В НУИНУ всегда было чересчур оживленно даже для такого необычного места. В Научном Универсальном Институте Необыкновенных Услуг вечно происходило что-то из ряда вон выходящее, что-то горело, взрывалось, шумело, гудело и летало. Но сегодня наводила шороху не вылетевшая из отдела Передовых Летательных Средств очередная взбеленившаяся метла. Нет, сегодня на ушах стояла большая часть сотрудников из-за предстоящей презентации.
Гостья, вошедшая в огромное современное здание, была почти что сбита снующим туда-сюда потоком людей. Имелась ли у этих людей цель, или же они просто шли, подражая соседям — этот вопрос вовсе не волновал важно держащую себя женщину, которая в суровой погоде Китежграда умудрилась пройтись от самого вокзала до института без шапки и не замерзнуть. Когда-то она была сильной ведьмой, в самом прямом смысле этого слова. Но осталась только в переносном.
Женщина бегло осмотрела расходящиеся коридоры, выспрашивая людей, куда ей надо идти. Ее никто не узнавал, она этому не удивлялась — давно она не заезжала в НУИНУ. Но сегодня был, как уже упоминалось, исключительный случай.
— Старый добрый НУИНУ, — пробормотала женщина низким и приятным голосом, — лабиринт из коридоров и лестниц.
К ее радости, мимо прошла группа людей, которые так нужны были гостье. Самые важные люди Необыкновенного Универсального Института Необыкновенных Услуг: директор Ляйсан Утяшева со своими многочисленными заместителями. Уверенная в себе женщина на высоченных каблуках шла быстрее бегающих вокруг нее мужчин в простых туфлях. Анфиса поспешила догнать уходящую процессию.
— На презентацию позовем весь ученый совет, — твердым голосом сказала Ляйсан, — испытание ВП назначаю ровно на десять. Я надеюсь, все сегодня присутствуют?
— Разумеется! Прошу прощения, — сквозь толпу пробился Батрудинов, — кота-ученого приглашать будем?
— А переводчица с кошачьего здесь?
— Да, да, я здесь.
— Ну как, Ирина, наш кот заговорил?
— Увы, — вздохнула Ира, придерживая большого усатого кота, который единственный смотрел на директора с наглым хамством, — дайте ему еще три дня, я уверена, он заговорит!
— Безобразие! У нас до сих пор нет говорящего животного! У других институтов нашего профиля есть говорящие попугаи, медведи, а у нас что?
— Он исправится! — Ира прижала кота к своей груди.
— И не менее важна форма ВП, — Ляйсан уже не обращала на переводчицу никакого внимания, — она должна быть не слишком вычурной, простенько, но со вкусом.
— Прошу прощения, — Анфиса, гостья НУИНУ, все же сумела пробиться через толпу людей, но была перебита.
— Прошу прощения, — рядом с Утяшевой возник высокий парень, Павел Алексеевич, зам директора по науке. — Но я должен с вами поговорить, Ляйсан Альбертовна.
— Что ж хорошо. Извините, товарищи, дальше без меня, — Утяшева быстрым жестом отмахнулась от Анфисы и поспешила отойти со своим замом в угол.
— Что такое, Паш? — наедине с ним с лица Ляйсан исчезла маска властной королевы.
— Вы не могли бы подписать? — Воля извлек документ из своего чемоданчика.
— Что тут у вас? О… — Утяшева усмехнулась, доставая ручку, — «В седьмой раз я спрошу вас, выйдете ли вы за меня?» Хм…
— «В седьмой раз я отвечаю да» — Павел Алексеевич посмотрел на директора недовольно.
— Не понимаю твоего выражения лица.
— Мне нужна определенность! — воскликнул мужчина, повышая голос и тут же съеживаясь, смотря, не заметил ли их кто-нибудь. К счастью, никто в институте его не услышал. — Уже который раз мы не можем пожениться — вы вечно заняты! А я хочу, наконец, называть вас своей женой, колец хочу, вальс Мендельсона: пам-пам-парам-пам-пам-пам!
— Тише, — шикнула Ляйсан, — ты же знаешь, что у меня…
— Да, дела, дела, дела, — Паша вздохнул, убирая листок, — Но Лясь, это уже не дело. Почти год, как я получил заветное да, а дальше что? Мы даже рассказать никому не можем о нас, Лясь! В моих мечтах я признаюсь тебе в любви всему миру столько раз, чтобы каждый на этой планете узнал, какая ты прекрасная женщина!
— Перестань, Паш, — скривилась Ляйсан, которую и саму огорчала сложившаяся ситуация. Но выкроить время на свадьбу у нее все не получалось. — Мне надо работать.
— Вот возьму и…
— Что? Полюбишь другую? — спросила Утяшева с легкой усмешкой. Помнила, что Павел Алексеевич с тех пор, как увидел директора, даже лиц других сотрудниц особо не запоминал. Когда к Ляйсан устроилась секретаршей Кошкина, все мужчины института обсуждали ее месяца два так бурно, что о новой симпатичной сотруднице знали даже за пределами НУИНУ. Только Паша в упор не замечал знаменитую Кошкину до тех пор, пока ему на нее не ткнули пальцем. Реакцией его было короткое: «Угу».
— А с чего ты взяла, что я влюблюсь в женщину? — гордо вскинул голову Паша, удаляясь. Ляся вздохнула, поправляя выбившуюся прядку.
— После презентации, — Паша застыл как вкопанный, стоило ей произнести это, — если все пройдет удачно, разумеется. Устраивает?
— Господи, да! — Паша снова испугался собственного голоса. На этот раз на них обратили внимание. — Благодарю вас, Ляйсан Альбертовна за мой заслуженный отпуск.
