Зомби тёмной бездны (Страшилки#1)

Глава XIII ПОГОНЯ Наконец она оглянулась. Посмотрела на меня. В тусклом свете я заметил её смущённое выражение лица. — Памела, а ну-ка вернись! — крикнул я. — Быром поднимайся наверх! Зачем тебе приспичило спускаться туда? — Я…не имею понятия. — Её голос прозвучал слабо и тускло, как в полусне. Она послушно повернулась и стала взбираться по лестнице вверх, неторопливо идя и не сводя с меня взгляда. Мне казалось, что она взбирается целую вечность. Когда она наконец-то вышла в коридор, я быстро закрыл подвальную дверь и посетовал, что на ней отсутствует замок. Моя спина покрылась мурашками. Я вспомнил тех ужасных ребят, которые приснились в моём кошмаре и распевали имя моей сестры. Или всё же это не было сном? Возможно, в подвале живут привидения? Подростки-монстры, обитающие там? Зомби, как в фильмах ужасов? Мои мысли были безумны. По правде безумны. Но почему моя сестра пошла в подвал? Ласково приобняв её, я повёл её в зал. — Мы с Эдом хотим помочь тебе, — осторожно сказал я. — И ты опять поправишься и будешь прежней. Подведя её к креслу, я усадил её так, как она сидела на нём в последний раз. — Вот серебряная монета, — сказал Эд и протянул мне доллар. — Я нашёл его у тебя в спальне. Рука у меня настолько тряслась, что я выронил доллар на пол. Он закатился под стол. Я нагнулся, чтобы его поднять. — Что ты намереваешься делать? — поинтересовалась Памела. — Я опять попытаюсь ввести тебя в гипноз. Памела прищурила глаза на меня. — Опять? — Всё будет нормально, — сказал ей Эд, пытаясь выглядеть весёлым. — И после этого ты всё вспомнишь. Выпрямившись, я поднял кверху серебряный доллар. Он раскачивался перед моим лицом и тускло блестел. ≪Умоляю, прояви действие, — мысленно молился я. — Умоляю, верни мне прежнюю сестру! Пусть она будет нормальной≫. — Памела, откинься назад, — командовал я. — Вдохни глубже и выдохни, расслабься. — И я принялся осторожно раскачивать перед её лицом серебряный доллар. Памела безвольно сидела в кресле. Её глаза следили за долларом влево и вправо, влево и вправо. — Тебе хочется спать… — шептал я. — Тебе сильно хочется спать… Ты уже еле держишь глаза открытыми. — Тут я начал раскачивать доллар помедленнее. Глаза сестры сомкнулись. — Ты засыпаешь…засыпаешь…засыпаешь… Краем глаза я взглянул на Эда. Он наблюдал за мной и напряжённо усмехался. Он засёк мой взгляд и показал мне большой палец. — Действует! — А вот и нет, — заявила Памела. — А? — удивился я. — Мне вообще спать не хочется. Лишь голова кружилась, пока я наблюдала взглядом за твоим идиотским долларом. — И она привстала с кресла. — Нет, Памела, — запротестовал я. — Давай попробуем снова. Прошу… Хорошо? Она помотала головой. — Не действует на меня твой гипноз, Даниэль. Ты не умеешь делать его правильно. Я повернулся к Эду. — Всё я делаю точь в точь, как в прошлый раз. Что произошло? Почему результата нет вообще? Он вздохнул. — Я сожалею. Нам уже надо идти в школу. — Конечно, — согласилась моя сестра и надела очки. — Надо в школу, так надо. Серебряная монета выпала из моей ладони. Я не потрудился поднять её. — Я за своим рюкзаком, — сказал я. Как Памела станет себя вести в школе? Не отвести ли её лучше к доктору Росс? С этими мыслями я прошёл в коридор и вскрикнул внезапно, увидев, что подвальная дверь снова настежь открыта. Что там такое? Я вздохнул. Вообще ничего не соображая, я ринулся вперёд, взялся за дверь и захлопнул её сильнее обычного. Затем взбежал на второй этаж, взял свой рюкзак и выскочил из дома. — Эй, стойте! — крикнул я Эду и Памеле, махая им рукой. Однако они уже направлялись к школе без меня и были впереди на целый квартал. Солнце так и скрывалось за низкими тучами. Воздух был каким-то тяжёлым и насыщенным влагой, как перед грозой. Когда я помчался, за мной раздались чьи-то осторожные шаги. Обернувшись, я увидел шустро догонявшую меня персону. У меня ушла пара секунд, чтобы узнать её — ту самую женщину в тёмной куртке. Тёмная персона. Та самая, что глядела на наш дом, следя за нами сквозь окна. Она быстрыми шагами шла по улице в тени высоких деревьев. Я не мог рассмотреть её лицо. Она подходила всё ближе ко мне. Я замер на миг, охваченный паникой. Затем повернулся и бросился