***
В тот день мир Колосова рухнул. Он несколько недель просидел в комнате, ни с кем не общаясь и почти не питаясь, все время он спал, пытаясь убежать от реальности. А когда наконец глаза просохли от слёз и Женя заставил себя выйти из комнаты, он обнаружил, что отец начал спиваться. Вначале Колосов думал, что тому нужно дать больше времени, чтобы оправиться, пытался его поддержать, но ничего не менялось. Недели превращались в месяцы, и скоро от человека, которого Женя всю жизнь называл папой, не осталось ничего. Он превратился в агрессивного, вечно пьяного монстра с мутным взглядом и сомнительным друзьями, все время зависающими у них на кухне. Часто в порыве гнева отец обвинял сына в том, что тот виноват в смерти матери, упрекал его и распускал руки, доводя до истерики, когда Женя трясущимися руками запирал дверь своей комнаты и медленно сползал по ней вниз, воя от обиды и горечи. Так жить было невыносимо. Так почему тогда Колосов боялся умирать? Он и сам не знал. Наверное, не хотел оставлять отца, подвергать его опасности.***
Подняв глаза к небу, Женя вспомнил маму, которая наказывала ему быть сильным и выносливым, что бы ни случилось. – Прости, я...– эмоции взяли верх и Колосов тихо всхлипнул, не удержавшись,– я не смог, я не оправдал твоих ожиданий. Я больше не могу, мама, прости меня. Глаза наполнились влагой и, сморгнув слезы, парень утёр нос и пошёл дальше. Слезами делу всё равно не поможешь. Ещё не так давно Женя и подумать не мог, что все закончится в каких-то 23 года. Он вдруг с иронией подметил, что зря поступал в универ. К чему ему теперь этот диплом экономиста? Как только Женя перешагнул порог квартиры, ему в нос ударил противный запах перегара отца и чего-то ещё более мерзкого, о чём парень предпочел бы не знать. Отец, как обычно, спал на диване в окружении пустых бутылок из-под водки. Рядом также валялась пустая консервная банка и кусок давно засохшего хлеба. Сочувственно покачав головой, Колосов накрыл отца пледом и собрал весь мусор. Он решил немного прибраться, но увлёкся и к вечеру отдраил все комнаты. И вот, старая двухкомнатная квартирка, давно требующая ремонта, освежилась. Казалось, даже места больше стало. Это помогло парню немного отвлечься. К тому же, он где-то слышал, что наведение порядка в жилище помогает навести порядок в мыслях, но на себе этот эффект он не очень прочувствовал. Вдруг захотелось позвать Кольку и посидеть где-нибудь, но вспомнив, что тот говорил о переезде к нему девушки, Женька решил не тревожить молодую ячейку общества. Предвещая скорое пробуждение отца, Женя подумал, что было бы неплохо развеяться в одиночку, поэтому надел свою самую приличную одежду: черные классические брюки, купленные еще на школьный выпускной, и белую рубашку, оставшуюся с защиты диплома, и, накинув пальто, вышел из дома. Спустившись в метро, он доехал до главной улицы города, планируя просто прогуляться в тишине и одиночестве. Парень хотел бродить всю ночь, а утром заявиться к Костромскому с повинной. Бежать ему всё равно было некуда, да и бессмысленно. Искать утешение на дне бутылки Женя не любил, боясь повторить судьбу отца. Парень пил крайне редко и крайне мало, максимум, кружку пива в компании друга Кольки. Шагая про брусчатой дороге, Женя обратил внимание на вывеску какого-то заведения, которого раньше не замечал. Не то чтобы он знал каждое место подобного рода, но это почему-то привлекло его внимание. Заведение, как и предполагалось, было ночным клубом и носило название "Drunken Witch", светящееся белыми буквами на глянцевом золотом фоне. – "Пьяная ведьма"? Что за дурацкое название? Парень хмыкнул, но решил подойти ближе и попытаться зайти внутрь, хоть и не был уверен, что