— Да, вы заслужили, — директор неловко оглянулась, глупо улыбнулась и поспешила удалиться от сверкающего ярче новогодней елки Воли.
— Паш! — счастливого мужчину окликнул приятный женский голос.
— Да?
— Не узнаешь?
— Анфиса! — изумленно воскликнул Воля, оборачиваясь, — ты? В НУИНУ? А как же твое «Ноги моей больше здесь не будет»?!
— Как видишь, некоторые обещания можно нарушить, — Анфиса соблазнительно улыбнулась, но Павел Алексеевич остался все так же холоден.
— Так что тебя привело к нам?
— Ваша Волшебная Палочка, — голос Анфисы стал особенно мягким и вкрадчивым, — организация, на которую я сейчас работаю, очень хочет ее заполучить.
— Тогда организации придется немного подождать, сначала ВП нужно пройти последние испытания, презентацию, потом пока она поступит в продажу…
— Но мы хотим сейчас.
— Вряд ли получится, — развел руками Паша.
— Это мы еще посмотрим, — хитро улыбнулась Анфиса. Гордо выпрямившись, женщина поспешила дальше по путанным коридорам института.
Заблудилась сразу же. Чертыхнувшись, Анфиса поспешила обратно, решив, что в холле, где много людей, потеряться сложнее. Топографическим кретинизмом она не страдала, но НУИНУ действовал на ее навыки ориентирования удручающе. К ее счастью, от холла она ушла недалеко.
Почти у самых дверей обнаружилась еще одна знакомая фигурка.
— Арсений! Сеня! — Анфиса поспешила к нему. Заведующий Лабораторией Абсолютных Неожиданностей обернулся, сверкая улыбкой, которая тут же сникла при виде Анфисы.
— Чехова? Чего ты тут делаешь?
— Какой теплый прием, — хмыкнула женщина, — вот, пришла проведать место первой работы.
— Неужели? — Арсений скрестил руки, — проведала?
— Ты вовсе не изменился, — махнула руков Анфиса.
— Отнюдь, — на бледноватом лице снова возникла глупая улыбка, — за то время, что ты от нас ушла, во мне многое переменилось. Смею сказать, что с твоим уходом в моей жизни появилось настоящее счастье! Жаль, что это никак не связанные события.
— Счастье? У тебя? — Анфиса рассмеялась, — нашел очередного мужика, который вытерпел бы тебя больше недели?
— Ты тоже ничуть не изменилась, — легко улыбнулся в ответ Арсений, — и видимо, в личном плане в том числе. Я бы поболтал еще, все-таки давненько не виделись, но я, увы, спешу. Что-то срочное?
— Просто заметила знакомое лицо.
Махнув Анфисе на прощание, Попов поспешил туда, куда и направлялся. Даже встреча с не самой приятной ему женщиной не испортила его потрясающее настроение. Сегодня он собирался улетать в Москву, где наконец распишется с Антоном.
Арсений был чародеем, чародеем сильным. А в магической среде людей волновали немного другие проблемы, нежели ориентация отдельных личностей. Разумеется, потеря Арсения у прекрасной половины института вызвала много пересудов, но ни грамма осуждения — маги были выше этого.
А вот в реальном мире, где Арсений бывал, ввиду своей профессии, нечасто, все было куда сложнее. Встреча с Антоном — Новогоднее Чудо, самое прекрасное событие в его жизни. Они встречались, созванивались, списывались вот уже четвертый год, и в начале декабря Антон, к их общему сожалению по телефону, предложил пожениться. Ответом ему было пламенное «Да!».
Встретились они на Новогоднем катке, под елкой, словно в сказке. Антон, не умеющий кататься совершенно, постоянно падал, и Арсению стало искренне жаль симпатичного парнишку. Он предложил научить кататься. Учителем он оказался не самым лучшим, зато после они встречались каждый день, болтая без умолку.
Все было в Воронеже, на новогоднем отпуске Арса. Уезжая, он решил Антона по поводу своих пристрастий и внезапно возникших чувств не обманывать — ведь другого шанса признаться у него просто не было.
— Понимаешь, — неловко начал он, когда они прощались на вокзале. Арсений старался держаться входа в вагон, чтобы вскочить туда в случае опасности. — Вот ты, например, делаешь музыкальные инструменты. И вот, ну у фортепиано, например, восемьдесят восемь клавиш, верно?
— Допустим, — ответил Антон, как это часто бывало, не понимающе хлопая ресницами, — Арс, ты о чем?
— Но ведь вам попадаются иногда неожиданные заказы? Хотя на заводе вряд ли, я не знаю, — Арсений выдохнул, пытаясь собраться с мыслями, — вот, фортепиано с клавишами поменьше, оно же может существовать, ну, чисто теоретически…
— Ты предпочитаешь мужчин, верно? — выпалил Антон. Арсений вздрогнул, бегло вскакивая на ступеньку.
— И ты мне очень нравишься, — быстро пробормотал он, зажмурившись. Но вместо удара последовал лишь теплый, так полюбившийся за эти короткие две недели, смех.
— Ты мне тоже, — Антон подмигнул ему. На вокзале тем временем объявили об отходе поезда. — Позвони мне, когда доберешься!
— Ага, — заторможено ответил Арсений, не веря своему счастью. Его толкнул плечом проходящий в вагон пассажир.
— Непременно позвони!
Звонки стали обыденностью, связистка выучила линию, с которой надо соединить, наизусть, а на почте его узнавали почти всегда и все. Но Арсения волновало лишь, а не пришла ли очередная телеграмма. Его интересовало услышать уже ставший таким родным голос, а по вечерам любоваться на присланную фотографию. Антон там откровенно кривлялся, но Арсу было на это все равно — даже на черно-белой фотографии глаза Антона светились, а энергией, сочившейся через картинку, можно было бы запитать весь институт.