от неё прочь. Рюкзак жёстко стучал о мою спину. Я поскальзывался на мокрой траве. Я оглянулся и увидел, что расстояние между нами сокращается. Тёмная персона настигала меня. — Стой… — сердито зарычала женщина. — Стой, мальчик!.. Кто она такая? Почему она бежит за мной? Я ничего не понимал. Однако останавливаться и выяснять это я не хотел. Я побежал через улицу. Теперь расстояние до Памелы и Эда сократилось. Впереди стала видна начальная школа. Если я сумею догнать их, может, буду в безопасности, сказал себе я. И вдруг раздался треск. Лямка моего рюкзака расстегнулась и он спал у меня со спины и стукнулся о мостовую, шмякнувшись перед моими ногами. Я чуть не запнулся об него. Я нагнулся за ним. Торопись. Торопись валить отсюда. Как можно дальше от тёмной персоны. От её протянутых рук. От зловещего лица, таящегося в полутьме. Я увидел, как женщина выскочила на улицу из-под деревьев. Очень близко от меня. Я схватил рюкзак. Только припозднился. Она была лишь в паре шагов от меня. Я попался. Глава XIV МОЙ ПЕРВЫЙ УЧИТЕЛЬ Я вздрогнул от громкого гудка машины. Вовремя оглянувшись, я увидел, как на перекрёсток выехал большой синий грузовик. Персона в тёмном отскочила назад. На миг она скрылась за синей машиной. Я лишь этого и ждал. Прижав к себе рюкзак, я побежал вперёд. Спустя пару мгновений я догнал Эда и Памелу. Друг заметил моё испуганное выражение лица и остановился. — Даниэль, что произошло? Я повернулся назад и показал рукой. — Этт-аа особа… — произнёс я, толком не успев отдышаться. И раскрыл рот от удивления. Женщина исчезла. Растаяла в воздухе. — Ничего, — быстро поправился я. Я не хотел расстраивать сестру. Она и так была в плохой форме. Мы с Эдом отвели её к зданию начальной школы. Других детей перед входом там не было. Мы и вправду опоздали. Я остановился возле дверей и поклал ладонь на плечо сестры. — Ты уверена, что всё будет хорошо? Она кивнула. Я колебался. Правильно ли я поступаю, оставляя тут её? Надо ли это делать? — Всё будет хорошо, — заявила она и взялась за дверную ручку. Я сжал её плечо. — Э… — Я оглянулся на улицу, испытывая приступ страха, что опять увижу там тёмную персону, которая поджидает меня. Однако улица была безлюдна. — Я встречу тебя здесь после уроков, — сказал я сестре. — Ты ожидай меня тут же, ладно? Она кивнула. И, взбежав по широким каменным ступеням, вошла в здание школы. Мы с Эдом глядели ей вслед через стекло двери, пока она не скрылась за углом. — Она пока не очень пришла в себя, — сказал я и прикусил губу. — Когда к вечеру возвратятся родители… — Они будут знать, что надо сделать, — произнёс Эд. — Но ведь они оставили меня за старшего, пойми! Они поручили мне заботиться о Памеле, а я вон что натворил. Мой друг выдавил улыбку на своём лице. — Даниэль, посмотри на всё с иной, весёлой стороны. — Что? — Я уставился на него. Это так типично для Эда: всегда быть весёлым, несмотря ни на что. Всегда стараться изо всех сил, чтобы подбодрить остальных. — Разве здесь можно рассмотреть иную сторону? Тем более весёлую? Он на миг задумался. — Беспонятия, — ответил он наконец. — Ну, ты просто попытайся об этом не думать. Иди в класс и не переживай. С Памелой всё будет хорошо. Что тебе надо ещё? Что может произойти ещё такого? Позднее, в столовой, я сидел возле задней стены и тупо смотрел на поднос, удивляясь, зачем я набрал много еды? В желудке была какая-то тяжесть. В горло не лез ни один кусок. Около меня заскрежетал отодвигаемый по полу стул. Подняв голову, я увидел Зару. Она раскрыла коричневый бумажный пакет для завтраков и развернула бутерброд. — Желаешь поменяться? — Она ткнула мне бутербродом в лицо. — С ветчиной. — Нет, благодарю, — пробормотал я. — Мама в курсе, что я терпеть не могу ветчину. Но продолжает давать мне с собой ежедневно бутерброд с ветчиной. — Забирай мой завтрак, — сказал я и пододвинул к ней свой поднос. — Я не голоден. — Что с тобой произошло на физике? — спросила она и схватила с подноса кусочек пиццы. — Ты нёс какую-то бредятину. Я пожал плечами. — Ага. Тогда… Я просто… Я не мог вспомнить условия задачи. Я выучил урок, только почему-то всё вылетело из головы. Правда была в том, что я вообще не слышал, что мне говорили тем утром. Я постоянно думал