пройдет фейсконтроль. Клуб находился на нижних этажах многоэтажного здания и, по всей видимости, был немаленьким и включал в себя несколько уровней. К Женькиному большому удивлению, проблем с охранниками не возникло. Два грозных громилы, казалось, и не заметили, как он прошмыгнул внутрь. Парень не был завсегдатаем в таких местах, от силы бывал 1-2 раза ещё во время студенчества, но как-то не зацепило. А что ему тут было делать? Алкоголь не прельщал, для танцев он был слишком скован и зажат, новые знакомства как-то не завязывались. Так почему же сейчас его понесло сюда? – Ну, может, это последняя ночь в моей жизни. Всяко лучше, чем шататься по подворотням.– ответил он самому себе. Внутри было довольно многолюдно: некоторые сидели у барной стойки, болтая друг с другом и попивая коктейли, в центре на довольно просторной площадке под ритмичную оглушающую музыку танцевала толпа. Справа и слева от входа находились лестницы, ведущие на второй этаж, где людей было поменьше. Наверное, там было что-то наподобие VIP-зоны. Женя вдруг ощутил себя не в своей тарелке, ведь клуб, очевидно, не был из числа второсортных забегаловок. Это было довольно дорогое и пафосное место, в котором чувствовался изысканный и утонченный вкус, так что Женя удивился, как ему вообще удалось пройти бесплатно. Он даже решил, что сегодня здесь проходит благотворительная вечеринка для таких нищих, как он. Но увидев, что большая часть посетителей выглядят так, будто пришли на какое-то светское мероприятие, понял, что нищий здесь только он. Среди всех этих мерцающих огней, колонн из черного мрамора, уходящих куда-то под потолок второго этажа, диванов, оббитых натуральной кожей, звона бокалов, в которых плескался алкоголь, на бутылку которого Жене пришлось бы потратить пол своей зарплаты, он чувствовал себя белой вороной. Когда Колосов, так и не решившись пройти дальше, надумал уходить, кто-то вдруг коснулся его руки. – Эй, чего ты тут застыл? Проходи уже, не создавай пробку.– проходящая мимо миловидная девушка с собранными в высокий хвост светлыми волосами вдруг остановилась перед парнем. Женя оторопел, а незнакомка лишь шире улыбнулась в ответ на его ошарашенный взгляд. – Идём со мной,- она смело взяла его за локоть и увлекла за собой,– меня, кстати, Рина зовут. Рина провела его через толпу на танцполе до барной стойки и вдруг ловко перемахнула через неё, отказываясь напротив. – Так ты тут работаешь?– Колосов достаточно освоился, чтобы начать непринуждённый разговор с весёлой барменшей,– и часто ты вот так гостей за ручку водишь? – Только тогда, когда они стоят с глазами по пять копеек, загораживая проход другим посетителям. Я работаю здесь не первый день и сразу замечаю таких, как ты. – Как я? Это каких же?– Женя нахмурился, но смешливый взгляд барменши погасил в нём крупицы негодования. – Ну, знаешь, тебя будто ураган принёс. Ты же явно, нечасто бываешь в клубах, а в "Ведьме" я тебя и вовсе ни разу не видела. Женя сощурился, пытаясь понять, что эта странная особа имела в виду. – Ничего не подумай, красавчик, просто отличная память на лица. Так вот, я считаю своим долгом научить тебя тусоваться, стать твоим проводником в мир веселья. – О, нет, нет, извини. Я не любитель такого, да и не до веселья мне сейчас. – Я поняла тебя, парень, такие разговоры на трезвую голову не завязываются. Какой коктейль тебе сделать или чего налить? Барменша указала на широкий ассортимент выпивки, стоящий на стеклянных полках позади неё. – Нет, нет, я не пью. Услышав такое заявление, Рина скептически подняла бровь. – Тогда, что ты здесь делаешь? – Честно говоря, я и сам не знаю,– Колосов почесал затылок и вздохнул,– просто заглянул, чтобы убедиться, что всё это не моё. – Да уж, странный ты. Таких у нас, действительно, немного. Барменша отвлеклась, чтобы обслужить другого клиента, а Жене стало жутко неловко от того, что девушка потратила на него столько своего времени, а он так ничего и не заказал. – Эй, Рина. – Чего тебе? – Думаю, от одного коктейля ничего не случится. Сделай мне что-то на свой вкус. – Ну вот, сразу бы так,– хихикнула та,– думаю, фирменный коктейль будет в самый раз. – А что туда входит?