— Как обычно? — прервала его размышления связистка Людочка.
— Разумеется! — очаровательно улыбнулся Арсений. Людочка закатила глаза — о том, что Арсению она неинтересна, она поняла уже через месяц приходов мужчины.
Антон, как обычно, к телефону подошел не сразу. Он украдкой сбегал, говоря всем вокруг, что звонит его любовь. Даже почти не врал.
Арсений знал, что если вдруг к нему обратились, используя женский пол, следует сделать тон повыше. Антон потом рассказывал, что его коллеги по заводу на полном серьезе отговаривали его встречаться с ним, потому что у дамочки «премерзкий голос».
— Але, Арс, — Антон зашептал.
— Привет, — у Арсения уже свело скулы от постоянной улыбки, но сходить она не желала ни в какую. — Звоню сказать, что все в силе — сегодня же вылетаю в Москву. Ты как?
— Вечером, первым же поездом, — Антон работал и жил в Воронеже, но обручиться там не получится. Глупые предрассудки.
— Даже не верится, — выдохнул Арсений, стараясь унять вновь нагрянувшую дрожь, — не верится, что мы с тобой наконец поженимся.
— Мне тоже, — голос Антона дрожал не меньше, — представляешь, я уже выбрал нам кольца! Они простые, без всяких изысков, увы, но я надеюсь, тебе понравится.
— Мне понравится любое кольцо. Черт, этого просто не может быть, — воскликнул Арсений на весь зал, — мы с тобой станем мужем и, кхм, мужем! Мы ведь, казалось, только вчера познакомились!
— А я вот не понимаю, почему мы откладывали так долго. Мне хватило одной интонации, чтобы влюбиться в тебя окончательно и бесповоротно! Я тебя очень сильно люблю, Арс
— Ну, Антош, оставь хоть что-то для церемонии, — рассмеялся Арсений.
— О, для церемонии у меня уже готова целая речь, — заверил его Шастун, — и, главная новость. Нам дали квартиру! Мы сможем жить вместе!
— Правда? — Арсений и не думал, что может пищать от счастья еще выше. — Но как?
— Легкость рук и никакой магии.
— Да, магия нам не нужна, — Попов мечтательно прикрыл глаза, — не могу дождаться.
— Я тоже, — Антон поцеловал трубку, — не успеешь моргнуть, и мы встретимся в Москве!
— Я успел моргнуть дважды!
— Арс, — на том конце провода фыркнули, — до завтра.
— До завтра, — Арсений с сожалением повесил трубку. Приятное чувство — любовь — растекалась по всему телу, согревая даже в холодном Китежграде. Обратно он бежал расстегнутый, со съехавшей набок шапкой, но снег не таял под его шагами только потому, что свету его души мешали сапоги. Была бы весна, вокруг него летали бы птички, а под ногами бегали бурундучки и белочки.
Стоило Арсению вприпрыжку войти в институт, как на него тут же набросились. Магистр Позов, его друг и подчиненный, выскочил с безумными глазами, преграждая ему дорогу.
— Где ты был? — зашипел он, — до презентации осталось совсем немного, а чертежа ты нам так и не дал!
— Какого чертежа? — расслабленно спросил Арсений, скидывая с себя моднявое для их захолустья пальто. Но лицо его начало медленно терять блаженные очертания, когда пришло осознание ситуации.
— Как не дал? ВП? Я же оставлял на столе!
— Нету там.
— И что вы, так ничего и не сделали?!
— Не знаю, там Сережа остался.
— Ну, Сережа умный, он справится, — неуверенно сказал Арсений. Дима хмыкнул.
— Мы точно про Матвиенко?
— Побежали скорее, — обреченно выдохнул Арсений.
Но в лаборатории уже во всю шла работа, а за суетящимся Сережей пристально наблюдал Стас. Матвиенко лишь развел руками, продолжая усердно строгать. Арсений неловко улыбнулся на вопрос о том, чего он хотел, сказал, что лишь волновался за своих сотрудников и поспешил из комнаты ретироваться.
— Так, мне срочно нужен Паша.
— Сейчас не время для ваших брачных игр!
Арсений смерил Позова неоднозначным взглядом и бросился искать Волю. Тот нашелся быстро, на счастье Попова он уже был в зале, где должна пройти презентация.
— Выручай, — зашептал Арсений ему на ухо, — у меня беда!
— Что-то с палочкой? — мигом включился Воля.
— С формой.
— А, ну это поправим, — легко отозвался Паша, — а что такое?
— Да я замотался, не отдал чертеж парням, — вздохнул Арсений, устало откинувшись на столб.
— Ты вообще в последнее время какой-то рассеянный, — заметил Паша, подходя ближе. Арсений закатил глаза.
— Давай потом.
— Ты говоришь так каждую ночь, Арсюш, — Воля быстрым движением убрал челку Попова с его глаз, — я скучаю.
— Да иди… в подчиненные к Стасу, — тихо прошипел Арсений. На них смотрели почти все сидящие в комнате, и их взгляды однозначно говорили: СНИМИТЕ СЕБЕ КОМНАТУ! Но в НУИНУ работали исключительно воспитанные люди.
Которым ничего не мешало разносить сплетни обо всех и обо всем. Паша был, пусть и не главным сплетником, но определенно активным участником этого отвратительного, по мнению Арсения, явления. Несмотря на поразительную забывчивость на лица женщин и девушек, Воля знал о многом. А эта его особенность также породила ряд сплетен, касательно ориентации Павла Алексеевича.
Его начали по-тихому сводить с Арсением, когда они только начали общаться чуть плотнее. Это была чисто дружба и взаимовыручка — Арсу и Паше было просто весело вместе, ничего более. Поэтому сплетня поначалу быстро стихла.