о своей бедной сестре. Как там она? И что я вечером сообщу предкам, когда те возвратятся? Неожиданно я понял, что Зара мне что-то говорит. Она смотрела на меня и ждала ответа. — Что ты сказала? — переспросил я. — Прости, я… — После уроков, — повторила она. — Я же отличница по физике, тебе известно это. Мы могли бы вдвоём пробежаться по главам. Скоро же у нас будет контрольная. — Да…я бы с радостью, Зара. Однако не могу. Мои предки пока что в отъезде. Я должен приглядывать за Памелой. Зара преувеличенно смешно выпятила губы. — Памела может заняться сама чем-либо, пока мы будем повторять физику. Мне сделалось не по себе. Зара такая приятная. Мне стало казаться, что я действительно ей нравлюсь. Однако я не мог проводить с ней время, пока Памела не пришла в себя. И ещё не мог я объяснить Заре, что я сделал со своей сестрой. — Я…не могу… Возможно, завтра… — Ладно. Возможно, — проворчала Зара. Она засунула в рот остатки пиццы. — А ты станешь кушать те булки. * * * Вторая половина школьного дня длилась ужасно медленно. Я не сумел ни на чём сконцентрироваться. Я не мог ни о чём думать. Перед моим взором постоянно была моя сестра — как она сидит в своём классе в полном трансе и пытается что-то вспомнить, однако ей это не удаётся. Возможно, всё и обошлось, убеждал себя я. Возможно, всё сняло как рукой. И когда я её встречу после уроков, она будет прежней. Это возможно же? Я не мог дотерпеть до окончания уроков и сбежал с последнего. Им была только физра, так что ничего страшного. Выйдя из школы, я махнул Эду рукой, давая понять, что звякну ему позднее. И затем направился к школе, в которой училась Памела. Здание располагалось через два квартала от моего. Целый день лил сильный град. Вдоль тротуаров и на углах улиц накопились огромные лужи. Резкий порывистый ветер сбивал капли с деревьев. Чёрные тучи наконец стали редеть и сквозь них начали проглядывать узкие лучи солнца. Я мчался всю дорогу к начальной школе и разбрызгивал обувью воду. Моё лицо приятно остужал прохладный и сырой воздух. Около школы я очутился ровно в 15:00, когда прозвенел звонок с последнего урока. Я услышал весёлые вопли и грохот стульев, хлопанье дверей. Спустя пару мгновений из классных комнат выскочили младшеклассники. Я ждал свою сестру возле крыльца школы. Я сложил руки и не сводил взгляда с двойных дверей, нетерпеливо ожидая появления Памелы. Двери с грохотом открывались нараспашку и одни стаи школьников заменялись другими. Они орали, пихали друг друга, весело смеялись, обходя меня стороной и сбегая по лестнице на дорогу. Возможно, сейчас Памела тоже смеётся и орёт где-то, говорил себе я. Как было раньше. Когда сестра не появилась среди первой группы младшеклассников, я маленько напрягся. Где же она? Я знал, что класс мистера Андерсена является от входа вторым, и Памела постоянно одной из первых вылетала из школьных дверей. — Не паникуй, Даниэль! — отругал себя я. — Не миновало пока что даже 10-ти минут. Не надо сходить с ума раньше времени. Хлопали двери машин. Бремчали велосипедные цепи, когда школьники отстёгивали их от велосипедных стоек. Над моей головой, в высоком небе прожжужал яркий серебристый самолёт. Двери школы опять раскрылись и из них вышли мальчики в спортивной форме. Следом пара малышей, которых за руку вели предки либо няни. Я глянул на часы. 15:15. — Хорошо, Памела, — пробормотал я. — Подожду ещё. Что она там делает? Скорее всего базарит с одноклассницами и вообще забыла обо мне. Хохот с воплями стихли. Большинство машин и школьных автобусов разъехались в разные стороны и увезли детей. Из здания вышла ещё пара ребят. Две девочки спустились по лестнице на дорогу, перекидывая друг другу маленький мячик. — Памела! — крикнул я. Одна из них очень была похожа на Памелу. Однако это оказалась не она. Тяжело вздохнув, я опять взглянул на часы. 15:23. <>Ну же, Памела. Выходи быстрее! ≫ — про себя стонал я. Я ничего не мог с собой поделать. Страх стянул мне глотку, а желудок опять отяжелел. Где моя сестра? Я же сказал ей, чтобы она ждала меня возле лестницы. Стало тихо. Двери находились закрытыми. Затем из них вышла последняя школьница, перед собой листая какой-то учебник. Она так погрузилась в него, что споткнулась на