***
На опушке леса, вдали от других поселений, стоял домик. Рядом с ним был припаркован автомобиль одной из жертв. Кастиэль вытащил свой клинок. — Будь готов, — дал команду он. Джек лишь кивнул в ответ, держа в руке пистолет с противоведьминскими пулями. Они вошли внутрь. Там было тихо и даже пусто, если не считать приглушённого звука где-то вдали. Ангел и нефилим прошли по коридору, проверили комнаты, но ничего не нашли. Только в последней комнате обнаружился плачущий ребёнок, свернувшийся на кровати с балдахином как у принцессы. Девочка взглянула на них широко раскрытыми и мокрыми от слёз глазами. — Кхм, здравствуй, — заговорил с ней Кас. — Кто вы такие? — спросила она. — Меня зовут Кастиэль. А его Джек, — перед следующей репликой ангел колебался несколько секунд. — Где твои родители? После этих слов на лице пятилетнего ребёнка вновь появились слёзы. — Пропали, — всхлипнула девочка. — Они ушли и бросили меня одну. Я не хочу быть одна! Вдруг вокруг неё начал разгораться жуткий пурпурный свет, заставляя её волосы парить словно от взмахов веера. Клайн почувствовал, как напрягся Кас, протянувший к нему руку, чтобы прикрыть его собой. Джек кожей чувствовал шипение и треск магии, в то время как Кастиэль замер. — Кас! — парень обратился к нему, когда статика от волшебства стала утихать. Развернув того к себе, нефилим вздрогнул, когда увидел фиолетовое мерцание в глазах названного отца. — Кастиэль? Ангел отошёл от него, убрал клинок, подходя к девочке, и поднял её на руки, прижав к себе. От увиденного Клайн недоумённо разинул рот. — Всё хорошо, — успокаивал ребёнка Кас. — Ты в безопасности. Я рядом. — Папа, — малышка ухватилась за его плащ, оставляя на груди мокрое пятно от слёз. Джек нахмурился, но его озарило понимание, когда Кастиэль ответил: — Да, я здесь. — Эм, Кастиэль? — было ясно, что что-то случилось. Видимо, виновата магия. — Очнись! Ангел проигнорировал эти слова. — Ясно, я звоню Сэму и Дину, — нефилим полез в карман за телефоном и чуть не выронил его из-за крика ребёнка. — Нет! Ты не заберёшь его у меня! После этих слов Кас опустил её на пол и с грозным видом направился на своего названного сына, вынуждая того пятиться назад в коридор. — Кастиэль, подожди! Что ты делаешь? Однако ответа не было, ангел бросился на парня, загоняя его от безвыходности в гостиную. — Кастиэль, пожалуйста… Сквозь фиолетовые всплески мелькнуло сине-белое свечение благодати, когда нефилим был наконец пойман за руку. После этого Кас прижал к его лбу два пальца, и тот исчез.***
— А потом я очнулся в лесу, — закончил свой рассказ Джек и резко выпрямился. — Мы должны спасти Каса. Губы Клэр сжались в тонкую линию. Задача предстояла сложная, и, казалось, ждать помощи со стороны им было некогда. — Ты помнишь, где стоит тот дом? — поинтересовалась она. — Думаю, да, — медленно кивнул Клайн. — Тогда вперёд, — сунув ключ в замок зажигания, девушка завела двигатель. Ей пришлось повернуть обратно к городу, чтобы у её напарника была возможность узнать дорогу, по которой он добрался в лес в прошлый раз, а потом Джек стал просто указывать направление движения. — Что мы будем делать? — тихо спросил нефилим. — Убьём ребёнка? Новак не знала как ответить на этот вопрос. Её приоритетом сейчас было спасение Кастиэля и остановка расплавления мозгов у случайных людей, забредших в лес. Но что будет, если ей придётся столкнуться с таким тяжёлым решением? — Вон он, — указал Джек. Клэр притормозила неподалёку, чтобы не спалить их прибытие. Задумавшись над выбором оружия, она замерла в нерешительности. — У меня всё ещё есть это, — парень вынул свой пистолет. — Давай разберёмся с этим, — схватив свой, Новак была готова к действиям. Они вышли из машины и осторожно приблизились к дому. Внутри горел свет. Остановившись у двери, охотница проверила ручку, та была не заперта. Кивнув своему напарнику, Клэр повернула ручку и вошла внутрь. Маленькая девочка сидела на полу в гостиной и играла с кучей кукол. Кас стоял в нескольких метрах позади неё, будто ангел-хранитель, присматривая за своей подопечной. При внезапном вторжении малышка вскочила и, подбежав к Кастиэлю, вцепилась в его ногу. — Нет! — крикнула она. — Уходите! Клэр замешкалась. Дело оказалось сложнее, чем думалось на первый взгляд, однако безэмоциональный взгляд ангела вернул её в рабочее русло. Джек присел