И тогда Воля, от скуки ли, либо от еще чего-то, начал усиленно эти разговоры подогревать. То чуть подольше подержит Арсения за руку, то намек неоднозначный пропустит. Арс поначалу отшивал его, как мог — ну не нравился ему Паша в романтичном плане.
Узнав о том, что весь институт ставит ставки, как давно они вместе, Попов сначала страшно на Пашу обиделся, обозвал всех, кто только заикнулся об этом, собаками, и гордо сбежал из института. Сотрудникам дважды объяснять не надо было — больше их пару непосредственно не трогали, но обсуждать не перестали.
А с Пашей он помирился — слишком часто тот выручал Арсения, помогал и выгораживал перед директором. Не то, чтобы Арс много прокалывался, но ошибки бывают у всех и когда тебя за них почти не ругают — это приятно.
Да и сдружиться он успел с ним неплохо. А когда в его жизни появился Антон, сплетня оказалась очень удобна — рассказывать о своих отношениях Арсений ненавидел, не пуская никого в зону своей личной жизни. А так, никто не спрашивает о том, что там у него происходит на любовном фронте — большинство считало, что он уже в отношениях с Пашей. Тихо, подпольно, не говоря открыто, но считало.
— Ты стал для меня слишком мал, — Арсений скрестил руки, стараясь не смотреть вбок. Хотя они вдвоем уже перестали быть кому-либо интересны.
— В смысле?
— В прямом. Ты тонок и низок, Воля, — хмыкнул Попов.
— Но может, мы все же сходим пообедать сегодня?
— Увы, я все еще на диете.
Тут все присутствующие в зале закопошились, повставали. Вошла Утяшева в сопровождении Батрудинова, который нес ларец с Волшебной Палочкой. Арсений нервно замер.
Рядом возник запыхавшийся Матвиенко. Смерив Арсения презрительным взглядом, он тоже беспокойно смотрел на ларец.
— Извини, — прошептал Арс.
— Угу.
Утяшева произнесла торжественную речь и пафосно открыла крышку, доставая оттуда… большой красный карандаш.
— Всю свою фантазию напряг? — с сарказмом спросил Дима.
— Скажи, что сделал бы лучше, — буркнул Сережа.
— Я… ожидала чего-то большего, — пробормотала Ляйсан.
— Отвратительно! — громко крикнул Батрудинов.
— А помоему интересное решение, — вмешался Паша, — интересное и простое. Сейчас мода на все незамысловатое.
— Неужели?
— Да потрясающее решение! — поддакнул Батрудинов.
— Что ж, хорошо, — Ляйсан покрутила палочку в руках, — сейчас я загадаю что-нибудь, и оно должно появиться. Ну-ка, предложите что-нибудь. Арсений! О чем вы мечтаете?
— Об отпуске на месяц, начиная с сегодняшнего дня!
— Ой! А вы, Павел Алексеевич?
— Мое желание просто, — усмехнулся Воля, но его перебила стоящая позади Кошкина.
— Цветы! — крикнула она.
— Цветы! Чудесно. Сейчас я взмахну Волшебной Палочкой, произнесу: «Букет цветов», и он должен появиться.
— Да, но для чистоты эксперимента стоит взмахнуть палочкой тому, кто никак с магией не связан, — заметил один из уважаемых профессоров.
— Хм, вы правы. Но кто же?
— Я! — рядом возникла прятавшаяся до этого Анфиса, — здравствуйте, Ляйсан Альбертовна!
— Анфиса Александровна, — Утяшева тепло улыбнулась. Воля с Арсением одновременно закатили глаза.
— А кто это? — тихо спросил Матвиенко.
— Пренеприятнейшая особа, — буркнул Арсений, — работала у нас, когда-то, все стремилась взлететь по карьерной лестнице вверх, но крылья были маловаты…
— Крутила людьми, как ей вздумается. Метила на мое место, — усмехнулся Паша, — все хотела меня сместить.
— Отчаялась настолько, что даже влезла в один опасный эксперимент. В ходе него потеряла всякую возможность к магии. Утяшева увольнять ее не хотела, но она ушла сама.
— Не помню совершенно.
— Так вы с ней близко и не общались. Это мне пришлось, — вздохнул Воля.
— И мне, чисто за компанию, — скривился Арсений.
Анфиса тем временем, с выправкой бывалой актрисы, произнесла: «Букет!». Несколько цветов, обернутых ленточкой, с ценой 1 рубль, появились на столе.
Все тут же кинулись поздравлять Ляйсан. Арсений удовлетворенно кивнул и поспешил покинуть помещение. Делать ему внутри больше было нечего, а снаружи требовали его вмешательства более насущные дела.
— Арсений Сергеевич, — вместе с ним зал покинули и Позов с Матвиенко. — А ты правда в отпуск собираешься? На Новый год тебя не будет?
— Правда, — кивнул Попов, на лицо которого снова вернулась не сходившая последний месяц улыбка, — чистая правда. Я, товарищи, женюсь. Или, если быть точнее, выхожу замуж!
Матвиенко подавился, Позов изумленно уставился на своего начальника.
— А жениха зовут не Павел? — Дима хихикнул, выставляя перед собой руки, — ладно, понял, не надо так смотреть. Мои поздравления! Кто счастливчик?
— Самый лучший человек на свете, — Арсений мечтательно посмотрел на окно, — мы поженимся, а потом уедем к нему в Воронеж.
— Это как? То есть, ты насовсем уходишь? — испуганно спросил Сережа.