лестнице и чуть не полетела с крылечка. ≪Памела… Памела…≫ — беспрерывно повторял я мысленно. Я не знал, ругаться мне либо сердиться. И решил, что выбора у меня нет. Не могу я стоять тут до вечера. Мне надо зайти за ней в школу. Ноги мои тряслись, когда я поднимался по лестнице. — Спокойно, Даниэль, — отругал я себя снова, открывая дверь школы. — Она, возможно, разговаривает с друзьями. Либо болтает с мистером Андерсеном и, скорее всего, при этом хвастается, пытаясь на него произвести впечатление. Мистер Андерсен был любимым учителем моей сестры. Она мне о нём все уши прожужжала: ≪Мистер Андерсен сказал то, мистер Андерсен сказал это…≫ Возможно, папа испытывал лёгкую ревность оттого, что Памела была без ума от своего учителя. Длинный передний коридор был вообще безлюден. Мои шаги гулко звучали в тишине, когда я направлялся к классной комнате моей сестры. Всегда бывает странно вернуться в школу, где прежде учился. Когда я ходил сюда, классы казались мне большими. Но сейчас помещения скукожились и выглядели мизерными, столы и доски казались вообще низкими. А фонтан, наполненный водой, был почти что на уровне моих коленей! Повернув за первый угол, я увидел классную комнату мистера Андерсена. Я подошёл к двери и с ритмично колотящимся сердцебиением заглянул внутрь. — Памела? Сестры там не было. Я разочарованно вздохнул. Мистер Андерсен сидел за своим столом с наклонённой головой и что-то быстро писал. Едва я вошёл в помещение, он вскинул глаза на меня, затем прищурился и спросил: — Чем могу быть полезен? Мистер Андерсен был молодым мужчиной с короткими тёмными волосами, синими глазами и милой улыбкой. Поверх белой рубашки на нём был накинут пиджак синего оттенка. Приблизившись, я рассмотрел, почему учитель так нравится моей сестре. Своим образом он и вправду напоминал ангела! Не отрывая ручку от бумаги, он смотрел на меня, когда я подходил к его столу. — Я Даниэль Уорнер. Это имя ему ни о чём не сказало. — Чем я могу помочь вам, Даниэль? — спросил он спокойным тоном маленького мальчика. А голос то и вправду не учительский. — Я надеялся здесь обнаружить свою сестру Памелу, — объяснил я ему своё появление. Улыбка ушла с его лица. — Памела? Я кивнул. — Очевидно, она уже ушла домой. Вы видели, как она уходила? Одна или с кем-то из подруг? Мистер Андерсен поклал ручку на стол и прищурил глаза. — Как, вы сказали, зовут вашу сестру? Памела? — Ага. Памела Уорнер. Она должна была встретиться со мной около школы. Я ждал её с начала звонка, с 15:00 и… — Наверное, вы обознались классной комнатой, — перебил он меня. Я уставился на него. — Извините? Вы мистер Андерсен, так? — Конечно, это я, — мягко ответил он. — Значит, я не обознался, — ответил я. — Вы любимый учитель Памелы. Она всегда твердит дома про вас. Мистер Андерсен встал. Его лицо стало строгим. — Я искренне сожалею, Даниэль. Однако вы всё же обознались. Я не знаю девочку по имени Памела Уорнер. В моём классе такой ученицы нет. Глава XV ≪ТЫ КТО ТАКОЙ? ≫ Моя челюсть отвисла. Я уставился на мистера Андерсена. — Вы же шутите? А? Вы любимый учитель моей сестры. И вы не знаете Памелу, да? Он прикусил губу и помотал головой. — Нет. Простите, но… — Русые волосы! — закричал я. — Розовые очки. Всегда болтает. Вспомните её! — Даниэль, — спокойно сказал он. — Почему вы орёте на меня? Ваша сестра не учится у меня в классе. Возможно, вам нужна миссис Андерс? Иногда нас путают, ведь наши фамилии немного схожи. — Нет! — крикнул я. — Ничего я не путаю. Памела учится у вас в классе, мистер Андерсен. Это мне известно стопроцентно. Учитель вздохнул и посмотрел на дверь, будто ожидая помощи оттуда. — Обратитесь лучше в канцелярию, — спокойно посоветовал он. — Мистер Бэк поможет вам найти вашу сестру. Он, возможно, знает, в каком она учится классе, и точно вам скажет. С тяжёлым дыханием я уставился на него. У меня в голове всё перемешалось. Мистер Андерсен… Мистер Андерсен… Памела всегда твердила о нём. Я в принципе не мог ошибиться. — Обратитесь к мистеру Бэку, — повторил он и указал мне на дверь. — Будет лучше вам поспешить, а то не застенете его на месте. По понедельникам он уходит с работы раньше. — Ну…ладно, — тихо сказал я. Затем повернулся и вышел из класса. Маленькие