? — Нет, не поменяло бы, — честно признал Дин, едва не скрипнув зубами. — Ты не контролировала себя и всё равно убила бы снова. — Да, — Мэдисон сжала губы. — Так что я там, где мне самое место. Здесь я хотя бы не могу навредить людям. Вам надо быть осторожнее. Любая тварь здесь подчиняется Еве беспрекословно. — Эти тоже напали по её приказу? — Дин дёрнул головой в сторону трупов, параллельно отмечая, что Бенджамин и Кастиэль внимательно следят за диалогом и явно на ходу анализируют услышанную информацию. — Не уверена, — Мэдисон нахмурилась. — Многие монстры желают добраться до вас и без приказа. Кто хочет свести счёты, кому просто не даёт покоя разгуливающий по их территории Винчестер. Но в любом… — Дин, — вдруг встревоженным тоном окликнул его Кастиэль, похоже, нисколько не придавая значения тому, что перебил Мэдисон. — Странное что-то ощущаю я. Не левиафаны это, но… Кастиэль неожиданно умолк на полуслове и рухнул на колени. Дин мгновенно напрягся и заозирался, ища новую угрозу. Совсем юную девушку, виденную больше вскользь и в таких обстоятельствах, когда было не до разглядывания в деталях, Дин узнал не сразу. Бенджамин неожиданно сжал руки в кулаки и согнулся, создавая впечатление, что он борется с чем-то невидимым. — Ты, — Дин обернулся к Мэдисон, мгновенно сопоставляя их встречу и появление Евы. — Нет, — Мэдисон замотала головой, а затем вдруг застонала и сжала пальцами виски. — Клянусь, я ни при чём. Я только пыталась предупредить. Боже, — она согнулась вслед за Бенджамином, который издавал странные звуки, и Дин резко очнулся. Попытка двинуться к Кастиэлю разбилась о невозможность пошевелиться. Внутри занялась слепая ярость. Сильно потеснённый здравый смысл подсказывал, что как минимум он всё ещё может оценить ситуацию. Дин сглотнул и быстро обвёл пространство вокруг себя внимательным взглядом. Монстры окружали их плотным кольцом, а по обе стороны от Евы, недобро скалясь, стояли вампиры. Лихорадочно ища хоть какой-нибудь выход из ситуации, Дин вздрогнул, когда Бенджамин неожиданно упал на землю и начал кататься по ней, заходясь криком, который явно пытался подавить. Мэдисон, в глазах которой промелькнул слепой ужас, рухнула на колени и, очевидно, как и Кастиэль на этом практически утратила возможность двигаться и применять свою силу. — Бенджамин Лафит. Мятежный вампир, убивающий своих братьев и сестёр, — Ева чуть прищурилась и склонила голову к плечу. Казалось, она лишь почтила своим присутствием дружескую встречу, столь расслабленной и уверенной была её поза. И только недобрые ноты в голосе выдавали злость. — И ты, — Ева перевела взгляд на Мэдисон, словно бы нехотя. — Вервольф, не принимающий себя. Такая наивная. Всё ещё веришь, что сможешь избавиться от свалившегося на тебя проклятья. И не понимаешь, что на самом деле произошедшее с тобой изменение является благословением. — Серьёзно? — изо рта Мэдисон разлетелись брызги крови, когда она вскинула голову, что потребовало заметного приложения усилий, и с ненавистью глянула на Еву. — Благословение? Ты не в себе. — Ай-ай, — Ева предупредительно погрозила пальцем. — Возражать матери нехорошо. Тебя разве не учили в детстве? Дин стиснул зубы, наблюдая, как Мэдисон валится на землю, как и Бенджамин некоторое время назад и впивается в неё пальцами, похоже, пытаясь сдержать то ли новый стон, то ли крик и сдирая кожу в кровь. Продолжая дёргаться изо всех сил, что и делал в течение всего короткого диалога, но так и не преуспев в обретении свободы, Дин бросил очередной отчаянный взгляд на Кастиэля. Тот выглядел бледным до прозрачности и, казалось, не воспринимал действительность вообще, как если бы впал в странную прострацию. Мысленно проклиная всех тварей, вместе взятых, и Еву в частности, Дин судорожно отбрасывал одну мысль о том, что предпринять, за другой. Интуитивно ощутив перемену в обстановке, Дин скосил взгляд в сторону Бенджамина. Неслушающиеся пальцы тут же попытались сжаться в кулак при виде того, как Бенджамин уверенно поднимается на ноги, неуловимо напоминая при этом движениями зомби. Мэдисон лежала не шевелясь, что наводило на мысль о том, что она лишилась