— Не знаю пока, — честно признался Арсений, — отработаю, наверно, еще полгода, да уйду. В Воронеже тоже можно найти себе работу. Главное, что мы с Антошей наконец-то будем вместе…
— Хотел бы я сказать, что мне не нравится такое будущее, но не поздравить не могу, — Сережа пожал Арсу руку, — рад за вас безумно, правда.
— Ты тему-то не переводи, — хмыкнул Позов, — гони деньги. У Арсения Сергеевича есть парень.
— У него жених!
— Но был-то он парнем!
— Зачем тебе мои деньги, ты итак больше меня получаешь!
— Это пусть бухгалтерия решает, кто больше получает, а спор есть спор.
— А еще я ваш начальник и могу вычесть выигрыш из ваших зарплат. У обоих, — усмехнулся Арсений. Позов с Матвиенко одинаково развели руки.
— Ладно, у меня тут еще есть дела, надо заявление отнести. Можете сходить, купить билет в Москву? И отправить телеграмму? Вот адрес.
— Разумеется, Арсений Сергеевич. Примите наши поздравления еще раз.
В зале тем временем вовсю шло обсуждение того, как стоит представить потрясающее изобретение. После того, как скупое предложение Стаса отклонили, было решено устроить настоящий новогодний бал, с песнями и танцами. Комиссию из Москвы было решено пригласить тридцать первого числа.
— У кого-то остались вопросы? — спросила Ляйсан.
— Меня берут сомнения, что комиссия поедет куда-то тридцать первого, — заметил Воля.
— Они непременно поедут, — вкрадчиво произнесла Утяшева, — ведь этим займетесь вы.
— Но, — Паше понадобилось все его обладание, чтобы не вскочить прямо перед всеми. Он вежливо улыбнулся, — у меня планы.
— Я знаю, Павел Алексеевич. Но все же прошу, — Ляйсан отвела глаза под пристальным взглядом Воли.
— Хорошо, — выдавил из себя он, — пойду, готовиться!
Он раздраженно встал и попытался уйти красиво, но ошибся и сначала долбился в закрытую дверь. Уход все равно получился неприятным, в кабинете повисла слизкая тишина.
— И зайдите ко мне перед отъездом! — крикнула Ляйсан ему в спину, а затем обратилась к Кошкиной, — Яночка, купи Павлу Алексеевичу билет в Москву, на вечер. Погоду я обеспечу. Что ж, вернемся к празднику, товарищи. Кто возьмет на себя ответственность за музыкантов? Шеминов, может вы?
— Конечно, — кивнул Стас, — но мне бы помощника. Сами понимаете, конец года, много дел.
— Хорошо, кого?
— Не знаю, — вздохнул Стас, оглядывая остальных присутствующих, — кто у нас в музыке неплохо разбирается?
— Арсений хорош, — заметила Кошкина, — он иногда так говорит, эм, воодушевленно.
— Ну и замечательно, возьмите Попова, — кивнула Ляйсан, — все свободны!
Через полчаса действительно зашел Паша, все еще сердитый. Угрюмо усевшись напротив директора, он скрестил руки на коленях, замолчал.
— Ну Паш, — Ляйсан грустно вздохнула, — ну так получилось. Мы еще успеем пожениться!
— Ты мне уже который раз так говоришь. Лясь, мы не молодеем!
— Ну уж, — Утяшева хотела было оспорить это заявление, но общая подавленность Воли ее остановила, — трудно любить ведьму, да?
— Трудно, когда тебя не любят.
— В том то и дело, что любят! — Ляйсан быстро выскочила из-за стола, целуя Пашу. Они настолько увлеклись, что не заметили, как дверь за их спинами скрипнула на секунду.
— Я обещаю, в ближайшее время! — снова начала говорить Утяшева, когда уселась на свое место.
— Да, да, да, — перебил очередные заверения Воля, обходя стол и усаживаясь на угол, — не знаю, успею ли я подарить тебе что-то, так что, — он достал из кармана красивые часы на цепочке, сделанные им собственноручно.
— Паш, — Ляйсан жалостливо на него посмотрела, — ты подарил мне уже тринадцать часов, молю, давай остановимся на этом прекрасном числе!
— Но я просто не успею придумать новый подарок!
— Привези мне из Москвы вот это, — Ляйсан быстро написала подарок на листе бумаги. Паша бегло его прочитал и рассмеялся.
— Ну как можно на тебя сердиться? — напоследок он украдкой коснулся ее ладони, — ну что ж, до встречи.
— И, надеюсь, ты не будешь заглядываться на москвичей! А то знаю я эти нравы в столице!
— Сцена ревности? Впервые за семь лет? Это что-то новенькое, — хохотнул Паша, помахав рукой и выйдя из кабинета. Ляйсан вздохнула. Она уже так привыкла, что он всегда говорит, как любит ее, что прощание показалось ей неполным.
— Он все еще злится, — решила женщина.
***
Оставив заявление у Кошкиной, Арсений быстро отобедал и в прекрасном настроении возвращался обратно к кабинету директора. Завидев одевающегося Пашу, он просто не мог пройти мимо.
— Куда это ты собрался посреди дня? — удивленно спросил он.
— Да вот, собраться в поездку. Отправляют меня в Москву, за комиссией, — тоскливо ответил Паша.
— А когда летишь?
— Сегодня вечером.
— Правда? — не на шутку обрадовался Арсений, — значит, полетим вместе! Я тоже сегодня в Москву улетаю.
— Серьезно? Супер! — Паша заметно повеселел.
— И лечу я, — заулыбался Арсений, — чтобы выйти замуж. Так что будешь моим свидетелем!
— Что? Почему я узнаю об этом только сейчас?! И… разве такое возможно?
— Я сам еще толком не осознал, — выдохнул Арс, раскинув руки в стороны, — с Антоном, я как-то тебе о нем говорил. И да, оказывается, возможно.