парты. Классные доски, низко висящие на стене…фонтан, наполненный водой, еле возвышающийся над полом…неожиданно всё стало казаться мне каким-то нереальным. Будто я очутился в каком-то новом кошмаре. Я направился в канцелярию. Подошвы моей обуви стучали по полу и отдавались эхом в пустом коридоре. Мимо меня прошли два учителя. Они тихо хохотали. Я остановился около канцелярии. Дверь была закрыта и света не было. — Мистер Бэк уже ушёл, — крикнул мне один из учителей. И они зашли за угол. Я заглянул через стекло в мрачное канцелярское помещение. — Памела, ты где? — пробормотал я. Я обошёл все школьные коридоры, заглянул в каждую классную комнату. Моей сестры нигде не было. Возможно, она отправилась домой без меня? Возможно, она попросту забыла, что должна дождаться меня? Просто вышла через боковой выход и пошла домой одна? Конечно. Наверняка так и вышло. При такой мысли мне значительно полегчало. Я вылетел на улицу и почти что перепрыгнул через все лестничные ступени крыльца школы. Домой я летел. Она уже дома. Это так. Маленькая негодяйка уже дома. Ворвавшись домой, я скинул рюкзак на пол. — Памела, ты тут? — крикнул я, едва переводя дух. Ответа не последовало. Я ринулся через коридор в зал. — Памела? Ты дома? Даже на кухне не оказалось ни одного следа моей сестры. Я посмотрел в кладовке. В столовой. — Памела? Ау? Памела? Остановившись, я прислушался. Тишина. И тут я услышал звук, от которого моя спина покрылась ознобом. Стон. Низкий стон. Будто так стонало больное животное. — Памела? Это ты? Я пошёл на этот звук и очутился около лестницы. Я взялся за перила. Опять стон, который перешёл в пронзительный вой. Я крепко вцепился в перила и потащился на второй этаж. — Памела? Это ты? Я направляюсь к тебе. С сильным сердцебиением я добрался до второго этажа и поспешил по коридору в её спальню. Дверь оказалась открыта нараспашку. Я нырнул в двери — и ахнул. — Памела! Она ходила туда-сюда по спальне, не потрудившись снять куртку. Её глаза были полуоткрыты. — Памела? Она засунула руки в карманы своей кофты. Она продолжала стонать, будто больное животное, и встряхивала на ходу головой. Почему её глаза не открыты? Почему она издаёт эти страшные звуки? Что она делает? — Памела, перестань! — заорал я. — Прекрати! Ты меня слышишь? Что ты вытворяешь? Она опять застонала с сомкнутыми веками. Я почувствовал, как ужас сковал мне глотку. — Ты должна была меня ждать, — напомнил я ей. — Прекрати так ходить! Что с тобой стряслось? Наконец она остановилась. Повернулась на меня. Её глаза неторопливо распахнулись. Она длительно смотрела на моё лицо изучающе. Затем её лицо стало недоумённым. Когда она соизволила заговорить, её речь напоминала хриплое животное рычание. — Ты кто такой? Что ты делаешь в моём доме? Глава XVI КТО ПОМОЖЕТ? Я ахнул. Горло заполнили рвотные позывы и сдавили мне глотку. Мне вдруг сделалось настолько плохо, что я даже зажал рот рукой, лишь бы не сблевануть. — Памела? Ты меня не помнишь? Неужели не помнишь? Она злобно прищурилась и посмотрела на моё лицо. — Проваливай прочь из моего дома! — Я твой брат! — крикнул я. Бедная Памела! Я должен что-то сделать. — Памела, будь в своей спальне, — попросил я. — Всё будет в порядке. Я обещаю тебе. Она бессмысленно смотрела на моё лицо через очки. Я не видел, что она вообще меня не узнаёт. Повернувшись, я слетел по лестнице в коридор первого этажа. Мои мысли лихорадочно блуждали в голове. Что мне делать? Кому звонить? Ринувшись в родительскую спальню, я перерыл все ящики комода и наконец-то отыскал телефонную книгу. Дрожащими руками я едва пролистывал страницы. Мой желудок опять запротестовал. Я всё-таки нашёл номер приёмной доктора Росс и шустро его набрал. После третьего гудка какая-то девушка взяла трубку. — Приёмная доктора. — Мне надо побеседовать с доктором Росс, — в ужасном волнении выпалил я. — Это…это важно и срочно. — Сожалею, — ответила девушка, — но она уехала на конференцию. Если хотите, можете для неё оставить сообщение. Я потом… — Нет, спасибо! — крикнул я и швырнул трубку. Кто ещё? Дядя Коул. Он живёт в соседнем городе. Дядя Коул разумный и практичный мужчина. Он постоянно спокоен и всегда знает, что делать. Я набрал его номер. — Умоляю, окажись