сознания. Дин с остервенением отогнал промелькнувшее подлое понимание, что сейчас даже провал в темноту был бы лучше бессильного наблюдения. — Чего бы ты ни добивалась, не выйдет, — фраза, в которой сплелись отчаяние и ярость, не имеющие иного выхода, сама по себе сорвалась с языка. Дин попытался упрямо вскинуть голову, когда холодный, мертвенно-пустой взгляд Евы остановился на нём, и с досадой осознал, что даже столько простое движение является невыполнимым. — Кем бы ты себя ни считала, ты такая же тварь, как и остальные, только больше. Просто очередной омерзительный кусок сверхъестественного дерьма. — Дин Винчестер, — Ева неожиданно улыбнулась. Дин внутренне передёрнулся, понимая, что то, насколько мило выглядит улыбка на девичьем лице, не имеет ничего общего с Евой, которая просто использует тело. — Пожалуй, мне придётся наказать тех из моих детей, кто собирал для меня информацию о тебе. Они доложили, что ты льстец и дамский угодник. Это определенно ложь. — Это ты себя считаешь дамой? — Дин скривил губы в глумливой усмешке, насколько это получилось. — Ты тюнингованный монстр. И то, что ты заняла тело невинной девушки, не делает… — Ну, хватит, — улыбка исчезла с лица Евы без следа. — Знаешь, Дин, я никогда не имела ничего против соблюдения баланса. Мои дети убивают людей, люди убивают их. Это честно. Но твой крылатый друг, — Ева бросила на Кастиэля почти нежный взгляд, от которого у Дина по спине побежали мурашки, — вместе с одним недальновидным демоном, почему-то решил, что может убивать моих отпрысков ради своих целей. Затем поглотил все души, для которых здесь родимый дом. Ты был бы счастлив, если бы кто-то просто съел тебя, когда ты мирно сидел вечером у телевизора, но не ради того, чтобы даровать тебе свободу, а ради того, чтобы использовать тебя, Дин? Нет? Тогда думаю, ты можешь понять моё желание покарать обидчика. Любая мать всегда будет защищать своих детей. — Ты сама веришь в эту хрень, которую несёшь? — Дин моргнул, тщетно дёрнулся в очередной раз, которым давно потерял счёт, и сжал губы. — Вот как мы поступим, — Ева будто бы пропустила вопрос мимо ушей и вернулась к прежней улыбке, которая приобрела чуть маниакальный оттенок. — Кастиэль теперь моя забота. Я даже дам тебе минутку, чтобы ты успел трогательно попрощаться. А твой друг, — Ева чуть качнула головой в сторону Бенджамина, который стоял подобно застывшему изваянию, — разберётся с тобой. А если ему окажется это не под силу, то его выручат остальные. Дин прикрыл глаза на миг, с ужасом понимая задумку Евы. Немалая часть монстров, образовывающих плотное кольцо, жизнерадостно оскалилась, всем своим видом демонстрируя желание вступить в драку прямо сейчас. Бенджамин с готовностью выпустил клыки, явно ведомый мысленными приказами Евы. Дин беспомощно задёргался снова, когда двое вампиров шагнули к Кастиэлю. От понимания, что тело по-прежнему не подчиняется, хотелось закричать. Безучастный, практически лишённый осмысленности взгляд Кастиэля никак не изменился, когда монстры бесцеремонно подхватили его под руки с двух сторон и потащили к Еве. Дину казалось, что внутри разворачивается бездна, когда он смотрел как безвольно тянутся ноги Кастиэля, цепляясь за каждую неровность. — Нет, — отчаянный крик рванулся из горла. — Оставь его, мразь, — горечь и злость перемешались в невыносимый коктейль, толкающий выплеснуть хотя бы его часть словесно. — Ну что ты, Дин, — Ева, уже повернувшаяся к нему спиной, обернулась. В её взгляде появилось расчётливое предвкушение. — Так будет неинтересно. Намного забавнее забрать его у тебя на глазах, когда ты осознаёшь, что видишь его в последний раз. И оставить тебя на растерзание моим детям, которые заслужили возможность отомстить тебе за всех своих собратьев. Ева неожиданно исчезла вместе со своей свитой и Кастиэлем. Дин доли секунды бессмысленным взглядом смотрел на тот камень, за который ботинок Кастиэля зацепился последним, и не сразу понял, что может двигаться. Недоброе рычание тут же заставило чутьё забить тревогу. Дин повернул голову вбок и стиснул зубы до боли, глядя на Бенджамина, который уверенно шёл на него и угрожающе скалился.