– полюбопытствовал парень, но блондинка только хитро прищурилась и подмигнула. – Секрет заведения. И только сейчас Женя подметил, что Рина уж слишком дружелюбная и простая для такого места. Может быть, бармены и должны быть такими, чтобы клиенты в хорошей компании заказывали больше выпивки. Вон, даже непьющего Женьку эта чертовка уговорила заказать коктейль, а он даже не удосужился узнать его цену. Когда напиток с таким же названием, как и клуб, был готов, Рина поставила стакан перед Колосовым и с гордым видом указала на него кивком. – Ваш коктейль. – Спасибо. Женя с недоверием покосился на красновато-янтарную жидкость и осторожно попробовал. Коктейль оказался необычайно крепким, так что на минуту у парня даже перехватило дыхание, но проглотив, он вдруг почувствовал приятное, ни на что не похожее послевкусие. – Ого,– он поморщился, выдохнув через рот,– необычно, но неплохо. – Я же говорила. "Ведьма" ещё никого не оставляла равнодушным. – А почему "Пьяная Ведьма"? Что за название такое? Рина пожала плечами и Женя удивился, что существует то, чего не знала бы эта дамочка. – Без понятия. Наверное, только хозяин знает. Можешь спросить у него, если вдруг встретишь. Девушка рассмеялась, но Женя не понял, почему. – Хозяин часто зависает в собственном заведении? – Да, нередко. Обычно он развлекается в VIP-е, но иногда спускается и сюда. – Да уж, имей я такой клуб, только и делал бы, что развлекался. Колосов вдруг вспомнил о своём долге и ещё отхлебнул крепкого напитка. Впервые после смерти матери ему захотелось забыться. Рина, не забывая обслуживать и остальных гостей, пристально наблюдала за Женей. По тому, как покраснели его уши и затуманился взгляд, она поняла, что парнишка совсем неустойчив к алкоголю. – Эй, парень, если бы я знала, то просто дала бы тебе понюхать пробку от вина. – Всё нормально. Сделай еще один такой. Колосов положил на барную стойку несколько купюр, которые были едва ли не последними. – Столько хватит? – Хватит,– Рина забрала деньги и пустой стакан,– Ещё недавно говорил, что вообще не пьёшь, а сейчас... – А сейчас передумал. Девушка покачала головой, и поставила перед Женей ещё один стакан – Рассказывай давай, что у тебя стряслось. Уже приготовившись отнекиваться, Колосов вдруг подумал, что ничего не теряет. Хуже уж точно не станет, если он расскажет какой-то незнакомке, которую он больше никогда не увидит. – Сегодня меня уволили с работы и теперь мне нечем отдавать долг людям. Очень серьёзным людям,–произнести это вслух оказалось сложнее, чем он думал. Да и рассказывать историю полностью Колосов не стал, не желая увидеть в глазах барменши жалость. Уж этого точно сейчас хотелось меньше всего. – Да, не повезло,– Согласилась Рина, параллельно улыбаясь и наливая виски другому гостю,– а кем ты работал? – Официантом. Да, не самая престижная работа, но устроиться на более приличную должность не вышло. Кругом нужен опыт и прочая хрень. – Да, понимаю,– девушка ловко прокрутила в руках бутылку и вернула её под стойку. Рина на минуту замолчала, словно о чём-то задумалась, а после выдала – Понимаю, идея странная, но чем чёрт не шутит? Может, в нашем клубе для тебя найдется работа? Женька усмехнулся и отрицательно замотал головой. – Боюсь, что