дома, — бормотал я. — Умоляю… К телефону не подходили. Я выждал где-то 10 или 12 гудков, а после сдался. — Что теперь? Кому я могу позвонить? Должен же кто-то иметься! Закрыв глаза, я попытался сконцентрироваться и что-нибудь придумать. В дверь громко постучали, отчего я подпрыгнул на месте. — Кто там? Эд? Стукнули опять. На сей раз сильнее. Отшвырнув телефон, я мигом спустился на первый этаж и подошёл к парадной двери. Возможно, Эд вспомнит кого-то, кто мне сможет помочь? Я раскрыл дверь. Там стоял не Эд. Я со страхом уставился на личность в тёмной куртке. — Чт-т-то вам нужно? — спросил я. — Поболтать! — произнесла она. Глава XVII ДОМ ≪ПОЗАБУДЬ МЕНЯ≫ Она наклонилась в мою сторону и стала походить на птицу, которая намеревается клюнуть червяка. Её волосы были короткими и тёмными. Она смотрела на меня продолговатыми тёмными глазами. Её глаза показались мне такими холодными, что я покрылся морозом. Затем она вскинула глаза и заглянула поверх моего плеча в дверь. — Твои предки дома? — Её голос был хриплым и тихим, словно её горло болело. — Их нет, — ответил я. Зачем я сказал об этом ей? Какой же я глупый! Почему я ей сообщил, что предков нет дома? — В общем, родители скоро приедут. Извините. Мне надо идти. — Трясущимися руками я попытался захлопнуть дверь перед её лицом. Но она протиснулась мимо меня в коридор, нахально отпихнув меня вбок. И вот уже она у меня дома! Она стояла в коридоре, продолжая рассматривать меня своими продолговатыми тёмными глазами. — Ты убежал от меня сегодня утром… — А-ага, — ответил я. — Я не знал…ну…ага…а так-то, вы кто? Вам что нужно? — Прости, если я напугала тебя, — сказала она своим хриплым тоном. — Я репортёрша. Пишу для журнала ≪Стар≫. — Чего? Репортёрша? Неожиданно я почувствовал себя ужасно идиотски. Журнальная репортёрша? Но зачем она гналась за мной? И почему шпионила за нашим домом? Она врёт, решил я. И зачем я открыл дверь, не глянув в глазок, кто там пришёл? И зачем пустил её домой? Почему я такой нелепый идиот? Она посмотрелась в зеркало, висевшее в коридоре, и откинула с лица короткую прядь тёмных волос. — Я намереваюсь написать о вашем доме, — сообщила она. Я её рассматривал, стараясь допетрить, шутит она или вполне серьёзна. — Возможно, вы что-то продаёте? — спросил я. — Либо страховая агентка? Потому что ваша настойчивость совсем не имеет… Она вскинула левую руку. — Нет. Я репортёрша. Действительно. — Она порылась в кармане куртки и извлекла из него тёмный потёртый кошелёк. Раскрыв его, она показала мне карточку с её фоткой и словом ≪ПРЕССА≫ выше. — В редакции я нашла старые журнальные вырезки. Внушительную стопку пожелтевших от времени бумаг, спрятанную от постороннего взора на одной из полок. В них этот дом называется ≪Позабудь Меня≫. — И тут репортёрша впилась в меня глазами. Я смотрел ей прямо в глаза. — Да? Почему? Она повела плечами. — Я точно не уверена. В тех старых журналах сказано, что этот дом заставляет людей позабыть. Сердце у меня ускорило темп. — Что позабыть? — Позабыть себя, — ответила она. — Понемногу люди, проживающие тут, позабыли обо всём. А затем…затем…о них тоже позыбыли. Позабыли навсегда. Я хотел заорать в полный голос, однако сдержался. Я вообразил себе Памелу, расхаживающуюся по спальне. Памела не помнила меня. Не помнила своего родного брата. Репортёрша наклонилась поближе, щуря на меня свои ледяные глаза. — С тобой произошло что-либо странное? Моё дыхание свело. — Н-нет! — выдавил из себя я. Я не намеревался ничего ей сообщать. Мне надо подумать. Надо всё это обмозговать. Она внимательно смотрела на меня. — Ты уверен? Возможно, ты заметил нечто странное? Услышал что-то? Либо кто-либо из твоих родных начал странно вести себя? — Неа! — выкрикнул я. — Неа! Умоляю — уйдите! — Прости. Я не хотела пугать тебя, — сказала репортёрша. — Это только лишь кипа старых журнальных статей. Наверное, сочинённых от начала до конца. Она отошла и поправила свою тёмную куртку. — Смотрю, что расстроила тебя. Я приду снова, как только будут дома родители. Услышав шум, я подошёл к лестнице. — Памела — ты? Нет ответа. Когда я вернулся назад, репортёрша уже ушла. Я стоял у дверного порога и, смотря на улицу, старался унять головокружение. В голове царило много