— Это прекрасно! — рассмеялся Воля, сгребая Арсения в крепкие объятия и, не сдержавшись, чмокнув в щеку. Арс ответил тем же — слишком счастлив он был.
— Хоть успокоишь меня в пути, а то мне кажется, я скоро взорвусь!
— Уже отпросился у Ляйсан Альбертовны?
— Нет, я думал после презентации, чтобы она была в хорошем настроении.
— Не боись, она отпустит, — Паша хлопнул его по плечу, — на вот, подарок на свадьбу.
— Часы? Какие красивые, — Арсений повертел вещицу в руках, пристроив их в передний карман рубашки, оставив ремешок болтаться сверху. — Ну, теперь я точно не опоздаю!
— Да уж! Ладно, до вечера!
— До вечера!
За всем этим с лестницы тихо наблюдала Анфиса. В ее голове возник замечательный план.
***
Оторвавшись от документов, Ляйсан решила расслабиться — полить густую растительность в кабинете. Именно за этим занятием застала ее Анфиса, уверенной походкой вошедшая внутрь.
— И снова добрый день! — она радостно помахала рукой.
— Добрый! — приветливо отозвалась Ляйсан, — рада тебя видеть! Как жизнь, как устроилась? Сильно сложно жить без магии?
— Все чудесно, — мягко ответила Анфиса, — даже лучше, чем в НУИНУ. И без магии тоже вполне можно прожить.
— Правда? Очень рада за тебя!
— Я тоже смотрю, ты все такой же прекрасный директор. Волшебная Палочка, надо же!
— Да, — гордо ответила Ляйсан, — новая разработка, наша гордость. Скоро представим ее комиссии и будем продавать повсеместно.
— Разумеется, — кивнула Анфиса, погруженная в свои мысли, — а у вас, я смотрю, сплошные женатые парочки развелись!
— Это ты о ком? — с интересом спросила Ляйсан.
— Да вот, Павел Алексеевич с Арсением Сергеевичем в Москву едут, пожениться, представляете?
— Что за вздор? — усмехнулась Утяшева.
— Я сама слышала, — с нотками обиды в голосе сказала Анфиса, — как они это обсуждали в холе. Арсений Сергеевич тоже в Москву собрался, нашел какой-то способ двум мужчинам совершить такую прекрасную церемонию!
— Чушь, ерунда! — раздраженно воскликнула Ляйсан. — Как вам такое только в голову взбрело?
— С чего бы мне лгать? Да и любой в НУИНУ знает об их романе, спросите кого хотите!
— Этого просто не может быть…
— Да Павел Алексеевич и часы свои подарил Арсению Сергеевичу. И сегодня на презентации именно Павел Алексеевич заставил вас принять тот безвкусный облик вашего важнейшего изобретения… да что говорить, я сама видела, как они в коридоре целовались! И часы Павел Алексеевич ему подарил, Арсений Сергеевич уже носит в кармашке, к сердцу поближе.
— Какой ужас!
— Можете его вызвать, увидите сами, — пожала плечами Анфиса.
— Отвратительно! — вскрикнула Ляйсан. В голове пронеслось Пашино: «А с чего ты взяла, что я про женщин?» И его не сказанное люблю…
— Яна, заявление Попова у тебя? — истерично спросила она.
— Да, Ляйсан Альбертовна. Можно мне пойти на обед?
— Да! Отвратительно! — Утяшева стукнула по столу, — Пакость какая! Вызовите Попова мне сюда, немедленно! Яна!
— Вы отпустили ее на обед.
— Позвать мне Попова сюда сейчас же! — разъярилась Ляйсан. Анфиса не рискнула продолжить разговор и быстро выбежала.
***
— Арсений! — его окликнул Стас, — ты уже в курсе, что ты помогаешь мне с музыкантами?
— Я не могу — уезжаю.
— Черт, — Стас устало потер переносицу, — и кого мне брать в помощники?
— Давай я найду, тебе скажу? — миролюбиво предложил Арсений.
— Очень меня выручишь. А куда уезжаешь, если не секрет?
— К жениху. В Москву.
— Неожиданно. Что ж, поздравляю!
— Спасибо, — Арсений быстро вошел в кабинет к Утяшевой.
Директор встретила его холодным взглядом.
— И куда это вы собрались? У нас дела, праздник, а вы собираетесь нас оставить? — интонации Ляйсан были Арсению неясны.
— Я уверен, Стас и сам прекрасно справится с музыкантами, но я, разумеется, найду себе замену, не переживайте. Мне очень важно уехать в Москву сегодня! Я выхожу замуж! — воодушевленно протараторил Арс.
— Неужели? — реакция Ляйсан была не такой, на какую он рассчитывал, — значит, вы даже не скрываете? Увы, я не могу вас отпустить.
— Что? Почему? — растерялся он.
— Потому что… нельзя. Что за вздор, вы нужны мне здесь!
— Но я не могу остаться, меня ждут! Тот, кого я люблю, ждет меня, чтобы мы наконец обручились! Да вы просто не имеете права!
— И где вас поженят-то, двух мужчин?! Давно ли вы выезжали из Китежграда?
— Нашлись в Москве хорошие люди, которые подобное устраивают! Один хороший человек, Валентин, очень помогает таким, как мы!
— Неужели? Увы, Арсений Сергеевич, но у вас не получится! Вы, в конце концов, обязаны выполнять мои распоряжения!
— Перестаньте. У меня уже времени нет на ссоры, — Арсений раздраженно вытащил часы из кармана, — вот, посмотрите, уже почти три!
— Да вы просто издеваетесь надо мной! — Ляйсан вскочила, развернувшись спиной, делая вид, что разговор окончен.