даже у вас в клубе мне не заплатят столько, сколько я должен. – Всё равно это лучше чем ничего. Предлагаю поговорить напрямую с Невольским? – Это хозяин клуба? – Ага. Конечно, маловероятно, что Роман Александрович станет говорить с тобой, но попытаться стоит. Колосов хмыкнул и осушил свой стакан. Алкоголь приятно согревал а последний глоток снова слегка опалил горло, но куда мягче, чем первый. Идея Рины поговорить с хозяином, который, судя по всему, был напыщенным индюком, как и большинство богачей, сначала показалась Женьке бредовой, но чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждал себя рискнуть. В конце концов, он ничего не потеряет. А если вдруг удастся заполучить работу, то, может, получится убедить Костромского и его парней, что от него живого будет больше пользы, чем от мертвого. Тусклый огонёк надежды блеснул в его глазах ,и Женька, поднявшись со стула, решительным шагом направился в VIP-зону. И лишь на полпути Колосов понял, что даже не знает, как выглядит этот Роман Как-там-Его, но это не заставило его передумать. Поднявшись на второй этаж, парень огляделся, будто пытаясь выцепить знакомое лицо в толпе. Здесь было меньше людей, чем внизу и музыка играла не так громко, но, похоже, это совсем не мешало здешним посетителям веселиться. Богато одетые гости сидели на кожаных диванах, общаясь между собой, выпивали у барной стойки, которая, к слову, была почти такой же, что и на первом этаже. – Ну и что же тут особенного?– презрительно фыркнул Колосов и хотел было пройти дальше, но на его пути встал охранник. – Эй, парень, если хочешь занять здесь столик, то придётся заплатить. – Я не собираюсь здесь сидеть, мне нужно поговорить с хозяином. – С хозяином? – переспросил мужчина, покосившись куда-то влево,– У тебя с ним что, встреча? – Встреча?– Женька замешкался, но быстро сориентировался,– Ну да, мы договаривались увидеться сегодня, чтобы решить кое-какие дела. Так что, я могу пройти? Парень гордо вздернул подбородок, пытаясь выглядеть уверенно и правдоподобно. Охранник окинул его взглядом и недоверчиво поджал губы, но потом вдруг отошёл в сторону, пропуская Женьку. – Ладно, проходи. – Спасибо. А не подскажешь, где мне его найти? – Роман Александрович там же, где и обычно: за столиком возле ширмы. – Благодарю. Не веря, что всё это происходит с ним и что охранник купился на его ложь, Колосов на негнущихся ногах пошёл туда, куда ему сказали. Дело было за малым – уговорить Невольского взять его на работу. Чем ближе Женя подходил к тому самому столику около высокой ширмы, выполненной из какой-то тёмной древесины с вкраплениями, по всей видимости, синей эпоксидной смолы, которая подсвечивалась лампами с противоположной стороны конструкции, тем меньше в нём оставалось уверенности. А когда он наконец приблизился, то она и вовсе испарилась. На кожаном диване в окружении двоих девиц модельной внешности сидел мужчина в дорогом чёрном костюме. Одна из незнакомок устроилась у него на коленях и, хихикая, целовала губы, в то время как руки мужчины лежали на её заднице. Другая же девушка что-то шептала ему на ухо, игриво покусывая мочку. Колосов замер в нескольких метрах, не решаясь подойти ближе. – Кажется, сейчас не лучшее время. Ему вдруг стало так неловко, словно он подглядывает за кем-то в замочную скважину, вероломно вторгаясь в такой интимный процесс. Но, похоже, среди присутствующих никто не разделял его чувств. По крайней мере, у него в миг улетучились все сомнения и теперь парень точно знал, что перед ним хозяин клуба. Собрав в кулак последние капли смелости и упорства, Колосов решительным шагом двинулся к этой сладкой троице. – Извините, Роман Александрович? Несмотря на то, что