И смерти нет почетней той,
Что ты принять готов
За кости пращуров своих,
За храм своих богов.
Квинт Гораций
Одно желание было у капитана Рекса — уйти как можно дальше и тянуть время. Тянуть время, чтобы она спаслась, успела, ушла... Асока, обняв клона за шею, шла рядом. Её правая рука, обмотанная грязным бинтом, безжизненно болталась на груди девушки. Её зацепил клон-снайпер. Теперь уже имперский. Все это время их ждали. С самого начала ждали. Они знали, что живыми они не сдадутся. Два батальона клонов и рота тяжёлых бойцов постепенно брали их в кольцо. Всю эту орду возглавлял командир в тёмно-серой броне. Кто он? Рекс тяжело дышал. Полтора часа непрерывного боя давали о себе знать. Бывалый капитан устал. В эфире постоянно звучали обрывки фраз врагов: — Сектор 6 чист... — Беглецов не вижу... — На северо-западе, сектор 17, вижу какое-то движение... — Не щадить! При визуальном контакте — огонь на поражение!.. — Коммандер Коди, справа!.. Коди? Нет. Показалось, наверное... «Подумать только, до сих пор не сменили частоту», — пронеслась мимолетная мысль в голове клона. Стоит отметить, что во время обороны лагеря бой шел легче. Но тяжелая пехота с гранатометами быстро изменила положение атакующих. Асока ранена. Нужно отступить. Наконец Рекс увидел позицию, наиболее подходящую для их положения: неглубокая яма в окружении нескольких валунов. Капитан легко поднял юное тело Асоки на руки и, едва он пересек край ямы,по валунам и над головой забили выстрелы. — Говорит 17-й, я их вижу... Аккуратно, нежно уложив Тано на землю, солдат сбросил с плеч рюкзак с оружием и, сняв тяжелый шестиствольный пулемет с предохранителя, приготовился к бою. Навстречу капитану двигалась группа из 10-15 человек. Они периодически приседали, останавливались, укрывались за камнями и стволами деревьев. — Простите, братья, — мертвым голосом проговорил Рекс и, вскинув пулемет, выстрелил. Он не целился, стрелял от бедра, а потому задел всего одного бойца. Тот слабо вскрикнул. Капитан слышал это и в эфире, и в бою… Очевидно, он попал в артерию, ибо кровь хлынула ручьем по белоснежной броне. Совсем еще молодой. Почти не воевал. Рекс видел его падение будто в замедленной съемке: вот оторвало кусок брони, и кровь брызгами окропила землю вокруг падающего солдата. По инерции его ноги заскользили, и он начал падать на спину, разбрызгивая кровь в воздух. Рекс дрожал. Когда убитый коснулся земли, он увидел капли росы, взлетевшие вверх из-за вибрации от падения… Фраза в эфире вывела его из транса: — УНИЧТОЖТЕ ИХ! Капитан вскинул бластер и, завопив, зажал курок: — АААААААААААААААА! Он словно озверел в этот момент. Он хотел убить их всех! Он хотел оторвать им головы и вырвать сердце! Он хотел перерезать им глотку! Он мстил за убитого им же юнца. Спустя минуту, показавшуюся капитану бесконечностью, клон опустил раскаленный дымящийся ствол. Площадь перед их с Асокой «окопом» была усеяна телами, возможно, бывших сослуживцев Рекса. Капитан вытер пот со лба и обернулся к Асоке. Та пыталась приподняться на локте и смотрела ему в глаза. — Рекс, сзади… — только и смогла прошептать она. Капитан не успел обернуться — заряд, разорвавшийся в паре метров от него, бросил Рекса в окоп. Он крепко ударился головой о землю. В глазах потемнело. Клон оказался засыпан тонким слоем земли. Спустя несколько мгновений, он почувствовал, как по лбу к губам течет тонкая струйка теплой красной жидкости. В голове гудело. Картинка перед глазами была нечеткая, но этого было достаточно, чтобы доползти до юной джедайки. Грудь торгуты слабо вздымалась от тяжелого дыхания. Капитан положил руку на живот Асоки и слегка притянул к себе. Та невероятным усилием воли села и прижала большую голову