— А знаете что?! — вспылил Арсений, — а я все равно полечу!
— Никуда вы не полетите! Я вам запрещаю!
— Плевать! Я ради него пойду на все!
— Ах так! — Ляйсан задохнулась от возмущения, — я выпишу вам выговор!
— Да пожалуйста! — Арсений развернулся, намереваясь выйти из кабинета, но дверь оказалась заперта. Ляйсан, неожиданно крепкой хваткой развернула его на себя. Её взгляд заставил мужчину замереть от страха.
— Изымаю весну из сердца твоего! И вкладываю туда зиму! — проговорила она жуткие слова.
Раздался гром, сверкнула молния. Арсению показалось, что он на мгновение ослеп, грудь сдавило болезненными тисками. Он попытался откашляться, резко стало слишком холодно. Темнота никуда не уходила.
Но через мгновение все прошло. Арсений выпрямился, с удивлением осматриваясь по сторонам. Память медленно к нему возвращалась.
— Ну-с, — Ляйсан, почему-то немного растрепанная, внимательно на него смотрела, — вы все поняли?
— Разумеется, — кивнул, ухмыльнувшись, Арсений. — Мне необходимо найти музыкантов. Легче легкого.
— Замечательно! Тогда идите! — устало сказала Утяшева.
Стоило двери за мужчиной закрыться, Ляйсан опустилась на стул, испуганно озираясь по сторонам — слышал ли кто-нибудь гром, видел ли молнии?
Быстро выскочив из кабинета, она обнаружила еще одного посетителя. Арсения Анфиса найти не успела, но от Стаса узнала, что он уже вошел в кабинет.
— Ляйсан Альбертовна, я вообще-то по делу, — начала Анфиса, но Утяшева ее перебила взмахом руки.
— Кто-то еще, кроме тебя слышал?
— Нет.
— Что надо подписать?
— Вот, — Анфиса давила счастливую улыбку, доставая наряд на Волшебную Палочку. Даже не глядя, Ляйсан бегло подписала и снова скрылась в своем кабинете. Анфиса спрятала заветную бумажку в самое надежное место — в бюсгалтер, и поспешила к выходу.
— Арсений Сергеевич! — его окликнул Стас, — я хотел сказать, что я могу сам заняться музыкантами — нашел один коллектив.
— Не стоит утруждать себя, — вежливо и холодно сказал Арсений, — музыкантов я беру на себя, можете не переживать.
— Но вы ведь уезжаете, — растерялся Шеминов.
— Что за глупость? Никуда я не уезжаю, — ухмыльнулся Попов, — так что праздник пройдет по высшему разряду.
— Что ж, ладно, — Стас скрыл облегченный вздох и поспешил заняться накопившимися на конец года делами. Арсений проводил его недобрым взглядом, прикидывая, можно ли пример музыкантов привести в качестве доказательства его некомпетентности и занять место Шеминова.
Но мысль он эту быстро откинул — никаких перспектив, куча бессмысленной суеты. А вот место Павла Алексеевича… Арсений искренне удивился, почему он никогда не задумывался об этом.
— Арсений! — дойти до Лаборатории Абсолютных Неожиданностей ему снова не дали, задержав на полпути. В коридор ввалились Позов с Матвиенко, гордо держа в руках бумажку, — билет в Москву куплен, рейс тринадцать тринадцать, тринадцатое место!
— Почему все говорят о какой-то Москве? — возмутился Арсений, недовольно выхватывая билет, — напишите мне докладную о своем отсутствии! И верните это, я никуда не лечу, — он порвал билет, возвращая обрывки Позову.
— Но Арсений, а как же твой жених?
— Нету у меня никакого жениха! И вообще, соблюдайте субординацию, товарищ Позов. Прошу обращаться ко мне на Вы. И снимите шапку, вы в уважаемом учреждении, а не на улице, в конце концов!
— Чего это с тобой… с вами?
— К вам, товарищ Матвиенко, это тоже относится. Идите работать, немедленно. Или мне стоит нагрянуть к вам с проверкой?
— Виноваты, — Дима схватил Сережу за плечо, останавливая еще не начавшуюся тираду того, — сейчас же исправимся!
— Идите же, — Арсений брезгливо скривился, наблюдая за своими сотрудниками.
— Что с ним случилось? — нахмурился Позов, украдкой смотря на прямую, как палка, спину Арсений.
— А черт его знает, может поссорился со своим Антоном?
— Да когда б он успел! И ты чего, Арсения не знаешь? Нет, тут явно дело в чем-то другом.
— Прошу прощения! — их окликнула спускающаяся с лестницы Анфиса.
— Да, что такое? — устало спросил Дима.
— Вы не могли бы мне показать, как пройти к выходу? А то я вот уже полчаса брожу туда-сюда, а спросить некого!
— Угу. Серег, нарисуй план.
Матвиенко быстро достал сложенный вдвое листок и карандаш, изображая сложную схему.
— Жаль, не успею попрощаться с Арсением, — притворно вздохнула Анфиса, — да, хотела бы я с ним встретиться напоследок. А то он что-то сильно в последний раз поссорился с вашим уважаемым директором. Да так поссорился, что даже молнии летали. В прямом смысле этого слова.
— Молнии? — переспросил Позов.
— Это же все объясняет! — воскликнул Сережа, радостно взмахнув руками.
— Проклятие зимнего сердца? Но зачем?..
— Извините, — напомнила про себя Анфиса, протянувшись за планом. Матвиенко сунул ей его в руки, уже не обращая на девушку внимания.
— Да мало ли зачем, Ляйсан та еще натура! Главное, что надо срочно вызывать этого Антона к нам!