Женька прокашлялся перед тем, как хоть что-то сказать, его голос всё равно прозвучал как-то задушено, но достаточно громко, чтобы его услышали. Девушка, сидевшая на коленях, быстро оглянулась и слезла устраиваясь рядом со второй, а в Женьку вдруг впился колючий, пронзающий до костей взгляд. Парень оторопел, глядя на Невольского, забыв, для чего он вообще пришёл. Обычно Колосов не робел настолько даже перед богатыми гостями ресторана, которых приходилось обслуживать, но сейчас, его словно пригвоздили к полу. Роман оказался довольно привлекательным мужчиной, что-то в его внешности цепляло с самого первого взгляда, но Колосов не мог сказать, что конкретно. Глядя на густые чёрные волосы, такие же чёрные брови, выразительные карие глаза, волевой подбородок, высокие скулы и плотно сжатые, четко очерченные губы, парень подметил, что у мужчины, скорее всего имеются восточные корни, хотя кожа совсем не казалась смуглой. – Ты кто? Низкий бархатный голос с ноткой нахальства наконец выдернул Женьку из размышлений и вернул в реальность. – Я Женя,– выпалил он и тут же устыдился собственной глупости. Мужчина усмехнулся, без стеснения рассматривая Колосова с ног до головы. Вначале его насмешил и даже заинтересовал этот парнишка с ошалевшим взглядом, переминающийся с ноги на ногу и нервно закусывающий нижнюю губу. – Ты как сюда попал, Женя? Чего тебе нужно? Только, прошу тебя, говори быстрее, а то я немного занят. Роман указал кивком на двух красоток, которые, уже были увлечены друг другом. – Я просто хотел попросить вас взять меня на работу. Лицо хозяина клуба вдруг изменилось и вместо хищного звериного взгляда на нём появилось скучающее выражение. – У меня хватает сотрудников, ничем не могу помочь,– равнодушно отмахнулся он и отхлебнул виски из своего с стакана. – Но, пожалуйста, выслушайте,– жалко попытался возразить он, но мужчина был непреклонен. – Ты что, не понял? Проваливай, мне не нужны ни посудомойки, ни кто-либо другой,– уже более раздражённо рыкнул Роман Александрович, метнув на Женьку гневный взгляд. А тот, побледнев от стыда и неловкости, молча ретировался, коря себя за то, что попытка провалилась, а последняя надежда рухнула. Колосов уже собрался уходить из клуба, как вдруг его запястье обвила чужая рука. Мужчина за соседним столиком, который из-за довольно неплотной расстановки , находился в нескольких метрах, широко улыбнулся и жестом пригласил Женьку присесть напротив. И парень сел, сам до конца не понимая, почему. – Я абсолютно случайно подслушал ваш разговор и, насколько я понял, вам нужна работа, верно? Колосов недоверчиво смерил взглядом подозрительного незнакомца, пытаясь взять в толк, что тому от него нужно. – Ну, допустим, да, а что? – Давайте вначале познакомимся. Меня зовут Борис Макарин, – мужчина протянул руку для рукопожатия и Женька не стал отказываться. – Женя Колосов. – Очень хорошо. Дело в том, что я работаю в модельном агентстве и ваш типаж нам очень подходит. Я бы хотел пригласить вас на единичную съёмку, за которую вам заплатят. Просто чтобы понять, как вы смотритесь в кадре и как сможете проявить себя перед камерой. Женя, до этого дня всегда считавший свою внешность более чем обычной, вдруг пришёл в недоумение. Странный незнакомец, предложивший ему довольно простой и непыльный способ заработка, особого доверия не вызывал, но и недоверия тоже. Казало бы, что может быть проще – крутись себе перед камерой, когда тебя щёлкают, а потом забери деньги и вали на все четыре стороны. Но что-то всё-таки не давало парню согласиться вот так сходу. – У меня нет опыта, никогда не позировал перед камерой. Вот если бы вы, скажем, предложили бы мне работу официанта или, на худой