на корточки, чтобы быть одного роста с ребёнком, но не делал попыток приблизиться. — Эй, ты помнишь меня? Меня зовут Джек. — Оставь нас в покое! — Ты уверена в этом? — продолжил настаивать нефилим. — Не похоже, что ты хочешь, чтобы тебя все оставили в покое. — Мама и папа ушли, — её глаза наполнились слезами. — Они все ушли, — девочка уткнулась лицом в ногу Кастиэля, на это он вообще не сдвинулся с места. — Я не хочу быть одна. — Тогда зачем ты причиняешь боль другим? — Я ничего не делаю! Все они бросили меня! Этот разговор был бессмысленным. — Может, мы поможем тебе найти твоих родственников? — предложила Клэр. — Я никуда не пойду! — выкрикнула малышка. На этих словах Кастиэль направился в их сторону, вновь вынуждая Джека пятиться. Клэр вынула из-за пояса пистолет, но стрелять пока не решалась. Логически она понимала, что свинцовые пули не причинят вред ангелу, но всё равно не могла найти сил спустить курок. В то же время Кас взмахнул рукой, выбивая оружие у неё из рук. Тот пролетел через всю комнату, и охотница бросилась за ним, но Кастиэль остановил её, схватив за руку и вынуждая врезаться в Джека, падая вместе с ним на пол. — Кастиэль, пожалуйста! — обратился к нему Клайн. — Я знаю, что ты не хочешь навредить нам! Ангел навис над ними, замер, чуть склонив голову, и сделал шаг назад. Нефилим воспользовался случаем подняться на ноги. — Вот так, Кас, вернись. Ты нам нужен! Клэр нервно наблюдала за происходящим, в то время как их названный отец стоял неподвижно как статуя. — Нет! — вновь закричала девочка-колдунья. — Ты не бросишь меня! Воздух вновь стал раскаляться от нарастающей магической энергии, начиная вибрировать. Волосы Клэр встали дыбом, а глаза распахнулись, когда ребёнок начал светиться фиолетовым светом. Рот ангела открылся в беззвучном вздохе, пурпурные волнистые линии покрыли его тело, добираясь до глаз. — Нет! — воскликнул Джек. Новак вновь перевела взгляд на ведьму, которая теперь буквально была окутана пульсирующей энергией. Девушка чувствовала, что магия вокруг неё всё нарастает, и близится катаклизм, потому схватила Клайна и потащила за диван. Вдруг атмосферу вокруг сотряс взрыв, в котором был слышен пронзительный крик. Затем наступила тишина. Клэр подняла голову и выглянула из укрытия. Ребёнка в комнате больше не было, на её месте осталась лишь горстка пепла и угля. Кастиэль лежал рядом на полу, а из его ушей текла кровь. — Только не это, — на выдохе произнёс Джек, бросаясь к нему, и, схватив за плечи, встряхнул его. — Кас. Охотница тоже подползла к ним, вспоминая на ходу некоторые подробности из протоколов вскрытия. — Люди, чьи мозги были расплавлены… похоже тоже попали под действие чар. Глаза нефилима распахнулись в испуге, и он стал похож на невинного ребёнка. — Но ведь он сможет самоисцелиться, верно? — Конечно, — Клэр закусила губу от нервов, чувствуя толику сомнений, которую сложно было сдержать. Взяв с дивана подушку, она подложила её под голову ангела, потом встала и пошла к ванной, чтобы принести несколько полотенец. Даже им двоим с Джеком будет сложно донести Кастиэля до машины. Вернувшись в гостиную, девушка присела на колени, чтобы вытереть кровь у Каса. Они не виделись два года, хотя и поддерживали связь посредством сообщений. Нельзя сказать, что Новак избегала его; просто они оба были заняты своими делами: Кастиэль спасал мир, Клэр занималась охотой. Это не означало, что ей стало наплевать на него. — Как думаешь, девочка мертва? — мягко поинтересовался Джек. — Похоже на то, — глянув на сверкающую пыль на ковре, поморщилась девушка. — Зачем? — с печалью в глазах спросил Клайн. — Зачем она творила всё это? У Клэр не было ответа на этот вопрос. Поднявшись с места, охотница принялась рыться в пачке писем на столе и, найдя имя владельца дома, вбила его в поисковик. Результаты поиска не внушали радости. — Родители девочки недавно погибли в автокатастрофе, — пояснила она напарнику. — Эй, первая жертва же была социальным работником? — Вроде бы, да, — ответил ей нефилим. Это был социальный работник, который приехал, чтобы забрать ребёнка в приёмную семью. Клэр ощутила укол сочувствия к сиротке. По мере осознания всей ситуации её рот раскрылся от понимания. — Девочка просто пыталась заменить своих родителей. — Она хотела, чтобы кто-нибудь защитил её, — с грустью посмотрев на Кастиэля, сказал