— Надо. Черт, и почему Ляйсан вздумалось заколдовать его именно сейчас! Подождала бы пару дней, и у Антона был бы целый год, чтобы Арсений его поцеловал.
— Ладно уже переживать, надо срочно действовать!
— Послать телеграмму Антону, чтобы он приехал сюда. Где адрес?
— Адрес? — Матвиенко испуганно похлопал по карманам, — я на нем, это, того…
— Е-мае! Девушка! Анфиса! Постойте! — Позов вскочил и рванул за ней. На его счастье, она далеко не ушла.
— Что такое? — недовольно спросила она.
— Позвольте, — Дима вырвал листок у нее из рук и тут же рванул в другую сторону, за ним следом последовал Матвиенко.
— Эй! — крикнула Анфиса, пытаясь их догнать, но каблуки этой миссии очень сильно мешали. В итоге уже на первой развилке она потеряла их след.
Доверившись своей интуиции, она выбрала левый проход, но уверенность в правильно выбранном пути ее покинула, стоило ей выйти на еще одну развилку с подписями: «Туда», «Обратно» и «Назад».
— Видимо, я здесь задержусь подольше, — страдальчески прошептала Анфиса, снова выбирая наиболее привлекательный маршрут.
Маршрут оказался в корне неправильным, так что задержаться ей пришлось.
***
В маленькой, пока что плохо обставленной квартире в Воронеже, где половину места занимало старое пианино, к своему отъезду готовился Антон Шастун, простой работник завода по производству музыкальных инструментов, настройщик этих самых пианино. Маленький чемоданчик был упакован еще два дня назад, но Антон все равно суетился. Возможно потому, что если он замирал хоть на секунду, его тут же охватывало волнение.
Ира, его двоюродная сестра, лениво наблюдала за перемещениями брата.
— Значит, ты все равно не хочешь позвать меня на свою свадьбу? — в который раз спросила она.
— Нет, Ир, не хочу.
— А если я всем расскажу, какого рода сосед поселился в твоей новой квартире?
— Тогда я всем расскажу о твоих проступках. И, поверь мне, про нас с Арсом забудут сразу же.
— Один-один, — буркнула Ира, — но я все равно бы хотела увидеть твоего избранника!
— Ну так посмотри на фотографию. Где она, кстати?
— Вот, — Ира вытащила большое черно-белое фото из своей сумки, — носила показать подружкам. Вердикт однозначен — все без исключения выскочили бы за него замуж. Такого красавчика занимаешь!
Антон лишь улыбнулся, рассматривая фотографию. Арсений на ней смотрел куда-то вбок. Фото было просто отличного качества, даже удивительно. Маленькими пятнышками на лице и шее виднелись родинки, очаровательный нос, волнистая челка, которая падала на глаза. Антон бы самолично раскрасил их синим маркером если бы смог найти такой оттенок голубого, который передавал бы всю глубину взгляда, но подобного просто не существовало в природе. Глаза Арсения — море, лазурное и чистое, в котором постоянно плещется жизнь, свет.
— Эй! — громко крикнула Ира, отрывая Антона от его важного занятия, — ты на него еще живого насмотришься!
— Угу, — Антон с сожалением отставил фотографию, — но еще целая ночь до встречи с ним!
— А мне вот интересно, — хитро улыбнулась Ира, — а как вы будете заниматься, кхм, этим самым? Ведь соседи мигом поймут, что вы не простые, хм, соседи.
— А ты еще не маленькая, такие вопросы задавать? — недовольно спросил Антон. Семнадцатилетняя Ира фыркнула. — Не животные же мы, в конце концов!
— Тоже верно, — хихикнула Ира. Антон поискал глазами, но так и не нашел ничего мягкого, чем бы запульнуть в сестру. Поэтому он снова вскочил, в очередной раз проверяя документы, деньги, одежду, подарок. Над подарком он трясся особенно, сильно боясь его забыть.
— Боже, Антон, да ты дрожишь, — Ира встала, последовав за ним. — Ты боишься его?
— А тебе домой не пора?
— Да я с тобой прогуляюсь, провожу до вокзала, — отмахнулась девочка, — не волнуйся ты так.
— Вот полюбишь, я на тебя посмотрю, — буркнул Антон, — я просто так сильно жду встречи с ним!
— Ну да, для тебя небось секунда идет за сутки.
— А вот тут не соглашусь, — улыбнулся парень, оседая на вешалку, откидывая голову на пальто, — мне кажется, только вчера я упал на него под елкой, а он помог мне удержаться…
— Избавь меня от подробностей, я эту историю слышала и не раз, — хмыкнула Ира.
Их прервал звонок в дверь. Антон молниеносно вскочил, открывая почтальону.
— Антон Шастун? — спросил почтальон.
— Это я.
— Вам телеграмма, — кивнул мужчина, протягивая расписку с ручкой. Ира, тем временем, перехватила листок.
— Арсений приехать не сможет. «Заколдован». Приезжай срочно к нам в Китежград. Что за бред?
— Как не сможет?! — Антон захлопнул дверь и схватил телеграмму. Ира несказанно удивилась его приоритетам.
— Как можно заколдовать человека?
— Да при сильном желании все возможно, — задумчиво отозвался Антон. Когда Арсений, бледнея и краснея, поведал ему, что он не совсем обычный человек и работает в не совсем обычном институте, Антон и не удивился особо. В конце концов, если в мире и существует магия, волшебство и чудеса, то кому, как не Арсению быть представителем всего самого необычного и неразгаданного.
— И что делать? — растерялась Ира.
— Не знаю. Надо срочно ехать на вокзал, но я ведь уже не успею…
В этот момент в дверь снова постучались.
— Антон Шастун? Собирайтесь. Машина до вокзала готова.