вопросов. Она сказала правду? Возможно, те старые журналы объясняют то, что случилось с моей сестрой? Возможно, я никогда и не вводил её в гипноз? И в её странном поведении виноват совсем не я, а этот старый дом? Дом ≪Позабудь Меня≫. Я вдруг вспомнил отчаянную мольбу Памелы. ≪Даниэль, не позабудь меня. Умоляю — не позабудь меня! ≫ Люди, проживающие тут, понемногу позабыли обо всём. Люди, живущие здесь, постепенно забывают про всё. Слова репортёрши звенели в моих ушах. Они позабыли обо всём. Затем о них тоже позабыли. — Это какая-то дикость! — пробормотал я. — Дикость. — Здесь я заметил, что весь трясусь. Повернувшись, я вошёл домой и закрыл дверь за собой. Я удивился, когда за моей спиной оказалась Памела. — Проваливай отсюда! — пронзительно закричала она. Её глаза стали бешеными. Русые волосы разлохматились. Она выглядела напряжённой, будто готовилась атаковать. — Проваливай! Проваливай из моего дома! Я не успел найти времени на поиски ответа. Сестра прыгнула на меня — и вцепилась руками мне в шею. — Проваливай! Проваливай! — Памела, нет!!! — завизжал я. Её руки стискивали мне шею сильнее и не давали ничего сказать. — Памела, прекрати! Ты меня задушишь! Мне…нечем…вздохнуть… Глава XVIII НОВАЯ ПЕСНЯ Она раскрыла рот и из него вырвался рык зверя. Её руки сильнее стискивали мою шею. Я рухнул на колени и старался освободиться. Свистя и хрипя втягивал воздух в себя. Схватив её руки, я пытался оторвать их от своей шеи. Но она внезапно стала страшно и нечеловечески сильной. — Мне невозможно вздохнуть! — хрипел я из последних сил. — Умоляю, Памела! Я смог подняться на ноги и обвить её талию рукой. Падая, шатаясь и хрипя, я ударил её о стену. Её руки соскользнули с моего горла. Она издала вопль удивления. Я отпихнул её подальше от себя и выскочил на улицу. Я жадно хватал воздух и спрыгнул со ступеней крыльца и побежал. Вниз по передней лужайке, затем перепрыгнул через свёрнутый садовый шланг, который оставил там папа. По боковой дорожке и на улицу. Я бежал. Безраздумно. Ничего не ощущая. Моя шея болела и пульсировала. Памела… Памела… Памела… Её имя вертелось у меня в мыслях, как некое пугающее заклинание. Я не мог остановиться. Я слышал её имя, едва моя обувь касалась мостовой. Памела… Памела… Памела… Моя сестра превратилась в дикого зверя. В дикого злобного зверя. Почему она неожиданно так разозлилась? Не потому ли, что мне поведала репортёрша? Потому что она обо всём забыла? Потеряла себя? Либо Памела пришла в такую неистовую злобу потому, что с ней сотворил дом? Не останавливаясь и ничего не замечая, я перебежал дорогу на перекрёстке. Я слышал гудок машины. Слышал яростный окрик. — Даниэль, ты должен подумать трезво, — ругал себя я. Но как я мог думать трезво? Моя родная сестра меня не помнит! И лишь только что чуть не задушила меня! Я продолжал мчаться. Я не могу возвратиться домой, повторял себе я. Там небезопасно. Где Памела, там теперь опасно. — Но я обязан возвратиться обратно! — уговаривал себя я. Я же в ответе за сестру. Предки поручили мне за ней приглядывать. И я не могу оставить её одну там, чтобы она рыскала по дому, будто дикий зверь. Надвигался ужин. Предки уже в дороге. Спустя час или два они приедут домой. А дальше что? Как мне объяснить им всё, что случилось за это время? Будут ли они меня бранить за Памелу? Поверят ли тому, что я расскажу им о репортёрше? Сумеют ли что-то сделать для спасения моей бедной сестры? Сам не сознавая, я мчатся к дому Эда. Нажав на звонок, я вместе с этим стал колотить дверь. — Эд, ты дома? Эд?.. — орал я визгляво и пронзительно. Спустя пару мгновений дверь открылась. Эд уставился на моё лицо. — Даниэль? Что такое? На тебе нет лица! — Я… Я… — Я не мог вымолвить и слова. Язык не слушался меня. Я прошёл мимо него в коридор. Там болтал телик. Показывали новости. ≪Любопытно, обо мне там тоже сообщат, — внезапно подумал я. — Сообщат о том, что моя бедная сестра чокнулась, потому что мы поселились жить в доме под названием ≪Позабудь Меня≫? ≫ — Даниэль? — Эд поклал ладонь на моё трясущееся плечо. — Что случилось? На улице же холодно. А ты даже куртку не надел. Я потряс головой, стараясь перевести дыхание. — Я просто бежал, — выдавил я из себя наконец. — Я вынужден был