мужчины к себе. Из глаз девушки покатились слезы: — Рекс, милый, уходи, оставь меня. Я задержу их. Только доберись до сенатора Органы… Ты сможешь, я знаю. Все будет хорошо. Республику еще можно спасти… Она запнулась. — Я жалею лишь об одном… Что… Никогда не жила своим сердцем, своей душой… Я постоянно кому-то подчинялась… Я… Я не смогла спасти ни Энакина, ни Падме… Я всех подвела… И… Мне страшно. Она умолкла. Капитан слышал, как колотится ее сердечко. — Мы все кому-то подчиняемся, шпилька. Мне… Не страшно умереть. Я был рожден для этого, но… Мне страшно умирать от рук своих братьев. Я… Я не могу так! Асока… Я обещаю, что вытащу тебя… Девушка не дала капитану договорить: ее мягкие, нежные губы коснулись губ Рекса. Их поцелуй со вкусом слез длился всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы Рекс понял: он не даст ей умереть. Это было столь далекое и чужое ощущение тепла на своих губах… Капитан уяснил сейчас еще одну истину: он больше не клон, не биомусор, не чужая пешка. Он — человек. Щелкнув затвором пистолета, он встал и вылез из окопа. Сделав несколько шагов, боец застыл. Перед ним стоял командир в серой форме и черном наплечнике. Сзади полукругом расположились 8 клонов со штурмовыми винтовками. Все лазерные целеуказатели сошлись на груди Рекса. — Ну здравствуй, CT-7567 «Рекс», — с этими словами неизвестный командир снял шлем… Рекс от удивления едва не открыл рот. Перед ним стоял Коди. Коди… Коммандер Коди. Коди поднял пистолет и нацелил его на капитана. — Ну здравствуй, братишка. Рекс молчал. — Приказом Императора Палпатина ты и беглый джедай Асока Тано проговариваетесь к расстрелу, как мятежники, виновные в смерти 73 солдат включая ЭРКа CT-5597 «Джесси» и уничтожении Звездного разрушителя типа «Венатор»! После упоминания Джесси в голове у Рекса всплыла совсем свежая фраза: — Хорошие солдаты выполняют приказы, Коди. Так сделай это. Что тебя останавливает? Рекс отшвырнул пистолет и раскинул руки. — Давай, брат? Ну? Стреляй! Рука Коди слабо дрожала, но лицо не выражало эмоций. Лишь глаза стали чуть-чуть влажными. — Прости, брат. Грянул выстрел. На удивление, это было не больно. Коди стрелял не в грудь. Он попал в живот. Рекс не чувствовал ничего, только холод в области ранения. Капитан глянул на ровное отверстие и упал на спину. Как в тумане прозвучал голос Коди: — Убейте девчонку. Этого в расход. Он надел шлем и двинулся к окопу. Рекс понимал, что она обречена. Он лишь слабо повернулся на бок, чтобы увидеть ее лицо. Внезапно воздух рассек непонятный толчок. Фигура в коричневом плаще с капюшоном прыгнула на врагов сверху. Неизвестный джедай в прыжке отсек двум клонам головы. Еще двоих он пронзил. Двое успели открыть огонь, но были убиты своими же выстрелами. Еще двоих нападавший столкнул с такой силой, что умирающий Рекс услышал хруст костей. — Посмотри, кем ты стал, Коди! — Генерал… Коммандер не договорил. Джедай взмахом перерезал ему горло. Клон, ухватившись за горло, упал. — Ты был слишком уверен в моей смерти, солдат, — неизвестный откинул капюшон. Рекса как током ударило. — Генерал Кеноби, — слабо простонал он и потерял сознание.***
— Как думаете, он поправится? — Асока сидела, положив руку на живот раненому. — Конечно поправится, — Оби-Ван снисходительно улыбнулся в усы и отхлебнул чаю. Они сидели у костра, выбравшись из окружения под покровом сгустившейся темноты. Неожиданно Асока сказала: — Он больше не клон. Он человек. Оби-Ван задумчиво и грустно кивнул. Асока посмотрела на перевязанный живот возлюбленного: края раны медленно сходились; Рекс дышал. Была звездная ночь, в которой рождалась надежда. Наступили темные времена, но однажды над галактикой снова засияет солнце свободы.