конец, бухгалтера, то это я с радостью, а так, даже не знаю. Не думаю, что из этого что-то выйдет. Несостоявшийся работодатель как-то дёргано облизнул пересохшие губы и вновь растянул их в улыбке. – Женя, не рубите с плеча. Вас никто ни к чему не обязывает, просто попробуйте один раз, а там, глядишь, втянетесь. Женя пожал плечами, всё ещё не решаясь дать конкретный ответ. Перспектива лёгких денег манила, но в то же время что-то и напрягало в новом знакомом. – Ну хорошо, раз уж вы пока в раздумьях, то разрешите хотя бы угостить вас коктейлем. Эта обходительность должна была насторожить Женьку, но его внимание было притуплено навалившимися проблемами, неловким разговором с хозяином клуба и двумя коктейлями. – Извините, но на сегодня с меня хватит выпивки. – Как скажете, тогда кофе? – Хорошо, кофе можно. Получив согласие, Борис пошёл к барной стойке, чтобы сделать заказ, и вскоре вернулся держа в руках чашку американо. – Выбрал на свой вкус, угощайтесь. – Спасибо. Женя поднёс чашку к губам и сделал первый глоток. От напитка исходил приятный аромат, а на вкус он был ещё лучше, если не считать едва уловимое странное послевкусие, но это Колосов списал на специфику заведения, ведь коктейль "Пьяная Ведьма" тоже был не совсем обычным. – Надеюсь вы не против, если я немного расскажу о нашем агентстве. Мы зажгли довольно много звёзд в современном модельном бизнесе, очень много девушек и парней, которые сотрудничали и сотрудничают с нами добились высот, о которых многие даже не мечтают! Они часто мелькают на обложках глянцевых журналов, участвуют в модных показах и путешествуют по всему земному шару. Большая часть из них, как и вы, не имели никакого опыта, но потом вдруг раскрылись и нашли своё истинное призвание. И чем дольше болтал Борис, тем отчетливее Женя осознавал, что не понимает, о чём тот говорит. Он, вроде бы, слышал слова, но они звучали как-то странно, отдаваясь гулом в голове, и парень, как ни пытался, не мог понять их смысл. Он словно забыл родной язык. Женя хотел было что-то сказать, но вдруг понял, что его лицо онемело и не слушается, так же как и остальное тело. Перед глазами вдруг поплыло, а улыбающееся лицо мужчины напротив растянулось, как в кривом зеркале. – Ты мне что-то подсыпал, урод?– Едва различимо пробормотал Женя и попытался встать, но ноги подкосились. Он бы упал на пол, но Борис вдруг подхватил его и, всё так же мерзко ухмыляясь, усадил на место. – Тихо, тихо. Давай без глупостей, если не хочешь проблем. Будь умницей и тогда всё будет в порядке. Для придания веса своим словам, мужчина, закрыв Женьку своей спиной от посторонних взглядов, незаметно ударил его в грудь. У Колосова перехватило дыхание, а перед глазами совсем потемнело. Он знал, что со стороны выглядит, будто просто перепил, поэтому на помощь можно было не рассчитывать. Не в силах удерживать сидячее положение, парень завалился на бок, пуская слюни на кожаный диван. Среди всех звуков, смешавшихся в одну нескончаемую какофонию, Женя вдруг различил чьи-то шаги, приближающиеся к ним. Неожиданно чужая рука схватила его за плечо и грубо вздёрнула, заставляя сесть. Затем последовала пощёчина, вскоре после неё вторая. Женька безвольно замычал, пытаясь открыть глаза, но ничего не вышло. – Он просто не рассчитал с алкоголем. Я уже вызвал ему такси. Заискивающий голос Бориса отдался эхом в голове. – Я что, похож на идиота? Думаешь, я не понимаю, что ты его наркотой накачал? Второй голос был знакомым, но Женька не мог вспомнить, кому он принадлежит. Между этими двумя завязался спор, но Женька больше не мог разобрать слова, он стал медленно погружаться в темноту и последнее, что он слышал, был глухой удар, а затем чей-то короткий вскрик.