Джек. — Похоже она даже не понимала, что творит её магия. На это Новак было нечего ответить. — Нужно сообщить обо всём Сэму и Дину, — чуть встряхнулся парень и похлопал по карманам. — Мой телефон пропал. — Возьми мой, — Клэр передала мобильник и могла лишь слышать, как Клайн оставлял голосовое сообщение, так как по видимому никто не взял трубку. — Похоже, они нам не помогут, — констатировала она, когда Джек с удручённым видом вернул ей аппарат. — Они бы подсказали, что нам делать, — шёпотом пробормотал он. — Им просто нравится делать вид, что они всё знают, — фыркнула девушка. — Возможно, ты права, — нахмурился её собеседник. — Но они всегда выглядят такими уверенными, что у них всё получится, что обычно так и случается. — С Касом всё будет хорошо, — стараясь голосом выразить нужную степень уверенности, сказала Клэр и взяла расслабленную ладонь ангела в свою, сжав её. «Давай, Кастиэль, — мысленно взмолилась она, — однажды ты сказал мне, что тебе знакомо чувство тоски. Так вот здесь парень, который едва ли не кричит от неё. Так что тебе нужно проснуться». Пальцы под её ладонью дёрнулись, заставляя охотницу вздрогнуть. — Кастиэль? — Кас? — Джек тут же приблизился к ним, сев на колени рядом. Лицо ангела скривилось, он легонько застонал, его веки задрожали при попытке открыть глаза. — Джек? — прохрипел Кастиэль. Услышав его голос, Клайн облегчённо улыбнулся, а Клэр от радости едва заметно покачала головой. — Клэр? — взгляд Кастиэля переместился на неё, вынуждая нахмуриться. — Привет, — поздоровалась она с тёплой улыбкой. — Что… что ты здесь делаешь? — он поморщился. — Что случилось? — Ты не помнишь? — поинтересовался нефилим. — Место кажется знакомым, — ангел повертел головой, чтобы осмотреться. — Мы были на деле… — О людях с расплавленными мозгами, — с энтузиазмом подтвердил парень. — Мы нашли ведьму, она оказалась маленькой девочкой, которая потом наложила на тебя заклинание, заставляющее тебя поверить в ваше родство. — Я не помню, — от услышанного глаза Каса расширились. Он попытался поднять голову с подушки, но зажмурился и снова рухнул на неё. — Где сейчас эта девочка? — Кхм, мы думаем, что она мертва, — признался Джек. — Она попыталась заставить тебя убить нас, но ты боролся с этим, и в итоге ведьма просто… — Похоже у неё случилась перегрузка энергии, — закончила его мысль Клэр. — И она взорвалась. — Она была чрезвычайно могущественна для такого юного возраста, — Кастиэль прикрыл веки. — С тобой всё будет хорошо, так ведь? — решил уточнить нефилим. — Твой мозг не… превратился в кашу? — Ну, я чувствую себя, будто мне на голову сел слон, — вздохнул Кас, — но в целом я в порядке, — после его взгляд переместился на Клэр. — А как ты оказалась здесь? — Я тоже занималась этим делом, как и вы. Потом наткнулась на Джека в лесу после того, как ты превратился в Степфордского отца (1), и мы вернулись за тобой. — Я сделал тебе больно? Кому-нибудь из вас? — Нет, — заверил его Клайн. — Просто ты нокаутировал меня и возможно пытался стереть мне память, но всё хорошо. Видимо, ты боролся с заклинанием даже тогда, ведь у тебя была возможность убить меня, но ты этого не сделал. — Мне очень жаль, Джек, — ангел со стоном сжал переносицу. — Я в порядке, правда, — с улыбкой напомнил парень. Однако Кастиэль не выглядел успокоенным от этих слов, что было неудивительно. Клэр хорошо был знаком его виноватый взгляд. — Ты можешь встать? — спросила она. — Думаю, нам лучше свалить отсюда. Он кивнул и снова попытался подняться. На этот раз Джек и Клэр взяли его под руки, чтобы помочь. — Мы будем идти медленно, — предупредила она. — Ты охотилась в одиночку? — Кас наклонил голову, глядя на неё одним глазом. На это девушка лишь пожала плечами. Если он собрался читать ей лекцию, то всё это она уже слышала и знала, что эти нравоучения пролетят мимо её ушей. Никому из них не понять её причины охотиться. Однако Кастиэль промолчал, лишь позже сказав: — Знаешь, Сэм уже несколько месяцев из бункера руководит организацией охотников. Их действия очень эффективны. Подумай, может тебе стоит присоединиться к ним. — Я обдумаю это предложение, — преодолев секундное удивление, ответила Клэр и с усмешкой добавила: — Особенно, если кому-то из вас, ребята, понадобится подмога в будущем. Ангел мягко улыбнулся ей. — Думаю, нам всем время от времени нужна подмога.