удрать из дома… Памела!.. Эд сузил свои светлые глаза. — Памела? — Ага, — и я затараторил: — Не считай, что мы ввели её в гипноз. Я думаю, причина её странного поведения таится в ином. В чём-то наиболее ужасном. — А, конечно… Памела! — Эд уставился в моё лицо. — Она так и ведёт себя странно? Я кивнул. — Она… Она пыталась задушить меня. Эд ахнул. — Где ваши предки? Они пока не возвратились? Я взглянул на часы, которые висели около телика. Около шести вечера. — Скоро будут, — ответил я. — Скоро они возвратятся. — Если хочешь, можешь побыть у меня до их прибытия, — предложил мой друг. Я вздохнул. — Это, конечно, самое лучшее. Я без сил рухнул в кресло и, закрыв глаза, уткнулся лицом в руки. И тут же увидел их. Тех самых жутковатых и всех в слизи подростков в подвале нашего дома. Увидел их печальные лица. Услышал, как они, нараспев, произносят имя моей сестры. И неожиданно я всё понял. Теперь я знал, кто они такие. Те самые, которые позабыли обо всём и позабыты всеми. Жертвы дома, который называется ≪Позабудь Меня≫. И теперь эти позабытые подростки зовут к себе мою сестру. Вскочив, я пронзительно заорал: — Неееееет! — И, ничего не соображая, опять ринулся бежать. Выскочив из двери дома моего друга, я помчался сквозь примыкавшую к дому лужайку. За моей спиной раздавались вопли Эда. Он звал меня возвратиться. Только я не остановился и не стал оборачиваться. Я опять мчался, ничего не видя и не слыша. Наконец стал виден мой дом. Что я увижу в нём? Это была моя единственная мысль. Накинется ли моя сестра на меня опять? Станет ли она вести себя так же, словно дикий взбесившийся зверь? Я прогонял от себя страх. Я знал, что у меня отсутствует выбор. Я должен быть дома. Я должен спасти Памелу. Когда возвратятся родители, я должен встречать их. Предупредить и предостеречь. И объяснить им, что случилось. Я повернул за угол нашего квартала и услышал лай псины. На бегу я оглянулся и увидел немецкую овчарку наших соседей. Собака бежала на меня огромными прыжками. — Нет, пёсик! Шуруй домой! Домой! — взмолился я. Почему собака себя так ведёт? И как её звать? Почему я не могу вспомнить? Бежащая собака неистово лаяла и мотала хвостом по сторонам. Псина без проблем меня догнала. А затем одним прыжком опередила. Я остановился с тяжёлым дыханием. Собака высунула язык и поклала лапы на мои плечи. Я закричал на неё. — Уйди! Иди домой! Умоляю! Затем я допетрил, что собака всего-то хочет играть. — Некогда сейчас — после! После, пёсик! — Схватив его лапы, я опустил их на мостовую. Затем потрепал собаку между ушами. Почему я не могу вспомнить, как её зовут? — Домой, пёсик! Шуруй домой! Я помчался опять. Собака бежала за мной по пятам. Неожиданно мне почудилось, что машина предков уже должна стоять около дома. Хоть бы стояла! Хоть бы родители приехали! Боже, умоляю, сделай так, чтобы мои предки уже были дома! Возможно, втроём мы как-то уж справимся с Памелой и поможем ей прийти в себя. Но…площадка перед домом так и была пуста. Входная дверь открыта нараспашку, как и 60 минут назад, когда я умчался от Памелы. С тяжело колотящимся сердцем я пошёл к дому. И тут же понял, что псина уже отстала. Я обернулся и увидел её за нашими воротами. Собака глядела на наш дом, жалобно поскуливая и опустив морду, с поджатым хвостом и дрожью во всём теле. Собака чего-то боится, сообразил я. Она не хочет идти сюда. Она испугана. Наконец собака оторвала глаза от дома и, отряхнувшись да продолжая поскуливать, заковыляла прочь. Неожиданно я страшно захотел уйти вместе с ней. Умчаться подальше. Отыскать безопасное место, где псин не сотрясает озноб и они не скулят от ужаса. Но в доме моя сестра. И она попала в беду. Выбор отсутствует. Я набрал в лёгкие воздух и вошёл в дом. Стоило мне войти, я тут же увидел, что подвальная дверь открыта нараспашку. Оттуда слышались тихие и настойчивые голоса. Но на сей раз они распевали другое имя, не имя сестры. Они распевали моё имя, повторяя его многократно: — Даниэль… Даниэль… Даниэль… Я приклал руки к лицу — и заорал, охваченный страхом. Лицо у меня стало мокрым на ощупь. Мокрым и липким. Я ожесточённо начал срывать с себя слизь желатина, стирал её с лица. А голоса продолжали напевать: — Даниэль… Даниэль… Даниэль…